"След Солнца"

...Сьюки взмахнула руками и...провалилась в пустоту. Падение было недолгим, она даже не успела испугаться. А потом она вдруг угодила во что-то и увязла, как муха в сиропе. И это "нечто" облепило словно звуконепроницаемый кокон, отрезав от всего мира. Она оказалась в вакууме. Совершенно одна, без прошлого, настоящего и будущего. Вот теперь Сьюки всерьез запаниковала и закричала, что было сил. Но широко раскрытый рот девушки к ее ужасу не издал ни звука... Сьюки проснулась и резким движением приложила руку к горлу. - Господи Боже мой...- прошептала она, переводя дыхание. Она отдышалась, бормоча про себя благодарность Силам Небесным за то, что это был только сон и наконец поднялась с кровати. В тот миг, когда ноги коснулись ворса ковра, поняла, что сон был лишь вычурным отголоском реальности. Она была в доме совершенно одна и, не чувствуя привычного присутствия другого человека, ощутила это как своеобразный непривычный вакуум в своем сознании. - Клодин! - воскликнула девушка, выбегая из спальни и распахивая дверь комнаты своей кузины, уже зная, что комната пуста. - Дурочка чертова, неужели ты все-таки слиняла, - бормотала она, прыгая вниз по ступенькам лестницы. За минуту Сьюки обежала весь дом и прилегающий к нему участок. Убедившись в правоте своей догадки, подсказанной вещим сном, она вернулась в свою спальню, схватила телефон и...застыла с ним в руке. Кому звонить? Эрику? Годрику? Сейчас день, они наверняка погружены в свое дневное "мертвое забытье". Да и что они смогут сделать, узнав о побеге неугомонной Клодин. До наступления сумерек от вампиров толку мало. Остается...А кто, собственно, остается? Да никого. Только она сама. Про их общего с Клодин прадеда Найла Бриганта девушка в тот миг даже не вспомнила. Сьюки бегом заскочила в ванную комнату, быстро умылась ледяной водой, торопливо почистила зубы, орудуя щеткой словно ершиком в молочной бутылке, даже десну умудрилась оцарапать. Затем быстро стянула волосы в хвост и оделась, практически не думая, что на себя натягивает. Застегивая джинсы, одновременно засовывала ноги в балетки из мягкой голубой замши, натянула белую футболку. - " И все же надо отправить сообщение Эрику. Я мало что смогу сделать." - размышляла Сьюки в процессе поспешных сборов. - "Зачем она сбежала? Почему именно сейчас? Куда?! Может, Годрик ей что-то сказал? Или она отправилась-таки искать Софи-Энн?! " Девушка схватила телефон, сумочку, кубарем скатилась вниз по лестнице и выскочила из коттеджа, раздумывая на ходу каким образом Клодин удалось выбраться с территории охраняемой днем и ночью. Девушка в три прыжка очутилась у ограды, пальцы потянулись к металлическому засову на дверце калитки, но вместо холодного и твердого металла вдруг уперлись во что-то совсем иное. Сьюки застыла сначала инстинктивно отдернула руку, потом пригляделась и увидела как едва заметно колышется воздух там, где ее пальцы коснулись невидимой, но вполне осязаемой преграды. Память тут же послала подсказку из недавнего прошлого - магический барьер вокруг дома в Бон-Темпс. Там она наблюдала нечто очень похожее, такое же ощущение упругости воздуха, словно он загустел, превратившись в невидимое желе. Но такого девушка совсем не ожидала, а наличие барьера делало ситуацию уже вовсе непонятной. - Да что за чертовщина здесь творится! - воскликнула Сьюки вслух. Откуда вдруг взялся этот барьер, ведь вчера еще его не было? Как Клодин смогла пробраться сквозь него?! Так может она вовсе и не сбежала, а это Годрик забрал ее с собой еще ночью? Но почему ей никто ничего не сказал?! Её что, намеренно заперли в этом доме в полном одиночестве?! Девушка запаниковала сильнее, чем когда-либо, не находя ни одного разумного объяснения происходящему. - Эй, кто-нибудь здесь есть? - закричала она в пространство. Неширокая асфальтированная дорога, обсаженная деревьями и кустами рододендрона, пролегавшая неподалеку от дома была совершенно пуста. До соседнего коттеджа было достаточно далеко, да его и видно-то почти не было за всеми этими зарослями. И она определенно не чувствовала ничьего присутствия поблизости. Все словно вымерло. Как такое возможно? Или в этом тоже виноват барьер, окружавший дом? Вопросы трепыхались в голове, как шарики в детской