А поутру они проснулись...

      Тихое маленькое счастье пары дней пути до империи улетело быстро и безжалостно. Адин улыбался доброжелательно, встречая роановскую коллегию своей самой лучшей улыбкой. Множество людей находилось вокруг, даже не подозревая, какой ублюдок ими правит. Альберу источал радость, приветствуя всех. Представлял гордость своего королевства, молодого героя Кэйла Хенитьюза. Выслушивал заверения в вечной дружбе и расточал сладкие комплименты. Действовал привычно. Точно также, как и императорский принц.       Немного странное чувство. Масштаб другой, а действия те же.       «Он бесит.» — Ваше Высочество… — Далторо, дипломат, ответственный за эту поездку, тихо повернулся к нему с несколько растерянным выражением глаз, указывая куда-то в сторону, но при этом держа спокойное и радостное, подстать мероприятию, выражение лица.       Наследный принц незаметно повернул голову, чтобы понять, что привело такого опытного и сильного профессионала в замешательство.       «Что ж, я знал, что могу на него положиться…»       Альберу незаметно передернул плечами от почтительно-сладкой атмосферы вокруг благородного героя Роана. Такое поведение не сильно отличалось от его поведения в столице на глазах граждан Королевства, и сильно отличалось для тех, кто знал молодого мастера Хенитьюза лично. Но почему-то именно этому немолодому мужчине, лично не знакомому, казалось странным привычное для всех окружающих людей поведение.       Потомственный дипломат Далтаро Авалур точно находился в растерянности. Такой человек, как Альберу Кроссман, не держал бы рядом с собой того, кто не имел бы таланта. Этот хитрый человек с невинной улыбкой был падок на чужие таланты. Будучи самим талантливым, он, казалось, имел чутье на таких же особенных людей. Помощники, отличающиеся особыми талантами, поддержка аристократов, выделяющихся из общей толпы какими-то способностями или характерами. Наследный принц был необычным человеком. И чем больше посол с ним общался, тем больше убеждался в одной мысли.       Кэйл Хенитьюз — старший сын нейтральной графской семьи. Известный своими пьяными выходками, парень внезапно оказывается благородным аристократом, радеющим за благо родного Королевства. Превосходный актер, думает мужчина и хмурится. Потому что однажды он пересекся с ним во Дворце. Бывший подросток приказывал прислуге так, будто это его прислуга и его Дворец. Властный и холодный выходец из королевской семьи. Он помнил ту дрожь в своем позвоночнике, когда случайно пересекся с ним взглядом.       Это отличалось от поведения сейчас, как будто они были двумя разными людьми. Это отличалось от его поведения в окружении Кронпринца. И неизвестно, как ведут эти двое себя наедине или в компании приближенных. Вся информация об этом мастере сейчас особенно четко показывала многогранность личности графского сына. И опасность. — О! Я слышал истории о вас! О молодом герое, который предотвратил террористический инцидент в Королевстве Роан! — имперский принц был крупным мужчиной с добродушной внешностью.       Он с радостной улыбкой приветствовал молодого мужчину. Многие с любопытством наблюдали эту картину, наслышанные о благородстве юного героя. Альберу на мгновение показалось, будто Кэйл бросил на него мимолетный взгляд. Я не ревную, удивленно подумалось кронпринцу. — Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество, — поклон Кэйла был преисполнен уважения, смущение на его лице не оставляло сомнений о его мыслях.       Окружающие шептались, слуги незаметно переносили вещи, освобождали кареты, отвечали на вопросы прислуги, приехавшей вместе с представителями Королевства Роан. Яркое солнце освещало взбудораженную площадь перед императорским дворцом. Витражи искрились разноцветьем, флора тянула вверх свои бутончики, деревья шуршали аппетитными запахами своих плодовых соседок. — Для меня тоже. Я счастлив, что в мире есть такой герой, как вы!       «Счастливая моя задница.»       Альберу не мог не подумать об этом, наблюдая за общением этих двоих. Не мог не подумать о двусмысленности этой фразы в своей голове. Не мог не подумать, как хорошо под всем этим фасадом проглядывались холодная натура императорского принца и расчетливость графского сына. — Нисколько. Я не герой. Я просто сделал то, что сделал бы любой.       Наследному принцу Роана было интересно кое-что. Он один всё это видит или другие тоже догадываются? — Хахаха, какой скромный человек. Я бы хотел поговорить с вами ещё, но у меня нет времени, — принц Адин громко посмеялся, после чего прошёл мимо Кэйла с разочарованным выражением лица. — Надеюсь, у нас будет время поболтать во время праздника.       Кэйл почтительно поклонился, когда Адин произнес последнюю фразу. Кроссман мимолётно переглянулся со своим любовником.       «Абсолютно точно нет.»       Это было иррациональное желание держаться подальше от мужчины, вызывающего у подсознания однозначные эмоции. Но, не смотря на отсутствие желания общаться с ним, это было необходимо. Один был наследным принцем старейшего Королевства западного континента. Второй был молодым героем, имеющим поддержку наследного принца. Ни шанса отвертеться от такой «чести».

