Жизнь невозможно повернуть назад, И время ни на миг не остановишь. Пусть неоглядна ночь и одинок мой дом, Еще идут старинные часы. «Старинные часы», Алла Пугачева
Вернувшись домой, Гермиона сразу приготовилась ко сну, но провалиться в объятия Морфея ей не удавалось достаточно долго. Ее мысли так и крутились вокруг поступка Снейпа с анамнезом. Вероятнее всего, размышляла Гермиона, он надеялся слегка поиздеваться над ней со скуки. Зная ее природное любопытство, он наверняка догадывался, что она не устоит перед соблазном, и планировал дать ей возможность повозиться с бумагами. Маловероятно, что его скверное самочувствие в тот день было притворством — скорее, так сложились обстоятельства. Однако ей казалось, было нечто, что лежало в основе его поступка на более глубоком уровне. Нечто, очень похожее на молчаливую просьбу о помощи. Возможно, Снейп отказывался признаваться в этом даже самому себе, не в силах переступить собственную гордость, но Гермиона была уверена, что на бессознательном уровне именно это чувство было его настоящим мотивом. Как бы Снейп не уверял на словах ее и самого себя в том, что ему не нужно ничье участие, было очевидно обратное — никто в здравом уме не хотел бы доживать свою жизнь в кромешной тьме и одиночестве. Даже он. Гермиона ухватилась за эту внезапную мысль, как за спасательный трос: если она была права, все может пойти гораздо проще, чем Гермиона думала раньше. На этом волшебница наконец заснула. За время отдыха Гермионе приснился странный, но довольно приятный сон: в нем она держала Северуса за руку и чувствовала на своем лице прикосновения пальцев его другой руки.***
Северус принял зелье Гермионы наутро следующего дня. Несколько часов ему пришлось терпеть сильнейшую боль, волнами проходившую по его телу, но после того, как все закончилось, он почувствовал настоящее облегчение. Двигаться стало куда легче, словно кто-то распутал колючую проволоку, скрутившуюся вокруг его конечностей, а голову больше не сжимали тугие тиски. За прошедшее время он настолько свыкся с этими ощущениями, что был обескуражен тем, каким тяжелым, оказывается, было его состояние. По ощущениям, он словно сбросил лишний десяток лет, как тяжелый груз, оставленный войной. Со зрением, конечно, все было неизменно — его продолжала окружать полная тьма, но чтобы узнать более точную картину, нужно было провести диагностику. А это значит, что нужно было ждать Грейнджер. При мысли о ней на этот раз у него не возникло привычного раздражения: пожалуй, впервые он действительно ждал ее возвращения. Северус удивился собственным ощущениям. Должно быть, все дело было в восхитительном действии зелья: раздражение схлынуло с него вместе с привычной болью. Позже по обыкновению устроившись в кресле, Северус несколько раз щелкнул пальцами. В ту же секунду в его гостиной материализовался эльф Хогвартса с большим подносом разнообразной еды. Поставив его и пропищав напоследок что-то неразборчивое, он так же быстро исчез. Вдохнув поглубже, Северус почувствовал легкий запах пряностей и приподнял уголок губ в подобии улыбки. Расположившись в кресле поудобнее, Северус нашел приборы и принялся за еду — впереди его ждал очередной день, полный скуки.***
Следующая встреча Гермионы и Северуса снова прошла в его гостиной. Грейнджер с порога перешла к делу, не став тратить время на соблюдение любезностей — две смены в Мунго полностью вымотали ее, и к вечеру у нее почти не осталось сил. Помимо работы по основным зельям, Гермиона взяла на себя исследования наработок Снейпа по его собственному недугу, но справляться со всем одновременно ей было невероятно сложно. Встретившись со Снейпом этим вечером, Гермиона начала с диагностики его нервной системы и не могла не заметить, как он непроизвольно задержал дыхание, когда она начала колдовать. Гермиона догадывалась, о чем думал Снейп, ведь она сама питала надежду на то, что зелье хоть как-то восстановило зрительный нерв. Проверив общее состояние Северуса, Гермиона позволила себе легкую улыбку — зелье справилось с повреждениями на отлично, но радоваться было рано. Добравшись при помощи точечной диагностики до его глаз, Гермиона почувствовала глубокое разочарование — разрушенные темным заклятием зрительные нервы не восстановились. Очевидно Волдеморт постарался на славу в намерении наказать своего бывшего шпиона. Пусть горит в аду. — Что-то не так, мисс Грейнджер? — уточнил Снейп, услышав ее разочарованный вздох. — Все