погремушке, а ответов на них у Сьюки не было. Девушка метнулась от калитки назад и побежала по узкой каменной дорожке за дом. Она старалась увидеть за обсаженной густой зеленью оградой, состоящей из толстых металлических прутьев, окрашенных белой краской, хоть кого-то из охранников, кто смог бы ей рассказать, что здесь творится. Нарезая круг по дорожке, Сьюки внезапно уловила что-то боковым зрением. Она затормозила и оглянулась через плечо. Во-первых, она увидела припаркованную неподалеку под деревьями машину и в ней определенно кто-то сидел. Во-вторых, за качелями что-то было НЕ ТАК. То есть все было по прежнему - цветы, кустарник, лианы дикого винограда на ограде - но было похоже, что привычная, логичная картинка слегка "смазана" и целостность её нарушена и девушка сразу же убедилась, что ей ничего не померещилось. Между прутьями ограды за качелями прямо в воздухе висело едва заметное глазу "искажение". Продолговатая, размером поменьше фута, неровная, прозрачная "вмятина", образовавшаяся прямо в воздухе и слегка (очень слегка!) поблескивающая под определенным углом, как тончайшая пленка бензина, растекшаяся на воде. Девушка инстинктивно схватилась за свое запястье, на котором уже давно не было заметно того магического фейрийского "браслета", которым одарил ее Найл некоторое время назад. Отблеск напоминал тот самый, каким некогда отливал и подарок прадеда окольцевавший запястье ее руки. - "Если Клодин сбежала сама, что вполне возможно, то сделала она это именно здесь" Данное предположение понравилось Сьюки много больше, чем идея о том, что ее намеренно "заточили" здесь, ничего не сказав. - "Но КАК же Клодин умудрилась пролезть сквозь ЭТО?!" Девушка зашла за качели, подняла руку и не долго думая, приблизила к "вмятине". Ничего не смысля в магии, да и вообще до некоторого времени отрицая ее наличие как таковой, сейчас Сьюки подчинилась своим инстинктам. А инстинкты уверенно и спокойно сказали, что не стоит особо углубляться туда, где она чувствовала себя почти чокнутой, а стоит поразмыслить иными категориями, более привычными для нее. Что Сьюки и сделала, еще раз обратив внимание на перламутровый отблеск искажения. Та же фейрийская магия, что и на ее запястье. Так и Найл тогда сказал. Не понимая пока, как это наблюдение может помочь, Сьюки просто стояла, пытаясь сконцентрировать в руке энергию, которая недавно помогла ей разрушить каменные стены подземелья Ньюлина. - "А что если?.." - мелькнуло вдруг в голове. - "Шарахнуть что ли подобное подобным? Магическая, мать вашу, гомеопатия", - хмыкнула про себя Сьюки, чувствуя, что невольно все-таки вынуждена погружаться в мир, где была абсолютным чужаком и невежей. Она - не магическая фейри, она просто земная девушка, но...чего в жизни не бывает. Особенно в ее жизни... Всеми стараниями удалось лишь вызвать слабое свечение ладони. И никаких разрушительных файерболов, никаких вспышек и уже ставшей знакомой вибрации от концентрирующейся в руке энергии. - "Похоже, магический Кролик энерджайзер из меня никакой", - с горечью подумала девушка. Она чуть не завизжала от злости и нетерпения. А еще от того, что ощущала себя сейчас совсем как в своем недавнем сне - в полном вакууме и совершенно не знала, что ей дальше делать. Заставив себя успокоиться и не впадать в паническое состояние, Сью глубоко вздохнула, с шумом втянув воздух и снова попыталась сосредоточиться на своей руке, некогда обладавшей полезными способностями. Свечение ладони чуть усилилось, но не более того. Девушка поднесла руку ближе, прямо к "искажению", почти коснулась его и... рука без труда и усилий провалилась внутрь "барьера", как будто прошла сквозь водную гладь. Тот час что-то необъяснимое, настойчивое, повлекло Сьюки за собой, словно она скатилась на американских горках, ухнув с высоты вниз. У нее перехватило дыхание, а сердце трепыхнулось, подскочило к горлу и буквально замерло. В животе все словно сплелось в узел. И вдруг все успокоилось. Ошеломленная Сьюки никак не могла сообразить каким образом она оказалась по ту сторону барьера и ограды, и пока она пыталась отдышаться, стоя на месте и схватившись руками за живот, краем глаза она увидела, что к ней со всех ног кто-то бежит. - Сьюки?! Откуда ты