Последний Экзорцист: Золотой цвет

Как ни крути, не отвертеться,

Велением судьбы

Придётся выбрать: слушать сердце

Иль быть толпой слепых,

Толпой скупых душой и телом

Избранников зимы,

Где зябнем в одеяньях белых

Глухонемые мы...

© Ольга Бельзер

      Экипаж с лошадьми продолжал свой путь в сторону дворца и только тихий стук копыт нарушал мертвое молчание между наездниками. Никто не говорил – воспитание не позволяло начать разговор на пустом месте.

      — Хорошо ты того крестьянина проучил, — усмехнулся стихийник в белых одеяниях, поравнявшись лошадьми с юным лордом воды.

      Молодой человек, взглянув на неожиданно заявившегося собеседника, вскинул брови кверху. С ним никто до этого момента так смело и нагло не разговаривал.

      — «Глупец», – озвучил лорд воды мысли, устало закатывая глаза, и отвернул морду коня от молодого лорда ветра.       — Ну, не такой уж я и глупец, а многие называют даже гением.       — Пф, — водный стихийник дернул за поводья, отводя коня подальше в сторону и избегая неприятного для себя разговора. Прошла всего лишь пара минут, а одно для юного лорда воды уже было ясно: друзьями им не быть.       — Эй, не смей игнорировать меня, ледышка! — Послышался тихий удар поводьями, а копыта быстрее застучали по каменистой дороге, вновь выравнивая наездников. Лорд воды готов был выть от раздражения.       — Я Вильгельм Браун, будущий лорд ветра, будем знакомы, — Вильгельм одарил своего обеседника широкой улыбкой, а юноша напротив попытался найти подвох в этой улыбке.       — Ага, — собеседник уже знал его имя. Перед отъездом отец заставил своего сына изучить всю биографию других лордов, приговаривая: «Вы конкуренты, а не союзники!» – неужели Вильгельму Брауну об этом его отец не говорил?

      Взгляд снова устремился в сторону стихийника ветра, чтобы понять в чём причина, но Вильгельм напротив выглядел излишне дружелюбно, словно и впрямь хотел всего лишь познакомиться! Бред...

      — А ты у нас значит..?       — Ты и так знаешь, как меня зовут.       Единственный вопрос, который следовало задать: "В этом магическом мире вообще есть тот, кто не знает молодого, привлекательного и хладнокровного старшего сына лорда воды?"       — Ты прав, но хочу услышать это от тебя, давай, не тушуйся! — После сказанных слов лорд ветра слегка толкнул собеседника локтем в бок. Глаза лорда воды, казалось, сейчас выкатятся из глазниц от негодования, а бледная рука лишь чуть сильнее сжала поводья.       — Кристиан Бретт.       Короткий ответ заставил Брауна снова улыбнуться, на что Кристиан лишь закатил глаза, а затем отвернул лошадиную морду, прекращая бессмысленный разговор. Тогда до замка им оставалось всего минут десять езды. Кони продолжили путь, громко цокая копытами. Молчание больше никто не нарушал.

