"След Солнца"

Сью протянула руки к замку, торопясь отворить дверь и впустить ту, которую все еще считала своей кузиной. От Клодин исходили волны страха, паники и еще чего-то, очень мощного, странного, необъяснимого. Непрошенно-незванно они проникали прямо в сознание, подобно едкому дыму, мешали дышать и думать. - Не спеши открывать, - понизив голос до едва слышного шепота, сказал Олси и его сильная, горячая рука уверенно легла на руку девушки, останавливая. На миг оба замерли? и Сьюки ощутила, как совпали их эмоции - сомнения, тревога. - Это Клодин!.. - начала было возмущаться Сьюки, но тут же сбавила тон и добавила сдержанней, - она одна... я не могу не открыть ей... - Все так, - кивнул Олси, - но странно, что она сначала сбежала, а потом пришла. И пришла именно сюда. Как она узнала, что ты здесь, у себя дома? Для нее ты должна оставаться в коттедже. Мне это очень не нравится. - А мне вообще всё очень не нравится, и уже давно, - прошипела Сьюки и попыталась освободить руку из крепких пальцев мужчины. Но Олси не отпускал руку девушки, а его темные глаза, не отрываясь, смотрели на нее. Ладонь мужчины была горячей, пальцы стискивали тонкое запястье почти до боли. Но тут его хватка ослабела, и он убрал руку. Сьюки быстро глянула в окно сквозь тонкие шторы - Клодин, не переставая что-то шептать, поднялась по ступенькам, остановилась у двери и как-то неловко качнулась. - Олси, прошу тебя, - торопливо зашептала Сьюки, - отправляйся к Эрику, предупреди его, что Клодин у меня и мы никого не впустим в дом до его прихода. Думаю, сейчас это лучший вариант из всех возможных - просто тихо сидеть здесь. Уходи через дверь на кухне. Олси колебался лишь миг, а потом кивнул и торопливо исчез. В этот самый миг раздался неуверенный стук в дверь: - Сью, ради Бога, ты здесь? - раздался голос Клодин, - пожалуйста, будь здесь... Сьюки выждала секунду и открыла дверь. Клодин, не глядя, шагнула в дом, двигаясь как автомат. - Какая ты молодец, что нашла меня и пришла сюда! - запирая дверь, нарочито бодро воскликнула Сьюки. - После того, как ты сбежала, мне не было смысла оставаться в коттедже... Начиная что-то объяснять, Сьюки понятия не имела, что нужно говорить, а о чем лучше умолчать. "А ведь и правда, как она узнала, где я? И что я скажу, если она спросит, как я прошла сквозь барьер?" - промелькнуло в голове девушки и она прервала свои объяснения. После всего, что рассказал Найл, Сью не готова была общаться с Клодин на тему "странностей", однако готова была принять, как должное, многое из того, что считала странным... Клодин подняла на Сьюки рассеянный взгляд, нахмурилась, но ничего не сказала и двинулась вперед, проходя вглубь комнаты. - Я просто не знала, куда еще могу пойти... - тихо проговорила Клодин. - Но, скажу я тебе, и нагнала ты шороху! Что с тобой случилось, Клодин? Почему ты решила сбежать? - спросила Сьюки. Клодин подошла к дивану и присела. Спина ее осталась прямой, руки опирались на сиденье. Поза девушки была напряженной и говорила о готовности вскочить на ноги в любой миг. - Что-то произошло, - отозвалась Клодин, - со мной и правда что-то случилось. Но я не знаю, что это. Она подняла ясные глаза на Сьюки, какое-то время просто смотрела, ничего не говоря, а потом начала рассказывать. Про вчерашний вечер и визит Годрика. Про наступившее утро, которое встретила твердым решением покинуть их убежище. Про бегство сквозь защитный барьер. - Проходя сквозь этот барьер, я словно преодолела какой-то...рубеж, - Клодин сделала глубокий вдох и продолжила, - ты знаешь, Сью, и я была уверена в том, что делаю... Потом я просто шла по улицам, не понимая, куда иду. Но вскоре стала осознавать, что двигаюсь не просто так, бесцельно. Меня вело, тянуло. Словно внутри заработал навигатор. Потом была вспышка света. Ослепительная, безумная...и тряхнула так, будто в меня угодила молния, хотя я совершенно не представляю, каково это, когда в тебя ударит молния... И я побежала. Голос Клодин хриплый, дрожащий, и она говорила, с трудом подбирая слова. - Я бежала...