***
Звон колокола в девятом часу утра заставил насторожиться всех жителей империи: если слышится звонкий гул, то это определенно не означает ничего хорошего. Что-то снова случилось. Мираисса вылетела на улицу, забыв закрыть за собой дверь, высматривая на выступе гонца. Девушка так и пошла в центр площади в одной белой рубашке и широких коричневых штанах, позабыв обо всём. — Внимание! Сегодня ночью с темницы сбежал опасный преступник! Просьба жителям помочь в его поиске, за сокрытие этого самого преступника грозит смертная казнь! — Кричал гонец, держа в руках сверток бумаги, затем повторяя повторно для тех, кто опоздал или пришел позже. — Мира! — Послышалось за спиной, а, обернувшись, девушка заметила тетушку. Эсмиральда, стоя на пороге, держала в руках старое доброе полотенце. — Быстро домой! И юная леди не могла сопротивляться приказу тётушки. Развернувшись, она поспешила зайти в лавку, как вдруг, будучи уже на пороге, её взгляд привлекла птица. Та одиноко, точно камень, летела вниз. — Тетушка, птица падает, — прошептала та, а Эсмиральда обернулась, чтобы заметить на небе действительно падающего беднягу. Молодая экзорцистка прижала руки к груди, переживая за судьбу животного. «Он раскроет крылья и всё будет хорошо» – взволнованно твердил внутренний голос, пока тетушка наблюдала за сменой эмоций на лице племянницы. Он не раскроет крылья. Не сможет. — Иди, — на выдохе произнесла тетя, отчего Мира странно на неё уставилась, — всё равно же пойдешь спасать бедолагу, вне зависимости от того, что я тебе скажу! Так что лучше иди с разрешением, чем без спроса, — Эсмиральда посмеялась, проходя внутрь лавки, а Мираисса радостно дернулась с места, заворачивая за угол в переулок между домами и забираясь по лестнице на крыши домов. Сокол свалился где-то на задних дворах. Девчонка побежала вперед, перепрыгивая через небольшие промежутки меж домами и иногда скользя по черепицам крыш. Наконец остановившись примерно возле того места, где упал сокол, экзорцистка осмотрелась. Птица обнаружилась на сене, куда сразу же и направилась. Залезая на стог сена, девушка несколько раз безрезультатно скатилась вниз и пару раз наткнулась на ветку, больно уколовшись пальцами. В итоге цель всё равно была достигнута и она уже сидела возле раненой птицы, осматривая перьевой окрас и восхищаясь. — Тихо, тихо, солнышко, — прошептала, беря больного в свои руки, — я тебе помогу... Мираисса долгое время рассматривала крылья, клюв и лапки, про себя отмечая, что это был необычный сокол. — Неужели ты... — Прошептала Мира, взглянув в два медных глаза и, заметив в них страх, решила пока что промолчать. — Я тебя отнесу к себе домой и там вылечу. Не бойся меня. Девчонка спрыгнула со стога сена, аккуратно прижимая к себе раненую птицу и побежала в сторону лавки через задние дворы. Оказавшись в доме, она, как ошпаренная, поспешила в свою комнату, в подвал, где выложив тряпки на холодном полу, положила на них птицу. — Только не пугайся, хорошо? — Мираисса зажгла светильник и плотно закрыла за собой дверь. Сокол начал брыкаться в попытках убежать. — Я тебя не обижу, — уверила, улыбнувшись. Птица же, взглянув на милое лицо и в небольшие карие глазки, вроде бы успокоилась. — Только, тш-ш, — Мира приложила палец к губам, — никому об этом не говори, — предупредила так, словно сокол мог проболтаться. И Мираисса знала, что действительно мог, но не станет. Преданность, честность и верность у них текла по венам, а порой в шутку говорили, что соколы созданы богом именно из-за этих трёх качеств. Девушка поднесла руку к сломанному крылу и нарисовала в воздухе золотые символы, что выстроились в одну руну. Птица же, казалось, от удивления сейчас заговорит нечеловеческим голосом. И как только руна была готова, юная леди отобразила ту на крыле и активировала одним движением руки. Кость щелкнула, отчего сокол на мгновение