А поутру они проснулись...

— Ваше Высочество, я так взволнован… — Ты-то? — принц скептично оглядел сидящего в гостиничном номере парня. — Конечно. Как я могу не быть взволнованным таким видом? — что есть, то есть — звонок застал Кронпринца во время переодевания. Можно было бы ответить после того, как он оделся бы, да только после очередного тайного прихода Кейла в неудачный момент — Кронпринц выпил и накрутил себя по самое не балуй — мужчина не мог не отвечать быстро. Слишком живы были те воспоминания, поэтому не хотелось злить своего партнёра хоть как-то. Да и вообще возникать после той ссоры уже не тянуло.       Можно, конечно возмущаться таким отношением к себе и бить пяткой в грудь, обвиняя во всём рыжего ублюдка, но обдумав всё на трезвую голову и в тишине своих покоев после того, как Хенитьюз вернулся обратно к себе и после того, как тётя и Манул высказались, добравшись к обеду до его покоев, оказавшихся никем не патрулируемыми, Кроссман внезапно понял, что часть вины лежит и на нём. Хенитьюз страшен в своём гневе — это да, но там был не только гнев… Альберу тогда много чего лишнего наговорил, хотя и не хотелось этого признавать. Очень не хотелось… но в алой бездне глаз горело не только пламя злости, поэтому пришлось…       Аловолосый парень чуть ли не буквально вбивал в блондина понятие подчинения ночью в постели и выбивал всю муть членом и словом, которая за все эти месяцы их «отношений» успела сама себя накрутить — не зря же Таша вечно ему твердила поменьше думать? Вот и нарвался, мдя… Знал же, что тот авторитарен в некоторой мере, так нет…! Сорваться на человеке, от договора с которым зависит жизнь? И ведь надо было ляпнуть такое, от чего глаза до сих пор невольно опускались в пол…! Даже вспоминать стыдно то… то… в общем, тот день.       Ещё ужасней было слышать на следующей день возмущения тёти, увидевшей не до конца зажившие синяки в форме ладоней и засосов во всевозможных местах, покрасневшие глаза, взъерошено-истощённый вид и кривую походку с ровной спиной. А ведь они должны были всё слышать, потому что барьер я тогда не поставил… И пока успокаивал её, мужчина как-то отрешённо понял, что на каждое её слово ему хочется возразить. Тогда он встретился взглядом с Эрвином и внезапно понял, кто сливал информацию Кейлу в руки. И почему никто не помешал им в те вечер, ночь и утро выяснять отношения между собой.       Как тихо высказался Манул, шёпотом и почти на ухо: «С таким характером как у вас, мой молодой господин, с вами только так и надо». А уж его взгляды украдкой на чуть ли не бегающую кругами от беспокойства и бешенства Ташу… Меньше накручивать себя надо, мень-ше…       Кейл всю ночь до него доносил, что мужчина должен делать, а чего не должен. Прямо, без экивоков, расставил все буковки над «и», так сказать. «Раз до этого ты сам не дошёл, то придётся мне тебе на пальцах объяснять», так ты сказал утром…? А после пробуждения вытряс из него абсолютно всё, дополнительно проезжаясь по мозгам. Зато теперь такая пустота в голове и ничего не мешает, не беспокоит и не дёргает…       Хенитьюз даже сам его отнёс в ванну, помыл и обработал ранки и синяки, удивительно нежно, кстати, но… злить больше Кейла не хотелось. Ссориться с ним, имея в кармане эмоциональные скачки за полугодичный срок и пяток выжранных на голодный желудок бутылок… Слишком жёстко это было для нервов и задницы Кроссмана…       Блондин запомнил этот урок на всю жизнь: если что-то не так — не молча терпеть и огрызаться, а потом в одиночестве взрываться, как привык за свою жизнь, а чётко и спокойно донести до Кейла свои пожелания. Тот ведь говорил… а потом напомнил так, что уже забыть вряд ли выйдет.       