"След Солнца"

«Дорогой дневник…» Зачеркнула. «Привет, дневник!» - так звучит еще глупее. Зачеркнула снова. «Сегодня я познакомилась с настоящим вампиром» Пожалуй, так вполне сойдет. Сьюки задумчиво покрутила прядку светлых волос, свободно спадавших на плечи, долго смотрела на луну, висящую над темными верхушками вязов, росших вокруг дома. Как все-таки иногда плохо, что рядом нет никого, с кем можно было бы поделиться всем-всем и совершенно откровенно. Таре половины рассказывать нельзя, но вовсе не потому, что та не умеет хранить секреты, а потому что имеет на все собственное мнение, которое не считает нужным держать при себе ни при каких обстоятельствах. А главное Тара настойчиво пытается убедить в своей правоте и обижается, если с ней вдруг не соглашаются. А где обида, там и возмущенные крики и цветастые такие выражение, о которых добропорядочная луизианская барышня и знать то не должна. Бабуля? Может быть, но не сегодня. Бабушке можно рассказать почти все или даже все, но как знать ту грань, которую нельзя переступать? А вдруг известие о знакомстве внучки с вампиром бабушка как раз не поймет? Да что там не поймет, это может напугать ее и с бабулей еще что-нибудь случится от волнения и страха за внучку. Сьюки вздрогнула от этих мыслей, прогоняя их. Джейсон? Девушка фыркнула и потрясла головой. Вообще не вариант, это точно! Идея изложить события сегодняшнего вечера и ночи, записав все в тетрадку, пришла Сьюки в голову, когда она вернулась домой, пережив самое значительное приключение в своей жизни на сегодняшний день. Она спасла симпатичного вампира от парочки отвязных придурков и ее так переполняют эмоции, что усталость после смены и страх и нервное напряжение от того, что ей пришлось практически ввязаться в драку, не дают заснуть. Четвертый час ночи, все спят, а у Сьюки сна - ни в одном глазу. Хорошо хоть завтра можно рано не вставать, на работу ей только к шести вечера. Девушка сидела на подоконнике распахнутого настежь окна, совсем, как романтическая героиня какого-нибудь старого фильма и мечтательно смотрела на яркий диск луны. Она повертела ручку в пальцах и продолжила писать: - «Вампира зовут Билл Комптон, и он теперь будет нашим соседом. Старая усадьба за кладбищем отныне станет его домом. А еще я, кажется, его спасла. Оказывается, люди могут быть очень вредны для вампиров так же как и солнечный свет, чеснок, осиновые колья и прочая эта сказочная ерунда. Кто бы мог подумать, что люди станут охотиться за вампирской кровью, подобно тому, как вампиры охотятся за нашей! С ума сойти, чего только не бывает на свете! Так вот, чета этих придурков Рэтрэев и решила выкачать из Билла кровь, чтобы продать за бешеные деньги. Билл объяснил мне потом, что кровь вампира очень ценится, потому что может исцелять человека, оказывать наркотическое действие, и даже повышать сексуальное влечение. Только я не поняла к кому – к вампиру что ли, кровь которого выпьешь? Или вообще повышает это самое влечение, типа как виагра и подобное? Бред какой-то! Лучше не вдаваться в эти подробности. Так вот, я еще в баре узнала, что Рэтрэи задумали, а после смены обнаружила их и Билла на поляне в лесу неподалеку от бара. Эти гады опутали Билла серебряными цепочками (а я думала серебро страшно только для оборотней), и преспокойно откачивали ему кровь. Он был такой беспомощный и слабый, когда я подоспела. Разобраться с этими дураками оказалось не так сложно, хотя и было страшно до обморока. И руки у меня так вспотели, что я чуть не выронила железяку, которую нашла в багажнике своей машины. В общем, этой железякой я врезала Маку по плечу и, кажется, довольно сильно. По крайней мере, я отчетливо услышала гадкий хруст, он упал и так взвыл, что я чуть не оглохла. Дениз кинулась на меня с ножом, но я выбила нож у нее из рук (и откуда только у меня такая прыть!) и в итоге им пришлось убраться. Думаю, я их сильно