Глава 1 "Рассказ о Лесном Короле"
7 апреля 2022 г. в 13:01
Этот день был похож на тысячи других. Утром, до университета, я забежала в бассейн. После лекций и семинаров - поход на обед с моими сокурсниками. Далее – подготовка очередного доклада в библиотеке.
А поздно вечером, будучи уже изрядно уставшей, я отправилась на традиционный семейный ужин к своей тетке. По традиции, в каждое первое воскресенье месяца, мы ужинали с ней вдвоем.
Сестра моей матери, Фиона, вела одинокую размеренную жизнь за городом, в окружении десятка котов и трех охотничьих собак. Ее покойный муж, мой дядя Артур, был заядлым охотником. И когда он умер, собаки стали той самой единственной ниточкой, напоминавшей моей тете о любимом супруге.
Детей у них, к сожалению, не было. Не сложилось. Поэтому, всю свою нерастраченную заботу и любовь Фиона дарила мне. Пытаясь, при каждой нашей встрече, донести до меня всю важность присутствия в жизни женщины «крепкого мужского плеча» , наличия искрометных романов в юности, и всю унылость перспектив от моего стремления быть независимой от мужчины. Со слов тетки, молодость и красота – вещи быстро проходящие, а семья, любовь и дети – это то, что будет нас всегда согревать и радовать на закате жизненного пути.
С теткой, на эту тему, я крайне редко спорила. Осознавая, что мы с ней слишком разные и никогда друг друга не поймем. Вот и в этот раз, слушая ее жизненные наставления и истории о страшном конце знакомых ей «старых» дев (по канонам сюжета, конец был всегда один: либо дом престарелых, либо больница, либо «под забором», в нищете и полном одиночестве), я молча пила чай и изредка кивала головой. Чтобы показать Фионе свою вовлеченность в наш разговор.
В такие моменты мы обе прекрасно осознавали, что после всех диалогов мало что изменится. И все останется также, как и было. Привычные для меня декорации -университет, спортзал, библиотека, учебники и исследовательские работы – будут продолжать ежедневно присутствовать в моей жизни, не допуская каких-либо новшеств и кардинальных перемен.
Пока Фиона убирала со стола посуду, я подошла к темному окну столовой. И невольно залюбовалась россыпью чистых звезд на небе, яркой огненной луной и чарующей красотой осеннего ночного леса.
- Сегодня праздник Лесных Духов. Самайн. Ночь Волшебства, - тихо проговорила Фиона, - Может, останешься на ночь у меня? Зачем рисковать? Твоя бабушка всегда говорила, что в ночь на Самайн лучше оставаться дома. Так как можно заблудиться в лесу. Или того хуже…Угодить в другой мир и остаться там навсегда.
- Боже, Фиона, тебе столько лет и до сих пор веришь в эти сказки?!! – усмехнулась я. - Бабуля наверняка придумала эти страшилки для вас с мамой. Чтобы вы, особо, не стремились убежать под вечер из дома. А сосредоточили свое внимание на учёбе.
- Это не сказки, Анна! – в голосе Фионы проскользнули ледяные колкие нотки. - Я никогда тебе об этом не рассказывала, да и твоей матери тоже, что еще будучи молоденькой девушкой, примерно того же возраста, что и ты, я встретила Лесного Короля.
Тетка на миг замолчала, как будто возвращаясь воспоминаниями в тот самый день, а потом продолжила свой рассказ:
- Он был невероятно красив. Просто неземная красота! Ярко-синие глаза, белоснежная кожа…У него были прекрасные белые волосы, ниспадающие до самого пояса, темные брови. Я помню, что даже ущипнула себя тогда. Думала, что я сплю…. Но я не спала, Анна! Это был вовсе не сон.
- Фиона, мы точно пили сегодня чай? Или ты плеснула себе в чашку крепкого виски? – засмеялась я громко.
- Анна, это чистая правда! – обиженно поджала губы Фиона. – Но если тебе неинтересно, я лучше промолчу.
- Хорошо, не обижайся на меня! – выдохнула я. – Продолжай! Что же было дальше? Лесной Король был побежден дядей Артуром и вынужден был, с позором, убежать в чащу леса? Или попытался тебя забрать с собой в свое лесное королевство?
