"След Солнца"

Эрик, Пэм и Изабель стояли на небольшом пригорке в тени деревьев неподалеку от "Обители Пресветлых Идей" преподобного Ньюлина. Ночь уже опустилась на окрестности. Небо, украшенное мириадами звезд и почти идеально круглым диском луны, было чистым, совершенно безоблачным, глубокого темно синего цвета. Джип Изабель и лимузин, в котором ждал Барри, они оставили неподалеку, съехав с шоссе. Машины были припаркованы среди деревьев так, чтобы их не было видно с дороги. Барри весь путь был напряжен и выводил и без того готового взорваться Эрика из себя тем, что заставлял вампира отчетливо ощущать панический страх юноши. Пару раз Эрик хотел уже было остановить Барри, пересесть с Пэм в машину к Изабель, а Барри велеть убираться обратно в город и ждать их там. Но шериф сейчас цеплялся за любую возможность стать более "зрячим", ведь ему по-прежнему ничего не было известно о том, как обстоят дела у девушек и Годрика. Вдруг телепату снова удастся каким-то образом связаться со Сьюки. Тот, кто обычно снабжал Эрика информацией о Братстве солнца не был посвящен ни в какие подробности последних событий. Тот человек был просто человеком, способным за хорошие деньги раздобыть сведения о ком угодно. Он разузнал о Братстве и о Ньюлинах много всего. Сведения эти носили общий характер и хотя были полезными, но все же не настолько, чтобы сориентировать вампиров в сложившейся ситуации. Идеи Братства крепли и процветали, желающих туда вступить становилось все больше. Размах планов Ньюлина был впечатляющим, а главное на все находились немалые деньги. Значит были спонсоры, считавшие нужным эти самые идеи поддержать. Сейчас в Братстве что-то затевалось, плюс в усадьбе семейства Стива и Сары шел грандиозный ремонт. Вот, собственно, и все, что Эрик узнал от своего осведомителя. Довериться Нортман не мог никому. Он и на Изабель поглядывал искоса, словно ожидал от той подвоха. Лейтенант Годрика это прекрасно чувствовала, но была согласна с Эриком - они почти не ориентируются в ситуации и доверять сейчас можно только себе и своим инстинктам, да и то с осторожностью. Вампиры, приехав на место, хранили молчание. Только их уникальные, обостренные чувства включились на полную, "сканируя" пространство. Наступившая ночь была тихой и безветренной, вокруг царила какая-то странная, тошнотворная безмятежность, и именно это больше всего и настораживало. Эрик не чувствовал абсолютно ничего и никого. Он не ощущал присутствия Сьюки и своего Создателя. Он лишь "знал", что они живы, но они словно были где-то очень далеко. - Я ничего не чувствую, - наконец сказал вампир вслух, внимательно глядя на открывающуюся перед ним панораму окруженной забором территории Братства.- Я ощущаю присутствие людей, но это не девушки. И вампиров, кроме нас, поблизости нет. - И я ничего не ощущаю, кроме присутствия каких-то людей, - добавила Изабель. Она посмотрела на Пэм, словно ожидая от той чего-то, но увидела как та небрежно пожала плечами, чем лишь подтвердила уже сказанное. - Их здесь нет, - уверенно сказал Эрик. - Годрика и Сью держат не здесь. ************** - Кто она? - негромкий, но четкий голос Годрика прошелестел в кромешной темноте как ночной ветер. - Это Сьюки, человек Эрика. И она - моя кузина, - ответила Клодин. Сьюки услышала, как немного дрогнул голос Клодин, словно та торопливо проглотила слезы, отвечая Годрику. Девушка изо всех старалась казаться сильной и сдержанной, но истинные чувства рвались наружу, мешая дышать. Скорее всего, Клодин предпочла бы сейчас броситься к своему вампиру в объятия, но ни он ни она этого не сделали и вели себя как юные спартанцы на поле боя. Сьюки их не видела, но прекрасно ощущала эмоции. Она