Легион Урфина Джюса (хроники дуболомов)

Группа Элли ушла в Нижний Мир через подземный ход в той самой башне, где в своё время мотали срок Его Величество и Штальхолцфаллер. Тотошка был счастлив. Он шёл впереди группы. Даже не так. Он вёл группу за собой! А значит — он главный! Естественно, пёсика распирало от важности и собственной значимости. Но надо отдать должное отважному собакусу — его феноменальный нюх позволял группе неплохо ориентироваться в лабиринте и не забредать в тупики. Окно, через которое Элли когда-то любовалась видами Нижнего Мира, было наглухо замуровано. Так что экспедиции не представилась возможность полюбоваться Подземельем, а главное - сориентироваться на местности. Всё, что оставалось путникам, - это идти дальше. Первоначальным пунктом назначения была та самая огромная галерея, где группа ОАСМ сражалась с Шестилапым. Именно в этой галерее и планировалось искать вход в Страну Рудокопов. К концу дня поисковая экспедиция добралась-таки до гигантской пещеры. Надежды путешественников оказались оправданы — в галерее обнаружилось несколько ходов, чьи коридоры простирались куда-то вдаль. Тото выбрал тот, который, по его утверждению, был наименее опасен. Так началось долгое блуждание в сырости коридоров. Каких-либо форм жизни, кроме мокриц и слизней, облюбовавших протухлые лужи, в коридорах обнаружено не было. Несколько раз экспедиция натыкалась на следы жизнедеятельности Шестилапых, а пару раз отважный пёсик улавливал их запах, и тогда группа меняла маршрут. Через три дня блужданий по бесконечным коридорам Тотошка учуял запах реки. Не протухшей лужи, а именно реки. А вот это уже был очень перспективный след, и группа устремилась туда, где нет опостылевшего всем запаха сырости и затхлости. Первым, виляя хвостиком, бежал Тотошка. Следом шли коряги, тащившие припасы и связки факелов. А далее следовала Элли в окружении телохранителей. — Стой, стой! Гав-гав! Стой, стой! Гав-гав! — пролаял пёсик. — Тотошенька, что там? — прощебетала Элли. — Там пахнит, как чилавеки! Гав-гав! Но ничилавеки! — в свете факела умные чёрные глазки пёсика горели огнём, — запах апасный! Гав-гав! Убивающая Фея очень серьёзно отнеслась к предостережению собакуса, и изменила порядок построения колонны. Именно это и спасло жизнь либо ей, либо кому-то из парней… Теперь вперёд пошли коряги, а следом, укрываясь за ними, как за бронёй, двинулись кавалеристы, сжимавшие в крепких руках добрые кольты. Сержант Каннинг шёл за левой корягой, а рядовой Дональд за правой. Мисс Смит, с Тотошкой на руках, пристроились за сержантом. Внезапно что-то прошелестело, а затем громко стукнуло. Это в грудь правой коряги впилась небольшая стрела. — К бою! — рявкнул Каннинг. Следующая стрела вонзилась в голову левой коряге, а следом ещё одна в грудь правой. Укрываясь за деревянным слугой, сержант вскинул свой длинный кольт и выстрелил не глядя куда-то вперёд. Грохот выстрела 44-го калибра прогремел с такой силой, что казалось — сейчас обрушатся своды подземелья. Следом шарахнул револьвер рядового Дональда. Ну а затем начался сущий ад — кавалеристы открыли шквальный огонь. — Вон он! Вон он, сука! — взревел Каннинг, в очередной раз пальнув куда-то в темноту. — Вижу, командир! — Дональд, присев на одно колено и сжав кольт обеими руками, что-то тщательно выцеливал. Грянул выстрел, и впереди кто-то жутко взвыл. — Деревяшки, вперёд! Взять его! — звонко выкрикнула Убивающая Фея. Коряги с грохотом ломанулись вперёд, а кавалеристы быстрыми отточенными движениями перезаряжали револьверы. Но, как оказалось, стрелять больше необходимости не было — нападавший был мёртв… Как выяснилось, это было человекообразное существо, одетое в кожу. Рост существа не привышал трёх футов. Судя по бороде — это был самец с непропорционально большой головой, короткими кривыми ногами, и очень длинными руками с огромными кулаками. — Это что ещё за дворф? — удивился Каннинг. — Прыгун?! — выпалила Элли. — Простите, мэм? — не понял Дональд. — Ну есть такие в горах, к северу от Пинкланда. Мы встречались