Песнь в безмолвном лесу

      Ярко светило солнце, согревая своими лучами всех обитателей. Оно давно поднялось из–за горизонта. Весело чирикали птицы, перескакивая с ветки на ветку на сухих деревьях, стоявших где–то в дали возле маленьких домов. Повсюду слышались оживленные голоса эльфов и эльфиек, которые спешили на работу, шум машин, проезжающих по каменным дорогам. Радостные возгласы, громкие споры и смех. Шум смешался в один нескончаемый поток звуков, которые Итэр с трудом мог различать. Венти шёл рядом с ним, удивлённо рассматривая прохожих, которые проходили мимо. Он вертел головой и если видел что–то интересное, тянул Итэра за край плаща, незаметно указывая пальцем в ту сторону. — Посмотри, посмотри! — они шли возле небольшого здания, сверкающего золотом с выгравированным на нём надписями, которые Венти не мог разобрать, — Это ведь древнеэльфийский язык! Неужели некоторые до сих пор его помнят? — Это же развитое царство, так почему эльфы не могут его изучать? Например, директор Джинн тоже его знала, когда училась в академии. — Итэр окинул взглядом лавочку и зашагал дальше, — Нам нужно найти место, где я смогу начертить заклинание, чтобы не потревожить простых эльфов. — И чем же тебе не угодила та дверь в гостинице, где мы останавливались? — Неизвестно, что произошло бы с заклинанием, оставь я его так. Если в академии заклинание рассеется со временем, то в простом заведении оно может остаться, что принесёт следующим клиентам много проблем. Представь, они открывают дверь, а там другое царство! — Тебе видней. — Венти пожал плечами и поплелся следом за Итэром.       В памяти парня до сих пор вертелось утро, когда он проснулся в объятиях друга, крепко сжимающих его. Венти помнил, как быстрым рывком поднялся с кровати и попятился к стене, а его щеки загорелись румянцем. Хорошо, что тогда Итэр спал, поэтому парень смог спокойно отдышаться и успокоить быстро бьющееся сердце.       И сейчас он шёл, прокручивая в воспоминаниях тот момент, недоумевая, что вообще взбрело в голову Итэру. — Постой, — резкий голос прервал размышления Венти, и парень, не заметив вовремя, врезался в спину Итэра, — Свернём сюда.       Он выглянул из–за спины Итэра и проследил взглядом место, в которое тот указывал. В углублении между домами красовался старый, полуразвалившийся, обгоревший дом. Его стекла были выбиты, кое–где виднелись надписи с сердечками и клочки одежды, доски обуглились, но, самое главное, в здание вела дверь, которая еле держалась на своих петлях и от малейшего ветра жутко скрипела. — И ты предлагаешь начертить здесь? Хотя логично, ведь люди сюда уж точно не ходят. — по спине прошёлся холодок, и Венти прижался поближе к Итэру, чтобы ненароком не отстать.       Аккуратно обходя весь мусор, что лежал на тропинке, ведущей к этому дому, парни остановились прямо возле входа. Итэр протянул руку, чтобы открыть дверь, но тут Венти предупредил его: — Осторожно, тут могут обитать демоны…       Иногда демоны селились среди эльфов, разбойничая и охотясь на них, чтобы испить крови и утолить жажду, которая часто их мучала. Существовали специальные заведения, служители которых искали их, чтобы изгнать или уничтожить без остатка. — Демоны никогда не соблюдали мирный договор, который сами же и подписали. Но их можно понять, ведь они хотят есть также, как и мы. А встретить эльфа, заблудшего по ошибке в Запретный лес, практически невозможно. Особенно, если лес находится только в нашей области. — Итэр вздохнул и помотал головой, отгоняя прочь ненужные мысли, ведь он знал, что демоны могут питаться и друг другом, чтобы возобновить свои силы, поглощая жизненную энергию другого, но жажду, таким образом, не сильно утолишь. А низшие демоны питались в основном падалью, лишь очень редко испивая кровь эльфа. Но и они были не прочь поохотиться на свою жертву. — Просто береги себя. Если что случится — я прикрою. — заволновался Венти, когда Итэр вошёл внутрь, чтобы начертить знак на обратной стороне двери, ведь главное условие для этого заклинания — чтобы дверь открывалась от владельца, а не на него.       