"След Солнца"

Далекое прошлое. Найл и Годрик. Жесткая трава колыхалась на ветру, создавая в темноте иллюзию странного движения, словно сама Земля взволнованно вздыхала в преддверии надвигающейся ночи. А может быть это Духи совершали ритуальный танец на Великих равнинах. Стремительно темнело небо. Близилась еще одна, странная и тревожная ночь. Все затаились, укрывшись в жилищах, лишь дозорные оставались на своих постах, готовые в любой момент сообщить о приближающейся опасности и поднять собратьев на защиту Племени. Над вигвамом Вождя в глубокую синеву неба поднимался прозрачный дымок. Вождь сидел у горящего в круге камней огня и смотрел, не отрываясь, на пляшущие языки пламени. Он остался спокоен и невозмутим, когда Шаман сообщил, что Видение, которое явилось ему несколько лун назад, снова повторилось. Шаман опять видел Кровавую смерть, которая истребит всех. Но он видел также и Великую Надежду, которая может спасти их. Придя на эти древние земли непрошенными гостями, чужие белолицые люди принесли с собой то, что таило много необъяснимого, наполненного неведомым смыслом. Они принесли болезни и разрушения. Они захватывали их исконные земли, наносили незаживающие раны Великим равнинам, уничтожали растения и убивали животных, оскверняли реки и озера. А еще вместе с чужими людьми пришли Они. На этих землях всегда обитали Силы, неподвластные людям, и все Племена уважали их законы и подчинялись им. До тех пор пока не явились Они, и равновесие не было нарушено. Люди с белыми лицами скорее всего даже не подозревали, какое Зло они привезли с собой из тех далеких земель, откуда сами были родом. Они страдали от этого зла точно также как страдало Племя. Но сейчас Вождь знал, что так и должно было быть. Так хотели Духи. Племя должно научиться жить дальше, приняв перемены, как часть своего мира, своей истории, своих законов. Но Духи должны подсказать им, как правильно поступить, чтобы обезопасить свой народ, не дать уничтожить всех до единого и не разрушить будущее. Племя страдало от вмешательство белых чужаков, но ОНИ были страшней и опасней белых. ОНИ - это ночные создания, Духи Тьмы, которые во мраке забирали жизни людей и животных. Они поглощали кровь живых и выходили на свою охоту только с наступлением темноты. Никогда ничего подобного до сей поры никто на этих землях не видел и не слышал. Белые люди привели с собой Кровавую Смерть, от которой не было спасения никому, в чьих жилах текла теплая кровь. Вождь и Шаман приняли решение говорить с Ваби-Манидо - Белым Духом. Белый дух не может отказать им в помощи, ведь в племени жила его женщина и его дитя. ************************** Найл Бригант принадлежал к одному из самых древних родов фейри. Течение времени в мире фейри было совсем не таким, каким его ощущали другие существа за пределами их мира, и существовали они столько, сколько существовала сама Земля. Народ Найла - величественные создания, очень и очень долго сохраняли красоту, стать и молодость, обладали врожденной верностью и преданностью своему виду, свято соблюдали неприкосновенность своего мира, хранили свои тайны и магические знания. В великому сожалению Мать Природа не была полностью щедра к ним и вышло так, что рождение чистокровного потомства у фейрийских пар стало редкостью. Озадаченные необходимостью сохранения численности своего народа, фейри ревностно оберегали уже существующих отпрысков и не оставляли попыток приумножить свой вид. Имея возможность посещать мир людей, фейри позволяли себе заводить связи со смертными, не раскрывая своей истинной сущности. Нередко результатами таких связей являлись рождения потомков, наследующих некоторые черты своего необыкновенного родителя. Чаще всего это были некие способности, нетипичные для людей, в том числе и имеющие магические свойства, но никогда это не было унаследованное долголетие, присущее чистокровным фейри. Жизнь потомков-полукровок была по-человечески хрупка и мимолетна. Фейри вынуждены были покидать своих возлюбленных и потомков, чтобы не дать возможность смертным раскрыть свою тайну и затем незримо