Мы одна злая семья.

1 глава – Страж и Стервятник

Тюремный охранник – парень лет 25-27, только что прошедший через стальную дверь, которая автоматически закрылась за его спиной с характерным звуком, напряженно посмотрел перед собой. Впереди был короткий коридор, который, однако, из-за слабого освещения казался гораздо длиннее, чем был на самом деле. На противоположном его конце находилась большая прозрачная клетка из сверхпрочного пуленепробиваемого, негорючего и непроводящего биополимера, выполненная в форме куба, служившая одиночной камерой для самого опасного преступника в Hell Hill. Это было последнее слово охранной техники, подвезенное в тюрьму лишь две недели назад, в связи с очередной попыткой побега «Заключенного №1». Парень нервно сглотнул и напряженно посмотрел сквозь коридор в сторону освещенного бледно-белым светом куба, внутри которого тощая фигура в ярко-оранжевой робе неподвижно сидела на стуле спиной к нему. Камера №27 уже давно была для персонала самой ненавистной в секторе F-12, а может даже во всей тюрьме. По крайней мере, большинство немногочисленных сотрудников, имеющих к ней открытый доступ, предпочитали по возможности ее избегать. Однако сейчас пришло время ужина, а поскольку здешнего «жильца», после недавних событий никогда не выпускали из одиночки из-за повышенной опасности, то еду ему приносили исключительно сами вооруженные охранники. Сегодня, увы, как раз была очередь Энди Нортона. В руках у парня красовался пластмассовый поднос с расположенными на нем «изысканными кулинарными шедеврами» из тюремной столовой: дубовая, явно пережаренная говяжья котлета, с гарниром из водянистого картофельного пюре и салатом из зеленого горошка моркови и брокколи, а также апельсиновый сок, налитый в небольшой пластиковый стаканчик. «Ф-у-у-х… Спокойно, Эндрю! Он не может никак тебе навредить пока находится внутри своей камеры. Главное не разговаривать с ним долго и не вестись на провокации.» – сказал про себя охранник, мысленно собираясь с силами и все же идя вперед. Подойдя к клетке на расстояние вытянутой руки, парень на всякий случай еще раз оценивающе оглядел пространство внутри камеры. С виду все было как обычно – койка, небольшой столик, толчок и стул, на котором сейчас гордо восседал заключенный – тощий и сухопарый мужчина 50-52 лет с лысой головой, на макушке которой красовался взъерошенный клок ярко-красных волос. Узник по-прежнему сидел к тюремщику спиной, как будто бы не замечая постороннего. Он увлеченно читал какую-то книгу или же просто делал вид, что читает. Эндрю хотел было прокашляться дабы обратить на себя внимание, но тот словно почувствовал его намерение. - Приве-е-ет, Энди. – раздался в глухой тишине противный тягучий голос, жутко отразившийся несколько раз от внутренних граней кубической темницы. От звука этого голоса по спине мужчины рефлекторно пробежал холодок. - Давно не виделись, приятель. Я успел по тебе соскучится. – насмешливо каркнул Авилариус, поворачиваясь на стуле и отрывая от лица книгу. Встав со стула и швырнув книгу на койку, он еще раз смерил стоящего по ту сторону прозрачного барьера охранника пристальным взглядом своих хищных колючих глазок. Этот взгляд, равно как и фирменная гадливая ухмылка, составленная из острых как бритва кривых желтых зубов, вызывали у парня оторопь. Хоть Эндрю и работал в Hell Hill уже более полутора лет, но привыкнуть к Авилариусу все никак не получалось. Что было в общем-то неудивительно, ведь этот психопат вызывал ужас и отвращение буквально у всех, кто с ним взаимодействовал. Даже видавшие виды ветераны из числа охраны его опасались из-за непредсказуемости и постоянной тяги к побегам с сопутствующим нанесением увечий сотрудникам тюрьмы. - Ужин. – стараясь сохранять хладнокровие, бесстрастно произнес Нортон, протягивая вперед поднос с едой. - Так-так-так, и что же у нас сегодня в меню? – ехидно сказал Авилариус, с любопытством прильнув к прозрачной стенке своей камеры и пристально оглядывая предоставляемый ассортимент блюд. - Картофельное пюре… П-ф-у-у! Ненавижу! – брезгливо подметил злодей, стоило его взгляду упасть на пюре. Однако тут же обратил взор на котлету, отчего сразу же как-то приободрился. С аппетитом облизав губы своим темно-бурым языком и с пугающей сосредоточенностью посмотрев на охранника, маньяк довольно произнес: - А вот мясо, как раз кстати! Свеженькое надеюсь? - Жри что дали и не выпендривайся, псих! Тут тебе не отель «Ритц». – зло отрезал Энди, поставив поднос с едой на пол и, достав из нагрудного кармана рубашки небольшой прямоугольный пуль, нажал на одну из кнопок. Светодиодный датчик на пульте кратко мигнул зеленым огоньком, после чего в нижней части передней стенки куба открылось небольшое отверстия, как в игровом автомате. Отверстие было шириной с поднос и высотой не выше ладони, так, что просунуть через него можно было лишь кисти рук, да и то с трудом. Охранник брезгливо толкнул поднос в отверстие ногой. Тот скользнул по гладкому полу внутрь камеры, при этом пластиковый стаканчик несколько раз качнулся и треть сока выплеснулась Авилариусу прямо на ботинок. Суперлодей сперва недоуменно посмотрел на испачканный ботинок, а потом на Энди. По тому, как заключенный презрительно сузил глаза и сдвинул брови было понятно, что сейчас он больше всего на свете хотел бы переломать ноги этому сопляку, если бы не прозрачная стена между ними. Эндрю же был показательно спокоен, словно удав перед атакой. Он лишь самодовольно ухмыльнулся ему в лицо. «Ничего, урод, нагнешься, все поднимешь и съешь, если голод замучает. Хватит и того, что ты здесь сидишь и нагло прожираешь налоги честных людей, которых убивал и калечил, будучи на свободе.» – подумал охранник, глядя в пожирающие его живьем глаза суперзлодея. Парню на самом деле очень хотелось унизить этого урода, заставить его страдать. Эндрю видел на что способен Авилариус отнюдь не с голубых телеэкранов. Ведь за его недолгий период работы в Hell Hill, злодей сбегал минимум три раза и все три раза это сопровождалось чудовищными жертвами. Однако все, увы кончалось одинаково – Хиго спустя несколько дней притаскивал психопата целым и почти невредимым обратно, после чего его вновь бросали в камеру, и безумная игра в «кошки-мышки» начиналась по новой. Страдания и боль друзей и сослуживцев, а также то, что мерзкий ублюдок никогда не получал заслуженного воздаяния, внушили Эндрю ненависть к этому существу, которое уже давно никто не считал человеком. Однако Авилариус, очевидно разгадав мысли парня по его взгляду, мгновенно изменил выражение лица. Его угловатая и злобная физиономия моментально разгладилась и приобрела дружественно-приветливый вид. Он что есть силы натянул на лицо широкую улыбку до ушей, словно был искренне рад тому, как охранник с ним обращается, после чего аристократически-медленно нагнулся, держа при этом зрительный контакт с оппонентом, и поднял поднос со своим ужином. - Разумеется нет, дружище. – учтиво проворковал «стервятник», держа улыбку на лице. Подойдя к своему столику, Авилариус сел вполоборота к тюремщику и принялся за трапезу. - В отеле Ритц не такая грубая прислуга. Уж я-то знаю. Бывал там. – как бы между прочим заметил злодей, размеренно отрезая одноразовым пластиковым ножиком небольшой кусочек от котлеты, после чего, ехидно ухмыльнувшись, саркастично добавил: - В отличие от «некоторых»! Эндрю хотел было как следует напомнить этому уродцу, где он находится и кем уже давно является в ответ на его наглую издевку, но вовремя смог остановить себя, понимая, что псих именно этого от него и хочет – вывести из себя. «Ну уж нет, чертово отродье! Я не дам тебе повода для веселья. Лучше просто молча жри и не зли меня.» – сказал про себя Энди, сделав глубокий успокаивающий выдох. - М-м-м… А котлетка неплоха! – видя, что охранник не поддается на его манипуляцию, манерно изрек Авилариус, отправляя в рот еще один кусочек котлеты и запивая ее глотком сока. - Знаешь, Энди, раньше моим любимым блюдом был полусырой говяжий стейк с кровью. Их чудно готовили в «Чезаре» у нас в «Маленькой Италии». – с мягкой полуулыбкой на лице расслабленно добавил суперзлодей, ностальгически устремляя взор куда-то сквозь время и пространство. Может быть и вправду туда, где Доктор Джозеф Вольтурро, ученый, изобретатель и бизнесмен, один из достойнейших людей Го, после долгой и трудной рабочей недели ужинал в «Чезаре», маленьком уютном итальянском ресторанчике, в своем родном квартале. «Как я устал от его болтовни.» – с отвращением подумал Энди, демонстративно повернувшись к камере спиной, поскольку категорически не желал лицезреть как эта мразь предается своим радужным фантазиям, произнося патетичные монологи. Злодей, сразу же заметивший явное презрение к своей «важной персоне», был малость раздосадован, ибо привык всегда и везде быть в центре внимания. Да и сама мысль о том, что какой-то «червяк» повернулся спиной к «Великому Авилариусу», пусть и запертому в клетке, но все равно опаснейшему суперзлодею города, больно била по непомерно-раздутому самомнению психа. - У тебя какой-то нездоровый вид, дружище. Тебе надо чаще бывать на свежем воздухе. Уж поверь, я знаю, до чего доводит недостаток ультрафиолета и витамина D в организме. – язвительно пропел Авилариус, желая побольнее уколоть тюремщика, дабы вновь заставить его обратить на себя внимание. Суперзлодей в принципе находил ужасно увлекательным и забавным играть на нервах парня, который даже не скрывал своего презрения и ненависти к нему. Однако ответа не последовало. Охранник даже не повернулся к нему. - Что? Даже не поговоришь со мной сегодня? – с искренней досадой в голосе, отчеканил негодяй, не понимая, как его можно игнорировать. - Неужели Хэллоуин в этом году настолько не задался? – устало махнул рукой Авилариус, возвращаясь к своей трапезе. - Да пошел ты! – лишь сухо бросил Эндрю, продолжая стоять к вынужденному собеседнику спиной. - С вами подонками у меня Хэллоуин каждый день в году. – едко добавил парень, слегка повернув голову назад. - О-о-у-у-у… Так ты до сих пор дуешься на меня за тот курьез на последней прогулке? – неожиданно расплылся будто Чеширский кот в довольной ухмылке Авилариус, словно ждал именно этих самых слов. - Ай-яй-яй, как это некрасиво, Энди! Человек должен уметь прощать ближнего своего, иначе ему будет очень тяжко жить. – самодовольно пропел психопат, медленно утерев рот салфеткой, после чего шутливо погрозил охраннику указательным пальцем, словно родитель, бранящий ребенка за очередную шалость. Вид этой сцены, пусть и боковым зрением, а также наглость, с которой говорил злодей, всколыхнули в голове Нортона болезненные воспоминания, о событии