"След Солнца"

Она даже не поняла, что произошло, когда рука Клодин ухватила ее за запястье и рывком затянула обратно внутрь дома. Сьюки чуть не упала, потеряв равновесие. Она инстинктивно шагнула в сторону, чтобы убраться с поля зрения вампирши. Утратив на миг дар речи, девушка возмущенно воззрилась на Клодин. Софи-Энн, тут же подавшая голос, также недоумевала о том, что случилось с телепаткой, которая нелепо вскинула руки и резко завалилась обратно за порог: - Что там с тобой, милая? Тебя не держат ноги? Или ты струсила? Фу, как нехорошо, - с издевкой говорила вампирша. Однако, в ее саркастичном тоне появились нотки недоумения и подозрительности. И это некоторым образом подтверждало предположение Сьюки, что вампирша не ощущает присутствия Клодин. - Что ты творишь?! - одними губами, чтобы не услышала Софи-Энн, "заговорила" Сьюки. - Сначала говоришь, чтобы я открыла дверь, потом не даешь мне выйти... Клодин уставилась перед собой, и на ее лице сменялись эмоции одна за другой - растерянность, замешательство, затем решимость и уверенность. Складывалось впечатление, что в юной девушке борются сразу несколько сущностей, пока еще разрозненных, но стремящихся слиться воедино. Клодин посмотрела на Сьюки, и та услышала ее телепатический ответ: - " Я... я не знаю... не понимаю до конца...Да, я сказала открыть дверь, но не выходить. Она сразу же убьет тебя, я чувствую ее намерение!" Пораженная Сьюки нашла в себе силы ответить так же прибегнув к телепатии: - " Её намерения известны мне не хуже, чем тебе. Но у нее Тара! Если я не выйду, она убьет ее!" - "Она все равно убьет ее", - безжалостно и решительно отрезала Клодин, глядя прямо в глаза Сьюки. - "Так что же, по-твоему, нам делать?!" - в отчаянии "воскликнула" Сьюки. Её ответный, полный отчаяния взгляд был красноречивей любых слов. - Даю тебе ровно две секунды, милая, - раздался снова голос Софи-Энн, - и потом ты сможешь сполна насладиться зрелищем, как у твоей задушевной подруги с плеч слетает ее курчавая голова. Но, поверь, это будет совершенно напрасная жертва. А для меня всего лишь разминка. Ведь кроме нее у меня есть еще козыри в рукаве, не сомневайся. Друзей ведь у тебя хватает. И брат имеется. Пока что. Сьюки и не сомневалась. Она-то лучше других знала, что ей есть что и кого терять и об этом уже наверняка давно известно Софи-Энн. И запертая в обманчиво безопасных стенах родного дома, она скорее всего ничего не выиграет и никого не спасет. - Ну, так что ты решила? - не унималась вампирша, голос ее начинал гневно и нетерпеливо звенеть. Сьюки решительно посмотрела на Клодин и не сводя с нее глаз, крикнула: - Я выхожу. Не причиняй вреда Таре. - "Сиди пока тихо, Клодин, не глупи. Прошу тебя", - Сьюки старалась послать как можно более убедительный сигнал в сознание Клодин. Глаза Клодин полыхнули в темноте, словно голубое пламя. А сияние, окружавшее тело девушки стало плотнее, превратившись в серебристо-жемчужную оболочку. Воздух в комнате вполне ощутимо завибрировал, и источником этих вибрация, естественно, являлась Клодин. Сьюки старательно проигнорировала это и постаралась затолкать панику куда-нибудь в глубины своего сознания. Уж очень Клодин напоминала сейчас этакую киношную бомбу с часовым механизмом, которую обожали показывать непременно во весь экран, вызывая у зрителей ответное бешеное биение сердца, совпадающее с обратным отсчетом таймера. На улице поднимался ветер. Его порывы трепали кроны гигантских вязов, окружавших дом. Сьюки, придерживая рукой входную дверь, бросила решительный взгляд на Клодин, подтверждающий твердость ее намерений и снова шагнула за порог. Она спутилась со тупеней и направилась к вампирше. С ужасом девушка заметил, что Софи-Энн цепко держит Тару уже не за руку, а за шею, сжимая пальцы так, что лицо подруги на глазах из шоколадного превращалось в землисто-серое. Ветер налетал резкими порывами, взметал и путал волосы. Два десятка шагов, отделявших от