А поутру они проснулись...

      Альберу махал рукой из окна кареты, улыбаясь радостно и счастливо, изображая примерного сына и наследника перед гражданами своего королевства. Но в голове крутились различные способы четвертования одного рыжего ублюдка. Периодически сменяясь воспоминаниями о вчерашнем ужине-бале, о разговорах с тётушкой и старшим сыном семейства Стэнов, о грёбаном утреннем стояке, о котором-то и вспоминать не хочется, но приходится из-за постоянного напоминания о причине этого самого стояка.       Рёв толпы прервал его размышления, и он тряхнул головой, сосредотачиваясь на праздновании — об остальном замаскированный тёмный эльф и потом может подумать. Сейчас он вместе с принцами вышел из кареты, чтобы составить королевскую процессию. — Звёзды семьи Кроссман! Наша королевская семья выходит!       Наследный принц возглавил группу людей со светлыми волосами. Они прошли через единственный открытый сейчас вход на площадь. Второй и третий принцы шли чуть позади и по бокам, а остальные королевские сыны и дочери следовали прямиком за ними. Приветственные крики граждан заполнили площадь. Казалось, что земля дрожит от этих громких возгласов, а воздух нагревается от их эмоций. — Его Величество, король Зед Кроссман! Солнце королевства Роан восходит!       Альберу внезапно вспомнил горячий шёпот рыжего ублюдка с глазами полными алых чертей.

      Мой Маленький Император…

      Блондин тряхнул головой, еле сохраняя свою доброжелательную улыбку, мысленно посылая куда подальше того, из-за которого все нервы были не в порядке, нужно сосредоточиться!       Величественный пятидесятилетний король с супругой появился на площади в парадном экипаже. Наследный принц похлопал вместе с остальными и обвёл голубым светлым взором всю площадь, замечая в толпе дворян яркую алую макушку.       Опять я думаю о нём! Принц дёрнул уголком губ и отвернулся.       Король Зед, ставший королём в двадцать лет после внезапной кончины своего предшественника, медленно направлялся к центру парадной площади. Всё это время он использовал всех в своих интересах, убивая братьев и сестёр, чтобы укрепить своё положение на вершине власти.       Альберу с отвращением подумал о своей схожести с ним — он ведь тоже думал об убийстве своих братьев в случае нужды.       Фанфары в честь короля стали еще громче. Мужчина прошёл через вход на площадь и направился к самой высокой платформе. Если смотреть со стороны, то Альберу выглядел, как гордый своим отцом сын. Он улыбался, разговаривая со своим многочисленным окружением, расточая улыбки направо и налево, упорно игнорируя сторону Кэйла Хенитьюза.       Перед колокольней была организована специальная платформа для Его Величества. Король с супругой помахали толпе, прежде чем подняться на платформу. Женщина встала перед своим креслом, тогда как мужчина подошёл к магическому голосовому усилителю. Король поднял руку, и толпа, выкрикивающая радостные возгласы, стихла. Когда вся площадь погрузилась в тишину, он начал говорить. — Прошло уже тридцать лет с тех пор, как этот король получил благословение Бога Солнца на правление этим королевством, — уже немолодой король выглядел счастливым в глазах окружающих его людей.       Но внезапно наследный принц заметил волнения и стал, как и многие другие поднимать голову. На вершине колокольни появился неизвестный человек, а за ним ещё больше людей в чёрных нарядах стало возникать на крышах зданий поблизости под выкрики королевских и гражданских лиц. — Всем направиться на вершины зданий сейчас же! — раздались голоса рыцарей поблизости.       На вершине колокольни был человек, облачённый в тёмный наряд. Рука неизвестного покрылась красной маной, он повернул её и объявил: «Должно быть весело». Холодный голос нарушителя заполнил весь центр столицы.       Это ещё кто такой, нахмурившийся принц внимательным взглядом стал осматривать людей, прервавших национальный праздник.       Когда красная мана устремилась в разные точки площади, из-под колокольни стала распространяться вибрация. Магические устройства запищали в разных частях площади. Красная мана внезапно потеряла свою силу и начала бесцельно вращаться на одном месте.       Сигнальная тревога неизвестных магических устройств разнеслась, перекрывая многие другие.       