разозлила. Потом мы просто сидели и разговаривали. Поначалу мне показалось, что Билл Комптон не был особо доволен тем, что какая-то там девчонка официантка из заштатного городишки спасла его жизнь. Но поблагодарить меня ему все-таки пришлось. А потом он спросил, не боюсь ли я его. Я ответила, что нет. И это чистая правда. Он вампир, я не могу слышать его мыслей, но я его совсем не боюсь. Я действительно ненормальная. Ах, да, еще кое-что - Билл предложил мне взять пакет с его кровью и даже попробовать ее, после того как разъяснил, какое действие оказывает эта кровь на людей. Я, конечно, отказалась. Чудно как-то, он словно приглашал отведать какой-то деликатес… Хм, надеюсь, я еще увижу вампира Билла…» Сьюки перечитала то, что записала, тихонько посмеялась над бредовостью и сумбурностью рассказа, но осталась, в общем-то, довольна – все изложено, как оно и было, на душе стало полегче и никто больше не шокирован и не испуган. А идея с ведением дневника не так уж и смехотворна, как казалось ей раньше. Девушка закрыла тетрадку, слезла с подоконника и отправилась чистить зубы, мимоходом засунув тетрадь в ящик комода под стопку футболок. ...Сьюки с трудом разлепила глаза, когда бабушка настойчиво стучала в дверь ее комнаты уже второй раз. Старые часы на прикроватном столике показывали половину одиннадцатого. - Сьюки, девочка моя, ты хорошо себя чувствуешь? – спросила бабуля, приоткрывая дверь в спальню внучки и немного тревожно вглядываясь в свернувшуюся калачиком на кровати девушку. - М-м… все хорошо… - промычала Сьюки спросонья. Под утро сон ее был так крепок, что девушка никак не могла до конца прийти в себя, с трудом ворочая языком. - Ты так заспалась, что я подумала, не случилось ли чего? – проговорила бабушка и тактично прикрыла дверь в комнату внучки, успокоенная тем, что с ней все в порядке. А Сьюки и правда спала как убитая сегодня, после ухода бабушки провалялась в постели в полудреме еще с полчаса, вспоминая вчерашний вечер и минувшую ночь. Наступивший день сгладил яркость пережитых эмоций, но положил начало чему-то новому, совсем пока неизвестному. Но Сьюки Стакхаус была готова взглянуть в лицо этой неизвестности, вообще-то она уже давно ждала чего-то подобного. А пока девушка смотрела в лицо сама себе, а вернее на свое отражение в зеркале ванной. Приключения явно идут на пользу – девушка выглядела свежей и отдохнувшей, а во взгляде появилось что-то новое, карие глаза словно наполнились какой-то глубиной, чем-то полным жизни и желаний. - Интересно, как бы я выглядела, если бы хлебанула вампирской крови, - умываясь, пробурчала Сьюки в свои влажные ладошки. Бр-р-р! Девушка поморщилась – даже мысль о том, что кто-то из людей пьет кровь нежити, показалась ей очень неприятной. Смена начиналась в шесть вечера и до этого времени Сьюки успела переделать очень много дел по хозяйству. На работу она отправилась в нетерпении и с вполне осмысленным желанием снова увидеть вампира по имени Билл Комптон. И она его увидела. Он пришел в бар, как только солнце зашло и вечерние тени сгустились в зарослях деревьев. Билл присел за один из ее столиков, и его появление в баре вновь вызвало паралич у посетителей. Сьюки смотрела на лица людей, сидящих вокруг, на выражение лица Сэма, застывшего с бокалом для пива за стойкой бара, на Арлин, переводившую возмущенные, полыхающие злостью взгляды с вампира на Сэма Мерлотта, словно хотела потребовать, чтобы тот немедленно предпринял что-то и удалил из бара этого нежелательного посетителя. Девушка видела их лица и слышала мысли, и все это было так предсказуемо и скучно, так угнетало какой-то убогостью и ненужностью. Мысли окружающих как назойливые злые мухи зудели в ее голове, пока она шла к смотревшему на нее во все глаза Биллу Комптону. - Здравствуй, Сьюки Стакхаус, - произнес Билл, когда девушка подошла к его столику под аккомпанемент собственных шагов, ставших