"След Солнца"

Сьюки решительно ощупала стену, внезапно вставшую на ее пути. Обоняние уловило едва различимые запахи - что-то холодное, землистое, пахнущее тлением и печалью. Так пахнут могильные плиты на старом кладбище. Пальцы нащупали зазор в стене. Следуя по контуру неширокой щели, девушка, не различая ничего в этой кромешной тьме, осознала, что перед ней стена, в которой имеется ниша. Или что-то вроде того. Пространство ниши почти не отличалось по своей структуре от остальной поверхности, но было чуть более утоплено внутрь. Мозг лихорадочно работал, гася то и дело возникающие вспышки сомнений и неуверенности, на которые сейчас совершенно не было времени. Отступив шаг назад, девушка вскинула руку и направила ее ладонью вперед. За долю секунды до мысленного сигнала сгенерировать силу, таящуюся в руке, Сьюки остановила себя. Свечение, возникающее в области ладони перед тем, как послать удар, помогло ей увидеть окружающее пространство. Девушка быстро огляделась и увидела, что стоит в довольно узком коридоре, стены пол и потолок которого были выложены массивными каменными блоками. На потолке укреплен светильник, подобный тому, что был в ее темнице, но тусклый свет в нем сейчас не горел. Перед ней тупик - стена, посреди которой действительно имелась совсем неглубокая ниша, выложенная тем же камнем, что остальные поверхности. Щель между стеной и нишей была едва различима на глаз и то, что увидела девушка позволило предположить, что каменные блоки "ниши" скреплены между собой посредством цементного раствора, как заурядная каменная кладка. Тем не менее, они являли собой несокрушимую, почти однородную поверхность. Сьюки коснулась пальцами левой руки камней, надавила на них, затем надавила сильней, налегая всем телом. Камни остались непоколебимы, как мощный монолит. Сьюки, осознанно желавшая найти выход на свободу и оказавшаяся замурованной в тупике, не дала возможности панике завладеть собой, почувствовав, что какая-то разумная сила удерживает ее от этого. Она четко и уверенно чувствовала близость Клодин и вампира, в котором ее интуиция, подкрепленная даром эмпатии, "опознала" Годрика. Именно Годрика, не кого-то иного - нечто очень древнее, мощное и яростное, но предельно хладнокровное и мудрое ощущалось девушкой. Почему-то она была уверена, что именно таким и должен быть Создатель Эрика. Сьюки глубоко вздохнула и снова сосредоточилась на зарождающейся разрушительной силе в ее руке, "окольцованной магией". Вспышка ударила в каменную стену, глухо грохнули осколки камней, упавшие на пол. Но, вопреки ожиданию, это были всего лишь мелкие осколки. Глыбы, невозмутимые в своей природной мощи, устояли против магического натиска, позволив лишь слегка покоробить их поверхность. Сьюки издала рычание совсем как дикая кошка и снова вскинула руку, уже не заботясь о внутреннем сосредоточении. Она посылала заряды опять и снова, продолжая беспорядочно бомбардировать стену. Камни трескались и сыпались на пол, они разлетались во все стороны осколками разных размеров, каменная крошка летела на нее. Девушка поспешно зажмурилась, защищая глаза и почувствовала, что некоторые острые кусочки камней ранили ее, нанеся порезы лицу и рукам. Наконец, два блока треснули на всю глубину и следующий удар выбил их из стены. Тяжелые камни вывалились на пол, образуя довольно большую дыру на уровне талии, вполне достаточную для того, чтобы она могла протиснуться туда. Девушка прислушалась, не привлек ли кого-то устроенный ею шум, затем приблизилась к отверстию и, чуть наклонившись к нему, опасливо, медленно протянула руку. Сияние магии, таившейся в руке, позволило разглядеть, что за каменной кладкой, каждый блок которой был в треть фута толщиной, оказалась...