А поутру они проснулись...

      Два взрыва, которые было невозможно сравнить с предыдущими, одновременно прогремели на площади. Крики людей, получивших травмы, стоны умирающих, грохот от нескольких потрескавшихся зданий заполонили площадь. Те, кто остался в центре площади, были покрыты пылью, поднявшейся с земли, а люди у фонтанов, насквозь пропитались водой. Но вскоре и те, и другие медленно подняли головы.              У него есть Древняя Сила! У наследного принца щёлкнуло в голове, когда он увидел серебряный щит с раскрытыми крыльями. В мыслях пронеслись намётки плана, как можно минимизировать последствия после всего этого с помощью графского сына. Ну и вытрясти подробности о случившемся тоже не помешает, прищурился кронпринц.       Никто из королевской семьи не пострадал, потому что два слоя защиты создали крепкий щит, но люди, находящиеся вокруг них, были ранены. Это были обычные люди, прибывшие раньше всех, чтобы увидеть королевскую семью поближе. Ближайшие слуги и младшие чиновники, рыцари из охраны и маги, у которых не было достаточно времени для активации своих собственных щитов. И другие, много других.              Альберу осматривался, наблюдая за стонущими и кричащими от боли, гражданами. Он подозвал ближайшего целого рыцаря и приказал привести сюда священников.       Серебряный щит начал медленно трескаться, словно рассыпающееся на осколки стекло. Серебряные крылья тоже раскрошились. Когда они начали рушиться, из их окружения появился чёрный дым. Внутри определённо был человек. Однако ничего, даже куска плоти или же капли крови, не было видно.       Какой кошмарный вид, несколько злорадно подумал принц, почти довольный расплатой за нападение на его подданных.       Все свидетели этого ощущали, как озноб пробегает по их телам. Это помогло им понять силу взрыва. Взгляды присутствующих обратились к концу той самой серебряной нити света. — Молодой мастер Кэйл!       Шатенка поддержала молодого парня, ноги которого подкосились. Девушка переводила взгляд со щита, тающего прямо на глазах, на старшего сына Хенитьюзов. Затем девушка растеряно посмотрела на королевскую семью. Это были два очень сильных взрыва.       Не понял, это что ещё за девка? Блондин невольно прищурился, чувствуя, как внутри заворочалось что-то. Это что-то было пока маленьким и хрупким, но уже рычащим и жутко недовольным. Откуда такие ассоциации, мужчина не знал, но заочно винил во всём рыжего ублюдка.       Девушка поддерживала красноволосого парня и взволнованно расспрашивала о его самочувствии. К нему приближались аристократы северо-восточного региона, тоже желавшие убедиться, что с их другом всё нормально. Внезапно парень закашлялся кровью.       Кроссман бы забеспокоился, если бы не заметил мелькнувшую довольную улыбку. Как он рассмотрел это с такого расстояния, уже другой вопрос.       Нахмурившегося парня посадили на землю, не давая сильно шевелиться и дожидаясь пока к ним подойдёт священник.       Альберу бы продолжил наблюдать за набирающей переполох ситуацией вокруг рыжего ублюдка, но у него были другие задачи. Проверить безопасность королевской четы, организовать помощь пострадавшим, отдать приказы страже. — Я никогда бы не подумал, что подобное произойдёт. Но это даже забавно, — кровожадный маг наблюдал за очередной неудачей, левитируя в воздухе.       Маги снова использовали магию левитации, и даже рыцарская охрана бросилась расстреливать мага, но тот проигнорировал это, начиная рассматривать дворян. Он заметил сидящего красноволосого парня, остановившего один из взрывов, а потом рядом присевшую девушку с коричневыми волосами. — Ничего себе… Так много разных оттенков крови, которые мне нравятся! — металлический визгливый голос вновь разнёсся над площадью, его обладатель игнорировал начинающих атаку магов, продолжая нести никому не понятный бред. — Я хочу положить их в выставочную витрину, — сумасшедший маг посмотрел на короля, когда магические заклинания вот-вот должны были настигнуть его. — Тогда увидимся в следующий раз! — он исчез, телепортировав с собой остальных напавших.       