***
Сознание обрывком покидало дремоту. Железо, всюду этот запах. Падаем. Куда? И снова шаги, нечеткие, сбивчивые. Хрип над ухом, кашель. Голос тихий, ласкающий. — Немного, Кэс, ещё чуть-чуть. Кашель, болючий, будто иголки. Боли нет, она где-то очень глубоко. Всё влажное. Я, он. Липнем друг другу. Мягко, тепло. Кровавый запах полностью пропитал обонятельные рецепторы, кажется других запахов не существует. Глаза, не могу, они не хотят. Хотят другого. — Не плачь, всё будет хорошо. Если нужно, я за тебя умру. Смерть. Я умираю? Но ведь это не мне оторвали руку с корнем. Это не я вновь и вновь поднималась. Он умирает. Не вижу, но знаю. Я должна что-то сделать. Открой свои грёбаные глаза! — Не плачь, Кэс. Так нежно, тихо, над самым ухом. Чувствую жар дыхания. Просто живи, молю. Йоба, спаси его, я всё отдам, только пусть он живёт. Сознание на секунду просыпается отчётливее, глаза щелки — он что-то шепчет, руки нет, другая на моей груди. Шрам на всё лицо, кровь запеклась, застилает коркой. Кусочки камня вогнаны под кожу. Как же это больно? Скажи мне. Отдай всё это мне. Может быть, я за тебя умру? — Сейчас, почти всё, всего лишь разрыв в лёгких, это пустяк, Кэс. Ха-ха, блять! Блять. Дыши, прошу, дыши фермерша! Я не дышу? Но, я ведь ещё жива. Нет? Что это? Мне страшно, я не хочу умирать! Снова кашель, захлёбывающийся, щеки касается что-то влажное и горячее. Хлопок, и рука покинула мою грудь. Хрип, он что-то говорит. — Твою ж мать, как так вышло? Кашель, такой же болезненный как от применения магии, он разрывает, лопает сосуды. — Просто сделай вдох, пока я не сдох. Просто вдох. Самый простой, тот что мы не замечаем, пока его не отнимут. Я ведь могу, возьму и вдохну, впущу воздух. Я ведь и вправду не дышу, внутри так влажно и жарко. Просто дыши, Кэс. — Просто дыши, Кэс. К чёрту! Он кричит какие-то слова, заклинание. Комната вибрирует. В ушах гудит пуще прежнего. Дрожит кровать, липкая от моей и его крови. Сознание хочет спать, восстановить силы. Меня сковывает ужас, что если я отключусь, то больше не вернусь. Уйду с концами. Брошу его. Один, и мой труп, всё в крови. Он кричит. Вибрации усиливаются и что-то прошибает дырявую грудную клетку. Вдох, такой тяжёлый, он прижимает меня к кровати, кажется что только на дыхание я сейчас и способна. Заливается смехом. Ликует. У него получилось. Я дышу. И всё затихает. Он не дышит. Мозг начинает разгоняться, кислород заполняет обесточенное тело. Боль утихает. Паника накрывает с головой. Я стараюсь открыть глаза, но ничего не выходит. Не дышит. Лэнс не дышит. А я дышу. Нет, так не должно быть. Всё это не правильно. Лучше ты, не я. — Кажется, я тебя люблю. Бездыханно шепчет он с пола. Новая волна слёз, но губы не слушаются, дребезжат, конвульсия всего лица. Дыши, останови этот пиздец. Йоба, за что? Я не хочу этого, как же больно. Это больнее всего на свете. Не отбирай его! Не смей! Он мой, слышишь? Мой! Вдох, долгий, протяжный, с наслаждением. — Ох, чуть не откинулся. Фух. Ненавижу тебя, Лэнс! Ненавижу твои шуточки! Я на кровати, он на полу. Лежим и дышим. Смерть отступила, мы её прогнали. Победили всю эту жесть, вместе. Солнце не проникает в спальный этаж башни, поэтому проснувшись, я не знаю который час. Лэнса нет, не на кровати, ни на полу. Мертвецы не ходят, успокойся. Или ходят? Не успела паника охватить мой мозг, как снизу зазвучал знакомый голос, резкий и вкрадчивый. — Совсем ошалел, красавчик? Почему не позвал на подмогу? Вечно ты так, пф. А если с ней бы случилось что-то непоправимое? Себя не жалеешь, о девчонке подумай. — С ней всё отлично. Ай! Не тяни так. Просто не ожидал такого поворота событий. Он был огромный, даже не слышал о таком, поговорю с Марлоном об этом. — Ты хоть какие-то выводы сделал из этой ситуации? — Этот теневик словно сожрал собратьев, и превратился в большую версию. — Хорошо, я подскажу. Вывод такой: видишь херню которую не знаешь, сваливаешь и приходишь с подмогой. Ты вообще меня слушаешь? — Да-да конечно. Ай! — Пошевели. Угу. Неделя восстановительных процедур и будет как раньше. Я выпишу тебе рекомендации по уходу. — Само пройдёт, не заморачивайся. — Заткнись! И слушайся меня, я старше и мудрее. Ты должен мне в ноги бросаться, что я не сдала тебя в гильдии. — Каюсь, каюсь, о, великая Камилла.***