произошедшем всего три недели назад. В тот день Авилариуса вывели на прогулку в тюремный двор, разумеется, в наручниках и в сопровождении двух вооруженных охранников, одним из которых был молодой Эндрю, а другим гораздо более опытный Фрэнк Лумис, работавший в Hell Hill более 4-х лет. - Ах ты! – грозно зарычал парень, кидаясь на клетку и что есть силы ударяя кулаком о грань куба. Однако в ответ, увы, последовал лишь короткий глухой стук. Сверхпрочный пластик, специально разработанный чтобы выдерживать выстрелы из автомата в упор, без труда поглотил всю энергию от удара человеческой руки. - С-с-сволочь! – зло прошипел Энди, буквально прожигая Авилариуса взглядом сквозь стенки камеры. Злодей же, развернувшись всем корпусом к охраннику, продолжал невозмутимо сидеть за столом, глядя на собеседника и просто ухмылялся, точно также как и тогда, три недели назад. Энди же было вовсе не до улыбок. Перед глазами во всех красках проносилась та самая сцена… Внутренний двор тюрьмы. Они с Фрэнком готовились заводить заключенного обратно в блок после плановой прогулки. Энди уже начал набирать код на двери, как вдруг мерзавец упал на колено и, скорчившись словно от боли, простонал. Повернув голову Эндрю увидел, как Фрэнк принялся его поднимать, а потом… Доля секунды и вот уже цепь наручников плотно обвивается вокруг шеи Лумиса. Фрэнк отчаянно дергается, пытаясь освободится, но… Авилариус крепко держит его, что есть силы сжимая цепь на его горле, и при этом злобно хихикает. Энди хотел было прямо сейчас сказать этой мрази все, что он о нем думает, но видя, что мерзкий психопат искренне наслаждается «шоу», глядя на то, как быстро оппонент закипает, все же успокоился. «Нет! Ни в коем случае нельзя поддаваться!» – в который раз повторил парень про себя. Поэтому он смерил злодея полным презрения взглядом и, отойдя чуть в сторону и встав вполоборота к камере, медленно и спокойно отчеканил, буквально полируя каждое слово: - Ты даже не представляешь как сильно мне хочется отпереть эту гребаную клетку и собственными руками выбить из тебя все дерьмо! Чтобы твои потроха превратились в одну сплошную кровавую кашу. - Ар-к-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! – запрокинув плешивую голову и прикрыв глаза, тут же зашелся Авилариус своим фирменным глухо гогочущим, как голос старого ворона, маниакальным смехом. Он смеялся около полуминуты, после чего резко затих. Широко распахнув глаза и пристально посмотрев на паренька по сторону камеры, злодей вдруг изобразил на лице мягкую, мечтательную полуулыбку, которая из-за того, что глаза его по-прежнему оставались холодными и неподвижными, ощущалась еще более жутко, чем его сатанинский хохот. - А ты забавный мальчик, Эндрю! Должен сказать, я долго за тобой наблюдал… - сказал наконец психопат, прервав молчание и встав со своего места. Он медленно приблизился к стенке своей прозрачной камеры и, облокотившись на нее и чуть приопустив взгляд, задумчиво цокнул языком, после чего с философским пафосом размеренно изрек: - Как же ты не понимаешь, сынок… Все границы существуют лишь в твоем разуме. Ты сам их выстроил. И сам же можешь освободится! От слова «сынок» в исполнении Авилариуса, да еще и в таком проникновенном тоне, парню сразу же захотелось вымыться самым едким мылом с ног до головы. Злодей же улыбнулся и игриво сказал: - Хочешь выбить из меня все дерьмо!? Валяй! Все в твоих руках! - Буквально… – добавил он заговорщическим полушепотом, картинно приставив ладонь к щеке. От этих слов Эндрю по-настоящему пробрало до костей, словно сейчас он стоял голым на морозе. Злодей же, очевидно понимая состояние собеседника, добродушно подмигнул и, бросив хитрый взгляд на нагрудный карман рубашки охранника, в котором находился пульт управления электронными системами темницы, сказал: - Даю подсказку – это волшебный ключик! Нужно лишь взять его и отпереть камеру. Я буду в твоем «полном распоряжении». Энди, до этого пребывавший в состоянии оцепенения, услышав данные слова, сразу же очнулся и машинально схватился рукой за свой карман, на всякий случай проверяя на месте ли заветный пульт. Убедившись, что устройство по-прежнему на своем месте, охранник уверенно посмотрел в глаза маньяку. Ехидно усмехнувшись, Эндрю сделал грозящий жест указательным пальцем и уверенно сказал: - К-хе-хе! Ну уж нет, чертов ублюдок! - Если ты всерьез надеешься, что я настолько глуп, чтобы сделать ЭТО, то ты еще больший псих, чем кажешься со стороны! – издевательски заметил тюремщик, демонстративно похлопав рукой по карману с пультом. - Ты теперь отсюда выйдешь только вперед ногами, одетый в черный фрак. – жестко добавил парень, держа на лице удовлетворенную ухмылку. - Как знать, Энди, как знать… – с неожиданной печалью в голосе изрек Авилариус, чуть покачивая головой. Это покачивание, вкупе с взъерошенными клоками волос на плешивой голове, массивным крючковатым носом и, торчащей из вечно-сутулых плеч, тонкой шеей, на которой эта голова покоилась, в очередной раз заставила Энди подумать, насколько же точным и символичным было прозвище, которым чаще всего неформально дразнили Авилариуса – Стервятник. - Жизнь ведь такая непредсказуемая. Никогда не знаешь, наверняка, кого она следующим оденет во фрак! – вкрадчиво прошелестел психопат, при этом, однако плотоядно сверкнув глазами на охранника. Очевидно, слова про «черный фрак» его все же задели. Злодей молча отошел обратно к своему столу и взял с него поднос с остатками еды. - Я сыт! Поэтому делаю пожертвование в пользу «бедных и обездоленных». – пафосно отчеканил Авилариус, ставя поднос на пол и брезгливо толкая его ногой, также как это сделал сам охранник некоторое время назад. Поднос проскользнул через отверстие по полу обратно, за пределы камеры. Эндрю нагнулся, дабы поднять его. - Можешь доесть картошку, если голоден. – видя эту сцену, саркастично подметил злодей, сделав характерный жест рукой, указав на нетронутое пюре. - Благодарю вас за ваше великодушие, Доктор Вольтурро. Ну а теперь я удаляюсь, не смея более отвлекать вас от «важных дел». – с издевательской интонацией картинно раскланялся Эндрю Нортон. В ответ на упоминание своего настоящего «человеческого» имени, Авилариус как обычно лишь недовольно фыркнул, чем немного порадовал охранника. - Счастливо оставаться, уродец. Надеюсь, сдохнешь во сне и мне больше не придется видеть твою поганую рожу. – издевательски бросил напоследок охранник, направляюсь обратно к дверям. - Постой! – неожиданно окликнул его Авилариус на полпути. - Ну чего тебе еще? – устало выдохнул Энди, нехотя снова разворачиваясь к злодею лицом. - Окажи мне одну малюсенькую услугу. – вежливо и учтиво попросил психопат, изобразив добрые глазки. - Будь любезен, отнеси книгу в библиотеку. – сказал злодей, действительно показывая книгу в своей руке, ту самую, которую он буквально недавно столь увлеченно читал. - Ладно. – недовольно проворчал охранник, вновь подходя к камере и активируя на пульте кнопку открытия нижнего люка. Злодей нагнулся и аккуратно просунул книгу в люк. Энди взял книгу и оглядел ее со всех сторон, после чего даже потряс в открытом состоянии, дабы убедится, что мерзавец ничего туда не заложил. Авилариус же снисходительно наблюдал за всеми этими его охранными мероприятиями. Наконец убедившись, что на этот раз «книга это просто книга» Энди, закрыл люк и, положив книгу подмышку, направился прочь из камеры. Однако в самый последний момент, перед тем как стальная дверь успела закрыться за ним, в спину парня неожиданно прилетели ироничные слова злодея. - Спокойного тебе дежурства, Эндрю… «Тебя сегодня ждет очень спокойное дежурство, наглый щенок. Можно даже сказать «покойное» дежурство.» – сказал про себя маньяк, лукаво ухмыльнувшись сам себе, после чего лег на свою койку и расслабленно прикрыл глаза. Он сделал все, что хотел. И тупой охранник, как они и предполагал, даже ничего не заметил. Теперь оставалось лишь терпеливо ждать… Ждать… Никто не любит ждать. Так уж устроен человек – его всегда пугает неизвестность, особенно когда речь идет о риске, когда на «другой грани монеты» находятся провал и верная погибель. В таки моменты чувство ожидания бывает по-настоящему мучительным, настолько, что даже сверхчеловек не в силах побороть его. Молот знал об этом как никто другой. За долгие годы его бурной жизни монета судьбы часто ложилась «и так и этак». «И вот, после всех мытарств начать новую жизнь, я снова здесь! В этом проклятом городе, который ненавижу всей душой.» – сказал про себя Тони, мрачно оглядывая до боли знакомые виды. Сейчас, стоя на крыше ангара на заброшенном химическом заводе, ранее принадлежавшем CV Innovation, на самой окраине Го-Сити и глядя со стороны на ночной мегаполис, горящий яркими огнями небоскребов и мерцающий тысячами неоновых вывесок магазинов, ресторанов и клубов, злодей вновь непроизвольно вспомнил день, когда впервые приехал в этот город, с целью покорить его и достичь своей «американской мечты» – стать богатым и успешным человеком. Сейчас, рассматривая свои «розовые» юношеские мечтания с высоты прожитых лет, Тони лишь сардонически усмехнулся сам себе. Все потому, что он уже давно знал истинный лик этого города. Знал, что все это сияющее великолепие не более чем мираж и иллюзия! Маска, скрывающая темное и гнилое нутро, в котором в тени небоскребов ютятся трущобы, где бедняки каждый день вынуждены бороться за жизнь, корячась изо всех сил на грошовой работе по 10-12 часов, дабы оплатить вонючую конуру, где их ближайшими соседями являются тараканы, и кое-как прокормить себя и свою семью. Каждое утро эти люди просыпаются с бесплодной надеждой, что сегодня все изменится, но… Ничего не меняется. Вечером они засыпают с облегчением, что просто пережили этот день, а утром адская карусель начинает новый круг… Неудивительно сколь часто на этом «дне» многие теряют человеческий облик, пересекая черту и начиная «поедать» себе подобных. «Он сломал немало жизней. Мою в том числе…» – тягостно подумал Тони, пренебрежительно отворачивая взгляд от сияющих огней ночного Го и обращая взор в противоположную сторону, на жуткие руины завода. Глядя как лунный свет переливается в потрескавшихся стеклах более-менее уцелевших окон и сочится между столбами гигантских выхлопных труб, злодей, приподняв воротник своего пальто, дабы защитится от ветра, вновь задумался о том, где же он допустил ту роковую ошибку, что привела его к такой жизни. Он начинал как все… В 87-ом приехал из Флориды в Го автостопом, никому неизвестным 19-летним юношей без гроша в кармане. За два года сменил множество профессий: разносчика пиццы, повара и официанта в мексиканской закусочной, мойщика окон и, наконец, механика