То, что начертано рукою Провидения
Уж недоступно впредь для изменения,
Ни доводам ума, ни знаниям богослова
И никаким слезам не смыть судьбы решения.
©Омар Хайям
Ночь – прекрасное время суток. Она словно мать: скрывает от чужих глаз. Она точно хранительница: укрывает и терпеливо тебя охраняет. Ночь алчна до безумия: никому тебя не показывает и ни с кем тобой не делится. Ты для неё объект очарования, а она для тебя неотъемлемая часть жизни. В эту ночь луна была особенно яркой. Раньше, стоя на балконе своей комнаты, в императорском дворце, Николас никогда не обращал внимание на её необычный цвет, что проявлялся раз в году. Лорд земли, закинув лямку походной сумки повыше себе на плечо, вновь посмотрел в гущу леса и, с наслаждением вдыхая влажный воздух, прислушался. Тихо. Маг присел на корточки и слегка коснулся пальцами земли, прикрыв глаза и сосредотачиваясь на своих ощущениях. В ту же секунду под закрытыми веками изумрудными линиями и искрами проявилась карта окружающей местности с очертаниями всех деревьев, кустарников и дорог; со следами маленьких зверушек и тараканов — всего, что хотя бы стояло или как-то касалось земли. Карта растягивалась на несколько сотен километров, от чего запросто можно было понять: насколько далеко от них войско императора или как далеко сейчас Николас находит от Нонстама. Ресницы взмыли вверх и Руссе вновь посмотрел на голубую луну. Красиво. Стихийник тихо выпрямился и принял позу для бега. Он знал куда нужно идти. Зрачки в лунном свете резко блеснули зеленым, после чего парень качнулся на месте. Сапоги его шаркнули по твердой почве и Руссе резко сорвался на бег. Земля под ногами стала перемещаться быстрее, чем колеса на повозке. Казалось, где обычный человек делает шаг - он делает десять. И там, где обычно люди бегут по земле - земля бежала под ним. Через несколько минут маг замирает, грубо прошаркав подошвой о твердую поверхность грунта и поднимая за собой пыль. Старая дорога Нонстама была частично разрушена временем, но всё так же ровно и непоколебимо тянулась вдоль главной улицы. Стихийник осмотрелся – никого, после чего устало вздохнул и направился в наполовину разрушенный Файер, главное здание, находящееся в центре города возле разрушенного фонтана. Охрана у входа, заметив парнч, напряглась. Они боялись его, потому что маг мог по желанию сровнять их тела с землей. Однако сейчас он пришел сюда не как враг, а как союзник. Вопреки этому охранники не спешили открыть путь, а лишь сильнее перекрестили свои оружия, закрывая дорогу. Лорд замер, вскидывая удивленно вверх вброви. — Николас? — Послышался удивленный возглас за спиной, заставляя обернуться. Где-то возле огненной сферы, да напротив фонтана, стоял Уолтер. Он то ли испуганно и со страхом, то ли облегченно и с радостью, вновь, только уже шепотом, повторил имя друга и как-то облегченно улыбнулся. — Ты что тут делаешь!? А где остальные?! — Уолтер Лейб неожиданно подлетел к товарищу, схватил того за предплечья руками, начиная осматривать тело на наличие особо опасных для жизни ран. — С ними что-то случилось? — Провидец хватается за чужие плечи, обтянутые темно-зеленой тканью, и хорошенько встряхивает. — Ну, Уолтер! Прекрати, — Николас перехватывает напряженные ладони парня напротив и, отдирая их от себя, точно репейник, закатывает глаза, — с ними всё в порядке, они просто... Задерживаются?.. — Придумывает стихийник на лету отговорку. — Но почему тогда ты пришел? Могли бы все вместе подойти, только позже, разве нет? — Уолтер захлопал глазами, совсем по-детски рассматривая уставшее лицо друга. Охрана возле дверей тоже хлопала ресницами: очень интересная сцена разворачивалась перед ними. — Как зачем? Уолтер, ты что? Своего парня, нашего капитана, не знаешь? — Николас скрещивает руки на груди