Остаток командировки я провела восстанавливаясь. Магнус узнал о случившемся на следующий день. Ворвавшись в башню, чародей кинулся на Лэнса, тряся его за грудки. — Ублюдок! Я тебя убью! Как ты посмел? Чертов кретин! — Тише, Магнус, — Камилла осторожно отняла руки чародея от Лэнса, — Я уже прочитала ему лекцию о том как можно и нельзя. — Этого мало! — фиолетовый всплеснул руками, обернувшись вокруг своей оси, — Ладно он, безрассудный идиот, но, ты Кэс? Почему ты не связалась со мной? Я ведь просил тебя. Все эти разбирательства были не к месту. Мы чуть не погибли, а эти двое продолжают на нас орать. Почему на их лицах нет даже тени радости, мы ведь выпутались из ситуации. Не без последствий, но выпутались. — Почему ты молчишь? Посмотри на меня, Кэс. — Так случилось, уже не изменить, примите это, и прекратите сотрясать башню. Я махнула на волшебников рукой и вышла из башни. На улице меня встретил прохладный воздух. Полдень, пасмурный, обманывал, создавая впечатление наступившего вечера. Уже не было той тревожности в воздухе, что накрыла гору, перед тем как мы отправились в пещеру. Всегда думала, что смерть это — холод. Душа уходит в пятки, холодит тело и разум. Почему было так жарко? Мы горели, влекомые смертью. Не тени ледяного ужаса. Снова ошиблась, постоянно ошибаюсь, но выкручиваюсь. Я спустилась к речке, смыть всё что внутри, под кожей. Река бурлилась, пенилась от сильного ветра, и исчезала срываясь вниз к долине. Этот шум успокаивал. Присев на траву, вытянув ноги, глубоко вдохнула. Старалась ощутить, какого это — дышать. Какой воздух на вкус, какой на ощупь. Конечно, он никакой, он просто есть, необходим. Я сидела на берегу долго, тучи темнели, а тонкие полоски света опускались на западе. Тело покрылось мурашками, от прохлады. Казалось, сейчас пойдёт пар, настолько я ощущала себя горячей. Расслабилась и откинулась на спину. Трава легонько щекотала. Не смыкая глаз, слишком многое я уже проглядела. Позади загудел воздух, вдалеке. Чародеи телепортировались, закончив с нравоучениями и нападками на алого. Завтра вернутся и всё заново. Как будто мы застряли в петле. Он там один. Нужно пойти к нему? Может, он хочет побыть в тишине? Шаги, спокойные и ровные. Не двигаюсь, ожидаю, ветер доносит запах зелёного чая. Лэнс падает рядом на траву, срывает травинку и хватает её зубами. — Ушли? — Улетели. Ох, надеюсь через неделю им надоест. — Я тоже надеюсь. Как ты? — В норме. Прям как тогда в комнате. Лежим, в метре друг от друга. Лишь не задыхаемся. Хотя пульс почему-то ускоряется. Предчувствуя что-то, что-то зудящее, не дающее покоя. — Что ты помнишь? — Немногое, всё расплывчато, как кадры фильма. — А слова? — Ты читал заклинание, просил не отрубаться. — Это всё? — Неуверенна. Что-то наверное было, всё очень скомкано. Ты говорил что-то важное. — Очень, и сейчас думая об этом, убеждаюсь, что говорил верно. — Что же ты такого сказал? Лэнс повернулся на бок, оперевшись локтем. Его взгляд скользил по мне. Последовала примеру и тоже повернулась лицом, впервые рассматривая его, после случившегося. Рану на лице подлатали магией, но она не исчезла бесследно. Губа и щека в рытвинах, от каменной крошки, а под глазом виднеется розовая чёткая полоса. — Я хочу это повторить, Кэс. Нет, не то что произошло. То, что я сказал. — Я слушаю, говори. — Не могу, глупость такая, ха-ха, не могу, блин. — Это неважно, когда сумеешь — скажешь. А сейчас, главное, что мы живы. — Ты права. Такая серьёзная, смотри, превратишься в своего учителя. — Пфф. Мы делали разминку на улице, словно всё никак не могли надышаться. Лэнсу требовалось восстанавливать руку, пришитую волшебной нитью. Я помогала, чем могла. Но, несколько вопросов не покидали меня. — Как мы выбрались, Лэнс? Я помню как эта тварь оторвала тебе руку… — А потом отключилась? Ну молодец! Помнишь склянки, что я брал с собой? В них был запечатывающий состав. В общем, было тяжко, но, я поймал эту громадину. После того как прибыла Камилла, я сразу отдал свою добычу ей. В замке будет безопаснее