дверь. Непроницаемая, металлическая дверь, подобная той, что была и в ее темнице. Скрипнув зубами от злости, Сьюки снова призвала на помощь свои новообретенные магические способности. Железо пронзительно лязгало, словно в него попадали коробившие его снаряды, и вскоре в толстом листе металла образовалась рваная, словно развороченная взрывом дыра, а в ней - темный провал. Отчетливый шорох и несущиеся следом ощущения присутствия знакомого человека заставили Сьюки безотчетно прошептать в темноту провала: - Кто здесь? Шорох замер и спустя миг раздался ответный хриплый шопот: - Сью... Сью?.. Неужели это ты?.. - голос Клодин, искаженный затихшими рыданиями, дрогнул и сорвался на сип в конце короткой фразы. - Клодин! Милая! Это ты?! - ответно вскрикнула Сью. - Прошу, отойди от отверстия подальше и в сторону, если можешь. Я сейчас... - поспешно добавила она. Вспышка, удар и еще пара каменных глыб, треснув, частично вывалились из стены. Один верхний огромный кусок едва не обрушился на голову Сьюки, но девушка успела отскочить назад. С металлической дверью она справилась довольно быстро, увидев обнажившуюся замочную скважину. Хватило одной целенаправленной "атаки" и отверстие для ключа, кромко треснув своим искалеченным механическим "нутром", позволило открыть дверь всего лишь толчком руки. Сьюки перешагнула через камни и очутилась где-то, где света было не больше, чем в каменном коридоре. - Сьюки! - взвизгнула Клодин, кидаясь к кузине откуда-то из кромешной тьмы. Ледяные руки девочки обхватили ее за шею, маленькое тело приникло к ней, дрожащее, напряженное, как струна. Сьюки прижала к себе Клодин, крепко обхватывая юную кузину руками и слегка приподнимая невесомое тельце над полом. Их объятие было таким стремительным и недолгим, что через миг обе девушки одновременно разомкнули руки и синхронно отступили друг от друга на шаг. Возможно, виновато в этом было смущение, но сильнее любого смущения была искренняя радость, посетившая их при встрече. - Клодин, сомневаюсь, что у нас есть время выяснять, что случилось. Давай выбираться отсюда поскорее! - решительно заявила Сьюки, хватая кузину за руку и таща к выходу. Тьма вокруг была такой непроницаемой, что не было не малейшей возможности понять, где они находятся. Лишь острый, холодный, навязчивый запах плесени и земли заполнял помещение, словно они были в пещере, глубоко под землей. - Постой! - воскликнула Клодин, решительно удерживая Сьюки. - Не знаю, и даже не представляю, каким образом ты меня нашла и проникла сюда, но мы не можем уйти. Здесь Годрик. - Где здесь? - переспросила Сьюки, замирая на месте. И в этот самый миг ее сознание подтвердило то, что говорила Клодин - вампир несомненно был где-то совсем рядом. - Здесь ни черта не видно, но...- Клодин взяла Сьюки за руку и потянула за собой, -...вот, пощупай сама, - сказала она, понижая голос до благоговейного шепота. Сьюки послушно ощупала холодную, гладкую поверхность чего-то, доходившего ей до груди. Какой-то... постамент? Не имея ни одной мало мальски подходящей теории на этот счет, Сьюки в замешательстве продолжала водить ладонями по поверхности предмета. Поверхность эта была довольно гладкой, и напоминала полированный мрамор. Обследовав форму "предмета", Сьюки, как и Клодин ранее определила, что перед ней огромная, цельная глыба, имеющая правильную прямоугольную форму. - Там... он там... - прошептала Клодин, продолжая тянуть Сьюки за руку куда-то вниз, словно принуждала опуститься перед глыбой на колени, - Годрик там...внутри... - Внутри?.. - отозвалась Сьюки изумленно. Но ее собственные ощущения подтверждали и это. Каким-то непостижимым образом внутри этой цельной глыбы было заключено все, что говорило о наличие там...вампира. - Не имею понятия как, но ты разрушила вход сюда, Сью, - заговорила Клодин, - попробуй разбить ЭТО. Прошу тебя! Сьюки не нужно было просить, к тому же иного способа узнать, что таит в себе гигантский камень, у них просто не было. - Отойди подальше, стань за меня, Клодин, - скомандовала Сьюки, - я попробую. Клодин шмыгнула в темноте куда-то за спину девушки и замерла. Сьюки выровняла дыхание, одновременно поднимая руку жестом, ставшим уже вполне привычным и увидела уже тоже привычное свечение, исходившее из ладони ее чуть дрожащей руки. Клодин за спиной едва слышно охнула и снова затихла, покорно наблюдая за происходящим. Сьюки чувствала волнение и нетерпени кузины, перемешанные с тщательно подавляемым страхом. Пока магия, таившаяся в руке, набирала свою незримую силу, девушка бросила беглый взгляд вокруг. Они находились в квадратном помещении, похожим на...