Король возвращался на подиум, и люди на площади снова начинали переговариваться. Злодеи исчезли, но оставили после себя картину непередаваемой жестокости. Мужчина встал на подиум, пытаясь успокоить толпу. — Я сделаю всё возможное, чтобы отомстить за этот жестокий и страшный инцидент. Вот почему я хочу, чтобы вы все следовали указаниям короны, успокоились и сосредоточились на отдыхе. Мы позже вернёмся к вопросу празднования.       Принц, бросив на говорящего короля взгляд, хотел сказать что-то подошедшему слуге, но на мгновение сбился с мысли, увидев переглядывающихся и улыбающихся Кейла с подозрительно знакомой незнакомкой. Внутри опять что-то заскреблось. Да что со мной происходит? Альберу перекинулся несколькими словами с отцом, передал новые приказы подчинённым так быстро, как мог и направился в сторону нового героя Роана. Чем ближе он подходил, тем больше он узнавал эту незнакомку. Это была наследная принцесса королевства Брек. Какие у них отношения?       Девушка встретилась с ним взглядом и склонила голову, как и подобает обычному гражданину по отношению к королевской семье. Даже так? Кроссман кивнул головой и вклинился в разговор между священником и дворянином. — Я вижу, — принц положил свою руку на плечо Кейла, привычно нацепляя на лицо маску. — Ваше Высочество, — Кэйл обернулся и встретился взглядом с наследным принцем Альберу Кроссманом. — … Мастер Кэйл, — Альберу обнял парня, а на его лице отражались шок и восхищение, которые ему положено было чувствовать в такой ситуации. — Ты даже не представляешь сколько у меня вопросов, — он прошептал на ухо так тихо, что даже рядом стоящие не могли ничего услышать.       Блондин напрягся, когда прижал к себе тело, которое его ласкало несколько ночей назад, и из-за которого его уже второй день преследует утренний стояк. — Ваше Высочество, это было то, что сделал бы любой гражданин королевства, — Кэйл поднял руки, улыбнулся и обнял принца в ответ, еле задевая своим носом чужой подбородок и щёку.       Ублюдок…! Да на людях…! Блондин радостно улыбнулся и повёл за собой молодого парня в сторону карет. Потому что злость злостью, а тело продолжало реагировать. — Мастер Кэйл, пожалуйста, проходите первым. На сегодняшний день вы заслужили эту честь, — у наследного принца на лице появилась улыбка, поддерживаемая определённым образом и поведением. — Как я могу себе такое позволить? Я не могу идти впереди вас, Ваше Высочество. Вы — звезда, которая сияет для таких граждан, как я. — Это выражение моего уважения к вам. Прошу вас, — наследный принц похлопывал его по плечу с мягкой улыбкой. — Если это так, то этот недостойный гражданин пойдёт первым.       Наследный принц Альберу был единственным из королевской семьи, кто всё ещё находился на месте террористического инцидента. Он остался на площади даже после того, как остальная часть королевской семьи вернулась, отдав распоряжения рыцарям позаботиться обо всём и проявить уважение к Кэйлу.       Блондин понимал, что это также является его преимуществом в борьбе за престол, поэтому старался показать людям, что он рядом, что помогает по мере своих сил, что поддерживает и переживает за всех. Но вопрос, почему другие принцы не воспользовались ситуацией тоже интересен, что-то мне не нравится во всём этом… — Отнеситесь к этой леди, как к VIP-гостю, — приказал ближайшему слуге наследный принц, указывая рукой на замаскированную принцессу Брека.       Он наблюдал за гляделками высокопоставленных дворян и посмеивался про себя над довольной моськой Хенитьюза. Макнул всех в дерьмо и сидит радуется как ребёнок.       Но стоило им обоим оказаться внутри кареты, как все фальшивые улыбки тут же слетели. Они устроились друг напротив друга и откинулись на спинки сидений, мимолётно расслабляясь перед следующим выходом уже во дворце. Каждый серьёзно посмотрел в глаза своего собеседника. — Вам нужно какое-нибудь исцеление? — Как думаете, следует ли мне привлечь лучших врачей и священников? Возможно, стоит полежать в постели около трёх или четырёх дней? — они вели себя так, будто до этого никогда не виделись и не встречались.       