"След Солнца"

Клодин "Куда бы я ни пошла, Везде хотят заковать меня в цепи. Что бы я ни говорила, Всегда найдется кто-нибудь, кто хочет обмануть меня. Я иду только этим путём, Потому что ты сделал меня такой, И я не сломаюсь!" (перевод песни Pink "18 Wheeler") Эрик вдруг замер, прислушался, быстро поцеловал Сьюки, и, обхватив за талию, легко снял со своих коленей. Поставив девушку на ноги, переместился к двери номера. Сьюки не была готова так быстро покинуть объятия викинга, в которых чувствовала себя вполне уютно и безопасно. Не сообразив, что к чему, она только успела негромко охнуть от неожиданности, оказавшись на ногах, а вампир уже впускал кого-то в чуть приоткрытую дверь. В номер вошли две женщины, одной из которых была Пэм, вторым посетителем тоже была незнакомка. Прежде всего Сьюки обратила внимания именно на Пэм, привычной, лениво-чувственное выражение лица которой, сейчас застыло в напряжении, ясные глаза смотрели только на Эрика. Она явно хотела сказать что-то прямо сейчас, но знала заранее, что создатель не позволит и этот факт мучил её, заставляя невероятным усилием сохранять терпение и выдержку. Эрик бросил на лицо Пэм лишь мимолетный взгляд, но Сьюки невольно задержала вдох, почувствовав пронесшиеся между ними эмоции - высшая степеь тревоги, выходящая за грань понимания человека. Эта тревога была похожа на хлесткий удар ледяного ветра, пробиравшего до костей. Сьюки вздрогнула и инстинктивно сцепила руки, за спиной, крепко переплетя заледеневшие вдруг пальцы, стараясь не показать, что почувствовала. Поистине ее новый дар становился для нее новым испытанием. Приходилось одновременно с «поглощением» эмоций, исходивших от окружавших, учиться быть актрисой, успешно это скрывавшей. Вот только она не была уверена, что это достаточно хорошо у нее получается. Справляясь с волнением, усиленным тем, что «досталось» ей извне, девушка, наконец, обратила внимание на вторую гостью. Это была среднего роста, очень стройная, скорее даже худая, темноволосая женщина (или девушка?). Определить ее возраст было сложно, наверное, из-за того, что одета она была в строгий, но элегантный светлый брючный костюм, а глаза скрывали темные очки. В общем-то зная, что перед ней стоит совсем юная девушка, Сьюки с интересом смотрела на нее, вспоминая слова Эрика о том, что Клодин «умеет меняться». Но какая же она на самом деле, эта Клодин, ее новоявленная кузина? Словно прочитав вопрос, родившийся в голове Сьюки, вторая гостья быстрыми движениями, сняла очки, стянула с головы то, что оказалось париком, и бросила все это на столик перед диваном. В довершении она вдруг как-то озорно и шустро скинула еще и туфли, сразу оказавшись на треть фута ниже, превратившись в хрупкую малышку. Ростом она была невелика, что все присутствующие, включая Сьюки смотрели на Клодин теперь, опустив головы, словно стояли перед ребенком. - Чертовы каблуки, - проворчала она едва слышно и тут же сказала, обращаясь уже к Сьюки, - я – Клодин, - голос ее был глубоким, мелодичным, неожиданно низковатым для такой хрупкой малышки. Точеная, изящная фигурка, очень светлая кожа, светло-каштановые с легкой рыжиной волосы, красиво очерченный небольшой рот с пухлыми губами, прямой тонкий носик – такой видела Сьюки сейчас стоящую перед ней девушку. Черты ее лица были приятными, утонченными и полностью соответствовали возрасту Клодин, что еще более подчеркивала невероятная гладкость и чистота кожи. Но вот глаза… Глаза Клодин поразили Сьюки, и она с трудом отвела от них свой взгляд. Глаза были яркими и чистыми, необычного сине-зеленого цвета с золистыми крапинками, как морская вода, пронизанная солнечным светом. Но взгляд этих ярких, сияющих глаз был таким, словно ими смотрела древняя душа, затаившаяся где-то в теле совсем юной девушки. Это несоответствие