склеп. Стены, пол, потолок из камня, такого же как и в коридоре, и в темнице Сью. Пара не горящих светильников на потолке. И три большие дыры в стене напротив входа. Каждая из этих дыр спокойно могла вместить в себе глыбу, стоящую посреди помещения, что отчасти словно бы подтверждала непроницаемая черная глубина отверстий. Сияющая "шаровая молния" вылетела из руки Сьюки и ударила в глыбу одновременно с тихим вскриком Клодин. Удар лишь отколол угол у каменного параллелепипеда. Второй удар оказался мощнее и точнее, от него у глыба треснула боковая грань посередине и из нее вывалился большой неровный кусок. Одновременно Сьюки стала чувствовать, что применение магии словно бы истощало ее физически и эмоционально. Неудержимо захотелось привалиться спиной к стене, так как ноги ее снова стали подкашиваться от слабости, которую она, казалось, совсем недавно уже преодолела. Попутно к чисто физическим ощущениям примешивались душевное опустошение и бессилие. Сьюки стиснула зубы и позволила силе, заключенной в руке, снова вырваться наружу. Удар расколол глыбу сверху, украсив гладкую поверхность глубокими трещинами, извилисто пробежавшими в стороны от центра удара, в результате чего почти совсем отвалилась боковая поверхность каменного куска, и следом частично осыпался верх. Клодин неожиданно выскочила из-за спины Сьюки и кинулась к глыбе. Девушка руками торопливо выцарапывала и бросала на пол куски камня, и, сдирая ногти, пыталась добраться до сердцевины. Идея о том, что "внутри" камня находится вампир, стала казаться Сьюки абсурдной, ибо камень продолжал крошиться, но пока больше ничего не открывал им. - Клодин! Назад! - резко вскрикнула Сьюки. Кузина остановила свой порыв "разобрать" камень голыми руками и нехотя вернулась за спину Сью. Сьюки собрала силы и направила еще один удар на раскуроченую глыбу. Эта атака открыла, наконец, "сердцевину", которую таила в себе глыба. В призрачном свечении, исходившим от руки девушки под отколовшимся камнем что-то приглушенно блеснуло. Клодин снова рванулась вперед и рухнула на колени перед почти разрушенным каменным сооружением. - Сью, это серебро! - горячо заговорила она, ощупывая рукой блеснувшую поверхность. - Это серебро, - повторила она вполголоса и тут же решительно добавила, - круши оставшийся камень, сверху его круши. Сьюки тяжело дышала, чувствуя, что магия, которая до сих пор помогала, становится какой-то чужеродной, высасывая силы из нее. Она приблизилась ближе, молча потянула Клодин за руку, поднимая ту с колен и завела ее снова за свою спину. Придерживая кузину, не давая рваться вперед, Сьюки с удивлением почувствовала, что снова обретает силы. Найл говорил, что фейри прикосновениями и объятиями подпитывают друг друга энергией, помогая, утешая и исцеляя. Кажется, это действительно работало, даже у них, нечистокровных фейри. Сжав руку Клодин, Сьюки послала прицельный удар на верхнюю грань глыбы. Та сдалась под натиском магии и развалилась на куски различной величины. - Сью, если можешь еще чем-то удивить, то попытайся...э-э-э..."не выключать" это твое... "сияние", - проговорила Клодин, по тону которой совсем не было видно, что она чем-то очень уж "удивлена". Кажется, эту девочку ничего уже не могло поразить и удивить. - Попытаюсь, но кажется у меня... - Сьюки замялась, подбирая слова, - как бы это точнее выразиться... "зарядка кончается". Но Клодин уже не слушала, она снова ринулась вперед и в призрачном сиянии, излучаемом рукой Сьюки, стала ощупывать поверхность большого ящика из светлого металла, каким-то необъяснимым образом заключенного внутрь камня. - Это гроб из чистого серебра. И он вмурован в камень, - изрекла Клодин через миг. Она осмотрела освобожденную от камня площадь и не обнаружила ничего, что посказало бы, как поднять крышку гроба - ни замка, ни малейшего зазора. Казалось, что