взвизгнул, а рана стала затягиваться, обрастая новым перьевым покровом. — Ну вот и всё, — довольно произнесла Мираисса, смотря на то, как птица проверяла крыло на годность. В глазах напротив Мира видела счастье, отчего невольно улыбнулась. — У тебя есть имя? — погладила зверя по голове, удивляясь тому, что сокол отрицательно качнул головой, словно понимая. — О, ну тогда... Я буду звать тебя Джонатан! — Девушка хлопнула в ладоши. — Будешь моим другом и жить со мной? — Сокол на это ничего не ответил, а лишь посмотрел на землю, нервно бегая глазами из стороны в сторону, и пошевелил лапами, словно разминая их. Мираиссу осенило: — Ах, точно, ты наверное голоден! Сейчас принесу поесть! Девушка выбежала из комнаты и, закрыв дверь, пошла к тетушке в саму лавку. — Ну, как? Спасла горе луковое? — Эсмиральда усмехнулась, следя за тем, как сестры и братья шатенки рисуют что-то для новых клиентов. — Вот здесь толще линию, — указала тетушка на ошибку и повернулась к племяннице. — Что такое? — Давай отойдем? Поговорить нужно. Тетя напряглась, но пошла вслед за старшей воспитанницей. — Что такое? Кто-то видел, как ты колдуешь над соколом? — Нет, я лечила его в своей комнате. Дело в том, что это непростая птица, — девушка выдохнула, кладя в карман несколько печенек с тарелки и наливая в кружку теплой воды. — То есть? — Кажется, Эсмиральда не понимала к чему вел этот разговор. — Тетушка, это гибрид, — девушка закатила глаза, не понимая, как можно так долго думать. — Сама знаешь, что это значит. — Теперь он будет жить с нами и ты станешь для него семьёй, — закончила мысль женщина, почесывая лоб, — надо же было так удачно наткнуться на гибрида, — женщина потерла уставшими пальцами уже глаза. — А где у нас старая одежда брата? Не думаю, что у Джонатана есть своя, — спросила Мираисса, заглядывая в шкаф. — Ты ему уже имя придумала? — Удивилась Эсмиральда, но этот вопрос был проигнорирован. — На третьей полке. — Спасибо. Мира взяла штаны с рубашкой, надеясь, что её новому, а если быть точнее, единственному, другу они подойдут и отправилась обратно в свою спальню. Открыв дверь, Мира обнаружила раскиданные в разные стороны перья и завернутого в какие-то тряпки молодого парня с темно-коричневыми, почти черными волосами. — О? Уже перевоплотился? — Кажется, её совсем не удивило то, что перед ней стоит человек, а птицы нигде нет. — Вот вещи, надень, нечего тут голой задницей сверкать, — девушка посмеялась и протянула верток вещей парню. — Ты знала? — Тихо спросил парень, когда Мираисса отвернулась. — Естественно! Я очень долго изучала историю магического мира, — она на минуту замолчала, чтобы затем спросить: — У тебя серьезно не было имени? — Ну как-то да. Так вышло, что имя никто не успел дать, всех… Истребили, — горькая усмешка и короткое «всё» означало, что сокол переоделся. — Ну, теперь тебя зовут Джонатан Ченг! — Мира улыбалась. — И я, Мираисса Ченг, отныне твоя семья! Будем верными друзьями друг другу и опорой, — девушка протянула руку, а Джонатан замялся перед тем, как пожать ее в ответ. — И ты меня не боишься? — Боюсь? Ты о чем? Я в пять лет с оборотнем познакомилась, вот это действительно страшно! — Джонатан посмеялся, откинув растрепанные волосы назад. — Я рад, что повстречал тебя, Мираисса... — Ну или просто Мира, — добавила девчонка, когда Джонатан наконец-то поднял свой взгляд с пола.***
