***
Мираисса бежала по всей лавке, звонко хохоча, дабы скрыться от разъяренной тети Эсмиральды и не получить полотенцем по голове. — Мираисса! Иди сюда! Неугомонная ты девчонка! — Кричала уже в меру состарившаяся живописица и пыталась дотянуться до задницы девчонки свёрнутым в жгут полотенцем. Эта беготня продолжалась уже довольно долго, но вскоре Мираисса завернула не в тот коридор, где встретилась со стеной чулана. Девушка обернулась, дабы побежать в другое место, но было уже поздно. — Вот ты где, негодяйка! — В дверях стояла озлобленная фигура ее тети, а шатенка лишь усмехнулась. — Сколько раз я тебе говорила, что нельзя разрисовывать стены домов? Хочешь получить по заднице за такие выкрутасы?! — Но, тетя Эсми, я лишь вносила капельку радости в мрачные жизни людей. Видели бы вы, как они радовались, когда я заставляла водопад на стене двигаться! — воодушевленная девушка мечтательно сложила руки в замок, как бы загадывая самое важное и сокровенное желание в ее жизни. — Но это запрещено, Мира, — женщина тяжело вздохнула, — я понимаю, хочется помочь, но ты и себя защитить-то не можешь, как собираешься защищать людей от последствий своих выходок? — А разве нужно уметь защищаться, чтобы осчастливить людей? Разве недостаточно просто рисовать? — ее еще по-детски невинное лицо надулось, как маленький шарик. — Ты слишком добрая… это очень плохо. В нашем мире это качество не ценится, Мираисса, — живописица провела своей загорелой и сморщившейся рукой по щеке подростка. — Нужно уметь себя защищать… — Тетя Эсми! Эсмиральда! — послышался крик и на лестнице, что вела к чулану, где-то сверху затопали маленькие ножки. — Что случилось, Лэя? — перед женщиной остановилась двенадцатилетняя девочка со светлыми волосами. — Там проверка! Кровь в жилах сразу закипела, как на огне, а лицо покраснело от волнения. Мира за спиной Эсмиральды сжалась. Проверка всегда была страшным событием, потому что магические силы не должны были превышать норму ни на процент. Эсмиральда кивнула малышке, и та побежала обратно наверх. — Мираисса… Быстро! Черти! — приказала тетя, как только дверь наверху захлопнулась. И шатенка знала, о чем речь. Знала, что если о её даре узнают, то непременно убьют таким изощренным способом, который даже в голове не укладывается, а семью публично повесят за то, что укрывали экзорциста долгие годы. Сложив указательный и средний палец вместе, а три остальных прижав к центру ладони, девушка не медля начертила золотые линии, которые выстроились в руну, и прикрепила их себе на руку. Таких символов Мира создала еще около десяти. Как только золотые рисунки исчезли, просочившись под кожу, Эсмиральда взяла девушку, что была подставной «живописицей», за руку и грубо повела наверх. Боль в кисти была несильной, но все равно заставила лицо той скривиться от неприятного ощущения. Они поднялись в лавку и практически сразу столкнулись со стражей. — Руку, — приказал мужчина в чёрной одежде с орденом на груди. Капитан императорской стражи — Áлан Фриз. Строгий и высокий парень двадцати лет, молодой и добрый, когда дело не касалось работы, с железным стержнем и выдержкой: казалось, что даже смерть ребёнка и крики отчаявшейся матери его не растрогают. А причина лишь в том, что работа была такая. Но мало кто знал, что и у него есть своя семья. Семья, которую он боялся потерять больше всего на свете и о которой ни в коем случае не должен был узнать император. Ведь с давних времен семья была слабостью, рычагом давления — Алану это не нужно было. Маленькая девочка, на которую он повысил тон, сжавшись, протянула по приказу ладонь, совсем не понимая причину такого обращения. Тогда мужчина подвел к запястью странный прибор, который зеленым цветом высветил 10. — Хорошо. Капитан продолжил обходить всех, с замиранием сердца поднося устройство к «чужим» рукам. Очередь дошла и до Мираиссы, аппарат показал 11,5%. А рядом стоящая тетя смогла наконец-то выдохнуть. Девчонка же лишь усмехнулась: эта цифра ничтожно мала перед той, что была в несколько сотен тысяч раз больше. — Это все? — спросил мужчина, отмечая что-то в своей тетради и смотря из-под темных бровей на воспитанницу. — Да. — Отлично, хорошего дня, мадам. — Все стражники вышли из лавки, и дети наконец-то выдохнули, сбросив