Война империй

Нежно, но крепко, обнимая Каллиста, который находился без сознания, Тит гнал белого медведя далеко на Север. Там, среди множества горных хребтов и вершин, легче затеряться. Но это была не единственная причина. В прошлом им с матерью пришлось спасаться бегством, и эти горные пещеры стали для них приютом. Тит, нахмурившись, закрыл глаза. *** 20 лет назад. Лолла, улыбаясь, одевала своего трёхлетнего малыша. Она каждый раз с удивлением и восхищением смотрела на своего сына. Необыкновенное сочетание смуглой кожи с небесно-голубыми глазами и татуировками очаровывало. Это была исключительная красота, даже в понимании местного населения. Где бы он ни находился, повсюду притягивал к себе взгляды: удивлённые, подозрительные, нежные, но равнодушные — никогда. Будучи активным и любознательным ребенком, Тит с лёгкостью заводил друзей и пропадал на улице до самого заката. — Мама, мама, смотри, как я могу! Лолла обернулась и застыла. Глаза и татуировки малыша наполнились голубым сиянием. Восторженный взгляд, ожидающий похвалы, смотрел прямо в сердце. Кожаный чёрный ремень, что собиралась надеть Лолла, выпал у неё из рук. Дрожа, она опустилась на колени перед малышом и, положив руки на его хрупкие плечи, произнесла: — Это… это очень красиво. Ты красивый. Но… но, пожалуйста, больше никому это не показывай. — Но почему? — захныкал Тит. — Потому что ты очень сильно отличаешься от всех. А это может не понравиться другим, и они могут тебя обидеть. Малыш погасил своё сияние и промолчал о том, что в таком состоянии он «видел» окружающий мир, и стены не были ему помехой. Мать утешающе потрепала сына по голове: — Пойдём. В тот день в столице была ярмарка — грандиозное событие, которое проходило раз в 5 лет. Горожане начинали готовиться к ней за несколько месяцев. Со всех концов планеты приезжали торговцы и привозили свои диковинные и уникальные товары. На торговой площади приезжие разворачивали свои торговые палатки и раскладывали товар. Чего тут только не было! И редкие дикие травы, растущие только за Белыми горами и в песках Кристального озера, и мех ценных животных, и драгоценные камни, и оружие. Со всех сторон слышалась разнообразная речь. Шум был такой, что стоящие на входных воротах стражники мечтали о тишине. Между рядами, толкаясь и ругаясь, шла Лолла с сыном. Внимательно рассматривая каждую лавку, она хотела купить для Тита что-то особенное. Они много раз примеряли разную одежду, обувь, вертели в руках украшения. Но всё это не было подходящим. Лолла положила в сумку купленные две бутылки кроваво-красного вина и уже направилась к выходу, как увидела небольшую лавочку. Торговец сидел и тщательно протирал до блеска небольшую, но острую секиру ручной работы. Она была украшена причудливым орнаментом: у основания топорища искусным мастером был выгравирован пятиконечный цветок лотоса, инкрустированный голубыми камнями. Оружие стоило довольно-таки дорого, но это не имело для Лоллы большого значения. Она торжественно вручила Титу секиру. Маленькие ручонки обхватили рукоять, но не удержав тяжёлого веса и сделав несколько шагов назад, Тит выронил оружие и врезался в мимо проходившего гражданина. После чего упал и захныкал. Иногда в жизни происходят встречи, которые можно назвать судьбой. Когда все обстоятельства, время и место, незначительные мелочи складываются, как пазл, в единое событие, которого никак не избежать. Именно в эту минуту и пересеклись линии жизни нескольких людей, что навсегда изменило жизнь Тита. Малыш врезался в человека в длинном плаще, тот не ожидал этого и пошатнулся. Капюшон лишь на миг слетел с его головы, но этого было достаточно, чтобы Лолла узнала в Верховном — а это был он — того иностранца, с которым проводила безумные ночи, в результате чего