словно пьяная сидела на полу и еще секунду назад думала, что потеряла сознание, не сразу осознав, что внезапно почувствовала полное опустошение, в результате чего магическое свечение ее руки погасло, и все снова погрузилось в непроглядную тьму. - Я не человек Эрика, - возмутилась Сьюки. В голове шумело, а тело свело от навалившейся слабости, но сознание оставалось ясным, - что за бред называть меня чьим-то "человеком". И если я "его человек", то он тогда "мой вампир" что ли? - бормотала она, негодуя. Ответом ей был тихий смешок Клодин, а Сьюки неловко задвигалась на полу среди осколков каменной глыбы, пытаясь подняться. Те силы, что она использовала, чтобы выбраться из своей темницы, найти Клодин и освободить Годрика абсолютно истощили ее. Сейчас девушке казалось, что это не она воспользовалась их магической мощью, а они использовали ее для того, чтобы проявить себя в деле. - Сюда идут, - снова очень коротко и едва слышно произнес Годрик, - и ты, там, на полу, перестань возиться. От тебя слишком много шума. Просто замри. Обе замрите, - скомандовал он. Сьюки хотела снова возмутиться, но только втянула в себя воздух, сделав глубокий вдох и попыталась совладать с собой. Для того, чтобы выяснять кто прав и у кого лучше манеры, время и место были явно неподходящие. Девушка к этому моменту, сражаясь со слабостью, действительно копошилась на полу, как жук, перевернутый кверху лапками. Она пыталась подняться на ноги, для начала встав на колени. Осколки камней пребольно врезались в ладони, на которые она опиралась и нестерпимо кололи колени сквозь ткань джинсов. Услышав слова Годрика, обращенные к ней, телепатка, как можно тише и быстрее передвинулась к каменной глыбе, с усилием поднялась, опершись на ее выщербленный край и замерла. От того, что она довольно резко встала, голова ее закружилась, а в глазах замелькали светящиеся точки. Сначала она ничего не услышала, но очень скоро вдалеке что-то заскрежетало, раздались торопливые шаги и голоса. Сюда направлялись люди. - Стойте на месте, - едва слышно велел Годрик девушкам. Внезапно провал, через который Сьюки проникла сюда, озарился неярким светом - в коридоре зажгли освещение. Вслед за шагами раздались тревожные голоса и торопливо приближающийся топот ног. - Что за... Быть этого не может! Быстро! Наверх! - услышала девушка низкий мужской голос. - Она каким-то дьяволом выбралась! Скажи Ньюлину, живей!!! А мы проверим здесь все. Осторожные шаги, затем изумленные ругательства - видимо, были обнаружены следы ее "магической деятельности". Скоро в неровной дыре, которую Сьюки пробила в каменной кладке и металлической двери мелькнули огни фонариков и чьи-то силуэты, которые тут же шмыгнули в сторону. Миг спустя кто-то осторожно посветил в провал в стене. Но прежде, чем Сьюки смогла уловить беспредельное удивление людей, стоящих по ту сторону раскуроченной двери и пытающихся сообразить что к чему, как Годрик незримой тенью подскочил к дыре и неуловимым по скорости и поразительным по мощи рывком втащил через провал чье-то мощное тело. Раздался отчетливый, ужасающий хруст ломающихся костей, хриплый вздох, который быстро прервался, не успев перерасти в стон и заключительным "аккордом" прозвучало короткое звериное рычание. Одновременно раздался крик и быстрый, удаляющийся топот, сопровождаемый истерическими ругательствами. Второй человек поспешно спасался бегством, оставив за собой шлейф ощутимого панического ужаса. Все случилось так стремительно, что Сьюки поначалу не поняла, а что собственно произошло. Но едва осознав, замерла, зажав рот рукой и крепко зажмурив глаза, а воображение ее вполне ясно нарисовало картину того, что сейчас происходило в полумраке. Она