с себя тяжкий груз напряжения. — Дети, продолжаем, — громкий хлопок привлек всеобщее внимание, — у нас ещё много работы, — оповестила Эсмиральда, а сама взяла за руку шатенку и увела в другую комнату. — Не снимай руны до вечера, хорошо? — Прошептала тетушка, как только дверь за ними закрылась. — Они точно знают, что ты жива… Ищут, гады… — Проговорила она, уже копаясь в каком-то дряхленьком сундучке. — Вот, держи деньги и иди на рынок за продуктами. Делай вид, что ничего необычного не произошло. Помни, твоим братьям и сестрам не стоит знать об этой тайне… — Да, я знаю… — С печалью ответила экзорцистка. Разумеется, она знала, ведь на протяжении многих лет ей говорили одно и то же. Её существование рядом с любимыми людьми уже было огромным риском, но тетя всегда на него шла, сколько Мира себя помнила. Взрослая женщина уже, казалось, и не видела мира без этого риска. А Мира не видела мира без своей магии, которую так стремятся уничтожить в империи. Взяв мешочек с серебряными монетами, девушка накинула на себя темный, словно грязный, плащ, пряча под капюшоном короткие волосы, и вышла на улицу. В обеденное время на центральной улице, где они проживали, как всегда, было шумно и оживлённо. Носились туда-сюда повозки, дети играли в камушки и шумели в округе, а кто-то работал у прилавка, продавая продукты и товары собственного производства. «Ларёк Живописцев», где работали Мираисса и ее семья, находился в самом благоприятном месте для торговли — ближе к центру. Здесь жили герцоги со своими женами по соседству с маркизами, что было удачей. Картины ручной работы славились среди богачей, от чего семья живописцев жила более, чем в достатке, да и заказов всегда было много, из-за этого трудились в доме все. Мира отдернула подол плаща, заставляя забыть нагнетающие мысли и укуталась в нем посильнее: в конце лета и начале осени на удивление было довольно-таки прохладно. Добравшись до площади, где был главный рынок, девушка начала быстро искать продукты, которые она обычно брала для семьи. Уместив всё в две сумки, она уже хотела отправиться назад, как вдруг послышался гул: — Внимание-внимание! Стихийные лорды прибыли на сбор со своими преемниками! Прошу освободить дорогу! — Огласил человек возле фонтана, и люди на улице вмиг выстроились в толстые линии по краю дороги, освобождая путь коням и повозкам. — Вы слышали? Лорды с молодыми преемниками едут?! — Ворковала одна из дам в скромном наряде. — Да, удивительно! Сколько о них слышала, но ещё ни разу не видела! — Подхватила вторая и, хлопнув в ладоши, стала тянуться наверх, чтобы разглядеть хоть что-то. — Наверняка красивые, — протянула третья и влюбленно вздохнула. Хотя для чего? Вряд ли ей светила жизнь с молодым лордом. Сама Мираисса не первый раз слышала о наследниках стихийной магии и знала, что по традиции раз в тридцать лет старшие лорды ставили на свои должности сыновей, которым не меньше двадцати. Но за несколько лет до смены «нисшей власти», старшие лорды должны были представить юношей народу и ввести молодых в курс дела. Как раз к двадцати годам, прежде чем встать на пост, преемники уже будут обучены всему и готовы к службе. Если бы не девичье любопытство экзорцистки, она, возможно, прошла бы мимо, но… Забравшись на несколько бочек, что стояли за столпившимся народом, она легко смогла увидеть четверых юношей в разных одеяниях: красный, синий, зеленый и белый. И эти избранники выглядели восхитительно! С первого взгляда они казались недоступными и отдаленными, точно испытывали некое отвращение к простым людям, да и друг к другу. От этой мысли девушка сжала зубы. Они красивы, но их взгляды… «Запомни, внешность бывает обманчивой!» — так говорила тетушка Эсмиральда и юная особа прекрасно понимает, что она имела ввиду. За красивыми лицами лордов может скрываться отнюдь неблагородная натура. На эту мысль Мираисса сама себе одобряюще кивнула. — Папа, папа, я тоже хочу посмотреть! — кричал ребёнок и рвался в толпу. — Я сказал тебе сидеть дома! — Прозвучал глухой удар ладонью по спине. — Ты, отребье! — И снова удар. Казалось, что такие сцены уже привычны народу и несмотря на то, что подобные действия были запрещены на улицах, никто особо не реагировал: всем было плевать. И даже сейчас. Стоявшие рядом с