***
Берегись! Маккари подписала, промелькнув перед Друигом ровно настолько, чтобы произнести слова, прежде чем снова умчаться. —Что? — спросил он, но она уже ушла, не оставив на песке ничего, кроме царапин. Вдалеке послышался какой-то шум, и он вздохнул. Похоже, пора заняться решением проблем. Вечные пробыли в Египте совсем недолго, оставив Месопотамию, чтобы справляться с новыми нападениями Девиантов вдоль побережья Средиземного моря. А пока они жили в месте, которое впоследствии станет известно как Мемфис, к югу от дельты реки Нил. Поскольку их цари считались богами среди людей, появление нескольких дополнительных богов не было проблемой для египетского народа. Даже правящий класс на удивление хорошо принял Вечных, во многом благодаря Спрайту и Друигу, хотя большинство не осознало роль Друига. Спрайт шла впереди со своими иллюзиями, описывая совершенные ими великие подвиги, чему, несомненно, способствовала передача знаний из Месопотамии в Египет по торговым путям. Но Друиг научился большему количеству тонкостей за время своего пребывания на Земле и провел первые недели в Египте, мягко снижая уровень агрессии и повышая оптимизм. Как только он почувствовал, что люди овладевают этими изменениями, делают их своими, он перестал помогать. Никто, кроме Маккари, не знал, что он может это сделать, и он не видел необходимости просвещать кого-то еще. Остальные Вечные считали Друига неизбежным злом, не веря, что ни его силы, ни он сам не будут использованы во благо. Он чувствовал недоверие, исходившее от них волнами, иногда, когда он захватывал людей вокруг других. Они очень неправильно понимали его силу. Все, что они видели, это то, что Друиг взял верх, заменив мысли людей своими. Правда заключалась в том, что Друиг был и более, и менее могущественным, чем предполагали Вечные — да, он мог заставить людей подчиниться своей воле, но он никогда не мог полностью стереть то, кем они были. Его хватка всегда будет временной и никогда по-настоящему не изменит сущность человека. В то же время, однако, многие способности Друига были тонкими. Вместо того, чтобы полностью взять власть в свои руки, он мог играть с эмоциями достаточно, чтобы достичь желаемого результата. Хотите, чтобы кто-то лучше заботился о своей семье, чтобы обеспечить здоровье своих детей? Просто осторожно усиливайте эмпатию в течении короткое время, достаточное для того, чтобы эти мыслительные шаблоны вошли в привычку. Хотите воспрепятствовать опасному поведению, например, оставаться за городскими стенами во время нападения? Поднимите уровень страха людей ровно настолько, чтобы они предпочли остаться в безопасности. Конечно, у этого метода были ограничения. Все люди разные, как обнаружил Друиг, и то, что сработало на одном человеке, может не сработать на другом. Люди были сложными существами, от природы предрасположенными к определенным вещам, и Друиг никогда не мог изменить основную часть чьей-либо натуры. Даже если бы он мог, он бы никогда этого не захотел. Вечные могут считать его искусным манипулятором, и он им был, но он искренне заботился о человечестве. И не просто о человечестве, а людях. Отдельных лицах. Находясь в окружении тысяч жизней на протяжении тысячелетий, Друиг чувствовал эмоции от каждой из них. Радость, горе, агония, любовь, гнев, страх… он видел взлеты и падения столь многих жизней, пережил эти моменты вместе с их носителями. Люди были самым замечательным существом, которое когда-либо знал Друиг. Маккари поняла. Возможно, она не могла чувствовать людей так глубоко, как Друиг, но она была наблюдательна и любила слушать, как Друиг рассказывает ей истории обо всех их мелких драмах, ссорах, любовных похождениях,вдохновении, мечтах и разочарованиях. Но в то время как Друиг был доволен сидеть и смотреть, Маккари всегда хотела быть вовлеченной. Иногда она прерывала драки, поднимая облако пыли, от которого ссорившиеся кашляли долгие минуты. Или воровала игрушку с рынка, чтобы отдать заинтересованному ребенку. Аяк слишком много раз ловила ее и запрещала