Чарли Блек
27 мая 2022 г. в 11:49
Урфин не оставил без внимания факт строительства лодки. Естественно, прапорщик строил это судно совсем не для добычи икры, а прежде всего для переброски разведгрупп через Большую. Тема была очень любопытная. Настолько любопытная, что в голове Потрясателя Вселенной возник коварный план. От Урфина давно ждали решительных действий, и вот наконец-то он решил нанести удар там, где его совсем не ждут (если его вообще хоть где-то ждут).
После полного разгрома под Изумрудным Городом возрождаемая НАУД провела целую серию блестящих специальных операций. Это и освобождение взвода Ватиса в сочетании с поджогом Когиды. Это и лихая атака на рудник с освобождением каторжан. Ну, и шикарно проведённая операция по возвращению Деревянной Армии.
Так вот, пока ДА проходила стадию реформирования, Урфин решил провести ещё одну специальную операцию, которая бы превосходила по дерзости все три предыдущие.
План операции был действительно дерзким и отчаянно смелым, но вполне выполнимым. И Урфин приступил к его тщательной проработке. В этом деле ему помогали: сержант Шед, ефрейтор Большой Марк, ефрейтор Олд, а также рядовые Тёха и Метла. Оба рядовых, точно так же, как и Кадл Олд (произведённый в ефрейторы за успешную вербовку тавернщика и своих бывших паханов), были из «Дарумовских». Все пятеро должны были принимать участие в операции. Все они были людьми бывалыми, и их опыт был очень важен в составлении плана действий. Стоит особо отметить тот факт, что все эти пластуны реально выпали в осадок, когда узнали, что именно им предстоит делать. И все пятеро теперь смотрели на Потрясателя Вселенной с нескрываемым восхищением и обожанием.
Помимо пластунов, в операции должна была участвовать и группа Драной Рожи, которая уже убыла в Замок Людоеда. Однако задачи у рейнджеров были вспомогательные, точно так же, как и у 1-го Чёрного авиакрыла, которое должно было обеспечивать проведение операции. А вот главную роль должны были сыграть пластуны и взвод Арума. А командовать всем этим делом должен был ни кто иной, как прапорщик Бревнюк. Правда он, к огромной радости окружающих, ещё об этом не знал, а иначе давно уже вынес бы всем мозги.
* * *
Полученная от инспектора Карфрэ информация убедила морпеха в необходимости проведения разведки боем. Причём проводить её следовало в самое ближайшее время.
Пока ещё Элли не ушла в Подземелье, они вдвоём пытались продавить проект по строительству плотины на Большой. Однако Чучело Огородное категорически встало в дыбы. Всё дело было в том, что при перекрытии течения реки неизбежно затопило бы не только часть Леса Смилодонов, но и большую территорию Имеральдланда, где находились сельскохозяйственные угодья. Естественно, Чарли Блеку было абсолютно насрать на проблемы сельских аборигенов, да и городских тоже, но вот местные встретили такое решение в штыки. Конечно же, дураком старый моряк не был. И он прекрасно понимал, что затопление ферм может привести к продовольственному коллапсу, а также к открытым антиправительственным выступлениям и даже вооружённому восстанию. Однако крови он давно перестал бояться и намерен был железной рукой подавить любое сопротивление. Гораздо важнее для него было выяснить судьбу ДА, а также выявить того тайного врага, который им противостоит — потому как совершенно невозможно победить того, кого ты совершенно не знаешь. Именно поэтому Чарли Блек готов был идти на любые жертвы, чтобы только выявить противника и начать войну по-настоящему.
Совершенно неожиданно морпех нашёл поддержку там, где вообще на неё не надеялся… Как оказалось, полковнику Острые Резцы тоже было совершенно насрать на проблемы селян.
Чарли Блека вообще категорически бесил тот факт, что всякое зверьё носило реальные воинские звания, а уж тем более офицерские. Да и вообще, все эти звериные формирования вызвали у него одно сплошное раздражение. Однако с этим боевым бобром он вполне нашёл общий язык. Тем более, что Острые Резцы был тоже огорчён отменой плана по затоплению Леса Смилодонов, тем более, что это был и его план, поскольку именно с ним Чарли Блек и советовался по этому вопросу. И именно поэтому полковник-бобёр и предложил морпеху выход из ситуации…
Получив отказ на строительство плотины, Чарли Блек не отказался от планов высадки на западный берег Большой и занятия там плацдарма. На подобную акцию Его Величество изволили дать своё соизволение, поскольку такой план поддержали и фельдмаршал Дин Гиор, и полковник Фарамант. План выглядел вполне разумно — экспедиционный корпус форсирует Большую и под прикрытием артиллерии закрепляется на плацдарме. Далее возводятся земляные укрепления, ров тут же заполняется водой из Большой, что даёт возможность спокойно возводить частокол и башни. Таким образом, на западном берегу создаётся крепость, в которой будет находиться сильный гарнизон, усиленный артиллерией. А дальше по обстоятельствам — либо распускать войска до лучших времён, либо продолжать дальнейшую экспансию. Естественно, если для переброски войск использовать паромную переправу Урфина, то перебрасывать экспедиционный корпус (а это звериная дивизия и сводный полк арзалов и мигунов) можно до морковкиного заговенья. Именно поэтому инженерно-сапёрный бобриный полк, при поддержке кораблей Ивлянской эскадры, должен был построить понтонную переправу, по которой экспедиционный корпус мог спокойно форсировать водную преграду. А в дальнейшем, эта самая понтонная переправа должна была стать основой для строительства капитального моста через реку.