и, усмехаясь, следит за тем, как меняются эмоции на лице мятежника. — Оу, ты прав, – Уолтер растягивает губы в улыбке и почесывает затылок, вспоминая о том, какой всё-таки Алан паникер. — Но почему тогда ты не проходишь внутрь? — Провидец говорит в пустоту, осматривая каждого из стражников. Голову медленно посетило озарение. Губы пробормотали странное для атеиста: «о, мой бог». Сам Уолтер схватил Николаса за руку и потащил в Файер. — Вы, остолопы, будьте добры хорошенько запомнить это миловидное лицо и в следующий раз пустите без всяких проблем! — Шипение предводителя заставило охрану натянуться, как две струны и без остановки закивать в знак согласия. Обреченно вздохнув, мужчина вместе с лордом земли стал спускаться по старой лестнице. Наконец-то с протяжным скрипом широкая дверь открылась, а на мгновение озадаченные чьим-то поздним визитом люди замолкли. Уолтер не задерживаясь ни на секунду свернул налево, в сторону кабинета: — Алан, отзывай войска, Николас докладывает, что всё в порядке! — Провидиц говорит одновременно с открывающейся дверью, чем вводит капитана в недолгий ступор. Капитан уже было начинает думать, что его любовник спятил, но смутные сомнения тут же опровергает вошедший следом за Лейбом парень. — Приветик, — Николас беззаботно тянет приветствие и машет ладонью, точно что-то испортивший ребенок. Алан замирает на добрые несколько секунд, и эти самые секунды становятся огромным испытанием. Нечитаемый взгляд его шмыгнул по уставшему телу напротив, по рваному рукаву, испачканным штанам и заляпанной накидке. Затем капитан заглядывает за дверь в поисках остальных товарищей, но таких не наблюдалось. — Николас, где все? Даже не так, судя по тому, что ты вернулся, с ними то как раз всё хорошо, но... Почему вы задержались? Где вас носило всё это время?! — Голос главоря был строг, однако не проявлял никакой агрессии. Молодой парень, ощущая всю тяжесть будущего разговора, слезка прикрыл глаза и потер переносицу, приступая к самому рассказу. Пришлось рассказать всё: как у команды пошел под откос план, потому что на главной площади стража перекрыла дорогу и они были вынуждены бежать совершенно в другом направлении, скрываясь в чужой лавке; как там же они поняли, что попали по полной, ведь по барьерам беспощадно били, пытаясь сломать, а стены ветхого домика рушились; как появилась очень сомнительная особа и попросила подождать её, что взбесило его не на шутку, потом оказалось, что эта девушка - золотая экзорцистка. Николас рассказал и то, как заклинательница эффектно спасла стихийников и как после побега им устроили западню. — То есть, хочешь сказать, что они нагнали вас на лугу Христианства? — Алан задумчиво постукивает по столу, а Николас в шоке от того, что капитана удивило лишь это, но никак не наличие в их команде лишнего человека, который между прочим последний выживший экзорцист из города Нонстам. — Да! Я тоже был в шоке!.. Но потом девчонка призвала своего сокола, и мы вполне неплохо справились. — Сокола? — Успевает удивленно вставить свою реплику Уолтер. — Да, он гибрид! — Гибрид?! — Удивляется провидиц ещё больше. — Глупый что ли? Я так и сказал, – фыркает Николас, но не останавливается, – потом мы пошли через лес, но из-за непредвиденных обстоятельств наткнулись на оборотней. — Каких ещё оборотней? — Алан наконец-то перестал смотреть в одну точку и уставился на стихийника с главным вопросом. — Какие оборотни, Николас?! В той части, где я вам сказал идти, территория общая! Там даже ночью можно спокойно пройти! — Ну... Так я и не сказал, что мы пошли по твоему маршруту... — он виновато растянул губы в неловкой улыбке и почесал затылок, пряча глаза где-то в воротнике. — Что?! — Что? — повторяет лорд изумление капитана, а злые глаза напротив заставляют