***
Нани любезно проводила Шелли до их дома, а затем увела Пэм в кладовую отчитаться о проделанной работе. Стало очевидно, что Джесси была изолирована от общества Шелли. Бесспорно, это было бы хорошим решением, если бы действительно соблюдалось. Джесси, встречая девушку, вся сияла, небрежно заплетенные косички придавали особое очарование. Прихрамывая на правую ногу, она рассыпалась в извинениях, что не смогла встретить её лично. Шелли присела на пол напротив уже сидящей на своём стуле девушки. Стул был гордостью Джесси, с вращающейся сидушкой и с тихим моторчиком, заставляющим колесики крутиться. - Садись рядом, Шелл, - мило предложила девушка. Шелли смутилась от столь внезапного предложения и, заломив руки, пролепетала, что ей удобно и здесь. Кисть левой руки отозвалась болью на столь дерзкую попытку задействовать её. Завидев хаотичные движения подруги, Джесси предупредила: - Постарайся по возможности не двигать рукой, я не знаток в сфере растяжений... Но по-моему это только вызовет продление этой муки. - Растяжение? И сколько мне так ходить? - поинтересовалась Шелли, рассматривая повязку. - Мама упомянула, что около месяца, - извиняющимся тоном проговорила Джесси, - но не переживай, я составлю тебе компанию по возможности, - девушка понизила голос, - я вывихнула ногу в лесу, так что впереди нас ждёт весёлая неделька. Вспомнив о трофеях из клана Золотой руки, Шелли поинтересовалась: - Хм, а ты не знаешь, где вещи с нашей вылазки, я там прихватил с собой пару интересных штучек... - Ну твоя одежда в прачечной, а про вещи спроси у доктора Байрона. - Не думаю, что он назначит встречу со мной, - сухо отрезала девушка. Джесси рассмеялась: - Ты недооцениваешь свой вклад, своими действиями мы выставили высокую планку разведке. И доктор Байрон скоро будет здесь, он более чем доволен, - закончила Джесси, мило улыбнувшись. Джесси не переставала удивлять, в хрупкой на вид девушке сочетались невероятные способности к анализу и эмпатия. - Ты, наверное, уже сообщила ему о моем пробуждении, - предположила Шелли. - Нет, твои соседи с этим прекрасно справятся, в основном, это чистая работа тёти Розы, - разъяснила подруга. Не показывая грусти от своего провала, Шелли открыла окно, когда-то она прочитала, что мозг работает лучше на свежем воздухе. Хотелось в это верить... Девушки ожидали прихода Байрона. Копаясь в деталях, Джесси что-то бормотала, а иногда шумно фыркала. Шелли же пыталась составить пазл произошедшего в голове, вдруг она произнесла: - Джесс, я совсем забыла. Ты спасла мне жизнь, спасибо. - М?.. О чем ты? - Ты отключила электричество за секунду до моего... фатального вылета... - пояснила Шелли смущенно. - Ой, - Джесси уронила шестеренку, - это была не я... Думаю... В этом как-то замешан 8-Бит, - с грустью произнесла она, - наш соклановец, он не вернулся с задания лет пять назад... Шелли понятия не имела о ком сейчас ведётся речь, поэтому Джесси пришлось поведать ей о прошлом. Воспоминания Джесси: Десятилетняя Джесси бежала за механической белочкой, корректируя её движения. Незаметно для себя она оказалась на складе. Из-за кучи деталей раздавались странная мелодия и периодически в сторону летели обломки. Заглянув туда, Джесси увидела бело-синий игровой автомат, на экране светились синие глаза. Шнур от автомата лежал рядом. Любопытство взяло верх, и девушка вежливо спросила: - Извините, а как вы работаете без источника питания? Автомат сначала очень удивился незнакомой особе, но скоро у них завязалась дружба. 8-Бит помогал Джесси с исследованиями и многому научил в роботостроении. Последняя их встреча вышла скомканной и несуразной, однако, она отпечаталась в сердце девушки ярче всех. В тот день 8-Бит подарил ей кулончик в виде белой лисы с голубыми глазами, который Джесси носит и по сей день. Затем таинственный друг исчез. Повествование: - Пять лет, это довольно много, - подвергла рассказ сомнению Шелли, - я думаю, тебе просто хочется в это верить. - Я узнала его по голосу, - начала отрицать Джесси, между бровями появилась складка, - И мелодия ни на какую мысль тебя не наводит? Это та самая мелодия! - Ладно, ладно, я не знала этот игровой автомат. И тебе я доверяю, - примирительно подняла руки девушка. На лестнице раздался шум, и вскоре в комнату постучали. На пороге появился доктор Байрон, опираясь на посох. Седые волосы, зачесанные назад, и щетина придавали лицу строгий вид. На носу находились очки с розовыми стеклами, сочетающиеся с небольшим розовым галстучком. В одежде он придерживаться зелёного и фиолетового цветов. Следом прошла Пэм, косо поглядывая на врача, она молчала, но напряжение между ними ощущалось. Зайдя, доктор Байрон хлопнул в ладоши: - Ну что ж. Здравствуйте, товарищи. Я не надолго, к сожалению, - произнёс Байрон, - я очень горд тем, что в Бёферлайт остались достойные люди, способные прийти на замену нам... Проанализируя ваш поход, я решил изменить военную систему клана. Можно сказать вы вошли в историю, - усмехнулся он, - парная разведка оказалась эффективна. И я надеюсь, что ваш дуэт принесёт ещё не мало полезностей. А сейчас я вынужден идти. Шелли, вечером Пэм зайдёт к тебе и покажет упражнения для размятия кисти. Выздоравливайте, - закончил Байрон и вышел. Шелли, ощущавшая тяжёлый взгляд Пэм, так же поспешила убраться, махнув рукой Джесси. Догнав доктора Байрона, она произнесла: - Моё почтение... В Клане золотой руки со мной были вещи... - Всё твои трофеи принесут вечером вместе с одеждой, - опережая вопрос, сказал Байрон. Не зря он занимал место главы клана, мозг у него работал наперёд и желание помочь людям было, возможно даже больше, чем нужно. Только вблизи Шелли заметила у главы синяки под глазами. Посчитая разумным оставить его, Шелли попрощалась и отправилась в дом. Внутри теплилась надежда, что Байрон идёт спать.***
Инструктаж от доктора Пэм прошёл напряжённо, но без конфликтов. Бинты на плечах и груди удалось снять. Вечером действительно принесли её ружье, одежду и грибочки-бомбочки. Не найдя своего жёлтого платка, Шелли решила с утра отправиться в прачечную, разбираться с путаницей, которая была не редка. В спешке уже не было необходимости, так как в любом случае нужно было долечивать руку. Спала Шелли крепко и без сновидений под действием снотворного, все-таки нужно было восстанавливать режим сна. Проснувшись с первыми лучами солнца, Шелли вновь вспоминала обстановку возле гаражей и пренеприятную девушку. Досадное поражение жгло грудь, хотелось отыграться. Безудержно резкие движения черноволосой девушки наталкивали на мысль, что есть и то, что она упускает. Её удары импульсивны, а значит всегда есть место, где она не сможет достать. Обнаружив слабость противницы, Шелли была довольна собой. Девушка была уверена, что это непоследняя их встреча. "В жизни не бывает случайностей." - когда-то сказала ей Джесси. Вдруг, словно вспышка, мелькнуло воспоминание. Припомнился позорный побег и соскальзывающий вниз платок. Возможно он так и лежит на траве... Возможна она ещё успеет...