и надёжнее её держать. — Хорошо, это поняла. А как мы добрались до башни? — Пешком, я тащил тебя, на, кхм, плече, которое было на месте. Твоё заклинание, оно не останавливалось. Даже после того как ты отключилась, оно продолжало работать. От этого тебе и раздробило грудную клетку, разрыв в лёгких, сильное внутреннее кровотечение. — Но… как? — Не знаю, ты очень сильная волшебница. Магнус не ошибся, выбрав тебя в ученицы. Так протекали дни, патрули совершала Камилла, запрещая этим заниматься Лэнсу. Она приходила каждый день, опрашивала нас о здоровье. Приносила сладости к чаю. Наблюдая за ней, мне показалось, будто она дальняя тётя, родная, но очень незнакомая. В последний день моей командировки, после того как мы проводили Камиллу, Лэнс позвал меня на верх. Дозорную башню заливало оранжевое зарево, последний закат в этом месте. Слезы налились и замерли, мне было грустно. Несмотря на всё, что произошло — я была счастлива, правда. Мне казалось, что ничто меня уже не удивит, но здесь, произошло что-то невероятное. Мы подошли к краю, облокотились о выемки в камне. Просто смотрели, как краснеет горный лес, как блестит снежок сохранившийся на пиках гор. Уже ставшие привычные звуки: копошение слаймов, скрежет костей, пенье птиц и журчание воды. Здесь замечательно, но, всё же я скучаю по дому. — Чему улыбаешься? — Подумала как здесь хорошо, но и дома неплохо. — Соскучилась? Я бы заглянул, в гости. — Правда? Почему бы и нет, я познакомлю тебя с друзьями. — Эээ, ну допустим. Знаешь, мы всё ещё не договорили… — Точнее, ты не сказал, то что хотел. Так? — Так. Лэнс замолчал и развернулся ко мне корпусом, сделал шаг вперёд. Я машинально развернулась навстречу, и посмотрела в его синие глаза. Осторожное движение пальцев, убрал прядь с моего лица и заправил за ухо. Неловкость нарастала, я еле сдерживалась от вопросов. — Ты… Ты стала дорога для меня, за эти две недели. — Ты тоже для… — Не перебивай, дай я выскажусь и потом делай что хочешь, пожалуйста. В общем, я привязался к тебе, с тобой легко и весело. Молчать и разговаривать, тренировать тебя, ужинать вместе, купаться. Даже то приключение, неудачное скажем прямо, оно было потрясающим, потому что там была ты. Я хочу сказать… ты нравишься мне Кэс, не просто как друг или партнёр, нет, как девушка, как… Йоба, кивни что понимаешь. Отлично. Я не требую от тебя каких либо ответов, просто хочу чтобы ты знала, я намереваюсь добиться тебя, буду ухаживать, уделять внимание. В этом конкретном ключе, как… ну, ухажёр. Я не сдержалась и хихикнула, прикрывая ладонью улыбку. — Что? Слово смешное? — Сейчас так не говорят, Лэнс. — И как же сейчас общается городская молодёжь? — Ну, раз ты не готов быть моим парнем, а хочешь потянуть время как аристократ и выполнить все эти старинные закидоны, буду называть тебя своим — поклонником. — Поклонник, хм, ну, хорошо. Значит ты принимаешь мои ухаживания? — Значит, да. Мы провожали остатки заката в обнимку, Лэнс обхватил мои плечи со спины, как всегда. А я витала в мыслях, не в силах сфокусироваться на ощущениях. Утром, чародей провёл инструктаж по телепортации, чтобы избежать неприятностей. Я внимательно всё выслушала, проговорила в слух. Лэнс мог быть очень дотошен, когда чему-то обучал. Вдох, задержала, медленно выдохнула и приземлилась прямо в руки Расмодиусу. — Тошнит? — Нет, всё в порядке. За спиной возник Лэнс, твёрдо, его даже не пошатнуло. — И ты здесь, а я ведь даже забыл про тебя. — Не ерепенься, нам ещё ночевать под одной крышей. — На улице будешь ночевать, или иди напросись в палатку к Линусу. — Я домой, увидимся, чародеи. — Тебя проводить? Произнесли они одновременно. — Нет, я хочу пройтись, соскучилась по долине. А вы разбирайтесь, решайте где и кто спать будет. Как только я покинула башню Магнуса, в ноздри ударил запах трав, весенних цветов, яблони уже цвели, покрывая долину цветочным снегом. Настроение поднялось моментально. Я почти вприпрыжку неслась к дому. Не терпелось увидеть мою кошечку, курятник который построила Робин и маленьких цыплят. Промчавшись мимо озера, мимо большого дерева, зацепив взглядом ферму Марни, я свернула на дорожку к Ласковой. Почему-то