Легион Урфина Джюса (хроники дуболомов)

Теперь точно так же, как когда-то Чарли Блек, в состоянии эйфории пребывала Убивающая Фея. То, что ей удалось практически сразу же выйти на самого́ великого Лемминкайнена, было огромной удачей, дававшей к тому же колоссальнейшие возможности, а также далеко идущие перспективы. Элли прекрасно понимала, что нужна богатырю для легального проникновения в Аномалию. Но в тоже время чувствовала, что дело не только в каком-то таинственном артефакте, хранящемся у атлантов. Было ещё что-то такое, ради чего чу́дин хотел туда попасть, однако распространяться на этот счёт он был явно не намерен. Эту самую тайну - цель Лемминкайнена - Элли пока занесла в разряд дальних проблем. Сейчас же гораздо важнее было то, что благодаря чу́дину ей удалось избежать неминуемой и страшной смерти от рук гномов, которые уже рыскали в поиске убийц своего родича. Ну и, естественно, объём информации был беспрецедентным и абсолютно недоступным для неё, если бы не эта чудесная встреча. Элли раздирали два совершенно противоречивых чувства. С одной стороны, ей чертовски хотелось с головой погрузиться в это море интриг, которые ей предоставлял статус Леминкайнена. Титул — Глашатай Чуди - не только позволял великому богатырю говорить от имени своего народа, но также и заключать любые договора́ и соглашения. Таким образом, Лемминкайнен был не просто каким-то там послом, а полноценным министерством иностранных дел, ну а также вторым лицом государства. Естественно, уникальный статус Чуди в Подземном Мире, а также положение её спасителя, давали ей шикарнейшие возможности для политических игр. Но! Вот тут в дело вставало второе чувство, а именно — конское желание ломануться наверх и рассказать обо всём Чарли Блеку. Ей категорически были необходимы его консультации. Речь идёт о том, что она уже прямо сейчас могла начать игру, сделав ставку на какую-то из сторон. Вот только чтобы выбрать сторону, ей была необходима консультация в вопросах оценки военного потенциала, а главное - перспектив его применения. И здесь только военный, стратегически мыслящий мозг старого морпеха мог ей помочь. Лемминкайнен был здесь ей не помощник, поскольку в данном случае он наверняка использовал бы ситуацию в своих целях, и не было совершенно никаких гарантий, что именно в этом вопросе их интересы совпали бы. Одно было ясно совершенно точно — изначальный план вторжения в Подземелье надо было полностью менять… С одной стороны, конечно же, можно было встать на сторону маршала Хорала и ударить рудокопам в тыл. При таком раскладе захват их страны казался вполне реальным. Вопрос только в том - а как на такой союз отреагируют там наверху? Атланты, узнав о таком, наверняка закроют доступ в Аномалию и начнут войну. Плюс, скорее всего, реакция Стеллы и Виллины будет крайне отрицательный. Да и как к этому отнесётся само население Магиланда, тоже было неизвестно… А с другой стороны, если сила, захватившая Лес Смилодонов, связана с маршалом Хоралом, то такой союз может покрыть все риски… Если же встать на сторону рудокопов, то тогда предстоит тяжёлая и кровопролитная война с Тёмным Войском. А вот какие перспективы были у такой войны — было совершенно непонятно. Таким образом, Элли решила не принимать поспешных действий. Сейчас главной её задачей было разыскать Руфа Билана. Ну, а там уже действовать по обстановке. Заключением соглашений с Чудью можно было заняться позднее. Тем более Лемминкайнен уверял, что с этим проблем не будет вообще никаких. Ну, во-первых — он всё-таки второе лицо в княжестве. А во-вторых — Йоукохайнен, по его словам, большим умом не отличался, и поэтому сделает всё так, как ему скажет Глашатай Чуди. Исходя из подобных заявлений, можно было сделать вывод, что князь правит лишь номинально, а истинным правителем государства является Лемминкайнен. Однако, Элли не исключала возможности того, что последний лишь набивает себе цену. * * * Выйдя из устья Чёрной, Глашатай Чуди с чистой совестью увёл чёлн в море. Теперь предстоял путь вдоль северного побережья. Помимо бесед с Элли, Лемминкайнен развлекал себя тем, что обучил искусству гребли её деревянных слуг. Стоит заметить, что, в отличие от прапорщика Бревнюка, чудин справился с задачей за пару часов. Таким образом, и без того быстроходный чёлн приобрёл ещё и пару совершенно неутомимых гребцов. Прежде чем выйти в море, Лемминкайнен два дня продержал экспедицию в устье реки, объясняя это тем, что нужно ждать попутного западного ветра. Естественно, дело было совсем не в ветре… Оставив путников вялиться на бережке, он забрался на