с ними вместе с Его Величеством, Штальхолцфаллером и Смелым Львом. И так и не смогли пройти через их горы. Но этот какой-то маленький… Хотя выглядит взрослым. А ещё у него борода, а прыгуны их не носят… Оружием убитого был лук, почти с его рост, и колчан, полный стрел. С левой стороны за поясом у него торчал молоток на длинной рукоятке, а с правой - нож в украшенных звериным орнаментом ножнах. Сержант отцепил ножны от ремня и, вынув нож, с интересом стал его разглядывать. — Фредди-дружище, ты что, собрался скальпировать этого подземного шайенна? Как думаешь, сколько может стоить скальп этого индейца? — хохотнул Дональд. — Покойному повезло, Додди, его скальп останется при нём. А вот ножичек я прихвачу. Отличная сталь, дружище! Я в этом понимаю. Пока парни изучали убитого, Элли и Тотошка прошли чуть вперёд, и оказалось, что впереди был поворот, за которым находился выход из коридора. Таким образом, получалось, что покойный совсем немного не успел добежать до спасительного поворота. Выйдя из коридора, путешественники оказались в огромной галерее, где протекала довольно-таки полноводная река. На берегу реки находилась небольшая лодочка, скорее всего принадлежавшая убитому. Там же неподалёку тлели угли прогоревшего костра. В лодке был хороший запас дров, и путешественники развели огонь. Согревшись и похлебав горячего, экспедиция двинулась вдоль берега вниз по течению. Элли с Тотошкой вместе с припасами перебрались в лодку, которую взял на буксир один из деревянных слуг. Впереди процессии следовала вторая коряга, вооружённая топором, следом шли кавалеристы, держа револьверы наготове. Дважды путники останавливались на отдых и разжигали костёр, а на третьей остановке решили заночевать. Выспавшись, путешественники двинулись в путь и через пару часов оказались в Нижнем Мире. После абсолютной мглы лабиринтов тусклый свет Подземелья воспринимался прямо как ласковый солнечный, всю ценность которого путешественники до этого даже не осознавали. В том месте, где путешественники вышли в Нижний Мир, он представлял из себя длинное скальное ущелье, по дну которого бежала река. Лишь кое-где на скалах примостился мох, ещё реже пробиралась трава, и лишь вдали, внизу по течению, виднелись несколько чахлых деревьев, к которым экспедиция и направилась. Поскольку конца и края ущелью, как и протекающей по нему реки, видно не было — Элли приняла решение строить плот и на нём уже сплавляться вниз. Коряги быстро срубили деревья, и кавалеристы приступили к изготовлению плавсредства. По ходу работ парни решили, что будет совсем не лишним соорудить небольшой шалашик для Элли. Трофейную лодку было решено не бросать, а взять на буксир — мало ли что, вдруг пригодится. По окончании строительства вся невостребованная древесина пошла на большой костёр, на котором зажарили несколько пойманных корягами рыбин (руки бывших полицейских оказались неплохо приспособленными для рыбной ловли). Согревшись и подкрепившись, группа загрузилась на плот и отправилась путешествовать по реке. Коряги под командованием сержанта Каннинга с помощью шестов управляли плотом, а Элли и Дональд любовались окрестностями. Пейзаж, по большей части, был унылый и безжизненный, лишь изредка вдоль берега попадались редкие кустики и чахлые деревца. Однако, по мере продвижения, картина постепенно менялась. Всё чаще на скалах стали попадаться невысокие, кривые берёзки, а вдоль берегов нет-нет да и встречались лужайки, либо небольшие рощицы плакучих ив. После нескольких часов путешествия путники решили сделать привал под кронами одной из таких рощиц и согреться у костра. Внезапно Тотошка зашёлся яростным лаем: — Там злое! Гав-гав! В тех камнях! Гав-гав! Там злое! Гав-гав! — Что там, Тото? — Элли внимательно уставилась на скальную гряду, куда указывал пёсик. — Не знаю. Гав-гав. Дым мешает нюхать. Там злое! Гав-гав. Группа решила не рисковать и, быстренько загрузившись на плот, двинулась дальше. Через пару часов река стала заметно расширяться, а вдоль берегов раскинулись заросли камыша. И