А поутру они проснулись...

      Если посмотреть на борьбу за власть между Королевствами, то Королевства Роан и Брек были в самом низу негласного рейтинга. Но так как Виппер получило билет на поездку в одну сторону в ад под руководством Тунки, как сообщил Кейл и маги, бежавшие оттуда, и в то же время в джунглях произошла какая-то шумиха, то все эти события сдвинули Виппер и Южные Джунгли вниз, на одну планку с Роаном и Бреком, если не ниже. По крайней мере, Королевство Виппер так точно. Гражданская война, в ходе которой победили варвары? Королевство, лишившееся всех своих магов, которое и делало Королевство номер один после Империи?       Они сейчас были на дне, хмыкнул Альберу, и даже с этого дна Кейл смог поиметь с них приличное состояние.       Помимо этого, Северный альянс планировал вторжение на южные земли. Ближайшими к ним были Королевства Роан и Брек. Казалось бы, Ущелья Смерти и Лес Тьмы надёжно их защищали, но шпионы говорили, что те реально собираются напасть на них. А ведь они так же могли пойти морем. Иначе почему Кейл был озабочен военно-морской базой? Судя по его виду и общению с Тункой, Королевство Виппер их Королевству не угрожало вообще, но база всё равно строилась ударными темпами.       Даже притащил потомка семьи, построившей когда-то Волшебную Башню — выдающегося мастера полукровку из племени дварфов, наполовину крысу. Превосходное приобретение Кейла, а если приказать ему построить новую Башню, улучшив чертежи старой…? Альберу на мгновение представил какие возможности могут представиться и довольно ухмыльнулся.       А намёки на запад? Кроссман знал гнусную натуру Адина, поэтому не удивился бы, если бы тот, под видом помощи или нейтральной позиции, загрёб весь западный континент в свои руки — тогда никакое Королевство не смогло бы ему противостоять.       Кроссман смотрел на письмо с приглашением, слушал полный отчёт шпионов и разведчиков о внутреннем состоянии Империи Могору, переданный через эльфов, и мрачнел.       Празднование в Храме Солнца. Празднование пятисотлетнего юбилея Башни Алхимии. Празднование стапятидесятилетия Церкви Бога Солнца. Адин явно что-то задумал.       Раскрыться на всю Империю? Только такого геморроя Альберу и не хватало, учитывая нависшее невесомое напряжение над всем континентом.       Каждый кто хоть немного обращал внимание или интересовался новостями из других Королевств понимал, как медленно, но неотвратимо на их континент надвигались свинцовые тучи. Гражданская война в Виппере, террористический акт в столице Роана, пожар в джунглях, практически ничего не оставивший от первой секции, напряжённая ситуация среди высших кругов в северных Королевствах. Добавить сюда скандал из-за его раскрывшейся расы? — Эрвин, — Альберу перевёл свой задумчивый взгляд на помощника, — я отправлю в Город Кейла. Пусть Таша сопроводит их. — Я проинструктирую и отправлю её лично, — Манул спокойно поклонился и покинул рабочий кабинет Кронпринца.       Он понимал, почему молодой господин не хочет лично говорить об этом с Ташей — та до сих пор хмурилась и ругалась на компанию Хенитьюза. Сколько бы те ни помогали, тётя Кронпринца не могла понять, что помимо выгоды держит Альберу рядом с этим рыжим ублюдком. Да, их расу могут раскрыть, но кто они против тёмных эльфов? Ну не мог же её дорогой племянник иметь чувства к этому чёрствому и наглому подростку?       Таша не понимала. Поэтому Альберу и сказал отправить её в качестве сопровождающего. Кроссман хотел, чтобы тётя увидела его в деле. Чтобы дедушка, самый старший тёмный эльф, лично посмотрел и высказал своё мнение.       Опасно и рисково, учитывая всего лишь годичный договор? Да. Но от чего-то Альберу не верил, что Кейл даже по прошествии этого времени растреплет всем их тайну. Даже, если брать в расчёт тот наркотик, о котором периодически напоминала раздражённо-обеспокоенная Таша, когда разговор уходил в сторону молодого мастера Хенитьюза.       Они были не долго «вместе», если так можно было выразиться, от силы несколько месяцев. А их ссора, которая напугала мужчину? Таша не видела причин.       Не видел причин и Альберу.       Поначалу.

