История о том, как одна ссора привела к многочисленным изменениям, которых никто не ожидал

Поездка до Поместья прошла гладко. Хорошие лошади, повозка вещей, большую часть которых составляли наряды Вэнь Кэсина, послушный и заметно окрепший ребенок. За пятнадцать лет поместье пришло в запустение. Наводить порядок пришлось долго, всем вместе, засучив рукава. Смазывать защитные механизмы, удобрять землю, чистить колодцы — работы было много, и она не кончалась. Через несколько недель, когда, наконец все было приведено в порядок, поставки из ближайшего городка налажены, а поклоны могилам совершены, новые обитатели поместья наконец смогли выдохнуть. Вэнь Кэсин возился на кухне, когда услышал стук в ворота. — А Сюй, ты ждёшь гостей? — спросил он, выглядывая во двор, где Чжоу Цзышу занимался с Чэнлином. Тревожное предчувствие кольнуло сердце, а если это Гу Сян? Если глава школы не примет её... Вэнь Кэсин по камешку разберёт эту школу! Он метнулся к воротам и замер. Там стояли подростки, человек десять в ученической форме. — А Сюй? — позвал Вэнь Кэсин. *** В Домах Хризантем нашли около полутора сотен детей, многих забрали родственники, кого-то усыновили в школы. Но несколько круглых сирот остались не у дел. Гао Чун и Шэнь Шэнь хотели забрать их, но лидер этой небольшой группы грубо отказался. — Почему мы должны идти к кому-то из Пятиозерья? Почти десять лет до нас никому не было дела! А теперь вы хотите заработать себе заслуги и восстановить лицо в глазах других? Гао Чун сокрушенно покачал головой. Эти волчата никому не доверяли. Когда детей осматривали целители, именно этих нашли в карцерах, в ужасном состоянии, и до сих пор мальчишки были болезненно худыми, цвет кожи все еще был ближе к серому, из-за недостатка солнца. Они спали с оружием и вполглаза, на приемах пищи съедали все быстро, явно ожидая, что отнимут. Зверята, а не дети. — Я уже говорил и повторю, никто не знал о преступлениях Чжао Цзина, только благодаря героям из поместья Четырех Сезонов, Лорду Чжоу и его шиди, мы узнали о тех преступлениях и крови на руках этого мерзавца. — А где этот Лорд? — Неизвестно, — отозвался Шэнь Шэнь. — Он исчез вместе с убийцей Чжао Цзина, который отомстил ему за уничтожение своей семьи, и с тех пор их никто не видел. — Что это за поместье? — опять подал голос лидер мальчишек. — Я никогда о нем не слышал. — Школа Четырех Сезонов была очень уважаемой и почитаемой около полутора десятков лет назад, но когда ее мастер, Цинь Хуайчжан, скончался, она перестала выставлять учеников, и больше про нее никто более не слышал. — Знаменитые школы и крупные секты в Пятиозерье ничего для нас не сделали. А лорд безвестной школы разоблачил этого подонка, — горячился парень. — Я хочу найти его и лично поблагодарить. В глазах столь рано повзрослевшего юноши полыхала решимость, и Гао Чун кивнул. Он снабдил мальчишек одеждой, обувью, провизией, оружием, деньгами и подробно рассказал, где раньше стояло поместье, а также сообщил, что любого из них будут рады видеть в Пятиозерье. Парень, которого в Доме Хризантем называли Джэн Си*, стиснув зубы так, что на острых скулах проступили желваки, сдержанно поблагодарил и повел свою группу в путь, искать школу. *** — Что за нашествие? — выглянул Чжоу Цзышу. — Вы откуда? Один из мальчишек принюхался, Вэнь Кэсин заметил это и поманил их рукой. — Сначала надо накормить детей. Проходите. Парни дичились, осматриваясь и явно просчитывая пути к отступлению. Чэнлин помог накрыть на стол, Вэнь Кэсин вытащил из кладовой копченый тофу, вяленую рыбу, половину утки, свежие овощи, все имеющиеся лепешки. Заварил большой котелок чая. Мальчишки смели