холм и пялился в сторону моря. И лишь когда показались паруса большого каравана, Глашатай Чуди сообщил своим спутникам, что мол хватит валяться — пора в путь-дорогу. Когда чёлн Лемминкайнена вышел в море и повернул на восток, можно было разглядеть идущую к устью эскадру боевых кораблей. Отойдя на безопасное расстояние, чудин положил судно в дрейф — он хотел получше разглядеть состав каравана. Лемминкайнен знал, что благодаря посредничеству Хелминена маршалу Хоралу удалось уговорить короля Эйкинскьяльди дать воинов, и теперь он хотел убедиться в масштабах происходящего события. Первой шла боевая ладья Койву, которая сопровождала эскадру в территориальных водах Чуди, а также символизировала власть князя Йоукохайнена, демонстрировала флаг, ну и всё такое. А вот дальше было самое интересное. Трудно было не узнать «Вепрь» — чудовищный драккар ярла Хагни, капитана Тёмной Флотилии. То, что именно этот морской волк возглавлял эскадру, говорило о том, что предприятие было более чем серьёзным, поскольку он был одним из лучших капитанов адмирала Дагона. В кильватере «Вепря» грозно шествовали четыре огромные галеры, каждая из которых буксировала за собой внушительных размеров баржу. Замыкал караван драккар «Акула» лейтенанта Аудульва, брата Хагни. Всё это говорило о том, что гномы заполнят не только трюмы галер, но и погрузятся на баржи. Масштаб происходящего был беспрецедентным для, как минимум, двух последних столетий. Такое количество нанимаемых воинов говорило о том, что маршал Хорал готовит полномасштабное наступление. А гномы, судя по всему, должны будут незаметно пробраться в тыл горных крепостей и отрезать их от снабжения. Хотя, исходя из количества войск, можно было предположить, что злобные карлики предпримут попытки атаковать крепости с помощью рытья подземных туннелей, в чём они были большие мастера. Также нельзя было исключать и атаки на само Плато Рудокопов. Таким образом, при полномасштабном наступлении Тёмного Войска подобные действия вполне могли иметь успех. Ну а наличие барж говорило о том, что маршал Хорал намерен провести войско гномов исключительно по подконтрольной ему территории. Теоретически, проще всего было переправить гномов через Чёрную, а дальше они бы уже своим ходом чесали через леса до подножия Северных гор. Однако, судя по всему, маршал опасался, что такое большое войско не сможет незаметно пробраться через лес, где встречались всевозможные группы нейтралов, которые не отличались лояльностью к Тёмному Войску. Вообще, гномы славились умением рассредоточиваться на местности и незаметно проникать на любую территорию, вплоть до крепостей, под стенами которых они очень быстро рыли свои подземные ходы. Но Хорал решил не рисковать, а это значит, что ставки в игре очень высоки. Из плюсов в этой ситуации Лемминкайнен видел то, что его парни в Лахденпохья продадут все речные барки, которые сейчас пойдут на переброску гномов из Ма́лалы в устье Чёрной. Лемминкайнен предполагал нечто подобное, поэтому и распорядился построить барки, когда узнал о миссии Хелминена. Правда, он не предполагал подобный масштаб, но это не страшно — тех, кто не влезет в барки, прокатят на речных ладьях, а это значит, что удастся ещё и заработать на перевозках. Глашатай Чуди был рад, что эскадру возглавляет именно ярл Хагни, поскольку этот свирепый капитан славился не только особой жестокостью и кровожадностью, но и тем, что платил всегда щедро, а это означало очень хорошие барыши. А девчонка ему понравилась. Хитрожопая правда, но отчаянная. И наивной дурочкой прикидывается отлично — на большинство сработает. И при этом очень и очень не простая — сразу видно, что наверху её слово очень много стоит. А вот наживку про атлантов похоже, что заглотила. Хотя, наверняка, сучка догадывается, что это далеко не единственная его цель. Точнее, это вообще не цель, а лишь средство к цели. А с её делами здесь помочь не проблема. И балбеса этого найти будет не сложно, ну если он, конечно же, у рудокопов. Хотя дело не только в балбесе — девочка явно была настроена вступить в серьёзную игру в Подземном Мире. Ну что же, он ей поможет. Причём, поможет, чью бы она сторону не заняла. Главное, чтобы не заняла именно ТУ сторону, которую ей действительно надо занять. А она, похоже, именно про ЭТУ сторону — ни-в-зуб-ногой. И это замечательно! А уж он очень постарается, чтобы она даже не смотрела в ТУ самую сторону. А самое великолепное, что сейчас он увозит её в совершенно противоположном направлении от НУЖНОЙ ей стороны. * * * Чарли Блек собирался всего лишь провести испытания орудий, но мастер