Именно этот проект морпех и предоставил двору Его Величества. Проект был шикарен и всем понравился.
А вот далее появился полковник Острые Резцы и внёс свои коррективы. Бравый боевой бобёр заявил морпеху, что переправу нужно строить не на месте парома Урфина, а ниже по течению, где на противоположном берегу возвышается небольшой холм. Блек пытался было возражать, поскольку задача была взять под контроль именно ДВЖК, но дальнейшие доводы бобра оказались более чем убедительны… Далее полковник Острые Резцы поведал, что он может сделать так, что после того, как экспедиционный корпус форсирует реку — понтонную переправу смоет и унесёт потоком вниз по течению. Но недалеко, поскольку переправа напорется на мощные густые кроны затопленных деревьев. Естественно, никаких затопленных деревьев в природе не существовало. Но в нужное время они там появятся. И появятся в нужном количестве. Таким образом, получится запруда, которая неизбежно приведёт к наводнению. Естественно, в такой ситуации площадь затопления Леса Смилодонов будет меньше, чем они планировали изначально, но, тем не менее, она будет. А экспедиционный корпус займёт позиции на холме.
Естественно, ликвидировать запруду бросят именно его полк (поскольку он единственный бобриный). И он со всей силы бросится выполнять приказ. Его бобры не будут ни есть, ни спать, а только, преодолевая трудности, бороться с проклятой запрудой. И бороться они будут ровно столько, сколько потребуется господину Чарли Блеку. Ну, а как только запруда будет ликвидирована, тогда уже можно будет приступать к выпиливанию леса на затопленной территории. Таким образом изначальный план, хоть и немного в меньшем объёме, но всё-таки выполняется.
Естественно, устоять от такого шикарного предложения морпех не мог. Да и не хотел…
Таким образом, оставалось лишь дождаться изготовления артиллерийских орудий и завершения строительства кораблей. Причём что одно, что другое находилось на завершающей стадии, так что ждать оставалась недолго.
Ну а пока суть да дело, Блек и Карфрэ взяли в оборот смотрителя библиотеки Каллимаха. Естественно, вводить библиотекаря в курс дела никто не собирался — два джентльмена хотели лишь выудить из него необходимую им информацию. Три дня ушло на расспросы и совместные копания в древних фолиантах. Время было потрачено не зря. Ситуацию с рудокопами удалось более-менее прояснить. Как оказалось - угроза, исходившая от жителей Подземного Мира, была очень преувеличена, но об этом подробнее…
Никто не знал, как выглядит политическая карта Подземелья сейчас. Однако, если верить старым книгам, то там находились семь доменов рудокопов, а также остатки армии маршала Хорала. Также было возможно наличие каких-либо нейтралов, но информации об этом никакой не было.
Не вызывало сомнений, что атака на рудник проводилась для освобождения кого-либо из осуждённых. Единственной значимой фигурой среди каторжан был Кабр Гвин — бывший наместник Блюланда при Урфине Джюсе. Даже без сбежавшего в Подземелье Руфа Билана, было совершено очевидно, что так называемая НАУД имеет связи в Нижнем Мире.
Как сказал Каллимах — Элли предполагала, что за всеми этими событиями может стоять Пакнир. Если взять Замок Людоеда, Лес Смилодонов, оживление Деревянной Армии, то такая версия выглядела вполне убедительно. Вот только всё портила атака на каторгу. Наличие дракона однозначно говорило о том, что это были именно рудокопы, а не какие-нибудь хораловцы. Исключить этот эпизод из общей цепочки событий было нельзя, поскольку не вызывала сомнений причина атаки.