Вокруг них раскинулся ужасающий вид. В углах ютились пауки, размером с кулак младенца, медленно раскачиваясь на своей паутинке, ожидая новую жертву, летающая пыль и капающая с потолка вода, которая разбивалась об пол гулким эхом. Пара стульев, что сохранились с течением времени, обросли мхом и плесенью, а в воздухе летали нотки гари и отходов. Венти моментально закрыл нос рукой, и посмотрел на Итэра, который мгновенно принялся чертить заклинание на ветхой двери. Сквозь запылившиеся стёкла проникала капля света, которая не могла в полной мере осветить здание, поэтому Венти вытянул ладонь, и в тот же миг маленький огонёк осветил помещение. — Спасибо. — не отвлекаясь от черчения, поблагодарил Итэр. Он сосредоточенно выводил знаки, центром которых являлся цветок сакуры — символ царства электро эльфов.       Спустя пару минут заклинание было готово, осталось только распахнуть дверь и переступить порог здания, и они оба окажутся далеко за пределами этого царства. Венти заметно нервничал и постукивал ногой по полу, осматриваясь. Но вокруг была лишь гробовая тишина, только стук капель изредка прерывал её. Вдруг, над его головой свистнул сабатра Итэра, пригвоздив к противоположной стене маленькое существо, которое истошно завопило, когда его проткнули. Это был демонёнок, пучеглазый и уродливый, отдалённо напоминающий циклопа. Он покрылся мелкими язвочками и истекал кровью. Венти тихо пискнул и, забыв про огонёк, который освещал здание, скрестил пальцы. В ту же секунду всё помещение погрузилось в темноту, и только заклинание испускало тусклый свет. Итэр тихо пробурчал что–то себе под нос, схватил Венти за руку и с силой толкнул дверь.

***

      Парни вышли из заброшенного храма, стоявшего около подножья горы, и осмотрелись. Мертвая тишина окружала, как будто время застыло на месте, не подавая и малейшего признака на жизнь. Только деревья, смутно отдающие синевой, качались на ветру, шелестя своими листочками. Рядом с храмом стояли каменные статуи лисиц и тории, ведущие вверх по склону. Итэр запрокинул голову и увидел, что где–то высоко в небе остается след, который испускает Священная сакура по ночам. — Что ж, путь не близок. Нам предстоит идти по этой тропинке в сторону храма, — он указал пальцем на каменную тропу, стоящую в ста метрах от них. — Откуда ты узнал? — удивленно спросил Венти, поворачивая голову в ту сторону, куда указал Итэр, — Уверен? — Видишь Священную сакуру? Нам туда. Мне снился сон, который показывал дорогу. Только, мой путь начинался с середины, а теперь нам идти с самого начала, по-моему мнению. — Ты уверен, что это правильное направление? — Венти тоже запрокинул голову, но тут же услышал громкий стук рядом с собой. Итэр упал на колени, закрывая рукой лицо. Его тело дрожало, а выглядел он так, словно в любой момент упадет в обморок. — Что случилось? Плохо себя чувствуешь? — парень принялся рыться в рюкзаке, чтобы подать другу воду, но тот, слегка приоткрывая губы, прошептал: — Сил больше нет…слишком большое расстояние для меня. — Ах, — только успел сказать Венти, как Итэр упал на пол без сознания. — А если на меня кто-нибудь нападёт.? Итэр! — взмолился парень, подползая к другу, чтобы подложить ему рюкзак под голову.       Но сколько бы он не пытался сделать рюкзак хоть чуточку мягче, ничего не выходило. Поэтому он, пытаясь побороть смущение, уселся возле него и положил голову на колени. — Я посижу с тобой, а уж если засну, то… — Венти не знал, что будет делать, поэтому просто замолк, да и его никто не слушал, разве что маленькая лисичка, которая прибежала к храму, что–то вынюхивая. Но и та впоследствии убежала куда–то. Парень остался совсем один, и только тихое сопение Итэра прерывало эту гнетущую тишину.       Спустя минут десять Венти измаялся от скуки, поэтому потянулся за рюкзаком друга, который лежал недалеко от него, чтобы взять книгу, которую он сможет почитать. Но не найдя там чего–то стоящего, а только книги с заклинаниями, он открыл первую страницу первой попавшейся ему книги и принялся читать. — Заклинания, заклинания и ещё раз заклинания, — он поглядел на содержание и прищурил глаза, — И как это читается? Ладно.       