наблюдали их быстрое угасание и уход. Сколь нелегко приходилось оставленным в мире смертных они не особо задумывались, а хранить верность и скорбеть о скоротечных привязанностях не имело смысла - жизнь фейри была слишком длинна для этого. Редко, очень редко они забирали кого-то из полукровок в свой мир, но судьбы этих "переселенцев" никогда не складывались... утешительно. Они необратимо менялись, утрачивали способность иметь потомство или не выживали вовсе... Народ Найла не был воинственным, но им часто приходилось участвовать в войнах и сражениях с другими сверхъестественными существами. Фейри по природе своей были могучими воинами, обладающими сильной магией. Не все владели активной магией, но каждый фейри сам по себе являлся сосудом, вместилищем мистических сил, которые могли проявиться в любой момент. Магия являлась ценной составляющей фейрийской сущности. Колдуны и маги народа фейри обладали практически безграничными возможностями, но эти возможности полностью проявлялись лишь в границах их мира, а за его пределами магия уже не имела той уникальной, всеобъемлющей силы. Чувствуя себя уязвимыми, волшебники-фейри предпочитали никогда не покидать свой мир. И все же часть магии, сохраняя свои уникальные свойства, могла передаваться иным существам, не принадлежащим к народу фейри. Потомки-полукровки, рожденные от фейри, также становились носителями магических сил, которые, однако, проявлялись почти всегда непредсказуемо и неожиданно. Заметив это, с течением времени фейри стали относиться к своим "межвидовым" связям с людьми много внимательней, наблюдая за многими поколениями своих потомков, нередко оберегая их и незримо помогая. К сожалению, немногочисленные попытки забрать некоторых полукровок в свой мир не закончились ничем хорошим. Кто-то из перемещенных сошел с ума, оказавшись в непостижимом человеческим разумом мире, кто-то не прожил долго, буквально зачахнув. Долгие столетия фейри не находили решения этой задачи, которая могла бы им помочь сохранить свой вид, привнеся в него "свежую кровь". Однажды оказавшись в человеческом мире, на территории, населенной уникальными представителями людей, называвшими себя Племенами, Найл увидел, что эти люди отличаются от большинства других народов своего вида тем, что умеют видеть магию в окружающем их мире. Они верили в потаенную, мощную силу, таящуюся во всем - в Земле, Воде, Растениях, Солнце, Животных и самих Людях. Они уважали эти Силы, поклонялись им, прислушивались к ним и относились бережно к той части мира, в которой существовали. Здесь фейри могли почти свободно находиться, практически не скрываясь, так как здешние люди не воспринимали появление фейри, как нечто враждебное или непостижимое. Племена считали народ Найла Духами, носителями высших сил, они поклонялись им и с уважением принимали их редкие появления. Найлу нравилось общаться с Шаманами и Вождями, которые верили, что призывают Найла своими ритуальными песнопениями и плясками. Они звали его Ваби-Манидо - Белый дух. Он наблюдал жизнь всего Племени. Он любовался их женщинами и детьми, которые росли с открытыми душами и верой в свой мир. Найл восхищался силой и ловкостью их Воинов и Охотников. Их размеренное существование нарушали Вражда между Племенами и неподвластные им Силы Природы. Больше ничего не вмешивалось в их мир. До некоторой поры. Однажды населяемые Племенами земли, отделенные от остальных Земель человеческого мира просторами океана, посетили Чужие люди. Эти люди составляли другую разновидность человеческой расы. Они не верили в то, во что верили Племена, они захватывали не принадлежащие им земли и насаждали свою Веру, обычаи и законы. Найл наблюдал, не вмешиваясь, расценив это, как неизбежные перемены всего человеческого мира. А однажды среди переселенцев он увидел Её. Она прибыла на корабле из-за океана со своей семьей. Невысокая, хрупкая, светловолосая, с сияющими морской бирюзой глазами, скрывающимися под тенью длинных ресниц и скромно полуопущенными веками. Нежная, необыкновенная, как волшебный цветок. Она и ее семья говорили на языке, на