"След Солнца"

От волнения и предстоящего погружения в какие-то неведомые тайны, которые наверняка, теперь уже окончательно и бесповоротно, что-то изменят в ее жизни, Сьюки стало потрясывать. Вдруг очень захотелось встать и ненадолго выйти из комнаты, спуститься вниз, глотнуть воды на кухне, посмотреть, как там поживает ее охранник, но она побоялась, что Найл воспользуется моментом и попросту исчезнет, ничего так и не рассказав. Найл наблюдал за девушкой и, похоже, прекрасно понимал ее состояние. Он наклонился вперед, положил руку на плечо Сьюки, и она сразу почувствовала, как теплая ладонь послала волну спокойствия. Фейри тихонько похлопал Сьюки по плечу, словно подбадривая, и убрал руку. Найл заговорил, а Сьюки замерла, потеряв счет времени, пока слушала историю, которая началась столетия назад и продолжалась по сегодняшний день. Фейри дошел до момента, в котором поведал, как уничтожил гнездо вампиров в пещере и замолчал. Сьюки воспользовалась паузой и смогла слегка перевести дух. Внезапно она словно очнулась и в смятении посмотрела на дверь в комнату. - Ой, а как же мой охранник, там, внизу? - прошептала девушка. - Сколько времени прошло, как мы здесь сидим? Он не начнет там волноваться? Не нужно, чтобы он поднялся сюда и увидел тебя. - Не поднимется и не увидит, - покачал головой Найл, - твоя комната окружена нехитрой магией. Наших голосов твой страж тоже не слышит, его ничто не беспокоит, и он спокойно сидит в твоей гостиной. Девушка кивнула и приготовилась слушать продолжение истории Найла. Она ведь так пока и не услышала о том, какое отношение давние события имеют к ней и Клодин. - Я забрал дочь в свой мир, - продолжил Найл, - мой народ принял ее с радостью, усмотрев в появлении этого ребенка нечто значимое. У нас не так часто рождается чистокровное потомство, это тебе уже известно. При нашем долголетии жизнь в одиночестве, без детей, в которых продолжаемся мы сами, кажется лишенной смысла, не так ли? - был ли это вопрос или утверждение, Сьюки не совсем поняла. Так или иначе,но она была с ним согласна в этом. - Мое ясноглазое дитя, словно бы действительно отмеченное солнцем, было принято в моем мире, как дар свыше всему нашему народу. Ее окружили заботой и вниманием, не делая различия между ней и нашими чистокровными потомками. Потекло время, моя дочь росла, взрослела, постигала все, чему мы учим наших детей. За ней наблюдали с нескрываемым интересом и однажды наши маги сказали мне, что моя дочь несет в себе некую силу, которая может проявиться с течением времени. Но природа этой силы была не совсем понятна им, так как, скорее всего, была связана с миром людей, в котором она была рождена. Это и заинтересовало и обеспокоило нас. Однажды наш Верховный Магистр Магии вызвал меня к себе и сказал, что просто необходимо узнать все, что только возможно о появлении на свет моего ребенка, и о той магии, которая покровительствовала людям, давшим кров и заботу моей человеческой возлюбленной. Никто из наших магов не чувствовал в моей дочери никаких враждебных сил, но тем не менее было в ней что-то, что вызывало их неугасающий интерес. И это усиливалось с течением времени, хотя никаких явных способностей в ребенке не проявлялось. Когда я только появился в моем мире с младенцем на руках, я сразу же рассказал историю появления на свет моей дочери, почти ничего не утаив. Я рассказал и о тех видениях, что были посланы мне на месте гибели Племени, об ритуале, что провел Шаман, чтобы вернуть мое дитя к жизни. Рассказал о даре Солнца и о том, как назвал мою дочь Шаман - Женщина Перемен, Благословенная Солнцем. Я умолчал лишь о том, что в этой истории оказался замешан вампир. Верховный Магистр взял на себя труд разузнать все, что можно о верованиях и обрядах Племен, населявших этот континент в те далекие времена и о том, что связано с Женщиной Перемен. Сьюки обратила внимание, что во время рассказа Найл как-то утратил свое привычное величие, граничащее с высокомерием. Он сидел в потрепанном кресле, чуть сгорбившись, речь его текла просто и свободно. Он словно был даже рад тому, что имеет возможность наконец выговориться, поделиться тем, что столько лет хранил в себе. - Тебе уже известно, внучка, что в нашем мире время течет иначе, чем в вашем, - продолжал тем временем Найл. - Стареем мы очень медленно и продолжительность жизни фейри не сравнима с человеческой. Моя дочь тоже взрослела гораздо медленнее, чем обычные люди, но все же не так, как фейри. Ты не можешь себе представить, каково