Четыре лорда надели более невзрачную одежду и накрыли лица капюшонами. Они не должны выделяться во время поиска беглеца. Вильгельм взял на себя Север и решил прочесывать территорию именно там, объясняя такое рвение тем, что вкусности в том районе продают отменные. Николас же выбрал для себя Восток, а Лео – Запад. Кристиану достался Юг, куда он сразу же отправился, замечая про себя, что это один из шумных районов столичного города, а все эти: крики, свисты, болтовню и пляски – Бретт не любил по своей человеческой натуре. Прогуливаясь по какому-то рынку, где движение шло своим чередом, а толпы людей бегали из стороны в сторону к прилавкам, блондин подумал, что отныне это один из самых его нелюбимых районов столицы. Здесь не то, что простых людей было много, тут и кони с повозками проезжали довольно-таки часто, поэтому всё время приходилось озираться по сторонам и надеяться, что никто не собьёт. Примостившись где-то сбоку, возле дороги, и сев на бочку, Крис потер лоб, понимая, что прошло меньше часа, а он уже устал. Неожиданно его внимание привлекла мама с ребёнком, которые как раз переходили проезжую часть. Женщина взяла из рук дочки сшитую вручную куклу, внимательно слушая какой-то рассказ малышки и совсем не смотря, положила игрушку в сумку, всё же случайно роняя её на землю, но из-за шума и переполоха мама малышки этого не смогла заметить. Добравшись до прилавка, мать начала выбирать продукты, а сам ребёнок стал смотреть по сторонам, этим самым придумывая себе интересное занятие. Именно в этот момент девочка и заметила лежащую на проезжей части куколку, срываясь с места, чтобы быстренько её забрать и обнять бедняжку. Тогда в двадцати метрах от дитя ехала повозка с двумя лошадьми, совершенно не замечая никого на дороге, в том числе и малышку. Уже через какие-то доли секунд лошади громко заржали, а кучер закричал: «Осторожно!». На обочине послышался зов испуганной матери: «Кира!». А сам ребёнок ошарашенно смотрел на то, как к нему приближаются кони, так и желая сравнять ее с землей. Все происходило слишком быстро, Кристиан только и успел, что подняться с места и проделать пару шагов вперед, но до ребёнка не добрался. Секунда. Рывок. Какой-то треск. Вопль. Повозка затормозила, но под копытами лошадей девочки не было. Зато прямо в нескольких метров от них лежал кто-то, прижимая к груди маленького ребёнка. Человек был в коричневом капюшоне и сначала Бретт подумал, что это кто-то из знакомых стихийников, но когда спаситель поднялся и принял сидячее положение, все еще прижимая дитя к себе, лорд воды удивился, увидев под капюшоном не парня, а девушку. Её короткие каштановые волосы были чуть выше плеч, что было признаком грубости у девиц, но улыбка была такая широкая и яркая, словно жизнь ей приносит одно сплошное удовольствие. Как бы не так. С повозки спустился мужчина и когда спасительница маленького ребёнка встала с земли, то по ее лицу прошлась неожиданно звонкая пощечина. — Следи за своим выродком, шавка! Я его чуть не придавил! Такая молодая, а уже имеет своё дитя, разгульная девка! — Орал мужик, размахивая руками, того гляди и зашиб бы девушку одним не ловким движением. И никто не собирался заступаться за неё. Все боялись, а кому-то и вовсе это не нужно было. Кристиан же двинулся с места, желая прекратить этот цирк. Эта девушка не проститутка, а чуть ли не героиня, которая бросилась под копыта лошадей и колеса повозки, лишь бы спасти чужого и совсем незнакомого для нее ребёнка — Вообще-то это не мой ребёнок, а спасла я его из-под ваших колес и вряд ли капитану Алану Фризу понравится то, что вы превысили скорость в людном месте, сэр, — мило ответила девушка, отправляя ребёнка легким толчком обратно к своей матери. — С чего бы ему слушать тебя?! Ты, паскуда! — Никак не замолкал кучер, смотря гневным взглядом в глаза напротив. Пока Бретт все так же бесшумно наступал сзади. — А вы как думаете, — Девушка прошептала так, чтобы её слышал только кучер этой несчастной повозки, — он поверит вам? Совершенно чужому для него кучеру или родному человеку? — Мужчина вылупил глаза: казалось, что он в замешательстве, но тот лишь усмехнулся. — Думаешь, я тебе поверю, дрянь?! У капитана нет семьи, — мужик схватил девушку за волосы, притягивая к себе, а затем грубо толкая на землю, — я сейчас всю дурь из тебя выбью! Рука поднялась над головой, а юная леди собралась