и бежала. В голове все мысли крутились, как в барабане стиральной машинки. Но знаешь, Сью, какая мысль была самой отчетливой? Нет, даже не мысль, а желание, потребность, острая необходимость... Как жажда... Клодин подняла на Сьюки сияющие чистой бирюзой глаза и отчетливо произнесла: - Я уверена, что должна уничтожить Годрика. Сьюки невольно ахнула и, торопливо шагнув вперед, с размаху опустилась на диван рядом с Клодин. - Я думала о нем все время, - продолжила кузина, - и мои привычные мысли о нем вдруг перемешались с какими-то жуткими, пугающими, словно чужими... Что случилось со мной?! - с неприкрытой паникой в голосе повторила Клодин вопрос. Сьюки закусила губу, снова лихорадочно размышляя, что делать, что говорить. Эмоциональное состояние Клодин излучало такие мощные потоки, что Сьюки совсем не была уверена не произойдет ли что-то совсем неконтролируемое, если она прямо сейчас расскажет ей все, что узнала от Найла. Лучше пока молчать, решила она. Надо попытаться как-то успокоить Клодин, пока кто-то не придет и не станет понятно, что же делать дальше... Хотя, кажется, это больше будет похоже на попытку держать в руках оголенный провод. - Не знаю отчего, но я почему-то решила, что именно ты можешь что-то объяснить, как-то помочь, - сказала Клодин. - Во всяком случае, я не придумала больше ничего, кроме как найти тебя... Она замолчала, закрыла глаза и судорожно сглотнула, словно проглотила слова, которые боялась произнести. - ...я не понимаю, с чего вдруг решила, что ты у себя дома... Просто направилась сюда, в Бон Темпс. Помню, как ты говорила, что живешь в доме рядом со старым кладбищем... А больше я вообще ничего не понимаю...Не понимаю...и очень боюсь... - и Клодин ухватилась за руку Сьюки, крепко сжимая ее пальцы. Телепатка почувствовала, что хватка Клодин была не менее крепкой, чем у Олси. И пальцы такие же горячие, почти пылающие. Ага, что-то прояснилось, но многое по-прежнему вызывало только предельную растерянность. Мысленно Сьюки снова стала взывать к Найлу, надеясь на его скорое появление. Почему он не приходит?! Ведь если ему верить, фейри способны чувствовать своих потомков, где бы они ни были и что бы с ними не происходило! Она нервно прикусила губу, обводя глазами комнату, словно ища какую-то подсказку. При этом рука Сьюки лихорадочно стала поглаживать пальцы Клодин, опрометчиво позволяя прикосновению еще более способствовать тому, что страх и волнение Клодин потекли неудержимым потоком, сливаясь с ее собственными, подводя к предельной границе возможности это выдержать. Очень неуютно было оставаться один на один с Клодин, и в какой-то миг Сьюки пожалела, что отправила Олси к Эрику. Но кто знает, как отреагировала бы Клодин на чужака? Сьюки глубоко вздохнула, стараясь уравновесить свое состояние. - Милая, ты посиди здесь, отдохни немного, а я приготовлю нам чай, - как можно более спокойно сказала она. - Хочешь ромашковый? Моя бабушка утверждала, что ромашка успокаивает и проясняет голову. А потом мы помыслим, что нам делать дальше, и почему в твою голову вдруг полезли все эти мысли. Никто нас не побеспокоит здесь, и никто не причинит вреда, а вампиры попросту не смогут сюда войти, - Сьюки говорила ровно, не повышая голоса и очень скоро почувствовала, что это оказало свое действие - Клодин немного расслабилась и клубы страха, исходящие от нее, стали слабее, затухая, словно дым от пожарища. Сьюки тихонько похлопала девушку по руке и отправилась на кухню. Когда она уходила, спина ее вдруг покрылась мурашками. Что-то такое висело в воздухе, тревожило, не давало возможности удержать спокойствие... Она наливала воду в чайник, доставала чашки, делая это все нарочито громко, в надежде, что эти мирные звуки привнесут в напряженную атмосферу толику умиротворенности. Пару раз Сьюки выглядывала в окно, обегая взглядом безмолвие густых зарослей, окружавших дом. Затем тихо, стараясь двигаться как можно спокойней, заглянула в гостиную. Клодин все так же сидела на диване, но сейчас ее голова была запрокинута на спинку и, кажется, она даже задремала. Стараясь "не спугнуть" воцарившуюся видимость спокойствия, Сьюки вернулась на кухню и только сейчас обратила внимание, что в доме вдруг стало темно. Девушка вздрогнула всем телом, как от внезапного порыва ледяного ветра. Было чуть более двух часов дня, но на улице сгущались самые настоящие сумерки. Сьюки подошла к окну и увидела, что небо затянуто низкими, тяжелыми, свинцово-серыми тучами. И было так тихо, как бывает во время обманчивого затишья перед сильной грозой или даже ураганом. Как странно... Утро вообще не предвещало никаких резких погодных перемен, только что светило солнце и небо было безоблачным, глубокой, летней синевой радующее глаз...