было вдруг заметить, что мой ребенок вдруг стал выглядеть старше, чем я. Каково было наблюдать ее явное дряхление и угасание. Я оставался прежним, а моя дочь превращалась в немощную старуху. И это было не только грустно, но и крайне удивительно для всех. Особенно после того, что мы узнали, изучая верования Племен. - Но что же вы узнали? - в нетерпении воскликнула Сьюки. Найл вздохнул и посмотрел в глаза девушки. - В верованиях коренного населения этих земель действительно есть предания о Женщине перемен. Ты когда-нибудь слышала что-то об этом, Сьюки? - обратился к девушке прадед. Сьюки только отрицательно покачала головой, и фейри продолжил: - Магия Племен всегда была связана с силой Земли, Солнца. Они верили в духов Природы и верили в Женщину перемен, которая являлась олицетворением самой Земли, ее плодородного начала. Она покровительствует Племенам, охраняет их потомство, дает им пропитание и защиту от разных бед, болезней и злых существ. По сути она является воплощенной энергией Солнца, которая борется с Тьмой и ее порождениями. Совсем не случайно обряд Пляски Солнца проводился в День летнего Солнцестояния. Именно тогда Солнце достигает наивысшей точки и дарует великую Силу. И не случайно именно в этот день родилась моя дочь. Вождь и Шаман ждали ее появления на свет и сделали все, чтобы даровать своей Земле защиту в виде нового воплощения Женщины -Воительницы, способной защитить себя и людей от порождения Тьмы. В те времена такими порождениями стали вампиры - Кровавая смерть, как они их называли. А моя девочка несла в себе надежду на защиту их народа и всех, кто прибывал на те Земли. Однако, индейцы знали, что рождение моего дитя будет сложным и долгим и потребует жертв. Найл потер высокий лоб длинными пальцами. - Во всех легендах Женщина Перемен была рождена, состарилась, а затем вдруг вновь стала молодой и с тех самых пор могла даровать долголетие другим. Изучая все это, Высший Магический Магистрат моего народа допускал, что реинкарнацией этой самой Женщины Перемен и явилась моя дочь. Мы наблюдали за ней, ждали проявления ее способностей, особенно, что касалось дара бороться с порождениями тьмы. Мы не знали, как именно должен проявиться этот дар, но с нетерпением ждали хотя малейшего знака, что она им обладает. Однако, время шло, девочка превратилась в женщину, женщина - в старушку, но никакие способности так и не пробудились в ней. К моему великому сожалению моя удивительная девочка прожила в моем мире одинокую жизнь. Она не нашла себе спутника жизни, не порадовала меня внуками, не обрела счастье. Всю свою жизнь она была немного отрешенной, словно бы тосковала по чему-то, так и не почувствовав себя своей среди фейри. Она продолжала стариться, дряхлеть, пока ее силы совсем почти не угасли. И это ставило под сомнение факт ее воплощения. Ощущая свой конец, она взмолилась, прося меня перенести ее в мир людей, где она когда-то появилась на свет. Ей хотелось побывать там, хоть ненадолго увидеть Землю, в которой была похоронена ее человеческая мать. Она сама хотела быть упокоенной там. Я отогнал все сомнения прочь и выполнил просьбу моей умирающей дочери. Мы вдвоем перенеслись в ваш мир, в те места, где начался ее жизненный путь. Я выбрал безлюдное место, у поросшего цветущими кустарниками холма, вдалеке от человеческих жилищ. На закате я опустил ее хрупкое, иссохшее тело на густую траву. Она уже едва дышала, но нашла в себе силы благодарно сжать мою руку слабыми тонкими пальцами. Я опустился рядом с ней на землю и стал ждать. С непередаваемым волнением и болью я наблюдал за ее неподвижным лицом, видел как ее тусклые глаза следят за садящимся за горизонт солнцем. Я ждал, что вот-вот с ее губ слетит последний вздох. Но вместо этого вдруг стало происходить невероятное. Сьюки затаила дыхание, неотрывно следя за прадедом. Она протянула руку и положила ее поверх его руки, выражая свою поддержку. Найл благодарно улыбнулся правнучке и продолжил: - Она вдруг стала меняться. Кожа разглаживалась, волосы становились гуще, возвращался их прежний цвет и вот они уже засияли, как золотисто-рыжий шелк. Тело наливалось силой, молодея на глазах. Я был настолько поражен, что сидел, не двигаясь, словно боялся спугнуть чудо, происходившее сию минуту. Поверь мне, Сьюки, чудес я повидал немало на своем веку. Но это... Найл покачал головой, словно до сих пор удивлялся, вспоминая то, о чем рассказывал. - Пока время словно бы текло вспять, отматывая годы жизни моей дочери обратно, она не двигалась