***

      — О, мои дорогие стихийнички! — Раскинув руки в стороны, крикнул император и встал с золотого, усыпанного разноцветными камнями трона. Все гости приклонились, встав на одно колено.       — Здравствуйте, наш император! — Одавременно отчеканили гости.       — Ой, хватит уж вам! Встаньте с колен, дети...мои, — лорды послушно встали. Кристиану же показалась странной пауза императора. Было ощущение, что вместо «дети» правитель хотел сказать «псы».       — Как дорога? Сильно устали? Может, сначала передохнете, а затем мы приступим к обсуждению программы для новых лордов четырех стихий? — Щебетал повелитель, улыбаясь слишком наигранно.       "Генри V – по своей натуре, очередной трус королевского рода" заметил про себя Кристиан.       Император окружен сильными магами и даже имея силу, что превышала способности обычного чистокровного стихийника, всё равно боялся и стремился заиметь поддержку окружающих, чтобы лишний раз не только не пачкать руки, но и не напрягаться.       — Нет необходимости, милорд, мы не устали, — высказался старший лорд ветра, а Вильгельм рядом скривился. Его сын, в отличии от других лордов, рассчитывал на перекус.       — Тогда давайте для начала все познакомимся? — Правитель воодушевленно хлопнул в ладоши. — Вы наверняка друг друга не знаете? — Неправда, они уже друг друга знали. Однако, вопрос остался без ответа, потерявшись где-то в огромном зале. Сам Генри V не придал этому значения и махнул рукой своему дворецкому, приказывая подойти.       — Садитесь, дорогие мои, — император достаточно дружелюбно пригласил всех за круглый стол неподалеку. Лорды со своими сыновьями послушно сели на места с знаками их магии на каретках стульев. Вода, огонь, земля и воздух.       — Маркус, принеси нам чего-нибудь выпить, только не крепкого! — Мужчина в строгом костюме, послушно кивнув, скрылся с глаз.       — Ну, так что? Начнем представление с водной династии и по кругу?       — Хорошо, — кивнул старший лорд воды, а потом слегка толкнул сына плечом, чтобы тот выпрямился. — Я Морис Бретт - лорд воды, а это мой преемник Кристиан. Старший сын семейства. Ранг маны десятый (87%), — Кристиан Бретт на территориях владений водной династии был завидным женихом и главной целью каждой знатной леди на званных мероприятиях, где его, за частые отказы в знакомстве, прозвали «Ледяной принц».       Кристиан имел приятную внешность. Его блондинистые и кучерявые волосы были похожи на белоснежные волны; глаза – цвета чистого летнего неба, казались глубоким и чистым омутом, в который с головой ныряли юные леди. Юноша был высок и имел хорошее телосложение и, при всём его обоянии, оставался незаинтересованным в женитьбе.       Юный лорд воды встал сместа и слегка поклонился, затем сел обратно, быстро обежав взглядом всех присутствующих.       — Я Стефан Руссе - лорд земли, а это мой старший сын Николас. Ранг магии девятый (74%), — Мальчишка был примерно одного роста с Кристианом. На своей родине получил прозвище «Принц роз». Николас был остр на язык не только с парнями, но и с дамами, говорил коротко и прямо, что ему нравится, а что – нет. Такая манера речи будоражила сердца девушек от комплиментов и окатывала холодной водой от замечаний; парни же относились к Руссе с недоверием и брезгливостью.       У лорда земли были руссые волосы, точно пшеница. Его челка неровными прядками спускалась на глаза, из-за чего юноша иногда зачесывал ее назад; глаза были тёмно карие, точно мокрая земля, а взгляд, казалось, видит душу человека насквозь.       Николас Руссе также привстал с места и поклонился.       — Я Ричард Браун - лорд ветра, а это старший сын Вильгельм. Ранг магии также девятый (74%), — Молодой воздушник в белом одеянии выглядел дружелюблю и открыто. Внешне имел похожее подкаченное телосложение, как у Кристиана и Николаса. Вильгельм считался ловеласом из-за своего легкого общения с дамами. Однако таковым Вильгельм не является, будучи совершенно незаинтересованным в женщинах, его интересовали другие представители пола.       У Вильгельма Брауна волнистые каштановые волосы, что слегка прикрывали уши; глаза имели не чистый зеленый оттенок, который совмещал в себе и сам зеленый цвет, и желтоватые пятна.       Парень выполнил поклон. Сейчас Вильгельм выглядел по-другому: без тени улыбки серьезно и сосредоточено стоял у стола, глядя перед собой.       — Френк Фарин - Лорд огня, мой старший сын Лео. Ранг магии восьмой (68%), — Лео Фарин встал с места и откинул свой красный плащ, закрепленный на одном плече сомнительным украшением за спину. Юный лорд огня был достаточно скрытной личностью: его редко увидишь на различных мероприятиях. Однако это не уберегло его от разбитых девичьих сердец и громкого звания в узких кругах - «Таинственный рыцарь».       Лео Фарин был коротко подстриженным брюнетом с серыми глазами. Кристиан сделал про себя пометку, что лорд огня слишком юн для выбранной роли.       — Ну, вот и славненько, теперь все друг друга знают, — снова послышалось слащавое щебетание императора. — Хочу сообщить, что с этого момента на три года обучения вы будете жить во дворце. У вас будет одна общая гостевая комната, чтобы вы могли наладить отношения друг с другом и несколько спален для сна, – в этот момент к ним вернулся дворецкий со стаканами красного напитка и начал аккуратно расставлять бокалы рядом с гостями.       — Кто с кем ночует определит жеребьевка, а потом, если что, вы сами посмотрите с кем вам лучше и переберетесь в другую спальню, — прозвучал щелчок пальцами – и в руках Генри уже четыре листочка с двумя цифрами. Всего две комнаты, шанс на односпальную был равен нулю.       — Ну же, тяните листочек! — голос стал более требовательным: видимо, это лестное общение порядком поднадоело не толькогостям, но и самому Генри.       Кристиан Бретт тянул первый и, вытащив номер два, с огорчением заметил, что листочек с той же цифрой вытянул Вильгельм Браун.       — О, Кристиан, мы ночуем в одной спальне. Ты рад? — Парень радостно крутил листочком перед носом нового знакомого, Кристиан лишь фыркнул. Бретт глянул на остальных ребят, замечая недовольный взгляд огневика в свою сторону. У Лео Фарина, казалось, сейчас волосы на голове загорятся от недовольства таким распределением.       — Нет. — Кристиан отвернулся.       — Как только вы станете официальными членами дворца, вам предоставят отдельные комнаты с вашей расцветкой для удобства. Можете идти. — Все понятливо кивнули и вышли, направляясь со своими вещами в единственное место, которое в ближайшие три года они будут называть домом.