Парень принялся вдумчиво читать каждое попадающееся ему заклинание. Так прошел целый час, а Венти не прочитал и половины книги. — Что ж, это лучше, чем ничего, — протянул он и отложил книгу в сторону, — Есть идея получше!       Он вытянул ладонь перед собой, и в воздухе возник маленький огонёк, который осветил всю округу. Он радостно затрепетал, когда Венти ласково коснулся его и позвал: — Ну привет, малыш. Сыграем сегодня?       Огонёк, словно кивая ему в ответ, запрыгал на ладони и, испуская яркий свет, превратился в лиру. Парень рассмеялся в ответ и легонько коснулся струн, издавая приятный и мелодичный звук, который разлетелся по всей местности. Он медленно перебирал пальцами по струнам, напевая какую–то мелодию себе под нос. Его глаза были закрыты, а мысли сосредоточены лишь на музыке, которую он воспроизводил. Даже некоторые птицы стали подпевать ему, весело щебеча на лазурно–серых деревьях. — Поговаривают, эта песня покровительствует быстрейшему выздоровлению. Хотел бы я, чтобы ты её послушал. — Венти вновь ударил по струнам так, что во все стороны полетели маленькие белоснежные пёрышки, весело играясь между собой, — Знаешь, а магия стихий поистине бывает великой…       Спустя минуту молчаливой игры на лире он вновь принялся за рассуждения: — Помнится мне, что в детстве я неплохо орудовал луком и, кажется, я видел магию стихий, когда владелец превращал её в своё оружие. Может стоит и мне испытать такую магию? Сделаю себе лук и буду путешествовать вместе с Итэром. Тогда уж не буду бесполезным, а то от меня одни хлопоты. Не хочу его потерять… — он замялся, но тут же попытался отогнать ненужные мысли прочь, — Чего это я? Разве он считает меня бесполезным?       Но как бы Венти не старался, избавиться от подобных мыслей было непросто, ведь они напрочь въелись ему в голову, не желая уходить. Парень потряс головой и посмотрел вверх, на небо, которое усыпали миллионы звёздочек, сверкающих разными цветами. Маленькое пушистое облако проплыло по ночному небосводу, на несколько секунд загородив свет от луны, и растворилось, оставляя после себя маленьких детёнышей-облачков. Венти почувствовал, как от такой картины тепло расходится по телу, и улыбнулся. Он провёл пальцем по корпусу лиры и что–то прошептал, и в этот же момент она распалась на множество перьев и превратилась в маленький веселый огонёк, который закружил возле парня. Он подлетел к его носу, пощекотал и полетел на голову, зарываясь в волосах, будто построил там гнездо и теперь лежит и отдыхает. Некоторые владельцы, которые хорошо владеют магией стихии, могут легко одушевлять своё творение. У Итэра это выходило с трудом, поэтому он с самого начала забросил эту идею и принялся за изучение заклинаний, а у Венти, напротив, только получалось использовать магию стихий, нежели читать непонятные и скучные заклинания. — Что, малыш, утомился? Можешь пока полежать в волосах, только ответь на один вопрос. — огонёк радосто запрыгал, — Сможешь ли ты когда–нибудь стать моим оружием?       В ответ — молчание, ведь он не умел говорить, только выражать свои эмоции через движения. Но теперь огонёк с сомнением завис на месте, ничего не предпринимая. — Тогда, давай попытаемся вместе как-нибудь потом? — нежно попросил он, пытаясь приласкать его, но огонёк вспыхнул ярче и сильнее зарылся у него в волосах. Он был недоволен, — Ну хорошо, хорошо. В другой раз обязательно, ладно? Ах, и ещё кое–что. Ты сможешь поохранять нас, пока я немного посплю? И вот почему Итэр заснул именно на улице? — недовольно пробурчал он и устало закрыл глаза, которые и без того давно начали слипаться.       Огонёк поудобней устроился у него в волосах, изредка вертясь в разные стороны, чтобы рассмотреть округу. Он собирался исполнить просьбу Венти, хотя делал это с обидой и явной ленью. Парень не мог насильно приказать ему, поэтому оставил всё как есть и заснул под размеренное сопение Итэра.