взялась?! - Олси! - воскликнула девушка, поворачиваясь к спешащему к ней молодому человеку. Выражение его лица привело телепатку в чувство. Темные глаза Олси были совершенно круглыми, словно он среди бела дня увидел армию приведений. Это выглядело даже забавно и благодаря этому Сьюки с радостью и облегчением окончательно воссоединилась с реальностью. Через минуту они сидели в той самой машине, которую Сьюки заметила стоящей среди деревьев недалеко от коттеджа и девушка пыталась сообразить что к чему. А главное, что можно, а во что не следует посвящать Олси. А мужчина тем временем, заперев машину, тревожно осматривал округу и свою очередь лихорадочно соображал, что теперь делать. Немного переведя дух, Сьюки вкратце объяснила Олси произошедшее. Тот лишь качал головой во время ее быстрого рассказа и мрачнел все больше. - Всех, приставленных вас охранять, вчера вечером посвятили в то, что дом будет окружен защитным барьером и через него не сможет пройти никто, кроме Эрика и Годрика, - поведал озадаченный Олси. - Нас оставили только для наружного наблюдения. - Но Клодин смогла! - воскликнула Сьюки. - Так ведь и ты тоже умудрилась, - отозвался молодой человек и окинул девушку подозрительным взглядом. - Когда ты возникла из ниоткуда, словно с неба свалилась, я чуть свое имя не забыл. - Я же довольно долго стояла прямо за забором, - удивилась Сьюки, - ты меня не мог не заметить. Я тебя видела прекрасно. Вернее не тебя, а машину и сидящего в ней человека. - Ну, не знаю, что и сказать, - пожал могучими плечами Олси, - для меня все выглядело так, словно ты мгновенно нарисовалась прямо за оградой и все. Я глаз с дома не спускал, все было пусто - и вдруг ты появилась. Сьюки подумала, что возможно барьер создавал эффект зеркальных окон - только находясь внутри барьера можно было видеть все, как есть, а от прочих он скрывал то, что видеть (да и слышать) им было "не положено". - И что теперь с вами делать?! Я обязан обо всем доложить Нортману, - сокрушался парень, пока Сьюки предавалась размышлениям. - Делай, что должен, - вздохнула девушка, - лично я отправляюсь искать Клодин. Она - горячая голова, и всяких дел может наворочать... - Никуда ты не отправишься, - заявил Олси, глядя на нее, как на сумасшедшую, - я не знаю всего, но отлично понимаю, что, во-первых, вы не пленницы. А во-вторых, просто так, от нечего делать, вас не станут охранять, прибегая даже к магии фейри. Уж поверь, все серьезно и даже очень! - Ты не знаешь всего, вот именно, - пылко возразила Сьюки. - И знать не хочу! - решительно отрезал молодой человек, перебивая телепатку. - Но я точно знаю, что происходит что-то совсем не шуточное и не пустяковое, а значит глаз с тебя не спущу. Но когда же это, интересно знать, умудрилась сбежать Клодин? - Скорее всего на рассвете, как только... Эрик и Годрик ушли, - отозвалась Сьюки и не заметила, как Олси смутился, услышав ее слова. Однако, смущение его она почувствовала, но значение этому не придала - не до этого было... Олси незаметно покосился на девушку, скользя взглядом по ее лицу, и... поспешно отвел глаза. -"Вампиры провели ночь с девушками..." - мелькнуло в его голове. А впрочем, ему какое дело, он всего лишь выполняет свою работу. - На рассвете? - переспросил он, заметив как голос его приобрел предательскую хрипотцу от внезапного волнения. - Ночью меня здесь не было, я только час назад сменил другого парня, тоже из вервольфов. И он, похоже, ничего не заметил. Иначе бы поднял тревогу, это точно. - Видимо, так и есть, - согласилась Сьюки. - Кто мог подумать, что вы полны сюрпризов, - нахмурился мужчина. Сам Олси поймал себя на том, что невольно внес в свою фразу двоякий смысл. А Сьюки вдруг очень понравилось, как темные длинные брови Олси сошлись над его тонкой переносицей. Ей захотелось протянуть руку и прикоснуться к этим бровям, разгладить образовавшуюся между ними складочку, провести по заметной горбинке его по-мужски изящного носа... - "С ума схожу окончательно, не иначе!" - встрепенулась она, прогоняя непрошенные мысли. - Так, - мужчина хлопнул себя по коленям, - отсюда надо убираться. Это первое. Второе - я сейчас же сообщу все Нортману. И третье... Он сделал паузу, тяжело вздохнул и, наконец, сказал: - Я представления не имею, куда