ощущала всем своим существом перемешавшиеся чувства и эмоции всех присутствующих сейчас рядом с ней. Годрика она чувствовала, как нечто мощное, неистовое, первобытное, но в то же время исключительно владеющее собой и своими инстинктами. Страх жертвы был беспределен и смешан с отчаянием и болью, отозвавшимися в сердце девушки. И одновременно она ощущала как трепещет нечто потаенное в глубине души ее юной кузины. Там тоже были и страх и волнение, но была и рвущаяся наружу радость от того, что она была рядом с тем, кого любила. Сьюки поразилась силе чувства своей новообретенной родственницы и почувствовала нечто схожее с досадой. Или завистью? Когда звук тяжело упавшего на землю тела возвестил о том, что вампир насытился, девушка позволила себе перевести дух. - Надо выбираться отсюда, - Годрик говорил снова негромко, но голос и интонация его были столь убедительны, что обе девушки разом послушно двинулись к проему в стене следом за ним. Сьюки первые два шага сделала на одеревенелых ногах, но быстро взяла себя в руки и ловко проскользнула наружу следом за Годриком и Клодин. Невысокая, но удивительно крепкая и стройная фигура вампира в свободных белых штанах и бклой рубахе навыпуск двигалась впереди. В опустевшем коридоре Годрик обернулся и бросил быстрый взгляд на Клодин, а потом на Сьюки. Глаза вампира ничего не выражали, рот сжат, лицо совершенно непроницаемо. Сьюки содрогнулась, ощущая силу вампира - силу не только физическую, но и мощную, непоколебимую силу духа. - Так тебя послал Эрик? - спросил Годрик. Сьюки не сразу сообразила, что вопрос был адресован ей, но поняв это, кивнула в ответ и бесстрашно посмотрела в глаза Создателю Эрика. Серая сталь по цвету и по мощи пронизывающего взгляда. - Ты обладаешь необычной силой, раз смогла разрушить камень и железо, - заметил Годрик, - но дальше нам придется иметь дело с людьми, пробиваясь наружу. Ты сможешь? И снова вопрос был адресован Сьюки. Казалось, Годрик, не обращает никакого внимания на Клодин, словно ее здесь и нет, но Сьюки точно знала, что он чувствует свою Клодин, как самого себя, что он уверен в ней и ее действиях, как в самом себе, а сомнения вызывает в нем лишь она, Сьюки. - Я сделаю все, что в моих силах, - твердо ответила Сьюки. Годрик кивнул и его внимание тут же переключилось с нее на окружающую обстановку. Теперь, когда в коридоре темницы горел приглушенный желтоватый свет потолочных светильников, Сьюки увидела, что впереди в противоположном конце коридора имеется узкая, круто уходящая наверх лестница. Ступени ее поворачивали направо, теряясь за углом каменной стены. Сейчас девушка поняла, что выбравшись из своей темницы, она повернула не в сторону выхода из подземелья. Повинуясь своему восприятию, она пошла туда, где были те, кто нуждался в ее помощи. И не потеряла времени зря, пробиваясь наружу, где ей вряд ли был уготован "дружественный прием". Мысленно девушка поблагодарила все Силы, что пришли ей на помощь и подсказали, как нужно действовать. По крайней мере она смогла вызволить Клодин и Годрика. Но это был еще далеко не конец. Теперь там наверху знали, что они сумели выбраться и были готовы "встретить" их. Едва быстрые мысли пронеслись в голове Сьюки, как свет в подземелье погас, погрузив их снова в непроглядную тьму и тут же зажегся снова. Но на этот раз весь коридор наполнился ярким голубоватым, призрачным светом, который нестерпимо резал глаза. Инстинктивно зажмурившись, Сьюки тут же почувствовала, как кто-то бесцеремонно затолкал ее в крошечную темницу, из которой она недавно выбралась и возле которой они трое и находились в тот момент. - Что происходит? - невольно воскликнула она чуть приоткрывая глаза. В