крышка была припаяна намертво, к тому же часть гроба еще оставалась в каменных "оковах" так что поднять ее девушки вряд ли смогли, даже если бы и выяснили, как это сделать. Клодин отскочила в сторону, быстро огляделась, подняла довольно большой заостренный кусок камня с пола и со всей силы ударила острым концом по поверхности гроба, ближе к краю, пробив дыру с первого же удара. Сила этой девочки поразила Сьюки. Из недр серебрянного ящика вырвался приглушенный хриплый стон. - Годрик! - выдохнула Клодин и обернулась к кузине. - Сью, он там. Ты же понимаешь, что он там, - бормотала она, продолжая наносить по периметру гроба удары, стараясь ни в коем случае не задеть лежащего в нем. Сьюки, не опуская правой руки, которая светилась все слабее и слабее, тоже подняла с пола кусок камня и присоединилась к Клодин. Ее удары, наносимые левой рукой, были много слабее, чем удары Клодин, и оставляли только вмятины. Тогда она стала расширять и расковыривать отверстия, уже проделанные кузиной. Словно вскрывала огромную консервную банку тупым кухонным ножом. Кузины раскурочали довольно большой участок крышки гроба беспорядочным, неровным "пунктиром", состоящим из рваных дыр. И разом остановились, не зная, что делать дальше. - Послушай, Сью, а ты не можешь как-то... вдарить не очень сильно, вот сюда...- Клодин потыкала пальчиком в гроб, указывая на скопление вмятин и дыр в его крышке, - мы не сможем вскрыть его, как не будем стараться, имея лишь крошащиеся камни. Кстати, что-то и на камни-то они не похожи... - пробормотала она. - Давай попробуем, - пожала плечами Сью, - но знаешь, не уверена, что у меня получится удар с контролируемой силой. - Попробуй, - настойчиво отозвалась Клодин и отступила в сторону. Сьюки "прицелилась", сосредоточилась, пытаясь понять, каким образом она сможет контролировать силу магического удара. И "атаковала" крышку, одновременно рисуя в своем воображении, как управляет выключателем, способным увеличивать и снижать яркость освещения. И пробила у самого края крышки гроба солидную дыру, рваные края которой загнулись внутрь. В образовавшееся отверстие без труда могла пролезть рука. Клодин вскрикнула и подскочила к гробу, вмурованному в камень. Сьюки кинулась за ней. Клодин подняла с пола продолговатый кусок камня, побольше и поувесистей. Она втиснула его дыру, пристаивая так, чтобы он опирался на ребро гроба, и, налегая всем телом, использовала его как рычаг. Чистое серебро довольно мягкий металл и серебряный лист, из которого была сделана "крышка" гроба, не был особенно толстым. Поэтому от усилия девушки и при помощи каменного "рычага" края дыры, проделанной Сьюки, загнулись внутрь и вверх. Отверстие, которое она проделала, располагалось примерно посередине крышки гроба, не в центре, а ближе к краю, так как девушки старались своими действиями не навредить тому, кто находился внутри. Сьюки явственно различала, что внутри ящика действительно кто-то есть. Сьюки видела, как покрытые кровью тонкие пальчики Клодин проникают внутрь, как руки ее задевают острые, незагнутые края искореженного серебряного листа. Сьюки закусила губы, чувствуя боль и волнение кузины. Она хотела присоединиться к Клодин, но та резко прикрикнула на нее: - Не лезь, Сью! Ты поранишься. Твои волшебные руки нам еще пригодятся. Я сама, - заключила она. Дыра в металле стала уже довольно большой, и взгляду Сьюки предстала... лунно-бледная рука, опутанная цепью. Клодин остановилась, наклонилась к дыре в крышке, заглядывая в темную глубину, что-то прошептала и решительно сунула руку еще глубже. Сьюки завороженно смотрела, как ее кузина, не обращая внимание на разодранные в кровь руки, торопливо извлекает на свет конец цепи, опутывавшей руку вампира, бормоча себе под нос: - Сейчас...сейчас...