котором говорили люди, жившие на землях, которые большинство фейри считали своей Родиной. Сейчас они назывались Британские острова. Девушка была молчалива, старалась держаться в стороне ото всех, предпочитая прогулки в одиночестве, что крайне не нравилось ее семье. Но при каждом удобном случае красавица старалась ускользнуть и побродить одной в ближайших окрестностях, стараясь, однако, не очень отдаляться от своего поселка. Найл какое-то время просто наблюдал за девушкой, а затем они встретились. Он искал возможности предстать перед ней, не напугав. Красавица восприняла его появление с робким, молчаливым изумлением, безмолвно замерев на месте и не зная, как отнестись к представшему перед ней высокому, необыкновенно красивому мужчине с точеными, аристократическими чертами лица и длинными золотистыми волосами. Он не был похож ни на местных жителей, ни на кого из тех, с кем прибыла в эти земли она сама. Она не бросилась бежать, увидев его, и так началась их история. Их встречи стали чаще и постепенно оба осознали, что между ними возникло искреннее чувство. Найл точно не знал, что думает о нем сама девушка, как она объясняет его появление в своей жизни, скрывая их связь от своих родных. Он лишь сознавал, что воспитанная в строгих обычаях своего народа, девушка пошла наперекор этим обычаям и ничем хорошим для неё их связь закончиться просто не может. Когда Найл узнал, что его возлюбленная ждет от него дитя, первой его реакцией была искренняя радость. Но заметив, что его избранница погружена в глубокую печаль и охвачена страхом, он запоздало задумался о том, к чему приведет их связь. Девушка станет отверженной в собственном мире, а дитя на всю жизнь будет носить клеймо незаконнорожденного. Для того общества, к которому принадлежала Она, это было страшным позором, крахом всех надежд на будущее. Пока было возможно скрывать ее положение, нужно было срочно придумать что-то. Найл удрученно задумался о том, что неизбежное наказание его возлюбленной и печальная участь, грозящая ей и их будущему ребенку, будут вызваны даже не какими-то сверхъестественными причинами, а всего лишь условностями человеческого общества. Но он не мог предвидеть всего и ошибался, ожидая бед лишь с одной стороны. *************************** Как известно вампиры в большей степени очень привязаны к одной территории и крайне редко мигрируют. Но в определенные моменты истории им приходилось сниматься с обжитых мест и искать себе новые места для пристанища. Вампиры-одиночки выживали крайне редко, в целом эти существа предпочитали существовать группами, общинами, во главе которых стояли наиболее сильные и древние вампиры. Новые, неизведанные территории со своими особыми законами привлекли внимание детей ночи. Немногие из них рискнули оставить знакомые места и пересечь океан на первых кораблях вместе с людьми, устремившимися к неизведанным землям. Те вампиры, что достигли новых берегов, были вполне довольны тем, что обнаружили по ту сторону океанских просторов. Коренное население было подходящей и легкой добычей. Они не имели религиозных предрассудков, свойственных, например, европейцам. И не имели привычки укрываться в своих домах за крепкими стенами и дверями, потому как и домов-то таких у них не было. И все же здесь действовали те же законы владения жилищем, что и везде. Даже в хрупкий на вид, крытый шкурами животных вигвам вампир не мог зайти, не получив разрешения. Но это не стало для кровососов особым препятствием. Ликованию вампиров не было предела, когда на Континент стали пребывать из-за океана все новые и новые переселенцы из других частей земли. Людей, беззащитных и растерянных, становилось все больше. Если бы не невесть откуда взявшиеся фейри, эти Земли могли бы надолго стать местом на Земле, где вампиры могли обосноваться надолго, держа в страхе населявших эти территории людей. Благо Земли здесь были обширными и населены разрозненными, беззащитными перед новой напастью группами людей, что значительно облегчало вампирам достижение их стремлений и потребностей. *********************** Найл Бригант