чем дальше продвигался плот, тем шире становились камышовые поля, окутанные кисеёй тумана. Внезапно из тумана, из зарослей камышей выплыла большая красная лодка под синим парусом, которая направилась прямиком к плоту экспедиции. При приближении таинственного челнока стало видно, что им управляет всего один человек, а точнее старик, обладающий не только окладистой седой бородой, но и очень внушительными габаритами. — Мир вам, добрые люди! — прогрохотал таинственный незнакомец. — Здравствуй, дедушка! — ответила Элли, добавив в голосок обаяния и нотку кокетливости. — Кто старший у вас? — спросил старик. — Я, дедушка! Незнакомец ничего не ответил, лишь молча направил чёлн на сближение. Когда лодка приблизилась, Элли почувствовала исходящую от таинственного старика силу. Да и сам он оказался настоящим богатырём — на две головы выше могучего Чарли Блека и гораздо шире его в плечах. Одет незнакомец был в длинную холщовую рубаху ниже колена, добротные кожаные сапоги и плащ из медвежьей шкуры. С левого бока у богатыря висел широкий, длинный меч. Большой, резной арбалет и тяжёлое копьё лежали в челноке так, чтобы их удобно было сразу же пустить в дело. — Меня зовут Лемминкайнен, — представился незнакомец, а затем спросил, — как твоё имя? — Элли, — Убивающая Фея изобразила книксен и сделала богатырю глазки, после чего представила старику своих спутников. — Из Верхнего Мира значит… Ну и как там? — глаза богатыря заискрились теплотой, глядя на Элли. — Ничего, дедушка Лемминкайнен. Жить можно. А вы — рудокоп? — Нет, деточка. Я — чудин. Чудь в общем. А вы, стал быть, рудокопов ищете? — Не совсем так, дяденька Лемминкайнен. Мы ищем нашего друга, который отправился искать рудокопов. — А зачем ему рудокопы? Элли тяжело вздохнула: — Да кто же его знает… Он у нас ебобокнутый… Вбил себе в голову, что под землёй живут какие-то рудокопы… И ушёл под землю. А у него, между прочим, мама больная. И совсем одна, — щебетала Элли, изображая детскую наивность, — а вы не встречали никого из Верхнего Мира? — Нет, детонька, не встречал… — Ууу… , — Элли изобразила крайнее расстройство. — Эх-хе-хе, — богатырь вздохнул, — горюшко-горе… Жалко бедную матушку… — Очень жалко, дяденька Лемминкайнен. — Ну, что же, детоньки… За ради несчастной старушки, помогу я вам. Ты вот что, ягодка-малинка, — богатырь невольно бросил взгляд хитрых блудливых глаз на голые коленки Элли, — ты давай-ка перелазь ко мне в лодочку? Пошепчемся… Договоримся… — Хорошо, дяденька Лемминкайнен, — агент Смит в очередной раз стрельнула глазками и ловко запрыгнула в чёлн к богатырю. — Значит, ягодка-малинка, друг говоришь потерялся? Маму-старушку одну бросил? — Бросил, дяденька. — Угу… А теперь, девонька, хватит врать и начинай говорить правду. По-хорошему. Иначе ни мальчики твои тебе не помогут, ни эти дураки сосновые. Элли стало не по себе. Она вдруг почувствовала, что могучий старик не просто силён — он очень силён. И силён не только физически. — Только, девонька, ответь сначала на один вопрос — там на верху, действительно, забыли имя — «Лемминкайнен»? Гипнотический голос старика стал страшным и заполнил собой всё самосознание Элли. — Не может быть?! — казалось, что глаза агента Смит вылезут из орбит, — вы?! Вы, тот самый… Вы — Ахти? Глаза богатыря потеплели, и он даже улыбнулся: — Теперь ты понимаешь, детонька, что врать мне не надо? — Понимаю, дяденька Лемминкайнен, — испугано пролепетала Элли. — Вашу мать, это что???!!! — взревел богатырь, указывая на лодку, буксируемую плотом. — Лодка, дяденька… , — Элли чуть не обписсилась от страха. — Я вижу, что это не кастрюля! Где вы её взяли? — Там… В пещере… — А где хозяин? — злобно прогрохотал старик, — только не сметь мне врать! Кавалеристы потянулись к кольтам, однако агент Смит глядя на них отрицательно покачала головой. — Он первый на нас напал, дяденька Лемминкайнен! Честно-честно! Он в лабиринте в нас стрелять начал — мы даже не видели, кто это! — Юмала вашу мать… Вы хоть понимаете, во что вы вляпались?! Вас теперь будут искать! И