***

      Как бы это странно не звучало, но сегодняшняя ночь прошла совершенно спокойно для Итэра. Никакие тревожные сны его не терзали, никаких событий не происходило, только темнота сопровождала его всю дорогу. Поэтому парень мог спокойно сказать:«Наконец–то я выспался!», что он и сделал первым делом, как только открыл глаза.       Венти в это время сидел подле него и копошился в своём рюкзаке, выискивая чего–нибудь съестного, чем мог бы утолить свой нарастающий голод. Он совершенно не обращал внимания на то, что происходит вокруг него, пока не услышал сзади себя веселый, громкий голос Итэра. Венти встрепенулся и повернулся к другу, смотря испуганными глазами. — Ты чего так кричишь! Совсем хочешь меня до смерти довести! Не нужен уже, да? —возмущенно закричал он и чуть не кинул в Итэра яблоком, которое собирался съесть, —Не пугай так! — Прости, —извинился тот и рассмеялся, — Просто я наконец смог отдохнуть! Ах, так свобода ощущается, когда ты не вскакиваешь ночью, дрожа от страха! — Ладно уж, — Венти протянул ему яблоко и воду, — Держи. У нас съестное заканчивается. Давай на обратном пути чего–нибудь купим? — Конечно. Только сначала. — Итэр посмотрел наверх, оценивая, сколько им предстоит пройти, —Нужно забрать то, ради чего мы сюда явились. Опасное дельце, верно?       Венти кивнул. Опасность наверняка поджидает их на пути, ведь совершить такое действие безнаказанно, да и без приключений, уж очень маловероятно. Но что бы не случилось он знал, что всегда останется на стороне своего друга. — Быстрее доедай и пошли. Время ведь послеобеденное? — Итэр посмотрел на солнце, которое высоко стояло в небе, тускло освещая землю. — Долго же я спал. Заклинание столько сил высосало. Стоит быть аккуратней.       Оба быстро доели свой «обед» и отправились в путь, выстланный каменной дорогой уходящей вдаль. Идти им примерно два часа, не меньше. Так что путь предстоял не близкий. — Говорят, что в царстве электро эльфов рано темнеет, так что стоит поторопиться, пока не наступила ночь, — сообщил Венти, гулко ступая по ступеням дороги, — Хорошо, что тут есть фонарики. Наверняка эта зона находится под охраной храма. Не думаю, что какой-то демон здесь будет обитать.       Итэр промолчал. Ему никак не давал покоя тот сон, где он видел пятихвостую кицунэ. Но на всякий случай он готов был бежать, если потребуется. Хотя дело не из легких, ведь сбежать от свирепого демона, особенно если это пятихвостая кицунэ, становится практически невозможно. Итэра охватило отчаяние, и он погрустнел, накинув на голову капюшон. Его руки слегка задрожали, и парень попытался скрыть волнение, чтобы понапрасну не пугать Венти своими снами, ведь и без того у них хватало хлопот.       Спустя час поднятия в гору начало смеркаться, а на горе, источая пурпурный свет, стала виднеться сакура. Дорога перед парнями расходилась на две отдельные тропинки, одна из которых поросла светящийся фиолетовой травой, а другая, где виднелись тории, поднималась вверх, но была завалена деревьями. — Стоит проверить обе? — спросил Венти, обернувшись к другу, — Ведь мы не знаем наверняка, какая из них верная. — Думаю да, хотя наверняка верная дорога та, которая завалена деревьями. Но для чего всё это? «Возможно, в своём сне я или находился выше, или пошёл по другой дороге, но точно уверен, что здесь я ещё не был. Хотя это не значит, что не стоит опасаться.» — подумал Итэр и огляделся. Верху, прямо над головой, виднелась сакура, но не сказать, что она была близко, скорее всего ещё час, а то и больше им придется потратить, пока они будут взбираться. Ко всему этому добавляется заваленная дорога.       