сердце трепетало, будто меня не было несколько месяцев. Залитая светом ферма, свежая трава, как же красиво. Курятник я приметила сразу, внутри тихонько щебетали мои новые жители. У домика, примостив на коленях Милки, сидела Абигейл. Завидев меня, она спустила с колен кошку и подскочила, истошно крича и махая руками. — Она вернулась! Слышите, вернулась! Кэс, ты дома! Я неслась в объятия подруги, слёзы радости брызнули из глаз. Почти запрыгнув на Абигейл, я крепко стиснула её, прижимаясь к щеке. Дверь дома открылась и изнутри вышла Эмили, за ней Хэйли и Сэм. Друзья по очереди обняли меня, одаряя тёплыми улыбками, даже Хэйли, с которой мы всё-таки нашли общий язык. — Йоба, я так рада вас видеть, что вы здесь делаете? — Утром мне пришло странное письмо, — Абигейл вынула из кармана синий конверт, — там сказано, что скоро ты будешь дома. Ну, я сказала об этом Эмили, а она… — Я решила, что следует прибраться к твоему возвращению. — А я предложила напечь печенье, — Хэйли сложила руки на груди, и вздёрнула аккуратный носик. — Ну, а я, за компанию, соскучился ха-ха-ха, — Сэм стиснул меня в крепкие объятия и подхватил на руки, — а теперь пить чай с печеньем принцессы. — Не называй меня так! — Да ладно тебе, сестрёнка, ты ведь и правда у нас принцесса. Мы вошли в дом, в котором не было и пылинки, окутанная заботой Милки, не сильно обратила на меня внимание, видимо кошка не очень скучала. На столе стояла ваза со свежими тюльпанами, а запах выпечки наполнил фермерский домик теплотой. — Как вы здесь, что нового в Пеликане? — Брось, что может быть нового в этом захолустье? Лучше расскажи о себе! — Да, я тоже не прочь послушать куда ты пропала на две недели, кое-кто столько же в подвале просиживал, как настоящий вампир, ха-ха-ха. — Проблемы закомплексованного мужика никого не интересуют, Сэм, — Хэйли закатила глаза, — на самом деле, мне тоже интересно куда ты пропадала. — Не груби, Хэйли! И не давите на Кэс. Наверняка она устала с дороги, пейте чай. — М-м-м, Хэйли, очень вкусно! У тебя талант, — я мило улыбнулась, от чего блондинка слегка зарумянилась, — Я уезжала по работе, изучала горные травы. — Но, твой загадочный колдун был здесь, я видела как он бродил в лесу. Ты была одна? — Нет, в горах живёт… Ещё один член гильдии травников, у него я и обучалась… Да. — Он тоже загадочный отшельник? — голос Хэйли звучал с подколом в интонации. — О чём вы вообще говорите? — Сэм замер не поднеся печенье ко рту. — Тшш, — прошипели на него девушки. — Да, он тоже, немного, отшельник. И, да, Лэнс приехал со мной в долину, поэтому я надеюсь на ваше скорое знакомство. — Ого! И какой он? — И что вы делали с горными травами? Мы болтали с ребятами до вечера, я рассказала им о том как в горах красиво, что я с удовольствием поеду туда вновь. Абигейл была в восторге, услышав что Лэнс фехтовальщик, она рассчитывает взять у него пару уроков. Хэйли щебетала, что на носу цветочные танцы, и у неё есть некий план на этот год. Сэм сказал, что упрашивает Льюиса разрешить им с группой сыграть на танцах. Мы распрощались на весёлой ноте, когда Сэм сказал: — Хэйли, если ты всё готовишь так вкусно, я готов жениться на тебе! Блондинка покраснела с головы до пят. — Идиот! Мне не нравятся дрыщавые хлюпики! Смеясь, ребята покинули мой дом, а я завалилась в постель, мгновенно погрузившись в сон.***
Темный лес, всюду движение, хороводит вокруг меня, надвигается. Сквозь листву сверкают, кусаются нечеловеческие глаза. Меня трясёт, ладони потеют, я стою и чего-то жду. Движение только приближается, кусты шуршат сильнее. Не кричу, дыхание спёрто. Здесь влажно, словно после дождя. Они совсем близко, ещё немного и появятся. В моих руках стиснута рукоять меча. Я готова сражаться, больше не хочу убегать, но предательская дрожь отзывается в коленях, занимаю более устойчивую позу, как учили. Морда чудища слегка выглядывает из густой листвы, змеиная морда шипит, скалится. Удар. Ничего, чудищу всё равно, ещё замах, удар по косой. Змеиная пасть раскрывается, хватает меч ртом и откусывает, словно пищу. Ужас, я выпускаю рукоять из рук и мчусь прочь. Холодный воздух выбивает клубы пара изо