разрывался между своим миром и тем, что теперь удерживало его в мире смертных. Его юная подруга, как только поняла, что беременна, с каждым днем все больше погружалась в свой страх и беспредельное беспокойство о будущем. Девушка не видела выхода для себя и едва держалась, слушая уговоры Найла не ставить пока своих родных в известность о ее положении. Все их встречи происходили сейчас по одному сценарию. Она приходила, выкраивая минутку, и едва завидев Найла, прижималась к нему в беспредельном доверии, не говоря ни слова, не жалуясь и не укоряя. Он шептал слова любви, уговаривал ее не отчаиваться, целовал прекрасное лицо, залитые слезами глаза, прижимал к себе юное, хрупкое тело, гладил золотистые волосы, всегда пахнущие так, как пахнет летний дождь. Существовала незримая, но ощутимая граница между ними - они принадлежали к разным мирам, и их сближение не могло быть всецелым по природе своей. Но объяснить это девушке было невозможно. Однажды на закате он прождал ее напрасно, она так и не пришла. В последний миг перед тем, как уйти, Найл подчинился какому-то порыву и сорвавшись с места, помчался в сторону поселка, где обосновалась семья его возлюбленной. Укрывшись в зарослях неподалеку, он увидел страшную картину. В поселке были вампиры, которые устроили настоящую бойню, истребляя тех, кто этим вечером находился в наспех построенной часовне. Уничтожены были почти все жители поселка, уцелели лишь те немногие, кто остался в своих домах по каким-то причинам. Воспользовавшись способностью маскировать свой специфический, крайне притягательный для вампиров аромат, фейри быстро переместился и оказался прямо возле строения, в котором жила семья его возлюбленной. Вампиры, пировавшие чуть в стороне, пока не заметили его. Найл толкнул дверь, оказавшуюся незапертой, и проскользнул внутрь домика, где царила тишина, наполненная затаенным страхом. И полная, кромешная темнота. Девушка была дома одна. Как выяснилось позднее, она не пошла в церковь на ежевечернюю молитву жителей поселка, сославшись на нездоровье. Найл нашел Её, забившуюся в угол, оцепеневшую от запредельного ужаса. Она не узнала его сразу, вскрикнула, вскочила на ноги, попытавшись броситься куда-то бежать. Найл зажал ей рот рукой, сгреб в охапку и прошептал на ухо, чтобы она закрыла глаза и ни в коем случае не открывала их, пока он не разрешит. Найл не был уверен в том, сможет ли он переместиться со смертной девушкой на руках, поэтому не стал и пытаться это делать сейчас. Можно было бы попробовать переждать пока вампиры, не насытятся и не покинут поселок, но до утра было еще очень далеко. Да и девушка была уже не грани, так что лучше было убраться отсюда как можно скорее и найти убежище до утра. Найл все делал быстро и решительно, не раздумывая долго над своими действиями. Он приоткрыл дверь домика, выглянул наружу, быстро оценил где и в каком количестве находятся вампиры. И вот он уже мчится сквозь тьму как мифический золотоволосый герой, держащий в объятиях напуганную принцессу. Почти достигнув зарослей, на долю секунды Найл заметил, что неподалеку совершенно неподвижно стоит один из вампиров и мрачно смотрит на творящийся в поселке кошмар. Он не участвовал в этом, а просто стоял и наблюдал, не двигаясь с места. И этот вампир совершенно точно заметил Найла с девушкой на руках. Взгляд его сверкнувших в свете луны серебристо-серых глаз скользнул по фигуре фейри и задержался на нем, проследив, как тот стремительно движется к зарослям. Найл готов был поклясться, что успел заметить, как нервно дрогнули ноздри этого вампира, инстинктивно распознавшего в Найле фейри. Но вампир лишь проводил высокую фигуру Найла коротким взглядом и снова обратил свой взор на ужасающее пиршество своих собратьев. Он был словно вожак, наблюдавший за тем как охотится его дикая стая. Найл ожидал, что сейчас все находящиеся в поселке вампиры бросятся за ними в погоню, следуя указанию того из них, кто заметил его с девушкой. Но этого не произошло. По какой-то неведомой причине вампир дал им уйти, не послав следом погоню. продолжение следует...