Можно конечно же предположить, что это были какие-нибудь рудокопы-предатели, перешедшие на сторону Пакнира. В таком случае получалось, что атака не инициирована кем-либо из подземных королей, что уже исключало угрозу экспансии рудокопов в Верхний Мир. Однако за каким, я извиняюсь, фаллосом, Пакниру обосралась эта каторжанская рвань, включая самого наместника, который не являлся ни колдуном, ни каким-нибудь толковым полководцем, ни каким-нибудь мастером. Это был обычный сраный фермер. Вполне возможно, что этот сраный фермер был вполне себе хозяйственный мужик. Но разве стал бы сын самого́ Великого Имира устраивать подобный цирк ради какого-то фермера? Ну бред же? Бред!
Про остальную шушеру можно вообще не упоминать — реально, кандальная рвань.
Возникал вопрос — а кому вообще это было нужно? Кому-то из подземным королей? Точно так же очень сильно отдаёт бредом. Ну какой монарх будет устраивать подобную выходку ради пустого места? Был бы там хоть кто-нибудь хоть с каплей благородной крови, тогда вполне возможно. Даже, скорее всего… А так… В общем, было совершено очевидно, что ни Пакниру, ни кому-либо из королей подобная выходка была бы совершенно неинтересна и главное — бессмысленна.
Однако, факт атаки имел место быть. А это означало только одно — у НАУД действительно была связь с Подземельем. Вот только связь эта носила исключительно частный характер. Да и вообще, эта дебильная атака была нужна только самим наудовцам, и больше никому. Это именно НАУД с помощью рудокопов спасала своих товарищей. Ну, а заодно и пополняла свою численность за счёт каторжан. Никакого другого объяснения для этой бессмысленной атаки быть не могло. Тут же возникал вопрос — а зачем рудокопам для атаки на рудник понадобился дракон, когда хватило бы нескольких лучников? Ответ был очевиден — у нападавшего не было нужного количества людей! Именно поэтому они и привели дракона. А ещё - дракон был нужен для того, чтобы пустить всех по ложному следу.
Всё это совершенно однозначно говорило о том, что НАУД связана в Подземелье с какой-то совершенно небольшой группой людей, а значит - никакой угрозы вторжения рудокопов не существовало вообще. А это уже значительно облегчало жизнь.
Нераскрытым оставался главный вопрос — кто реально создал Деревянную Армию? Вряд-ли это был сам Пакнир — об этом говорила головожопость Урфина в качестве полководца и правителя. Возможно, это был кто-то из подручных Пакнира. В пользу этой версии говорила лояльность смилодонов в отношении НАУД. И этот кто-то обладал колдовской силой. И скорее всего — обитал в Замке Людоеда. Причём, скорее всего этот кто-то был слабее, чем Виллина, либо Стелла, и поэтому предпочитал действовать чужими руками и не попадать в поле зрения великих волшебниц. Всё это говорило о том, что противник силён и коварен. Однако совсем не так чудовищно силён, как это казалось изначально. Теоретически, это мог быть король Сагарот, либо кто-то из его окружения. Правда, скрижали утверждали, что король не владел колдовством. Однако, эти древние книги были написаны очень давно, и с тех пор всё могло измениться. Кстати, в пользу версии о Сагароте говорил факт абсолютной скрытности создателя ДА - поскольку королю было необходимо, чтобы Серебряный Паладин и дальше считал, что он находится в Призрачном лесу, а не в Замке Людоеда.
Был ещё один персонаж, который теоретически мог быть причастен к происходящим событиям. Это был некто Ящер. Что это за хрень и откуда взялась, было совершено непонятно… Судя по тому, что именно ему приписывали создание драконов и шестилапых монстров, это было очень сильное сверхъестественное существо. И это существо, если и уступало в силе Пакниру и Тору, то совсем немного. И если два этих антагониста давным давно куда-то исчезли, то Ящер вроде бы вполне себе существовал и поныне. Вот только понять природу этого существа не представлялось возможным. Древние фолианты по этому поводу хранили гробовое молчание. Справедливости ради стоит сказать, что скрижали и по поводу происхождения Тора и Пакнира тоже хранили молчание. Правда, в этом вопросе Блеку и Карфрэ и без древних книг было всё понятно. Это была древняя, как мир, борьба Асов с сынами Имира. Однако в скандинавских Сагах не было ни слова ни о каком Ящере. Вообще, этот вопрос могла осветить только Элли — она была хорошим историком и знатоком всевозможных мифологий.
Вообще, участие Ящера в истории с НАУД было маловероятным. Однако сама фигура этого существа была очень весома, и поэтому сбрасывать её со счетов было неразумно.