рта, боль в боку от бега на морозе. Всё вокруг шумит, скрипит и трескается, листва под ногами, ветви деревьев. Устаю и останавливаюсь, дыхание сбито, а глаза наполнились влагой. Я слышу чудовищ прячущихся в тени, они следовали за мной. Куда мне бежать? Есть ли в этом проклятом лесу выход? Поднимаю глаза, а змеиная тварь уже ползёт из кустов в мою сторону, пятясь, слышу такой же звук со спины. Меча нет, магия! Сосредотачиваюсь, получается очень легко, воздух, здесь так много воздуха, концентрируюсь и направляю сильный поток в сторону твари передо мной. Поток возносит меня над землёй, позволяя парить. Я чувствую силу. Она переполняет меня. Разворачиваюсь прямо по воздуху как птица. Кусты вытягивают свои тонкие ветви и хватают монстра, что надвигался со спины. Я сжимаю кулаки, ветви сжимаются, гибкие и тонкие, как верёвки, чудовище шипит и исчезает в кустах. Мне кажется, что я способна на всё, из груди вырывается ликующий крик. Я могу! Всё могу! Бам! Я лежу на земле, яркая вспышка расползается дымкой света. В плече жжётся, я трогаю его, оно горит как раскалённое. Ладонь в крови. Что это было, молния? В небе что-то горит, зелёные глаза, лиса. Лиса летит по воздуху, как я секундой ранее. Тонкий лай зверя пронизывает до костей, за её спиной сверкает молния. Вспышка, и ещё одна, уже гораздо ближе. Да она же поджарит меня! Я кричу, прошу её оставить меня в покое, молю сохранить жизнь. Лисица оборачивается девушкой, с самым печальным лицом которое я когда-либо видела, её губы произносят, не слышу, но читаю — «Всё давно предрешено». Вспышка. Просыпаюсь с вскриком, вся потная, дыхание сбито и в горле хрипит, захожусь кашлем. Сползаю с кровати и выхожу на веранду, падаю на деревянные доски. Это ещё что? Будто мне не приснилось, а было со мной. Почему так страшно? Руки трясутся как после попойки. Нужно успокоиться, это всего лишь сон. Я тряхнула головой и решительно начала день. Кружка горячего кофе. Первое знакомство с жёлтыми малышами, покормила их и прибралась в курятнике. Полила грядки, убрала мусор, что валялся на участке. Ещё одна кружка кофе. Взяла меч, приняла позу, взмах шаг, защита, атака и шаг, пируэт, финт, укол. И ещё раз, несколько подходов, руки и ноги налились свинцом, плечи напряжены. Усталость накатила, но такая приятная. Я никому не дамся, я сильная! Солнце клонилось за горизонт, я восприняла это как знак. Пора наведаться в город, повидаться со всеми, тем более сегодня пятница, салун должно быть уже забит. Переоделась в платье, что сшила для меня Эмили, заплела косу, выпустила чёлку. Шла не спеша, наслаждаясь уютом долины. В городке всё по-прежнему, садики Эвелин, чуть потрескавшаяся плитка центральной площади, свет горит над дверью салуна, слышится музыка. Войдя в заведение, я была принята приветственными словами. Вилли и Клинт поинтересовались, как моё путешествие. Льюис и Марни спросили о здоровье. Эмили и Гас подали мне пирог, за счёт заведения, подарок к возвращению. Я села за стойку, чтобы отужинать. — Добрый вечер, Кэс. До меня дошли слухи о вашем приключении, не могли бы вы рассказать мне о нём, может ваш рассказ сможет меня вдохновить. — Здравствуй, Эллиот, давай на ты, а то как-то неловко. Я не против попытаться вдохновить тебя своими историями, но, не сейчас, хорошо? — Конечно, конечно, может тогда назначим встречу? — Я могу прийти на пляж, пока прохладно, там мало кто бывает. — Великолепно, присядем на лавке возле моего жилища. Когда же это будет? — Завтра у меня много дел, может в воскресенье? — Замечательно! Буду ждать нашей встречи. Ну, не смею больше отвлекать вас. кхм, тебя, хорошего вечера. — Ха-ха, и тебе, Эллиот. Мужчина вернулся за столик к Лее, поедающей весенний салат, заметив мой взгляд, рыжая подмигнула. Я поблагодарила Гаса за еду, заказала кружку эля и отправилась в игровой зал. Войдя, чуть не разлила напиток от удивления. С кием в руках, ожидая своей очереди, стоял Лэнс. Он улыбался и говорил совершенно свободно с моими друзьями, которые ловили каждое слово чародея. Я застыла, он так идеально вписывался в общую атмосферу, как будто, так и должно быть. Заметив меня, он мило улыбнулся, и в груди что-то