Венти отшёл в сторону, туда куда вели фиолетовые растения, и чуть не вскрикнул от ужаса. Дорога в самый ад. Впереди него раскинулись огроменная пещера в горе, а внизу неё бездна, откуда выходили корни, оплетающие скелеты давно мертвых эльфов. Они повисли на этих корнях, словно безвольные куклы. На лице застыла гримаса ужаса, только уже без кожи, а вокруг них крутились маленькие чёрные создания, похожие на демонов. Они истошно пищали, пытаясь вселиться в тела умерших, но какая-то сила не давала им это сделать, поэтому они просто парили возле тех, жадно облизываясь. Итэр догадался, что это были корни Священной сакуры, которые поросли демонической аурой. Наверняка на горе теперь собрались полчища демонов, чтобы пропитаться мертвыми эльфами и получить демоническую энергию. Хорошо, что еще не вся сила сакуры иссякла и, собирая всё, что есть в своих корнях, она отгоняла этих существ. Но почему тогда тела эльфов? Вопросов было много, а ответов не было совсем, поэтому Итэр поскорее оттащил Венти оттуда и отряхнул пыль с плаща. — Нам стоит поторопиться. — он посмотрел наверх, — Священная сакура стоит прямо над этой пещерой. Значит, если она обрушится, то вся гора вмиг завалит добрую часть царства. — Хочешь сказать.Священная сакура может не выдержать всего этого? Почему я ничего не понимаю, что тут происходит. — с грустью произнёс Венти и потёр затылок. — Это не наши проблемы… — Итэр покачал головой, —Здесь главная госпожа Яэ Мико и именно она отвечает за сохранность Священной сакуры. Возможно, она просто ещё ничего не предприняла, но в это сложно поверить… Обычно она всегда всё делает заранее. Стоит предупредить её о мелких демонах, что очерняют корни демонической энергией. — Пойдем лучше отсюда. —помрачнел Венти и зашагал в противоположную сторону, где виднелись тории. — Да. Ты прав.       Парни перебрались через поваленное дерево и вновь вышли на каменную тропинку. Маленькие фонарики засветились в темноте, освещая им дорогу. Но как только ночь опустилась на землю и покрыла всю гору своим мраком, обоим парням стало некомфортно. Хоть огоньки радосто закачались на ветру, приглашая их подняться выше, прямо к Священной сакуре, но отовсюду послышался еле заметный шёпот. Казалось, будто тысяча взглядов направлены на них, заглядывая прямо в душу и самые потаённые уголки разума. Венти поёжился и со страхом посмотрел по сторонам. Вокруг всё та же обстановка: кое-где повалены деревья, светящиеся трава и маленькие огоньки от фонариков — нигде не было видно следов чего–то необычного или демонического. — Мы практически пришли, —Итэр посмотрел наверх, где прояснилась каменная дорога и даже кое–где появились маленькие святилища с подношениями. — Да, — устало выдохнул Венти и присел на камень, стоявший на обочине дороги, — Всё–таки идти по дороге с препятствиями крайне трудно. Сколько примерно времени прошло? — Часа два или три, — Итэр посмотрел на луну, затуманенную облаками, которая поднималась всё выше и выше, — Но точно все посетители храма, если это конечно именно храм, давно ушли по своим домам. Только как они спускаются с горы? — О чём это ты? — удивленно взглянул на него Венти, оглянувшись, — Хочешь сказать здесь нет посетителей? — Есть, но лучше тебе пока не думать об этом. — Как хочешь, — Венти развел руки в стороны, — Идём? — Да. Стоит поторопиться. — Итэр закинул рюкзак себе на плечи.       Шепоты, которые казались им с каждой стороны, сопровождали их всю дорогу, пока наконец парни не достигли главных ворот, откуда начиналась гладкая каменная тропа, усыпанная лепестками сакуры, прямо как во сне Итэра. Он сделал первый шаг и схватил Венти за руку, посильнее прижимая к себе, чтобы тот не отстал. Парень пошёл следом. Обоих охватило некое волнение, но причину они выявить не могли. Воздух стал разряженным, и дышать стало труднее, а Венти даже закашлял: — Как люди вообще здесь ходят? У нас в царстве воздух всегда такой свежий! — он кашлянул себе в кулак и зажмурил глаза. У него резко закружилась голова, и он чуть не споткнулся об увесистый булыжник, но его вовремя подхватил Итэр и придержал за плечи. — Осталось ещё немного, потерпи. Или хочешь отдохнуть? — обеспокоенно спросил парень, поддерживая Венти. — Всё хорошо, всё хорошо. — отвертелся он, — Я еще могу идти. Не хочу оставлять тебя одного. — Ты не должен заставлять себя! Если плохое самочувствие, ты должен отдохнуть. Твое здоровье очень важно!       Но Венти ничего не ответил, да и не собирался. Итэру не хотелось подвергать его такому риску, но что бы он не сделал, друг всегда останется рядом с ним. Таковы его слова и желание, в которые он вложил душу.       