И это было странно, потому что Альберу видел пристальный взгляд на чужом лице. Из-под ресниц выглядывала жадность и чувственный жар, ласкающий даже на расстоянии. Напряжённая атмосфера говорила за них двоих, но никто не реагировал так как хотел. Они играли свои роли, и здесь нельзя было сорваться. Нарушить ту невидимую грань, потому что для Альберу всё это было легко перечеркнуть, если ответ на волнующий его вопрос окажется положительным. — Хах… — смех блондина прозвучал как вздох, а потом он кивнул. — Вы правы. Это будет хорошо. Благородный, который спас всех, пострадал, а корона предоставила ему лучшее лечение, чтобы должным образом о нём позаботиться. Очень хорошо, — а потом он взглянул остро и внимательно. — Мастер Кэйл. Вы как-то связаны с ними?       Под «ними» кронпринц подразумевал людей, которые появились сегодня на площади. Он был зол и расстроен этим кошмарным событием. И, если этот человек знает кто это был, то Кроссман в лепёшку расшибётся, но вызнает об этих ублюдках всё, что только можно. Но Кэйл ответил спокойно, сохраняя яркую улыбку на своём лице. Если бы не внезапно обнаруженные пара секунд истинных чувств парня напротив, мужчина никогда бы не догадался о той бездне, скрывающейся за безобидным взглядом известного ничтожества северо-восточного региона. Он хочет наследного принца так сильно, что готов пойти на многое, чтобы заполучить его. Это должно пугать, верно? Мурашки ведь бегают.       «Но тогда… почему это так горячо?» — Ваше Высочество, зачем мне делать что-то настолько раздражающее? — В самом деле, — медленно согласился принц, видя искренность. — Но при этом ваше поведение на площади говорит об обратном, — он говорил с полным уверенности взглядом, продолжая спокойно наблюдать за улыбающимся парнем.        — Ваше Высочество, вы обдумали моё предложение? — из-под яркой улыбки выглянуло лукавое выражение лица.       Как интересно, подумалось мужчине, за первым слоем маски идет второй. Тогда, что я видел несколько мгновений назад? Что превратило атмосферу на пару минут в непонятное наэлектризованное нечто, а потом вернуло в реальность? — Разве я могу согласиться на условия человека, который может быть причастен к террористическому акту? — Альберу спокойно наблюдал за прячущимся за маской парнем и медленно заводился — какие бы выгодные ему условия не предлагали, но если выяснится, что из-за него пострадали его люди, Кроссман извернётся, но устроит пышные проводы герою, что не смог справиться с внутренними повреждениями от отдачи Древних Сил. — Это значит, что вы можете согласиться на условия этого человека, если он не причастен к террористическому акту? — лукавая ухмылка полностью вылезла из-под яркой улыбки.       Где начинается твоя искренность и оканчивается ложь, графский ребёнок?       Кронпринц ничего не ответил, продолжая молча смотреть в глаза своего собеседника. Это заставило улыбку стечь с бледного лица и превратиться в жёсткое выражение лица. — Ваше Высочество, можете мне верить, можете не верить — право ваше. Своих слов назад я не забираю, — он намекнул об условиях их возможной сделки. — А раз так, то благополучие жителей Роана моя третья цель. — Третья…? — голубые глаза принца потемнели, став синими. — А какая же первая и вторая?       Кейл проговорил одними губами: «Вы.» — А также… — он вновь проговорил одними губами: «Ваши желания.»       Наследный принц медленно моргнул и отвёл свой взгляд в сторону окна, еле заметный румянец лёг на его щёки. Вот и пойми это аловолосое нечто правильно, то лицемерие и маски, то наглость, обезоруживающая своей искренностью. Спустя несколько минут маска привычной вежливой улыбки возникла на лице блондина. — Корона может попытаться начать изучать вас. — Вы ведь защитите меня, верно, Ваше Высочество? — Почему вы задаёте такой очевидный вопрос? — блондин приоткрыл занавески, чтобы увидеть толпящихся на улице граждан. — Давайте закончим наш разговор, когда я навещу вас позже, чтобы проверить, как ваше состояние, — не просто же так Кэйл уводит разговор в сторону? Он должен понимать, что я