И вдруг тьма словно разом рухнула с небес... Ход старых часов в гостиной стал отдаваться в воцарившейся тишине громче обычного, стуча как метроном. Сьюки поежилась, прислушалась к тревожной тишине, включая самое глубокое свое восприятие. Одно она смогла сказать пока определенно - поблизости сейчас не было никого, кроме Клодин. Сью подпрыгнула от прорезавшего тишину свиста закипевшего чайника. Она торопливо подскочила к плите и выключила газ. Свист резко прервался и снова в доме стало тихо, лишь в ушах раздавался стук бешено колотящегося сердца. - Становлюсь психопаткой...- пробормотала девушка, заливая пакетик с ромашковым чаем кипятком. Она поставила на поднос чашку с чаем для Клодин, сахарницу, горстку печенюшек на блюдце, пару бумажных салфеток в цветочек и понесла все это в гостиную. Поставив поднос на столик перед диваном, посмотрела на Клодин. Казалось, что та глубоко спит. Такая юная, хрупкая, ранимая, с почти прозрачной кожей. Ресницы подрагивают, бросая на бледные скулы едва заметные тени, губы чуть шевелятся, произнося нечеткие слова. Клодин во сне выглядит просто напуганным, беззащитным ребенком. Не может быть, чтобы в этой девочке таилась какая-то неведомая, разрушительная сила! Сьюки невольно помотала головой, отгоняя противоречивые мысли. Единственное что этого самого противоречия не вызывало больше, как было ранее, так это нечто слишком утонченное, слишком...нездешнее, присутствовавшее всегда в облике Клодин. Ведь теперь она знала, отчего это так выражено во внешности девушки - она полукровка, прямой потомок фейри. И эти светящиеся бирюзовые глаза, и тонкий шелк всегда блестящих волос, и необычайная прозрачность и чистота кожи, и тонкость черт лица и грациозное изящество форм тела. Одним словом - вечно юная фея...Сильная духом, наделенная истинным благородством и редкой способностью любить. И уж никак она не может хотеть убить того, кого любит. Такого просто не может быть и точка. На этом Сьюки свои мысленные рассуждения остановила, боясь снова зайти в дебри "непонятностей", развернулась и тихо направилась к себе наверх, решив не будить спящую и избавить саму себя от вероятности того, что, если останется в гостиной, то будет сидеть и пялиться на Клодин, ожидая внезапных проявлений ее неведомой Силы. На втором этаже было совсем тихо. Сюда не доносился даже стук механизма часов, лишь половицы чуть поскрипывали под ногами Сьюки. Да биение сердце по-прежнему отдавалось в ушах. Оставшись одна, телепатка снова почувствовала покалывание в запястье, "окольцованном" магией фейри и подумала, что это наверняка должно что-то означать. Но до сих пор само наличие какой- либо магии оставалось для девушки сомнительной, непостижимой реальностью. Внезапно весь зыбкий, обманчивый покой в доме словно разорвало, нарушив его целостность, как если бы кто-то бросил в окно камень и пробил брешь в хрупком стекле. Одновременно с осознание того, что что-то резко изменилось, и совсем поблизости вдруг возникла опасность, появились и многократно усиленные, болезненные ощущения в запястье. Сьюки потянуло вниз, на первый этаж, с удивительной настойчивостью. Она почти кубарем скатилась по ступенькам и за мгновение до того, как ее восприятие подсказало что-то конкретное, увидела Клодин, стоящую посреди гостиной. Несмотря на то, что облик девушки ничуть не изменился, было в ней что-то, что напугало Сьюки почище кошмарного ночного видения. От Клодин исходили незримые волны невероятной мощи. Здесь были эмоции, с трудом "перевариваемые" эмпатией Сьюки, так сильны они были. И было еще какое-то стремление, овладевшее Клодин без остатка. Сьюки не узнавала больше привычной "кузины", всегда прежде излучающей по-человечески эмоциональную силу и решимость. Сейчас эти самые сила и решимость превратились в сокрушительное могущество, далекое от чего-то объяснимого, человеческого. - Клодин...