Война империй

— Мама, не плачь, — Тит легонько тронул её за плечо. Лолла смахнула свои слёзы и, смочив оторванный кусок ткани водой, стала смывать кровь с лица сына. Вскоре ткань окрасилась в красный. Кровь почти остановилась. Небольшая, но глубокая рана пересекала левую бровь. Рука Лоллы вздрогнула. Она только что осознала, что буквально мгновение назад она чуть было не потеряла любимого ребёнка. Стараясь не показывать своё волнение, она проглотила стоявший в горле ком и ласково потрепала Тита по щеке. — Всё хорошо, малыш. Сейчас приложим лекарственные листья, и всё заживёт. Нарастающую в душе тревогу Лолла душила деятельностью: она убирала, мыла посуду, бестолково перекладывала с места на место вещи. А ещё зачем-то спрятала в тайник две бутылки красного вина, купленные сегодня утром. Там уже лежал увесистый мешочек с монетами. Она потрогала его. Это были все её сбережения за годы работы в борделе. Она хотела собрать достаточно денег, чтобы иметь возможность сбежать. Обдумывая сложившуюся ситуацию, Лолла пришла к единственно правильному решению — бежать. Ведь теперь Верховному известно, что Тит его сын, и он снова попытается его убить. Она посмотрела на спящего Тита. Не такой жизни она для него хотела. Всё ли будет нормально? В тяжёлых размышлениях прошёл вечер. Лолла только взяла дорожный мешок, чтобы сложить приготовленные тёплые вещи и еду, как с грохотом распахнулась дверь, и в дверном проёме показалась мужская фигура в плаще. На поясе в свете луны блестел эфес меча. *** Юст быстро шагал по коридору. Издалека он увидел отсветы пламени. «Пожар?» Он решительно шагнул в зал с мечом в руке. В центре на полу полыхала накидка Верховного. Сам же Верховный сидел на троне в состоянии тихой ярости. Его глаза ярко светились голубым пламенем. Едва Юст вошёл в зал, Верховный злобно зыркнул на него: — И где же шлялся мой телохранитель, когда его господина чуть не убили? — Ну ведь не убили же, — небрежно бросил Юст и убрал меч в ножны. — Что произошло? Отвечать на этот вопрос не пришлось, всё было и так очевидно. Юст легко поднял руку и, выпустив голубую дугу, потушил пламя. Верховный и сам легко мог это сделать, но в тот момент тешил своё уязвлённое самолюбие планами мести, хотя физически нисколько не пострадал. — И что ты будешь делать? — Нельзя… Нельзя, чтобы о нём узнали, — пробормотал Верховный. — Поэтому… Убить! Убить всех детей в столице!!! — … Кровь застыла в жилах Юста. Он не мог поверить своим ушам. Какими бы грязными делами ни занимался Верховный, кого бы ни подставлял и ни убивал, но такой мерзости никогда не было. Юст почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. — Возьми Кириана и ступай. Принесите мне голову этого мальчишки! Тон, с которым был отдан приказ, не терпел промедлений, и стражнику ничего не оставалось, как отправиться на его выполнение. Он, Юст, столько лет верой и правдой служил Верховному, шёл с ним бок о бок, выполнял все поручения. Но в этот раз всё было иначе... В ту злополучную ночь, когда Верховному в очередной раз приспичило повеселиться в борделе, он, ведомый слухами о лучшей четырёхрукой жрице любви, оставил Юста и Кириана за дверью спальни. Они стояли неподвижно, как статуи, по обе стороны двери, охраняя покой господина, и слушали развратные стоны и звуки. Туда-сюда сновали проститутки, с интересом поглядывая на них. Каменные лица стражников притягивали их как запретный плод. Ближе к ночи в воздухе всё гуще разрастался запах алкоголя и страсти. Одурманенные проститутки приставали к охранникам, хватали за интимные места, шептали на ухо сладкие речи: — Пойдём, пойдём, сладкий. Твой начальник не узнает. Он будет ещё очень дооооолго занят. И Кириан не в силах больше терпеть нарастающее возбуждение умоляюще посмотрел на Юста: — Прикрой меня перед Вер… начальником. Не дожидаясь ответа, увлекаемый двумя жрицами любви, он оставил напарника в одиночестве. Юст глубоко вздохнул, опустил голову и прикрыл глаза. Холод ночи Нижнего мира проникал в окна, двери, стелился по полу, забирался под одежду, вызывая мурашки на коже. Юст невольно