С тех пор у Кронпринца каждый приём пищи проходил вовремя, тренировки приобрели ещё более точную схематичность, спасибо Чхве Хану, которого Хенитьюз привёл для спарринга, сон был не менее шести часов, появился нормированный рабочий график — «как будто его раньше не было», обычно ворчали по этому поводу его помощники и тётя.       И некоторые надоедливые «проблемы» исчезли. Тогда не только принц вздохнул с облегчением, но и Таша с Эрвином. Никаких законных способов приструнить, никакой возможности использовать своих немногочисленных союзников, а слухи в дело, увы, подшить нельзя. Да и признаться, что следишь за своими поданными…? Ну, такое себе дело… Так что, когда внезапно всплыло несколько громких дел с участием слишком раздухарившегося Тейлора и случайно не туда забредшего пьяного Кейла, они смогли наконец-то взять их с поличным, поэтому теперь не только у Стэнов идёт чистка, но и у других менее значимых дворян. А уж скольких Наследный Принц прихватил за жабры, ммм, такие возможности открылись…! Так что он был даже почти доволен этим «разговором».              Теперь мужчине было достаточно прямо высказаться и многие его проблемы чуть ли не щелчком пальцев решались. Иметь за своей спиной тень, решающую проблемы с той стороны, куда Альберу и его подчинённые не могли добраться оказалось очень удобно. А ведь он намекал на это и раньше… что ж, единственное что я могу сказать в своё оправдание, так это помутнение рассудка из-за яда и террористического акта вместе с угрозой раскрытия их расы миру и месяцы выноса мозга до этого со стороны почему-то активизировавшихся других принцев и их сторонников… Кстати, этим тоже нужно заняться. — Всё ради моего партнёра, — иронично хмыкнул меланхолично настроенный мужчина, застёгивая пуговицы на рубашке. — Как приятно, — задумчиво протянул, а потом оскалился. — Надо было давно «поговорить» с тобой — такой покладистый стал, просто рай для моих ушей, — алые глаза заметили дёрнувшийся кадык Кронпринца — блондин даже спустя несколько недель дёргался от упоминаний о том выносе мозга и не только. — А за послушность хорошие мальчики получают конфетки.       Альберу присел на диван, прислушиваясь к «сказке» о зле и добре в отдельно взятом регионе. — Два лакея Вениона были пойманы Кейдж, бывшей жрицей Бога Смерти, и верными рыцарями Тейлора Стэна в тёмном переулке, во время совершения ужасных дел.       Просто ужас каких ужасных, с иронией подумал принц. — Венион Стэн, их верный господин успел удрать, но огорчённый действиями своих родичей, старший сын семьи бросил все свои силы, чтобы найти преступника. Ведь оказалось, что его брат работал с преступным миром на территории Стэнов, совершая всевозможные незаконные действия! Это открытие повергло горожан в неописуемый шок. Поэтому люди Тейлора найдут его через два дня на секретной базе, используя всевозможные средства, чтобы наказать ирода. Там же неподалёку раскроется ещё несколько интересных заговоров… — остановился аловолосый парень, заметив на пару секунд приоткрывшуюся дверь.       Кронпринц посмотрел на тётю, кивнул и стал собираться быстрее. — Вы ведь понимаете, что его ждёт просто тюрьма… — не закончил Кейл, наблюдая за одевающим пиджак блондином. — Тюрьма так тюрьма… — спокойно ответил Альберу — он помнил, что именно под этого парня его должны были подложить, но проблема в том, что он был тоже марионеткой, даже исполнителем нормальным назвать нельзя. — Ваше Высочество? — голос приобрёл недовольные обертоны. — Кейл, — Мужчина очаровательно улыбнулся, — нервные и совершающие самоубийства психически нездоровые люди не так уж и редки в наши дни.       Хенитьюз замер, а потом рассмеялся бархатным баритоном, пуская мурашки по спине. В этот раз отнюдь не от страха. — В таком случае, ожидайте решившего навестить своего нового друга, молодого героя Роана, — лукаво улыбнулся, довольно прикрывая глаза. — С подарками, разумеется.