отчетливо слышными в напряженной тишине, воцарившейся в баре. - Привет, Билл, - улыбнулась девушка и присела за столик напротив него. По залу пробежал взволнованный ропот. Сьюки это даже развеселило, и она с улыбкой оглянулась на Сэма, а потом посмотрела Арлин прямо в глаза, от чего та чуть не захлебнулась своим возмущением. - Ты хоть понимаешь, что все в этом зале снова смотрят только на нас? – спросил вампир девушку, чуть наклоняясь к ней. Она тоже приблизилась к нему еще немного и ответила в тон: - Пусть смотрят, мне все равно. - Но мне не все равно, ведь я собираюсь жить в этом городе, - Билл неторопливо откинулся на спинку скамьи и добавил, - и мнение соседей мне небезразлично. Он помолчал, глядя Сьюки в глаза, а девушка в это время тайно наслаждалась тишиной, воцарившейся в ее голове. Сознание словно взяло передышку, задвинув назойливый хор людских мыслей куда-то подальше на второй план. - Могу ли я заглянуть в гости к своим ближайшим соседям? – вдруг спросил Билл, легко улыбнувшись. - Конечно, - ответила девушка, ни секунды не раздумывая. – Мы с бабушкой будем очень рады, если ты заглянешь к нам. - С бабушкой? – мужчина удивленно посмотрел на девушку, - А твоя бабушка не…? - Пока ничего не знает о тебе, но уверена она все поймет, ведь у меня лучшая бабуля в мире, – девушка оглянулась по сторонам, заерзала на скамье и сказала, - Давай поговорим после смены. Ты не мог бы встретить меня возле бара где-то в половине второго? - Я буду ровно в час тридцать, - ответил Билл с готовностью, подтвердив свои слова неторопливым наклоном головы, и поднялся с места, чтобы покинуть бар. Девушка приветливо улыбнулась в ответ, старательно игнорируя взгляды окружающих. Когда дверь за вампиром закрылась, Сьюки преспокойно отправилась работать. Проходя мимо стойки бара, она вызывающе посмотрела на мрачного как туча Сэма и весело подмигнула Арлин. Официантка только открыла и закрыла рот, не найдя, что сказать, но ее мимолетно «подслушанные» телепаткой мысли живописно проиллюстрировали то, что могла бы услышать Сьюки в свой адрес, решись Арлин раскрыть рот. Похоже, в присутствии Сэма Арлин не позволяла себе многое из того, что хотела бы сказать или сделать. В тихом омуте… Ровно в час тридцать Сьюки подхватила свою сумочку, попрощалась с подозрительно глядевшим на нее Сэмом, весело и вежливо кивнула на прощанье Арлин и выскочила через заднюю дверь бара, в надежде, что Билл уже ждет ее, как и обещал, и они успеют уйти прежде, чем столкнутся еще с кем-то. Девушка огляделась и неторопливо двинулась к стоянке, прислушиваясь к пространству. Ей хотелось, чтобы Арлин уже наверняка отчалила домой, да еще было бы хорошо не напороться на свирепую физиономию Сэма Мерлотта, который вдруг мог решить «заботливо» проследить за Сьюки. Но Сэм скорее всего задержался в своем кабинете, засев за какие-нибудь бумаги. Странно, но телепатия Сьюки ничего не уловила сейчас. Она ощущала присутствие где-то неподалеку людей, и это мог быть кто угодно. Она не стала вникать в содержание их мыслей, а старательно пыталась уловить тот самый «провал», который ясно дал бы ей понять, что Билл где-то рядом. Девушка вышла к стоянке, увидела, что машины Арлин уже нет на месте, и с облегчением перевела дух. Но вот вампира она не увидела. Сьюки снова осмотрелась, но не заметила никого. Хотя ее восприятие ясно давало ей понять, что кто-то неподалеку все же есть. Наконец она уловила эту странную, но уже знакомую «пустоту» в пространстве – там, за деревьями, где начиналась аллея, ведущая от бара к шоссе. - Билл? – негромко окликнула девушка, делая несколько шагов в том направлении. – Ты здесь, Билл? Никто не отозвался, и Сьюки засомневалась, что правильно истолковала свои ощущения. Возможно, это вовсе никакая не «пустота», а она просто никого не слышит, потому что никого там и нет. Сделав еще пару нерешительных шагов вперед, девушка