Война империй

Мраморные, отполированные до зеркального блеска, голубоватые с белыми вкраплениями плиты стойко принимали тяжелые шаги Первосвященника Хрисанфа*. Это был высокий сильный мужчина. Длинные густые чёрные волосы тронула седина, красиво украсив виски своими тонкими прядями. Глаза цвета небесно-голубого льда смотрели вперед, обдавая холодом любого, осмеливающегося встретиться с ним взглядом. Густые чёрные брови недовольно сдвинулись на переносице. Одетый в белоснежное одеяние с доспехами, украшенными синими причудливыми узорами, он шел по залитому теплым светом факелов широкому коридору. На груди гордо висел герб Великой Полярной Империи - пятилепестковый морозный лотос. Первосвященник был явно недоволен. Уже несколько дней после Обряда Посвящения новоиспеченный жрец Каллист не появлялся на служениях, не чтил предков, не зажигал благовоний и не общался с прихожанами. Хрисанф великодушно дал приёмному сыну пару дней отдыха. Но прошло уже шесть дней, а он так и не явился. Каллист хоть и был избалованным беззаботным мальчишкой, но к должности жреца он относился весьма серьезно. Поднявшись по лестнице на второй этаж Хрисанф подошел к белоснежным дверям спальни сына. За дверью не раздавалось никаких звуков. Глубоко вздохнув, Первосвященник шагнул внутрь. Его тут же объяла тягучая тишина. Слой пыли «говорил», что хозяин этих апартаментов давно не посещал своё жилище. Окна были плотно закрыты и в воздухе все ещё стоял запах сожжённых благовоний и трав. Слуга, запыхавшись, едва ступив в комнату, смиренно поклонился и доложил: - Ваше Святейшество, Ваш слуга всё узнал. Его Сиятельство Каллист не был у слуги Геслинга**. Как утверждает Геслинг, он не встречался с Его Сиятельством ровно с тех пор, как Вы выгнали его из спальни и наложили запрещающую печать на двери. Лицо слуги покраснело. Все в столице знали о предпочтениях Его Сиятельства, но никто не осуждал это открыто, предпочитая помалкивать, чтобы не вызвать гнев Первосвященника. - Хорошо. Я понял. Продолжайте поиски. Торопливо поклонившись, слуга поспешил прочь, облегчённо выдохнув. На этот раз ему повезло. Хрисанф задумался. «Даже у Геслинга его нет?» Это было очень странно. Разглядывая беспорядок в комнате сына, Хрисанф увидел то, от чего его густые брови нахмурились ещё больше. Расставленные по кругу белые фарфоровые мисочки с ароматными травами, огарки свеч. Порыв ветра от взмаха руки, подняв в воздух морозно-белую пыль, открыл начертанный на полу пентакль. Безупречно выполненная вязь, чёткие линии. Так мог нарисовать только Каллист. Первосвященник поднял мисочку с травой и вдохнул. Потом другую. Затем снова посмотрел на пентакль. Рисунок был ему знаком. Вот только… Ясно было, что здесь использовался ритуал перемещения в Нижний мир. Чем больше Хрисанф осматривал комнату, тем больше вопросов у него возникало. В надежде опровергнуть свои догадки Хрисанф с волнением подошёл к столу. Перебирая множество листов с выписками священных текстов, он не сразу обнаружил два листка ветхой бумаги. Пожелтевшие страницы пестрели древним текстом и рисунками. Первосвященник прищурил небесно-голубые глаза. Вырванные страницы содержали информацию о ритуале перемещения в Нижний мир: подробный рисунок пентакля, необходимые травы и свечи, текст заклинания. Вот только заглавие красными буквами гласило о перемещении в Верхний мир. Используя данный ритуал, можно попасть и в Верхний мир, изменив текст заклинания и дату. Посвящение в Служители Храма Абсолютного Покоя проходило в день Зимнего Солнцестояния. В самую долгую ночь в году граница между Средним и Нижним миром становится тонкой, и пентакль может стать вратами между мирами. Путешествие в Верхний мир следовало бы осуществлять в день Летнего Солнцестояния. Само Полярное солнце тянуло бы и душу, и тело в Верхний мир, к свету. Хрисанф внимательно осматривал бумаги, принюхался, потрогал поверхность. Даже опытный глаз с трудом выявил искусно выполненную подделку. Столько усилий, но ради чего? Отправить Каллиста в Нижний мир? У его сына нет врагов. Он доброжелателен со сверстниками и учтив со старшими. Никого не обидел. Взлетев высоко был скромен. А может Каллист лишь средство навредить ему, Хрисанфу, Первосвященнику Великой Полярной Империи, в чьих руках власть и могущество? Смяв в руке листы с обрядом, он направился в свой кабинет. Едва он вышел из спальни Каллиста, его окружили слуги, наперебой тараторя о