в автосервисе, где его и заприметил один уличный воротила. Воротилу звали Донни «Акула». Впечатленный высоким ростом и атлетичной комплекцией, таскающего шины, молодого человека, он заявил, что видит в Тони «большой потенциал» и предложил парню «более денежную» работу. Прельщенный обещаниями больших денег, молодой, амбициозный, но бедный Антонио Мартинес согласился. Оказалось, что «Акула» зарабатывал подпольным реслингом, главной особенностью которого была «натуральность» – сломанные руки и ноги, пробитые головы, откусанные уши и носы были тем самым зрелищем, за которое состоятельные джентльмены платили немалые деньги. Сперва было страшно, но… Потом Тони вписался и быстро стал одним из лучших бойцов. «Да… Тогда мне казалось, что я на пороге лучшей жизни.» – сказал про себя Молот, глядя на мертвенно-бледную луну, высоко висящую в черном небе, и вспоминая те дни, которые казались ему счастливыми и безоблачными. Тогда у него наконец-то появились деньги, которые молодой повеса охотно прожигал налево и направо: звезда подпольного ринга смог позволить себе снять достойное жилье в фешенебельном квартале, начал колесить по городу в кабриолете и обедать в дорогих ресторанах. Однако счастье было недолгим… Через полтора года на одном из боев Тони крупно не повезло – противник оказался ловчее и поломал ему правую руку в целых двух местах. Мартинес, преодолевая адскую боль, смог-таки «уложить спать» этого гада левой, но… После этого с ринга его самого унесли без сознания. В больнице хирургам удалось скрепить наполовину раздробленную конечность титановыми скобами, но… Обратно в рестлинг путь для Тони был уже заказан. Лишенный источника дохода и не сделавший запасов на черный день, да к тому же по уши в долгах из-за роскошного образ жизни, который он ранее вел, парень вновь оказался практически на улице. В отчаянии он пошел к бывшему боссу, чтобы занять денег. «Однако он снова меня «облагодетельствовал»!» – прикрыв глаза и сжимая кулаки, мысленно выругался Молот, у которого в голове в который раз промелькнула сцена, как «Акула» выгодно продал его в «банду Гамбини». Вместо того, чтобы занимать деньги тому, кто почти гарантированно их не отдаст опытный в подобных делах Донни по старой дружбе устроил бывшего лучшего сотрудника охранником-водителем к одном своему «хорошему другу» и по совместительству главному покровителю – Винсу Гамбини, «королю Маленькой Италии» и одному из главных криминальных боссов Го-Сити. «Вот там-то моя жизнь и пошла под откос.» – сказал себе Тони, в красках вспоминая всю неприглядную специфику работы у «Большого Винса». Сперва он работал, чтобы просто отдать все долги, но потом… Оказалось, что порвать с тем поганым миром, когда он затянул тебя уже по горло, практически невозможно! Босс высоко ценил «таланты» Тони, помогавшие ему вести его темный бизнес. Однако, осыпая «верного оруженосца» милостями и деньгами, Винс жестко пресекал любые мысли о том, чтобы «покинуть семью». Так Тони проработал на Гамбини два года, а потом судьба вновь сделала крутой поворот… Босс неожиданно разрешил ему выйти из игры, при условии, что Антонио выполнит для него последнее поручение – заберет с одного из портовых складов партию контрабандного оружия. Однако поручение было подставой – на месте Тони и других ребят ждала полицейская засада. На самом деле «Большой Винс» просто решил таким образом избавится от заподозренных в нелояльности сотрудников своей организации. В итоге на складе завязалась перестрелка, выбраться из которой целым смог только Мартинес. Однако далеко сбежать ему все равно не удалось… Молот до сих пор помнил ту ночь во всех мельчайших деталях! Ночь, когда он впервые встретился с «НИМ», своим «злым гением», с которым в последующем судьба будет сводить его вновь и вновь. Тогда была такая же прохладная осенняя ночь, такое же ясное темное небо и такая же яркая полная луна. Тони, чудом прорвавшийся из засады на складе, со всех ног бежал через доки от копов, сидящих у него на хвосте. Крепко сжимая в руке свой Beretta-92, в котором осталось лишь пять патронов, парень на ходу судорожно оглядывался по сторонам, вертя головой на все 360 градусов, в попытке найти хоть какое-нибудь укрытие. Наконец он увидел впереди ряды грузовых контейнеров, очевидно ожидавших погрузки в ближайшие дни. Недолго думая, он бросился в лабиринт гигантских стальных ящиков. Укрывшись между ними, он принялся ждать, чутко вслушиваясь в каждый шорох поблизости. Так прошло около 20 минут, которые показались горе-бандиту вечностью. В полной тишине и темноте он слышал частые удары собственного сердца и чувствовал, как холодный пот стекает по лбу. Наконец, поняв, что поблизости никого нет и копы, судя по всему, пошли по ложному следу, Тони решился вылезти из своего убежища, чтобы слинять куда-нибудь подальше отсюда. Однако не успел он вылезти из-за контейнеров на открытое пространство, как услышал над головой чей-то голос: - Играешь в прятки, приятель? От звука этого голоса Тони чуть ли не подпрыгнул и моментально повернулся к его источнику, дрожащими руками наставив в этом же направлении пушку. То, что он увидел повергло его в шок, отчего он даже на несколько секунд впал в ступор. На самой вершине горы из контейнеров стояла фигура. В ярком лунном свете было хорошо видно, что это высокий и широкоплечий молодой мужчина, облаченный в сине-черный облегающий костюм и с черной полумаской на лице. «Что за черт?!!» – подумал Тони, не веря своим глазам. Однако ясность мышления быстро к нему вернулась. Видя, что этот странный тип наверху однозначно не коп, да к тому же безоружен, бандит решил, просто убежать, понимая, что если сейчас выстрелит в этого чудика, то может случайно привлечь настоящих копов, возможно все еще находящихся где-то поблизости. Тони было рванулся прочь, однако «чудик в трико» вдруг резко спрыгнул со своего «пьедестала» и, описав воздухе сальто с переворотом, приземлился прямо на пути у беглеца, загораживая ему дорогу. - Погоня окончена, дружок! Кто не спрятался, я не виноват. – самодовольно и категорично произнес «чудик», вставая в боевую стойку. - Уйди с дороги, псих! – свирепо прорычал Тони. Ему и так хватало проблем, а теперь еще под ногами путался какой-то шизик в карнавальном костюме, у которого очевидно малость «протекла крыша» и он вдруг решил поиграть в супергероя. - Извини, вынужден дать отрицательный ответ. – невозмутимо ответил сине-черный человек, продолжая стоять на том же месте. От этого у Антонио не выдержали нервы: - Прочь с дороги, идиот, или я тебя пристрелю! – грозно сказал Тони, направляя дуло пистолета прямо в грудь этого «ряженного». - Попробуй. – хладнокровно бросил чудик в маске, словно речь сейчас шла о чем-то простом и повседневном, вроде стирки или уборки, а не его жизни и смерти. - Слушай, дурик, я не хочу тебя убивать. Давай разойдемся мирно. Просто дай мне уйти, и я тебя не трону! – продолжая держать этого фрика на мушке, настолько сдержанно, насколько это было возможно в текущей стрессовой ситуации, проговорил Мартинес. Ему и вправду не хотелось марать руки и совесть убийством безоружного человека. - Извини, но тебе придется ответить за свои преступления перед обществом. Бросай оружие и сдавайся! – с благородным пафосом, словно главный герой старого классического вестерна, отчеканил ряженный. - Или что!? – саркастично поинтересовался гангстер, хоть и не всерьез, но все же желая узнать, чем же этот «Зорро местного разлива» планирует его остановить. - Или пеняй на себя! – на полном серьезе авторитетно пояснил сине-черный. В ответ на это Антонио лишь сардонически усмехнулся: - К-хе-хе-хе-хе! А ты смешной псих! Вся ситуация выглядела до жути анекдотичной. Шизик говорил так уверенно и смело, будто реально не боялся, что его пристрелят, хотя был абсолютно-безоружен. Да и вообще, то, как этот ряженный дурачок пытался играть в супергероя, с одной стороны жутко забавляло Тони, но с другой… Холодным умом преступник понимал, что ему надо бежать как можно скорее, а значит все-таки придется применить насилие. «Что ж… Жалко, этого паренька. Не хочется мне тратить на него пулю, но… Он сам напросился!» - Видит бог, я не планировал сегодня убивать фриков в карнавальных костюмах, но ты меня вынуждаешь! – тяжело выдохнув сказал Тони, взводя курок. - Ничего личного, дурик. – печально покачал головой гангстер, после чего резко нажал на спусковой крючок. В ночной тишине раздался выстрел, а после короткий металлический звон, словно пуля стукнулась о какое-то непреодолимое препятствие. - Что за хрень!? – изумленно воскликнул Тони, видя, что чудик в трико не только не упал на землю, сраженный выстрелом в грудь почти в упор, но даже не шелохнулся, а наоборот, медленно двинулся прямо на него. Видя это, Тони машинально выстрелил в него еще раз, целясь прямо в сердце, однако псих даже не вздрогнул. Пуля просто отскочила от его груди, словно он был сделан из чистой стали. Ряженный, как танк продолжал идти вперед, упорно сокращая расстояние между ними. «Господи! Да что это за чудище такое!?» – теперь уже в панике воскликнул про себя напуганный бандит. В ужасе Тони начал жать на спусковой крючок снова и снова. Еще три безрезультатных выстрела и в обойме кончились патроны. Понимая, по характерным щелчкам, что стрелять больше нечем, преступник швырнул пистолет в нападающего и хотел было бросится прочь, но этот «монстр» уже подошел к нему вплотную. - Проблемы, приятель? – так же спокойно и уверенно произнесло «существо», протянув свою здоровенную лапу и с силой схватив преступника за горло. - Я дал тебе возможность мирно сдаться. – сурово отчеканил сине-черный, словно котенка поднимая Тони над землей. - Как ты сам сказал: «Ничего личного!» – иронично добавило «ОНО» что есть силы швыряя незадачливого гангстера в сторону контейнеров. Последовал сильный удар и Тони ощутил, словно из него разом вышибли дух. Сильно ударившись о стальной корпус контейнера спиной, и затылком, бандит оглушенным рухнул на землю, словно мешок картошки, ничего не слыша и не видя от боли и звона в ушах. Чудище же вновь подошло к своей жертве и, подняв ее с земли за шиворот, словно нагадившего кота, что есть силы ударило кулаком в область диафрагмы. Он такого чудовищного удара у Тони сразу же просветлела голова, так-как резкая, пронзающая тело боль в нижней части туловища моментально заглушила все остальные чувства, заставив глаза чуть ли не выкатится на лоб. Преступник болезненно скорчился и издал глухой вой. Псих в маске между тем вновь с силой распрямил его и, ударом облокотив на стенку контейнера, надежно зафиксировал голову мерзавца одной рукой, после чего принялся бить кулаком второй по лицу. В