еще чуть-чуть... потерпи, прошу... - и распутывает цепь, кажется отдирая ее от руки вампира вместе с его плотью. Следом за цепью из глубин гроба раздался звериный стон и на поверхности показалась та самая бледная рука. Рука нащупала рваные края крышки и неуловимым молниеносным жестом отогнула пласт серебра наружу. При этом казалось, что поверхность металла была раскалена, так как кожа руки мгновенно "прикипела" к ней с шипением. Сьюки поморщилась и стиснула зубы, а Клодин издала восторженный вопль и вот уже она распутывает остальные цепи, сковывающие вторую руку и торс вампира. Одновременно Годрик, освобождаясь от своих пут, продолжал разрывать лист серебра, каждое прикосновение к которому вызывало у него глухое рычание. Сьюки присоединилась к действиям кузины, помогая распутывать цепи на ногах вампира и замерла, наблюдая, как тот буквально восстал из своего гроба. От босых ног, касающихся дна гроба, исходил дым, как от тлеющей плоти. Горло, руки покрыты страшными кровавыми ранами, обнажающими мышечную ткань. Вампир слаб, он с видимым усилием выбирается из гроба и, наконец, его босые ступни, коснулись камней пола, оставляя на них кровавые отпечатки. Сьюки удивленно молчала, наблюдая перед собой немую сцену. Годрик оказался невысоким, совсем юным мальчиком. Кажется, в ту пору, когда он закочнил свое человеческое существование, ему было не больше лет, чем сейчас Клодин. Пока еще хватало сил удерживать сияние магии в руке, Сьюки успела увидеть коротко стриженную голову на крепкой, горделиво выпрямленной, несмотря на страшные раны, шее, бледное, почти белое лицо со сжатыми губами, темные густые брови, особенно выделяющиеся на белом лице. И глаза. Светло серые, они пылали каким-то холодным огнем и неотрывно смотрели на Клодин. Магия ушла, словно испарилась, будто действительно кончилась "зарядка" невидимого аккумулятора, генерирующего фаерболы, свечение погасло и Сьюки сама не заметила, как медленно осела на пол, больно ободрав руки об осколки камней, усеявших пол склепа. *********************** Изабель, правая рука Годрика и его верная помощница, сидела рядом с Эриком, мрачно глядя сквозь затемненное стекло автомобиля. Они встретились в подземном гараже огромного торгового комплекса в центре Далласа, куда Эрика и Пэм привез Барри. Изабель приехала сама на собственном джипе, примчавшись сюда сразу после звонка Эрика. - Можно ли верить этим твои ... источникам информации? - она коротко кивнула куда-то в пространство. - Есть иные варианты? - раздраженно спросил Эрик. - Насколько я понимаю, эта информация все, что у нас имеется. И мы ее проверим сами, не гадая, кому можно верить. - Эрик посмотрел прямо в глаза Изабель и добавил. - Никому я не верю. Никому. Тебе в том числе. Изабель бросила ответный раздраженный взгляд на вампира, потом лицо ее смягчилось и она ответила, усмехнувшись: - И правильно делаешь. Стэн точно действовал не в одиночку. Одному ему ни за что не удалось бы пленить Годрика. Да никому бы такое не удалось. Предатели были слишком хорошо осведомлены и оснащены какими-то средствами, - она выпустила клыки, оскалилась, напомнив Эрику пантеру. - И мы по-прежнему не знаем кто они. Такая же гибкая и стройная, как дикая кошка, с блестящими, гладко причесанными темными волосами, убранными на затылке в тяжелый узел, Изабель была обращена в вампира в семнадцатом столетии каким-то неизвестным создателем, нашедшим свою окончательную смерть вскоре после обращения девушки. Позднее Изабель встретила Годрика и почти три столетия их пути довольно часто пересекались. Последние лет пятьдесят она была рядом с ним, став его верной помощницей и заместителем, на которую тот оставлял свои дела в свое отсутствие. Изабель первая приняла Клодин, признав ее достойной Годрика. Она первая позволила самой себе влюбиться в человека и без видимых сомнений, решительно заявила свои права на такую любовь. Чем, конечно же, вызвала осуждение и непонимание у подавляющего большинства сородичей. Но Изабель нисколько это не смущало. Она открыто жила со своим Хьюго, деля с ним и свои надежды на будущее. Сейчас она сдерживала нетерпение ровно так же как и Эрик. Шериф Пятой зоны ничуть не сомневался, что она давно бы уже сидела в своем джипе сутки напролет под забором Братства Солнца, карауля Ньюлина и готовая ко всему, если бы действовала в