Софи-Энн, казались бесконечными. Над деревьями сверкнула молния, на сотую долю мига, прорезав ослепительной вспышкой штормовые облака похожие на густой черный дым. Затем раздались раскаты грома. Сьюки вздрогнула и продолжила идти медленно, не спуская тревожного взгляда с Тары. Она двигалась, как во сне, едва осознавая происходящее и чувствуя совершенную беспомощность. Сердце сжималось от удушающей тоски и навязчивого предчувствия чего-то очень нехорошего. Гроза стремительно приближалась. Снова полыхнула молния и раскат грома прозвучал следом быстрее и ближе, чем предыдущий. Сильный порыв ветра налетел сзади, толкнул в спину. Сьюки сделала несколько неловких шагов вперед, споткнулась на последнем, охнула, припав на колено и тут же торопливо вскинула глаза, боясь упустить миг и увидеть Тару лежащей бездыханной у ног вампирши. Сьюки лихорадочно соображала, сможет ли она "включить" свою магию в нестерпимо горевшей руке и отбросить с ее помощью Софи-Энн, одновременно ухватив и рванув на себя Тару. Но что делать, даже если это ей удастся? Вряд ли она причинит достаточный вред вампирше, чтобы с почти бесчувственной подругой успеть скрыться в доме. Ветер мощным, холодным порывом кинулся в лицо девушке, отвлек на долю мига, сбив дыхание. Сьюки инстинктивно вскинула руку и направила ее на вампиршу. Но ничего не успела сделать - небо над головой снова взорвалось всполохом молнии и оглушительным треском раската грома. А дальше словно налетел смерч и подхватил ее, беспомощную, окончательно и бесповоротно лишая возможности повлиять на стремительный вихрь событий. Последняя вспышка молнии выхватила из реальности картину, от которой Сьюки закричала, как безумная, срывая голос. Оглушенная и почти ослепленная, девушка, не веря своим глазам, видела, как вампирша одним резким движением свернула Таре шею и отбросила ее обмякшее тело. Затем, мгновенно сократив оставшееся между ними расстояние, схватила Сьюки и сдавила ее горло твердыми и холодными, как сталь, пальцами. У Сьюки потемнело в глазах от удушья, но она почти не обратила на это внимание, раздираемая гневом, болью и горем. Вампирша тряхнула Сьюки, как тряпичную куклу и сжала пальцы на ее шее еще сильней. Сьюки стала судорожно хватать ртом воздух и тщетно пытаться отодрать ледяные пальцы Софи-Энн от своей шеи. Усилия были напрасны и девушка сникла, теряя остатки воли и отключившись на какое-то время. А Софи-Энн продолжала сжимать руку на ее шее... Она уже не видела, как на крыльцо выскочила Клодин и как стало меняться лицо рыжеволосой вампирши. Удивление, сменилось сомнением, смешанным с очевидным любопытством. Сьюки едва разлепила веки и гаснущим, затуманенным от недостатка кислорода взглядом проследила за взглядом Софи-Энн. Она увидела Клодин, сбегавшую по лестнице - хрупкая, беззащитная фигурка юной девушки в джинсах с обманчиво испуганным выражением чистых глаз на бледном личике. И никакого таинственного ореола, окружавшего ее тело. - Хм, как интересно...- проговорила Софи-Энн, отступая на шаг, - я почему-то не почуяла тебя, - вампирша замолчала, и на лице отразилось замешательство. Она даже ослабила удушающий захват, которым держала телепатку. - Отпусти Сьюки, - прокричала Клодин. Голос ее прозвенел так отчетливо, что его не смогла перекрыть какофония разбушевавшейся стихии. Первые крупные, ледяные капли дождя упали с неба, попали на лицо Сьюки, привели в чувство. - Зачем мы тебе? - крикнула Клодин и снова шагнула вперед. - Подойди и узнаешь, - отозвалась Софи-Энн, - и не делай глупостей. Стоит мне еще чуточку сжать руку и твоя кузина больше не сможет сделать ни единого вздоха... Сьюки как в тумане видела, что Клодин приближается к ним. - Не подходи...Клодин...нет, - прохрипела она и неловко замахала руками. Запястье все так же жгло, но ощущение это лишь еще больше выводило из себя, нежели вселяло какую-то надежду воспользоваться фейрийской магией с пользой. - Заткнись, дурочка, - Софи-Энн снова тряхнула Сьюки. Девушка захрипела, и у нее подогнулись колени. - "Не подходи, Клодин...