***

      Через семь месяцев совместного проживания оказалось, что их представления друг о друге не были правдивы. Николас Руссе выглядел жестким и грубым, хотя сам таковым не является. Руссе просто был реалист, не верил в чудеса и судьбу, а единственное его правило было: «Лучше горькая правда, чем сладкая ложь». Однако, несмотря на это, он достаточно неуверенный в себе парень.       Вильгельм Браун оказался весёлым только на людях. Парень из воздушной династии пережил тяжелое детство. Тем не менее, из-за этого постоянно грустить он не собирался, лишь инногда впадал в уныние, невзначай вспоминая прошлое.       Лео Фарин – славный малый. Он был очень юн (ему было всего шестнадцать), но в тоже время парень был умнее всех их вместе взятых! А еще он очень много ел, даже слишком. Порой доедая порции за своими старшими, что уму непостижимо, учитывая, какое количество еды им дают.       Кристиан Бретт же, по словам соседей, оказался внимательным и чутким. Он всё время следил за младшими и наставлял в случае неудач. Никогда не орал просто так, а в любом его ворчании можно было найти смысл.

***

      — Крис, ты вернулся от императора? — спросил Вильгельм, принимая сидячее положение в их гостиной. С недавнего момента капитаном считался Кристиан Бретт, что не удивляло: парень славился своими стратегическими навыками и лидерскими качествами.       — Да, он только что передал нам новое задание на ближайшую неделю, — парень закрыл за собой дверь и прошел внутрь, рассматривая какие-то желтоватые бумаги.       — И что там? Господи, не говори, что мы опять пойдем чистить навоз у лошадей! После того раза я как минимум дней пять чувствовал этот отвратительный запах! — Николас уже закрыл глаза руками, мыча от бессилия.       — Или ловить воришек на рынке! Честное слово, если я опять полезу в переулок между домами за ребёнком, то не вылезу оттуда! А случай с той девушкой помнишь? Мы ведь её чуть за решетку не упекли! — В голосе Лео слышен стыд. Да и как же тут забудешь позор их первой рабочей недели?       — На удивление, ни то, ни то... Мы идем на настоящее задание, — вымолвил Кристиан, ещё раз просматривая приказ. А в гостиной повисла тишина... Юные лорды вкалывали больше года на разных свалках, искали мелких воришек, переправляли товары, чтобы дожить до этого момента? Да.       — И что там?..       — Сейчас в нашей стране прогрессируют восстания. Мятежников нужно выследить и по возможности подавить. Главная цель: найти одного из предводителей.       — А что за восстание? Разве император не обеспечивает всех достатком? — Спросил Николас, а его брови сошлись на переносице домиком.       — Видимо не всех, раз такое дело...       — И нам придется убить восставших? — Тихо проговорил Вильгельм, смотря куда-то перед собой. Убить человека, возможно, неповинного человека, ещё и впервые, всегда страшно.       — В приказе ничего такого нет, нужно всего лишь взять предводителя и выпытать место, где прячутся остальные бунтующие, — Кристиан долгое время смотрел на потертые листы, отмечая, что это явно не очень хорошая идея.       Удивляло черезмерное количество слухов об их правителе. Слишком много внимания к одной персоне... И слишком уж ожидаемо «неожиданное» восстание. Но Бретт эти мысли сразу отбросил в сторону: еще он в короне не сомневался! И, устремив взгляд поглубже в строки, сосредоточился только на миссии.       Их первой задачей была разведка, но и тут они как профессионалы оплошали. Идти в разведку они решили ночью – так удобнее и незаметнее, только вот наряды все надели под цвет своей стихии: разноцветные и яркие.       Кристиан же перед самым выходом ударил себе по лицу, понимая их огромную оплошность.       Переодевшись и натянув черные платки по самые глаза, отряд выдвинулся в нужное им место, где по документам были замечены частые нападения мятежников. Путь был проложен через крыши невысоких двух- и одноэтажных домов: все как один выстроены в широкие улицы с узкими проёмами. Это был самый быстрый и незаметный путь до цели.       