Желтый путь: Возвращение короля Шайтана или приключения Авантюры

      Пикап из нержавеющей стали рассекал по степям поднимая за собой клубы пыли. В отличие от встречных машин, он был почти бесшумен из-за электротяги. Только мелкие камни, что вылетали из-под колёс, создавали шорох. Первые лучи показались из-за горизонта и начали просачиваться сквозь сухие кустарники. После шторма на небе ещё осталось немного туч, которые постепенно переливались из серого в розовый. Небоскрёбы отдаляющегося города отражали от себя свет и из-за этого выглядели как огромные светящиеся башни. Время от времени на лобовое стекло попадали маленькие капли, а затем они стекали вниз под движущиеся дворники. Кибернетические руки крепко держали руль и направляли автомобиль по нужной траектории. На заднем диване сидел Шайтан, находясь без сознания. Когда машина наезжала на кочки, он немного подпрыгивал и в какой-то момент ударился головой о потолок, благо панорамная крыша выдержала удар и не разбилась. От этого он моментально пришёл в себя и схватился за затылок, начав осматривать салон, пытаясь понять, где он находился в этот момент. — Всё вернулось? — тихо проговорил король, потрогав диван.       На водительском месте он увидел Вишмастера, который сосредоточенно управлял машиной. Голова раскалывалась, как после пьянки. Несколько секунд спустя, он понял, что что-то было не так, а именно: салон казался немного пустоватым, и кого-то явно не хватало. Смотритель на секунду повернулся и заметил небольшую озадаченность своего пассажира. — Как ваше самочувствие? — спросил Вишмастер, продолжив рулить. — Тело болит… Меня как будто в стиральную машину засунули и прокрутили там несколько оборотов… — ответил Шайтан, выправляя поясницу. — Куда мы едем? — Обратно в Крысилию. После случившегося мы не можем здесь оставаться. Это слишком опасно для вас. — А что случилось? — У вас провал в памяти? Красная Смерть убила правителя Волчьего Содружества, и мы вместе погнались за ней, после чего, вероятно, вы её убили… Насколько я понимаю. У неё ещё могли остаться сообщники, поэтому мы немедленно уехали. К счастью, у страны остался наследник, поэтому глобальной угрозы нет. — Погнались за ней…?       В этот момент у Шайтана вспыхнули воспоминания о бое на смотровой площадке, в котором не было никакой Красной Смерти. Голова затрещала сильнее и это заставило его взяться за лоб, хоть он и был в шлеме. — И где все…? — Вы о ком? — Просионе… И эта… Чертила? — Чертила? Вы о той девушке с рогами? Вы оставили её в замке… Скорее всего, она находится там же. А кто такая Просионе? — Как это кто… Принцесса Ракунии… Что за странный вопрос? Это у кого ещё память отшибло… — Правителем Ракунии сейчас является принцесса Сиона. О чём вы? И что значит, где она? — Кто?       Тут Шайтан совершенно перестал понимать что-либо. Если бы не шлем, то было бы видно его побелевшее лицо и огромные от удивления глаза. — Похоже, что с вами что-то сделали и битва с Красной Смертью не осталась без последствий… — Погоди! — крикнул Шайтан, пытаясь собраться с мыслями, держась за голову.       Он начал пытаться что-то вспоминать, и память говорила ему совершенно о других вещах, нежели ему рассказывал Вишмастер. Все эти перемещения и так давили на него, а тут ещё и это. «Стоп… Перемещения…» — подумал он, пытаясь сосредоточиться. — «Может, я просто не вернулся? Если предположить, что здесь существует несколько миров, то может быть есть вероятность того, что существуют миры с другим исходом событий? В таком случае, это могло бы ответить на некоторые вопросы… Если это не сон… И как мне вернуться?». «Смерть, это не конец» — вонзились в мозги цепкие слова, которые он услышал перед тем, как очутиться в другом мире. «То есть, мне надо снова умереть? А вернусь ли я туда, куда мне надо? Или меня снова забросит в неизвестность? А умирал ли я вообще?» — Как мы познакомились? — проговорил Шайтан, пытаясь выявить различия в этом промежутке времени. — Я пришёл к вам с инспекцией, после чего мы вместе отправились к Совету из-за ваших нарушений. «Получается, что изменилось не всё, и что-то осталось таким же?» — Я ведь король Крысилии? Верно? — Всё правильно. — Что случилось с Соединёнными Кошачьими Штатами?       