"След Солнца"

Что-то изменилось в ней. Изменилось настолько, что разрушало с каждым мигом все то, что являлось для нее привычным. Меняло мир вокруг. Даже выглядел весь этот мир теперь по иному. Контуры строений, движущихся машин и шагающих людей становились словно бы размытыми, утрачивая привычную четкость и определенность, но краски стали более яркими. И особенно ярким, пылающим стало Солнце, которое, все так же глядя с небес, вдруг стало гораздо больше размером, словно приблизилось к Земле. Но, несмотря на это, оно не грело сильнее ее бледную кожу и не слепило глаза. Солнечный свет проникал прямо в нее, растворялся в крови, распределялся под кожей, становясь словно еще одним ее слоем. Она ничего не понимала, не находила объяснений происходящему и лишь продолжала бежать по улицам города, то и дело налетая на прохожих, пересекая дороги, невзирая на сигналы светофора, не обращая внимания на сердитые и раздраженные окрики людей. Ей было страшно и в то же время с каждой секундой она чувствовала себя все более...настоящей. Но она ведь и была настоящей! Была всегда! И она все еще была Клодин. И вся ее "странность" состояла лишь в том, что она была девушкой, влюбленной в вампира и не мыслящей своей жизни без него. Но при этом страстно желала его уничтожить, сознавая, что он истинное Зло. Клодин хотелось спрятаться от этого желания, но только подчинялась своим инстинктам. Ноги несли вперед без остановки и, еще не понимая, куда именно направляется, она уже знала, что направление ее движения не случайное. Сопротивляясь самой себе, она искала ответов и помощи. И сейчас она могла просить помощи только у одного человека. У Сьюки. *** Сьюки подождала еще четверть часа, надеясь, что Найл появится снова и принесет какие-то новости. Но этого не произошло. И робкая попытка девушки снова вызвать прадеда не имела успеха. Найл не откликнулся. Решив больше не повторять попыток связаться с ним, Сьюки спустилась вниз. Олси стоял на кухне у окна и с вниманием всматривался в заросли, окружавшие дом. - Что-то не так? - спросила Сьюки, приближаясь к нему. - Пока все тихо, - ответил Олси, не поворачиваясь, - но твой дом стоит в таком месте, что здесь любой шорох, любая колышущаяся ветвь вызывает подозрение. Ну, во всяком случае, у меня вызывает. - А я привыкла, - пожала плечами Сьюки, - и не обращаю внимания ни на лес, ни на кладбище, ни на то, что мы живем в уединении и отдалении от других домов. Мне это даже нравится, потому что... Девушка осеклась, понимая, что чуть было не выболтала то, что была телепаткой и для нее жизнь в отдалении спасение, а не досадное неудобство. - Почему "потому что"? - с нескрываемым любопытством в голосе вцепился Олси в ее неоконченную фразу. Вцепился настойчиво, прямо по-волчьи. - Потому что мне нравится жить подальше от шума и суеты. Я привыкла, - сдержанно ответила Сьюки. Олси понимающе наклонил голову и через плечо скользнул по девушке внимательным взглядом. - Не могу сказать, что для меня жизнь в лесу непривычна, - усмехнулся Олси, - я тоже привык, это моя стихия. - Понимаю, - отозвалась Сьюки тихо. Она не была уверена, что ей хочется углубляться в тонкости жизни вервольфов. Особенно сейчас, когда на нее и так обрушилось слишком много "тяжелоперевариваемой" информации. В голове роились мысли и куча вопросов без ответов. Ну, например, что будет, если Клодин со своими обретенными способностями заявится туда, где вскоре этих самых вампиров скопится в изрядном количестве и все сплошь - вампирские шишки? Ведь коронация Годрика намечена на завтра и ЧТО может из нее получиться, трудно даже себе представить. Сьюки содрогнулась, вообразив себе как хрупкая Клодин в стиле "Великой и ужасной обладательницы Кольца Всевластья" уничтожает "поголовье" вампиров, собравшихся на коронацию. Там ведь будут еще представители людей. В этот момент в голове сложился образ эльфийской королевы Галадриэль из фильма, в тот момент, когда она вещала Фродо, какой она может стать, завладей она Кольцом Всевластья. А если и правда, Клодин, движимая инстинктом убивать вампиров, сейчас ищет Годрика? А если им не удастся ее найти и остановить до того, как она его найдет? А что, если ее способности уже проявились таким образом, что привлекли к ней ненужное внимание?! А вот эта мысль вызвала у Сьюки настоящую панику. Она даже покосилась на дверь, ловя себя на том, что делает невольное движение в ее направлении, собираясь бежать на поиски Клодин прямо сейчас. Сдержав свой порыв, девушка покосилась на стоящего у окна