заворожило и смутило Сьюки, заставив избегать с гостьей пристального зрительного контакта. Клодин не протянула руки, не стала обниматься, или еще что-то подобное, принятое при встречах, а просто стояла перед Сьюки, глядя ей в лицо, и словно ждала, давая разглядеть себя. Сьюки не слышала ее мыслей, но ясно ощущала спокойствие и уверенность девушки. Эрик и Пэм стояли в стороне, не вмешиваясь, и просто наблюдали. Сьюки невольно заулыбалась. - Не скажу, что не была удивлена, Клодин, узнав о тебе, но мне приятно обрести кузину. Особенно сейчас, - добавила девушка и протянула руку в знак приветствия, которым пришло время обменяться. Клодин с готовностью приняла протянутую руку. - Это так…по-деловому. Пожимать руку, - пояснила она, уловив вопрос в глазах Сью. И обе девушки, не сговариваясь, одновременно шагнули навстречу друг другу и немного смущенно обнялись. Их объятия было чуточку неловким и кратким, но принесло облегчение обоим и немного разрядило напряжение, повисшее в комнате. Даже Эрик и Пэм, наконец, сдвинулись с места, перестав походить на две застывшие статуи. - Могу предположить, что вам хочется задать друг другу много вопросов или просто поболтать, - подал голос Эрик, даже не пытавшийся скрыть нетерпение, - но времени так мало, а сделать надо так много, - он шагнул к девушкам, - на вопросы время у вас будет в дороге. Сейчас давайте обговорим суть дела, если вы не против. Клодин повернула голову к Эрику и очень серьезно сказала: - А с чего ты взял, что мы сейчас станем трещать о разной чепухе? Думаю, Сьюки не хуже тебя понимает для чего мы здесь. Это прозвучало дерзко, немного пренебрежительно. Эрик усмехнулся, но не возразил, в глазах его мелькнуло что-то, что напомнило Сьюки выражение удовлетворенности. Похоже, шерифу нравилась юная возлюбленная его создателя. - Позволю себе вмешаться в ваше непринужденное пикирование, - сказала Пэм, - но не кажется ли всем вам, что Клодин все же не стоит соваться в Братство Солнца ни под каким предлогом? - Пэм, прошу, не начинай снова, - взметнув волосы, резко повернулась к ней Клодин, - неужели ты хоть на минуту допускаешь, что буду сидеть здесь в номере и ждать, пока Сьюки вернется с известиями? - А тебе не кажется, что если ты вытащишь наружу свой тощий, но очень героический зад и кто-то каким-то невероятным образом узнает тебя, то ты подвергнешь опасности всех?! – почти прошипела Пэм, стараясь не повышать голос, но от этого он звучал еще более зло и раздраженно. - Всех! И нас! А Годрика в первую очередь, смею напомнить. - Годрик уже в опасности, если ты помнишь, Пэм! - резко парировала Клодин. - И предал его кто-то из своих, так что опасности найдутся на любую задницу! А ты считаешь, что отправляя туда одну Сьюки с этим унылым пареньком, как там его… - Барри…- подсказала Пэм. - С Барри, который может только крутить баранку лимузина и многозначительно молчать, вы не подвергаете всех опасности? – продолжила Клодин. - Если Годрик в Братстве, он обязательно почувствует мое присутствие. А наша с ним связь поможет мне сориентироваться прямо на месте и узнать. как лучше до него добраться. Он обязательно поймет, что мы придем за ним. Если только он не… - девушка замолчала, прервав фразу коротким вздохом, и на миг прикрыла глаза. - Он еще не встретил окончательную смерть, - твердо сказал Эрик. – Мне тоже не очень нравится идея посылать туда тебя, Клодин. У Сьюки хотя бы есть основания для визита в Братство. Она ищет брата. А вот ты… - он замолчал и пожал плечами. - …а я дальняя родственница Сьюки и Джейсона, которая приехала на похороны их бабушки, узнала о том, что произошло, решила поддержать родных и вызвалась помочь отыскать пропавшего кузена, - закончила фразу Клодин и тут же спросила, обращаясь к Сьюки, - прости, Сьюки, ты не будешь против такой