Альберу внимательно наблюдал за происходящим хаосом, краем глаза замечая придвинувшихся ближе королевских стражников. Он кинул взгляд в сторону мест аристократов и наткнулся на знакомую фигуру. Она улыбалась. Кэйл широко ухмылялся.              Кроссман нахмурился ещё больше, чувствуя головную боль и неожиданно надеясь, что это не знакомых рук дело. Он присмотрелся, сосредотачивая на нём своё внимание, и увидел, что взгляд красноволосого парня был куда-то направлен. Он слышал отдалённый смех сумасшедшего, слышал, как его отца просили уйти в безопасное место, чувствовал, как их тоже пытаются увести.       Среди паникующего населения двигались быстрые фигуры, выхватывающие рандомные вещи у прохожих. Именно на них и смотрел довольный Кэйл. Перед глазами наследного принца стоял уверенный и спокойный образ юноши младше него. Среди творившегося хаоса он напоминал око бури — спокойное место, до куда не долетал творившейся за определённой чертой ужас. Невольно принц почувствовал, как его быстро бьющееся сердце успокаивается — Кэйл, на удивление, гипнотически действовал на него. От того ли, что он единственным оставался исключительно спокойным или от того, что принц уже успел немного изучить его характер?       Половина оставшихся королевских рыцарей и магов работали над успокоением толпы и старались найти инструмент нарушения маны, в то время, как другая половина мчалась к нападающим. Те стали использовать атаки дальнего действия. Копья, кинжалы, метательные ножи — всевозможные атаки обрушились на приближающихся рыцарей.       Королевских особ уводили с площади. Альберу продолжал наблюдать за единственной хрупкой фигуркой, вокруг которой невольно образовывался маленький островок тишины и покоя. Тот оглядывался и посматривал в определённые стороны. Дворяне боролись за то, чтобы как можно быстрее выбраться с площади. Граждане кричали, требуя, чтобы рыцари открыли другие ворота площади.       Альберу бросил полный боли взгляд на паникующих людей, неважно аристократы это были или обычные люди. Он видел задавленных насмерть взрослых и плачущих детей. Всё это заставляло его смурнеть ещё больше.       Врата для дворян и священников медленно открылись, многие из благородных направились на этот выход так быстро, как только могли. Маленькая толпа выглядела более сдержанной по сравнению с паникующим стадом у выхода для гражданских. Но это не отменяло того, что и те и те пытались выбраться быстрее, расталкивая, мешающих им пройти, людей в стороны.       Рыцари сражались с неизвестными нападавшими, в то время, как члены королевской семьи торопливо покидали опасную область. Среди простых граждан царил настоящий беспорядок. Внезапно со стороны стражи он заметил знакомые лица. Блондин дёрнул рукой и отвернувшись от чужих взглядов, прошептал несколько предложений. Те моментально перестали изображать охранников, отправляясь выполнять приказ своего господина.       Главные семьи регионов были заняты сбором своих людей и приведением их в чувство. Альберу вновь обратил внимание на происходящее. Ворота для простых граждан открывались медленно. Скорее всего, это сделано для того, чтобы стража могла контролировать поток людей.       Кроссман увидел, как знать северо-восточного региона направилась к воротам под предводительством молодого мастера Уиллсмана. Кэйл же тем временем смотрел на часы. Наследный принц нахмурился, не понимая, о чём думает рыжий ублюдок. А потом заметил замешательство на лице аловолосого и напрягся. Кэйл встал, как вкопанный, оглядываясь. Один из магов мощным голосом объявил на всю площадь. — Активируйте заклинание стабилизации маны! — после этой фразы маги из восьми разных направлений прокричали заклинание одновременно — восемь волшебных шаров света взмыли в небо. Они взорвались в воздухе и начали распространять свечение, но потом шум прекратился. Мана снова стала стабильной. В это время все увидели четыре предмета, которые были подняты в небо. Эти четыре предмета следовали за стабилизированным потоком маны. Они летели к горам, что находились на юге от столицы.       Граждане безучастно наблюдали, как эти четыре предмета летели прочь, продолжая попытки выбраться с площади. — Устойчивость маны установлена! — маг крикнул вслух, и красные мана-шары начали гнаться за предметами, устремившимися к горе.              