тебя отвезти, чтобы спрятать более или менее в безопасном месте. Сьюки осенило внезапно: - А я знаю, куда можно поехать и где нас точно никто не станет искать! По крайней мере, сразу там искать вряд ли станут, а значит у нас будет время что-нибудь придумать, - выпалила она, уже понимая, что идея ее совершенно сумасшедшая. - Ну, поделись соображениями, - с сомнением в голосе отозвался Олси. - Поехали ко мне домой, в Бон-Темпс. Олси уставился на нее, как на слабоумную. - Ну, я думаю, что там меня станут искать не сразу, это первое, - встретив его взгляд, пояснила девушка. - У нас будет время все обдумать, связаться с Эриком и Годриком. К тому же сейчас день, вампиры точно до сумерек к нам не наведаются, и даже если наведались, то в дом бы ко мне не попали. А за это время я тоже попытаюсь кое с кем связаться. И очень надеюсь получить от этого "кое-кого" убедительные разъяснения о том, что вообще творится. Олси продолжал смотреть на нее, ничего не говоря. - Ну, не смотри на меня так! - сказала девушка. - Здесь оставаться бессмысленно, до Эрика сейчас не добраться. А что еще можно сделать?! Моя бабушка всегда говорила: "Если хочешь что-то спрятать, прячь на видном месте". Олси невольно улыбнулся. - Если вас охраняли даже днем, то велика вероятность того, что и в дневное время суток вам угрожала опасность, - возразил Олси, - а если за домом и за нами кто-то наблюдает прямо сейчас? - Если наблюдают прямо сейчас, то чего же ждут тогда? - пожала плечами Сьюки. - Не нападают? Не хватают меня? Вот она же я. Олси промолчал, а Сьюки продолжила: - Я, признаться честно, сама не знаю из-за чего весь сыр-бор. От нас все скрывают, ничего толком не говорят, - девушка сокрушенно покачала головой. - А может они сами ничего не знают и вынуждены просто ждать, пряча нас. Или может быть Софи-Энн нужна вовсе не я? А Клодин? Так или иначе, пришло время задавать вопросы кое-кому. Поехали же, Олси! Олси осталось только обреченно качать головой. Но возражать он не стал. ... Остались считанные часы до того момента, как Годрик принесет Королевскую присягу. Будет устроен торжественный прием со множеством гостей из числа вампиров. Будут присутствовать и специально приглашенные люди. Большая, пестрая толпа. Удобный момент, чтобы устроить заварушку и узнать наконец-то которая из самочек-полукровок "Та Самая". Бывшая королева Софи-Энн со скучающим видом сидела в глубоком кресле, обитом изрядно потертой дешевой кожей и крутила на пальце кольцо с рубином. Подарок Фелипе де Кастро, её несостоявшегося супруга. Как он к ней тогда заявился, с видом победителя! И где он теперь? Вот так и кончают слишком самоуверенные идиоты, которые вдруг возомнили, что весь мир у них в кармане! Софи-Энн тихонько удовлетворенно засмеялась. Хотя на данный момент ее положение тоже было далеко от того, чего она сама для себя бы желала, но Софи-Энн совсем не унывала. Еще совсем чуть-чуть и в ее руках окажется нечто, что позволит забыть о том, что она потеряла свой законный титул Королевы Луизианы и стала просто беглой преступницей. Пока ее не нашли, ведь она была очень осторожна. Никогда не делилась своей кровью даже с фаворитами, создавая исключительно одностороннюю связь с ними. Она не ожидала, что Эрик и Годрик и в самом деле ничего толком не знают о своих милых крошках. То, что они спрячут их обеих, оберегая тот домишко днем и ночью как Форт Нокс -вот это наоборот, было вполне ожидаемо. Сначала бывшая королева надеялась, что Эрик все же знает чуть больше своего создателя. Ведь этот проныра-вампир был ничуть не менее хитрым, чем она сама. У него всегда что-то было на уме. И уж интриговать, лукавить и скрывать свои истинные намерения он умел как никто иной. Это злило Софи-Энн, но и неизменно восхищало. А главное, подтвердило еще раз лично для нее, что никогда никому нельзя верить. Только себе самой. А остальных можно и нужно только ИС-ПОЛЬ-ЗО-ВАТЬ. Как расходный материал. Для разных целей. Похоже, что на этот раз Эрику было известно не больше, чем прочим. И к тому же он всерьез увлекся своей простушкой-официанткой. Да, телепаточка была занятной по своей природе, но не более, чем обладательница потенциальной пользы для вампира. Годрик? Ну, что Годрик. Натура более, чем цельная и от