версии? Все-таки это не очень тактично, я ведь совсем не знала твою бабушку и на похоронах не была на самом деле… - Нет, все нормально, - отозвалась Сьюки. - Думаю, это убедительная версия. Даже для Джейсона, который почти никого из наших родственников не помнит или вообще не знает, так что вполне «проглотит» объяснение о твоем появлении со мной, но… - она замолчала и продолжила уже, обращаясь к Эрику, - Не лучше бы мне все же отправиться одной, без Клодин и Барри? - Нет! – в один голос ответили Эрик и Клодин. - Одна ты не пойдешь, Сью, и хватит об этом! - отрезал Эрик. - Мне тоже не особо нравится идея с вашим «дуэтом разведчиц», но Клодин и правда не из тех, кто будет сидеть на месте, ожидая известий. Рискну предположить даже, что она очень быстро найдет способ смыться отсюда и все равно отправится в Братство. - Верное предположение, - с явным удовольствием кивнула головой юная кузина. - Поэтому, если Сьюки готова отправиться, давайте прекратим споры, а просто подведем некоторые итоги. Эрик, ты, кажется, упомянул, что у тебя уже есть новая информация о Ньюлине и Братстве? И она первая уселась на диван, всем своим видом давая понять, что ждет, что остальные к ней немедленно присоединятся. Сьюки, которая и сама уже устала от сомнений, споров, а еще больше от бездействия, с готовностью села рядом с Клодин, Эрик присел на низкий столик перед диваном. - Новой информации мало, - ответил вампир, - о Годрике совсем ничего. Но Ньюлин и его прекрасная половина на месте. В лагере его Воинов свежие поступления, они приступают к тренировкам. Избранные из их числа переводятся маленькими группами из тренировочного лагеря в базовый, где расположена и Церковь. Этот безумец открывает отель для своих почитателей и поклонников и одновременно заканчивает ремонт в своем собственном доме. - Это имеет какое-то значение? – нахмурилась Клодин. - Возможно, - ответил Эрик, - похоже, Ньюлин что-то затевает. Съезд, шествие, не знаю… Эрик продолжил говорить, объясняя план действий, Сьюки внимательно слушала еще раз инструкции и пояснения Эрика, в которые, впрочем, он ее уже посвящал. Ей нравилось смотреть на Эрика, слышать низкий бархатный тембр его голоса, от которого у нее бежали мурашки. Она почти смирилась с фактом, что отправляется в сомнительное путешествие вместе с совершенно незнакомой ей особой, которая называлась ее кузиной, но было неизвестно, являлась ли таковой на самом деле. А еще Сью с удивлением почувствовала, как, обсуждая ход их действий, Клодин наполняется нетерпеливой энергией, готовой вот-вот вылиться в действие и сама заряжалась этой энергией. Найл упомянул как-то, что фейри связаны между собой особой энергетикой и могут обмениваться ею, даже исцелять друг друга. Возможно, и у них с Клодин существовало что-то похожее. - Так, еще раз, - повторил Эрик в заключение «инструктажа», - главное, это то, что вы должны покинуть Церковь Ньюлина до заката. А еще лучше, вы должны быть далеко оттуда задолго до того, как сядет солнце. - Задолго уже не получится, - бросила Клодин, вставая с дивана, - за этими спорами и разговорами мы потеряли уйму времени. Она схватила со столика свой парик, темные очки, быстро все это нацепила, одновременно пытаясь засунуть ноги в валявшиеся на полу посреди номера изящные бежевые туфли на высоченных каблуках. Выражения ее лица не было видно, но по скривленным губам Сьюки поняла, что Клодин едва сдерживается, чтобы не выругаться. Видимо, такая обувь не входила в повседневный гардероб девушки. - Я пошла переодеваться, - сказала Клодин, подходя к дверям номера, - буду готова через десять минут. И они с Пэм покинули номер Сьюки, причем Пэм вышла с лицом, на котором застыло выражение крайнего недовольства. Напоследок вампирша одарила тяжелым взглядом Эрика, что, впрочем, было им проигнорировано. - Вижу