и появился Тит. Два охранника в уродливых масках молниеносно закрыли голову Верховного капюшоном и заслонили его своими спинами. Один из них наставил на испуганного малыша копьё и угрожающее процедил: — Куда прёшь? Смерти хочешь? Мальчик, потирая ушибленный локоть, задрожал от страха и стоявшие в глазах слёзы крупными каплями покатились по щекам. Лолла спешно подошла, низко кланяясь и потупив взгляд, виновато приговаривала: — Ох, простите этого неуклюжего мальчишку. Он слишком слаб, чтобы стоять на ногах. Быстро подобрав с земли секиру, не переставая кланяться и извиняться, взяла Тита на руки и пошла прочь. Напоследок она обернулась и украдкой посмотрела на Верховного. Её тело тут же оцепенело, словно от холода. Хоть лицо Правителя и было скрыто в тени, нетрудно было догадаться, что его взгляд прикован к мальчику. Голубые глаза, наполненные слезами, стали ещё ярче, и на теле кое-где виднелись татуировки. Не заметить было невозможно. Воспользовавшись суматохой, Лолла рванула вперёд и быстро смешалась с толпой. Будто в трансе она дошла до дома. Она никак не могла поверить, что отец её любимого сына самый могущественный человек Севера — Верховный. На следующий день в её дверь постучали. На пороге стоял один из личной свиты Верховного. Ему было приказано доставить женщину с сыном во дворец. Под конвоем, как преступница, Лолла вошла в широкие кованные из красного металла ворота, прошла по коридору. В гнетущей тишине эхом раздавались шаги прибывших. Было так тихо, что не чувствовалось движение воздуха. Частички пыли зависли в пространстве, что только усиливало напряжение. В просторном тронном зале не было придворных, служанки бесследно исчезли, и даже сопровождающие тут же покинули зал. Четырёхрукая южанка впервые была во дворце и с любопытством разглядывала убранство главного зала. Неровные, грубо тёсаные стены резко контрастировали с идеально ровным полом. Массивные колонны поддерживали высокий потолок, хотя в этом не было никакой необходимости. Многочисленные статуи держали в лапах, зубах и хвостах факелы с ярко горящим пламенем. Тут были и тигры, и орлы, и крокодилы. Ни одно из этих животных не обитает в Нижнем мире, и местные, впервые их увидевшие, считали вымышленными существами. По мере приближения к пьедесталу огни в факелах вспыхнули синим пламенем и резко стало холодно. — Так, так, так, — гулким эхом слова прокатились по залу, затерявшись далеко в коридорах. Лолла вздрогнула. Её тело задрожало, кожа покрылась мурашками. Сковываемая диким страхом, она сжала плечо малыша, подтянув его к себе, и подняла взгляд. Всем своим существом она чувствовала на себе взгляд Верховного. На высоком пьедестале, освещаемый дрожащим пламенем факелов сидел Верховный правитель и взирал на Лоллу с сыном. — Ты знаешь, почему ты здесь? Язык присох к нёбу, едва слышно южанка прохрипела и не узнала своего голоса: — Нет. — Нет?! Едва сдерживая своё возмущение, Верховный встал с трона, своей фигурой и величием ещё сильнее подавляя несчастную женщину. Он вскинул руку в широком рукаве и указал на мальчика. — Кто он? — М-мой сын, — едва слышно пролепетала южанка. — Кто его отец? В зале повисла напряжённая пауза. Лолла лихорадочно соображала, что ответить на этот вопрос, и решила сказать правду. Она не видела лица клиента в тот день, поэтому можно притвориться, что она и не догадывается о причастности Верховного. — Это был клиент… Я не видела его лица, не слышала имени и не встречала после… — Клиент? Ты проститутка? — Да… — тихо пробормотала Лолла, закрыв малышу уши. Ей было невыносимо стыдно перед Титом, ведь он, как и любой ребёнок, считал свою мать лучше всех на свете. Внезапно что-то с грохотом упало на полированный пол. Лолла посмотрела на источник шума. Верховный, взмахнув