молчаливой ночи начали тихо раздаваться равномерные шаркающие звуки ударов чего-то твердого о человеческую плоть. Экзекуция продолжалась около двух минут. - Стой, стой! Прошу, хватит! – наконец жалобно взмолился гангстер, не в силах больше терпеть, потому что кулаки этого психа были словно стальными, во всяком случае их «нежные прикосновения» ощущались вдвое, если не втрое больнее, чем удары кастетов. Как ни странно, но эти слова возымели эффект. Во всяком случае, удары тут же прекратились. - Я сдаюсь! Только не убивай. – сдавленно прохрипел Тони, глядя в глаза «чудовищу» сквозь пелену боли. Неожиданно бандит ощутил, что его шею больше ничего не сжимает. Утратив опору, он обессиленно рухнул на землю, вновь приземлившись спиной на стенку контейнера. Голова у него трещала и шла кругом, словно по ней только что били кувалдой. Тони чувствовал лишь как теплые струйки крови стекают с разбитого носа и губ по подбородку. Так прошло пару минут, прежде чем гангстер более-менее пришел в себя после такой трепки. - Я не убью тебя. Я просто отдам тебя в руки правосудия. – наконец категорично прозвучали слова «существа». Собрав все имеющие силы, Тони поднял голову. ОН стоял прямо перед ним, сурово возвышаясь всем своим исполинским ростом. Окинув взглядом его титаническую фигуру, так символично освещенную светом выглянувшей из-за облаков луны, Мартинес тем менее быстро сообразил, что это никакой не чудовищный оборотень из древних легенд и не боевой киборг из постапокалиптического будущего, а человек. Большой, сильный и по совершенно непонятной причине пуленепробиваемый, но все же человек! - Кто ты, черт возьми, такой!? – выплюнув изо рта кровь вместе с тремя выбитыми зубами, непонимающе воскликнул гангстер. Ему до сих пор с трудом верилось, что перед ним стоит самый настоящий супергерой: высокий, широкоплечий и атлетично сложенный, с большими мускулами и массивным волевым подбородком; он был облачен в облегающий синтетический комбинезон, который с левой стороны был покрашен в черный цвет, а с правой в синий. Воистину, этот чувак в маске выглядел так, словно только что сошел прямо со страниц комиксов. - Зови меня ХИГО! – жестко и уверенно проговорил «супер», неестественно низким и хриплым голосом, при этом держа невозмутимую мину на лице. Однако преступника это нисколько не впечатлило. Наметанный слух и опытный взгляд гангстера быстро уловили притворство и фальшь в этой пафосной интонации. Кроме того, в этом неестественно-исковерканном голосе явно слышались высокие юношеские нотки. Все это говорило о том, что «герой» на самом деле еще зеленый мальчишка, которому, несмотря на все его мускулы и нечеловеческую силищу, вряд ли больше 20 лет, а может и меньше. «Да уж… Повезло мне, однако! Подумать только, сам Тони Кувалда был избит каким-то студентишкой в хэллоуинском костюме. Стыд и позор! Хорошо хоть, что этого никто не видел.» – тут же пронеслась в голове Антонио крайне-болезненная для самолюбия мысль. О юности «мстителя в суперкостюме» говорили и его глаза. Видя эти глаза, смотрящие на него через черную полумаску, уже изрядно поднаторевший «в таких вопросах» Тони был готов дать голову на отсечение, что парень кажется сам в шоке от того, что только что сотворил, хотя и пытается казаться храбрым и хладнокровным. Однако на деле взгляд его не выглядел уверенным или удовлетворенным, а скорее напряженно-озабоченным и выражающим скрытое сомнение. Словно прямо сейчас он обдумывал правильно ли поступил, так сильно измочалив «бедного преступника», который просто хотел сбежать. «Хм-м-м, похоже, парнишка в трико до сегодняшнего дня еще никого до крови не мутузил, отчего теперь испытывает небольшой экзистенциальный кризис. Что ж… Мы попробуем обратить это себе на пользу!» – коварно подумал гангстер. Прекрасно понимая, что драться с этим «Зорро», похоже, бесполезно, так-как он в разы, если не в десятки раз сильнее, да к тому же, судя по всему, почти неуязвим для пуль и ножей, Тони решил использовать хитрость и попытаться задурить этому юнцу голову, чтобы тот сам его отпустил. - Слушай, Хиго, может мы с тобой договоримся? – утерев кровь, стекающую с разбитого лица, лукаво проговорил бандит. - Договоримся? – удивленно переспросил герой, скосив один глаз и очевидно искренне не понимая, как «такое» возможно. - Мой босс «Большой Винс» Гамбини. – как бы между прочим заметил Тони, после чего сделал паузу, дабы проследить за реакцией своего собеседника. Реакция была ожидаемая. Хоть Хиго и попытался скрыть свои истинные эмоции, но Тони все же заметил, как на секунду округлились глаза «борца с преступностью», осознавшего на какую «крупную рыбу» он только что вышел. Понимая, что первое впечатление произвести удалось, Тони продолжил свое «обольщение»: - Отпусти меня и он хорошо тебе заплатит. Ты станешь богат! – настолько правдоподобно насколько это было возможно нагло солгал гангстер, елейно улыбаясь супергерою. Конечно же, Тони как никто другой понимал, что Гамбини даже мизинцем не пошевельнет, чтобы спасти впавшего в немилость подчиненного, а скорее сам пришьет его при удобном случае. Однако ему было необходимо, чтобы дурик в маске ему поверил, а громкая фамилия теперь уже бывшего босса идеально подходила для того, чтобы попытаться прикрыться ею. По крайней мере для того, чтобы иметь возможность быстро удрать из города. И кажется его план сработал! По крайне мере, после кратких раздумий напряженные черты лица героя разгладились. Хиго подошел к бандиту и рыцарственно подал ему правую руку. «Ха! Сработало! Конечно же сработало, ведь деньги любят все!» – самодовольно сказал про себя Тони, понимая, что кажется смог тронуть нужную струну в душе «бескорыстного» борца с преступностью. Преступник принял руку героя и не без осложнений встал, отмечая при этом характерную боль в спине и боках. «Однако, кажется, этот засранец сломал мне пару ребер.» – со знанием дела подумал Тони. Мартинес уже было собирался сделать герою дружеский комплимент относительно его «модного прикида», но тут Хиго неожиданно изменился в лице. Буквально доля секунды и бандит ощутил сильный удар – супергерой вероломно ударил его левой рукой прямо в лицо. От удара стального кулака неудачливый преступник качнулся и упал на землю, потеряв сознание. «Что за черт?!» – пронеслась в голове Тони единственная мысль, прежде чем перед глазами резко «погас свет». Первое, что он услышал сквозь темноту, когда начал более-менее приходить в себя был незнакомый мужской голос: - Эй, Гарри, гляди-ка, кто у нас здесь! – ехидно усмехнулся голос. - Отбегался, чертов ублюдок. – ответил ему второй голос, более низкий и серьезный. «Что здесь происходит? Где я?» – все еще не до конца очнувшись думал Тони. Голова у него гудела как динамо-машина, в ушах звенело, а по вискам словно били свинцовые молоточки. Мартинес через силу открыл глаза и увидел над собой две расплывчатые темные фигуры, после чего в глаза ударил странный яркий свет, заставивший снова их закрыть. - Как думаешь, кто его так отделал? – спросил «первый» «второго». - Не знаю, но давай оставим все тонкости на потом. Сейчас надо его «упаковать» и доставить в участок. – рационально заключил «второй». - Ты прав, Гарри. – согласился «первый». В следующий же миг Тони ощутил прикосновение к себе и что-то холодное на руках, после чего последовал какой-то механический щелчок. - Кстати, готовь кошелек, дружище. Похоже, в этом месяце нас ждет премия. – вальяжно заметил «второй». Поняв, что что-то здесь явно не так бандит собрался с силами и вновь открыл глаза. Сделав над собой усилие Тони напряг зрение и вместо расплывчатых фигур он увидел силуэты двух мужчин в полицейской форме, которые стояли над ним и светили своими фонариками ему в лицо. Один коп был постарше – примерно 36-40 лет, а другой заметное помладше – 25-30 лет. «Не-е-е-ет!» – пронеслась в голове гангстера единственная мысль. От этой мысли сознание моментально прояснилось. Тряхнув головой и окончательно вернув себе адекватное восприятие реальности, Тони попытался пошевелить руками, но понял, что они уже скованы наручниками. «Черт!» – отчаянно прокричал про себя бандит. - Очнулся, дружочек? Вставай, пора нести кару за свои преступления перед обществом. – саркастично изрек более молодой Майки, с силой подняв гангстера за шкирку, после чего зачитал ему все его права. Однако Тони его не слушал. От резкого подъема сломанные ребра отозвались пронзительной болью. Эта боль окончательно развеяла туман в голове, а также вернула память, которая тут же воспроизвела перед глазами все последние события. Тони моментально вспомнил, что отключился после того, как супергерой, назвавший себя Хиго, вырубил его одним ударом кулака. - Г-г-где ОН!? – испуганно воскликнул Мартинес, тревожно озираясь по сторонам. - Кто? – непонимающе спросил более опытный Гарри. - ХИГО!!! – нервно повторил Тони, тяжело дыша и с надеждой глядя на копов. - Какой еще к черту Хиго? – все еще не понимая, о чем это говорит задержанный, переспросил Майки. - Супергерой! Здесь был супергерой! Здоровенный амбал, в сине-черном костюме и черной маске. – глядя то на одного копа, то на другого сбивчиво вывалил Тони всю информацию. - Да ну, правда? – усмехнувшись, иронично протянул Майки. - Клянусь! Я выпустил в него 5 пуль, а ему хоть бы что! – чуть ли не в истерике воскликнул Тони, протягивая копам руки в наручниках. Однако полицейских это только позабавило. Видя этот дикий, обезумевший взгляд бандита, вкупе с его сильно-помятой рожей и бредом о каком-то супергерое, который он только что нес, они просто засмеялись. - Хе-хе-хе! М-да-а-а… Ты похоже сильно «ударился головой», дружочек. – первым просмеявшись сказал Гарри, утерев с глаза проступившую слезу и издевательски похлопав преступника по макушке. - Пойдем-ка с нами, приятель. Полежишь в камере, отдохнешь, а завтра мы послушаем твои истории про супергероев в масках. – ехидно усмехнувшись сказал Майки, беря задержанного под руку. Гарри, как и полагается, взял преступника под другую руку, после чего полицейские потащили Тони по направлению к своей машине. - Н-н-нет. Вы не понимаете. ОН правда был здесь! – упираясь, затравленно повторял словно мантру бандит. - Это он со мной сделал! – воскликнул Тони, еще раз показывая копам свое измочаленное в мясо лицо. - Хватит косить под придурка, Кувалда! Это все равно тебе не поможет. – зло рявкнул на задержанного Гарри, которому это «представление» очевидно уже порядком надоело, ибо бывалый коп совершенно не верил ни в каких супергероев и прочую муть, которая частенько всплывала в желтой прессе, как истории об аллигаторах-людоедах в городской канализации или же летающих тарелках, похищающих коров у