найдут! Найдут и убьют! А тебя, ягодка-малинка, принимая во внимание твою люболепость, используют по назначению. Всем племенем… Элли побледнела от ужаса и чуть не упала в обморок. — Ладно, ягодка моя, не кручинься. Помогу… Я же здесь всех знаю, и меня все знают. Так, что помогу: и от беды уйти, и друга твоего найти, хотя он и не друг тебе никакой, но всё равно найду. Вот только уходить с Ма́лалы надо очень быстро. — А что такое Ма́лала, дяденька? — А это речка, ягодка-малинка, на которой нас судьба свела. Вот только речку эту любят не только чудины, но и воины короля Эйкинскьяльди, который обязательно будет вас искать. Если уже не ищет. Так что, ягодка, уходить надо, пока ветер добрый! Уйдём на Чёрную — там крокодилы — туда гномы не хотят. — Гномы?! — Так ты гномов никогда не видела… Вот оно что… И даже не представляешь, во что вы вляпались… Ладно, не трясись, помогу. И с другими твоими делами здесь - тоже помогу. И с твоими делами, там наверху — помогу, я ведь очень много знаю. Очень много. Гораздо больше, чем в библиотеке Изумрудного Города. Но и ты мне тоже поможешь, ягодка. — Конечно, конечно, дяденька Лемминкайнен! Я всем, чем смогу — помогу! — Сможешь, ягодка-малинка. Сможешь. Именно ты и сможешь. Ты поможешь мне попасть в Замок Атлантов. Элли онемела от ужаса. Ей захотелось выброситься из лодки в реку. Однако скованная липким страхом, она боялась даже моргнуть. — Не пугайся так, детонька. Я лишь заберу у атлантов то, что им не принадлежит. Тебя это волновать не должно. Тем более, что ты тоже пришла в Магиланд за… Гм… Ладно, в твои дела я не лезу… У тебя свой интерес, а у меня свой. Вот только наши интересы очень во многом пересекаются. Так что, ягодка, будем дружить. Ну а сейчас, красна-девица, командуй своим слугам, чтобы перебирались на чёлн. Пора убираться отсюда, пока гномы не нагрянули. Сказать, что агенту Смит выпал джекпот — это не сказать ничего. Отправляясь на разведку в Подземелье, она была обречена действовать практически вслепую. Информация, которой она располагала, была очень скудной — древние книги сообщали лишь о том, что в Нижнем Мире существуют семь доменов рудокопов, чьи правящие династии происходят от принца Бофаро, а также остатки армии маршала Хорала. Но ей просто сказочно повезло встретить такой источник информации, как Лемминкайнен, который и поведал ей, что здесь всё гораздо многообразнее и сложнее… Ну, во-первых — в книгах не говорилось, что географически Подземный Мир делался на две неравные части: это непосредственно сама Страна Рудокопов, и весь остальной Нижний Мир. Ну, а во-вторых — политическая карта Подземелья слабо соответствовала представлениям авторов древних фолиантов. Да и к слову сказать, Подземный Мир был гораздо больше, чем верхний Магиланд, о чём жители Верхнего Мира даже не подозревали. Страна Рудокопов находилась на большом горном плато. Там расположилось довольно-таки крупное Серединное озеро, на берегу которого стоял Город Семи Владык — столицы рудокопов. Вся территория горного плато была поделана на семь частей, каждой из которых владел свой король, а все проживающие там люди считались его подданными. Город также был поделён на семь кварталов. Но самым любопытным был Радужный Дворец, также разделённый на семь частей. В этом дворце и обитали все семь королей с их дворами и королевскими фамилиями. Все королевские дома люто друг друга ненавидели, но находясь между молотом и наковальней, вынуждены были друг друга терпеть и даже поддерживать. Любопытным фактом являлось наличие единого правительства, которое осуществляло общее управление страной. Возглавлял правительство Хранитель Времени, который подчинялся Совету Королей, куда, естественно, входили все семь монархов. Упомянутым выше молотом был маршал Хорал, чьё Тёмное Войско представляло из себя далеко не жалкие остатки, как это утверждали книги, а очень грозную военную силу. А наковальней являлся угнетённый народ рудокопов, который периодически пытался бунтовать… Всё дело в том, что одну правящую династию силами всего народа