***

      Кэйла Хенитьюза поселили в отдельной башне Императорского Дворца, это был способ показать его важность в глазах имперских людей и уважение в глазах людей Роана. Альберу раздражался от невозможности даже поболтать нормально с любимым, Кэйл вздыхал из-за количества боли в скулах от многочисленных улыбок и желания послать всех далеко и надолго, Адин обтекал от внимания, восхищенных им и его Империей, людей.       Обе стороны знали, что с такой конфигурацией у императорской семьи появлялась возможность следить за членом посольской делегации и близким другом наследного принца. Как хорошо, что они не знали какие проблемы им принесет этот благородный аристократ. Альберу улыбнулся рыцарям по обеим сторонам, выделенных ему покоев. Экскурсия по садам и общение с чиновниками империи было неплохим времяпрепровождением. Голубые глаза сверкнули незаметно для других. Эта поездка обещала стать прибыльной. Кэйл никогда не соглашался поработать без достойной оплаты.

***

      Первый день расследования начался с посещения Церкви Бога Солнца. — В секретной комнате есть секретный стол?       Чрезвычайно дружелюбные отношения вызывали любопытство охранников, дворян и слуг. Но этих двоих это не волновало. Перед глазами маячило несколько слов: «Прибыль. Бесплатно. Сокровища. Выгода.» Всё остальное было неважно. Подозрительные взгляды Далтаро тоже. — Да, Ваше Высочество. Кажется, там куча сокровищ. — Ммм, — Альберу хмыкнул и спрятал улыбку, — пойдем внутрь.       Его Высочество положил руку на плечо близкого друга и улыбнулся окружающим людям. Группа расследования Королевства Роан и люди Империи откликнулись и двинулись за наследным принцем. Они вошли на площадь перед церковью, даже не представляя о чём шептались их лидер с негласным лидером. Перед глазами возникла картина разворошенной церкви и площади магической бомбой. Вокруг виделись следы взрывов. Перепаханная земля, разрушенные стены Ватикана. На месте инцидента стояли баррикады, а на площади перед ними собралась большая толпа людей. Каждый был хмур и взволнован, они кричали с надеждой и злостью. — Поймайте этих ужасных близнецов, которые разрушили церковь и убили наших людей! — Церковь Бога Солнца должна быть распущена! Церковь, которая ищет власти, больше не церковь! — Поймайте и накажите тех дьяволов, которые убили Папу! — Империя не нуждается в Боге Солнца! Церковь Бога Солнца, которая убивает людей, должна исчезнуть!       Империя раскрыла много тайных дел членов Ватикана, которые обнаружились во время расследования после взрыва. В результате церковь опустела, потому что жрецы, как и все, кто был связан с нею, находились под подозрением. Альберу понимал, что королевская семья Империи намеренно позволяла этим людям быть здесь. Они также поставили своих людей в эту толпу. Он переглянулся с Кэйлом. Отсюда хорошо виднелась колокольня алхимиков, что приковывала взгляд людей с любой точки Империи. И напротив, Церковь, противопоставленная алхимикам. Разрушенная и тихая. Яркий контраст вызывал мурашки. Простые люди даже не представляли в какие интриги их втравливала имперская семья.

