"След Солнца"

- Наверное, я подобрал не совсем точное слово, - сказал Эрик. - «Не понравится» - это не верно. Скорее, так – ты можешь быть сбита с толку. А сейчас вообще-то не время погружаться в новые тайны и загадки, но деваться некуда. Сьюки стояла перед ним со стаканом в руке и смотрела, как двигаются его губы, когда он говорит. - И снова еще более длинное вступление. Я уже заинтригована до предела. Может, уже скажешь, кого мы ждем? - Ты ее не знаешь. Она – человек Годрика, - сказал Эрик, оставаясь невозмутимым. - Ну и? – вопросительно подняла брови Сьюки, силясь понять, к чему клонит Эрик, а главное, почему ей это не должно нравиться. Разве ей есть какое-то дело до подружки незнакомого вампира, пусть он и создатель Эрика? – Почему мне это не должно нравиться? – повторила она вслух и снова отпила из стакана. Наверное то, что сам Эрик оставался спокоен и это передавалось ей, она и не чувствовала волнения или беспокойства, ожидая услышать новость. - С ней кое-что произошло, после исчезновения моего создателя. И мы с Пэм хотим укрыть ее здесь, - вампир шагнул ближе к Сьюки и продолжил, чуть понизив голос. - Эта девушка тоже частично фейри. Её зовут Клодин. И она – твоя родственница, - ответил Эрик. Сьюки едва не поперхнулась соком, расплескав то, что осталось в стакане. - Еще одна родственница, о которой я ничего не знаю?! «Санта-Барбара» какая-то! Кто она мне? Сестра, тетка, прабабка или разлученный близнец?!- глаза Сьюки округлились от удивления, хотя сам смысл услышанного еще не вполне дошел до нее. – Откуда вообще все эти таинственные родственники лезут? И почему именно сейчас? - Она тебе что-то вроде кузины, как я понимаю, - спокойно пояснил Эрик. Он сел на диван и потянул девушку за руку, принуждая присесть рядом. – Не кипятись, послушай меня. Это действительно важно и при правильном раскладе, может даже нам помочь. Сьюки отставила стакан и приготовилась слушать. Ничего пока не понимая и не имея представления, о чем еще пойдет речь, она почувствовала поначалу лишь раздражение и досаду. Волшебная ночь, проведенная с Эриком, миновала, и реальность снова обрушилась на нее, неся новые сюрпризы. - Сначала я хочу, чтобы ты поняла вот что, Сьюки, - начал Эрик, пристально глядя в глаза девушки, - здесь – не моя территория, здесь я действую тайно и подвергаю тебя опасности уже тем, что привез с собой. Я не состою на службе у Годрика и мои…Нет, наши действия могут привлечь нежелательное внимание. Вампиры Годрика, неизвестно каким образом, допустили его исчезновение и до сих пор не знают наверняка, что именно случилось. Часть из них уверены, что это дело рук Братства, остальные даже мысли не допускают, что кучка дилетантов (по их мнению) легко смогла похитить древнего и мудрого вампира. Назревает раскол, который может привести к войне между вампирами и люди будут обязательно втянуты в это. Нам просто необходимо как можно скорее найти Годрика и прекратить все это. - Но эти вампиры, подчиненные Годрику, делают хоть что-то, чтобы найти его? – спросила девушка. - Делают, конечно, - поморщился вампир. - Они по-своему пытаются выяснить, где он и что с ним случилось. Но делается это настолько топорно, что скорее такой поиск приведет к еще большим проблемам. Кое-кто из них уже готов взять Церковь Братства штурмом, перебив всех, кто там окажется. - Это же ужасно! – воскликнула Сьюки. - разве это не открытый вызов всем людям?! И там ведь может быть Джейсон! - Поэтому нам и нужно действовать очень быстро и тихо, пока еще есть возможность. И я хочу, чтобы с тобой пошла именно Клодин. - Почему? - После того, как исчез Годрик, Клодин чуть было не убили кое-кто из его вампиров, решив, что она и является виновницей исчезновения, - пояснил Эрик. – Она сумела