сморщиться, точно сушенная слива. — Не кричи на меня! Орать будешь на Криса, это его идея! — Маг земли вскидывает руки вверх, перекладывая всю вину на другого лидера. — Правда... Там нам тоже повезло: вожак оборотней и экзорцистка оказались знакомы, — Николас складывает руки на груди и удивляется тому факту, что им столько раз везло, лишь потому, что рядом с ними была Мираисса. — Погоди, — Уолтер резко нарушает затянувшуюся паузу и, протягивая своему парню стакан холодной воды, задумывается. Рука его обхватила лоб и пару раз потерла его от усталости. — О какой девушке сейчас идет речь? — Наконец-то озвучил провидиц вопрос, а Николас расплывается в чеширской улыбке и прищуривает глаза. — Мы встретили последнего экзорциста, — лорд замолкает, пожимая плечами, словно каждый день с таким сталкивался. Капитан выплевывает часть выпитой воды и ошарашенно смотрит на друга: экзорцистов ведь всех уничтожили... С этой мыслью Алан начинает пить воду снова, но на этот раз практически залпом, пытаясь всё уложить в своей голове. — Её вроде Мираисса зовут, фамилию не запомнил... Алан давится водой повторно.***
Утро одно на все времена и случаи жизни: непонятное, ленивое и нежеланное. Особенно после веселой ночи с плясками, с танцами и громкими песнями. Слегка прислушиваясь, Мира могла услышать недалекое щебетание птиц, да копошение людей. Пару раз солнечный зайчик пробивался сквозь ветки деревьев и попадал ей на глаза, от чего девушка сильнее жмурилась и тихо мычала. В следующий раз, когда луч солнца решил поиздеваться над шатенкой, она нервно отвернулась, пряча лицо во что-то теплое и мягкое. Легкий аромат пыли и мороза пробирался всё глубже в легкие при каждом вздохе, даря чувство спокойствия. Глаза распахнулись, резко смотря в чужую и бледную шею. «Чёрт, чёрт, чёрт!» — кричало сознание экзорцистки, когда собственное тело в панике, пыталось быстро и незаметно вылезти из крепкой хватки тонких рук. Поднявшись на локти, Мира смогла то ли с печалью, то ли с радостью заметить, что лежала она рядом с Кристианом, а не с каким-то незнакомым оборотнем. В первые секунды смятения показалось, что все ещё спали, пока заклинательница не заметила тихую суматоху вокруг. Сразу стало ясно: никто не спал. Вильгельм и Лео уже сидели у костра; Алекс стоял неподалеку, хмуро переговаривая с кем-то из своих волков, тяжело вздыхая; девушки-оборотни во всю занимались бытовыми хлопотами. Тихое шуршание под боком заставило напрячься и косо глянуть вниз. Лорд воды тоже проснулся. — Ой, господи, — Кристиан приподнялся на локтях, хватаясь одной рукой за лоб. Слегка зевнув и зачесав блондинистые пряди назад, он замер, осматриваясь. Его глаза по мере передвижения медленно увеличивались, наполняясь шоком и чувством сожаления. — Неужели мне это не приснилось? — Тихо шипит Крис, перед тем как скривить лицо и снова завалиться на землю, устало что-то промычав на последок. Но девушка лишь усмехнулась и поднялась с земли. — О, наконец-то сони встали? — Александр устало улыбнулся, отмахиваясь от своего приспешника и поворачиваясь к Мире. — Вроде, да... — Который час? — Неожиданно влез в разговор Кристиан и, стоя за спиной девушки, недовольно посмотрел на черного волка. — Уже за полдень, возможно час, два, — всё так же спокойно отвечает Алекс. — Вот чёрт! — Бурчит в привычной для себя манере водный стихийник, проводя ладонями по волосам. — Лео, Вильгельм собирайте вещи! Мы опаздываем! — Было сказано на ходу. Мира с сожалением поняла — уходить им нужно в ближайшие пять минут. — Как знал, что нужно вас разбудить, — вождь смеется и почесывает слегка черный, кажется даже волчий нос. — А почему не разбудил? — Злобно глядит лидер их группы и пытается найти в волчьем взгляде что-то подозрительное. — Не смог, — Алекс пожимает плечами и