Сливаясь в ночи и не попадая под свет редких фонарей, стихийникам легко удалось добраться до одного из пентхаусов известных графов, где обычно проходят собрания знати.       — Николас, Вильгельм, спускайтесь вниз, мы с Лео спрячемся на крыше, — и все приняли приказ, разбежавшись в разные стороны.       Все шло строго по задумке.       Осталось лишь вычислить подходящего для допроса человека.       Шло время. Минуты. Часы. А парни сидели в укрытиях, ожидая чего-то. Наверное чуда. Однако, никого подозрительного не было. Кристиан и Лео видели, что происходило в самом доме, следя за ситуацией внутри с крышы. Николас и Вильгельм наблюдали за теми, кто приходил и выходил, примечая косые взгляды, подмигивания и жесты. Ничего.       Все было вроде спокойно и команда даже решила, что сегодня их вылазка не обвенчается никаким успехом: придется выдвигаться ещё раз, только завтра. Но в какой-то момент, когда время перевалило за час ночи, а то и больше, на улице возле пентхауса собралось около десяти человек, одетые в широкие и длинные коричневые плащи. Крис подозрительно осмотрел всех, задерживая взгляд на доли секунды и замечая человека, к которому приковано всеобщее внимание. Видимо, предводитель. Вскоре подозрительная компания начала расползаться в разные стороны, прячась маленькими группами то в толпе гостей, пробираясь в дом, то в переулках возле пентхауса.       Сомнений не было: это те, кто им нужен.       Кристиан Бретт быстро поймал взгляды Николаса и Вильгельма, которые были направлены точно на него в ожидании дальнейших указаний. Жестами блондин указал на широкоплечего парня. Лорды кивнули в знак согласия, слегка переглядываясь. Приказ принят. Каждый знал заранее свои действия. У этих маленьких непрофессионалов, кажется, было просчитано всё! На любой случай и на любую ситуацию.       Тихими и ловкими шагами Николас пробрался за спины трех жертв, одну из которых обязательно нужно забрать живым, затем приготовился. Лео сделал то же самое только через крыши.       Оплошать нельзя.       Как только небольшая капля воды упала парням на нос в виде своеобразного знака, они поняли: «Пора!» – и Лео с Николасом двинулись беззвучными шагами вперёд, стремительно приближаясь к своей цели. Просунув руки вперед и одной из них в миг заткнув рот человеку спереди, а второй притянув его назад, они ликвидировали двух мятежников, чтобы оставить широкоплечего руководителя без охраны и предоставить его Крису с Вильгельмом. Николас и Лео аккуратно вырубили двоих, медленно утаскивая людей в закоулки и пряча от всевозможных глаз. Убивать они никого не будут.       Парень же, что остался один, дёрнулся в оборонительном жесте, поворачиваясь лицом к Руссе и Фарину, которым было далеко не до него. Да и это действие со стороны мятежника, наверное, было самой большой его ошибкой, потому что за спиной уже стоял Вильгельм, ловко выбивая из чужих рук оружие и перехватывая запястья. Он заломил руки за спиной; капюшон слетел с темной головы заложника, и послышался стон боли. Бретт, вооружившись веревкой, быстро просунул один конец в руку Брауну, а другим начал обматывать потерпевшего, наворачивая круги. Буквально через пару минут Вильгельм отпустил крестьянские руки и начал кружиться вокруг человека с другой частью веревки. Со стороны это было больше похоже на танец, чем на обезвреживание противника.       Плотно стянув свои спирали и завязав надежным узлом, ребята отряхнули руки в одобрительном жесте. Все готово.       Широкие плечи пленника слегка подергивались: он сейчас по-любому делал попытки разорвать или ослабить веревки, но, убедившись, что это бесполезно, вздохнул полной грудью для крика. Только ладонь Вильгельма быстро пихнула в слегка приоткрытый рот какую-то тряпку и заставил руководителя заткнуться.       — Какой хороший мальчик, — усмехнулся Вильгельм.       Тогда Николас надел пыльный и темный мешок на лохматую голову, да так неожиданно, что пленник ненароком начал думать, что задохнется в нем быстрее, чем его успеют о чем-то спросить. Глухая боль пришлась по затылку, сознание помутнело и парень отключился.