рудокопы бы ещё прокормили. Но - разделённую на семь частей - кормить такую ораву нахлебников было невыносимо. Правда, члены королевских фамилий настраивали на том, что они никакие не нахлебники, а защитники отечества. Формально, члены королевских фамилий действительно нахлебниками в чистом виде не являлись. И действительно - они были защитники отечества, поскольку только человек королевской крови мог стать Всадником и управлять драконом. Естественно, последнее утверждение не соответствовало действительности. Эту шнягу королевские дома впаривали своему поголовью с одной-единственной целью — удержать власть. Естественно, терпению народа, который вкалывал практически без выходных, чтобы покормить королевские оравы, порой приходил конец. И тогда у трудящихся масс срывало резьбу, и начинался свирепый пролетарский бунт. Однако, пользуясь тем, что элита вооружённых сил рудокопов — Всадники - были исключительно королевских кровей, то бунты быстро и жестоко подавлялись. Тем более, что в случае возникновения бунта в какой-либо из провинции туда сразу же бросались драконьи всадники всех династий. А для того, чтобы рудокопы всех семи провинций не смогли объединиться, королевскими династиями был предпринят ряд мер, которые, несмотря на свою кажущуюся примитивность, прекрасно служили для разъединения единого народа. Ну, во-первых — все рудокопы носили только цвета своего королевского дома. Что уже неплохо работало на сегрегацию угнетённого населения. Во-вторых — ежемесячно устраивались состязания между провинциями и кварталами по рукопашному бою — стенка на стенку. Порой случалось, что там кого-нибудь и убивали, что тоже не способствовало объединению. Ну, а в-третьих — короли хорошо платили менестрелям за всякие обидные песенки и стишки, в которых представители одной провинции смачно поливали говнецом жителей других. Да и сами члены королевских фамилий любили развлекаться тем, что выдумали всякие обидные прозвища для разных провинций и спускали это в народ. Таким образом, благодаря всем этим процедурам рудокопы были очень сильно разобщены, и друг друга, мягко выражаясь, недолюбливали. Вооружённые силы рудокопов состояли из трёх родов войск: Всадников, кавалерии (на Шестилапых) и пехоты. При этом основной ударной силой являлись Всадники и кавалерия, а пехота выполнила лишь функции гарнизонов столицы и горных крепостей. Войны были явлением частым, поскольку маршал Хорал не оставил надежд на захват Страны Рудокопов. А за пять последних лет даже добился определённых успехов — его войска всё-таки смогли закрепиться в горах и создать сразу несколько плацдармов, на которых накапливались войска для дальнейшего броска в сторону Плато Рудокопов. Сейчас на фронте сложилась патовая ситуация. С одной стороны — Тёмное Войско заняло плацдармы в труднодоступных горных районах, куда могли добраться только Всадники. Однако этого было недостаточно, поскольку без пехоты штурм укреплений не имел бы успеха. Конечно же, с помощью драконов можно было бы перебросить пехоту, и тогда у бойцов Хорала не было бы шансов. Но этого нельзя было делать категорически, поскольку простолюдин не имел права восседать на драконе. Таким образом, подобный прецедент мог стать причиной краха для правящих династий. А с другой стороны — эти же самые Всадники не позволяли Тёмному Войску перебросить на плацдармы сколько-нибудь значимые силы. Естественно, до бесконечности это продолжаться не могло, и обе стороны искали на стороне ту силу, которая сможет изменить ситуацию. Настало время для дипломатии… Чтобы рассказать о нейтралах, придётся, видимо, начать с самого начала… Рудокопы не были первыми людьми, которые поселились в Нижнем Мире. Первыми под землю спустились бургунды, ведомые ярлом Хагеном. Бургунды шли туда по приказу Тора, и впоследствии их так и прозвали — торский народ, или просто — торцы. Они заселили юго-западное побережье Подземного моря и построили там город Гавань Надежды. А вот был ли там уже Ящер, или он появился позднее, об этом Лемминкайнен не знал. Однако, когда