***

      На магическом экране связи возник хрупкий паренёк сидящий в кресле-качалке, накрытый пледом и держащий в руках чашку с горячим чаем — даже отсюда можно было увидеть поднимающийся пар. Рядом колыхалась тюль, открывая вид на балкон, из которого лился дневной свет. Ветерок трепал алые локоны, глаза были покрыты сонной пеленой. Мягкая и уютная картинка невольно приглашала присоединиться.       Альберу подавил на пару секунд вылезшую грусть по тому спокойствию, которое ощущалось рядом с расслабившимся Хенитьюзом, вспоминая, как буквально пять дней назад они точно так же сидели на диванчике в глубине крытой веранды, приникающей к его Дворцу. Обнимались, целовались, пили превосходный фруктовый чай, ели воздушные пирожные, слизывая с пальцев — не только своих собственных — крем, и прятались от надоедливых просителей. Потому что сопротивляться жмурящемуся аловолосому искусителю, больше похожему на большого ласкового рыжего кота, краснеющий принц почему-то не мог.       У Кронпринца тогда был перерыв и Кейл забрал его расслабиться на пару часиков, пока вновь не набежали Таша с Эрвином со стопками документов, которые обязательно нужно прочитать, просмотреть, одобрить/отклонить и подписать. — Молодой мастер Кейл, Сокровище нашего Королевства. У тебя сегодня был хороший день? — очаровательно улыбнулся принц, наблюдая с наигранной нежностью за озадаченно моргнувшим графским сыном. — Не так хорош, как стал после Вашего звонка, Ваше Высочество, — спокойно ответил лениво развалившийся Хенитьюз, а потом еле заметно прищурился. — Этот недостойный гражданин всегда безумно счастлив лицезреть лик будущего Солнца и Луны нашего Королевства, — лицо приобрело оттенки восхищения, показывая хорошее настроение своего владельца и его возможности «поиграть». — Отрадно слышать, — кивнул блондин. — Будь счастлив всю жизнь, молодая Звезда Королевства Роан. — Буду, Ваше Высочество, — невозмутимо кивнул Хенитьюз, грея пальцы о чашку и покачиваясь в кресле-качалке. — Но этот недостойный не может поверить, что сам Кронпринц мог позвонить просто так… — Увы, к моему глубочайшему сожалению, — скорбно начал принц, — я вынужден побеспокоить тебя просьбой, из-за которой мы не сможем часто видеться. — Ваше Высочество, Вы просто разбиваете мне сердце, — ахнул парень, незаметно хмурясь. — Неужели есть что-то, что может мне помешать не только связаться с Вами, но и встретиться?       Если бы здесь присутствовали люди, то никто бы и не заметил неуловимо изменившийся тон молодого мастера Кейла. Но, к счастью, Альберу знал своего партнёра достаточно хорошо, чтобы заметить это и чуть поправить свою линию поведения. — Возможно, это будет мой приказ, — голос прозвучал странно властно и одновременно просяще. — Что же это за приказ такой? — Отправиться в деревню тёмных эльфов и принести мне определённую вещь, — Альберу не смотря на яркую улыбку откровенно нервничал и Кейл, хорошо его знавший — «если не лучше тебя самого» всегда буркал под нос Манул, прищурившимся взглядом, наблюдая за Ташей — это заметил. — Прямо сейчас я ограничен в движении и лично забрать её не смогу, а направить тёмных эльфов я не могу, потому что этой вещи не должен касаться никакой другой эльф, так как вещь предназначена исключительно для меня, — он понимал, что эта просьба отличалась от всех предыдущих и имела шанс быть неисполненной, пусть этот шанс и был маленьким.       Пойти в деревню презираемых всем миром тёмных эльфов? Нормальный человек бы проклял за такую просьбу, но Альберу знал, что Кейл спокойно общается с Эрвином, они даже иногда что-то творят за его спиной. Мужчина также знал, что тот спокойно относится к другим замаскированным тёмным эльфам, с которыми ему приходилось иметь дело. И они, в конце-то концов, спят вместе — Кейл неоднократно просил снять маскировку, когда они оставались наедине.       Возникла тишина. Кронпринц не сказал, что эта вещь — браслет — мощное скрывающее устройство. Без него Альберу не смог бы отправиться в Империю Могору на празднование Близнецов Бога Солнца совмещённое с юбилеем Башни Алхимии.       Церковь Бога Солнца — враг тёмных эльфов. Если они поймут, что Кронпринц Королевства Роан на четверть тёмный эльф, то произойдёт наихудшее. Как человека, имеющего хоть каплю крови тёмного эльфа, его бы сразу лишили титула наследного принца и попытались убить.       Альберу мог бы об этом рассказать, но сейчас шла небольшая проверка для Кейла, от которой зависело многое. — Где она находится?       Альберу выдохнул, только сейчас заметив, что невольно затаил дыхание в ожидании ответа. И это заметил Кейл. — Но потом, я бы очень хотел услышать причину, по которой Вам понадобилась эта вещь, — парень вновь прищурился, подпуская в голос недовольство. — Как скажешь, Кейл, как скажешь, — принц повёл плечом и мило улыбнулся. — Тебя встретит Таша, она будет вашим проводником.       Он буквально видел, как каменеет лицо собеседника, становясь непроницаемой маской. Что они не поделили между собой для Кроссмана оставалось тайной за семью печатями. Ведь не могла Таша просто так невзлюбить Хенитьюза?       Это обещало стать незабываемой поездкой. — Я буду требовать награду, Ваше Высочество. Большую награду. — В пределах разумного. — Как хорошо, что эти пределы очень обширны.