ёкнуло. — Привет, Кэс! Посыпалось со всех сторон. Виктор потрепал меня за макушку. — Отлично выглядишь, как и Хэйли уже готовишься к танцам? — Привет, работяга, — Себастиан подошёл ко мне, и замер, словно ожидая, что я первая обниму, как я и сделала, — Я очень скучал. — Привет, я рада тебя видеть. Всем привет! Наконец-то я снова с вами? Парни вернулись к игре, а я присела к Абигейл на диван, попивая эль и наблюдая за происходящим. Алкоголь помогал не заморачиваться. Абигейл потянулась к моему бокалу и отхлебнула немного. — Где ты прятала такого охрененного парня? Он ведь просто бомба. — Ты о Лэнсе? Я его не прятала, сама же с ним только две недели назад познакомилась. Кстати об этом, а когда вы успели стать друзьями. — Ну, он пришёл в салун, оказывается его многие знают, зашёл к нам, сказал что твой учитель. Завязался разговор, и вот он уже играет со всеми. София и Изабель с него глаз не сводят. — Как и ты, Абигейл. — Это только ученический интерес, я уже успела спросить о тренировках. — И что он сказал? — Сказал приходить утром в лес, он будет делать свою тренировку и я могу присоединиться. Он такой классный! Я допила свой эль, взглянула на Лэнса, который так и лучился от радости. Возникла мысль, что ему здесь нравится, может он решит остаться. Встав с дивана, направилась за добавкой. С одного бокала, меня успело немного развести, и я споткнулась на порожке. Чья то рука притормозила моё падение. — Эй, осторожнее. Что, работала, утомила? — Ох, это ты, спасибо. Странно, что ты со мной заговорил. — Глядя на твою кружку, мне подумалось у нас больше общего чем кажется. Кстати как цыплята? — Всё в порядке, накормлены и ухожены. — Отлично, ну иди, я не стою на пути у братьев алкоголиков. Хихикнув, я пошла дальше. Заказала ещё кружку эля и отправилась обратно. В этот раз я плюхнулась на диван, слегка пролив напиток. Абигейл даже не заметила, девушка была поглощена игрой. — А где Алекс и Хэйли? Вы же не успели разругаться? — Что? Нет. Хэйли занимается подготовкой к танцам, Алекс помогает. Украшениями занимается мой отец. Опять весь праздник простоит за прилавком. — Ох-хо-хо, кажется тебя уделывают, Себ. — Кто-то же должен. Главное, чтобы это был не ты. — Погодите, парни, ещё ничего не решено, — Лэнс бьёт по своему последнему шару и тот попадает прямиком в лунку, — Ну вот теперь, всё. — Ха-ха-ха, у нас новый чемпион! Парни пожали друг другу руки, похлопали по плечам. Наконец обратили внимание на нас, девушек. Сэм по-свойски усадил Изабель к себе на колени, уволившись в кресло. Виктор вернулся с бокалом вина, и присел на стул рядом. Себастиан выудил из автомата банку газировки и бросил Сэму, а сам сел рядом со мной, закинув руку на спинку дивана. Лэнс вышел из зала, бросив что его убивает жажда. — Классный тебе достался учитель, мы с ним быстро нашли общий язык. — А для тебя это редкость. Да, Кэс, тебе повезло. — Я и не спорю, мне правда повезло. Лэнс вернулся, с бокалом эля, как и у меня. Присел рядышком, подмигнув мне, слегка приподнимая бокал. Я приподняла свой и сделала глоток. Маленькая капля соскользнула с губ чародея и прокатилась по подбородку, спускаясь кадыку и ниже, исчезая в v-образном разрезе пиджака. Не думая, я закусила губу, тут же её облизав. — А ещё, он невероятный красавчик, — шепнула на ухо Абигейл, — кажется я на него запала. Блять! Только не это! — Ха-ха, очень смешно, — выдавила я из себя. — Нет, ну правда, он же как принц из какой-то фэнтезийной истории. Мой, мой принц, не смей Абигейл, прошу. — Перестань, он здесь по работе и мы… Он уедет, когда закончим с работой. Абигейл выразительно посмотрела на меня, прищурилась и хмыкнула — я всё поняла. — Так, что за танцы у вас намечаются, расскажите. — Да, бабская бредятина, вряд ли тебе будет весело, Лэнс, — бросил Себастиан. — Ну, не скажи, мне вот нравятся танцы, мы с Изи уже немного репетировали, да, детка? Изабель довольно кивнула, чмокнув в щёку блондина. — Так это парные танцы? Интересно. А с кем ты будешь танцевать, Кэс? — Со мной конечно, она не сказала, мы ведь встречаемся. Себастиан сгрёб меня ближе к себе, я почувствовала, как он весь напрягся, хотя его улыбка совершенно этого не показывала. Лэнс на секунду удивился, приподнёс руку к подбородку и протянул: — Ясно, ну а ты Абигейл? — Я? Я… ну, обычно.