местом, где развивалась подобная сцена, крестьяне лишь брезгливо глядели на плачущего мальчика, которого избивал на улице собственный отец и ничего не собирались предпринять. Но вдруг лошадь остановилась и бурый конь, отпихнув своей мордой людей, подошел к мужчине со спины. — Эй, папаша, — окликнул его наездник, — нехорошо так на дитя орать. Мужчина с усами и с огоньками злости в глазах начал поворачиваться, параллельно огрызаясь: — Да что ты о себе… — Возомнил? — закончил парень, чьи светлые волосы отливали пшеничным оттенком, и наклонился с лошади вниз, ближе к нахальной морде мужика. А сам мужчина уже забыл, как дышать и что говорить, потому что перед ним стоял будущий лорд воды. Один из четырех сильнейших стихийников империи. — И-извините, — запнулся он, прикусив нижнюю губу. — Я очень надеюсь, что впредь таких сцен не повторится, — будущий лорд воды снова сел ровно и посмотрел на крестьянина так, как смотрят люди свысока, освещаемые ярким светом. В этот момент видны только очертания фигуры и бешеные черные глаза. — А не то утоплю. — И отдернув коня, парень вернулся в строй, после чего повозки вновь продолжили свой путь к дворцу. Это было удивительно. Мираисса, смотря вслед парню, была уверена, что отныне этим образом она будет восхищаться, потому что вот так, по ее мнению, выглядели настоящие люди. Они не проходили мимо, а заступались за слабых. Дверь в ларёк открылась и колокольчики зазвенели, оповещая, что кто-то вошел. — Тетя! Тетушка Эсми! — Кричала шатенка, снимая с себя плащ и вешая его на вешалку; сумки с продуктами были благополучно забыты у дверей. — Я сегодня такого парня видела, — девушка вся светилась, как будто испытала прелести первой любви. — И кто же этот несчастный? — Вздохнула Эсмиральда и усмехнулась. — Кажется, будущий лорд воды. — Не смей, Мира! — сразу сменила тон живописица. — Нельзя связываться с приспешниками империи. — Я знаю, тетя, но он показался мне другим… — Показался, это не значит, что такой и есть. Внешность бывает обманчивой! Он наверняка перестал был человеком, когда его готовил к этой должности отец, — женщина покачала головой. А девчушка поникла. Не верила она в это! Если бы всё было правдой, то тот парень не стал бы помогать простому крестьянскому мальчишке! Но об этом Мира уже промолчала… — Скоро ужин будет, — смотря за окно, прервала Эсмиральда тишину. — Алиса приготовит его, а у нас с тобой тренировка. Я нашла новую книгу — думаю, тебе стоит на нее взглянуть. Мираисса просто кивнула. Тренироваться — это значит увеличивать выдержку до последней капли сознания. Новая книга — «попытка выучить и максимально точно зарисовать руну». Но всё это вместе означало одно: огромная бессонная ночь для заклинательницы. Тайное место для занятий было в подвале дома. Сюда они ходили каждый день перед ужином и после него, чтобы оттачивать навыки. Правда юная экзорцистка искренне не понимала, зачем. Для чего ее так тщательно тренируют? Однако тетя Эсмиральда была неприступной и не отвечала ни на один из подобных вопросов. — Магия тысячи рун? — Удивилась Мираисса, открыв новую книгу. — Тетя, но разве такое возможно? — Раз написано, значит, возможно, — как всегда строгий тон. Сейчас она не любящая тетушка, а наставник и тренер. Женщина стояла напротив скамьи, на которой сидела Мираисса, и наблюдала, как экзорцистка в светло-голубом старом платье в пол бегала глазами по строчкам и узнавала что-то новое для себя. — Давным-давно… — Эсмиральда сделала первый шаг, и глухой стук её маленьких каблуков отбился не только от пола, но и от стен. — До правления Генри V был еще один жестокий правитель, Адам I — его предок. Этот человек существовал много столетий назад, но память о нем, как шрам, напоминает о себе постоянно, — женщина остановилась, разглядывая полки с книгами и чувствуя своей спиной, что Мира ждет продолжения. — Из-за его жестокости и несправедливости к народу, крестьяне стали устраивать бунт. Один за другим районы страны освобождались от стальной хватки Адама. Однако на такой значимый прорыв ушло несколько лет. Король прятался в замке, боясь смотреть даже в окно: вдруг пустят в лоб стрелу; а страх настолько сковал его тело, что он даже сузил круг доступных к нему лиц. Правитель был, но его как бы и не было. Прошло