***

      Спустя несколько дней после того разговора слуги доложили о приезде графского сына в столицу. Альберу вызвал своего помощника быстро расправляясь со срочными делами, чтобы освободить время для юного героя почти забывшегося инцидента на площади. Многие, конечно же, были недовольны тем, что дворец так и не раскрыл личности террористов, но увеличившийся уровень безопасности в городе им понравился. На въездах в столицу теперь стояли специальные устройства, а стража не пускала за звонкую монету подозрительных личностей — люди не желали видеть смерть своих близких.       Да и не только в столице, в других владениях также улучшились меры по пресечению преступных действий. Вылезшая, как никогда вовремя, история про Вениона и несколько похожих дел встревожила простой народ. Так что, когда посыпались королевские дознаватели из всех щелей, обычные люди лились рекой, припоминая такие случаи из жизни, какие никогда бы и не подумали вспоминать.       Это событие позволило встряхнуть Королевство, а прокатившаяся небольшая волна арестов и получения хорошего количества компромата на всю аристократию упрочнить власть семьи Кроссманов. А как возросла репутация Наследного Принца, лично занимавшегося этими проблемами…! — Давно не виделись, Ваше Высочество, — доброжелательно улыбающийся новый герой Роана смотрел на приблизившегося Кронпринца с восхищением.       В настоящее время они находились перед Дворцом Наследного Принца, потому что Альберу вышел лично встретить своего нового друга. — Да. Я рад видеть Вас снова, — Альберу, светящий счастливой улыбкой направо и налево, приблизился для дружеских обнимашек. — Как прошло ваше выздоровление? — Благодаря беспокойству Вашего Высочества и щедрости королевской семьи я смог хорошо отдохнуть и восстановиться, — Кейл, который улыбался, как будто говорил правду, определённо выглядел здоровым. — Проходите, — принц указал в сторону внутренней части Дворца. — Я должен, по крайней мере, угостить Вас чаем, раз уж Вы пришли навестить меня после столь долгого времени. — Кроссман мягко улыбался, приглашая разделить с ним трапезу в своих покоях. — Спасибо, Ваше Высочество. Я уверен, что Вы чрезвычайно занятой человек, так что прошу прощения за то, что вынужден отнять у Вас немного времени.       Однако стоило им войти в покои принца, как вся доброжелательность испарилась с их лиц. Кейл кинул свою сумку на один из диванов и прошёл в направлении ванной комнаты по пути снимая верхнюю одежду. Кронпринц приподнял бровь, наблюдая за ведущим себя как дома графским сыном. — А я уж было подумал, что мы чаю выпьем… — с лёгкой насмешкой протянул Альберу, облокачиваясь на дверной косяк. — Плюшками мы всегда успеем побаловаться, — наблюдая, как начинает наполняться ванна, Кейл повернулся к блондину, начиная расстёгивать брюки, — а сейчас я хочу принять ванну. Не присоединитесь, Ваше Высочество? — Хенитьюз сложил на специальный столик-шкафчик свою одежду и прошёл в душ. — Какая наглость… — Кронпринц задумчиво понаблюдал за привлекательным образом, плюнул мысленно на всё, поставил барьеры давно отработанным движением руки и начал раздеваться.

***

      Альберу уже практически не боялся прикосновений Кейла. Время шло, парень настолько жёстко себя не вёл и Альберу выработал определённую схему поведения рядом с Хенитьюзом. — Хорошо-то как, — аловолосый парень прижмурил красновато-карие глаза.       Они лежали в ванной в уже ставшей привычной за столько времени позе. — Согласен, — прикрыл глаза мужчина, ощущая под спиной мерно вздымающуюся грудь. — Ваше Высочество, Вы, должно быть, устали. — Я уверен, ты чувствуешь то же самое. — ирония еле слышно проскользнула в ленивые нотки голоса. — Конечно, я столько подарков привёз для моего тёмного котёнка, — Кейл дёрнул за цепочку, — поэтому я очень надеюсь на сильную благодарность. — Хмм, — принц поёрзал и с задумчивым хмыком снял цепочку, чувствуя своим задом ответную реакцию. — Надо ли мне полагать, что этого будет мало? — эльф снявший свою маскировку, развернулся встречаясь с разгорающимся возбуждением взглядом. — Я вынужден сказать да, Ваше Высочество, — сильные руки обняли мужчину, поглаживая кожу цвета горького шоколада, нос зарылся в каштановую макушку.       Альберу ощущал ласковые поглаживания и нежные поцелуи на шее и таял, как та пресловутая шоколадка под лучами солнца. — Хочу массаж, — раздался тихий капризный смешок. — Чуть позже, мой сладкий эльфёнок.