туда вторглись полчища Пакнира, там уже были и рудокопы, и Ящер вместе со своими чудищами. В состав Тёмного Войска маршала Хорала, помимо всякой орканоидно-каббаровской не́люди, входила Чудь, а также гномы. Чудь по приказу Пакнира пришла всем племенем, которое вели в бой два богатыря: Йоукохайнен и Лемминкайнен. Торцы, благодаря Рыбе-Киту, имели все шансы устоять против Тёмной Флотилии адмирала Дагона. А вот у рудокопов перспективы были самые печальные, так как Тор не мог им помочь, поскольку был связан противостоянием с Пакниром на поверхности. И вот тогда в ситуацию вмешался Ящер. Он заключил с рудокопами договор, в результате которого они отрекались от Тора и признавали своим богом Ящера. В результате войска маршала Хорала потерпели поражение. Однако, война на этом не закончилась. Пакнир перебросил под землю несколько отрядов людей-наёмников, навербованных по всей Земле. Несколько раз доходило то того, что Тёмное Войско подходило под стены Города Семи Владык. И тогда всякий раз появлялся сам Ящер и спасал рудокопов от поражения. Лемминкайнен вполне допускал возможность договорняка между Тором и Ящером, по которому первый и слил последнему своих последователей. Хотя и не исключал, что Ящер вполне мог быть фигурой самостоятельной. Вообще всё, что касалось Ящера, было покрыто сплошной тайной, поскольку природа его происхождения была совершенно непонятна. После предательства рудокопов Тор решил сосредоточиться на Подземном море и послал эскимосов-калааллитов на помощь торцам. Однако калааллиты до торцев не добрались, а заблудились и застряли где-то на юго-восточных островах. Да и ещё во всех своих бедах обвинили Тора. В общем, торцы подмоги так и не получили. Пакнир, со своей стороны, тоже прислал подкрепление Хоралу, которое должно было изменить ход войны. И оно бы действительно изменило. Но… В общем, Пакнир не придумал ничего лучшего, как призвать Эрлика. Вот тут-то и началось… Железный Тумен Эрлика ураганом прошёл по всему Нижнему Миру. Досталось всем. Вообще всем. Ну кроме тех, кто додумался заныкаться в море. Но самым первым досталось Тёмному Войску, которое, вообще-то рассчитывало на помощь со стороны Эрлика. Однако, войска маршала Хорала были расколошмачены Эрликом в кровь и шишки. Поселения Чуди — сметены и развеяны по ветру, а население бежало - кто в море, а кто в темную глушь. Гномы забились в норы и не отсвечивали. Гавань Надежды торцев — разграблена и сожжена. Город Семи Владык — взят штурмом и разрушен. Что любопытно, Ящер в этот раз даже не соизволил появился. Ну может быть он именно в это самое время был очень сильно чем-то занят… Науке это не известно… Однако, что-то мне подсказывает, что хитрожопый Ящер просто проявил благоразумие (ни в коем случае не трусость, ну, что ты в самом-то деле — просто благоразумие) и не стал вписываться в столь мутный и малоперспективный блудняк. А железные богатуры, вдоволь нарезвившись, ускакали к берегам своего любимого Тойбодыма. После этого у всех жителей Подземного Мира возник только один вопрос — «что это, мать вашу, вообще такое было?!». Что характерно, после это инцидента маршал Хорал больше не обращался к Пакниру за подкреплением. Видимо — подкрепились уже разок… Хватило… Нахуй-с, нахуй-с… Мы уж лучше тут как-нибудь сами… Не извольте-с беспокоиться-с… (Вот скажи мне, дружище, у этого Пакнира вообще мозги есть или где? Он бы ещё Кали вызвал, ага?) А потом Тор и Панкир вообще куда-то пропали. Возможно, что в какие-то иные звёздные миры. После исчезновения Панкира Чудь и гномы вышли из Тёмного Войска и объявили незалежность. Таким образом и обрадовались четыре основных (основные, но далеко не единственные) фракции нейтралов: Чудь, гномы, калааллиты и торцы. Торцев конечно же трудно назвать нейтралами, так как они были смертельными врагами Тёмного Войска и его Тёмной Флотилии. Однако, рудокопов торцы презирали за их предательство Тора. Тоже самое касалось и калааллитов, которые тоже отвергли создателя Магиланда. Единственные, к кому они относились более-менее