Смотритель немного напрягся из-за этого вопроса и сжал руль сильнее обычного. От этих воспоминаний нельзя было уйти, но ему хотелось, чтобы об этом никогда не упоминали. — Красная Смерть убила Совет, а затем новую королеву. Этой страны больше нет. — Кошачье Объединение… Верно? — Верно, но не на долго. После смерти королевы, Кошачье Объединение потеряло независимость и было полностью захвачено Ракунией. Теперь это их земли. — Захвачено? То есть, это не союз? — Я попрошу вас больше не напоминать мне об этом. Это больная для меня тема.       Абсолютно всё говорило о том, что Шайтан снова переместился. Это чем-то напоминало ему о «эффекте бабочки», когда события происходили совсем иначе. Вот только всё это не было похоже на перемещение во времени, потому что тогда бы он просто видел другие временные ветки, а не другие миры. Основной загадкой оставалось лишь то, как именно работала смерть. Если перемещение между мирами происходило из-за неё, то получалось, что… — Я бессмертный? — задумчиво произнёс король.       Но и само понятие смерти никто не знал. Ещё никто не возвращался обратно, и никто не мог точно сказать, что происходило после неё. Из-за этого слова о бессмертии теряли всякий смысл, ведь если бы Шайтан был бессмертным, то он бы и не умирал, и не перемещался, а просто жил в одном и том же мире вечность. Однако, что можно было считать за смерть и бессмертие? Ведь память оставалась, перемещалось только сознание. Единственный, кто мог ответить на эти вопросы, был Жёлтый Путь, который явно играл какую-то важную роль, если не основную. Скорее всего, ему было известно о всём, что происходило в этом мире, вот только ответов от него вряд ли можно было бы добиться, так как он не любил «спойлерить». «Может, стоит попробовать обратиться к Сионе? Возможно, она заменяет здесь этого вредного енота? Но тогда почему имя другое? И, по-моему, Дмитрий упоминал её как-то раз… Интересно, как это связано? Она существовала и там?»       Шайтан откинулся на диване и положил руки под голову, пытаясь расслабиться. После всего, ему в голову лезло много мыслей, которые совершенно ему не помогали, а только ещё больше путали. Посмотрев наверх, он начал наблюдать за тем, как ветер разрывал тучи и небольшие облака, составляя разные узоры на небе. «А что с Просионе? Последнее, что происходило, это то, как мы сражались с ней. Очнувшись снова, я увидел только её оружие, которое исчезло точно так же, как и те, кто умирал в том мире… Вишмастер говорит, что я убил Красную Смерть… Если окажется, что Сиона это не Просионе, получится, что Красной Смертью являлась Просионе? И я её убил? В таком случае, если это правда, тогда уже не имеет смысла искать её…»       Вопросы накапливались, а ответов на них не находилось. Всё переворачивалось вверх дном и создавалось впечатление, что поезд сошёл с рельс и продолжил своё движение через гущу леса, даже и не думая о том, чтобы возвращаться обратно на свой маршрут. — Ты видел кого-то ещё, кроме меня? — спросил Шайтан, до сих пор смотря на облака через панорамную крышу.       На дорогу полетело несколько круглых сухих кустов, которые машина сбила, поменяв их траекторию, подбросив в воздух. — Например? Жителей? Конечно видел. Все они были взволнованы происходящим на вершине башни, — ответил Вишмастер. — Получается, что они так и не пришли… — О ком вы? — Да так… Это уже не имеет значения.       Говоря об этом, он вспоминал необычную парочку, которая странно вела себя в клубе. Человек назвавший себя Иватори по какой-то причине так и не появился, хотя сам звал его в это место. «Похоже, что очередная тайна так и останется, накрыта полотном… Не думаю, что он снова появится. Надеюсь, мир не в такой сильной опасности, о какой он говорил… Лишних проблем мне сейчас точно не нужно. Сначала стоит разобраться с тем, что я имею на этот момент» — подумал король.       Вот только говорить об этом было легко, а как на самом деле обстояли дела никто не знал. Любой шаг мог привести к неожиданным последствиям, запутав клубок ещё больше прежнего. Всё это постепенно начинало давить на психику. Из-за огромного количества информации, Шайтану хотелось, чтобы это всё быстрее закончилось, чтобы всё вернулось в прежнее русло.