- С дядей Артуром я была тогда незнакома… С ним я повстречалась значительно позже, - оборвала меня Фиона.
- О! Тогда что пошло не так? Как ты упустила шанс затащить Лесного Короля на ужин к моей бабушке? Уверена, что после личного знакомства с ней, у него бы не осталось ни единого шанса убежать в лес от свадьбы с тобой. Как это случилось с дядей Артуром. Бабуля сосватала бы любого. Светлая ей память! – продолжала подшучивать я.
Фиона окончательно обиделась на меня и замолчала.
- Дорогая моя тетя! Не обращай внимание и продолжай! Мне очень интересно, чем все это закончилось! – нежно и виновато приобняла я ее за плечи. – Ты же прекрасно знаешь мой ядовитый характер! Я не могу не подшучивать над кем-то, даже в самые неподходящие для этого моменты. Язвой я пошла в нашу бабулю.
Фиона довольно заулыбалась, показав тем самым, что мои извинения приняты, и продолжила свой рассказ.
- Ну так вот… Этот Лесной Король тогда сказал мне, что негоже юной девушке ходить на Самайн по ночному лесу. Можно сгинуть или попасть в большую неприятность. Какую, к сожалению, он не уточнил, но он проводил меня, самолично, до дома. И взял обещание, что я больше никогда, в ночь на Самайн, не буду искать приключений в чаще нашего леса.
- И это все? – удивилась я. – Он не попытался приударить за тобой или затащить в ближайший куст? И даже не пригласил на демонстрацию своей коллекции редких веток и кустарников, со всеми вытекающими отсюда последствиями?
- Нет, Энн. Это все. Но всю свою жизнь, да простит меня мой дорогой и любимый Артур, я живу воспоминаниями об этой мимолетной встрече. О его изумительно-синих холодных глазах. Роскошном серебристом одеянии, длинной королевской мантии, фарфоровой коже….Мне казалось тогда, что я встретилась с неким лесным божеством. Или ночным духом леса.
- Хм! И кем же он оказался на самом деле? – прыснула я от смеха.
- Я не знаю, дорогая, кто он. Дух , эльф, тролль, ангел… Я не особо сильна в ирландском фольклоре и кельтских легендах. Но знаю точно, что тогда я была совсем не прочь, чтобы этот красавчик утащил меня в свой волшебный мир. Но, увы! Он не проявил ко мне какого-либо особого интереса. Хотя, поверь мне на слово, красоткой я была еще той! Ничуть ну хуже тебя, моя дорогая!
- Даже не сомневаюсь в этом! – я продолжала подтрунивать над Фионой. – И ты больше никогда его не видела?
- Нет, милая! Никогда. Хотя, признаюсь честно, долго искала встречи с ним. Пока не познакомилась с твоим дядей. Каждую ночь, и не только на Самайн, я блуждала по нашему лесу, в надежде вновь увидеть Лесного Короля. Я не могу объяснить, но от него исходила такая удивительная магия и невероятное притяжение. Даже на смертном одре я буду вспоминать эти синие глаза и его завораживающий холодный взгляд. И это самое сладкое воспоминание моей молодости! - Фиона трогательно вздохнула и замолчала. - А теперь пойдем, я приготовила тебе постель! Переночуешь у меня, а с утра нормально позавтракаешь.
Тон моей тети не терпел возражений. Да у меня их, честно говоря, и не было.
После ее фантастического рассказа, мое воображение рисовало в голове ярко-синие глаза Лесного Короля. Которого я никогда не видела. И вряд ли когда-либо увижу.
- Срочно в постель! – подумала я. – Не хватало еще впасть в детство и мечтать о каком-то эфемерном сказочном лесном персонаже. Да и далеко не факт, что эта история имела место быть!
Тетя Фиона была настолько чувствительной и романтичной натурой, что вполне могла все это себе придумать, а потом искренне уверовать в реальность всего описанного.
Засыпая, я раздумывала над тем, сколько могут жить Лесные Короли. Стареют ли они? Или, как гласят древние легенды, им дарована вечная жизнь и молодость. Где они живут? В чаще непроходимого леса? В подземном царстве, скрытом от людских глаз? Чем они ежедневно занимаются и как проводят свое свободное время….
С этими мыслями я и провалилась в глубокий сон.