прошу тебя..." - молила Сьюки мысленно. Но Клодин медленно приближалась, и с каждым ее шагом нарастала, сгущалась некая энергия, готовая вот-вот вырваться наружу. Стихия вторила растущему напряжению, округа погрузилась уже в полную тьму и хаос, наполненный звуками бури. Свист ветра, вспышки молнии и раскаты грома звучали беспрерывно. Дождь хлынул ледяным потоком, мгновенно став сплошной мутной стеной. Обрушившаяся сверху холодная вода окончательно прочистила сознание Сьюки, и девушка едва не задохнулась от новых ощущений. Невероятно мощные чувства и поразительно четкие образы вдруг хлынули к ней со всех сторон, проникая в глубины восприятия. Горе и боль от осознания потери. Тара... Гнев и решимость Клодин, усиленные пробудившейся древней магией. Эрик и другие вампиры. Совсем близко. Знакомые и неизвестные, но различить кто есть кто она сейчас была неспособна. Вервольф? Скорее всего это Олси. И еще кто-то, непонятный. Возможно фейри. Она очень надеялась, что фейри. Как бы подтверждая ее догадку, снова резко прожгло запястье. Софи-Энн тоже почувствовала чье-то присутствие. Чутье вампирши еще более обострилось, инстинкты вопили, и все это сводило с ума Сьюки, которая ощущала все разом. Софи-Энн напряглась и резко отступила на пару шагов. Она прижимала Сьюки к себе, прикрываясь ею, как щитом и старалась держать в поле зрения Клодин и заросли, отделявшие дом от старого кладбища Из-за деревьев показалось несколько фигур. - Эрик... - одними губами прошелестела Сьюки. Клодин вдруг остановилась, вытянулась в напряженную струну и резко повернулась туда, откуда появились новые действующие лица. Сьюки различила присутствие Эрика скорее своим внутренним восприятием, чем зрением. Если же глаза ее не обманывали, то она увидела также Олси, Годрика, Билла, Пэм и еще одну вампиршу, в которой было что-то странно знакомое. - Хедли?..- удивленно выдохнула девушка и тут же захрипела, хватаясь за горло, которое бывшая королева сдавила снова. Уже сильней, со злобой и раздражением. Ногти Софи-Энн впились в кожу, оставляя на ней порезы, из которых потекли тонкие струйки крови. Ноздри вампирши затрепетали, глаза загорелись голодным огнем. Софи-Энн угрожающе зарычала, предупреждая всех, что ее намерения отнюдь не блеф. - Если кто-то из вас подойдет ко мне хоть на шаг, я разорву горло этой красотке. Эрик рванулся было вперед, но был удержан Годриком. Билл осторожно и почти незаметно продвигался направо, пытаясь зайти Софи-Энн с другой стороны. Вампирша заметила это и яростно оскалилась в сторону Билла, тряхнув Сьюки, как собачонку. Комптон тут же остановился, но остался в напряжении, словно готов был в любой момент сорваться с места. - Замри, бойскаут хренов, - прорычала она, не спуская глаз с остальных. - Вы же понимаете, - обратилась она ко всем, - что даже если вы все окружите и попытаетесь схватить меня, я все равно успею оторвать эту белобрысую башку. И она снова тряхнула Сьюки как марионетку. - Отпусти ее и мы не причиним тебе вреда! - раздался повелительный голос. - Ты сможешь уйти, и мы не станем тебя преследовать. Найл Бригант возник из ниоткуда и его фигура, заливаемая дождем, величественно возвышалась посреди двора. Ветер кружил и разбрасывал обломанные сучья и сорванную листву, менял направление дождевого потока, бросая порции ледяной воды прямо в лица присутствующих, но фейри стоял, не шевелясь и казалось, что стихия обходит его стороной. Даже элегантный костюм на нем, будучи мокрым, выглядел все равно безупречным. - Ах, чудесно! Вот и тот самый, который всю эту древнюю кашу заварил, а теперь явился вести переговоры, - отозвалась Софи-Энн. - Не поздновато ли спохватился о доченьке, папочка? Клодин устремила на Найла взгляд, в котором читался немой вопрос. Фейри бросил ей короткий ответный взгляд и промолчал. - Слушайте вы, все, - зашипела