узилище под потолком все также горел одинокий тусклый светильник, а перекошенная благодяря ее "усилиям" железная дверь была прикрыта. Она смотрела на своих спутников, а Клодин и Годрик обменялись понимающими взглядами меджду собой. Сьюки оставалось лишь растерянно на них взирать. - Объясните, если можно, что происходит, - повторила девушка, обращаясь к Клодин. - Они включили ультрафиолетовые лампы, - отозвалась кузина, - на вампиров такой "солярий" действует также, как настоящий солнечный свет. Ньюлин, сволочь, основательно подготовился, - заметила Клодин. Сьюки перевела взгляд на Годрика, и сама не заметила, как принялась разглядывать вампира, ища на нем следы воздействия смертоносного ультрафиолета. Но, кажется, он был совершенно целехонький. - Ты не пострадал? - для верности спросила она. Годрик медленно повернулся и внимательно посмотрел на девушку. - Нет, - наконец ответил он. Пришлось довольствоваться столь кратким ответом, и Сьюки вздохнула, понимая, что создатель Эрика, видимо, не из самых разговорчивых и большего от него не дождешься. - Что же нам делать? - спросила она. - Будем сидеть здесь, ожидая неизвестно чего? Годрик повернулся в Сьюки всем телом, снова, но с гораздо большим любопытством посмотрел на нее и сказал так, словно она не понимала языка, на котором он изъяснялся: - Здесь мы сидеть не будем, мы должны выбраться, - его бледная рука с двумя вытянутыми пальцами указала куда-то наверх. Сьюки смутилась. Что она уловила в Годрике по отношению к ней? Пренебрежение? Недоверие? Во всяком случае девушка явственно ощущала, что вампир в ней сомневается. - Годрик, нет! - воскликнула Клодин. - Ты не пойдешь. Ты же не знаешь наверняка сможешь ли пройти... А вдруг это не действует, ведь столько времени прошло... А вдруг ультрафиолетовое освещение они врубили и наверху. Вдруг ты не успеешь пройти... Сьюки вспомнила, как Эрик и Найл, да и Клодин упоминали, что когда-то очень и очень давно Найл дал Годрику своей крови. Эрик, явившись к ней среди дня, сказал, что кровь настоящего фейри, это чистейшая магия, сохраняющая свои свойства на протяжении долгого времени, если не использовать ее. Если же вампир, питавшийся кровью фейри, будет постоянно выходить на солнце, то свойства крови станут расходоваться, как топливо, и иссякнут в любой момент. Тогда он рисковал ради Годрика. Теперь и сам Годрик готов был рисковать собой. Но с ним были еще и девушки. - Предлагаешь сидеть здесь и ждать, что они будут спускаться сюда по одному? - терпеливо и невозмутимо поинтересовался у Клодин Годрик. - В любом случае просто так нам не уйти. Остается рисковать. Сьюки напряглась, понимая, что другого варианта у них, и правда, не было. Если Эрик получил ее мысленное послание, он наверняка примчится сюда. А если не получил, то примчится все равно. В этом Сьюки была уверена как никогда. И здесь его и всех, кто, возможно, придет с ним, встретят не только вооруженные люди, но и ловушки, которые везде расставил одержимый Ньюлин и из которых вампирам не выбраться. - Мы ничего не смогли сообщить Эрику, - сказала она торопливо, - а это почти наверняка означает, что он придет сюда выяснять, что с нами со всеми случилось. И угодит в западню. Она умолчала о том, что в отчаянии попыталась телепатически связаться с Барри. Ведь это, скорее всего, не дало никаких результатов. - Он обязательно придет, - уверенно отозвался Годрик, - и будет один, потому что никому не верит, - добавил он. Воображение Сьюки тут же нарисовало ужасающую картину гибели Эрика, явившегося за ними. Она расширенными глазами посмотрела в лицо Годрику и натолкнулась на его внимательный, испытующий взгляд. Он специально, что ли, это делает?! Нарочно