остановилась с намерением повернуть обратно, туда, где стояла ее машина. Она и опомниться не успела, как кто-то налетел на нее сзади и сбил с ног. Девушка распласталась ничком на земле и тотчас получила удар в бок, заставивший ее захлебнуться от боли и сбившегося дыхания. Сьюки инстинктивно, пытаясь защитить живот, одним рывком свернулась в клубочек, подтянув ноги к груди и, чувствуя, как в глазах темнеет от паники, страха и боли. Удары посыпались один за другим. По ноге. По спине. По голове. Сьюки вместе с хриплым стоном выплюнула кровавый сгусток и почувствовала, что ее накрывает новая пульсирующая, жгучая волна боли. Уши заложило и теперь казалось, что внутри головы что-то оглушительно звенит, словно вот-вот взорвется. Сквозь этот звон до нее долетели вдруг слова: - Ну что, сучка, где теперь твоя железка? А?! Сьюки зацепилась за этот мерзкий голос, как за ниточку, еще соединяющую ее с действительностью. Мак Рэтрэй. Девушка, к своему удивлению, не провалилась в забытье, а наоборот, ощутила, словно ее кто-то встряхнул за воротник, насильно вернув в сознание и к жизни. Правда, это стоило ей всей полноты ощущений от наносимых ударов. Но то, что Сьюки смогла сгруппироваться и как-то прикрыть живот и голову, помогло ей избежать более серьезных повреждений – удары, наносимые ей озверевшими от злобы и жажды отомстить Рэтрэями по большей части приходились по спине, рукам и ногам девушки. К тому же подонки спешили побыстрее сделать свое дело, поэтому, наверное, не очень заботились о «качестве» своей «мести» - они в слепой злобе колотили девушку куда придется, нанося беспорядочные удары. Сьюки сжимала зубы, сквозь которые готов был вырваться крик раненого животного, и из последних сил попыталась подсмотреть, кто отплясывал в диком танце возле ее лица, методично пытаясь достать прикрытую руками голову. Дениз. Ее тонкие ноги, обутые в коричневые ковбойские сапожки мелькали возле самого лица девушки, лежащей на правом боку, сжавшись в тугой комок, состоявший, казалось, из сплошной боли и отчаяния. Не задумываясь о том, что делает, Сьюки, рывком выбросила вперед левую руку, которой прикрывала голову и ухватила приближавшуюся к ней в очередном ударе ногу Дениз. Ломая ногти, девушка сомкнула пальцы на ступне Дениз и дернула, что было сил. Сил оказалось достаточно. К изумлению самой Сью, тело Дениз неловко дернулось и плашмя завалилось навзничь, подняв облако дорожной пыли. Кажется, при этом «лучшая половина» четы Рэтреев еще и довольно сильно треснулась головой о твердую землю. Дамочка издала что-то среднее между стоном и хрипом и неуклюже затрепыхалась, пытаясь подняться. Мак замешкался, не сразу поняв, что случилось и этого мгновения оказалось достаточно для Сьюки, чтобы она чуть перекатилась в сторону и лягнула Мака ногой по голени. От ее, в общем-то, довольно неловкого, спешно нанесенного удара он должен был в лучшем случае всего лишь упасть, потеряв равновесие. Но к безграничному удивлению Сьюки, которое заставило ее даже забыть о страхе и боли, ее пинок послал Мака в заросли деревьев, подобно тому, как катапульта посылает снаряд. Сьюки, потрясенная увиденным, по инерции уже пнула начавшую подниматься Дениз в бок, и снова стала свидетелем невозможного - на этот раз тело женщины как-то странно надломилось, словно у тряпичной куклы, и улетело следом за телом мужа в темноту зарослей. Сьюки, не понимая, что происходит, сжала зубы и попыталась подняться – ей казалось, что она вдруг провалилась в какой-то сон, чужой кошмар, в котором совершенно заблудилась, не понимая, где грань между реальностью и вымыслом. Сьюки тяжело, прерывисто дышала, не спуская расширенных от удивления и страха глаз с того места, куда мгновение назад каким-то непостижимым образом отправила чету Рэтрэев. Она была уверена, что они вот-вот появятся оттуда, еще более взбешенные ее небывалым отпором и набросятся на