в твоих глазах сомнения и вопросы, - обратился Эрик к Сьюки, как только дверь за женщинами закрылась, - но вопросов у тебя, похоже, все же меньше, чем сомнений. Но девушка хранила молчание. Она задумчиво смотрела куда-то мимо Эрика, потом, не проронив ни слова, встала с дивана и скрылась в спальне. Уходя, она почувствовала, как досада Эрика догнала ее и словно бы толкнула в спину. Что поделать, она сама так запуталась в своих ощущениях, что ничем не могла сейчас помочь ни ему, ни себе самой. Она просто сделает все, что сможет. А дальше? Сьюки не знала и даже не могла предположит, что будет дальше. Одна лишь мысль мелькала в голове – будет ли что-то связывать ее с Эриком, после того, как вопрос с Годриком и Джейсоном разрешится? Сьюки быстро стянула волосы в хвост на затылке, надела кроссовки, взяла сумочку и вышла снова в гостиную. Эрик так и сидел на своем месте, не отрывая глаз от двери, в которой скрылась девушка. Сьюки подошла и встала перед ним, взгляд ее был спокоен. Она смотрела на Эрика и губы ее чуть улыбались. Ей захотелось прикоснуться к нему. Повинуясь этому желанию, девушка дотронулась ладонью до его щеки, провела пальцем по губам Эрика. - Спасибо, Сью, - сказал он чуть севшим голосом. - За что? - За всё. Знаю, что слишком напорист с тобой, но... - Поцелуй меня, - просто сказала она. Эрик тут же, с жадным нетерпением обнял девушку, притянул к себе, усаживая на колени, и приник губами к приоткрывшемуся ему навстречу рту. Она изогнулась в его руках, обняла, путаясь теплыми пальцами в белокурых волосах вампира... Через несколько секунд Сьюки мягко высвободилась из объятий. Видя, как продолжает Эрик невольно тянуться к ней, находясь во власти зарождающегося возбуждения, она положила руки ему на плечи и придержала его порыв, чуть отклонившись назад. - Мне, наверное, уже пора, - проговорила она. И словно подтверждая ее слова, в дверь тихо стукнули. Эрик мгновенно вскочил с места и, проворчав что-то сквозь зубы, быстро переместился к двери. О том, что в номер вошла Клодин, Сьюки догадалась только благодаря тому, что представшее перед ней создание было невелико ростом. Но сейчас она была одета в милое синее платье в мелкий рисунок из белых, сиреневых и голубоватых «загогулин» и белую кофточку, миниатюрные ножки обуты в балетки фиалкового цвета, через плечо перекинута сумочка, вполне соответствующая возрасту Клодин. Образ юной простушки довершали полное отсутствие макияжа и волосы, заплетенные в свободную косу. Но самое удивительное было то, что глаза Клодин вдруг утратили свое сияние и цвет, и превратились во вполне обычные, серо-зеленые. Весь облик девушки сейчас являл собой вполне стандартный образец симпатичной страшеклассницы. - Что скажешь? – спросила Клодин Сьюки, прерывая ее удивленное созерцание. - Скажу, что ты мастер перевоплощения, - сразу же ответила Сьюки, - Эрик сказал мне что-то такое, но я не понимала о чем идет речь, пока не увидела тебя своими глазами. - Сойду я за твою родственницу, ученицу колледжа? – поинтересовалась Клодин. - Вполне! - Вот и отлично, значит, можно двигаться, - заключила Клодин и, не мешкая больше, первая развернулась к двери. Когда Сьюки выходила в пустой гостиничный коридор следом за кузиной, то почувствовала, как рука Эрика скользнула по ее бедру мимолетной, жадной лаской. Девушка поймала несущееся следом за прикосновением чувство – жажду обладания с мягким «привкусом» нежности. Она увязала во что-то нежданное, невероятное все глубже, ловя себя на том, что старается не очень верить в то, что начинает чувствовать… Эрик проводил их до лифтового холла, где они и распрощались. Девушки быстро прошмыгнули на лестницу, по которой спустились до уровня подземного паркинга, минуя вестибюль гостиницы, а оттуда выбрались на улицу, никем незамеченные. Вампир