Софи-Энн, - если уж мне и суждено сейчас умереть из-за этих поганых полукровок, так я без сожаления приму окончательную смерть, но унесу с собой хотя бы одну из них. Пусть это будет Сьюки, - Софи-Энн приподняла обвисшее тело девушки и продемонстрировала его всем жестом фокусника, вытаскивающего из шляпы кролика. И если эта девчонка сдохнет, то вы все будете знать, что вторая, - она указала на застывшую Клодин, - и есть та самая заноза в заднице, от которой следовало давным-давно избавиться. Или вы, идиоты, думаете, что на этом все и закончится?! Порвете меня на фарш, потом все разойдетесь, и будете жить долго и счастливо? И они, - она кивнула в сторону Клодин и Найла, - оставят вас в покое?! - О чем она говорит?! - воскликнула Клодин, обращаясь то к Найлу то к Годрику Взгляд ее метался от одного к другого. Годрик шагнул вперед и внимательно посмотрел на фейри. Найл встретил взгляд вампира и ответил тому едва заметным утвердительным кивком. Понимание отразилось в глазах Годрика, затем понимание сменилось болью и печалью. События далекого прошлого вернулись в сегодняшний день бумерангом, расставляя все по своим местам и навсегда меняя настоящее и будущее. Годрик понял, что Клодин и есть та самая спасенная им когда-то дочь Найла Бриганта. Все остальное стало приобретать для него иной смысл. Те две капли его крови, вернувшие к жизни погибающую от голода новорожденную малышку, сыграли для них обоих роль связующей нити, заставившей их снова встретиться в этом мире, спустя века. - Ну, скажи же ей, папуля! - завизжала Софи-Энн, - расскажи всем, что за монстр твоя дочурка! Расскажи, что однажды ты уже сделал, чтобы спасти своего выродка. И не сомневаюсь, что ты сделаешь это снова! Напряжение росло, все хранили молчание, все чувствовали, что должно что-то произойти, но никто не знал, что или кто сыграет роль механизма, который запустит финальную часть разворачивающихся событий. - Вы, мои пока еще братья и сестры, недалекие и простодушные, известно ли вам, что одна из этих шлюшек способна оставить от расы вампиров лишь воспоминание?! И эта гордая фейрийская задница, - она указала кивком на Найла, - однажды уже уничтожил целую общину вампиров, чтобы сохранить тайну своего ненаглядного дитяти? И думаете, что-то способно остановить его сейчас?! Все посмотрели на Найла, затем снова на Софи-Энн. Хотел ли кто-то слушать её дальше - вопрос спорный, но остановить бывшую королеву вампиров сейчас было затруднительно. - А известно ли вам, что в этом ему вполне успешно помог один из ныне здравствующих вампиров? - Софи-Энн с интересом посмотрела сначала на Эрика, затем на Годрика и продолжила, - и кажется мне, что этот самый вампир-предатель сейчас присутствует здесь. И я догадываюсь, кто он, - и она выразительно изогнула бровь, глядя на Годрика. Отчаянные попытки бывшей королевы вампиров отвлечь внимание от себя и переключить его на что-то другое увенчались успехом. Но совсем не так, как она того бы хотела. Сьюки словно пребывала в параллельном измерении, в котором все, что достигало ее затуманенного сознания, приобретало совсем уж нереальное и невероятное значение. Вампиры находились в замешательстве, не решаясь предпринять никаких действий. И кажется где-то совсем рядом был Сэм. Сэм?! Его еще здесь не хватало! - Что, черт возьми, здесь происходит?! - раздался крик Мерлотта. Мужчина быстро окинул взглядом всю компанию, заполнившую двор дома Стакхаусов, инстинктивно дернулся вперед, увидев Сьюки в руках вампирши, и только потом заметил Тару, неподвижно лежащую в стороне. Он бросился к ней, наклонился, пытаясь определить ее состояние. Он лихорадочно пытался нащупать пульс на шее девушки, обнаружить в ней хоть малейшие признаки жизни, но безуспешно. Сэм выпрямился, на лице его отражалась ярость и отчаянное желание действовать. Но, не вполне еще понимая, что происходит, он просто остался стоять на месте, не сводя глаз со Сьюки. - Найл! - закричала Клодин, - она ведь говорит обо мне? Фейри посмотрел на дочь и взгляд его сказал больше, чем любые слова. - Я вспоминаю...