знаешь… — Могу я тебя пригласить? — Что? Меня? Да… да! — Тогда на завтрашней тренировке, я научу тебя управлять мечом, а ты меня танцевать. Абигейл залилась краской и затряслась, кивая как бешеная. Лэнс улыбался, нежно. Чародей скользнул по мне взглядом, дернул бровью. Я закипела. Какого черта здесь происходит?! Почему я ничего не контролирую? Меня всё это бесит! Я вскочила с дивана, не отдавая себе отчёт. Алкоголь играл свою роль. — Я пошла, а вы сидите, воркуйте, раз у вас других дел нет! — Эй, Кэс, ты чего? Себастиан ухватил меня за ладонь и потянул обратно на диван, я не имела сил сопротивляться, голова кружилась от резкого подъема, ноги не слушались и я приземлилась обратно. — Не знаю, устала, и кажется напилась. — Поорать хочется? Я к твоим услугам. Себастиан прильнул к моим губам своими, прохладными, едва ощутимыми. Я не сопротивлялась, мне хотелось внимания. Он отстранился и прижал меня к своей груди. Было комфортно, захотелось спать. Все перестали на нас пялиться и заговорили о долине, какие здесь развлечения и мероприятия. А мои веки тяжелели и я уснула. — Так, давай, пьяница, уже почти дома. Я сразу узнала голос Эмили, строгий, но заботливый. Я повалилась на постель. Женские руки начали стягивать с меня платье и замерли на мгновение. — Чего замер? Иди домой, Себастиан. Я тут сама управлюсь. — Я думал проводить тебя. — О, не стоит, я большая девочка, справлюсь. Дверь скрипнула, впуская в помещение прохладный воздух и закрылась. — Чего это ты набралась? Расчувствовалась, что вернулась? — Потому, что всё летит к чертям, а я ничего не могу. — Что? Ты о чём милая, тебе было весело вечером, я наблюдала. — Вы все, ни черта не понимаете! — Следи за языком. Если хочешь чтобы тебя поняли, расскажи, что тревожит. — А-а-а, Эмили, почему всё так хреново? Я сама не знаю чего хочу. Нет, знаю, но не знаю как получить. — Так, помедленнее и поподробнее. Я не смогу помочь, если буду гадать о чём речь. — Магнус меня отшил, а потом передумал. Лэнс, он такой, у меня от него мурашки. Себастиан мне не нравится, но прилип, и не отстаёт. — Ох, Йоба, прекрасная молодость. Любовный тре. квадрат? — Пятиугольник блять! — Я что сказала о … а кто пятый? — Абигейл, она запала на Лэнса! — Мда, ну, у вас и страсти. Как хорошо, что у меня есть Сэнди. Ну, что я могу сказать, верь своему сердцу, чувствам. Не нравится Себастиан, порви с ним, чем скорее, тем лучше. Нравится Лэнс, борись за него. А Магнус, ну, ладно я не знаю, что делать с ним, будь добра, сама разберись. Так, время позднее, засыпай, завтра будет плохо. — Не уходи, Эмили. — Прям как Шейн, ей Йоба. Засыпай говорю, всё будет хорошо. И я уснула. И утром было хреново, очень. Голова раскалывалась. Удивительно, что ночью меня не тошнило. Я опрыснула лицо и голову ледяной водой из колодца. Помогло, совсем немного. На утро у меня запланирована встреча с Магнусом, нужно собраться. Я переделала всю рутинную работу на ферме и отправилась к башне. Голова так же жужжала, и пульсировала в висках. Казалось бы, две кружки, а сколько мороки. В следующий раз буду брать медовуху или вино. Солнце болезненно слепило, а пение птиц раздражало. Вся долина, с её гармоничной красотой, будто специально была такой прекрасной, аж до дурноты. Подходя к большому дереву, я увидела Лэнса, который делал зарядку, как и в горах. Мне совершенно не хотелось с ним говорить. Завидев меня, он лучезарно улыбнулся. Я махнула рукой — не сейчас, и прошла мимо. Не знаю как он это воспринял, надеюсь хотя бы удивился. У входа в башню, сложив руки на груди стоял Магнус. Как всегда, собранный и серьёзный. Он оценивающе окинул меня взглядом и протянул: — Так не пойдёт, — чародей покрутил пальцем, — пару секунд. Головная боль по волшебству начала отступать, казалось токсины стали просачиваться через поры, утягивая за собой алкогольный яд. Стало очень жарко. Полегчало, это определённо. — Так-то лучше, впредь, будь добра приходить ко мне бодрой, и не устраивать попойки перед встречей. — Да, учитель. Спасибо, мне