смотрит добрым взглядом на свою подругу. Всё и без слов стало ясно: не смог из-за неё. — Мира, идем! — Кристиан отдергивает экзорцистку. Она оборачивается, замечая троих парней уже полностью готовых к пути. И из-за этого факта заклинательница не удержала печальный вздох. — Иди... Тебе пора, — волк шепчет, трется носом о макушку и обнимает на прощание крепко-крепко. — А ты? — Я не могу, Мираисса, — безвыходно вздыхает Александр, прикрывая глаза, — это не наша война. — Оборотень запинается, замечая в карих глазах напротив непреодолимую печаль. — Прости... — Понимаю... — Шатенка смотрит в пол. — Первое правило оборотней всё ещё в силе, да? — Горькая усмешка слетела с губ Миры, а друг лишь кивнул.— Тогда... До скорой встречи, — машет ладонью, стоя совсем близко и печально улыбается. И она же быстро отворачивается, чтобы не передумать и скрывается со своими друзьями в толще густого леса.***
Ожидание, наполненное надеждой – самое настоящее мучение. Ты знаешь, что таких совпадений нет и шанса на лучший исход тоже, однако не можешь перестать верить, что тебя пронесет. Надеешься, что судьба не усмехнулась за твоей спиной, а все твои мысли были лишь паранойей. Алан за последние десять минут наворачивал по Файеру, наверное, круг тридцатый. Он нервничал. Нет, не так. Он искренне боялся, что его предположение окажется верным. Разумеется, Уолтеру и Руссе капитан ещё ничего не говорил, ведь если это предположение неверно, то зачем поднимать шумиху? Только вот Алан всё больше и больше давал себе понять, что совпадений быть не может и что, чёрт побери, его облапошили, как торговца на рынке! Ведь на протяжении многих лет... капитан ничего не знал! — Алан, прекрати маячить! В глазах рябит! — Раздраженный Николас вскидывает руку вверх, привлекая к себе внимание и невольно заставляя этим парня напротив замереть. — Что случилось, Ал? — Уолтер нежно укладывает руку на плечо и смотрит прямо в глаза: пытается понять самостоятельно, но ничего не выходит, покуда Алан отворачивается, не желая делиться своим смятением. Провидец печально вздыхает, отпуская чужое плечо. Уолтер пытался, но Алан думает, что недостаточно. Поуговаривай любовник капитана подольше, и Алан бы выдал всё без какой-либо утайки. — Просто думаю, — слова капитана вылетают в пустоту, но и это лучше, чем ничего. Ближе к утру, Николас небрежно заснул на неудобном кресле, закинув ноги на подлокотник, а Уолтер свернулся калачиком на кровати тоже устало посапывая. Только у Алана сна не было ни в одном глазу. На часах было, примерно, четыре часа утра. Но это время, казалось уже было несколько часов назад, да лишь казалось. Секунды тянулись настолько медленно, что невозможно было сидеть на месте. Тогда-то капитан и поднялся со стула, тихонько, чтобы никого не разбудить, вышел из спальни в общий зал. В нем, как всегда, было достаточно оживленно. Капитан, дабы отвлечься от душевных терзаний, отправился к чужим комнатам, проверяя каждую из них на непредвиденную угрозу, но, к его огорчению и одновременно счастью, все было хорошо. Тогда ему пришлось вернуться обратно, заставая у дверей возвращение ночного дозора. — Айдар!.. — Привлекает внимание капитан, а главнокомандующий отряда кидает грязный плащ в корзину и разворачивается. — Да, Алан? — Как обстановка? — Спрашивает с интересом, увлекая друга в насыщенный разговор, который помогает отвлечься на добрые пол дня. Однако новости были не самыми лучшими – император собирает армию. Тихое, многолетнее противостояние народа и империи начинает набирать силу, чтобы обрушиться на страну кровавою войной. Капитан тяжко вздыхает, поправляя волосы и протирая взмокший лоб. В компании товарища Алан начинает планировать оборонительные действия.***