такое вмешательство, поэтому Маккари полагалась на Друига, чтобы тот выполнял для нее такие вещи или заметал следы, когда она шла против приказа Аяка. Должно быть, это один из тех случаев. Когда голоса стали приближаться, Друиг снова вздохнул и повернулся лицом к приближающимся к нему людям. Один голос возвышался над остальными—Я хочу вернуть свои деньги! — закричал мужчина, потрясая кулаком над небольшой толпой —верните мои деньги! Голоса снова зазвучали, заглушая отдельных людей, и Друигу пришлось прощупать разум людей, чтобы понять, что их расстроило. Один мужчина просил благословения для своей семьи, казалось, связанный со статуэткой, предназначенной стоять в его доме и защищать его. Художник и священник доставили ее и совершили небольшую церемонию по установке иконы, но в последний момент она исчезла. Теперь спор был о том, в чьем владении находилась статуя, когда ее украли, и, следовательно, кто заслужил деньги от обмена. Друиг протянул руку и успокоил присутствующих, а затем молча предложил заключить сделку. Он удержал группу еще на мгновение, чтобы позволить их адреналину успокоиться, прежде чем отступить. После нескольких минут разговора стороны улыбались и пожимали друг другу руки, явно придя к удовлетворительному соглашению. Друиг улыбнулся про себя. Это была его любимая часть в людях — они искренне хотели ладить. Горячие головы могут броситься к спорам или насилию, но большинству потребовалось совсем немного, чтобы вернуть их в состояние сотрудничества. В большинстве своем это были добродушные и чуткие люди. Ветер шевелнулся рядом с ним, и Друиг повернулся, чтобы увидеть Маккари, выглядевшую довольной собой. Спасибо! подписала она, широко улыбнувшись ему. Он не мог не улыбнуться в ответ. Все для прекрасной Маккари. Покажи мне, что ты взяла? Ее улыбка стала еще шире, то ли от его комплимента, то ли от ого, как он справился с ситуацией, он не был уверен. Она схватила его за руку и повела обратно по улицам города к Домо со скоростью, почти достаточной для того, чтобы он мог с комфортом не отставать. Друигу нравилось наблюдать за движением Маккари. Так часто она исчезала слишком быстро, чтобы ее можно было отследить, но когда она замедлялась до человеческой скорости, она была очаровательна. Ее ноги могут замедлиться, но остальная часть её тела не замедлялась, глаза бегали туда-сюда, голова наклонялась к источникам вибраций, время от времени рука тянулась, чтобы что-то схватить. Они прошли мимо телеги фермера, ехавшей по улице, и Друиг вдруг обнаружил, что у него в руках есть фрукт. Он рассмеялся и сжал руку Маккари в знак благодарности, сунув его себе в рот. Она повернула голову, чтобы снова улыбнуться ему, а затем чуть быстрее потащила его ко входу в Домо. Оказавшись на борту, она отпустила его руку. Чувствуя себя немного потерянным, Друиг продолжил следовать за ней по коридору к ее комнате. Комната Маккари представляла собой зрелище, достойное восхищения. Многие из других Вечных содержали довольно спартанские комнаты на корабле, ограничивая свое имущество только необходимым. Маккари, с другой стороны, давным-давно начала собирать коллекцию предметов, напоминающих о времени, проведенном среди людей. Фастос встроил полки в ее стены, чтобы вместить все, и теперь они были усеяны организованным хаосом предметов. Пара тростниковых сандалий, первая обувь, которую Маккари носила на Земли; Красиво глазированная глиняная чашка для питья; табличка с клинописной версией одной из историй Спрайт; грубо нарисованное подобие самой себя. Без сомнения, Маккари уже приспособила свою новую находку к другим. Когда дверь захлопнулась, Маккари снова схватила Друига за руку и потянула его к соответствующей полке. Извини, подписала она, поморщившись. Не знала, были ли остальные внутри. Все в порядке, подписал он в ответ, безуспешно пытаясь сдержать глупую ухмылку. Если Маккари не хочет, чтобы остальные знали, насколько они близки, его это вполне устраивает — он возьмет все, что она захочет ему дать. Он снова сжал ее руку и