фермеров. - Будь ты проклят, чертов урод! Я с тобой поквитаюсь, чего бы мне это не стоило! – стремясь вырваться из хватки копов отчаянно крикнул Тони в безмолвное ночное небо, словно надеялся, что сейчас его кто-то услышит. Такое странное поведение задержанного вызвало у копов оторопь. Гарри и Майки, продолжая что есть сил держать вырывающегося бандита, причем довольно сильного, несмотря на наручники, тревожно переглянулись между собой, после чего обвели взглядами окружающее пространство темного дока. Мысль о том, что здесь есть еще кто-то четвертый, кто-то кто смог обезоружить самого Тони Кувалду – одного из самых свирепых громил в банде Гамбини, а потом «обработать» его до состояния «отбивной с кровью», и что эта «Чупакабра» сейчас наблюдает за ними из ночной темноты, заставляла как минимум нервно сглотнуть и насторожится. - Ты пожалеешь, что перешел мне дорогу, мерзкий щенок!!! – зло прокричал Тони в темноту снова, однако в этот раз его прервали. Гарри, быстро взявший себя в руки, достал из поясного ремня табельный электрошокер и опытным движением руки «аккуратно приложил» его к шее буянящего преступника. Послышалось жужжание и тело Мартинеса несколько раз содрогнулось, после чего безвольно повисло на руках у копов. - Ну как? Успокоился, шизик? – издевательски спросил Гарри через несколько секунд, мягко толкая малость оклемавшегося преступника в бок. - Шагай вперед, мразь! – повелительно изрек полицейский после небольшой паузы, видя, что задержанный пришел в себя. «Шагай вперед, мразь… Ну а после было «Добро Пожаловать в Hell Hill!» Откуда никто не возвращается, по крайней мере уже совсем не тем, кем вошел туда.» – тяжко проговорил про себя Тони, вновь возвращаясь из пучины воспоминаний в текущую реальность. Сейчас он находил свою жизненную ситуацию довольно забавной. В течении многих лет, будучи суперзлодеем Молот всегда стремился сбежать их Hell Hill, что у него, собственно, всегда хорошо получалось. Однако, теперь ему предстояло попасть туда, в ту самую тюрьму, где его жизнь не просто покатилась под откос, а окончательно рухнула в пропасть. Сделав глубокий выдох, злодей запустил руку во внутренний карман пальто и достал оттуда маленькую монетку, потертый и покореженный бронзовый доллар с дырочкой в центре. «Что ж… Как всегда, ВСЕ ИЛИ НИЧЕГО!» – с этой мыслью мужчина подбросил монету, но не дав ей упасть, подхватил на лету, сказав про себя: «Но наша судьба все равно в наших руках!» Положив монетку обратно в пальто, злодей разбежался и спрыгнул с крыши. Стандартно сгруппировавшись в воздухе, он, как ни в чем не, бывало, приземлился. Встав и отряхнув одежду, мужчина чуть повернул голову в бок, где на одной из металлических бочек сидел «темный силуэт», и спокойно спросил: - Ну, как у нас дела? - Все путем, босс. – ответил «силуэт», встав с бочки и подойдя вплотную к Тони. Освещенный луной, таинственный силуэт превратился в мужчину 35-38 лет. Невысокого роста, примерно на две головы ниже Тони, и худощавого телосложения. Голова его была обрита с боков, а длинные черные у корней волосы, покрашенные в серебристо-белый цвет и уложенные на бок, свисали с макушки, образуя длинную челку. Восточное лицо со смугловатой кожей и чуть раскосыми глазами было гладким и моложавым. Единственное, что сильно бросалось в глаза так это шрам, длинный и изогнутый, тянущийся полумесяцем через всю щеку от левого виска до верхней губы. Мужчина был облачен в расстегнутое малиновое пальто поверх классического черного жилета и белоснежной рубашки, и держал в зубах дымящуюся сигарету. - А как наш «маленький друг»? – деловито спросил Молот подчиненного, доставая из кармана пачку сигарет, после чего вынул одну и, положив ее в рот, принялся искать зажигалку. - Сообщил, что уже подъезжает. – ответил «Малиновый», как-нельзя вовремя доставая зажигалку из своего кармана и любезно поднося огонь к сигарете босса. - Чудно! Тогда, мне пора «прихорошится». – расслабленно протянул злодей, делая глубокую затяжку. - Поручаю тебе встретить гостя. – расслабленно сказал Молот, после небольшой паузы, выпуская изо рта колечки белого дыма. - Будет сделано, босс. – спокойно кивнул «Малиновый», также затягиваясь сигаретой. - Если что-то пойдет не так… – сурово начал было Молот излагать дополнительные инструкции на случай непредвиденным обстоятельств, пристально глядя на подчиненного сверху вниз, но «Малиновый» хладнокровно и чувством собственного достоинства его перебил: - Наши ребята наготове. Этот наглый жест со стороны приспешника, однако, не вызывал у Молота раздражения или же злости за нарушение субординации. Напротив, злодей мягко улыбнулся и положив свою массивную руку на плечо невысокого азиата по-дружески произнес: - Я скучал по тебе, Дракон. – сказал он, мягко похлопав мужчину по плечу. - Рад, что вы вернулись, босс. – как всегда немногословно и лаконично, но невероятно метко ответил приспешник, почтительно кивнув. После этого приспешник покорно удалился. Тони же проводил его взглядом и, сделав последнюю затяжку, бросил сигарету на землю и грубо затоптал ее подошвой ботинка. Он и вправду не лукавил, когда говорил, что скучал. Все то время пока Антонио Мартинес был печально-известным суперзлодеем Молотом, наводящим страх на Го-Сити, Фредди Дракон был его верной правой рукой. Он вербовал людей, отвечал за сбыт товара и связи с нужными людьми в преступном мире, словом, выполнял всю хозяйственную, не связанную с планированием и осуществлением боевых операций, деятельность. Поэтому Тони был рад и приятно удивлен, когда, явившись в Го-Сити всего лишь три дня назад, встретил своего верного «начальника штаба» на их старом месте – в полуподвальном кабаке, расположенном на углу 13 улицы и 4-ей авеню. Еще более удивлен Мартинес был от того, что Дракон не только безо всяких колебаний согласился примкнуть к «новому делу», но и собрал остатки прежней банды, распавшейся после решения Молота «уйти на покой» 4 года назад, разумеется, из числа тех, кто не сбежал из города, не был убит или не пребывал за решеткой. «Немного нынче осталось людей, который действительно знают, что такое «Путь Самурая».» – сказал про себя Молот, заходя внутрь ангара, в котором по приезде обратно в Го, на скорую руку устроил себе штаб-квартиру.

2 глава – Договор дороже денег

Худощавый мужчина средних лет с маленькими серыми глазками и аккуратными каштановыми усиками, одетый в серо-бежевый кожаный тренчкот и шляпу, осторожно озираясь по сторонам, шел по темному и безлюдному пространству заброшенного завода. «Да уж, Макс… Угораздило же тебя связаться с этими паршивыми ублюдками. Теперь и сам не рад. А всему виной жадность!» – осуждающе говорил про себя мужчина. Неожиданно на его пути словно из-под земли выросли два здоровенных амбала. Оба бритоголовые, с серьгами в ушах, одетые в черные кожаные куртки. Громилы молча дали знак мужчине остановится, в качестве предупреждения чуть отодвинув полы своих кожанок, тем самым показывая, закрепленные на поясах «агрегаты», готовые к применению. Видя это усатый покорно остановился. - У меня встреча с вашим шефом. – спокойно проговорил мужчина, обращаясь к громилам. - Кажется, в Калифорнии прошел ураган. – ехидно спросил вдруг один из амбалов. - Ну а в Киото было солнечно. – бесстрастно ответил Макс. Удовлетворенные кодовым ответом, громилы спрятали пушки обратно под одежду и дали знак подойти ближе. Макс смерил обоих оценивающим взглядом и молча подошел. Один из бандитов попросил его расставить руки в стороны и не двигаться. «Ну конечно! Куда же без старого доброго личного досмотра.» – подумал про себя мужчина, по старой привычке расставляя руки в стороны. Тщательно обшарив руками вдоль туловища и поняв, что визитер не пронес ничего «запрещенного», бандиты наконец успокоились. - Следуйте за нами. – сказал один из них, тот, что проводил досмотр. - Шеф вас ждет. – добавил второй. - Ну что ж, ведите, мальчики. – снисходительно изрек Макс, манерно разводя руками. После этого троица двинулась через внутренний двор завода в сторону ангаров. У заднего входа в один из ангаров их уже ждали. - Ты опоздал, Харрисон. – недовольно бросил Дракон, со свистом подкидывая вверх один из своих метательных ножей и ту же подхватывая его на лету. Сребровласый гангстер стоял у самого входа в ангар, вальяжно облокотившись спиной на стену и даже не смотрел в сторону визитера. - Прошу прощения. – иронично протянул «усатый», артистично снимая шляпу, после чего с сарказмом добавил: - Меня не каждый день просят совершить федеральное преступление, за которое полагается минимум 15 лет тюрьмы, тем более в мой законный выходной. - Но и не каждый день отваливают такую «круглую сумму». – категорично отрезал мафиози, еще раз поймав свой нож в воздухе. - Замечу, что пока это был лишь аванс! Да и не такая уж она и «круглая», если учесть на что мне пришлось пойти, чтобы добыть эти данные. – деловито заметил Харрисон, делая характерный жест указательным пальцем. - Да… Ты ничуть не изменился, Макси. Все такой же стяжатель. – усмехнулся в ответ Дракон, наконец-то подняв взгляд на собеседника. - Тебе не понять, Фредди. Большая семья, которой у тебя нет, требует много денег, на свое содержание. – иронично подметил Макс. В ответ на это азиат лишь изобразил лукавую ухмылку на лице. Очевидно, он умел оценить тонкий подкол. - Да и потом, дело не в жадности, а в рисках. Если на службе меня случайно раскроют… – резко осекся он на последнем предложении, после чего сделал несколько шагов вперед, подойдя на к гангстеру опасно-близкое расстояние. От этого амбалы, предусмотрительно стоявшие у визитера за спиной, уже было бросились хватать нарушившего «устав» усатого и заламывать ему руки, но многозначительный взгляд главаря их сразу же остановил. - Предупреждаю, Дракон, я не стану героически молчать, чтобы выгородить тебя и твою шайку! Так что, в случае чего, на скамье подсудимых окажемся все вместе. – едко выплюнул Максвелл Харрисон, чуть ли не тыкая пальцем в грудь Дракона. Очевидно, мафиози не понравилось такое фамильярное обращение, потому что буквально в ту же самую секунду он резко вытянул руку и, схватив наглеца за лацканы пальто, притянул вплотную к себе, при этом второй рукой приставив к горлу нож. - Не нужно угрожать мне, Макс, если рассчитываешь получить что-то помимо аванса и при этом ничего не потерять. Ясно!? – сурово прошипел гангстер на ухо собеседнику. - А-гр-х! Ясно, ясно. Только не надо кипятится, «Фред-сан». – нервно сглотнув, ответил Харрисон, чувствуя кожей холодную сталь и понимая, что малость «перегнул палку», особенно учитывая, что он, разумеется, никому не сказал, ни в семье, ни тем более на службе, что отправляется на