вернулся в свой номер, уже будучи во власти гнева на предстоящее ему тягостное ожидание новостей от девушек. На соседней улице Клодин и Сью быстро поймали такси, которое домчало их до городского Ботанического сада. Там девушки вышли и пешком отправились до находящегося совсем близко отеля La Quinta, где сняли один на двоих номер и взяли напрокат автомобиль. Теперь их появление в городе выглядело вполне естественным и если кому-то придет в голову проверить, где они действительно остановились в Далласе, то это будет безобидный «человеческий» отель, а не роскошная «вампирская» «Кармилла». Вскоре они уже катили по направлению к Церкви Стива Ньюлина. - Ну же, спрашивай, - вдруг сказала Клодин, поворачиваясь к сидящей за рулем Сьюки. - О чем спрашивать? – не поняла та. - Обо всем, что тебе интересно знать, - отозвалась кузина. Сьюки бросила на девушку быстрый взгляд и не смогла сдержать легкой улыбки. Клодин была странной. Этот голос, глубокий, низкий, не вяжущийся с внешней хрупкостью и молодостью. Взгляд – слишком внимательный, слишком цепкий и мудрый для такого юного создания. И при этом совсем юное, светлое и чистое лицо с необыкновенно приятными чертами, на которое хочется смотреть и улыбаться. - А обо мне ты что знаешь? – спросила Сьюки. - Ты – правнучка Найла, как, впрочем и я. Живешь в Бон Темпс, работаешь официанткой в баре у своего друга и тайного воздыхателя. У тебя погибли родители, когда вы с Джейсоном были еще детьми, и вас воспитала бабушка, бесконечно любимая тобой, - говорила Клодин, размеренно кивая головой и глядя на дорогу через лобовое стекло, - чуть больше недели назад твоя бабушка умерла, а твоего брата похитили вампиры. Клодин повернулась к Сьюки и добавила: - Я знаю и про Билла и про нападение на тебя. С тобой произошло много всего, Сью. - И это только за последние пару недель, - отозвалась Сьюки, - больше, чем за всю предыдущую жизнь. Чувствую, это еще не все события… - Уж поверь – не все! – отозвалась Клодин, чем заставила Сьюки нервно хмыкнуть. - Я не знаю, о чем тебя спросить, Клодин, - пожала плечами Сьюки, - расскажи сама, что посчитаешь нужным. И Клодин рассказала почти все то же самое, что Сьюки уже знала от Эрика. Ровно до того момента, когда, по предположению Сьюки, в ее рассказе должен был появиться Годрик. Клодин замолчала, рассказав, как оказалась у очередной опекунши в пятнадцать лет и, прожив у той «добродетельной женщины» два месяца, приняла решение сбежать. - Ты сбежала? – спросила Сью, прислушиваясь к своим ощущениям. Девушка уловила, как вдруг что-то «замкнуло» в их беседе, словно захлопнулась дверца, перекрыв доступ куда-то. - Не сразу, - ответила Клодин и продолжила, - я начала бунтовать. Глупо, по-тинейджеровски, все хотела что-то доказать… Гуляла допоздна, спорила по любому поводу, игнорировала все попытки опекунши научить меня чему-то полезному. Однажды она заперла меня в моей комнате, а я ночью вылезла из окна и отправилась слоняться по улицам. Она замолчала и внимательно посмотрела на Сьюки: - Ты знаешь, что у меня тоже были некоторые…способности, как у тебя твоя телепатия? - Эрик сказал мне, - коротко ответила Сью, не совсем уверенная в том, стоит ли это упоминать. - Я с самого раннего детства замечала за собой что-то, - сквозь едва слышный, но печальный вздох продолжила Клодин, - иногда рядом со мной люди вдруг начинали себя странно вести. Если смеялась я, все, находившиеся рядом тоже подхватывали мой смех. Если я злилась, рядом все тоже начинали проявлять свой гнев. Мне и в голову не приходило, что причиной всего этого была я. Пару раз вообще доходило до полного абсурда… Клодин с минуту смотрела на дорогу, следя глазами за проносящимися мимо машинами, рекламными щитами, мелькавшими деревьями. - Однажды в школе, мне тогда было лет