Лестар решил сделать из этого целое театрализованное представление. И отговорить лучшего кузнеца Пёплланда было невозможно. Мастер категорически настаивал на том, что это воистину историческое и судьбоносное событие и тд и тп. В общем, морпех вынужден был согласиться. Ну а поскольку инспектор Карфрэ был любителем всякой театральщины, то старый моряк решил отложить церемонию до его прибытия. Также, лейтенант Блек распорядился оцепить дом Аргута и никого к нему не подпускать. Что же касается самих орудий, то внешне они выглядели очень даже впечатляюще. Грозные стальные стволы и мощные дубовые резные лафеты сделали бы честь любой армии первой половины века. Что же касается качества металла орудий, то исчезнувший мастер Аргут был лучшим специалистом именно в производстве стали, которая была самого лучшего качества во всём Пёплланде, а значит - и всём Магиланде. Все изготовленные им вещи имели его личное клеймо, которое было гарантией высшего качества. Особенного успеха он добился в изготовлении оружия — все офицеры из войск мигунов старались заполучить сабли и мечи именно его производства. Блеку продемонстрировали пару таких клинков, которые вызвали у него бурю восторга и восхищения, поскольку это был настоящий булат. Однако, самое поразительное впечатление произвели доспехи полковника Галидона — командующего войсками Пёплланда. Эти латы Аргут когда-то изготовил для Энкина Фледа — это именно в них последний рубился в той знаменитой битве. Ну а теперь эти доспехи служили Галидону, который тоже был в той битве. Правда, тогда нынешний полковник был всего лишь капитаном и командовал копьеносцами, однако, после двух успешных битв, он моментально взлетел на самый верх карьерной лестницы и теперь мечтал о том, чтобы отличиться в следующей войне и стать генералом. Так вот - доставшиеся ему латы Энкина Фледа не пробивались даже из арбалета! Мастер Лестар уговорил полковника предоставить свою кирасу для демонстрации Чарли Блеку, который очень сильно заинтересовался её характеристиками. Естественно, отказать начальнику ГШ ОАСМ полковник не смог, и морпех получил в своё распоряжение как саму кирасу, так и пару арбалетов и полсотни болтов. Как только старый моряк не изгалялся… С какого расстояния и под каким бы углом не стрелял — итог всегда был один и тот же — болт со звоном рикошетил, оставляя после себя лишь незначительные царапины. В общем, в компетенции Аргута сомневаться не приходилось — это действительно был величайший мастер своего дела. Вместе с инспектором Карфрэ прибыл и его коллега, мистер Уэсбер, который возглавлял 2-й отдел Жандармерии (внутренний сыск). А поскольку ждали только их, то господа сыщики попали, как говорится, с корабля на бал. Всё, что они успели, это умыться с дороги да перекусить на скорую руку, после чего их сразу же уволокли на торжественную церемонию испытания орудий и принятия их на вооружение. Местом коллективного мероприятия было выбрано то самое поле, где было разбито войско Энкина Фледа. На церемонии присутствовали: Штальхолцфаллер, первый заместитель Лестар, полковник Галидон с группой офицеров, весь кабинет правительства Пёплланда во главе с Фелдом, бургомистр Воолд со всем магистратом, лучшие мастера, ну и наконец - почетные гости: начальник ГШ ОАСМ Чарли Блек, начальник Жандармерии Карфрэ и начальник 2-го отдела Уэсбер. В качестве почетного караула выстроилась рота лейтенанта Вингана. Закованные в сияющие латы и шлемы алебардщики стояли, словно стальной частокол. На ветру трепетал шёлк знамён. Музыканты на потеху собравшейся толпе зевак исполняли весёленькие мелодии. Все восемь орудий стояли в ряд. Надраенные до блеска стволы, выкованные Аргутом и установленные на шикарные лафеты, изготовленные мастером Роном, смотрелись грозно и красиво. Это была та самая красота, которая присуща только по-настоящему хорошему оружию. По традиции, испытывать орудия должен был главный мастер. В данном случае — Аргут. Однако, в его отсутствие этой чести был удостоен мастер Варабан — лучший ученик Лестара, а также главный помощник Аргута в производстве орудий. Причём, как уверял сам Лестар — его ученик если кому и уступал в мастерстве, то только самому великому Аргуту. Да и то, уступал лишь пока, а в процессе приобретения опыта подавал надежды превзойти всех мастеров Пёплланда. Чарли Блек знал, что для испытания орудий необходимо произвести три выстрела максимальным зарядом. Однако так рисковать морпех не стал — всё-таки стволы были изготовлены не на заводе, да и порох был современным и совсем не тем, что использовался в Войну за Независимость. Поэтому