И, когда эти четыре мана-шара вошли в контакт с четырьмя предметами в небе, произошёл огромный взрыв. Он был настолько ярким, что временно ослепил всех, кто смотрел на него. Вскоре за взрывом последовал большой столб чёрного дыма, поднимающийся в небо. Несмотря на то, что гора была далеко к югу от площади, большой порыв ветра устремился в сторону площади, на которой все находились.       Наследный принц почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось, ощущая весь ужас почти случившейся трагедии. Дрожь пробежалась по сжатым в кулаки рукам.       На мгновение весь хаос остановился, погружаясь в гробовое молчание. Лица магов стали мертвенно бледными. Это было связано с тем, что они осознали весь ужас происходящего быстрее всех, сумев идентифицировать и предметы, и цель красных шаров, которые начали лететь к предметам, едва они стабилизировали ману.       Как такое могло произойти? Я отвечал за безопасность на этом мероприятии! Как это произошло? Кто посмел тронуть моих людей и подорвать мою репутацию?! — … Это были… магические бомбы, — любой благородный человек, обладавший малейшими познаниями в магии, знал бы, что только один предмет способен иметь столь разрушительную силу.       Даже король и некоторые из принцев, стремительно отступавших, перестали бежать. Никто из них не хотел даже думать о том, что стало бы, взорвись эти предметы в толпе, до того, как они полетели к горе. Люди представили ту страшную сцену, которая могла произойти, если бы шары не улетели к горам. Их разрывали противоречивые эмоции, вроде облегчения или страха.       Альберу ощущал какое-то удручённое состояние, наблюдая за народом. Слышался шёпот, мол, магические бомбы должны были взорваться на площади, но взорвались в горах, что далеко на юге.       Наследный Принц был в ярости. И Кэйл определённо что-то знал!       Главный среди напавших снова подал голос, стоя на вершине колокольни. — К сожалению, никто не умер. Почему они улетели? — он продолжал говорить своим металлически-визгливым голосом. — Кажется, эти были полным провалом.       Король начал кричать, обращаясь к магу. — Что ты делаешь?! Кто ты? Неужели ты думаешь, что после того, как ты пытался совершить столь чудовищный поступок, ты сможешь уйти невредимым?       Действия короля Зеда изменились после того, как он осознал, что это была не просто запланированная атака. Тот факт, что они пытались взорвать магические бомбы в непосредственной близости от королевской семьи и дворян, ничем не отличался от объявления войны их королевству.       В голове вдруг стало пусто, появилось противное ощущение неправильности, «эти» были полным провалом? Взгляд нашёл застывшего Хенитюза — тот тоже был обеспокоен этой фразой.       Визгливый голос разнёсся над головами. Главный виновник беспорядков щёлкнул пальцами, и рядом с ним появились два человека. Каждый из них нёс на спине рюкзак.       Кэйл нахмурился. И Альберу его понимал, это оставшиеся бомбы. Сердце забилось быстрее, на сжатых в кулак ладонях уже появились красные лунки от ногтей.       Двое людей одновременно вытащили и использовали по три свитка. Щит, ускорение и воспламенение. — Идите, — мужчина отдал приказ, и двое людей, чьи тела теперь были похожи на живые факелы, бросились к гражданам, столпившихся под колокольней. Он выстрелил двумя мана-шарами в направлении своих подчинённых. — Ос… Остановите их!       Два человека использовали магию ускорения, стремительно приближаясь к площади. Один из них бросился к королевской семье, а другой бросился к дворянам. Всё это произошло менее чем за десять секунд.       Нет! Я не смогу воспользоваться своими силами?! Я не смогу спасти всех! Отчаяние острыми когтями впилось в и так изнервнечающееся сердце наследного принца.       Слишком поздно было уклоняться. Невозможно было выбраться из диапазона взрыва бомбы за эти несколько секунд. Маги обступили королевскую семью, создавая барьеры. — Взорвись! — радостно закричал маг.       Блондин бросил мимолётный взгляд на вторую бомбу, что отправилась в сторону аристократов. Его глаза поражённо распахнулись.       Самоубийца-бомбардировщик, который направлялся к аристократам, был окружён большими крыльями. Серебряный щит поднялся в небо, как будто он защищал людей на площади, а крылья щита окружили террориста. Под солнцем, казалось, стоял святой человек с серебряным щитом. Нить серебряного света объединяла красноволосого молодого человека со щитом в небесах.       А потом бомбы взорвались.