в порядке, — ответила Гермиона, злясь на свою несдержанность. Опустив палочку, она сняла диагностическое заклинание. — Тогда к чему был этот вздох? — А вы прямо-таки все замечаете, — огрызнулась Гермиона, но в следующую же секунду сменила тон. — Простите, — она заметно смягчила свой голос. — Дни выдались тяжелыми. К ее удивлению, Снейп не ответил на колкость, а лишь едва заметно кивнул. — Я вас понимаю, мисс Грейнджер, но был бы признателен, чтобы вы рассказали, что удалось выявить при диагностике. — Конечно, — Гермиона уселась на край небольшого дивана. — С поврежденными нервами теперь все в порядке — ваша система полностью восстановлена. Вот только… — Зрительные нервы не образовались, — закончил за нее Снейп. Гермиона на автомате кивнула, забыв о том, что он не может этого видеть. Тишина затянулась, и Северус беззлобно усмехнулся. — Вы киваете, мисс Грейнджер? — Ой, простите, — всполошилась Гермиона, осознавая, что не ответила ему. — Как ни странно, я порой забываю об этом. Простите, — повторилась она. — Все в порядке, не берите в голову, — отмахнулся Снейп и вздохнул, возвращаясь к теме. — Это было ожидаемо. Нервы были полностью выжжены. Они больше не часть общей системы. — Мне очень жаль, — с грустью произнесла Гермиона, но Снейп вновь прервал ее. — Нет. Не говорите этого, мисс Грейнджер. Жалость — это последнее, что интересует меня и может волновать вас. — Но, если… — Прошу вас, мисс Грейнджер, — настойчиво повторил Снейп, и Гермиона не стала пытаться переубеждать его. На некоторое время в комнате повисла тишина, но вскоре Гермиона достала из сумки его личный анамнез. — Ваши бумаги, как вы и просили, — произнесла Гермиона, кладя стопку на столик. — Надеюсь вы не против, что я скопировала несколько листов с вашими наработками по восстановлению отдельных зрительных нервов. Северус махнул головой. — Абсолютно, мисс Грейнджер, — ответил он. — Вот только вероятность успеха разработок крайне мала. — Я все же постараюсь изучить их на практике, — возразила Гермиона. Северус тяжело вздохнул. — Не выматывайте себя. Я действительно этого не стою. — Неправда, — твердо ответила Гермиона, до крайности возмущенная его словами. — Но я не буду приводить вам тысячу аргументов, почему это не так. Просто знайте — если бы я думала иначе, вы никогда не обнаружили бы меня на пороге своего дома. Северус не знал, что на это ответить — не могло быть так, чтобы Грейнджер была здесь с целью помочь ему, как своему… Кому? Другу? Она была здесь только для удовлетворения чувства собственной ответственности и синдрома спасателя, напомнил себе Снейп. Вера в бескорыстность людских поступков была уже давно пройденным этапом и досадной ошибкой. Поддаваться этому снова было бы наивысшей глупостью. Поэтому Снейп просто увел разговор в совершенно другое русло, стараясь не возвращаться, даже мысленно, к ее последним словам. — Вы хотели обсудить что-то еще по работе? Гермиона, ожидавшая подобной реакции с его стороны, легко согласилась сменить тему. — Да. Перед тем как уйти, я как раз хотела обсудить одно из ваших исследований по зрительным нервам. Снейп тут же согласился рассмотреть его подробнее и вскоре пустился в длинный монолог о том, какая именно суть была у темномагического заклинания Лорда. Когда он закончил говорить и задал вопрос Гермионе, ответом ему была тишина. — Мисс Грейнджер? — вновь окликнул он девушку. Его голос прозвучал слегка неуверенно. Чертов Лорд со своим заклинанием. Она ведь не могла уйти в самом деле? Сконцентрировавшись, Снейп ментально прощупал пространство на магическую энергию. Нет, она действительно все еще была здесь и, прислушавшись чуть внимательнее, он, наконец, различил тихое посапывание, чему открыто усмехнулся. Похоже, Гермиона уснула посреди его речи. Либо он был таким скучным собеседником, либо она действительно сильно вымоталась. Хмыкнув на собственные мысли, он поднялся с кресла и прошел в сторону тихого звука. Грейнджер спала на диване. На несколько секунду Северус застыл в нерешительности: и что ему делать дальше? Отправлять ее на улицу в таком уставшем состоянии было бы недостойно уважения. Уж лучше пусть остается здесь. На этой мысли он еле ощутимо провел рукой по ее плечу вниз и обнаружил, что она лежала в летней футболке и шортах, не накрывшись ничем. Это было более чем опрометчиво, учитывая какие сквозняки гуляли в его старом доме. Пожалуй, стоило накрыть ее пледом и оставить спать на этом диване, вот только