уже лучше. — Тогда не будем терять время. Наш коллега занят какими-то чрезвычайно важными делами, но, я не стану его дожидаться. Пойдём внутрь, я объясню общую концепцию нашей ближайшей работы. В башне витал запах знакомый моему носу. Снова варево показывающее происходящее где-то далеко. Мы подошли к котлу. Изображение в густой жидкости изображало — водопад, нет, много ниспадающей воды, образующие реку и островки, пересечённые мостиками. — Здесь. Где-то в этом месте обитает дух о котором говорила Камилла. Я изучал этот вопрос весь вчерашний вечер. Ниндзя не засекли меня. Первое, что нам нужно, посетить это место. — С какой целью? Что мы собираемся делать с древним духом? — Всё зависит от того — кто этот дух. Если он опасен, мы уничтожим его, заточим, прогоним. Если он дружественен, наладим контакт. — Хорошо, это я поняла. Когда мы туда отправимся? — Вечером. Камилла прибудет к вечеру и мы отправимся. Но, прежде мне нужно проверить твои способности. — Это ещё зачем? — Ты получила очень серьёзное ранение, пережила истощение и огромную потерю крови. Пробовала колдовать после случившегося? Я задумалась, кажется не пробовала. Что-то могло произойти с моими силами? — Нет, не пробовала. Сейчас. — Подожди, выйдем на улицу, углубимся в лес, там твоя энергия, связанная с тобой. Так будет безопасней и продуктивней. Так мы и поступили, прошли вглубь леса, вышли на опушку. Рядом виднелся домик заброшенной фермы. Здесь и правда вибрировала энергия, множество маленьких джунимо копошились в траве, среди деревьев, улюлюкали. Я вдохнула, закрыла глаза. И в голову ударил мой последний сон. Я явственно увидела его, как будто это происходило со мной на самом деле. Подул ветер, прогибая под своим натиском гущу колосьев. Я подхватила его, закружила и схватила. На секунду испугалась, мои ноги оторвались от земли, пропало ощущение опоры. Поднялась где-то на метр в высоту и держалась на одной силе ветра, который колыхал меня из стороны в сторону. Расмодиус смотрел с неприкрытым восхищением, приложив ладонь к своей козлиной бородке, теребя её пальцами. — Этому тебя Лэнс научил? — Нет, сон. — Сон? Тебе снилось как ты летаешь? — Да, но я не думала, что это возможно! — Здесь, в лесу джунимо для тебя возможно очень многое, Кэс. Я восхищён. Ты не только не утратила силу, но и самостоятельно развиваешь её. Я аккуратно отпустила невидимые поводья ветра и медленно спустилась. Магнус подошёл, и обнял меня, погладив по голове. — Я в тебе не ошибся. Молодчина. — Если бы не ты, я бы даже не знала, что сумею однажды так. — Разумеется, в этом моя большая заслуга. Ну, раз всё в порядке, пойдём в башню, наварим поддерживающих зелий, на всякий случай. Мы с чародеем вышли из глубин чащи и увидели как Ленс, голый по пояс, сверкающий потом, не спеша бредёт к башне. Увидев нас, он махнул рукой и широко улыбнулся. — Как ты, Кэс? Всё ещё волшебница? — Даже круче. Я прошла мимо чародея, даже не взглянув на него. — А у тебя, как твои важные дела? Интонация чётко говорила, Магнус улыбается. Его видимо позабавило моё поведение. — Отлично, Абигейл большая умница, схватывает всё на лету. Ар-р-р как же бесит! — Правда? А Кэс научилась левитировать, сама. Без чьей либо помощи. Вот такая у меня ученица. Ну, чего встал, приведи себя в порядок. Мы с Магнусом прошли в башню, оставляя алого за дверью. Настроение было приподнятым. Мне была крайне приятна поддержка чародея. Хотя я и понимала, что он имеет и свою цель. Лэнс вошёл, немного заторможенный. И тут меня понесло. — Знаешь, Магнус, я решила порвать с Себастианом. Вчера мы говорили с Эмили, и она посоветовала сделать это как можно скорее. Магнус вытаращился на меня, усиленно думая, об этом говорил бегающий взгляд и проступившие на лбу морщины. — Ты ведь знаешь, скоро танцы. Я подумала, почему бы не пойти на них с тобой? Магнус продолжал пялиться и молчать. — Ау, ты здесь? Я задала вопрос. — Неплохая идея, — чародей наконец взял себя в руки, — я давно не посещал праздники долины. Но, учти, я отлично танцую. — Ха-ха, тогда жду наших репетиций. Взгляды Магнуса и Лэнса встретились. Между ними будто сверкнула молния. Счёт: один — один.