нее, чтобы добить. Сьюки торопливо, насколько могла, захромала назад к стоянке, припадая на правую ногу и непрестанно оглядываясь. Правая нога хоть и болела, но, кажется, была невредима, в отличие от левой, которая превратилась в одно средоточие пронзающей жгучей боли - пара ударов Мака и Дениз серьезно повредили колено. Внезапно до девушки донесся шум борьбы, хруст веток, сдавленные вскрики и стоны. Сьюки замерла на миг, не понимая, что происходит, ее сознание уловило какую-то мешанину мыслей, щедро сдобренных паникой и страхом. Но это были не ее ощущения, это были мысли, наполнявшие головы Рэтрэев. Что же там происходило? Сью замешкалась, прислушиваясь, потеряла равновесие и неловко припала на больную ногу. Прошившая ее словно электрический разряд боль вызвала приступ головокружения и тошноты, и девушка окончательно утратила способность двигаться дальше, теряя последние силы, и тяжело опустилась на землю. Сьюки заплакала от боли и отчаяния. Она еще не осознала все произошедшее с ней, в голове вспыхивали какие-то беспорядочные обрывки мыслей и девушка не заметила как к ней стремительно метнулась какая-то фигура. Было похоже, что бесплотная ночная тень отделилась вдруг от тьмы, заполнившей густые заросли деревьев, и приблизилась к ней. - Сьюки? Сьюки, ты как? – услышала она голос Билла Комптона. Девушка подняла на него покрытое кровью и грязью лицо и прошептала: - Это Рэтрэи… - Я знаю. Они получили свое, - ответил Билл, опускаясь перед девушкой на колени. Сьюки не стала спрашивать, что сделал Билл с ее обидчиками, но почувствовала странное злорадство, мельком представив возможные варианты расправы вампира с ними. Голова кружилась и болела все сильней и Сьюки, не в силах больше удержаться сидя, стала медленно заваливаться навзничь. Она почувствовала, как руки Билла легко подхватили ее, словно она и не весила ничего, и он понес ее куда-то. Сьюки закрыла глаза, и провалилась в полузабытье. Она снова всплыла из тумана, когда почувствовала, как Билл остановился и очень осторожно уложил ее на мягкую траву. Откуда-то тянуло влагой и прохладой. Кажется, они были в лесу неподалеку, на поляне возле озера. - Где ты был? – прошептала Сьюки, - Я вышла из бара ровно в половине второго, и тебя не было. А потом они налетели…- девушка всхлипнула, закашлялась и тут же пронзительно вскрикнула от боли в боку. - Я пришел вовремя, Сью, но возле бара тебя не застал, - сказал Билл. Он пристально вглядывался в лицо девушки, пытаясь оценить ее состояние. - А сколько ты думаешь сейчас времени, Сью? – спросил он ее. - С того момента, как я вышла из бара прошла целая вечность, не меньше, - тихо ответила девушка, едва шевеля губами. - Пять минут. Прошло пять минут. Такие дела делаются очень быстро, - ответил Билл, - А теперь – вот. Ты должна выпить это. Голова девушки лежала на коленях вампира, и она увидела, как он быстро прокусил свое запястье и вот уже его рука со стекающей густой темной кровью касается ее губ. - Нет… Нет… я не стану пить… не хочу стать вампиром, - запротестовала Сьюки, пытаясь отвернуться. - Не станешь ты вампиром! – нетерпеливо воскликнул Билл, - Пей, если хочешь, чтобы все быстро зажило. Скорее, Сью, пока рана не затянулась, - и он настойчиво прижал свое запястье к ее рту. Не понимая, что происходит, Сьюки вдруг почувствовала, словно само ее естество запротестовало против этого. Страшный спазм сдавил ей горло, лишив возможности не только глотать, но и дышать. Комок подкатил к горлу, грудь сдавило, словно кто-то навалился на нее. Сьюки дернулась всем телом, инстинктивно отталкивая руку Билла, и ее обильно стошнило на траву. Ее рвало до тех пор, пока в желудке ничего не осталось, но и тогда ее тело продолжало содрогаться в тщетных попытках исторгнуть какую-то пустоту. Билл терпеливо и заботливо придерживал девушку, убирая волосы с ее лица и оставив попытки «помочь» ей, напоив своей кровью.