был вознагражден ее довольным взглядом. Смотри! Она указала на новую скульптуру, гуманоидную фигуру с птичьей головой. Его зовут Тот. Это ты! Или, может быть, я? Она пожала плечами и хихикнула. Простолюдины, кажется, путаются между историями Спрайт. Но это определенно должен быть один из нас! Говорят, Тот создал письменность, как ты им показал, и что он посланник богов, бегает, как я Даже не могут отличить нас друг от друга, эти неблагодарные люди. Он фыркнул с притворным раздражением, скрывая свое удовольствие от того что он связан с Маккари в рассказах людей. Взяв икону в руки, Друиг осмотрел ее. Это прекрасная работа. Неудивительно, что они так расстроились, когда она пропала! Он мог чувствовать удовлетворение, исходящее от нее. Отличное дополнение к моей коллекции, подписала она, забирая у него статуэтку и аккуратно ставя ее обратно на полку, слегка поправив ее лицом к дверному проему. Действительно, протянул Друиг, подписывая, пока говорил. но, может быть, ты подумывала о том, чтобы просто попросить вещи? Или, знаешь, купить? За деньги? Да, ответила она с невинной улыбкой. Но тогда твои дни не будут слишком скучными? —С тобой рядом? Никогда. Это было правдой. Легкая дружба между ними означала, что Друиг всегда развлекался, когда был занят. Маккари, возможно, предпочитала оставаться ближе к краю человеческих встреч, но это не означало, что им двоим по-прежнему не было весело.***
Несколько ночей спустя была устроена вечеринка, посвященная недавнему вторжению Девиантов, которое Вечные успешно отразили. Все любили эти мероприятия — музыка длилась часами, со всевозможными артистами, не последним из которых была Спрайт. Столы заваленные едой, инжиром, финиками, сыром, мясом, хлебом всех видов по всему дворцу, с обильным количеством алкоголя, раздаваемого десятками слуг. Друиг некоторое время оставался с Теной и Гильгамешем, вновь переживая славу их недавней победы. Ему нравилось быть среди других, даже если он мог сказать, что они не всегда доверяли ему. Большую часть времени они были счастливы и чувствовали себя комфортно, даже если никогда не могли заставить себя принять его силу. Он покачал головой, отгоняя такие мысли, и оглядел переполненную комнату. Через мгновение он заметил Маккари, которая оживленно переговаривалась с Фастосом и Серси. Судя по вспышкам знаков, которые он мог видеть, они говорили о недавних разработках Фастоса с речным растением под названием папирус, работая над тем, чтобы превратить его в материал, на котором легче записывать слова, чем на глиняных табличках. Серси говорила о том, чтобы научить больше людей писать и читать, а Маккари предлагала Фастосу ингредиенты для изготовления чернил или жидкостей для маркировки. Громкий смех вернул внимание Друига к толпе перед ним. Появился Кинго и драматически разыгрывал часть боя. —Давай, Гил, подыграй мне! Мне нужен девиант, чтобы избить его! —уговаривал Кинго.—ты идеальный выбор для этой роли! Тена хихикнула. —Ты просто не хочешь говорить о том, как Гильгамеш был тем, кто в конце концов уничтожил Девианта! Кинго преувеличено надул губы. —Он никогда бы не смог этого сделать без меня и моих волшебных пальцев.— Он пошевелил указанными пальцами, а затем выстрелил в Тену двумя крошечными очередями. ты же знаешь, что я неотъемлемый член этой команды! Тена даже не удосужилась материализовать свой щит, чтобы блокировать энергетические шары, отбивая их открытыми ладонями. —Друиг! — Кинго внезапно повернулся к нему. — ты не можешь заставить Гильгамеша подыграть? Друиг рассмеялся, хлопнув Кинго по плечу. —Я бы так и сделал, если бы мог, но тогда будет казаться, что я согласен с тобой, чего я совершенно точно не делаю! — С тобой тоже не весело. —Кинго фыркнул, поворачиваясь к толпе, —не верьте тому, что говорит любой из моих соотечественников! Я был героем этой битвы, я спас город… — Он протискивался дальше в толпу, приукрашивая и преувеличивая по своему обыкновению. Пока представление продолжалось, Гильгамеш столкнулся с Друигом плечом. — Спасибо, что