Война империй

Не теряя драгоценного времени, Тит засунул находку в дорожный мешок, вышел из дома и направился прямо к огромному рогатому белому медведю. Только убедившись, что вещи надёжно закреплены с правой стороны от седла, он пришпорил медведя и помчался что есть мочи к тюрьме. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Длинные тени от маленьких и уродливых домишек прорезали дороги, по улицам мчался всадник, поднимая пыль и распугивая редких прохожих. — Совсем из ума выжил, так носиться! — недовольно ворчали горожане. Но Титу было всё равно. Ещё немного времени и он уже не будет видеть всех этих лиц и покосившихся домов. «Только бы успеть». С восточной стороны тюремной ограды после прошлогоднего землетрясения произошло обрушение, и часть стены лежала в руинах. Сторожевые знали об этом, но никому не было никакого дела. Тит оставил медведя недалеко от входа, надел плащ и, успокоив бешеное сердцебиение, направился к главному входу. Привратник узнал его и без промедления открыл дверь. Уверенным и спокойным шагом Тит направился прямо к одноэтажному корпусу, в котором держали Каллиста. На входе его остановил стражник: — Тит! Что ты тут забыл? С невозмутимым видом, чётко и уверенно проговаривая слова, Тит произнёс: — Скоро прибудет Верховный. Мне необходимо проверить всё до его приезда. Не хочу лишних проблем. — Вот как? Хорошо, проходи. За считаные минуты Тит спустился на нижний этаж, навстречу ему попался часовой — у камеры Каллиста только что сменилась охрана. Через несколько шагов парень увидел краснобокого демона Аго, который был в скверном настроении и, по-видимому, страдал от похмелья. Он сидел возле камеры и ворчал себе под нос о том, что его разбудили от сладкого сна и заставили выйти на дежурство в такую холодную ночь. «Какая удача!» Аго славился своей тягой к выпивке и низкой ответственностью, поэтому задача для Тита сильно упрощалась. Он, громко шагая, подошёл к полуспящему демону, отчего тот вздрогнул и с испугом вскочил на ноги. — А! Это ты, — с явным облегчением выдохнул Аго. — Скоро прибудет Верховный. Мне надо всё проверить. Как там пленник? Жив ещё? — Как-как? Недолго ему осталось. Думаю, эту ночь он не переживёт. Лишняя головная боль от него. Ещё и визит Верховного. Нервы уже ни к чёрту. Аго, жалея себя, заискивающе смотрел на Тита в поисках помощи. С показной неохотой парень вытащил из поясной сумки бутыль вина. — Вот. Держи. А то вид у тебя совсем плох, не хватало ещё нажить себе проблем из-за тебя. Только не пей много. С этими словами Тит попросил открыть камеру под предлогом проверить Каллиста. Прикрыв за собой дверь, Тит с довольной улыбкой наблюдал, как Аго ожидаемо начнёт вливать в себя содержимое бутылки, совершенно не заботясь о предостережении Тита. Вино, пролежавшее с пару десятков лет в стене, набрало крепость и должно было вырубить демона. Но Тит не учёл того факта, что Аго бывалый алкоголик и с одной бутылки не свалится. Развернувшись, Тит подошёл к лежащему Каллисту. Пленник спал, его бледность и едва слышное дыхание делало его похожим на труп. Он и правда был слишком слаб. За стеной начали доноситься пьяные довольные бредни Аго, и Тит, пошарив в сумке, вытащил тонкие, но тёплые штаны и тунику. Быстрыми, ловкими движениями он одел Каллиста, а тот даже не проснулся. Тит медленно вздохнул, закрыл глаза. Татуировки на его спине засияли, заполнив темницу голубым светом. Он никогда не применял свой дар против своих. Просканировав местность вокруг корпуса, направил свою энергию дальше. Едва «коснувшись» главных ворот, Тит вздрогнул. Он «увидел» знакомый силуэт, в тёмном плаще с капюшоном. Верховный в сопровождении двоих охранников разговаривал с привратником. Быстро вскочив, Тит выхватил из ножен короткий кинжал, открыл дверь и резко ударил рукояткой Аго по затылку, отчего тот потерял сознание и с глухим стуком свалился на пол. Парень втащил его в камеру, положил на колючие ветки и накрыл ветхой вонючей тряпкой, служившей Каллисту одеялом. Каллиста же облил вином из второй бутылки, затем накрыл плащом с головой и, подхватив, потащил к выходу. Каллист слабо застонал. — Потерпи немного. И прошу, постарайся не шуметь. Очень прошу. Тяжело поднимаясь по ступеням, волоча пленника в полубессознательном состоянии, они были похожи на пару друзей, которые навеселе возвращались из кабака. Толкнув заветную дверь наружу, Тит, предостерегая себя от неудобных вопросов, сразу кинулся в атаку. — Какого чёрта?! Зачем вы приставили к камере пленника Аго?! Он напился и творил там безумства. Если бы я не пришёл проверить, то неизвестно каких дел бы он натворил. Верховный уже здесь, быстро ищи замену Аго! Он выпалил это на одном дыхании и бросил к ногам часового пустую бутыль. Глаза его метали голубые молнии и казалось, что он