никогда не приму угрозу своему народу в свои союзники и тем более в свои любовники, так что как один из вариантов его нежелания сейчас говорить может быть, как его пострадавшее здоровье, так и нежелание быть услышанным посторонними лицами. — Ваше Высочество. — Да? — Если это разговор со звездой нашего народа, то этот гражданин всегда доступен для беседы, — улыбка Альберу не изменилась ни на йоту. — Отрадно это слышать. — Я не хочу, чтобы мои действия преувеличивались, когда будут раскрыты для публики, — отстранённый взгляд и слабая улыбка — он тоже наблюдал за гражданами через окошко, открытое принцем. — Я лишь немного приукрашу их. Мне нужно, чтобы люди не жаловались на корону, — наследный принц продолжал говорить, небрежно произнося каждое слово. — В любом случае, спасибо. Благодаря вашей помощи, число пострадавших было сильно снижено, — это звучало немного наигранно, но тем не менее, это была правда. — Я с нетерпением жду своей награды, — брови дёрнулись в определённом намёке.       Наследный принц покачал головой, но ничего не ответил, только раздражённо взглянул да отвел голову в сторону.       Он отдал определённые распоряжения по пути к своему кабинету и сосредоточился на работе, образовавшейся после этого ужасного происшествия. Кронпринц также приказал предоставить самые роскошные покои во дворце, которые обычно отводились иностранным коронованным особам, Кэйлу Хенитьюзу. Сделать что-то вроде размещения записывающих устройств в этой комнате было бы поводом для начала войны, поэтому королевские семьи разных стран усердно трудились над тем, чтобы видеозаписывающие и аудиозаписывающие устройства тщательно скрывались в местах общественного пользования, таких как столовая, например. Это означало, что присутствующие в этой комнате могли говорить всё, что угодно. Именно поэтому он предоставил такие покои — им нужно было переговорить наедине.       Но до этого нужно было сделать кое-что другое.       Наследный принц тяжело вздохнул и пошёл за слугой, который передал сообщение о том, что его ждут в кабинете для совещаний.

***

      Блондин сидел, мысленно перебирая все известные факты об этих террористах, чтобы можно было ещё что-то сказать, построить теорию или выдать ещё один приказ, определить новую территорию, с которой можно начать проверки. Но они уже обсудили всё, что можно было и нельзя и смысла дальше оставаться здесь он уже не видел. Особенно выслушивать обвинения в свою сторону от второго и третьего принцев, а также советников и других деятелей, что были на их стороне, в недостаточной организованности празднования дня рождения их короля.       Принц отвечал с вежливой улыбкой, иногда хмурясь. Он сам прекрасно понимал, что недоглядел. Можно было сказать, что за сотни лет мира никто не ожидал такого нападения, но для Альберу это было неубедительное оправдание. Он будущий правитель королевства Роан, и он всегда должен предугадывать действия врагов для защиты своих подданных. А ещё лучше — предотвращать на стадии планирования.       Король молчал, не обращая внимания на очередной поднимающийся ропот. Впрочем, как и наследный принц. Они оба понимали, что тут дело было не в недостаточной аккуратности и ответственности стражи или рыцарей. Такой теракт не смогли бы организовать за пару часов, тут и пары дней маловато. Как минимум неделя планирования. А значит подготовка могла начаться еще месяц тому назад. И людей, организовавших это событие было гораздо больше десятка, показавшегося на площади. Был ли это террористический акт или простое отвлечение внимания от чего-то другого? — Отец…! — крикнул особенно громко один из принцев и король от неожиданности хлопнул рукой по столу, что привело к мгновенной тишине, чем и воспользовался Альберу. — Я займусь этим, — его твёрдый и холодный голос разнёсся под сводами совещательного зала. — Иди, — король кивнул головой и посмотрел на своего советника. — Полный контроль над расследованием ложится на плечи наследного принца. Позаботьтесь о том, чтобы ему было предоставлено всё нужное для расследования. Собрание окончено. Все свободны.