***

      Тучи уже почти полностью растворились, оставив после себя небольшие белые облака и светлое голубое небо. Едва тёплый ветер раскачивал сухие кустарники и трепал одежду двух путешественников, что смогли преодолеть многие трудности на своём пути и каким-то чудом выжить. Ядовитый лес между Волчьим Содружеством и Империей Красного Солнца был для них ещё большим испытанием, чем пустыня, но они смогли преодолеть его благодаря новым способностям Соловушки, которые она получила, надев необычную одежду предтечей, о которых ничего толком не было известно. Она уже смогла успокоиться и более-менее привыкнуть к изменениям в её силах. Магия стала мощнее, но теперь ограничивалась синей полоской, что постоянно мелькала перед её глазами. Гиена ничего не видел и лишь разводил руками, когда Соловушка говорила о ней. Он никак не мог поверить в происходящее, наблюдая за тем, как девушка перед ним движением руки открывала странную голограмму, а затем, нажав на определённую иконку, у неё в руке из ниоткуда появлялся выбранный ею предмет. Все вещи теперь находились в этой штуке, полностью избавив её от сумки с лишним весом. Она предлагала Гиене перенести его вещи туда же, но тот постоянно отказывался из-за страха потерять их, ведь они исчезали, и может быть однажды их уже нельзя будет достать обратно. Соловушка теперь видела имена над головами и знала настоящее имя Гиены, но говорить об этом она не стала, боясь расстроить его, так как тот относился к этому очень серьёзно. — Ты уверена, что нам стоит здесь находиться? Я наслышан, что волки не очень дружелюбны… — промолвил Гиена, медленно передвигаясь и тяжело дыша из-за усталости. — Путь в Крысилию всё равно лежит через их территорию, у нас нет выбора, — ответила Соловушка, оглянувшись на него. — Может быть, ты всё-таки отдашь вещи? — Нет! Я справлюсь. Если нам осталось немного, то всё в порядке. — Я не знаю… Может день или два. Ты точно выдержишь? — Ты спрашиваешь это у гиены, которая преодолела пустыню? Это очень странный вопрос… Когда я был командиром, мы с отрядом преодолевали десятки километров, находясь в патруле. Мы находились в пути целый месяц, и груза у нас было намного больше, чем сейчас. Так что этот вопрос лучше направить в твою сторону! Ты почти ничего не ешь. — У меня всё хорошо. После того как я надела эту одежду, у меня резко прибавилась выносливость, и я не голодна. — Я до сих пор не могу поверить, что какая-то одежда может так сильно изменить своего владельца… — усомнился Гиена, глянув на тонкие светящиеся трубки. — Это же не просто одежда. Она из рук предтеч, что прибыли к нам сверху. Если это правда, то у них могут быть абсолютно любые технологии, о которых мы можем даже не догадываться. — Не слишком полагайся на них… Мы не знаем, что это за технологии и откуда они берут энергию. Может быть, они сейчас пожирают тебя изнутри? Последствия использования могут быть непредсказуемыми. — Всё будет в порядке! — Соловушка сцепила руки за спиной и улыбнулась. — Со мной ничего не произойдёт.       На самом деле она не была в этом уверена, но преимущества перетирали все минусы, если они и правда существовали. Благодаря экипировке, она могла создавать любую магию, какую хотела. Ей совсем не хотелось отказываться от подобных сил, которые можно было сравнить с силами великих архимагов. — Ладно, очень надеюсь на это. Мне бы не хотелось, чтобы ты стала как император Родан. Из-за чувства власти, он совсем слетел с катушек. — Мне-то не знать… — Я просто напоминаю. Держи себя в руках и не поддавайся эмоциям.       