он совершенно не помнил, где оставил свой плед в последний раз. И снова это идиотское чувство бесполезности. Однако вскоре после того, как он занялся поисками, Гермиона сама решила образовавшуюся проблему. — Сэр? — тихо произнесла девушка. Ее голос был сонным. — Я не заметила, как уснула, простите. Мне, пожалуй, стоит идти. — Не говорите чепухи, мисс Грейнджер, — прервал ее Северус, поворачивая голову в сторону голоса. — Вы можете остаться здесь. Только раздобудьте себе плед, потому что я не имею представления, где он может быть. Если бы Снейп мог видеть ее лицо, он бы наткнулся на пару донельзя удивлённых глаз. Дотянувшись до соседнего гостевого кресла, Гермиона стянула с него позабытый плед. — Спасибо и… Еще раз простите, — немного смущенно произнесла она и поплотнее закуталась в шерстяное полотно. — Не за что, мисс Грейнджер, — отмахнулся Снейп. — И прекратите уже извиняться в самом деле. Это на вас не похоже. Перед тем как уйти на второй этаж, он услышал, как Гермиона тихо хихикнула.***
Следующее утро началось достаточно поздно. Заколдованные Северусом часы оповестили его о том, что время уже близилось к двенадцати, поэтому, недолго думая, он поднялся с кровати и, приведя себя в порядок, спустился вниз. Сначала он услышал шорох бумаги, а когда, дотронувшись для уверенности до косяка, остановился на пороге в гостиную, услышал и голос Гермионы. — Доброе утро, — произнесла она. Проснувшись около часа назад и ожидая хозяина дома, она решила еще немного посидеть над исследованиями. — Утро, — кивнул Снейп и повернулся в сторону кухни. Пожалуй, сейчас, ему просто жизненно необходим… — Я заварила вам чай, — услышал он вновь слегка смущенный голос. — Чашка на кофейном столике. Северус остановился на несколько мгновений в удивлении. Она позаботилась… о его утреннем чае? Это был до странности неожиданно. «Но приятно, не так ли?» — проворчал его внутренний голос. Северусу пришлось с ним согласиться. Неспешно развернувшись обратно, он прошел к креслу и, устроившись в нем, на ощупь нашел теплую чашку. — Благодарю вас, — неуверенно произнес Северус. Гермиона тепло улыбнулась на это, хоть он ее жеста и не увидел. — Мне уже нужно идти. В Мунго остался незавершенный эксперимент, — произнесла она, начиная собирать бумаги в стопку. — Я хотела приготовить завтрак, но не обнаружила на кухне никаких продуктов. Гермионе стало очень любопытно — что Снейп ест, если абсолютно никакой еды у него нет? Возможно, школьные слухи правдивы, и он на самом деле вампир. Хотя странно, что за столько времени она этого так и не поняла. С его стороны она услышала легкую усмешку. — Неудивительно. Все же у меня остались кое-какие связи за пределами четырех стен моего дома. Так вы хотели бы перекусить перед тем, как уйти, мисс Грейнджер? — Пожалуй, да, — ответила Гермиона с заинтересованностью и отложила ровную стопку бумаг на кресло. — Значит, будет вам завтрак, — произнес Снейп и, до того, как она успела задать хоть какой-то вопрос, поднял руку и щелкнул несколько раз пальцами. В то же мгновение в гостиной появился хогвартский эльф с большим подносом, поставил его на стол и так же быстро исчез. В немом удивлении Гермиона переводила взгляд то на Снейпа, то на внезапно появившийся поднос. У него что же, остались привилегии директора вызывать к себе эльфов? Ну ничего себе, как удобно. — А вы хорошо устроились, мистер Снейп, — со смехом произнесла Гермиона. Северус на ее фразу слегка нахмурился. — Все это — плоды неугомонности Минервы, — ответил он. — И… Мисс Грейнджер, прошу вас, обращайтесь ко мне, как вам угодно, но только не так. Гермиона бросила на него удивленный взгляд. — А что плохого в этом обращении? — Не знаю, — честно ответил Северус. — Просто звучит это… странно. Да, пожалуй, так. Гермиона на пару секунд задумалась. — Профессор? — Нет, так еще хуже, — с усмешкой произнес он. — Тогда… — начала говорить Гермиона. — Знаете, — прервал ее Снейп. — Поскольку мы работаем вместе, как взрослые люди, вы можете называть меня по имени. — Хорошо, — согласилась Гермиона, все еще не сводя с него удивленного взгляда. — Тогда и вы зовите меня Гермионой. Иначе будет еще более странно. — Согласен, — ответил Снейп. Когда завтрак с непринужденным разговором закончился, Гермиона вернулась домой. За оставшееся время никто из них так и не обратился к другому по имени, но Гермиона все равно осталась довольна — похоже, ее план по завоеванию доверия Северуса начал работать.