и не проронила ни слова. Она неподвижно лежала, не отрывая взгляда от заходящего солнца. Скорее всего, забрав ее в свой мир, я разорвал поток той удивительной связующей силы, которая вернула ее к жизни когда-то и должна была подпитывать все время ее существования. Я оборвал магические связи с этим миром для нее, нарушив целостность ее сущности. Сейчас же, оказавшись в мире, дважды давшем ей жизнь, связи были возобновлены и процесс запустился сам собой. Легенда нашла свое подтверждение. Моя дочь состарилась и вновь стала молодой. Она и в самом деле была новым воплощением Женщины Перемен. Благословенная Солнцем, Женщина -Воительница, побеждающая Тьму и живущих в ней Чудовищ. Я ждал, что она сейчас вскочит, протянет ко мне руки и я вновь обрету свое почти утраченное дитя в ее новой ипостаси, но этого не произошло. - Что же с ней стало? - потрясенно прошептала Сьюки. - Процесс стремительного возврата во времени не остановился, - ответил Найл, - она продолжала молодеть, пока не превратилась... в младенца. Я был в смятении, не зная, что делать. Первый раз за мою долгую жизнь я совершенно не знал, как поступить правильно. И боялся рисковать. Помню, что поднял дитя на руки, закутал в ее же одежду и пошел, не сознавая пути, словно ожидал наткнуться на ответы, просто идя по дороге. Мне была невыносима мысль о том, чтобы оставить беззащитное создание в мире людей, где она будет совершенно одинокой. И боялся забрать ее в мир фейри, чем снова нарушить обретенное равновесие ее истинной сущности. И снова наблюдать как она повторно будет стариться и умирать одинокой на моих глазах. Второй раз вынести это было бы для меня абсолютно невозможно... - Что же ты сделал? Где она теперь? Что стало с твоей дочерью? - нетерпеливо сыпала вопросами Сьюки. Найл серьезно посмотрел на внучку: - Не в силах бросить ее, превратившуюся в беспомощное дитя, я все же забрал ее в свой мир. Но очень скоро вернул сюда. Верховный Магистр и я были уверены, что среди фейри она не будет той, кем являлась по своей природе. Нельзя уничтожать Предназначение. Я переправил ее в мир людей и оставил здесь навсегда. Она обрела новую историю, стала одинокой сиротой, потерявшей родителей и росла в приюте. Ей нелегко приходилось, но это был ее мир, и в нем была ее судьба. - А где она теперь? - повторила Сьюки вопрос. - Я не знаю, где она теперь. Ты была одной из тех, кто виделся с ней совсем недавно, - отозвался Найл. - Я?! - выдохнула Сьюки, - не понимаю... - Неужели ты еще не догадалась, что все это время я рассказываю тебе о Клодин, - усмехнулся Найл. - Боже...- прошептала Сьюки. Она старательно пыталась собраться с мыслями, отматывая назад некоторые события, складывая одно и другое. Кое-что приобретало совершенно другие оттенки, что-то становилось совсем не тем, чем выглядело поначалу. Она вспомнила, как увидев Клодин первый раз в отеле "Кармилла", ей показалось, что ясными и чистыми глазами цвета морской воды на этот мир смотрит не юная девушка, а мудрая и древняя душа. - Когда... Когда же это произошло? Когда ты вернул Клодин в наш мир? - Около пятнадцати лет назад по вашим меркам, - ответил Найл. - Я наблюдал за ней все это время, оберегал, как мог. Ей сложно было расти среди людей, она была бесстрашным бунтарем, совсем не похожая на себя в прежней жизни, о которой она абсолютно ничего не помнила. Я видел, как проявились ее псионические способности, с которыми она не умела справляться. Она была сильнейшим генератором эмоций и очень часто попадала из-за этого в опасные ситуации. А я мало что мог сделать для нее. Нужно было, чтобы она самостоятельно научилась контролировать свою природу. Тем более, что любое фейрийское вмешательство снова могло привести к непредсказуемым последствиям. И очевидным было то, что Клодин несомненно обладала очень большой силой, таящейся в ней. До сих пор ее сила так и не проявилась полностью. - И она не знает, кем является на самом деле. И не знает, что ты - ее отец, - добавила Сьюки. Ей вдруг стало жаль сидящего перед ней величественного древнего фейри. - Ты сказал, что вы не вмешивались в жизнь Клодин, но ты все же наложил на нее эту вашу печать, когда она встретила Годрика и захотела остаться с ним? Глаза Найла засияли, а губ коснулась печальная улыбка. - Это так. Но эта печать не блокировала, а лишь маскировала ее фейрийский аромат и те из ее способностей, что проявились на тот момент. Печать никак не влияла на ее сущность, она лишь облегчала существование среди людей и вампиров. Это