скрыться, а сейчас одержима стремлением найти Годрика и не перед чем не остановится. И она знает о тебе. - Всегда все знают обо мне! – воскликнула Сьюки. - Только я ничего не знаю. - Клодин знает и Найла, а Найл знает Годрика. И их кое-что связывает в далеком и совсем недавнем прошлом, - ответил Эрик не очень охотно. – О том, что общего у Годрика и твоего прадеда, пусть они сами рассказывают. Я могу лишь сказать, что Годрик спас Клодин, и с этого началось их знакомство и их отношения. - Отношения? – переспросила Сьюки. - Они вместе, - коротко ответил Эрик. - Она живет среди вампиров? А как она может не бояться, что в ней учуют фейри? - с интересом спросила Сьюки. - У Клодин есть фейрийская метка, - пояснил Эрик, - она согласилась пойти на это, чтобы остаться рядом с Годриком. - А у неё… у Клодин были какие-то способности? – робко спросила Сьюки, чувствуя, что у нее вопросов становится все больше, а желания на них отвечать у Эрика – все меньше. - Были. И она была рада заблокировать их, поверь, - ответил Эрик. Девушка думала, что на этом он закончит свои пояснения, но он продолжил, - у нее были сильнейшие псионические способности. - Псио…что? Что такое эти способности? – переспросила девушка, ничего не поняв. - Клодин могла заставить другого человека испытать эмоции, которые тому не принадлежат. Например, безудержную, беспричинную радость или ярость. Не раз это приводило к опасным ситуациям в ее жизни. Собственно из-за этих способностей с ней и произошло то, от чего ее спас Годрик. Позже, когда она решила остаться с ним, фейрийский маг, по просьбе Найла, заблокировал ее способности, - пояснил Эрик. - Тайны Мадридского двора, - покачала головой Сьюки. - Я бы хотела познакомиться с этой необычной кузиной. Но, конечно, лучше бы при других обстоятельствах, - сказала Сьюки, подумав о чем-то своем.- А сколько ей лет? - Ей восемнадцать. Почти. - Что?! Такая юная?! – изумилась Сьюки, повысив голос. - Ш-шш, - быстро зажал ей рукой рот Эрик, - не кричи так. Здесь стены с особой звукоизоляцией, но все же вампирский слух очень чуток. Нас могут услышать. Он поцеловал девушку в макушку, словно успокаивая, и продолжил, отнимая руку от ее рта: - Я же говорил, что тебе это может не понравиться, - сказал он насмешливо, - но когда ты увидишь ее, ты убедишься, что эта девчонка просто огонь. Она шустрая и сильная, дерется, как Брюс Ли и кое-что она умеет делать и сейчас, даже с фейрийской меткой. И главное - она умеет закрываться от телепатии и на неё, как и на тебя, не действует вампирское внушение. - Сколько же она…живет с Годриком? - Около двух лет, - ответил Эрик, вдруг становясь очень серьезным. – Сьюки, послушай, ее возраст не должен смущать тебя. Она необычная девушка, очень сильная и они с Годриком прочно связаны. Она пойдет с тобой и поможет найти его. Твои способности помогут разузнать в головах людей, что с ним и что задумал Ньюлин, а она почувствует его. Пока вы будете с ней там, Клодин сориентируется на месте, чтобы после заката мы могли быстро и без лишнего шума освободить Годрика. - Но она почти ребенок! – горячо прошептала Сьюки, - А как же ее родители? У нее ведь есть родители? - Нет, родителей у нее нет. Была опекунша, но Клодин сбежала от нее. И все попытки ее отыскать, как ты понимаешь, оказались безуспешны. Так что по сути, Клодин скрывается не только от вампиров, но и от людей. До совершеннолетия ей осталось совсем немного и тогда она будет вправе сама отвечать за себя, - добавил Эрик. - Но как она пойдет со мной в Братство? И в качестве кого? А вдруг там узнают, кто она? Ты же говоришь, что Стив Ньюлин собирает информацию о вампирских лидерах и знает о них очень многое. Так может он знает, что у Годрика есть возлюбленная-человек? Я так понимаю, они