пугает тем, что может произойти?! Она быстро взглянула на притихшую Клодин. Та стояла рядом со своим вампиром и молчала, глядя куда-то в сторону, словно не хотела встретиться глазами со Сьюки. - Вот только он никого не найдет, - вдруг сказал Годрик. - Мы ведь находимся не на территории Братства Солнца. Клодин и Сьюки разом посмотрели на Годрика. Девушки не стали задавать никаких вопросов, ожидая пояснений от вампира. - Мы находимся в поместье Ньюлинов. В подземелье их дома. Это частная собственность и вампир сюда не сможет войти без приглашения. - Но... Как же тогда здесь оказался ты? - прошептала Клодин. - Меня "пригласили" хозяева, когда привезли сюда, - пояснил Годрик и это был первый раз, когда в его глазах отразилась какая-то эмоция, нечто схожее с иронией. - Но как такое возможно?! - воскликнула Клодин. - Оказалось, возможно, - ответил ей Годрик, - тот, кто предал меня, хорошо подготовился. Сейчас совершенно нет времени на все эти разговоры,- добавил он после краткой паузы, - скажу лишь, что иногда наступает момент, когда приходится переоценивать себя и свое существование заново. Даже прожив более двух тысячелетий, время от времени сознаешь, что накопленного опыта недостаточн, а отработанные навыки уже не отвечают реальному положению вещей. Невольно приходится открывать для себя, хм...нечто новое и неожиданное. - Кто предал тебя? - проговорила Клодин. - И как они смогли тебя пленить? - Я пока не уверен в том, что знаю точно предателя, - сдержанно отозвался Годрик, - а чтобы подобраться ко мне, они выбрали способ не такой уж и невероятный, хотя основательно подзабытый современными вампирами - мертвая кровь. Она ослабила меня настолько, что дневной отдых превратился в нечто вроде "вампирской комы", - усмехнулся Годрик, - вот тогда ко мне и смогли подобраться близко. - Но как ты мог выпить мертвую кровь? - воскликнула Клодин. - С твоим чутьем такое просто исключено! И я никогда не прощу себе, что меня в тот момент не было рядом...- прошептала она. - Ты ничего не смогла бы сделать. Тебя скорее всего бы просто убили, - ответил Годрик, касаясь пальцами подбородка девушки. - А тот, кто заменил Настоящую кровь в бутылочке на кровь мертвеца был просто кудесником. Я выпил и не ощутил никакой разницы, Клодин. Это поразительно, но это так. - Если даже ты не ощутил разницы, то... - Клодин содрогнулась, а Сьюки тут же поймала мощную волну ее страха. Словно на нее цунами обрушилось, накрыв с головой. Откуда-то пришло ощущение, что все скоро кончится и кончится очень печально. То, что им предстояло, не казалось девушке приключением. Силы и уверенность разом улетучились, покорно уступив место панике. В голове замелькали картинки событий минувших дней, - Билл, Рэтреи, бабушка, ночь с Эриком. Первая и, вполне возможно, последняя... Сердце Сьюки сжалось до размеров крошечного холодного камешка и на миг даже перестало биться. Девушке стало так страшно, как не было никогда до сих пор. Сейчас показалось, что она окончательно утратила контроль над своей жизнью и всем происходящим. Какие-то нелепые обстоятельства в короткий срок слепились в огромный снежный ком и теперь сметали на своем пути все, что было для нее привычным и понятным, все, чем она дорожила. Следом за картинками прошлого в голове замелькали гротескные образы и видения еще неизвестного, но уже пугающего будущего. - "Силы Небесные, пожалуйста, помогите!" - отчаянно взмолилась Сьюки про себя. Кажется что-то отразилось на ее лице, потому что Годрик посмотрел на девушку и сказал: - Страх не поможет тебе. Потом вдруг его голос неожиданно смягчился, и он добавил: - Шансы есть, пока еще все не кончено. Ждать нечего, остается только действовать.