Соловушка ничего не ответила на это, но прекрасно понимала, к чему могло всё привести. Огромное количество силы добавляло слишком много самоуверенности, которая могла сыграть плохую шутку. Через какое-то время они подошли к знаку, предупреждающему о том, что после него заканчивалась граница Волчьего Содружества и начиналась граница Крысилии. Никаких пропускных пунктов не было. Прямо за знаком резко начинались зелёные поля, а чуть дальше виднелись леса. Температура здесь казалась гораздо ниже и уже дул прохладный ветер. Позади послышался гул колес, и путешественники повернулись в его сторону. Соловушка завидев автомобиль, сразу стала размахивать руками с обочины. Пикап проехал немного вперёд, его задние фары загорелись красным, и он резко остановился. С водительского места вылез кто-то в кошачьей маске и с конским хвостом. Они направились друг к другу, а затем незнакомец спросил: — Здравствуйте, чем вам помочь? — Приветствую, можете подкинуть нас до столицы? — поинтересовалась Соловушка, обрадовавшись тому, что появилась возможность сократить время.       Кото-конь внимательно посмотрел на девушку, а затем на спутника, который ковылял за ней. — Откуда путь держите? — Из Империи Красного Солнца. Мне нужно кое с кем встретиться…       Соловушка виновато опустила голову и взгляд. Она понимала, что это вызовет подозрения, но врать не хотела. К путешественникам из Имперских владений многие относились с осторожностью, потому что это мог быть кто угодно и с абсолютно любыми целями. — Ладно… Садитесь, — ответил кото-конь, позвав их жестом руки и направившись обратно к машине. — Спасибо! — обрадовалась Соловушка, после чего замахала руками, давая понять Гиене, чтобы тот подходил скорее.       Она быстро подбежала к автомобилю и открыла заднюю дверь, после чего ни на что не обращая внимания села на диван и захлопнула её обратно. Водитель сел на своё место и начал ожидать последнего попутчика, который подошёл через несколько секунд и сел на переднее место рядом с ним. — Почему вы такой грустный? — спросил водитель, протянув свою руку и посмотрев на брови рядом сидящего животного. — Я смотритель Вишмастер. — Не обращайте внимания! Они у меня всегда такие… Я Гиена! — ответил тот, улыбнувшись и пожав руку. — Я вижу, что вы гиена… А имя? — Вы не так поняли… Это и есть моё имя! — Ладно… — Я Соловушка! — радостно проговорил кролик, протянув руку.       Вишмастер пожал руку и одобрительно кивнул, после чего отвернулся. Машина съехала с обочины обратно на дорогу и направилась в столицу Крысилии. Соловушка облегчённо посмотрела в окно и расслабилась, начав думать о том, как ей найти давнего друга. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она повернулась и увидела сбоку от себя груду металла, которая не очень-то дружелюбно смотрела на неё. Посмотрев чуть выше головы, она увидела имя и вопросительные знаки рядом с надписью «lvl», о которой пока что ничего не знала. Она сразу же застыла и приоткрыла рот от удивления. Крыс молчал и не собирался знакомиться первым, продолжая пилить взглядом девушку около себя. «Что за манеры? Где уважение? Её значит, подвозят, а она просто пялится на своего спасителя? Возмутительно!» — подумал он, сложив руки на груди. — Шайтан? — тихо произнесла Соловушка, дотронувшись до брони пальцами, всё ещё не веря своим глазам. — Это ты? — Конечно я! А кто ещё?! Вообще никакого уважения! С вами едет король Крысилии, а вы даже не обращаете на меня внимания!       Гиена повернулся и посмотрел на Шайтана, но потом отвернулся, не сказав ни слова, и попытался уснуть. Он действительно не очень-то уважал его и поняв, с кем он ехал, ему всё меньше хотелось находиться внутри машины. — Наконец-то! — крикнула Соловушка, кинувшись обнимать крысу. — Я не думала, что мне может так сильно повезти! — Эй-эй! Успокойся! Это приказ! — король начал отмахиваться от неё. — Ты не помнишь меня? — кролик чуть поутих, поняв, что его не узнали. — Чтобы кого-то помнить, я должен их знать! Тебя я не знаю!       