того, предсказуемая. Ну, или почти предсказуемая. Кто бы мог себе представить, например, что он западет на эту пигалицу Клодин! Хотя, почему бы и нет? Ведь за две тысячи лет можно так заскучать, что в итоге начнешь обращать внимание на то, что раньше просто не замечал в принципе. Например, на тощих, сопливых девчонок. Захотелось "древнему мальчику" отведать свежатинки. Так и на здоровье! Софи-Энн и сама позволяла себе разные шалости и знала, что может помочь скрасить мрачное существование, хоть и ненадолго. Итак, что же мы имеем на данный момент? А имеем мы все тех же двух кандидаток на звание "Самая большая заноза в заднице вампира". Обе вполне подходят по своему происхождению и родственной связи с Найлом Бригантом. Ох, уж этот фейри! Вот бы у кого спросить начистоту. Выложить бы ему все, что ей известно, поставить, так сказать, перед фактом и посмотреть на реакцию. Наверняка ведь не ожидает наш мудрейший, что его "маленькая" тайна давно уже известна не только ему и Годрику. Хотя, Годрик, судя по всему знает тоже далеко не все самое интересное. Но чтобы расспросить Найла, нужно было бы для начала добраться до девчонок. Но это непросто и приходится все делать окольными путями, теряя время и терпение. Софи-Энн поерзала в кресле, прикрыла глаза и, не поворачиваясь, произнесла, обращаясь к тому, кто только что появился за ее спиной. - Входи, милый, не бойся. Почему ты каждый раз так смущаешься? Или все еще боишься меня? - Н-нет. Не боюсь, - раздался негромкий, чуть дрогнувший голос. - Вот и славно, - почти ласково сказала Софи-Энн, поднимаясь со своего места, - ты же знаешь, как я ценю тебя. И какой благодарной могу быть. Она не спеша подошла к молодому человеку, стоящему у входа в ее временное пристанище. Приблизившись к юноше вплотную, вампирша легким прикосновением скользнула по его волосам, коснулась холодными пальцами шеи. Ладонь ее легла юноше на затылок, она настойчивым рывком притянула его голову к себе и прошептала ему на ухо: - Чем порадуешь, милый? Есть новости? - Да, есть, - молодой человек задышал, как мучимый жаждой пес и продолжил говорить слегка срывающимся голосом, - на дом наложена магическая защита. Через нее никому не пройти и сквозь нее я больше ничего не могу слышать. Холодная рука бывшей королевы сжала шею юноши так, что ногти впились в кожу и слегка поцарапали. Парень вздрогнул всем телом, но не от боли или страха. Ему это нравилось. Софи-Энн видела как он жадно, нетерпеливо уставился на нее, ожидая того, что она может сделать дальше. В уголках накрашенных губ Софи-Энн мелькнула улыбка: - Это интересно. Очень интересно. И непременно приведет к чему-то не менее занятному, - заявила она. Вампирша хищно оскалилась, показывая клыки, потом медленно, дразняще провела клыками по своим губам, царапая их. На яркой, кроваво красной помаде проступили капли не менее яркой густой крови вампирши и потекли по ее подбородку. Молодой человек смотрел на нее расширенными глазами, как завороженный. А она, зная, что именно этого он от нее и ждет, накрыла жадным поцелуем его рот. Клыки нещадно царапали губы и язык юноши, их кровь смешивалась, наполняла сомкнутые рты, и оба с жадностью глотали кровавый коктейль, не отрывая губ друг от друга. Софи-Энн опьяняла, ее волшебная кровь дарила ему утешение, уводила прочь от тревожащей действительности, позволяла забыться на время, не чувствовать постоянный гул в голове. Она дала ему нечто большее, позволила проявить себя как мужчине, почувствовать себя мужчиной. И при этом он был почти абсолютно счастлив, что не смог прочитать в ее голове мыслей. Раньше, сближаясь с девушками, он читал их мысли без труда. И ясно слышал, что все они были разочарованы им. А он был разочарован собой и своей жизнью. Но не теперь. Рука Софи-Энн скользнула к молнии его брюк, она прижималась к нему своей великолепной, упругой грудью. - Мой милый мальчик...- шептала она, пачкая его ухо и волосы измазанными в крови губами. - Я знаю, что тебе нравится... Вампирша издала звук, как голодная дикая кошка и вонзила клыки в яремную вену юноши. Тот дернулся всем телом и, почти теряя сознание от смеси неземного блаженства и сладкой нестерпимой боли, услышал волшебные слова: - Да, Барри, мне нравишься ты...и твоя кровь...