четырнадцать, - продолжила она твердым голосом, - я разревелась на уроке естествознания, когда мне стало до безумия жаль лягушек, которых мы должны были препарировать. Через две минуты рыдал весь класс, включая учительницу. То еще было зрелище… - Могу себе представить! – откликнулась Сьюки, сдерживая подкатывающий смех. - Это еще что! – задорно добавила Клодин. - В класс заявился директор, чтобы выяснить причину повальных рыданий и прямо у дверей присоединился ко всем нам. Вой и всхлипы стояли на всю округу. Никто тогда, естественно, не понял в чем причина массовой истерики, но кое-кто тыкал в меня пальцем, припомнив, что вся началось именно с меня… - Дело действительно было в тебе? – осторожно спросила Сьюки. - Действительно во мне, - подтвердила Клодин, - но об этом я узнала позже, той самой ночью, когда выпрыгнула из окошка своей комнаты и отправилась гулять по ночным улицам Нового Орлеана. Сьюки на миг отвлеклась от разговора, пытаясь сориентироваться на дороге, вспоминая указания Эрика, но быстро вновь обратилась в слух. История Клодин была ей интересна. - Хочу заметить, что все это произошло за несколько дней до Великого Откровения, - продолжила юная кузина. - И надо еще знать, что такое Новый Орлеан после наводнения. Жителей стало заметно меньше, некоторые кварталы до сих пор почти пустынны и разрушены. Я шныряла по переулкам, пока не натолкнулась на то, на что должна была натолкнуться – на опасность. В одной из подворотен возле какого-то супермаркета и маленького кафе я заметила возню. За мусорным контейнером кто-то хрипел и рычал. Я прижалась к стене, и парализованная страхом и любопытством одновременно попыталась подобраться поближе, чтобы посмотреть, что там такое. Не знаю, что стало с моим разумом тогда, наверное, он начисто отключился. Но любопытство взяло верх, и я полезла, открыв рот, смотреть что там происходит. Сьюки поморщилась, представив маленькую девочку, крадущуюся ночью к месту, где происходило что-то страшное, а Клодин продолжила говорить. - Сейчас мне кажется, что это сама судьба тащила меня туда на веревочке. Одним словом, я остановилась в десятке футов от места, где шла возня и вытянула шею, пытаясь что-то разглядеть. Я не сразу поняла, что возня стихла и темная тень стала выбираться из-за контейнера. Меня заметили и внимание кого бы то ни было переключилось на меня. Меня словно заклинило, от страха сковало ноги, а дыхание остановилось. И в этот миг где-то в темноте, на самой земле раздался хриплый, ужасающий, булькающий звук, ни на что не похожий. Вернее, не похожий ни на что человеческое. Помню, как глаза мои различили в свете луны чье-то мертвенно-бледное лицо, похожее на ужасную маску с окровавленным ртом. Помню, как завизжала, и этот ужасающий хриплый звук стал все громче вторить мне. А фигура с белым лицом и кровавым ртом тут же кинулась на меня, сбив с ног. Помню ледяное прикосновение липких пальцев к своему горлу, невыносимую вонь и дикое рычание. Но вдруг меня резко отпустили, даже отпихнули, я отлетела куда-то в темноту, ударившись головой о стену, и почти отключилась. Последнее, что помню, это как мелькнуло что-то перед глазами, бросилось на чудовище, схватившее меня, швырнуло его в контейнер, как тряпичную куклу и исчезло следом за ним. - На тебя напал вампир? – спросила Сьюки. - Ну, конечно, - пожала плечами Клодин. - Теперь-то несложно догадаться. Но тогда мы ведь и понятия не имели, что вампиры существуют на самом деле. - Так что же было потом? - Я очнулась довольно быстро, судя по всему, а открыв глаза, увидела, как что-то выбирается из-за мусорного ящика опять, - продолжила юная спутница Сьюки. - Я собралась было снова заорать, но подавилась собственным криком, когда оказалась вдруг на ногах, прижатой к стене, а в миллиметре от моего лица возникло лицо юноши. Очень