на самом деле был обеспокоен ситуацией. Часовой, принюхавшись, почувствовал сильный запах вина и нелепо пробормотал: — Спасибо, Тит. Я у тебя в долгу. Тит слегка кивнул и поспешил убраться прочь. Не успел он сделать и пары шагов, как увидел перед собой Верховного. Сердце бешено застучало, громкими глухими ударами отдаваясь в ушах так, что другие звуки стали не слышны. Время замедлилось и стало вязким. В тягучей тишине слышны были только шаги и тревожное дыхание Тита. Шаг за шагом они приближались навстречу друг другу. Расстояние неумолимо сокращалось, и, когда осталось всего несколько шагов, Тит поклонился и произнёс: — Приветствую Верховного! Верховный со свитой остановился и внимательно посмотрел на спутника парня, отчего у Тита пробежал холодок по спине. Глубокий голос медленно раздался в тени капюшона: — Какие-то проблемы? У Тита будто душа разом рухнула вниз и утекла в землю: — Н-нет. Этот дурень напился. Но не сомневайтесь, он получит по заслугам! Эти слова принесли нотки уверенности. Тит выпрямился и решительно посмотрел в тень капюшона. — Хорошо! — отмахнулся Верховный и зашагал дальше. Пара беглецов ускорила шаг. Завернув за угол, Тит огляделся по сторонам и, обнаружив, что никто за ними не следит, подхватил Каллиста на руки и помчался к восточной стене. Вдруг из-за корпуса вышел мелкий бес, который занимался уборкой территории. Он катил перед собой тачку с мусором и непонимающе остановился, когда увидел бегущего Тита с ношей на руках. И тут, как назло, порыв ветра сорвал плащ с головы пленника, и серебристые волосы водопадом рассыпались по плечам. В городе давно ходили слухи о необычном пленнике с серебряными волосами. Скептики считали это всего лишь слухами, которые придумывают разные бездельники, потому как подобных существ не могло существовать. Другие же, напротив, не только утверждали, но и преувеличивали: приписывали Каллисту и длинный белый хвост, и огромные крылья, некоторые говорили ещё о том, что любой, кто взглянет в глаза беловолосому врагу, будет сожжён заживо. У беса глаза стали круглыми, как блюдца, Тит только успел злобно зыркнуть и скрылся в бреши стены. До крохотных мозгов беса стало доходить то, что сейчас произошло, и он что есть мочи заорал: — Пленник сбежал!!! Ловите пленника!!! Он надеялся получить вознаграждение за вовремя поднятую тревогу. Но сам, однако, не рискнул кинуться в погоню. Он всего лишь бес: тощий, коварный и трусливый, и с Титом ему определённо не справиться в честной схватке. Бес бросил тачку и побежал к стражникам выкрикивая: — Пленник сбежал!!! Тит выбежал за ограду, осмотрелся по сторонам, но нигде не увидел белого медведя. — Проклятье! Вскоре он услышал за спиной запоздалые вопли беса. Тит посадил Каллиста под куст, а сам достал маленький рожок и с силой дунул в него. Гулкий протяжный вой разнёсся по округе. Голубые глаза смотрели по сторонам, крупные капли пота катились по вискам. И вдруг из-за холма выбежал медведь и помчался навстречу своему хозяину. Белоснежная морда была запачкана в крови, видимо, сыграл инстинкт хищника, и, устав ждать, медведь решил поохотиться и заодно пообедать. Разрывая когтями сухую твёрдую землю, животное остановилось. Тит быстро втащил пленника в седло, крепко привязал его, вскочил и пришпорил медведя. За спиной послышался шум, но не только из-за криков беса, — обнаружили пропажу Каллиста. В беглецов полетели горящие в темноте стрелы и копья. Тит оглянулся и увидел у разлома в толпе стражников высокую фигуру в тёмном плаще. Фигура взмахнула рукой, и ярко-голубая дуга света вылетела вслед предателям. Тит, стиснув зубы, вонзил пятки в бока медведя, и тот рывком ускорился. Они бежали на пределе своих возможностей. Как некстати грудь Тита сковала такая знакомая боль. «Почему сейчас?» — из семечка духовного лотоса показался третий лепесток. Дуга, издавая оглушительный треск, вонзилась в землю, где доли секунды назад были беглецы. Земля загудела, большие и маленькие куски полетели во все стороны, пыль плотной стеной поднялась в воздух, а на земле остался чёрный след, будто от огня. Тит посмотрел и подумал: «Где-то я уже видел подобное. Точно!» Его глаза расширились от удивления, и он посмотрел на покоящегося на его груди бессознательного пленника. Именно такие обожжённые следы оставлял он своим оружием. «Верховный… Может ли он?..» На разрушенной стене тюремной ограды в окружении беснующихся монстров молчаливо стоял Верховный. Вокруг него голубым сиянием трепетало пламя гнева. Его глаза испускали мощный голубой свет. Монстры, увидев всю разрушительную силу его магии, притихли. Больше никто не посмеет сомневаться в силе и мощи их правителя. — Найти! — И убить! Отдав чёткий, не терпящий промедления приказ, Верховный, взмахнув плащом, развернулся и направился к выходу.