не втянул меня в этот фарс, —хрипло сказал он. —притворство это не моя сильная сторона. —Не волнуйся, Гил, похоже, Кинго рад быть в центре внимания. —Друиг в ответ толкнул его в плечо, довольный знакомым жестом. —Спасибо ему за это, а? Я не знаю, как он это делает. —Гильгамеш покачал головой в притворном разочаровании. — Знаете, у некоторых из нас есть харизма. Некоторые из нас не возражают против того, чтобы им поклонялись как богам. —вмешалась Тена и хихикнула, когда Друиг и Гильгамеш скорчили одинаковые гримасы отвращения. Внезапный порыв ветра предупредил его о присутствии Маккари рядом с ними. Как дела? Она подписала. Тена посмотрела на нее, потом снова на Друига. —Просто смеемся над Кинго, — сказала она, одновременно жестикулируя. —Гил? А не пора ли нам? — многозначительно взглянув на другого мужчину, она протянула руку, и они растворились в толпе. Это было странно. Маккари скривилась. Друиг пожал плечами, а потом спросил, тебе уже надоел Фастос? Она вздохнула. Он интересный, но… ненадолго. Хочешь сыграть в игру? Какого рода игра?Друиг сузил глаза, подозрительно глядя на ее невинное выражение лица. Держу пари, ты не сможешь забрать амулет Кинго так, чтобы он этого не заметил. Друиг повернулся, глядя на человека, о котором шла речь, и заметил амулет, висящий у него пояса. Кинго все еще был в центре своей игры, делая большие жесты, притворяясь каждым из разных бойцов среди Вечных. Держу пари, что смогу. Что я получу, если выиграю? Маккари пожала плечами. Одолжение? По рукам. Друиг отступил еще немного назад, прислонившись спиной к стене, наполовину в тени и вне основной толпы. Он внимательно посмотрел на каждого из людей, собравшихся вокруг Кинго, наблюдая, как близко они подошли. Одно особенно сильное движение привело Кинго к краю толпы, и Друиг воспользовался моментом. Сияя глазами, он овладел мужчиной прямо рядом с Кинго, толкнув женщину перед собой настолько, чтобы заблокировать его движение, когда мужчина протянул руку и выхватил амулет, засовывая его обратно в рукав. Друиг немного подождал, а затем заставил мужчину выйти из толпы и направиться в их угол. Когда он прибыл, Друиг попросил его подарить амулет с галантным поклоном Маккари. Довольная, она взяла амулет и надела его на запястье. Это было быстро. Я впечатлена. Ты не единственная, кто может работать быстро, самодовольно подписал Друиг. Теперь твоя очередь. Видишь вон того мужчину?Он указал на придворного, которого всё знали как пьяницу.Не позволяй ему пить что-либо в течение следующих десяти минут, чтобы он этого не заметил. Я в деле!Маккари растворилась в толпе. В течение следующих десяти минут Друиг не сводил глаз с придворного. Чашка за чашкой исчезали из его рук прямо перед тем, как он собирался выпить, или заменялись уже пустой чашкой. Мужчина был пьян больше, чем предполагал Друиг, даже в начале ночи, поэтому он не заметил ничего странного, пока Маккари продолжала с ним возиться. Слишком просто, подписал он, когда Маккари вернулась к нему с победоносной ухмылкой. Я должен был выбрать кого-то другого. Очень жаль! Она злорадствовала.Теперь ты должен мне одолжение! Разве одолжения просто не отменяются?Друиг возразил,раз уж я выиграл первый раунд? Нет. Маккари сузила глаза. Я храню свои одолжения. Снова твоя очередь. Собери как можно больше браслетов за следующие шестьдесят секунд. Ты тоже это сделаешь, возразил он, и посмотрим, кто получит больше. Маккари убежала, а Друиг последовал за ней в центр комнаты более величественным шагом. Когда он подходил к людям, то отключал их чувства ровно настолько, чтобы незаметно надеть браслеты с их запястий на свои руки, небрежно прогуливаясь по комнате. К тому времени, когда прошла минута, он вернулся в угол, из которого они начали, теперь его руки были покрыты драгоценностями. Маккари снова появилась через мгновение, ее руки были так же украшены браслетами. Двадцать пять! Она торжествующе подписала, но мгновение спустя ее лицо поникло, когда она увидела, сколько было у Друига. Он рассмеялся, злорадствуя над ней. Я даже не стал считать. Похоже, скорость — это не твое. Она нахмурилась, ударила его по плечу и швырнула браслеты в небольшую кучу на столе рядом с ними. Нечестно, ты, наверное, просто заставил всех отдать их тебе. Не совсем так, но ты никогда не говорила, что я не могу. Готова к следующему испытанию? Маккари яростно ухмыльнулась. Всегда! Друиг взял чашку меда у проходившего мимо слуги. Иди и укради украшенные драгоценностями тапочки фараона Хуфу из его спальни, пока я не допил этот напиток. Маккари исчезла сразу, как только он закончил фразу.