заброшенный завод встречаться со «старым другом». Видя, что «старина Макси» чуть остыл и пришел в себя, Дракон его отпустил. - Проходи, дружище. Внутри ты получишь все, что тебе причитается. – учтиво протянул «Фред-сан», указывая большим пальцем на дверь ангара и ювелирно пряча нож в рукав пальто. - Ну уж нет! Только после вас. – иронично подметил Максвелл, нарочито-аккуратно поправляя помятые лацканы тренчкота. В ответ Фредди коварно ухмыльнулся, но все же открыл дверь и прошел внутрь первым. Макс последовал за ним. Амбалы же остались снаружи, очевидно стоять на стреме. В ангаре на удивление оказалось довольно светло. Лампы под потолком горели, за счет работающих дизель-генераторов. Внутри также во всю кипела жизнь. Стояло несколько фургонов, из которых ребятки Дракона таскали большие деревянные ящики без опознавательных знаков и какие-то странные металлические баллоны. «Интересно, что же эти падонки замышляют?» – спросил про себя Макс, по старой детективной привычке тщательно анализируя все увиденное. Выводы, надо сказать, напрашивались тревожные. Скорее всего, Дракон замыслил какую-то весьма крупную аферу, раз его люди ведут такую серьезную подготовку. Кроме того, ценный товар, а точнее информация, которую Макс принес сюда, могла стать весьма опасным оружием «не в тех» руках. На секунду мужчину кольнула совесть, которая говорила, что он поступает аморально, продавая такую важную тайну преступникам, которые почти гарантированно используют ее во зло, но с другой… У него не было выбора, так-как откажись он на них работать и сразу же вскрылись бы все его темные секреты, а это могло стоить свободы. Кроме того, «Дружище Фредди» обещал, что это их последняя сделка и что после его долги будут окончательно «уплачены», а также пообещал очень хорошо заплатить, что не могло не прельстить изрядно уставшего от тягот жизни копа, сидевшего в департаменте не на самой достойной зарплате. «Нет! Это уже не мое дело. Хватит с меня глупых геройств. Давно уже не мальчик, чтобы верить во всеобщее благо и справедливость. Я просто заберу причитающиеся мне деньги и сразу же свалю из этого чертового города.» – здраво рассудил Максвелл, вспоминая, что его рапорт одобрен начальством и что через неделю он уже станет «свободной птицей». Как ни странно, но бандиты реагировали на присутствие постороннего в своем логове довольно спокойно. Сперва они, конечно, подозрительно поглядывали на него, но видя, что этого «мутного типа» привел сам Дракон, понимали, что все идет по плану. В целом же обитатели ангара продолжали размеренно заниматься своими делами. Один парень копался под капотом фургона. Несколько громил занимались чисткой своего оружия, а чуть поодаль от остальных четверо бандитов резались в блэк-джек на пустой бочке из-под химикатов. В общей сложности опытным взглядом Харрисон насчитал в ангаре примерно 12 головорезов. - М-да… Миленько тут у вас, Фредди. – шутливо подметил полицейский, оценивающе оглядывая это «разбойничье гнездо», однако буквально сразу же саркастично добавил: - Однако все же ваше предприятие изрядно захирело. Когда у власти был «покойничек Молот» вы не ныкались по клоакам, как помойные крысы. - Лучше сосредоточься на деле. – жестко отмахнулся гангстер, явно не настроенный шутить. Наконец они дошли да самого дальнего угла ангара. Там был расположен длинный массивный деревянный стол, поверхность которого была освещена несколькими лампами, и на котором была навалена груда инструментов и различного технического мусора: отвертки, плоскогубцы, провода, микросхемы, какие-то чертежи. Однако примечательным здесь было совсем не это, а по-настоящему титаническая темная фигура, сидящая за столом. - Боже правый! – не сдержав эмоций, воскликнул Макс, не веря своим глазам. Этого человека он узнал даже со спины. -Рад, что не забыл меня, Макси. – не поворачиваясь, самодовольно сказала фигура, окуная паяльник в канифоль, после чего поднесла его к небольшой зеленой плате, напаивая на нее очередной элемент. - Ты? Н-н-но как? Ведь 4 года назад ты… – заикаясь говорил Харрисон, вспоминая все подробности инцидента 4-летней давности, когда Молот захватил элитный круизный лайнер в гавани Го, взяв всех высокопоставленных пассажиров в заложники. - Умер? Нет! Это была намеренная дезинформация, пущенная для того, чтобы дать мне возможность залечь на дно. Буквально! – саркастично протянул Молот, внимательно разглядывая сделанный спай. «К-ха-ха! Да-а-а… Это было весело, если уж так подумать. «Мистер голубенькие штанишки» и правда поверил, что я погиб. Держу пари, он ужасно страдал, виня себя в моей безвременной кончине, а потом долго плакал в подушку, понимая, что лишился своего заклятого врага.» – ехидно усмехнулся про себя суперзлодей, вновь прокручивая в памяти подробности того «смешного» происшествия на корабле. Тогда их классический кулачный бой с Хиго перерос в ужасный пожар на лайнере, из-за которого преждевременно сработала бомба, предусмотрительно заложенная Молотом в машинном отделении. От взрыва корабль переломился пополам и начал тонуть. Молот прекрасно помнил, как Хиго изо всех сил протягивал ему руку, искренне желая спасти своего злейшего врага, но злодей хладнокровно отклонил помощь и сам сорвался вниз, в полыхающую от горящих обломков судна пучину. Официально его тело «сгинуло» в водах залива, а водолазы нашли лишь обрывки одежды и помятый шлем. Этого хватило, чтобы признать Молота погибшим. - Так вот почему Дракон вдруг стал таким «щедрым». – подозрительно протянул полицейский, у которого в голове сложилась вся картинка, при этом странно косясь на стоящего рядом Фредди. Теперь все стало совершенно ясно. Зачем «старый друг» вновь вышел на него? Почему заставил идти на такой огромный риск, и при этом совершенно не торговался с ценной, заявляя, что «теперь деньги не проблема»? Теперь на все эти вопросы был один однозначный ответ – Молот вернулся в город, чтобы взять реванш! - Быстро соображаешь, Макси. Я уверен, что в полиции тебя просто не ценят по достоинству. – саркастично отчеканил Молот, проверяя тестером собранную на плате схему. - И какую же гадость ты теперь замыслил? – ехидно спросил Макс на свой страх и риск. Харрисон как никто другой знал, что с «Железным Дровосеком» шутки плохи, однако не мог избавится от привычного детективного любопытства. Кроме того, полицейский прекрасно понимал, что если бы Молот хотел его убить и забрать товар бесплатно, то приказал бы Дракону зарезать его прямо у входа, а не стал бы устраивать «личную аудиенцию». - Не все ли тебе равно. Ты принес то, о чем договаривались? – сухо ответил Молот. - Принес. – фаталистично кивнул Харрисон, после глубокого выдоха, которым словно пытался выпустить из себя все остаточные противоречия и сомнения. - Чудно. – довольно сказал злодей. Отложив плату в сторону, Молот взял со стола свою фирменную тканевую маску как у латиноамериканского рестлера, скрывающую верхнюю часть лица, и натянул ее на голову. Поверх нее злодей как обычно надел продолговатый стальной шлем. После это он встал из-за стола и наконец развернулся лицом к визитеру, в очередной раз демонстрируя свои немалые физические габариты. Сделав пару шагов вперед и выйдя на свет одной ламп, Молот предстал во всей своей пугающей красе: громадный как скала мужчина, одетый в обтягивающий синтетический комбинезон черного цвета без рукавов, с поясом, украшенным внушительной стальной пряжкой, с выгравированной на ней кувалдой, продетой через потрескавшийся человеческий череп; скругленный на макушке классический цилиндрический шлем из хорошо-отполированной сверкающей стали с Т-образным вырезом, как у древнегреческого гоплита или римского легионера, закрывал всю голову, оставляя видимыми лишь темно-карие глаза и часть рта, обрамленного угольно-черной бородой. Воистину, со стороны могло показаться, что это злой бронзовый титан из старого фильма про Аргонавтов 60-ых годов прошлого века, сошел с экрана телевизора в реальный мир. - Давай его сюда. – властно сказал Молот, протягивая свою гигантскую ладонь, одетую в темную перчатку без пальцев. Любой более впечатлительный человек давно бы рухнул в обморок, увидев над собой такую громаду, тень от которой накрывает его полностью, и услышав этот металлический голос, обращенный к себе в приказном тоне. Однако Максвелл Харрисон был «стрелянным воробьем». Он молча запустил руку во внутренний карман своего пальто и достал оттуда маленький полиэтиленовый пакетик с крохотным, чуть больше сим-карты обычного мобильника, черным прямоугольным предметом внутри, похожим на какой-то микрочип. Еще раз бросив короткий взгляд на чип, Макс молча положил его в лапу Молота. - Кто бы мог подумать, что бесценные электронные ключи безопасности от тюрьмы, где содержат самых отъявленных психопатов Го-Сити, столь паршиво охраняются, раз их может добыть даже никому неизвестный никчемный клерк? – язвительно проговорил злодей с драматическим пафосом в голосе, лукаво глядя на полицейского через прорези своей маски и игриво подбрасывая пакетик с заветным микрочипом в ладони. - Никчемный клерк «Отдела информационной безопасности Полицейского Департамента Го-Сити», приятель. – с чувством собственного достоинства поправил его Максвелл, после чего огляделся и деловито заметил: - Что ж, вы получили, что хотели, джентльмены. Так что теперь я прошу предоставить мне мой «законный» гонорар. В ответ на его слова Молот и Дракон лишь заговорщически ухмыльнулись, отчего у Макса по спине непроизвольно пробежал холодок. - Не спеши, amigo. Я ведь должен убедится, что ты не надул меня. – мягко, но категорично заявил суперзлодей, аккуратно убирая микрочип в одну из поясных сумочек. - Не умеешь ты доверять людям, Молот! – подавляя раздражение проворчал себе под нос Макс, понимая, что, кажется, сделка рискует закончится не так выгодно, как ему изначально обещали. - О да, и именно поэтому я до сих пор жив и относительно здоров. – саркастично сказал Молот, мягко похлопав полицейского по плечу. - Я вернусь через 10 минут. Фредди, развлекай нашего гостя, чтобы ему не было скучно. – по-хозяйски объявил злодей, уходя куда-то в тень, где были сгружены те самые странные ящики. Харрисон сперва хотел было заспорить, но… Холодным умом понимал, что сейчас он в явном меньшинстве, да еще на чужом поле. Это еще учитывая тот неприятный факт, что костоломы Молота могут его попросту убить и здесь же закопать, стоит им только заподозрить неладное. Именно поэтому он все же предпочел подчинится решению суперзлодея. Они простояли с Драконом в полной тишине, молча глядя друг на друга, почти минуту, после чего гангстер резко засунул руку в карман, отчего у Макса душа сразу же ушла