Дорога заняла больше времени, чем казалось в самом начале. Уже через час Мира понимала, что вот-вот сдастся. Экзорцистка действительно старалась держаться стойко, но всё равно не могла заставить стихнуть звуки голодного желудка. Ей было стыдно, что тишину нарушал лишь протяжный и голодный вой. И пыталась поспевать за друзьями, придерживаясь за живот и молилась святому духу, чтобы живот урчал чуть-чуть потише, ну прям капельку... — Крис, — лицо Мираиссы недовольно кривится, после очередного урчания живота, — я так проголодалась, когда мы наконец-то придем в город? — Живот снова завыл, точно выброшенный на берег кит, а заклинательница обхватила его руками, пытаясь заглушить. — Сначала мы покажемся нашим друзьям и оповестим, что живы-здоровы, затем пойдем поедим. — Лео отодвинул ветку и усмехнулся, неожиданно появившейся в его голове, мысли. Взгляд его устремился вперед, тихо озвучивая: – Алан, наверное, уже отряд собрал на наши поиски, он тот ещё паникер, – Мира резко дёргается, озадачено поглядывая на огневика. — Хорошо, что мы вчера в Файер Николаса послали: избежим лишних переговоров, – снова слетает с губ Лео смешок, но на этот раз экзорцистке было совсем не до смеха. — Кто, прости?.. — Тихий вопрос Миры заставляет остановиться не только саму девушку, но и стихийников. — А, ты же не в курсе! — Вдруг доходит до Вильгельма и тот легонько ударяет себя по лбу. — Алан Фриз – капитан императорской стражи и ещё один командир восстания, — воздушник растягивает губы в квадратной улыбке, да заставляет кишочки в брюхе девушки узелком свернуться, глуша голод.***
За разработкой стратегии прошло время. В суматохе дел никто и не заметил, как за спинами открылась и скрипнула тяжёлая дверь; как четыре пары ног затопали по каменному полу, намеренно приближаясь к спине Алана; как эти самые ноги замирают в нескольких метрах от него. — Ал, мы прибыли, —заявляет за спиной Кристиан, прибивая этими словами капитана к полу, кажется, намертво, — и с нами экзорцист, знакомься, — шаг влево, а Фриз затаил дыхание, не в силах обернуться. «Пожалуйста» — Повторял голос в голове, точно молитву. — Это Мираисса Ченг, — имя и фамилия разлетелись по залу, а Алан тяжело вздохнул. «Господи, только не это», – умолял лидер Бога вновь, закрывая покрепче глаза и надеясь, что как только веки откроются, всё услышанное окажется сном. — Привет, Ал, — прозвучал женский голос позади. Капитан Алан Фриз застонал от безвыходности, не желая разворачиваться. — Э-эй, — тонкий голос был недоволен и требовал обернуться, но очередное «нет, этого не может быть» отбилось в голове пульсацией. — Приве-ет? — Да, привет, — Алан сжимает переносицу и пытается что-то быстренько придумать. Но мысли подкидывают только... Бред?.. — Алан, повернись и поговори нормально! Мира между прочем девушка, будь деликатней! — Лео скрещивает недовольно руки. Алан Фриз же задаётся единственным вопросом: «Может, совпадение?» — А-ала-ан, — такое обращение в сторону капитана заставляет каждого стихийника покоситься на экзорцистку. — Повернись и посмотри на меня... — Голос заклинательницы требует действия, а в мыслях Алана лишь насмешливый тон судьбы, которая в буквальном смысле издевается. — Пожалуйста, мы же давно не виделись! — возмущается экзорцистка. — Не-ет... — Хнычет капитан, потому что не хочет, чтобы так было. — Да, — Мира отчеканила короткий ответ со спины. — Ну, пожа-алуйста, — продолжает тянуть Алан, неохотно переминаясь с ноги на ногу, оборачиваясь — Чёрт! Нет! — вкликнул Алан Фриз, сталкиваясь с немного прищуренными в издевке карамельными глазами Мираиссы. — Ал, ты чего? — Кристиан обеспокоенно глядит на капитана. — Почему именно ты? — Мятежник задает вопрос экзорцистке, смотря недовольно в глаза. — Ну, я бы задала тебе тот же вопрос, дорогой мой, — хмыкает Мира, скрещивая руки на груди. — Дорогой? — Слышится