Шайтан забился в угол и резко отвернул голову, не желая видеть девушку. — Я понимаю… Прошло столько лет… Ты наверно обиделся на меня, что я тогда так резко исчезла… — Нет, не обиделся. Я повторяю, что я тебя не знаю! — Как это не знаешь…? Это же я…       Улыбка пропала, а вместо неё появилось недоумение и где-то внутри начало покалывать. Она не могла понять, обманывали её или говорили правду, ведь когда-то они дали друг другу обещание о защите. Глаза стали влажными, а руки ослабли и начали дрожать. Шайтан повернулся и посмотрел на неё обиженно подняв голову, и как только он увидел первую слезу, ему сразу же стало не по себе. — Прекрати… Я не виноват!       Слёзы начали литься активнее и Соловушка начала издавать тихие звуки плача. — Король Шайтан, — произнёс Вишмастер. — Мы только подобрали их, а вы уже успели довести одного попутчика до слёз? — Но я действительно не знаю её! — начал оправдываться крыс, показывая руками на незнакомую для него девушку. — Мне бы не хотелось отвлекаться от дороги, поэтому успокойте её. Потом разберётесь, кто кого знает и не знает. — Она вообще может быть шпионом! Как ты можешь так легко относиться к этому? — Шпионом…? — тихо спросила Соловушка, шмыгнув носом.       Вишмастер поднёс руку к вискам и отключил свой слух, не желая больше в это ввязываться. Ему хотелось как можно скорее добраться до конечной точки назначения и покончить с этой поездкой. Шайтан взволновался и не знал, что ему делать. Девушка продолжала плакать и не думала прекращать. Нехотя, он приобнял её и недовольно отвернулся, при этом сказав: — Извини, что назвал тебя шпионом… Я тебя действительно не помню, но мы обязательно с этим разберёмся. Поэтому успокойся, ладно? — Хорошо… Прости, что дала волю эмоциям, совершенно не приняв во внимание твои слова, — ответила Соловушка, вытерев слёзы с глаз. — Мои истерики всё равно ничего не изменят. — Лучше скажи, откуда я тебя должен знать? — Я твоя подруга из детства. Мы много времени проводили вместе, пока… Пока ты не стал другим. Я не могла смотреть на то, как ты становился бездушным и пустым, как кукла. И однажды я ушла, чтобы позже вернуться и попробовать помочь тебе. Мне пришлось через многое пройти, чтобы заполучить это…       Кролик взмахнула рукой и появился голографический интерфейс. Она очень быстро нашла инвентарь и с помощью ползунка просмотрела все свои вещи, а потом нажала на амулет с красным кристаллом, тот сразу же появился в её руке. Шайтан не знал, на что ему смотреть: то ли на голограмму, которую он уже видел ранее у Просионе и обитателей другого мира, то ли на амулет с неизвестным предназначением, из-за которого свет из прорезей шлема пульсировал в такт вместе с ним. — Что это? — поинтересовался король. — Я не знаю, как он работает. Это должен знать только архимаг, но их осталось очень мало, — Соловушка повесила амулет на него. — Последние находятся в Империи Кицунэ.       Шайтан опустил голову и взял в руку амулет, внимательно осмотрев его. От него исходила какая-то странная аура, от которой становилось спокойно на душе, но одновременно с этим ощущалась необычайная мощь способная свернуть целые горы. После этого его взгляд сконцентрировался на интерфейсе. — Спасибо за подарок. А что это за штука в воздухе? Откуда она у тебя? — Я пока что не поняла, что это такое. Один археолог подарил мне одежду, говоря, что она как-то связана с предтечами. И после того, как я её надела, у меня появилось вот это… — Какими ещё предтечами?       