то малое, что я мог сделать для нее. Все, что происходило и происходит в глубинах сущности Клодин, не может поддаваться внешнему контролю и не может быть заперто в ней навеки никакой магией. Видимо, в итоге получилось так, что Клодин все же обрела в себе тот самый контроль над своей природой. Но она меняется, это очевидно. Предполагаю, что ее сила растет и очень быстро. Это подтверждает тот факт, что она смогла пройти сквозь барьер. Близок тот миг, когда она узнает себя настоящую. Сьюки на миг представила свою миниатюрную юную кузину-сорванца в облике таинственной, сияющей полубогини. Образ сложился впечатляющий и девушка даже вздрогнула. - А как же быть с кровью вампиров, которую фейри и их полукровки не переносят? - Сьюки вдруг вспомнила, как плохо ей было, когда Билл попытался напоить ее своей кровью. - Клодин пила кровь Годрика. А ты говорил, что мы не способны пить кровь вампиров, а если все же она каким-то образом попадет в наш организм и удержится в нем, то мы утратим свои способности? Это правда? - Лишь отчасти, - ответил Найл. - Фейри могут пить кровь вампиров, но только по доброй воле. Если напоить нас насильно, включается защитный механизм и мы отторгаем попавшую в наши тела кровь. Что касается способностей, то они не утрачиваются. Они просто затихают на какое-то время, у каждого по-своему. Но обо всем этом не стоит знать вампирам, ты же это понимаешь, дитя мое. Чем больше узнавала Сьюки, тем сильнее чувствовала себя причастной к тому миру, который ей открывался. Она практически впервые за все время ощутила, что все это ей уже не кажется странным и непостижимым. Ей стало интересно и хотелось узнать еще больше. - Скажи, дедушка, а Годрику известно, кто такая Клодин на самом деле? Он знает, что она твоя дочь? - вдруг осенило Сьюки. Найл отрицательно покачал головой: - Их вторая встреча в этом мире- это нечто удивительное. Возможно это событие стало для меня чем-то вроде откровения, когда я окончательно осознал, что должен дать моей дочери жить так, как велит ее судьба. Она дважды, а может быть и трижды, была спасена этим вампиром и разве их встреча в этом мире, спустя века, не может быть расценена как знак судьбы? Я ничего не сказал Годрику два года назад, но теперь пришло время все рассказать ему. Сьюки помолчала, раздумывая, и наконец сказала: - С этим все понятно. Но теперь скажи мне, как о Клодин узнала Софи-Энн? Она так хочет заполучить ее, хотя сама не знает, кто именно из нас двоих ей нужен. Что именно ее так заинтересовало? - Вот тут и наступает самое сложное, - мрачнея на глазах, ответил Найл, - я до сих пор не имею представления, каким образом вампирская королева узнала о тех давних событиях, о рождении Клодин, о ее сущности. Похоже даже, ей было известно, что я прятал дочь в своем мире долгое время, а потом вновь вернул ее сюда. Софи-Энн вдруг стала проявлять интерес к живущим среди людей фейри-полукровкам именно с того момента, как Клодин появилась вновь в вашем мире. И разыскивала вампирша именно моих потомков. Она искала до тех пор, пока ее внимание не остановилось на вас двоих - на тебе и Клодин. На тебя она обратила внимание чуть раньше, чем на Клодин, тебе уже это известно. Но я не знаю, как она пришла к тому, что нужная ей девушка обязательно должна быть связана родством именно со мной. Я также не знаю, откуда она узнала главное, - тут фейри внезапно замолчал. - Что же это? - Сьюки невольно повысила голос. - Софи-Энн пыталась манипулировать Эриком и Годриком, убеждая их в том, что одна из вас опасна для расы вампиров. И это действительно так. Воплощение Женщины Перемен на самом деле несет в себе опасность для расы вампиров. Сила Солнца, заключенная в ней, способна уничтожать детей ночи, истребляя их без особого труда. Пока всего этого еще не проявилось в Клодин. Но, думаю, не забота о своем народе толкает бывшую вампирскую королеву на отчаянные шаги. Есть и еще кое-что. Найл, чуть наклонившись в кресле, приблизился к девушке и понизил голос до шепота: - Кровь воплощенной Женщины Перемен может даровать вампиру полную неуязвимость. Вампира, вкусившего ее крови, нельзя будет убить ни одним из обычных способов. Ему будет не страшен солнечный свет, серебро и огонь, деревянные пули и кол в сердце. Даже отсечение головы не приведет вампира к окончательной смерти и нежить вполне сможет восстановиться. Но все это станет возможным при условии, что сама Женщина Перемен будет полностью обескровлена, и только с ее последним вздохом вампир станет неуязвимым.