в пятки, однако тревога оказалась ложной, потому что из кармана бандит достал обычную колодку карт. - Показать мой любимый фокус? – доброжелательно улыбаясь спросил Дракон. - Чертов су…ин сын! Напугал до смерти! – малость забывшись прикрикнул было Макс, однако быстро поняв, что его крик обратил на его персону пристальное внимание других головорезов в ангаре, быстро успокоился и сделал вид, что ничего не произошло. - Выбери любую карту. – как ни в чем не бывало хладнокровно сказал азиат, разворачивая веером колоду в своей руке. - К-хем… Ну ладно. – нехотя проговорил Харрисон, вытягивая одну карту, коей оказалась дама червей. - Теперь запомни ее и, не показывая мне, положи обратно в колоду. – пояснил гангстер явно очевидные правила. - Как скажешь… – устало закатив глаза, протянул полицейский, зная этот древний и до ужаса банальный карточный фокус, однако, не желая «огорчать» Дракона все же положил свою даму обратно в колоду. После этого гангстер виртуозно перемешал колоду у себя в руках и несколько раз показательно перетасовал прямо перед глазами полицейского. - Та-дам! Твоя карта, Макси. – триумфально изрек Фредди, наконец извлекая из общей массы пиковый туз и протягивая его полицейскому. - Хе-хе-хе-хе. Ты ошибся, «Великий Гудини». – ехидно усмехнулся Харрисон в ответ, отрицательно маша рукой, после чего самодовольно добавил: - У меня был дама червей. - П-ф-ф-ф! Да я просто шучу, дружищей. Твоя карта в левом кармане пальто. – беззлобно усмехнулся в ответ гангстер. Макс сперва скептически поглядел на Дракона, а потом на свой карман. Запустив руку внутрь, он немного пошарил в нем и с удивлением обнаружил карту. Достав ее и оглядев на свету, он убедился, что это и вправду та самая дама червей. - Хм… Неплохо. – удивленно воскликнул коп, не ожидавший такой развязки. Он отдал карту Дракону. Тот положил ее к остальной колоде и убрал обратно в карман. Между мужчинами вновь воцарилось напряженное молчание. - Эм… А как вообще жизнь, Фредди? Как поживает бабуля? – нарушил первым молчание Харрисон, решив поговорить на отвлеченную тему, понимая, что нужно как-то убить время. - Неплохо. Три дня назад улетела в Японию, повидаться с дальней родней. – спокойно и расслабленно пояснил Дракон. - Активная старушенция. Сколько ей уже стукнуло, кстати? – не сдержав любопытства спросил коп. - Восемьдесят пять. – односложно ответил гангстер. - Ничего себе! Достойно уважения. – с искренним изумлением произнес Макс. Не то, чтобы Харрисон хорошо знал бабушку Дракона. Точнее знал, но заочно, так-как Госпожа Ишикава была довольно известной личностью в определенных кругах, будучи владелицей и шеф-поваром популярнейшего ресторана японской кухни, расположенного прямо на Вашингтон-стрит. А еще она была известна тем, что внук ее безмерно уважал и даже побаивался, настолько, что в присутствии бабули из хладнокровного убийцы и уважаемого в городе мафиози сразу же превращался в почтительно-кивающего мальчика, без надобности не отрывающего взор от пола. После разговора о бабуле Ишикава мужчины обменялись еще несколькими дежурными, ничего не значащими фразами, перед тем как их прервали: - Вижу, вам тут довольно весело. – послышался звенящий сталью голос Молота. - Надеюсь, все в порядке, и я могу, наконец, получить свои деньги? – нетерпеливо бросил Макс, который увидев большой чемодан в руках Молота, сразу же забыл обо всем на свете. - Разумеется, Макси. Все по-честному. – деловито изрек злодей, кладя кейс на стол. Открыв чемодан, Молот деликатно отошел в сторону, давая возможность Харрисону своими глазами убедится в том, что все без обмана. Коп осторожно подошел к столу и заглянул внутрь. Содержимое чемодана привело его в натуральный восторг, хоть внешне он этого и не показывал, но было четко видно, как его глаза буквально заблестели зеленым цветом. - К-хе-хе-хе! Чудненько! С вами было приятно иметь дело, джентльмены. – угодливо пропел Максвелл, закрывая кейс и аккуратно кладя его под мышку. - Даже не хочешь пересчитать? – с искренним недоумением спросил Молот. - О нет, благодарю. Я привык доверять своим «партнерам». – натянуто улыбаясь сказал коп, по-дружески махнув рукой, после чего почтительно приподнял свою шляпу и добавил: - Ну-с, всего вам хорошего, господа. - Провожать меня не надо. Дорогу найду. – подобострастно изрек Харрисон, уже во всю медленно пятясь к выходу из ангара, но на всякий случай продолжая вертеть глазками по сторонам. - Макси, постой! Я тут кое-что запамятовал. – неожиданно окликнул его Молот и коп был вынужден остановится, понимая, что если побежит, то скорее всего вызовет подозрения и тогда по нему точно откроют огонь. - Что «запамятовал»? – подозрительно сощурив взгляд спросил Макс, чуть напрягаясь и, видя, как злодей широкими шагами быстро приближается к нему. - Забыл передать тебе небольшой прощальный подарочек. За твое неоценимое содействие нашему «благородному» делу. – доброжелательно произнес Молот, подойдя вплотную к Харрисону и доставая из-за спины небольшую коробку, обернутую праздничной красной ленточкой. - Держи. – беззлобно сказал злодей, спокойно протягивая копу коробку с подарком. Максвелл скептически посмотрел сперва на коробку, а потом на дарителя. - Не бойся, amigo! Можешь открывать прямо сейчас, при мне. Будь уверен, она не взорвется. – дружелюбно махнул второй рукой суперзлодей, лучезарно улыбаясь сквозь прорезь в шлеме, так-как прекрасно понимал опасения своего «делового партнера», причем на фразе «она не взорвется» он даже игриво подмигнул. Зная, что отказываться «неудобно», Макс аккуратно положил чемодан с деньгами на пол и взял подарок. Еще раз осмотрев его со всех сторон, а также прислушавшись и убедившись, что внутри ничего не тикает, мужчина разорвал ленточку и осторожно открыл коробку. «Что за?!!!» – первое, что подумал Харрисон, увидев содержимое коробки. Сейчас коррумпированный коп, буквально минуту назад радовавшийся выгоднейшей сделке в своей карьере, стоял будто пораженный молнией, не в силах даже пошевельнуться и сказать хоть одно слово. Дыхание его резко участилось, сердце заколотилось в груди как бешенное, а на лбу проступили капельки холодного пота. Он лишь тревожно посмотрел в глаза Молоту, который так и продолжал стоять перед ним, при этом мило улыбаясь. Наконец, медленно протянув трясущуюся руку, Макс достал из коробки плюшевого тираннозавра лилового цвета. «М-м-мол-л-ли! Нет! Не может быть!» – вертелась в головое одна единственная мысль. Этого тираннозавра он узнал бы из тысячи, потому что год назад сам же и выиграл его на стрельбище в парке аттракционов. После этого плюшевый доисторический хищник стал любимой игрушкой Кейтлин – 7-летней дочери Харрисона, которая и нарекла динозавра Молли. Девочка почти никогда не расставалась с любимой игрушкой и даже ложилась с ней спать. «Нет, она не могла ее потерять или же где-то забыть. Это исключено!» – фаталистично подумал Максвелл, складывая в уме дважды два и понимая, что именно значит данный «подарок» от Молота. Однако человеческий мозг, увы, устроен весьма причудливо. Даже сталкиваясь с очевидными фактами, он порой намеренно их искажает, уповая на случайность или ошибку, лишь бы не признавать реальность произошедшего, особенно когда эта реальность весьма ужасна. Так произошло и с Максом. Он не желал поверить в то, что произошло. Он судорожно достал мобильник и набрал номер жены, однако ему никто не ответил. Он не сдался и стал звонить прямо домой – вновь тишина. Потом набрал тещу, на дне рождения которой должны были сегодня быть жена с дочкой. Теща на звонок ответила, но лишь для того, чтобы заспанным голосом возмутится, почему зять трезвонит ей почти в полдвенадцатого ночи, а на вопрос о нахождении дочери и внучки ответила, что те сели в такси и уехали от нее еще в десять часов, после чего посоветовала Максу «меньше пить» на его «чертовой работе» и бросила трубку. - Какие-то проблемы, Макс? – издевательски спросил Молот, видя, как его «партнер» обессиленно уронил мобильник на пол. - Что ты сделал, мерзкий ублюдок!? – грозно прорычал мужчина, буквально сверкая молниями из глаз. - Ничего. – наигранно развел руками суперзлодей. - Где они!? – свирепо выплюнул коп, потрясая игрушечным динозавром, словно оружием. Он, будто забыв обо всем, бесстрашно наступал на суперзлодея, которому едва доставал до уровня груди. - Спокойно, Макси, все будет хорошо, если ты не будешь делать глупостей. – дипломатично выставив вперед руку, остановил Молот разбушевавшегося копа. Макс, уперевшись грудью в ладонь злодея и здравым умом осознавая перед собой грозную силу, которую не преодолеть таким слабым напором как у него, все же остановился. - Глупости? Да будь ты проклят! – ядовито бросил мужчина, однако все же благоразумно отошел чуть назад. - На! Подавись! Забирай обратно свои поганые деньги, только верни мне мою семью! – с этими словами он поднял с пола чемодан и буквально швырнул его к ногам злодея. Все то богатство, которое он так сильно мечтал заполучить всего каких-то 10 минут назад, сейчас уже не имело для него никакого смысла. - Макси, Макси, Макси… Ты так ничего и не понял, да? – устало качая головой и бесстрастно перешагивая через чемодан с деньгами, словно через грязную лужу, осуждающе произнес Молот. Злодей подошел к Максу и, жестко схватив его за горло, поднял над землей, тем самым помещая его глаза на один уровень со своими. - Дракон не зря говорил мне, что ты стяжатель. Думаешь, что все в этом мире можно купить за деньги? – брезгливо протянул Молот, глядя в глаза копу, извивающемуся в его руке словно живая минога на раскаленной сковородке. - Ошибаешься, mi amigo. – чуть наклонившись, проникновенно прошептал злодей на ухо своей жертве. - Договор дороже денег! – сурово и бесстрастно подытожил свою морально-воспитательную речь Молот, разжав руку и отпустив Макса, который словно тряпичная кукла свалился на пол, приземлившись прямо на задницу, чем вызвал веселые смешки у всех наблюдавших за шоу членов банды. - Это не входило в сделку! – болезненно потирая горло и откашливаясь отчаянно прохрипел Харрисон. - А при чем здесь наша сделка? – непонимающе воскликнул Молот, разведя руками, после чего саркастично добавил: - Я ведь суперзлодей, забыл? И совершать ужасные преступления – это моя работа. Ну, а если ты не согласен… Можешь подать в суд. - Мы же в «свободной стране»! Верно я говорю, парни!? – с едкой иронией громко изрек злодей на весь ангар, так, чтобы все присутствующие хорошо слышали. Услышав это, бандиты, словно стая голодных гиен в саванне, зашлись громким и противным хохотом, по достоинству оценив шутку своего босса. Даже вечно невозмутимый и по-самурайски бесстрастный Фредди Дракон