- прошептала Сьюки, не смея приблизиться к девушке. - Они идут сюда, - произнесли губы той, которая выглядела как Клодин, но в большей степени не являлась уже ею. - Кто?.. Кто идет сюда? - не сумев унять дрожь в голосе, спросила Сью и невольно шагнула вперед, намереваясь выглянуть в окно. Она почти не удивилась, увидев посреди окутанного почти вечерней тьмой двора, две фигуры. Стройная, изящная фигурка женщины в темном, элегантном брючном костюме. Определенно вампирша. Рядом с ней, застыв в неловкой позе, знакомый силуэт. Тара. Почему-то одетая в форменную одежду официанток бара "Мерлотт". Вампирша небрежно держала Тару за предплечье, а та стояла, пошатываясь, будто пьяная. - Вампирша?! Днем?! И Тара...- выдохнула Сьюки. Клодин резко повернулась на звук голоса телепатки и быстро подошла к окну. - Остальные уже близко...- проговорила она. Голос ее был прежним, ничуть не изменившимся, но Сьюки, пораженная, застыла на месте, когда отчетливо увидела, что Клодин стала сиять. Юная девушка стояла окруженная мягко светящимся, словно жемчужным нимбом. - Я знаю, что ты здесь, Сьюки Стакхаус, - раздался с улицы вкрадчивый, уверенно звучащий голос бывшей королевы вампиров, - я знаю, что ты дома. Открой дверь, милая, и выйди ко мне. Нам есть, что обсудить, уж поверь. Сьюки сжала зубы, сдерживая гнев и острое желание распахнуть дверь тут же. Софи-Энн нашла их и в ее руках Тара. Что можно сделать? Как потянуть время, пока голову не посетит какая-нибудь удачная мысль или кто-то не придет на помощь? И придет ли?.. Сьюки посмотрела на Клодин, застывшую рядом с ней. Похоже, почему-то Софи-Энн не смогла почувствовать или услышать присутствия Клодин и пока не знала, что Сьюки не одна. Что это им дает? И что можно ждать от "кузины", обретшей свою невероятную силу, область применения которой она сама еще не понимала? Вдруг эта сила вырвется наружу и причинит непредсказуемый вред? - Не тяни время, дорогая, - снова заговорила Софи-Энн, - сегодня удача на моей стороне. Даже солнце спряталось средь бела дня, открывая мне дорогу к цели. И смотри-ка, твоя подружка еле стоит на ногах. Отчего бы это? Может от плохо совместимой с жизнью кровопотери? Как думаешь, что с ней будет, если ты не выйдешь из дома? Ну, же, выходи. Мы просто поговорим. - Открой дверь, Сьюки, - раздался прямо в голове голос Клодин. Такой четкий, словно тихая, но очень чистая нота. Подчиняясь, Сьюки послушно протянула руки к замку и открыла дверь. Снаружи ворвался поток холодного воздуха и волна глубинного страха, исходящего от Тары. Несмотря на то, что ее подруга, несомненно, была погружена в транс, этот страх жил в ней, загнанный в самые глубины существа и лишь усиливался беспомощностью, порожденной вампирским зачарованием. - Что ты хочешь? - выкрикнула телепатка, обращаясь к Софи-Энн. - Хочу, чтобы ты подошла ко мне и взяла свою подругу, - улыбнувшись, ответила вампирша, - я отдам ее тебе, целой и невредимой, поверь. Не так уж она и пострадала. Пока что. - Зачем я нужна тебе? - спросила Сьюки, просто для того, чтобы потянуть время. - Чтобы кое-что прояснить, дорогая, - с готовностью отозвалась Софи-Энн. - Если нам всем повезет, то все останутся невредимы, и я оставлю тебя навсегда. Сможешь жить, как прежде, дальше работать в своей забегаловке и кувыркаться со своим блондинистым викингом, пока он не выбросит тебя, как пустую бутылку из-под Настоящей крови...А это, уж поверь, непременно случится... Но если это то, что ты хочешь пережить, не смею тебе препятствовать. - А если я не выйду? Мы ведь можем поговорить и так...- начала Сьюки, чувствуя, что слова ее звучат не очень уверенно. - В таком случае я сверну твоей подружке шею, - просто ответила Софи-Энн, без малейшего намека на иронию в голосе. - Она любезно поведала мне о вашей нежной, многолетней дружбе. Ты же не думаешь, что я ради каприза какого-то рисковала, пытаясь отыскать тебя, найдя эту темнокожую красотку, как гарантию твоей сговорчивости и заявившись сюда днем? Или, думаешь, я шучу на предмет того, что будет с твоей подружкой, если ты не выйдешь из дома? Сьюки вздрогнула, прекрасно сознавая, что присущая вампирам скорость позволит Софи-Энн осуществить угрозу прежде, чем она успеет охнуть. Или прежде, чем Клодин вдруг сможет что-то этакое, "магическое", предпринять...Или при любой малейшей попытке что-то предпринять против вампирши... Ведь Тара в ее цепких руках и вампирша прикрывается ею, как щитом. Не раздумывая более, Сьюки внутренне сжалась и шагнула за порог.