нормально - это чудины, поскольку последние отвернулись от Пакнира. Однако, это самое «более-менее» совсем не означало дружбы. Свои побережья и территориальные воды торцы держали крепко и уверенно. Правил торцами ярл Ба́ккар. Основой их вооружённых сил была тяжёлая морская пехота. Но был и небольшой отряд рыцарской конницы — Крылатый Хирд. Такое название всадники получили за свои крылатые шлемы. Флот был хоть и не большой, но, как говорится, дай бог каждому. Гномы люто ненавидели людей. Всех людей. Поэтому Хоралу и Дагону порой удавалось завербовать их для походов на рудокопов либо торцев. Единственными, кто имел некое снисхождение — это опять были чудины, поскольку они когда-то вместе с гномами сражались под знамёнами маршала Хорала. Помня прошлое боевое братство, чудин имел шансы остаться в живых при встрече с гномами. Однако на землях гномов даже у чудина не было шансов — его бы убили, а возможно даже и съели. Своей территорией гномы считали Скалистый лес. Это был район, состоящий из нескольких невысоких скальных хребтов, густо поросших лесом. И соваться туда не рискнул бы даже маршал Хорал. Восточными соседями королевства громов была Чудь. Два народа разделяла река Ма́лала, которая считалась нейтральной территорией и единственным местом, где с гномами можно было вести какой-либо диалог. Длинные лодки адмирала Дагона (для вербовки гномов, либо ведения переговоров) тоже заходили именно сюда. Правил гномами король Эйкинскьяльди. Воевали гномы всем народом, который представлял из себя орду лёгкой пехоты. Но была и Горная Гвардия — элитная тяжёлая пехота, куда забирали самых здоровенных самцов. Флота гномы не имели и в море не ходили. Ходили в походы на западное побережье, где охотились на людей. Были случаи, когда совершали набеги даже на торцев. Ну и раз уж зашла речь о гномах, то стоит упомянуть и о марранах. Эта прыгающая раса полулюдей-полугномов, как это нетрудно догадаться, стала продуктом скрещивания людей (из Тёмного Войска) и гномов. Выделившись в отдельный вид, они очень быстро обособились и озлобились, при этом умудрившись не перенять у своих великих предков ничего путнего. Очень быстро деградировали, при этом ненавидели всех и воевали со всеми. В общем, перспективы у этих выблядков были вполне конкретные — неизбежный геноцид. Каким-то образом умудрились просечь тему, что здесь им кабзда, и ломанулись на верх. Оказавшись в Блюланде, люто резались с живунами, но в итоге были побеждены и направились в Пёплланд, где устроили жуткую резню, однако в итоге были разбиты и загнаны в горы, где сейчас и обитали. Калааллиты, как правило, предпочитали сидеть на своих островах. Любимое их занятие было рыболовство, а также промысел морского зверя и птицы. В дальние походы почти не ходили. Однако свои территориальные воды обороняли яростно. Пару раз вместе с Хоралом ходили на рудокопов. Также, не менее двух раз были замечены в составе Тёмной Флотилии. Однако, в атаках на корабли адмирала Дагона были замечены гораздо чаще. Особенно в составе совместных с пиратами эскадр. Правил калааллитами князь Арнакун. Их москитный флот состоял из армады лёгких кораблей, ну а войска, соответственно, из лёгкой морской пехоты. Кстати, случаев боестолкновений с Чудью зафиксировано не было. Ну и наконец - сама Чудь. Все попытки Хорала вернуть их обратно под свою власть, закончились провалом. Однако, когда маршал прекратил атаки на бывших союзников — отношения между ними резко улучшились. Жили зажиточно и поэтому частенько подвергались нападениям пиратов и банд всевозможных дезертиров. Имели хороший флот. Славились карательными рейдами на пиратов и всевозможных вольных поселенцев. Порой действовали по наводке адмирала Дагона. Таким образом, со всеми крупными фракциями жили в мире, а вот для мелких были сплошным проклятьем. Правил Чудью князь Йоукохайнен. Особым умом князюшка не отличался, а вот силушкой обладал изрядной. Да и дружина у него была хоть и не большая, но вся как на подбор богатырская. Неоднократно всякие пиратские шайки и прочий