Олси, надеясь, что он ничего не заметил. Решив не пороть горячку, взяла себя в руки и в этот самый миг почувствовала, как запястье стало покалывать, как бывает, когда восстанавливается нарушенное кровообращение в онемевшей руке. Эта была рука, некогда "окольцованная" магией, и почему-то Сью была уверена, что это вовсе не случайные ощущения, а имевшие вполне объяснимую причину. Может быть таким образом она чувствовала приближение Найла, который вновь появился в доме и сейчас "звал" наверх незаметно для Олси? В доме было тихо и покойно. Наполненный привычной тишиной, знакомый с детства мир, окружал Сьюки, и никакие посторонние звуки этой тишины не нарушали. Но что-то определенно "скапливалось" в воздухе, как перед грозой. Девушка подошла к Олси и выглянула из-за его плеча на улицу. Затем они переглянулись, безмолвно обменявшись ощущением зарождающейся тревоги. Но пока ничего не происходило и Сьюки, тихонько вздохнув, покинула кухню и направилась в свою комнату на втором этаже - посмотреть, не ждал ли ее там прадед в самом деле. ************************* Черный Линкольн Навигатор с затемненными окнами пронесся по шоссе по направлению к бару "Мерлотт" и, слегка недоезжая, свернул с главной дороги прямо в заросли. Громоздкий автомобиль, ведомый умелой рукой, ловко лавировал среди деревьев. Машина остановилась неподалеку от того места, где некоторое время назад Рэтреи напали на Сьюки Стакхаус. Но Софи-Энн, сидящая за рулем Линкольна, не знала ничего этого. Выбранное место просто показалось наиболее удобным для ее цели. Припарковавшись в зарослях, бывшая королева откинулась на спинку сиденья и на миг прикрыла глаза. Решив начать с Сьюки Стакхаус, вампирша прекрасно понимала, что знает не так уж много мест, в которых могут прятать эту девицу. Во-первых, это может быть Эрик или Годрик. Хуже, если ее спрятал Найл Бригант. Тогда девчонка практически недоступна и искать ее бесполезно. Однако есть еще одно место, которое стоило бы проверить - дом, в котором девчонка жила. Место только кажется ненадежным, но на самом деле укрыться там вполне разумный ход, ведь никакой вампир не войдет в дом, не получив приглашения. Нужно было бы, конечно, для начала приблизиться к жилищу Стакхаусов и попытаться понять, есть ли там кто, но это довольно рискованно. Что ж можно действовать иначе. Например, попытаться выманить неуловимую телепатку. Пальчик вампирши коснулся кнопки на панели, и окно со стороны пассажира медленно стало опускаться. Подождав, пока окно опустится примерно на дюйм, Софи-Энн очень медленно протянула руку и направила ее к узкой полоске дневного света, проникавшего через отверстие в салон. Свет был неяркий, приглушенный, но это все же был дневной свет. Бледная тонкая кисть руки вампирши двигалась, пока на нее не упал, проникающий снаружи свет дня. Софи-Энн, чуть повернув голову, смотрела, как бледное сияние, которого она не видела воочию уже несколько столетий, омывает пальцы и при этом...не причиняет никакого вреда. Кожа не начала дымиться, резкая боль не пронзила ее. - Барри-малыш, я не ошиблась в тебе, - улыбнулась вампирша. Мальчишка без сомнений был фейрийским ублюдком и сам ничегошеньки, похоже, про это не знал. Интересно, а Эрик знал что-нибудь об этом? Софи-Энн не знала о метках, которыми фейри "клеймили" своих человеческих потомков, чтобы скрыть их сущность и тем самым облегчить им проживание в мире людей и вампиров. И Барри не знал об этом как и о том, что носил на себе такую метку, нанесенную без его ведома "заботливым" фейрийским предком. Хитрозадые фейри как-то умудрялись маскировать свой аромат. Может это на уровне инстинкта передавалось и их получеловечьим детенышам? Как бы там ни было, кровь Барри оказалась весьма полезной. Она давала Софи-Энн возможность действовать днем, когда никто не ждал от нее никаких действий. Выяснив, что на какое-то время обрела неуязвимость к солнечному свету, вампирша сосредоточилась на своем плане. Она уверенно открыла дверцу машины и выглянула наружу, готовая в любой миг мгновенно укрыться в салоне. Но рассеянный солнечный свет не причинил вреда, лишь заставил на миг прикрыть глаза, отвыкшие от ощущений смотреть днем на этот мир. Вампирша в миг переместилась к бару "Мерлотт" и укрылась в тени за дверями служебного входа. Её вампирский ясно слух улавливал малейшие звуки и голоса, доносившиеся изнутри. Зная от Билла Комптона, что именно здесь работает Сьюки Стакхаус и владелец бара является ее близким другом, Софи-Энн надеялась получить хоть какую-то информацию о