время, люди успокоились, посчитав, что всё закончилось, но… случилось неожиданное. Король Адам был экзорцистом и если бы не его намерения, возможно, он был бы восхитительным создателем, но, к сожалению, король выбрал другой путь. Силу разрушения. Он разозлился и начал громить всё на своем пути, убивая тех, кто был против него, и тех, кто просто мешался. Можно сказать, в живых он не оставлял никого. Люди настолько были убиты горем и страхом, что перестали верить в хороший конец. Крестьяне готовились к своей участи, которая подбиралась к ним, точно крыса, со спины. Они готовились к неминуемой смерти. Тогда и случилось чудо. Одна девушка, лет 30, вышла на середину улицы прямо в разгар сражения. Она прямо попросила короля-экзорциста прекратить это безумие, но тот лишь посмеялся над её словами. Именно в тот момент появилась надежда. Та девушка тоже была экзорцистом. Один рисунок, который она нарисовала за считанные секунды, заставил время замереть, а другие руны стали выстраиваться в разные фигуры, окружая экзорцистку. Буквально за пятнадцать минут она начертила тысячу и одну руну уничтожения. — Разве такое возможно? Она… Она после активации рун могла умереть от нехватки маны! — вскрикнула Мира, прижав руку к груди из-за волнения за героиню обычной легенды. — Ты права, магия полностью поглотила её, но человечество было спасено от тирана, — Эсмиральда, наконец-то, повернулась к девчонке. — А заклятие на странице — то самое, что уничтожило короля Адама I много-много лет назад. — Но откуда вы все знаете, тетушка Эсми? — Мираисса никак не могла утрамбовать всю полученную информацию в своей голове. Столько вопросов. — Ну, дело в том, что той экзорцисткой была моя дальняя родственница, поэтому я много знаю о событиях той войны, — женщина замялась, словно обдумывая дальнейшие свои действия. — Учи руны, сегодня практики не будет, завтра потренируемся. И помни: книги из этого чулана не выноси! Не забудь закрасить дверь перед выходом, — Эсмиральда собралась уходить. — Будь осторожна. — Хорошо… Но… Тетушка, стой! Ответь хоть раз… Зачем мне это нужно учить? Я не понимаю, убивать я никого не буду. Моя магия созидания, она не для этого дана… Тогда зачем? — Мира, детка, — женщина обернулась и устало улыбнулась девчонке, было в этой кривой улыбке на губах что-то материнское. — Экзорцистов сейчас очень мало. Ты, считай, последняя, если не брать в расчет императора, а значит, должна уметь защищаться и использовать свой дар во благо себе и народу. Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться в будущем, — говорила Эсмиральда каждый раз, и этот не был исключением. Но чем больше времени проходило, чем больше лет она практиковалась и училась, тем более пустой казалась эта отговорка. Ничего не менялось, только вот почему?..Глава 2
6 мая 2022 г. в 20:34
В мире нет ни одного живого существа, которое было бы похоже на другого. Животных объединяют инстинкты, людей — грехи.
Каждый тут стал алчным и жестким. Все началось еще с войны Адама I. Эта бойня прошлась широкими колёсами по жизням людей, оставив после себя глубокий отпечаток.
Война.
Она оставила на сердцах живых и мертвых много шрамов, как физических, так и моральных. Врезалась своими острыми клешнями в память, намертво прицепившись к ней без какого-либо желания отпускать, и засела там на долгое время.
Это было давно… а сейчас всё вновь повторяется. Идёт по дьявольскому кругу, который невозможно разомкнуть. Ведь после объявления войны Генри V-ым, в людях погибли остатки доброты, которые только могли уцелеть за несколько сотен лет.
С «Войны экзорцистов» прошло около 10 лет, Мираисса выросла, стала симпатичной и своенравной девчонкой. Ее некогда длинные и прямые волосы теперь были короткими и слегка касались плеч. Глаза сияли на солнце и, казалось, имели кристально-карамельный оттенок. Подробности того ужасного дня, когда император уничтожил весь городок экзорцистов, не оглашались. А сама девушка знала лишь общую картину катастрофы десятилетней давности.
Воспоминания Мираиссы исчезли в юном возрасте и лишь иногда всплывали в памяти урывками и незначительными моментами, похожими на кошмары. Психика ребёнка не смогла бы справиться с пережитым шоком и мозг стёр из памяти то, что не давало спокойно существовать.