поёжился. Не прошло и часа, как тёплое дыхание юноши начало превращаться в пар и оседать на длинных ресницах маленькими искрящимися льдинками. Юст сложил руки на груди и сжался в попытках сохранить тепло. Пристающие время от времени проститутки только раздражали. Тихо отворилась охраняемая дверь, и оттуда, пошатываясь и держась за стены, вышла Лолла. Она затуманенным взором посмотрела на Юста и неожиданно поднесла руки к его щекам, которые были не полностью закрыты уродливой маской. Кожа стражника была очень холодной. — Милый мальчик, ты совсем замёрз. Подожди. С растерянным видом, будто в трансе, она скрылась за соседней дверью. Не прошло и пары мгновений, как она вышла, держа в руках тёплый плащ с меховым воротником из полярной лисы и клубящийся горячий напиток. — Выпей. Это целебный чай. Она заботливо, как мать, сунула ему в руку чашку и укутала в тёплый плащ. От удивления Юст не мог раскрыть и рта. Он только собрался отблагодарить южанку, как она уже захлопнула за собой дверь. За всё время службы к нему относились как в слуге, стражнику, но как к человеку — никогда. А тут падшая женщина, проститутка, монстр, своей добротой скрасила ему остаток ночи. Тот поступок и бесчеловечный приказ Верховного заставили его прийти глубокой ночью на порог к этой женщине. Из дрожащих бледных рук выпала тёплая накидка и бесшумно опустилась на пол. Лолла метнулась в сторону стола, схватила небольшую секиру, приняла оборонительную позу и обнажила клыки. Она была готова драться насмерть, чтобы защитить то, что ей дорого. Юст инстинктивно положил ладонь на эфес. Оглянувшись и оценив ситуацию снаружи, он решительным шагом зашёл в дом, прикрыв за собой дверь. Лолла зашипела. — Тихо. Успокойся. Я не причиню вам вреда. — И Юст в доказательство убрал руку с оружия и поднял ладони вверх. — Вас ищут. — Он перевёл взгляд на Тита. — Его ищут. Ты же понимаешь, что вас не оставят в живых? — Почему я должна тебе верить? Ты верный пёс Верховного! — Да. Ты права. У тебя нет причин доверять мне. Нет времени всё объяснять. Скоро Кириан будет здесь. Нужно уходить. Подтверждая его слова, вдалеке послышался шум приближающихся монстров. Лолла замешкалась. С чего бы приближённому стражнику Верховного ей помогать. — Возьми самое необходимое. И Юст, подобрав дорожный мешок с пола, побросал в него тёплые вещи и еду. Шум и голоса за окном становились всё ближе. — Быстрей! Лолла подхватила на руки только что проснувшегося Тита, и они втроём выскочили из дома. На улице их ждал на привязи годовалый детёныш рогатого белого медведя. Рога ещё не выросли, но он уже мог похвастаться ростом и силой. Юст помог Лолле с сыном забраться на медведя, и они помчались в противоположную от преследователей сторону. Сильное, полное энергии животное, казалось, не замечало троих наездников. Маска на лице Юста не могла скрыть ярко-голубой блеск его глаз, а видневшаяся на шее татуировка светилась голубым светом. «И у него тоже?» — Лолла замерла. И снова голубые глаза, голубые татуировки… Эти люди были словно другой расы, словно из другого… мира? Они бежали зигзагами, узкими улочками, через дворы, не встретив ни одного стражника, хотя вокруг слышались крики погони. Вся столица гудела. Это было странное и удачное стечение обстоятельств. Она тогда не знала, что Юст использовал технику сканирования местности на наличие враждебных энергий. Если бы не он, Лолла с Титом никогда бы не выбрались оттуда живыми. Доехав до Северных городских ворот, Юст остановил медведя. — Дальше поезжайте в горы. Там много пещер и легче затеряться. — А ты? — Лолла понимала, что, дав им такой шанс, он подвергает себя опасности. — Я буду в порядке. Не волнуйся. — Юст улыбнулся, обнажив белые ровные зубы. Он спрыгнул с медведя и, шлёпнув того по заду, отправил их на Север. «Всё ли будет нормально?» Из-за угла соседнего дома в темноте показались силуэты преследовавших их монстров. Юст взял с земли камень, хорошенько замахнулся и огрел себя по голове. И только убедившись, что по виску потекла тёплая кровь, он улыбнулся и улёгся на землю, притворившись без сознания.