— Кэйл, давай воплотим план в последний день расследования, — принц покачивал бокалом, сидя за рабочим столом.

— Потому, что праздник будет устроен на следующий день? — молодой аловолосый мужчина растекся устало по этому самому столу с другой стороны.

— Да. Мы стащим всё, когда Империя будет занята приготовлениями к празднику, — Альберу мягко сжал теплую ладонь в своей руке.

В этот вечер его любовник был удивительно тих и задумчив, он рисовал невидимые узоры на королевской ладони,

наблюдая за бликами огня на тонких стенках бокала, за спутавшимися волосами, чьи пряди постоянно поправлялись изящными пальцами.

— Звучит великолепно. Думаю, до тех пор мне нужно вести себя как человек, преданный расследованию.

— Ты и так предан этому расследованию больше, чем кто-либо другой на этом континенте.

Тихий факт был сказан с уверенностью, такой искренней и абсолютно естественной, что наследному принцу пришлось мимолётно погладить себя по груди.

Это вызывало каке-то щекочущее ощущение в сердце.

      Они неспешно входили на территорию Церкви Бога Солнца, осматривая местность внимательными взглядами. Хмурость проявилась на их лицах ещё сильнее. Смотрители, сопровождающие их группу были напряжены. Они согласны с жителями за баррикадами, но в то же время, они не желали, чтобы здесь хозяйничало другое Королевство. — Мы можем исследовать всё, что захотим? — Да, сэр. Но мы просим вас заранее сообщать нам о местах, которые вы хотите посетить, и постоянно иметь одного из наших людей рядом, — человек посланный со стороны Империи слегка кивнул на вопрос Альберу. — Хм, вот как? Мы уважаем ваше желание и сделаем, как вы просите.       Увидев, что Его Высочество не расстраивается, распорядитель с облегчением вздохнул. Обеим сторонам не хотелось бы накалять атмосферу между собой. Альберу осмотрелся, делая вид, что размышляет о том, как разделить следственный отряд. — Эти пять человек, включая меня, будут исследовать центральное здание, — кронпринц распределил команду и указал на последнее здание, переведя взгляд на Кэйла. — Молодой мастер Кэйл, вы с инспектором Беном осмотрите задний сад и башню со шпилем.       Кэйл и Бен посмотрели друг на друга, кивнув. Молодой парень был одним из секретарей наследного принца, переодетым темным эльфом и одним из помощников Манула. Его назначили инспектором на основании детективных способностей. Бен Краун был известен своей внимательностью и дотошностью во Дворце. — Ваше Высочество, мне не нужны другие стражники, поскольку со мной трое моих рыцарей.       Альберу кивнул, как будто это не имело значения. Но каждый из комиссии Роана заметил эту безоговорочную уверенность в Кэйле. Если в столице это было незаметно, то чем больше они находились рядом, тем больше это вызывало вопросов. На чем основывается вера члена королевского рода в отброса-героя, графского сына? — Действуй, как считаешь правильным. Думаю, трёх рыцарей вполне хватит для вас троих.       Каждый направился по своему направлению после нескольких напутственных слов. Кроссман задумчиво осматривался, направляясь к центральному зданию. Нужно было играть целое представление несколько дней. Это было муторно, но по силам тому, кто водил за нос не одного человека и нечеловека. Альберу вздохнул, по его подсчетам начинался еще один виток плана Кэйла. Над их количеством он уже не старался задумываться. Было подозрение, что это абсолютно бесполезное занятие только зря тратит время. А время, кронпринцевское, величина, бесконечно нужная и постоянно отсутствующая. — Это так ужасно… — Согласны, Ваше Высочество…       Всё должно было решиться в последний день.       Сокровища.       Информация.       Компромат.       Хенитьюз знал, как поднять настроение Альберу.