и не скрывали это особо. Вдруг он узнает Клодин? - Не скрывали, но и не афишировали. Да, многие знают, что с Годриком рядом человеческая женщина. Но Клодин умеет вести себя в самых разных условиях, она умеет выживать, - ответил вампир, но уверенности в его интонации стало, как будто, на тысячную долю меньше. И Сьюки показалось, что она это отчетливо уловила. - И нам особо не из чего выбирать, Сью, - добавил он, чем подтвердил ее подозрения. - И все же, - с сомнением произнесла Сьюки, - Клодин… я ее совсем не знаю. Мне как-то не по себе от мысли, что этот ребенок пойдет со мной туда, где есть реальная опасность для нее стать еще одной узницей одержимых фанатиков. Только уже как…- она запнулась, не сумев подобрать нужных слов. - Ты хочешь сказать, как вампирская шлюха? – резко отозвался Эрик. Девушка вскинула на него глаза и поежилась, словно от холода, поняв, как звучит со стороны то, что вполне теперь применимо и к ней с точки зрения подавляющего большинства людей. И как сложно принять саму себя, если думать о себе именно так. Ведь она по прежнему считала себя, принадлежащей к человеческому миру. И это клеймо прилипло бы и к ней, если бы стало известно о ее связи с вампиром. Сьюки хмуро покосилась на Эрика и проговорила: - Ты говорил, что есть два варианта моего появления в Братстве? Можно узнать, какой же второй? - Если бы нам не удалось привезти сюда Клодин, то твоим спутником мог стать Барри. Ты уже поняла, что он телепат, с ним тебе было бы проще общаться, незаметно для окружающих. Вы могли бы изображать парочку помолвленных, которых кроме большой и чистой любви объединяет еще и антивампирское настроение. Церковь Братства Солнца самое подходящее для вас место, чтобы скрепить узы брака и полного взаимопонимание между вами. - А если Джейсон у них, что я скажу брату? Не будет это слишком странно, что я вдруг заявилась туда с «готовым» женихом, о котором никто и слыхом до сих пор не слыхивал? – Сьюки нахмурилась. - А скажи мне, Сью, как часто ты виделась со своим братом? – спросил Эрик, - Он что, в курсе всего, что с тобой происходит? Ты же сама говорила, что он неделями не навещал вас с бабушкой и очень редко звонил, так что он может и не знать всех подробностей твоей личной жизни. Разве не так? Сьюки вздохнула и неопределенно передернула плечами, что должно было означать согласие со словами Эрика. - А после того, как ты узнала, что произошло с твоим братом, у тебя есть реальные основания не любить вампиров, отсюда и твое появление там и желание заключить брак именно в Церкви Братства, - закончил вампир. - А не проще мне все же пойти одной. Как сестре, разыскивающей своего брата, - снова повторила Сьюки, - без Барри и без Клодин. - Не проще, - категорично возразил Эрик, - одна ты не пойдешь в любом случае. Она чуть отвернулась от Эрика и прислушалась к себе, ища ответы в своих противоречивых чувствах. Тонкие струны ее тайного восприятия трепетали, вибрировали, отвечая на поток эмоций, льющихся извне – от Эрика к ней. Девушка ощущала раздражение и нетерпение вампира, и это усиливало ее собственные чувства, сбивало с толку. Она хотела принять правильное решение, хотела увидеть брата и узнать, что с ним все в порядке. Хотела узнать для Эрика, где его создатель и что с ним произошло. Но она не желала, чтобы на нее давили, вынуждая поступать так, как ей не кажется правильным. И она не хотела никого больше вмешивать в это. Девушка смотрела на Эрика, и чувствовала его напор, его упрямую убежденность в своей правоте, и в намеченном пути, с которого он не желал сворачивать ни под каким предлогом. И еще что-то очень тревожило его, хотя он старательно подавлял тревогу, не давая ей завладеть собой. - Эрик, ты сказал, что находишься здесь тайно. И королева не знает, что ты здесь? А если она узнает, в этом случае тебе что-то грозит?