старый моряк решил, что для начала будет достаточно и трети необходимого заряда. Все восемь орудий морпех зарядил лично. При это тщательно комментируя весь процесс для двух десятков будущих артиллеристов. Мастер Варабан, одетый во всё лучшее, светился от счастья и распиравшей его гордости. Мастер пребывал в предвкушении грандиозных событий, родоначальником которых он сейчас станет. А самым для него приятным было то, что вся слава достанется именно ему. Если бы Чарли Блек верил в Бога, то он бы, наверное, перекрестился. Но вместо этого он выдал что-то на военно-морском наречии, после чего прокричал: — Ну давай, парень! Хватит тянуть нищего за яйца — начинай! Мастер Варабан поднёс пальник к затравочному отверстию. Ба-ба-бах!!! Ебалызнуло так, что пи… Гм. В общем, очень громко, раскатисто и солидно. Вместе с чудовищным грохотом выстрела из орудийного ствола вырвался очень зрелищный клуб дыма. Толпа восторженно взревела. Даже те, кто обделался от страха, громче всех выли от избытка чувств. Второе орудие громыхнуло ничуть не хуже, чем первое. Затем: третье, четвёртое, пятое… Когда отстрелялись все восемь орудий, всё поле заволокло дымом. Стоял крепкий запах сгоревшего пороха. Оглохший и закопчёный Варабан сиял от восторга. Чарли Блек много раз слышал куда более серьёзную канонаду… Когда юркие и кровожадные канонерки под прикрытием более тяжёлых кораблей несли смерть китайским городам — грохот стоял такой, что казалось - расколется само небо. Раскаты грозных орудий фрегата «Сан-Хасинто», громивших форты в Кантоне, до сих пор приходили к нему во сне и заставляли просыпаться в холодном поту. Также навсегда врезалась в память свирепая мощь железного монстра — британского боевого парохода, который не оставлял несчастным джонкам ни единого шанса — разнося их в щепы орудийным огнём, либо сжигая залпами ракет Конгрива. Помнил он и яростную канонаду при обороне Аламо, и штурм крепости Чапультепек… Однако, даже он был впечатлён увиденным. Рожи сыщиков тоже светились от радости. Инспектор Карфрэ не без удовольствия отхлебнул из фляжки и передал её своему коллеге, который сразу же из неё и отхлебнул. — Лейтенант, не желаете «за артиллерию ОАСМ»? — мистер Уэсбер протянул морпеху фляжку. — Да пусть обосрётся тот, кто скажет, что старина Чарли отказался от выпивки, — старый головорез взял фляжку и сделал несколько больших глотков отличного шотландского виски, после чего отправился заряжать орудия. Теперь морпех решил усилить заряд и довести его по половины максимальной мощности. В этот раз он доверил заряжать орудия будущим артиллеристам. Ну естественно - под своим чутким руководством. Когда все пушки были заряжены, в дело вновь вступил Варабан, глядя на рожу которого Блеку было совершенно понятно, что этот парень теперь уйдёт в артиллерию. Грохот первого орудия, слился с восторженным рёвом толпы и шквалом аплодисментов. Мигуны вошли во вкус и вели себя точно также, как болельщики на состязании атлетов древней Эллады, гладиаторских боёв Колизея, гонках на колесницах Византии, рыцарских турнирах, либо на стадионах 20-21 веков «атомная бомба, нейтронная бомба, водородная бомба…» — ну в общем — видел, слышал, знаешь. Все последующие выстрелы сопровождались бурей восторга зрителей и смачными, озорными комментариями местных острословов. Чарли Блек, словивший всеобщий кураж и подогретый вискариком, теперь решил бабахнуть по-взрослому. Нет, повышать мощность заряда он не стал — всё-таки рисковать не хотелось. Да и учитывая, что использовать орудия предполагалось практически исключительно под картечь, то особой мощности заряду и не требовалось. Потом, когда-нибудь возможно и встанет вопрос о стрельбе ядрами, но морпех всё-таки был настроен на то, чтобы обходиться исключительно картечью. Поэтому в орудия были забиты точно такие же заряды, как и в прошлый раз, с той лишь разницей, что теперь, помимо пороха, в пушках была картечь. В этот раз все операции по зарядке были произведены лично старым моряком. Для демонстрации огневой мощи орудий Лестар распорядился изготовить две сотни соломенных чучел, которые теперь были привязаны к вбитым в землю кольям в двух сотнях шагов от артиллерийских позиций. Эти чучела́ должны были изображать вражеское войско, на которое планировалось обрушить шквал картечи. — Ну давай, паря, жги! Публика заждалась! — весело выкрикнул Чарли Блек. — По урфинджюсовской сволочи! — под всеобщие восторженные вопли прогрохотал Варабан и, расплывшись в улыбке, приставил дымящийся пальник к затравочному отверстию. Пушку вместе с мастером Варабаном разорвало на куски.