белое с сияющими глазами. Он закрыл мне рот рукой. Ледяной рукой. Стал говорить какую-то ерунду, впиваясь взглядом мне в глаза. - Он пытался зачаровать тебя? – догадалась Сьюки. - Конечно, - кивнула Клодин головой, слабо улыбнувшись. - И надо было видеть его лицо, когда он понял, что на меня это не действует. - Так это был Годрик? – уточнила Сьюки. - Это был он. Годрик, - снова улыбнулась Клодин. - Он подхватил меня, и, перейдя на «вампскорость», помчался со мной в сторону заброшенного парка, а я, совершенно парализованная происходящим, слышала только свист ветра в ушах. Помню, как колотилось мое сердце, а руки Годрика сжимали меня, словно куклу… Клодин вздохнула и покосилась на Сьюки. - Я никому этого не рассказывала, ты первая, кузина, - сказала она. - Спасибо, что поделилась, - немного смутившись, отозвалась Сью. - Ну, мой рассказ будет неполным, если я не закончу его, - добавила Клодин, а Сьюки на миг показалось, что рядом с ней сидит женщина много старше нее самой, а не девочка, которой нет еще и восемнадцати лет. - Он остановился в каком-то полуразрушенном павильоне, сквозь дыры в крыше которого я видела звезды на черном небе и думала, что это последнее, что я вижу в своей короткой, непутевой жизни. Я ничего не соображала, от ужаса и ирреальности происходящего совсем отупела. Помню, как рухнула на пол, выпав из стальных рук существа, утащившего меня. А существо наклонилось ко мне и спросило чистым, спокойным и молодым мужским голосом:- «Ты кто?» Я открывала рот, как рыба и раза с третьего смогла пропищать: «Я- Клодин…» Она комично изобразила свой писк. - Он назвал свое имя, присел рядом со мной и стал что-то снова говорить, задавать вопросы. Я поначалу не слушала, ничего не отвечала, и смотрела на него, но постепенно вдруг поняла, что страх мой уходит, - Клодин интонацией словно бы поставила точку в конце этой фразы, завершив свой рассказ, но через какое-то время все же добавила. - Вот так я осталась с ним. -Силы небесные, Клодин, - проговорила Сьюки, - тебе ведь было тогда всего ничего! Бедная девочка, ты так испугалась… - Я не «бедная девочка», Сьюки, - жестко сказала Клодин. - Да, на тот момент мне еще не исполнилось шестнадцати, но это ничего не значит. Он не трогал меня, заботился обо мне, как о сестре. Прошел год, прежде, чем мы стали любовниками, да и то, честно говоря, если бы не моя, хм, настойчивость, он бы так и продолжал относиться ко мне, как к ребенку... - Клодин осеклась и наморщила нос. - Я ничего подобного не имела в виду, Клодин, - серьезно отозвалась Сьюки, - это только твое дело, дорогая. Но скажи, что Годрик делал там, в Новом Орлеане в ту ночь? Клодин ответила не сразу, некоторое время она еще сердито сопела. Сьюки поняла, что девушке стало не по себе от того, что она поведала свою историю еще кому-то. Клодин привыкла быть одной, а тут отделила сокровенную частицу себя и переживала этот момент, как потерю чего-то важного. Сьюки не стала повторять свой вопрос, решив, что Клодин ответит, если посчитает возможным. - Годрик искал одного из своих вампиров, который покинул их общину и стал нападать на людей, - спокойно продолжила Клодин. - Он наделала много шуму в Далласе, его похождения там остались в полицейских хрониках как нераскрытые до сих пор убийства нищих и бездомных. Затем след его появился в Новом Орлеане, и Годрик сам отправился отлавливать этого свихнувшегося вампа. Он выследил его в ту ночь, когда мои ноги притащили меня туда же. Этот вампир как раз доедал очередного бомжа за мусорным контейнером. Мой страх, который охватил меня тогда, передался и жертве. И эти жуткие булькающие хрипы, что я слышала, были крики, которые пытался издавать несчастный разорванным горлом, вторя моему визгу. И если бы не Годрик, меня бы уже не было на свете. продолжение следует...