- спросила девушка. - Ты ведь вообще-то служишь ей, насколько я понимаю, – добавила она. - А еще я служу королю, - не колеблясь, ответил вампир, понижая голос и склоняясь к самому ушку девушки, - и я всеми силами, всеми средствами буду служить им так, чтобы стереть его и королеву с лица земли, чтобы даже их праха в этом мире не осталось. Я хочу, чтобы трон Луизианы, Невады, а потом и других территорий, занял Годрик. Он должен стать королем. И когда ты познакомишься с ним, а я надеюсь, что это обязательно произойдет, то ты поймешь, почему я этого так хочу. Он замолчал, а она повернула голову и удивленно уставилась на него, видя, как блестят его глаза, словно в них играли отраженные от водной глади лунные блики. То, что он сказал далее, заставило Сьюки вздрогнуть: - Я хочу уничтожить Софи-Энн и Фелипе. Найдется много причин, для того, чтобы они сами порвали друг друга в клочья, остается помочь им в этом, - процедил он хриплым шепотом сквозь зубы. - И мне не столь важно, что для этого нужно будет сделать. Но я освобожу трон Луизианы и Невады для Годрика любой ценой. Хотя сам Годрик давно бы уже мог стать королем, если бы только пожелал. Но он благороден и не может делать многое из того, что могу сделать я. Сьюки смотрела на Эрика. Сейчас он был в своем мире, где она была совсем чужой. И Эрик открывался для нее в ином свете, такого она еще не видела. Она очень мало знала о нем и не могла толком понять, какой же он на самом деле. Ведь их знакомство не было долгим, если, конечно, отбросить тот факт, что Эрик знал ее значительно дольше, чем она его. Так кто такой Эрик – тот, что был с ней ночью, страстный, нежный, заботливый, слегка ироничный. Или, сидящий сейчас рядом с ней, жесткий, даже жестокий вампир, который ничего не боится и не перед чем не остановится, преследуя свои цели. Или всё это и был Эрик, одно целое, состоящее из стольких противоречивых граней. Но при всех противоречиях чувствовалось в нем нечто совершенно цельное - что-то дикое, неуправляемое, но в то же время продуманное и хорошо контролируемое его разумом. Проведя с Эриком волшебную ночь, она начала верить, что может обрести для себя что-то ценное там, где его и быть не могло по ее прежним представлениям. Тем более, сейчас, услышав о своей незнакомой доселе кузине, которая, такая юная, была столь бесстрашна, что разделила свою жизнь с вампиром, отказавшись от части себя, и готовая пойти на все ради его спасения. Сьюки также понимала, как важно для Эрика ее согласие помочь в поисках Годрика. Но она призналась себе, что меньще всего она хотела бы примешивать к зарождающемуся между ними чувству что-то еще, постороннее, опасное, сомнительное. Сьюки боялась того, что может подорвать ее веру в искренность произошедшего между ней и Эриком. Они теперь связаны больше, чем договором, больше, чем одной ночью, проведенной вместе, но связь эта была еще такой хрупкой. Ей хотелось бы, чтобы все продолжалось, ей просто нужно знать, что он испытывает к ней, как она уже начала узнавать накануне, и наслаждаться этими чувствами, даря в ответ то же самое. Поддавшись порыву, девушка подняла руку, коснулась ладонью холодной щеки Эрика, заглянула в его глаза и сказала: - Ты всеми средствами готов выполнить то, что считаешь правильным. Я не совсем уверена, но…мне не нравится идея пойти в Братство с Клодин. Будь она хоть как Супер-Никита, но что если ее узнают? Что тогда, а? Не можешь же ты не сознавать насколько это рискованно? – Сьюки пыталась говорить как можно более убедительно, зная, что права и Эрик это понимает. - Пойми, я могу отвечать только за себя, я не хочу никого впутывать во все это и рисковать не хочу. Ты меня