одиночку. Но Эрик тоже был здесь и им следовало координировать свои действия. После сообщения Билла Комтона, Эрик задвинул поглубже неприязнь к нему и сразу же перезвонил. Комптон рассказал, что к нему пришла напуганная до смерти Хедли. Та самая Хедли, которую Эрик знал, как одну из человеческих игрушек королевы Софи-Энн, но он и понятия не имел, что эта "игрушка" является также болтливой идиоткой и по совместительству кузиной Сьюки. Так вот откуда королева воспылала интересом к незаметной провинциальной официантке и послала за ней Билла Комптона. Единственное, что осталось для Эрика непонятным, это то, что именно заинтересовало Софи-Энн в Сьюки больше - телепатические способности или же волшебная кровь. Ведь о действии крови фейри Хедли ну никак не могла поведать королеве, так как попросту не могла знать об этом, так же как и о том, что Сьюки является потомком волшебного народа. Видимо, красочно описанных Хедли "странностей" Сьюки оказалось вполне достоточно для королевы, чтобы та заинтересовалась девушкой, предположив в ней ценные и уникальные качества. Прикинув мысленно, как будет вырывать главную помеху мозгам Хедли - ее язык - Эрик велел пока Биллу найти способ спрятать Хедли и ее семью как можно надежней и ждать его звонка. Чувствуя, как Комптон хочет спросить, что случилось со Сьюки, Эрик прервал их разговор, едва отдав указания. Когда они с Пэм спускались на уровень подземной парковки, им навстречу быстро направлялся Барри. Лицо юноши было растерянным, и Эрик на расстоянии почуял его смятение и даже испуг. Обычно такого за Барри не водилось. За годы, что парень провел избегая людей, он научился скрывать свои эмоции, отвлекаясь от них "погружением" в себя. Но сейчас Барри был явно возволнован. - Мистер Нортман, - обратился к вампиру юноша, едва они с Пэм приблизились к нему, - произошло нечто странное. Я... я не уверен, что это мне не почудилось, но... - Да говори же! - прикрикнул на него Эрик. - Кажется, я уловил...э-м-м... телепатическое послание от мисс Сьюки, - быстро проговорил юноша. - Кажется или уловил? - нахмурился Эрик. - Уловил, да, - уверенней ответил юноша, - никогда раньше ничего подобного не было, но все же... - Что именно ты услышал? - басом прорычал шериф, наступая на парня. - Она...сказала...передала...- неуверенно начал парень, не зная какой термин будет более подходящим, и наконец почти слово в слово пересказал мысленный посыл Сьюки. "ВСЕ пока живы". Если Барри не чокнулся окончательно, и это действительно Сьюки пыталась связаться с ним, то ее послание может означать следующее. Ньюлины задержали девушек под каким-то предлогом и скорее всего против их воли. Они все живы. "Все" может означать и Годрика. Эрик очень надеялся на это, предположив что умница Сьюки догадалась, что Барри хоть и в курсе многих "вампирских" дел, но всеже не всех и не упомянула имя его Создателя, но под "всеми" имела в виду не только себя и Клодин. Клодин она в "послании" именовала Джоан, помня, что Барри привез ее, не зная точно, кто скрывается под париком и очками. План дальнейших действий созрел очень быстро в голове Эрика. Он пошептался с Пэм, позвонил Изабель и вызвал ее, коротко поведав, что имеет ценную информацию. Подробности он рассказал при встрече. Эрик и Изабель обговорили совместные действия, и дальше их путь лежал прямиком в Царство преподобного Ньюлина. Эрик раздумывал лишь миг, брать или не брать с собой Барри. Ведь они с Пэм могли двигаться вместе с Изабель на ее машине. Но затем твердо решил, что возьмет мальчишку с собой, ведь тот, кажется может еще оказаться полезным, если способен даже на расстоянии "слышать" Сьюки. А это значит он вполне может попробовать послать девушке ответный мысленный сигнал. Хотя за то, что сообщение будет передано именно так, как велит Эрик, вампир ручаться никак не мог. Но придется рисковать и использовать все имеющиеся возможности. А если что-то пойдет не так, Эрик вырвет мальчишке сердце и затолкает еще трепещущий орган ему в глотку. В Братство Солнца вампиры должны добраться как раз на закате.