с боку, и головы всех присутствующих, как одна, поворачиваются назад, чтобы увидеть испуганного Уолтера. Провидиц в миг стал покрываться красными пятнами от злости и ревности. — О! Ал! — Мираисса изумленно хлопает в ладоши, смотря на Уолтера взглядом полным восторга. — Это твой возлюбленный? — Счастливая улыбка растягивается по лицу. Злость и ревность Лейба куда-то улетучилась, а на смену пришло смятение. Экзорцистка схватила провидца за руку и аккуратно пожала в знак знакомства. — Давно хотела с тобой познакомиться! — В восторге произнесла заклинательница, не прекращая рукопожатие. — Алан, он у тебя такой красивый, — Мира отпускает руку любовника и вальяжно подходит к капитану. Всё еще с улыбкой экзорцистка обхватила массивную шею Алана и опустила голову его так, чтобы та была на уровне женской. — Так вот ты засранец куда сбегал! Я-то думала он на службе, работает, устаёт бедный! А ты тут мятежом оказывается заправлял! — Мираисса схватила лидера за ухо, слегка сворачивая ушную раковину в трубочку и заставляя Алана Фриза вскрикнуть от боли. Окружающие, почти пооткрывали рты, прибывая в полнейшем шоке. Никто не смел так обращаться с капитаном. Уолтер был не в силах терпеть такого нахальства. Его подхватила новая волна злости, рот открылся, чтобы высказать недовольство прямо в лицо этой девчонке, однако: — А? Как будешь объясняться, братик? — Экзорцистка отпускает ухо, Алан тут же хватается за него, виновато потирая несколько раз и шипя. А громкие слова Уолтера, касательно всего почему-то застревают в горле, не в силах выйти наружу. Он замирает на месте, его зрачки блеснули легким белым светом, а в глазах забегали тысячи картинок. Провидиц не сдержался и неосознанно предсказал будущее. Уолтер хватается за голову незаметно жмурясь и анализирует увиденное. — Это она! — Любовник Алана тычет в сторону незнакомки, подрагивая от переизбытка эмоций. — Ты о чем, Уол? — Алан подозрительно осматривает лицо сестры, а затем переводит взгляд на своего парня. — Помнишь, я тебе говорил, что наше спасение как-то связано с тобой? Это она! Она тот человек! — Крик Уолтера разносился по всему Файеру. — Я теперь понимаю, почему не мог её увидеть... — Провидиц сменяет тон на более спокойный и в два шага преодолевает расстояние между ним и экзорцисткой, хватая ту за кисть и поворачивая к себе внутреннюю сторону руки. Глаза снова на секунду загорелись белым. — Руны блока? — Уолтер рассматривает тонкое запястье. — Да, — коротко отвечает Мира, изумленно следя за провидцем. За 18 лет, он оказался первым, кто смог обнаружить иероглифы. — Сколько их? — Больше сорока, — экзорцистка смотрит провидцу прямо в глаза. Повисла звенящая тишина, в которой казалось, что провидиц и заклинательница разговаривают друг с другом не произнося и слова. — Снимай их! — Приказывает Лейб, наконец-то отпуская чужую кисть. — Что? — Мираисса в страхе сделала шаг назад, приживая руку к груди. — Снимай руны, я тебе говорю! Они блокируют поток маны и не дают тебе как следует восстановиться. — Уолтер смотрит на экзорцистку, а брови на переносице недоверчиво сходятся домиком. — Здесь не от кого скрываться. Все и так знают, что ты экзорцистка, а император ищет тебя. Так что особо вариантов нет: снимай! — Повторяет провидиц и девушка сдается. Мира складывает два пальца в привычном жесте и рисует напротив собственной кожи огромный золотистый крест. Руки, начиная от запястья и заканчивая плечом, полностью покрываются разными символами и буквами, после чего перечеркиваются, растворяясь в воздухе, точно дым. Вырвавшийся из-под замков поток энергии ударил по окружающим, как неожиданный ветер. Магия оттолкнула ребят на пару шагов назад, заставляя снова ошарашенно глянуть на неё. Эта девушка не может обладать такой силой...