позволил себе довольно улыбнутся. Максвеллу Харрисону же было совсем не до смеха. Больше всего на свете ему сейчас хотелось достать пушку и пристрелить этого «ведроголового» психопата, но… Пушки при себе у него, увы не было, а даже если бы и была, то вряд ли это что-то бы глобально изменило. Даже, если бы ему каким-то чудом удалось застрелить Молота, что виделось, мягко говоря, сомнительным, остальная банда просто растерзала бы его на месте, а кроме того, он не смог бы спасти жену и дочь, о местонахождении которых, разумеется, ничего не знал. - Чего еще ты от меня хочешь? – устало сказал полицейский, медленно вставая с пола, при этом едва-заметно уронив на сухой бетонный пол одинокую каплю воды. - Вот это уже деловой разговор, Maximiliano. – удовлетворенно качая головой, изрек Молот, вновь видя своего «партнера» крепко стоящим на ногах. - Я хочу, чтобы ты оказал мне еще одну малюсенькую услугу. – вкрадчиво сказал злодей, по-свойски кладя руку на плечо мужчины. - Хорошо. Я на все готов, только не трогай Китти и Марту. – чуть подрагивающим, но все же громким и уверенным голосом поставил ультиматум Макс. - Отзови свой рапорт. – легко и непринужденно поставил свое условие ребром суперзлодей. - Чт-т-о-о? – непонимающе заикаясь, спросил полицейский. Вначале просьба показалась Харрисону абсурдной, но потом… Молот сам все детально пояснил. - Именно то, что ты услышал! Мне предстоит еще много работы в этом проклятом городе, поэтому я не могу потерять столь ценного человека в рядах нашей доблестной полиции. Так что скажи начальству, что передумал увольняться и желаешь продолжить «бескомпромиссную» борьбу с преступностью. – медленно и с легкой, беззлобной иронией в голосе сказал Молот, после чего Максу все стало решительно ясно. «Да уж… Будь все проклято! Хотел избавится от финансовой кабалы и как следует подзаработать, а в итоге… Попал в еще более глубокую и страшную кабалу. Теперь то они с меня живого уже не слезут.» – тяжко подумал про себя Максвелл Харрисон, понимая, что одним точным ходом Молот жестко привязал его к себе на долгое время, если не навсегда. Макс всегда считал себя человеком неглупым и изобретательным, способным одурачить кого угодно, но… Кажется только теперь он наконец понял, что каким бы хитрым и удачливым ты не был, с «дьяволом» в блэк-джек лучше не играть. - Ладно… Договорились. – обреченно, словно осужденный, идущий на эшафот, сказал Макс, при этом пренебрежительно сощурив взгляд на своего «палача». - Muy bien. Тогда завтра рано утром пойдешь в департамент, и отзовешь свой рапорт. – удовлетворенно сказал суперзлодей, по-джентельменски протянув руку для скрепления сделки. - А как же… - хотел было задать Макс самый главный вопрос, но Молот не дал ему закончить и сам сказал: - К тому моменту, как ты вернешься твои Китти и Марта уже будут ждать тебя дома. - Дай слово, что не причинишь им вреда! – сделав требовательный жест указательным пальцем сурово бросил Макс. Он уже не боялся никого. Больше терять ему было нечего. - Я не маньяк, Макси. Я борец! Воевать с домохозяйками и маленькими девочками не в моем вкусе. – брезгливо бросил в ответ суперзлодей, кажется искренне оскорбленный подобным отношением, однако в следующий же миг смягчился и добавил: - Именно поэтому я готов дать честное слово, что завтра же они обе окажутся дома, целые и невредимые. С этими словами Молот указал взглядом на свою руку, все еще готовую к рукопожатию. Устало выдохнув, Макс молча пожал ее, скрепив сделку и ощутив на собственным костях частичку фирменной стальной хватки Молота. - А теперь ступай. Я дал тебе целую ночь, чтобы вновь ощутить себя отвязным и богатым холостяком, так что лови момент. Завтра придется вновь слушать упреки сварливой жены и возится капризной дочерью. – снисходительно отчеканил Молот, отпустив руку своего нового «внештатного сотрудника» и уверенно направившись обратно к своему рабочего столу. - И Макс… – вдруг резко остановился злодей, после чего повернулся вполоборота и мягко, словно старому другу, сказал: - Не обижайся. У меня правда к тебе ничего личного. Приказав Дракону проводить гостя до машины, Молот молча пошел дальше по своим делам. Повинуясь приказу шефа, верный лейтенант бережно поднял с пола заветный чемодан и буквально вложил его Харрисону в руки. - Просто ты вытянул несчастливую карту, приятель. – словно классическую восточной мудрость, резюмировал все произошедшее «Дружище Фредди». Однако для Макса эти слова по своему смыслу скорее звучали как «Ты теперь наш с потрохами, Макси. Добро пожаловать в преступный мир!» Макс, не помня себя от горя и шока, кое-как добрался до машины. Уже сидя на сидении личного автомобиля, он бросил угрюмый взгляд на жуткие развалины завода, где решилась его судьба, после чего опустил голову и обреченно закрыл лицо руками. Мужчина просидел так около 5 минут, прежде чем более-менее пришел в себя. Ситуация была безвыходная – сбежать он не мог, так-как погубил бы своих родных, а рассказать кому-то о произошедшем тоже не мог, так-как это значило бы признаться в сотрудничестве с преступниками, коррупции в «особо крупном», а также разглашении секретной информации, что суммарно означало 20-25 лет тюрьмы, если не больше. «Все! Не могу так больше. Надо срочно выпить!» – подумал про себя коп, доставая из бардачка свою жестяную фляжку с бурбоном и жадно прикладываясь к ее горлышку. У него ушло меньше двух минут, чтобы осушить всю флягу. Понимая, что этого «мало», мужчина завел автомобиль и, швырнув треклятый чемодан на заднее сидение, тронулся с места, стремясь уехать как можно дальше от этого злополучного бандитского логова. Он держал путь в сторону ближайшего кабака, в котором собирался напиться в стельку от полной безысходности. - Все готово, шеф. – деловито заявил Дракон, подходя к Молоту, который натягивал на руки свои фирменные кожаные цестусы, укрепленные сверху и в области костяшек титановыми пластинами. - Превосходно. – размеренно отчеканил Молот, после чего подошел к одной из стоящих на полу тренировочных бетонных плит и как следует ударил по ней кулаком, отчего плита со страшным треском раскололась надвое. «Есть еще порох в пороховницах!» – удовлетворенно заключил про себя суперзлодей, понимая, что сегодня ночью «кому-то» придется несладко. С этими мыслями Тони подошел к рабочему столу и взял с него небольшую глянцевую бумажку, на которой старомодным витиеватым шрифтом было написано: «Благотворительный вечер. Галерея изящных искусств, Хаддингтон-авеню, 427, 6 этаж. Особые гости – ведущие актеры городского оперного театра, Вход строго по приглашениям». «Что может быть лучше, чем отпраздновать свое возращение в любимый город, в окружении богатейших и культурнейших его представителей? Такое точно не останется «незамеченным»!» – саркастично подумал Молот, складывая объявление пополам и бросая его в один из отсеков поясной сумки. - Труби общий сбор, Фредди. – наконец повелительно сказал Молот, поворачиваясь лицом к заместителю и попутно отряхивая руку от белой бетонной крошки. Дракон тут же приказал банде построится, после чего все 12 человек покорно выстроились на небольшой свободной площадке, встав поперек ангара в 2 шеренги. Молот вышел вперед и, медленно, словно полководец древних времен, пройдясь вдоль строя, остановился, пристально оглядев свою банду со стороны. - Ну что ж, мальчики, близится полночь… – многозначительно начал Молот свою тираду. - Сегодняшняя ночь станет началом новой эпохи. Потому что именно сегодня мы начинаем операцию по полной и бескомпромиссной очистке улиц нашего «прекрасного города», от «нечисти в масках», которая годами отравляла нам жизнь! – пафосно отчеканил суперзлодей, властно разводя руками, после чего иронично добавил, более тихо и вкрадчиво: - И после, разумеется, мы прибираем город к своим рукам. Эти слова вызвали бурю восторга в рядах банды. Головорезы принялись аплодировать и, вскидывая вверх сжатые в кулак правые руки, громко скандировать «Молот!». Тони наблюдал за этим театральным действом почти минуту, после чего вытянул вперед одетую в бронированную перчатку ладонь правой руки, тем самым давая прихвостням знак заткнуться, чему они моментально подчинились. - Надеюсь все помнят план и повторятся мне не нужно? – задал Молот своим фирменным стальным голосом риторический вопрос. Получив в ответ согласное молчание, он удовлетворенно хмыкнул. - Чудно! Тогда «Крыса», «Напалм», «Марти», «Пончо» и «Лепрекон» идут со мной. Остальным пока сидеть тихо, не шалить, слушаться «Дядюшку Фреда» и ждать моего сигнала. Всем все ясно!? – решительно и бескомпромиссно проговорил главарь. - Да, босс! – почти хором ответили бандиты. - Excelente! Тогда самое время «потанцевать». По коням мальчики! Vamos, vamos! – задорно усмехнулся злодей, артистично взмахнув руками, тем самым давая бойцам 5-минутную готовность к погрузке. После этого пятеро выбранных Молотом головорезов: тощий и угловатый китаец с вытянутым лицом, широкоплечий громила в джинсовой куртке с заклепками и ярко-красным ирокезом на голове, здоровенный афроамериканец с длинными дредами и кольцом в носу, крепкий и жилистый латинос с пышными черными усами, а также среднего роста паренек в пижонском зеленом жилете, с огненно-рыжими волосами и ехидными, как у кошки, желто-изумрудными глазками, бросились судорожно сновать взад-вперед, надевая пластмассовые маски в виде физиономий различной нечисти, очевидно скупленные за бесценок после недавнего Хэллоуина, а также проверяя оружие и боеприпасы. Молот, глядя на эту «праздничную суету», молча улыбнулся и, надев свою длинную черную кожаную куртку с белым меховым воротником, двинулся к одному из фургонов – ярко-желтому, с нарисованным на кузове сахарным рожком и малость облупившейся большой красной надписью «Мороженное». - Босс! – неожиданно окликнул его Дракон. Молот повернулся и увидел, что Фредди подходит к нему, неся в одной руке пистолет. - Понимаю, что для вас это избыточно, но… Возьмите, на всякий случай. – пояснил помощник, протягивая ствол шефу. - Хм… Beretta-92, бессмертная классика. – улыбнувшись, ностальгически покачал головой Тони, пристально разглядывая свое любимое оружие, с которым он начинал свою карьеру. - Спасибо, дружище. – по-дружески мягко сказал злодей, крепя пушку под курткой на поясном ремне, после чего крепко пожал помощнику руку и сел в фургон. По сигналу Дракона ворота ангара со скрипом отворились и после команды Молота «погнали» желтый фургон с головорезами на борту тронулся и поехал по направлению к выходу. - Удачи! – крикнул Фредди вслед отъезжающей машине. - Она всегда при мне, Фредди! – уверенно ответил Тони, после чего на ходу захлопнул дверь фургона…