местонахождении девушки. Ну, или узнать хоть что-нибудь полезное. Где-то совсем близко, прямо за дверью служебного входа, раздался грохот и звон, кто-то недовольно охнул. А затем заговорили два женских голоса. Один высокий, визгливый, звучавший с явным недовольством и еще один, молодой, дерзкий и громкий, с готовностью вступивший в перепалку . - Смотри, куда прешь! - взвизгнула первая. - И убери все сейчас же! - С чего это я должна убирать?! - возмутилась вторая женщина. - Ты поднос уронила - тебе и подбирать. - Ты налетела на меня, корова неуклюжая! - От коровы и слышу! - Ты такая же тормознутая, как и твоя подруга! Взяли тебя на свою голову. Сэм спятил совсем со своей благотворительностью. Все равно что шило на мыло менять... - захлебнулась возмущением первая. - Сама ты тормознутая! - не осталась в долгу вторая девушка. - Сколько сюда хожу, столько и вижу вижу тебя, вечно недовольную. Может, у тебя климакс в самом цвету? - Что-ооо?! Да ты нахалка! - взвилась первая. - Мало было малохольной Сьюки, так теперь здесь еще и ее подружка-хамка! - Да пошла бы ты, - парировала вторая, -я здесь всего третью смену работаю, а меня твоя злобная диарея уже задолбала. Представляю, как ты Сью доставала своими воплями. Ты ж это все от зависти, а? Ну, признайся? Я сюда устроилась работать, а не на тебя, макаку крашенную, смотреть и слушать тво и истерики. А-ну, посторонись, а то снова подносом задену... Первая дама издала сдавленный стон, подавившись "праведным" негодованием, а Софи-Энн сосредоточилась на том, что одну из девушек назвали "подружкой Сьюки". Вампирше хватило доли мига, чтобы заглянуть в маленькое смотровое окошко в двери служебного входа и увидеть двух женщин, одетых в эту ужасную, пошлую форму официанток. Одна из них, молодая и темнокожая, сейчас гордо удалялась, нарочито покачивая бедрами и немного неуверенно неся поднос с едой. Вторая, постарше, с яркими, крашенными в жуткий красный цвет волосами, стояла и, едва сдерживаясь, сверлила крепкую спину темнокожей красотки пылающим взглядом. У ее ног валялись перевернутый поднос и разбитая тарелка с вывалившейся "съедобной дрянью", вроде картошки, салатных листьев, кукурузных початков и прочего "человечьего корма". - "Возможно ты-то мне и пригодишься", - подумала Софи-Энн о девушке с подносом. Тем временем официантка постарше, ворча под нос совсем нелестные эпитеты в адрес темнокожей, направилась куда-то вглубь помещения и исчезла с глаз. Воспользовавшись моментом, вампирша молниеносно открыла дверь, проскользнула внутрь и скрылась следом за красноволосой официанткой. ************************* Легкие ноги без устали несли вперед. Не замечая ничего вокруг, Клодин бежала и бежала. Миновав Шривпорт, она все же свернула с дороги, не желая привлекать к себе внимания. Она вовсе не сходит с ума, как подумала поначалу. С ней определенно что-то происходит, но ничего общего с помешательством это не имеет. Стало ли ей легче от этой мысли? Определенно, нет. Понимая, что начинает уставать, Клодин резко остановилась, решительно вышла на шоссе и подняла руку. Через пару минут старый, невзрачный фургончик, в котором сидела пожилая пара, вез ее по направлению в Бон Темпс. Женщина и мужчина, глядя на Клодин, участливо и с неподдельной тревогой поинтересовались не нужно ли ей в больницу. Уж очень бледной и испуганной была девушка. Клодин вымученно улыбнулась и, поблагодарив заботливых старичков, еще раз попросила только довести ее до Бон Темпс. **************************** Сьюки едва справлялась с волнением. Она расхаживала по своей спальне и кусала губы, в нетерпении поглядывая на угол комнаты, в котором не так давно возник ее прадед, явившийся из своего фейрийского измерения на ее зов. Но сейчас их волшебный "телеграф" не функционировал. Во всяком случае, Найл не являлся, а Сьюки все больше и больше попадала под власть неконтролируемой тревоги. Ровно за миг до того, как ее снизу громко окликнул встревоженный голос Олси, сама Сьюки почувствовала приближение волны страха, идущего извне. Девушка сбежала на первый этаж, прыгая по узкой лестнице через две ступеньки, и стрелой бросилась к окну в гостиной, возле которого стоял Олси. Сьюки увидела, как по дорожке к дому шагает Клодин. Девушка двигалась так, словно каждый шаг причинял ей нестерпимую боль. Бескровные губы на застывшем лице непрестанно шевелились, будто она шептала какую-то молитву. Ясные глаза устремлены в одну точку. Когда Клодин приблизилась к крыльцу, Сьюки смогла расслышать: - Сью...помоги...пожалуйста...