все, что было на столе, явно не веря, что такое изобилие может повториться. Джэн Си, как лидер, поклонился хозяевам, рассказав кто они, и с какой целью разыскивали лорда Чжоу. — Мастер, если бы не вы и ваш шиди, мы бы все до сих пор маялись в плену. Школы Пятиозерья ничего для нас не сделали, в отличие от вас. Разрешите поступить к вам в обучение? Мы поможем восстановить славное имя школы! Вэнь Кэсин сжимал кулаки. Как жаль, что Чжао Цзин был мертв и ещё раз отомстить ему, теперь за этих детей, не представлялось возможным. — Вы когда-нибудь занимались боевыми искусствами? — спросил он. — Нас многому учили в том месте, — скрипнул зубами парень. — Гимнастике, пластике, гибкости, танцам, музыке, стихосложению, искусству вести беседу, превращать в оружие что угодно, угодливости, пресмыканию, весенним играм. Некоторые младшие стискивали челюсти, стараясь не показать слабости, но глаза у многих блестели от непролитых слёз. — Ну-ну, больше вы туда не вернётесь, — Вэнь Кэсин потрепал ближайшего паренька по голове. — Мы не собирались брать учеников, нам надо посоветоваться, — он кивнул Чжоу Цзышу. — Чэнлин, помоги гостям разместиться, нагрейте воды, пусть смоют дорожную пыль, комнаты в западном крыле свободны, они могут переночевать там. Ребенок, как и положено, поклонился и, на правах старшего, повел группу за собой. Чжоу Цзышу же с Вэнь Кэсином отправились в кабинет главы поместья. — А Сюй, ну что за школа с единственным учеником? — Вэнь Кэсин лениво обмахивался веером, пытаясь скрыть волнение. — А они занимались гимнастикой, значит, не придется начинать с нуля, ты же смог обучить Чэнлина… — Ты их видел? — это не дети, а зверята. Чэнлин домашний, милый, послушный ребенок. Мне не нужна борьба за лидерство и власть, внутренняя грызня, ссоры и склоки. — У них есть лидер, они слушаются его беспрекословно. Чэнлин уже неплохо владеет техникой, сумеет за себя постоять, да и мы не дадим его в обиду. Эти дети не видели ласки, если им подарить немного тепла, они станут податливыми, словно глина. — А как и чем мы будем их кормить? Им нужна форма, одежда, обувь, многообразное специализированное питание. Ты видел, какие они худые? — Деньги не будут проблемой, а мальчишки будут помогать мне на кухне, уверен, у них есть подходящие навыки. А Сюй, они пришли к тебе в поисках защиты, они же дети! Их учили только одному — продавать себя. Но это неправильно! — Я никогда не работал с покалеченными душами, я знаю как укрепить тело, вылечить рану, но как врачевать душу? Ты видел их глаза? В них же утонуть можно, как в трясине. — А Сюй, ну ты же остался рядом со мной. С мальчишками будет проще, они всё ещё доверяют людям. Я не говорю, что будет просто. Но мы справимся. Они справятся. Чжоу Цзышу хоть и подыскивал аргументы, поймал себя на том, что мысленно составляет расписание, думает, какие классы открыть в первую очередь и когда провести церемонию принятия в ученики. — Ну А Сюй, — Вэнь Кэсин взял его за руку и похлопал ресницами. — Школе нужны ученики. Наследие наставника не должно исчезнуть вместе с нами. А мальчишки хорошие. — Ты из меня веревки вьешь. Лао Вэнь, ты хоть представляешь, сколько нам теперь всего придется сделать? Вэнь Кэсин прижался головой к плечу Чжоу Цзышу. — А Сюй, в каком-то смысле это хуже Долины. Я знал, что убью хозяина, что отомщу, и это давало силы. Из них получились бы отличные призраки, но Долина — не место для детей. — Хорошо, мы их возьмем, но я очень строгий и требовательный наставник. А за их моральным обликом будешь следить ты! — Спасибо, А Сюй, — Вэнь Кэсин обнял Чжоу Цзышу и спрятал лицо в изгибе его шеи. Глаза подозрительно пекло.