- проговорила Клодин. - Я знаю, кто я такая. И не хочу этого... Клодин смотрела на Годрика, медленно качая головой, словно отрицала очевидное. Если бы не дождь, заливавший лицо, то все бы увидели, что глаза Клодин полны вполне человеческих слез. Тело ее стало светиться как раньше в доме Сьюки. С усилием, словно борясь с собой, она подняла руки и направила их на вампиров. - Клодин, не делай этого! - пересиливая боль в поврежденном сдавленном горле, едва прохрипела Сьюки. - Не причиняй им вреда! Они не враги, это Софи-Энн... Она не говорит всей правды... Софи-Энн зарычала, как бешеная тигрица и ударила Сьюки по лицу, заставляя замолчать. - Заткнись, идиотка! - прорычала она. - Какую правду из многих знаешь ты?! Эта маленькая фея способна принести в мир настоящий хаос. Вы думаете эта гроза всего лишь прихоть природы? Более чем уверена, что это результат ненормальной магии этой фейрийской полукровки! Никому не кажется странным, что средь бела дня стало темно, как ночью, а все вампиры прервали свой дневной сон и повылезали наружу! Уж это она поработала, не иначе! Стену дождя вдруг пронзил ослепительный свет. Из рук Клодин вырвался длинный поток сияния, но в последний миг Клодин резко развернулась и направила свой "удар" на Софи-Энн и Сьюки. Кто-то еще закричал, протестуя, кто-то рванулся вперед, кто-то остолбенело остался стоять на месте. Сияние достигло вампирши и Сьюки, накрыло их, спрятав от глаз присутствующих. Когда вспышка погасла, все увидели, что Софи-Энн и девушка находятся внутри светящегося купола. Вампирша по прежнему держала Сьюки мертвой хваткой, и теперь ее красивое лицо было искажено паникой и запредельной злобой. Она вдруг выпустила клыки и вонзила их в горло телепатки, не спуская пылающего яростью взгляда с Найла и остальных. - Сделай же что-нибудь! - заорал Эрик, обращаясь к Найлу. - Останови это! Но, не дождавшись ответа от фейри, он рванулся к куполу. Годрик попытался удержать своего дитя, но Эрик ловко увернулся. Сквозь остатки сознания, мутнеющего от боли и потери крови, Сьюки увидела, как Эрик коснулся светящейся оболочки, протягивая руку. Но вампир не смог проникнуть через барьер, и девушка заметила отчаяние в его глазах. А затем с ужасом наблюдала, как рука вампира, несмотря на льющий дождь, занялась голубым пламенем и моментально обуглилась, почернела. Эрик дико закричал,застыл, не имея сил оторваться от оболочки купола. Годрик кинулся к Эрику, но Билл Комптон решительно перехватил его. -Нет!- крикнул он. - Вдруг это затронет и вас, как цепная реакция... Для Сьюки все происходило вне времени. Её уже затягивало во тьму, и не имея сил сопротивляться этому, она из последних осознанных сил попыталась изменить что-то здесь и сейчас... Сьюки вскинула руку, и, моля про себя все силы небесные, выпустила в сторону Эрика энергетический шар. Вспышка ударила в оболочку купола, осветив на миг искаженное от боли лицо вампира, он содрогнулся всем телом и его отбросило назад. Сквозь наползавший мрак телепатка увидела, как Эрик рухнул на мокрую землю и к нему бросилась Пэм. Борясь за последнюю искру угасающего сознания, Сьюки жадно пыталась уловить движение, которым сильное тело ее вампира поднимется с земли, и она увидит его яростный взгляд, устремленный на нее. Но ничего не произошло... Никто и не заметил как Клодин вдруг исчезла с того места, где стояла и возникла уже внутри купола. Дочь Найла коснулась Софи-Энн, и та мгновенно застыла, словно манекен. Хватка, которой она держала Сьюки, ослабла, и телепатка выскользнула из рук вампирши, оседая на землю. В этот же миг купол вспыхнул невыносимо ярким светом и исчез вместе со всеми, кто находился внутри него. Одновременно словно растворился в воздухе и Найл Бригант. Буря моментально стала стихать, и минуту спустя воцарилась полная тишина. Конец третьей части.