том, что их поиски не увенчались успехом и их молодой господин как сквозь землю провалился. Хрисанф резко остановился и оглянув подчиненных, заставил их съежиться и уменьшиться в размерах. Слуги, виновато потупив взгляд, ждали приступа гнева и неминуемого наказания. Но услышали лишь: - В поисках больше нет нужды. Развернувшись, также стремительно проследовал дальше, оставив прислугу с широко открытыми ртами застыть от удивления. - Неужели, он нашёл Его Сиятельство Каллиста? - Что же случилось? - Вы видели Его взгляд? Я уже попрощался с жизнью! Плотно затворив за собой двери, Хрисанф сел за широкий белоснежный стол. Он долго разглядывал эти листы, и всё никак не мог понять, что же в них не даёт ему покоя. Читая строку за строкой, рассматривая причудливый рисунок пентакля, каждую мелочь, каждый штрих, пока в конце концов не поймал себя на мысли, что почерк кажется смутно знакомым. Перемещение в Нижний мир с помощью пентакля стоит огромных духовных сил. И место «приземления» предугадать невозможно. Нижний мир жесток и опасен. Искать Каллиста по всей планете как искать иголку в стогу сена. Каллист, рожденный в Верхнем мире, обладая семилепестковым золотым Лотосом, был сильнее и благороднее всех в Полярной Империи. Но его чистая душа могла сгинуть в аду Нижнего мира. Немного наивный и добросердечный, Его Сиятельство смог довериться не тому человеку и попасть в такую беду, откуда мало шансов выбраться самому. От тревожных мыслей у Хрисанфа разболелась голова. Потирая длинными пальцами переносицу, он, закрыв глаза, размышлял о решении этой проблемы. Каллист был его гордостью. Его сыном. Он любил и уважал его как никого на свете. Разумеется, Хрисанф не хотел возвращать Каллиста в Верхний Мир к законным родителям, но он никогда не нарушал данных им обещаний. В душе он надеялся, что Каллист всё же останется с ним здесь, править Полярной Империей, бороться бок о бок с врагами. Первосвященник мечтал найти ему достойную невесту. Невесту… Хрисанф вспомнил об «особенности» его сына и поморщился. Но с другой стороны, уж лучше бы Каллист праздно проводил время в объятиях Геслинга, чем скитался по Нижнему миру в полном одиночестве. Прошло уже шесть дней с момента пропажи Каллиста. Жив ли он ещё? Медлить было нельзя и Хрисанф приказал военачальнику явиться к нему. Спустя некоторое время в дверь постучали. Стук не был похож на вкрадчивую просьбу прислуги. Это был стук властного, уверенного в себе человека. - Войди. Дверь распахнулась, впустив высокого мужчину. Морщина между бровей придавала военачальнику суровый вид. Щетина небольшой бороды чуть тронута сединой. Темные доспехи с фиолетовым узором сковывали мощное натренированное тело. Широкие плечи покрывал черный плащ с черным мехом степной лисицы. Едва взглянув на него, Хрисанф в презрении сморщил нос: - Флегонт***! Я много раз говорил тебе насчёт бороды. Аксиалы не имеют бород. И твоя растительность на лице выдаёт в тебе простолюдина. Как думаешь, твои солдаты будут подчиняться кому-то столь низкого происхождения? - Ваше Святейшество, я только недавно вернулся с похода. Не было времени привести себя в порядок, я спешил явиться по Вашему приказу. Военачальник смиренно поклонился, чем смягчил сердце Хрисанфа. - Ладно. Тяжело вздохнув, Первосвященник продолжил: - Я вызвал тебя по очень важной причине. Есть проблема, решение которой не требует отлагательств. Необходимо найти моего сына Каллиста. - Что? Ваш сын пропал? - Этот мальчишка настолько нетерпелив, что решил отправиться сам в Верхний мир к своим родителям. Так как Врата охраняются, то он решил обойтись без них. Но он по глупости перепутал ритуалы и переместился в Нижний мир. Этот мальчишка сведёт меня в могилу!!! Хрисанф не стал рассказывать о подделке и своих подозрениях. Когда ты находишься на самой вершине, ты не можешь знать, кто твой друг, а кто враг. Достать подобную информацию мог лишь человек с высоким рангом. - Нижний мир опасен и необъятен. Собери одиннадцать отрядов самых лучших воинов и отправляйтесь в Нижний мир. Проверьте каждый сантиметр этой зловонной земли, поднимите каждый камень, но найдите его! Методы на ваше усмотрение. Ступай. - Слушаюсь, Ваше Святейшество! Развернувшись на каблуках, Флегонт покинул кабинет: «Ублюдок!» __________________________________________________________________________________________ * Хрисанф - златоцвет. ** Геслинг - гусёнок. *** Флегонт - сжигающий, пылающий.