Соловушка начала рассказывать ему о том, что узнала от археолога. О неизвестных существах, которые когда-то спустились с небес на машинах в виде птиц. О том, что они оставили после себя. И о том, что ей удалось даже посетить заброшенное подземелье, в котором когда-то эти существа жили. Чем больше она рассказывала, тем больше Шайтан начинал понимать, что речь, скорее всего, шла о людях в другом мире. Сходство не могло быть случайным. И те, и те имели интерфейс с продвинутыми технологиями, которых не было здесь. Но тогда получалось, что Просионе тоже имела к ним доступ, либо являлась одной из предтечей, ведь он встретил её в том мире. «Как же тогда она так быстро переместилась? А ещё она себя очень странно повела, как будто не узнала меня… Другой момент времени? Можно ли сделать вывод, что перемещение возможно не только по мирам, но и в другие временные промежутки? Или это была параллель мира, как сейчас?»       Пока он внимательно слушал Соловушку, в его мысли закралась не только Просионе, но и её сестра, которая имела почти аналогичные с ней силы. Хоть он ни разу и не видел, как та использовала что-то наподобие интерфейса, но это не значило, что у неё его не было. А ещё он вспомнил путешественников в клубе, а именно девушку по имени Ючи, которая создавала предметы в своей руке. Они тоже искали принцессу и явно знали о её силе. Сразу после этого, он вспомнил, что солдаты в алой броне называли себя тем же именем. Это могло быть совпадением, но скорее всего, это всё было как-то связано между собой. Паззл резко начал складываться в голове, но некоторых частичек всё ещё не хватало, а также не было ключа.       Почерпнув новую для себя информацию, король сильно задумался. Он решил, что ему теперь необходимо было понять, какая связь имелась между вредным енотом и предтечами. Казалось, что эта цепочка могла вывести своими ответами на другую, которая в свою очередь дала бы ответ на то, как он оказался здесь и почему перемещается. И самое главное — кто такой Жёлтый Путь. — Спасибо, ты пролила много света на мои вопросы… — сказал Шайтан. — Но есть ещё одна непонятная вещь… — продолжила говорить Соловушка, открыв новое окно в интерфейсе.       Сразу же появилось ещё несколько таких же окон и внутри них с большой скоростью посыпались нули и единицы. А в правом углу висела надпись: «ZETA.19122022». — Вряд ли я смогу что-то сказать здесь… Единственное, это очень похоже на двоичный код. — Какой код? Не поняла… — Неважно… — ответил Шайтан, отвернувшись, начав думать о своём. — В любом случае, я тоже не знаю, что это такое. — Но я про надпись…       Крыс снова повернулся и посмотрел в угол одного из окошек. Его очень напрягло обозначение «ZETA» и перечисление случайных чисел, которые были очень похожи на тот момент, когда Астарта сообщила ему о каком-то «отклонении». — А что с ней? — Вчера там были другие числа. — Другие числа? Какие? — Шайтану что-то резко ударило в голову, он как будто проснулся ото сна и нашёл ещё одну подсказку. — Я не помню полностью… Только начало: «одиннадцать». Последние две цифры вроде бы были такие же. — Неужели это номер мира? Ты! — крыс резко схватил кролика за плечи и начал шатать. — Ты никуда не торопишься? У тебя есть возможность остаться? Я выделю тебе помещение! Мне нужно узнать об этой штуке как можно больше. — Х-хорошо-о-о-о… — ответила Соловушка, мотая головой и держа короля за руки, пытаясь отделаться от захвата. — Я всё-ё-равно плани-и-ирова-ала остаться… — Отлично! Теперь ты будешь служить мне! Временно займёшь место моей жены! — Что?! — вскрикнула девушка, вытаращив на короля свои огромные глаза. — То есть… Советника! Личного! — Шайтан отпустил её и начал одобрительно кивать головой. — Твоего друга тоже куда-нибудь пристроим! — У тебя есть жена?! — У каждого короля должна быть жена! Иначе у него не будет наследника. — А?! Наследника?!       Пошёл небольшой снег, и машина устремилась дальше по дороге в направлении столицы под возмущённые возгласы Соловушки. С одной стороны она считала крысу своим другом, но с другой, ей почему-то не понравился тот факт, что у него появилась какая-то жена, и возможно даже наследник.