Что же касается связей НАУД с внешним миром, то, судя по «Набату» и его стилистике — влияние процессов, протекающих на большой земле, было видно даже невооружённым взглядом. Вот только эта таинственная сила из-за Кругосветных гор действовала настолько прямолинейно и топорно, что можно было смело утверждать, что это совершенно точно не разведка какого-нибудь государства, а скорее всего небольшая группа каких-нибудь революционеров, сбежавших из Европы, а может быть, действительно, это были мексиканские пурос. При всём при этом была очень большая вероятность того, что это даже не группа, а всего один человек.
Таким образом, факт влияния большой земли хоть и был налицо, однако, он тоже не имел какого-то глобального значения и опасность представлял исключительно локальную.
Кто бы там не засел в Замке Людоеда — Чарли Блек в любом случае собирался вынудить его проявить себя. А вот когда эта дикая тварь из дикого леса себя проявит, тогда её уже ничто не спасёт от гнева старого головореза. Даже если эта тварь подчинила себе Деревянную Армию, то он разнесёт её в щепы залпами артиллерийских орудий.
А тут очень кстати пришли (точнее прилетели) долгожданные новости — мастер Лестар сообщал о том, что мастер Аргут и лучшие кузнецы, а также столяра́ Пёплланда завершили работу, и теперь артиллерийский парк готов в полном объёме. Ну и, естественно, Лестар приглашал многоуважаемого господина Блека на испытания орудий.
Старый моряк не заставил себя ждать, а свистнул своего деревянного рикшу, вскочил в коляску и помчался в Фиолетовую страну. Пара коряг бежали следом. Вообще, из бывших полицейских в распоряжении ОАСМ остались лишь пятеро. Морпех сразу же отмёл их себе. Двух он вооружил топорами и приставил к Элли в качестве телохранителей. Одного сделал своим рикшей, а оставшихся двоих — своими телохранителями, которым тоже выдал топоры. А сейчас каждый из них нёс по мешку пороха.
Переброска каравана с большой земли была беспрецедентной по своему масштабу операцией. Прежде чем уйти с Элли под землю, Каннинг и Дональд с помощью коряг перегнали через пустыню фургон с добрым артиллерийским порохом. Запасов патронов к револьверам и карабинам и так было предостаточно. Прибывшие верхом кавалеристы и сыщики пригнали с собой гружёных боеприпасами мулов. А затем Конгрессмен расщедрился и на фургон с порохом для артиллерии ОАСМ, видимо, на него тоже повлияло избрание Линкольна на пост президента, и он разделял излишнюю радость по этому поводу. Однако вместе с порохом Чарли Блек получил послание от работодателя, который настоятельно рекомендовал миссии перейти на максимальную автономность и самообеспечение, поскольку частые контакты с большой землёй рискуют неизбежной утечкой информации. А это стоило понимать так, что всю необходимую помощь их миссия получила и далее со всеми вызовами должна справляться самостоятельно. Естественно, от всего вышеперечисленного чувства у морпеха были двоякие. С одной стороны - они действительно получили серьёзную помощь людьми и боеприпасами (из револьвера теперь вообще можно палить во всё, что шевелится), а с другой стороны - на какую-то большую помощь рассчитывать уже не приходиться.
Ну, по крайней мере порох для орудий на первое время был. Ну а дальше неизбежно придётся налаживать какое-то производство. Правда, производство возможно будет наладить только кустарное и с небольшими объёмами, однако с этим уже ничего не поделаешь.
Путешествовать по ДВЖК было одно удовольствие. Рикша мчал коляску, а старый головорез, попыхивая трубкой и прихлёбывая из фляжки, любовался живописнейшими пейзажами. Настроение было отличное. Горечь от просирания Деревянной Армии начинала отпускать. Хотя осадок, естественно, остался. Ведь какие грандиозные планы он стоил на её счёт… Да и положа руку на сердце, он не задумываясь обменял бы все эти орудия и весь этот порох на добрую дюжину взводов дуболомов.
А что касается артиллерии, то даже если все восемь орудий будут соответствовать требованиям, то все их использовать он не собирался. Ну, во-первых — где взять артиллеристов? А во-вторых — нерациональный расход пороха. Морпех планировал обучить два артиллерийских расчёта — на его взгляд, на первое время этого вполне должно было хватить. С собой в поход он собирался взять четыре орудия — два действующих и два про запас. Ну а далее, по завершению строительства крепости в ней можно будет разместить все четыре пушки. Свою ставку он тоже был намерен перенести в эту крепость, и уже оттуда лично управлять дальнейшей экспансией.
На въезде в Басту морпеха встретил мастер Лестар. На лучшем кузнеце Пёплланда не было лица. Совершенно потерянным голосом он поведал о том, что главный изготовитель пушек — мастер Аргут - исчез. Исчез совершенно бесследно.