с духом и замерла, приготовившись к ударам, как вдруг – ничего не произошло. Удара не было. Ладонь мужика грубо перехватили и одним рывком опрокинули тело на землю. Перед девчонкой из ниоткуда вырос парень. — Мужчина, нельзя поднимать руку на женщин, вы не знали? — Усмехнулся лорд воды, сверля того злобным взглядом. — Да кто ты такой, сопляк? — Возмутился мужчина, поднявшись с земли. — Брось, моё представление не даст вам ничего, кроме заключения в тюрьме, если вы сейчас же не извинитесь перед девушкой и не прекратите орать, — угроза слетела с губ Кристиана, а кучер напротив, казалось, совсем не понимал в каком он положении, продолжая этот концерт. — Да как ты смеешь, свинья подзаборная?! — Для вас, я – Кристиан Бретт, приближенный к императору, один из лордов четырех стихий. Династия воды, четвертый наследник по крови. — Огрызнулся Крис и заставил крестьянина остановиться с занесенной за спину рукой. — Сейчас вам лучше развернуться и уйти от сюда, пока я лично не превратил вас в кусок льда... — Чем докажешь? — Прозвучал тихий вопрос. — Что? — Чем докажешь, что ты – водный лорд? Девушка за спиной парня сжалась, прижимая руку к груди. Это был тот самый парень, который во время первого приезда защитил крестьянского мальчишку. Сердце пропустило первый удар. Блондин же усмехнулся на такой глупый вопрос, вскидывая руку и направляя поток воды на мужчину. Он поднял того вверх и, усаживая прямо на повозку, закрепил поводья в руках льдом, делая этим самым и руки, и поводок одним целым. — Не думаю, что это необходимо, — Кристиан подошел к лошади и ударил ту по бедру, отправляя ее в легкий бег рысью, затем обернулся к смелой героине и обратился уже к ней — Ты как? — Спасибо, сэр, со мной все хорошо, — девушка поклонилась, выказывая свое уважение и боясь посмотреть в холодные, но такие красивые глаза. Она все ещё помнила их, спустя время помнила. — Ну какой «сэр»? Я думаю, ты ненамного меня младше, — Крис усмехнулся, а юная леди снова посмотрела на него и самую малость, засматриваясь на скромную улыбку лорда. — Кристиан, в крайнем случае Крис, и не иначе, поняла? — Д-да, хорошо, — девушка не знала почему, но её это очень смущало. Сердце забилось чуть чаще. — Мираисса! Ну чего ты там застыла? Живо в лавку, у нас уйма заказов! — Кричала полная женщина с порога какого-то магазина. — Бегу! — Ответила Мира, и снова повернувшись к Бретту, добавила: — Ещё раз спасибо большое, сэр...то есть, Кристиан, — девушка слегка замялась, но затем бодро продолжила. — Крис... Я побегу, — Мира откланялась и кинулась в сторону места, откуда доносился зов. Кристиан же стоял на обочине, провожая ее взглядом. Значит, Мираисса? Ему однозначно нравится это имя. И неизвестно почему, но он был уверен, что имя и поступок этой леди надолго останутся в его памяти. — Надеюсь, мы ещё встретимся, — тихий шепот в никуда. Шатенка же зашла в лавку и скинула с себя плащ, хватая кисть. Где-то со стороны заднего двора послышался птичий крик, после чего легкая вспышка осветила маленький коридорчик. В здание забежал взволнованный Джонатан. — Мира! — Вскрикнул сокол и подошел ближе. — Ты как? Я видел, что там произошло! Нигде не болит? — Он стал рассматривать девушку, не специально щекоча на ребрах и отвлекая тем самым от работы. — Джонатан, прекрати, — Мира посмеивалась, — со мной всё хорошо, не отвлекай, — девушка по-доброму улыбнулась, продолжая рисовать. — В следующий раз я пойду с тобой! — Возразил Джонатан, присев рядом на стульчик и начав наблюдать за кропотливой работой своей хозяйки. — Хорошо, в следующий раз пойдем вместе, — заклинательница все ещё улыбалась, — там печенье внутри комода – можешь взять. — Подкупаешь? Я не куплюсь на это! — Возразил сокол, но отправился туда, куда указала девушка, доставая горсть печенья; экзорцистка за его спиной громко засмеялась, что заставило его тоже улыбнуться.