Он начал глотать алкоголь так быстро, как только мог, пытаясь воплотить дух Гильгамеша, и выпил чашку в рекордно короткие сроки. Всего несколько мгновений спустя Маккари вернулась, заткнув тапочки за пояс. Она увидела пустую чашку и раздраженно всплеснула руками. Опять слишком медленно! Сегодня не твоя ночь. Друиг усмехнулся над яростным выражением ее лица, зная, как сильно она ненавидит проигрывать. Это доставляло ему огромное удовольствие каждый раз, когда ему удавалось обыграть ее. Полагаю, теперь ты должна мне три одолжения, прекрасная Маккари, подписал он. Она разочарованно вздохнула, и на ее щеках выступил легкий румянец. Она обеими руками прижала его к стене, подошла ближе и осмотрела. Откуда мне знать, что ты не жульничал? Свет факела осветил лицо Маккари, подчеркнув ее темные глаза и пухлые губы, которые теперь были гораздо ближе, чем обычно. Широко раскрыв глаза, Друиг тяжело сглотнул, внезапно почувствовав головокружение. Должно быть, это мед, который он только что выпил, рассуждал он, пытаясь восстановить контроль над своим дыханием. — Я бы никогда не стал жульничать, — дрожащим голосом сказал он, отказываясь от знака в скудной щели между их телами. Она наклонилась еще ближе, подозрительно глядя на него, и Друиг почти почувствовал ее дыхание на своих губах. Время застыло, его взгляд был прикован к ней, и Друиг знал, что никогда не увидит нечто столь прекрасное, как эта женщина перед ним. Внезапно она отстранилась, хихикая. Ты выглядел таким напуганным! Она подписала. Он улыбнулся, все еще немного ошеломленный, пытаясь вернуться к настоящему и не слишком сосредотачиваться на губах Маккари. Однако момент был испорчен внезапным появлением Аяк с явным облаком над головой. —Маккари! — рявкнула она. Другая женщина тут же перестала смеяться, положив руки на украшенные драгоценностями тапочки, все еще торчащие из ее пояса, в надежде скрыть их от взгляда Аяк. Это не сработало. Аяк потянулась вперед, оттолкнул руки Маккари и выхватил у нее тапочки. — Как ты смеешь использовать свои силы для этого? — прошипела она, совершенно не похожим на ее обычное мягкое поведение. — Теперь мы мелкие воришки? Друиг поймал себя на том, что подсознательно переводит для Маккари, хотя слова Аяк заставили его поморщиться. Маккари выглядел озадаченным и обиженным. Это всего лишь игра, попыталась возразить она. —Нет! —Аяк прервала ее. — это неприемлемо, это полное превышение нашей цели здесь. Положи эти тапочки обратно и никогда больше не делай ничего подобного. Людей нужно уважать, а не играть с ними. Маккари опустила голову, как следует наказание. Аяк… прости. Я не хотела ничего плохого. Пожилая женщина вздохнула, в ее глазах отразилось разочарование. Несмотря на это. Не дай мне снова застать тебя за чем-то подобным, подписала она, а затем повернулась на каблуках и пошла прочь. Друиг и Маккари стояли там несколько мгновений, словно у них отняли жизнь.В конце концов, Друиг толкнул Маккари в плечо, чтобы привлечь ее внимание, а затем закатил глаза. Какой любитель вечеринок. Она выглядела возмущенной, но улыбалась.Нельзя так называть Аяк! Он положил одну руку на сердце, а другой подписал, Я просто говорю то, о чем мы оба думаем. Маккари широко улыбнулась и снова ударила его по плечу, печаль исчезла из ее глаз.Я не об этом подумала. Ну вот, теперь ты здесь! Сдерживая улыбку, Друиг перекинул руку через ее плечо и повел на вечеринку. И не забывай, ты все еще должна мне кое-какие одолжения.