попросил помочь, и я помогу. Прошу, не заставляй никого больше идти со мной в Братство. Ведь только у меня есть основания заявиться в эту секту с истинной и вполне убедительной причиной – поиск брата, пострадавшего от вампиров. Я узнаю, где находится Годрик и сориентируюсь не хуже Клодин. Эрик накрыл ладонь Сьюки своей рукой и покачал головой. - Я не могу пойти с тобой, Сью, и не могу отпустить тебя одну. Я, в конце концов, твоему прадеду обещал, - сказал он, стараясь сохранить твердость голоса. - Но я могу за себя постоять, поверь, - сказала девушка уверенно. Она придвинулась к Эрику, потянулась к нему, коснулась губами его губ, поцеловала, чувствуя, как руки Эрика обнимают ее нетерпеливо, жадно. - Ты - хитрая колдунья, - тихо произнес Эрик, слегка улыбаяс. - Хочешь заставить меня подчиниться тебе, используя свои чары. Да, ты действуешь на меня, как дурман, но не настолько, чтобы я потерял голову и позволил тебе пойти одной. И прежде, чем девушка смогла что-то сказать, он поцеловал ее,захватывая в сладкий плен ее губы, так, что у нее закружилась голова. Не отрываясь от ее рта, он проник рукой под ткань ее кофточки и коснулся обнаженной спины. Девушка с наслаждением отдалась ощущениям от прикосновений Эрика, но голова осталась ясной. Она начала невольно улыбаться и чуть отстранившись от вампира, вдруг сказала: - Кто кого, да? Твои чары тоже действуют на меня, но не настолько, чтобы я сдалась и согласилась на все. - Ты действительно непроста, Сьюки Стакхаус, - проговорил Эрик, не скрывая удовольствия. - И тебе лучше это запомнить, - подтвердила она. - Поэтому попытаюсь еще разок пойти наперекор тебе. Беру с собой Барри, идея с «женихом», мне кажется более надежной. А Клодин пусть остается здесь. Идет? Эрик тихо рассмеялся и, легко приподняв Сьюки, посадил ее к себе на колени, лицом к лицу. Теплые бедра девушки обхватывали его и она прижалась к нему, обвивая шею руками. Эрик натужно сглотнул, когда ее губы коснулись его уха, и она жарко зашептала: - Я бы могла сидеть так часами, между прочим, но знаю, какой ты занятой вампир. Так что давай поговорим о деле. Когда я…когда мы с Барри должны будем пойти в Церковь Ньюлина? - Ты дразнишь меня снова, - покачал головой Эрик, - хорошо, мне это нравится. В Братство надо идти сегодня. Я чувствую, что Годрик все еще жив, но как долго так и будет, неизвестно. Как только Барри доставит Клодин сюда, мы и решим, кому лучше пойти с тобой. Но думаю, что Клодин победит, - уверенно заключил вампир. - Ты ведь не станешь отрицать, Сью, что она имеет право отправиться туда, где может находиться тот, кого она любит. Никто не может запретить ей этого. Сьюки опустила голову на грудь Эрика и тихонько покивала головой, не в силах возражать. Она сдалась. - Я знал, что ты умница, Сью, - удовлетворенно отозвался вампир. - А пока вот, возьми этот телефон. Он вытащил из кармана пиджака мобильный телефон и протянул девушке. - По нему можно связаться со мной и с Пэм, номера забиты в быстрый набор. Позвонишь по нему, как только что-то узнаешь. А узнать и вернуться оттуда вы должны будете сегодня до заката. Эрик положил свою большую руку ей на шею и, держа ее голову перед собой, заглянул в глаза: - Ты должна вернуться ко мне до заката целой и невредимой, - сказал он, словно хотел это внушить ей. Он снова прижал ее к себе, обхватив обеими руками, словно закрывая от чего-то и теплая волна проникла в сердце девушки, прогоняя сомнения и страх. Сьюки действительно поняла, что не должна возражать против того, чтобы ее неизвестная кузина, пусть и сильно рискуя собой, приняла участие в поисках и спасении своего возлюбленного. Сама она не станет слушать никого и отправится куда угодно, если тому, кого она любит, будет грозить опасность.