свободный люд собирались в кучу и атаковали ненавистную ими Чудь. Естественно, за каждой такой выходкой следовала карательная акция. Таким образом, практически всегда находились в тонусе. Ну и пару слов об остальных фракциях. Поскольку большинство из них носило временный характер, то и описывать их нет никого смысла. В абсолютном и подавляющем большинстве - это были всевозможные беглецы и дезертиры. В основном это были рудокопы, которые не выдерживали гнёта королевской власти и бежали либо в леса, либо к морю. Очень много было дезертиров из армии маршала Хорала. Причём это были не только люди, но и всевозможная не́людь. Были и калааллиты, не ужившиеся со своим племенем. Были чудины, решившие заняться пиратством. Даже среди торцев, хоть и очень редко, но всё же находились те, кто собирал ватагу лихих парней и объявлял себя вольным ярлом. В общем, мира в Подземном Море никогда не было. Ну, а теперь вернёмся к нашим чудинам, которые благодаря тому, что не враждовали с крупными фракциями, являлись уникальными посредниками между всеми основными доменами. Даже между рудокопами и Хоралом порой случались переговоры, обмены пленными, заключение временных перемирий. Естественно, без посредников ни о чём подобном и речи быть не могло. Даже фанатичные торцы - и те признавали необходимость дипломатии, правда, за исключением слуг Пакнира, с которыми они общались исключительно стрелами и мечами. В общем, без посредничества Чуди не проходило не одно дипломатическое действие между основными политическими игроками Нижнего Мира. Даже в случае прямых двусторонних договорённостей на высшем уровне всегда в качестве гаранта и свидетеля присутствовал представитель Чуди. Вот такую занимательную историю и поведал Лемминкайнен миссис Элли. Ну а я, как смог — своим корявым языком её и передал. В общем, дружище, как мы с тобой наблюдаем — весёлые чухонцы очень нехило пристроились в этом Мире. Таким образом, Глашатай Чуди товарищ Лемминкайнен совсем не врал агенту Госдепартамента Элли Смит о том, что он знает всех, и его знают все. Как ты наверное уже догадался — Лемминкайнен, выражаясь нашим оскотинившимся языком, это — Решала. То есть, когда между большими пацанами начинались конкретные тёрки, и в том случае, когда стороны хотели конструктива, а консенсус всё никак не вырисовывался, вот тогда звали Лемминкайнена, который разводил ситуацию по-понятиям — позволяя при этом сохранить лицо всем участникам процесса, и, что самое главное, — максимально сохранить их ликвидные активы. А вот теперь скажи мне, дружище, сколько времени понадобилось бы мисс Смит на то, чтобы нарыть всю эту инфу? Да она могла бы и всю жизнь потратить, но не узнать и десятой доли того, что ей поведал Лемминкайнен. А учитывая, что её лихие кавалеристы ухлопали гнома, то жизнь у неё, скорее всего, была бы совсем недолгой, хотя и очень насыщенной, мягко выражаясь… Скажу сразу — Лемминкайнен, естественно, знал очень многое, но не всё. Можно, конечно же, было бы сказать, что он знал почти всё. Даже так (наверное) будет правильно. Но всё-таки обозначу — были тайны, неизвестные даже ему. Но тем не менее, подобный источник информации не имел аналогов ни в Нижнем Мире, ни в Верхнем. Хотя есть конечно же пара-тройка персонажей, которые знают больше, чем наш чудин, вот только возникает вопрос, а вот стали бы они вообще идти на контакт с Элли и делиться с ней инфой, тем более всей инфой? Возьму на себя смелость утверждать, что не стали бы, так как интересы сторон совершенно не совпадали. А вот у Лемминкайнена был свой интерес, и Элли была ему нужна. Таким образом, речь шла о взаимовыгодном сотрудничестве. Ну вот и как можно характеризовать произошедшее с мисс Смит? Это даже не какое-то там счастье — это реально какое-то Конское Везение! Могла ли Элли рассчитывать на подобную колоссальнейшую удачу? Да конечно же нет! Однако удача ей улыбнулась. А знаешь, почему она ей улыбнулась? Да потому, что она сделала ход! А везёт, как говорится, тому, кто везёт. Вот то-то и оно, дружище. Вот то-то и оно…