рукавом, ярко-голубой вспышкой ударил в статую, отчего та, упав, разлетелась на сотню осколков. Факел, что держала статуя, откатился к ногам южанки. Его ослепительно-голубое пламя яростно взвилось вверх, словно возмущённое таким отношением. — Проклятье! Верховный терял над собой контроль, целиком и полностью обличая себя. Теперь Лолла уже не сомневалась, что именно он является отцом Тита. Молниеносно он подлетел к женщине и схватил за лицо. Вплотную приблизив её к себе, он гневно процедил: — Так почему ты от него не избавилась?! В черноте капюшона ярко сияли голубые глаза. «Как у Тита» — подумала Лолла. — Почему?! Отвечай!!! — Мама, — Тит испуганно вцепился в юбку матери и на его глазах стали наворачиваться слёзы. Этот жалобный всхлип ещё сильнее разозлил Правителя, он с силой сжал горло женщины. Ему не нужны были ответы, он должен был избавиться от этих пятен, что порочили его репутацию. Если об этом узнают, то все его усилия на создание идеального образа напрасны. Верховный всё сильнее и сильнее сжимал горло южанки. Лолла начала задыхаться, глаза закатились, а изо рта потекла слюна. Ещё немного, и всё. И нет свидетелей этого преступления: Верховный предусмотрительно велел покинуть всем дворец. Казалось, ещё мгновение и он достигнет своей цели, однако в этот момент маленькие ручонки схватили лежащий на полу факел и поднесли к одеждам Верховного. Пламя вмиг охватило дорогую ткань и стало с жадностью её пожирать. Чары рассеялись, огонь принял свой первоначальный жёлто-оранжевый цвет. Верховный отпустил Лоллу и пошатнулся, хлопая руками по разгорающейся ткани, он с ненавистью посмотрел на собственного сына и резким движением руки выпустил в его сторону искрящуюся голубую дугу света. Холл дворца потряс детский крик. Половина лица Тита была залита кровью. Лолла очнулась от шока, встрепенулась, схватила мальчика и не оглядываясь рванула к выходу. Она бежала не разбирая дороги, крепко прижимая малыша второй парой рук. Вскоре её одежда пропиталась кровью, стала мокрой и липкой. На выходе из дворца она столкнулась с одним из ближайших подчинённых Верховного. Юст посмотрел на испуганную женщину, потом перевёл взгляд на испачканного кровью и слезами Тита. Он был в явном замешательстве. И всё же, вспомнив о своих обязанностях, он вскинул пику и преградил им путь. Лолла подняла на него умоляющий взгляд: — Пожалуйста… мой сын… — слова тонули в текущих слезах. — Что с Правителем? — Он… — Лолла оглянулась назад. Она не знала, что с ним. По законам Нижнего мира охранник должен был её убить на месте не разбираясь. Юст тоже посмотрел в глубину освещаемого факелами коридора. На его лице читались смешанные чувства. С одной стороны, он понимал, что эта женщина не сможет причинить вред Верховному: она слишком слаба, а с другой… Юст насмотрелся всякого: от низкопробных козней до разврата и убийств. Его благородная и справедливая натура пылала огнём, но он продолжал день и ночь верно служить Правителю. Поэтому, подумав всего мгновение, он медленно произнёс: — Я сейчас пойду и посмотрю, что там случилось. И он действительно развернулся и направился в тронный зал. Лолла прошептала: -Спасибо… Тронутая до глубины души она посмотрела ему вслед, едва сдерживая слёзы. После чего развернулась и побежала в сторону дома. С этого момента её жизнь полностью изменится. Она понимала, для того чтобы выжить, ей придётся остаток жизни провести в бегах. Но ради самого ценного в её жизни, ради ребёнка, она готова была пожертвовать не только своим покоем, но и своей жизнью. Тит перестал плакать, иногда лишь всхлипывал. Они бежали по наполненным монстрами и демонами узким улочкам, не обращая внимания на недовольные возгласы и косые взгляды. Захлопнув за собой тяжёлую дубовую дверь, она опустилась на пол и зарыдала.