Алон

      В кабаках никогда не бывает тихо. Тем более, если на втором этаже расположился бордель. На удивление, это гнилое место привлекало как бедных, так и богатых. Кого-то интересовала выпивка, кого-то — девушки, но ещё здесь было одно весьма занимательное зрелище. Огромная толпа собиралась вокруг столика, покрытого красной скатертью, но не потому, что покрывало имело не болотно-зеленый цвет, а из-за того, кто сидел за ним.       — Девятка, — рассмеялся Ноэль.       Он бросил две карты на стол, прямо под нос оппоненту и махнул табачными кудрями. Моряк удивленно вылупился, выронив двух королей из рук.       — Жулик! — крикнул он, указывая на барона пальцем.       Ноэль повторил его действие, ткнув себе в грудь и вытаращив глаза.       — Помилуйте, я чист, как салфетка в кармашке знатного господина. Если так сомневаешься, — он поднялся, опершись руками на стол. — Можешь проверить меня на наличие тузов в рукавах.       Моряк скривился, медленно встав из-за стола и попятившись.       — Куда? — барон сел и скучающе окинул взглядом стол. — А деньги?       — Подавись.       Со звоном упал на красную скатерть мешочек. Моряк спешно ушел, продираясь сквозь толпу, а Ноэль забросил мешочек в сумку к еще десятку таких же. Он осмотрел толпу, в ожидании следующего клиента, но вместо горе-игрока к нему подошла открыто одетая женщина.       — Ваша очередь, господин Эдегор, — шепнула она на ухо барону.       — Иду, моя сладкая, — усмехнулся он, поднимаясь из-за стола.       Проститутка повела его наверх, пока Ноэль по-хозяйски прижимал ее к себе за талию. На втором этаже он отпустил ее и моментально сжал кулаки, глядя на сцену в коридоре: мужчина со шрамом на все лицо прижимал к стене девушку, которая жалостливо смотрела на барона.       — Я же говорю вам, я сейчас обслуживаю господина Эдегора, — пискнула она.       — Подвинется. Я быстро, — прохрипел мужчина.       — Не подвинусь, — Ноэль крепко схватил его за плечо.       — Ты хоть знаешь, кто я, сопляк?       — Да, отлично знаю.       Мужчина тут же получил удар в подбородок. Затем еще один, на этот раз в грудь. Он попятился к стене. Ноэль медленно приближался, выхватив из кармана кожаного плаща балисонги моментально раскрыв его. Барон прижал лезвие к шее мужчины.       — Если еще раз я тебя здесь увижу — в лучшем случае останешься без причиндалов.       Он кивнул, злобно глядя в лицо барону и медленно спустился с лестницы. Ноэль спрятал нож и развернулся к девушке. Она, всхлипывая, бросилась к нему на шею.       — Тише, Эми, тише, — он приобнял ее за нагие плечи и отвел в одну из комнат.       В старом помещении не было почти ничего, кроме большой кровати и столика, на котором беспорядочно валялась косметика и стоял графин. Стены здесь были настолько тонкими, что из соседних комнат четко слышались стоны, скрипы и хлюпание. Ноэль усадил Эмилию на кровать и, налив в стакан воды, дал его ей. Куртизанка стыдливо посмотрела на барона.       — Я вам что-то должна за это? — тихонько спросила она.       — А, ты ведь новенькая, — он усмехнулся. — Ни-че-го. Хотя хорошо б узнать последние слухи.       — Я, кажется, слышала от одного знатного господина о заговоре, — Эмилия опустила взгляд. — Или мне показалось, что это так…       — Что он говорил?       — «Хорошо бы прирезать Алона как можно раньше». Вроде так.       — Кто ж так открыто все обсуждает, — покачал головой Ноэль. — Хотя, здесь место гиблое, можно найти заинтересованных союзников, а остальным и дела нет до этого Алона, он носа из поместья не высовывает. Даже жалко — никто не поможет.       Куртизанка молчала. Ноэль погладил ее по плечу и вышел. Вернувшись к своему «почетному» месту, он обнаружил клиента. Им оказался Кристен Дюран, которого барон знал и не особо желал видеть.       — Ты пришел за долги расплачиваться? — Ноэль сел напротив.       — Я хочу сыграть еще раз, — Кристен холодно посмотрел в лицо барону.       Поганое предчувствие появилось в груди у Ноэля. Он не придал этому особого значения и взял в руки колоду.       — Как и тогда, в баккару три раза?       Дюран утвердительно кивнул. Ловкими движениями барон перемешал карты и раздал каждой стороне. На удивление, в его руках оказалось два туза, в то время как Кристен собрал заветную девятку. Страшная улыбка появилась на его губах. Толпа взволнованно зашепталась.       — Что хочешь за проигрыш? — спокойно и, как бы вскользь, поинтересовался Ноэль.       — Закрытие долга и твое имение. Как и ты мне — дам возможность вернуть деньгами, но у тебя полгода.       — Вот это энтузиазм! — посмеялся барон, но понял, что зря.       В его руках оказались те же карты, что и в прошлый раз. Кристен улыбнулся еще противнее.       Ноэль совершенно глупо смотрел на стол, на красное сукно. Он ничего не слышал и не понимал толком происходящего. Он достал из сумки пачку документов и бросил на стол. Привычка их носить осталось со старых времен, когда ставки в играх были слишком велики. Барон молча подхватил сумку и, расталкивая толпу, вышел наружу. Небо понемногу темнело, люди сновали по улочкам, возвращаясь домой. А ему так внезапно стало некуда идти. Онемение понемногу проходило. Хотелось кричать, но он не стал. «Почему я так просто все отдал?» — промелькнуло в голове, но уже поздно что-то менять. Он медленно пошел, непонятно куда и зачем. Денег в сумке хватит на несколько дней в гостинице, но что дальше? Он за это время не наберёт нужной суммы.       В голове проскочила идея. Ноэль вспомнил разговор с Эмилией.       — Что ж, к Алону, — прошептал он, глядя на темнеющее небо, медленно затягивающееся тучами, предвещающими дождь.