Ещё немного пути и впереди возвысился высоченный храм, с отдельными пристройками из красного дерева по бокам. Бубенцы мелодично звенели, качаясь на ветру, а всю дорогу усыпали листья сакуры. Вокруг летали бабочки и горели свечи. На специальной стойке качались листки с предсказаниями и пожеланиями, которые оставляли прихожане. Прямо возле дерева, огороженного красным заборчиком, стояла госпожа Яэ Мико. Её розовые волосы развевались на ветру, а в руках она держала ритуальный жезл. Глаза были прикрыты, а губы озарила лёгкая улыбка. Она медленными и уверенными шагами подошла к парням, и склонилась над Венти. — Ох, наверняка он не выдержал подъема в гору, — она окинула его взглядом и коснулась лба двумя пальцами, — Пусть пока отдохнёт. Ему это не к чему. —Он мой друг, так что, пожалуйста, позаботьтесь о нём. — попросил Итэр, передавая ей заснувшего друга, которого она отдала своим подчиненным, и они вмиг скрылись. Но тут парень почувствовал неладное и в его душе затаился страх, — Госпожа Яэ…кроме нас здесь кто–то есть, не считая ваших подчиненных? — Хах? — она лукаво склонила голову на бок, — Возможно. — По пути сюда я нашёл зараженные корни Священной сакуры, поедаемые мелкими демонами, — Итэр умолчал о трупах, которых видел, — Разве они не вредят Ей? — Ох, прощу прощения молодой господин, — она прижала жезл к груди и уверенно зашагала вперёд, —Мои подчиненные не докладывали мне об этом. Я в скором времени всё улажу. Но равзе вы не пришли сюда, чтобы забрать эту штучку?       Она указала жезлом на кору Священной сакуры, где виднелась печать, сдерживающая мощную демоническую энергию. Но никаких демонов там не оказалось, как было во сне Итэра. Только тишина, лепестки сакуры и стук каблуков госпожи Яэ, которая демонстративно прошлась вдоль тропинки и застыла прямо возле дерева. — Мне ведь нужно снять заклинания и всё? — рассмеялась она, — Больше ничего не требуется молодому господину? — Постойте, — закричал Итэр, — Для начала скажите, зачем вы всё это делаете? — Какой любопытный малец. Разве нужны причины, чтобы помочь кому–то? — она взмахнула жезлом и повернулась вокруг себя, — Встань возле Священной сакуры, а я исполню то, что собиралась сделать изначально. — Госпожа Яэ Мико, спасибо вам за оказанную услугу, но равзе вам это не причинит неудобств? Ведь это мощный демонический артефакт! — закричал Итэр, поклонился и быстро встал в назначенное место, пока огромный поток ветра вздымался во все стороны.       Лепестки сакуры поднялись вместе с этим вихрем, деревья закачались, а возле жрицы рассеялись маленькие огоньки. Итэр слушался всех её указаний и исполнял всё то, что она ему скажет. А в это время госпожа Яэ взмахнула жезлом и сложила пальцы в заклинании. Сильный поток ветра захлестнул парня, и в тот же момент печать на дереве с громким треском рассыпалась на миллионы маленьких частей, а вокруг поднялся оглушительный вой тысячи голосов, которые наперебой звали Итэра. Они кричали, визжали, орали это имя много-много раз, пока тот пытался закрыть уши от шума. Яэ Мико стояла чуть поодаль и рукой отмахивалась от налетевшей пыли, но, что самое странное — она улыбалась, хитро прищурившись.       Итэр закрыл глаза руками, отмахиваясь от невидимых голосов, и протянул руку к кулону, источавшему сильную демоническую энергию. Как только он коснулся его, земля под ногами покрылась трещинами, а рёвы стихли, осталась только кромешная темнота. И в эту же секунду Итэр, не ощутив поверхности у себя под ногами, упал вниз, где недавно они видели огромную пещеру с трупами.       Сердце бешено забилось, и трезво мыслить парень не мог. А корни в это время, увидя сочную добычу, поспешили оплести падающее тело эльфа, сопровождаемое темными демонами, которые что–то злорадно выкрикивали. И вот, впереди уже показались очертания веток и скелетов, и Итэр приготовился к самому худшему. В его голове возник образ, как тысяча старых корней раздирают его на части и как из его рта сочится темно–красная кровь, а мелкие демоны вгрызаются в его плоть, дико крича. И никто, совсем никто его не спасёт. Только гниющий труп, повисший на корнях сакуры, останется в этой пещере доживать свой век.       Итэр зажмурил глаза, предчувствуя смерть. По спине пробежались мурашки, а голова закружилась. Но он не упал, а корни не проткнули его насквозь. Он ещё дышал, а более того он был не один. Чья–то прохладная рука подхватила его за талию, крепко прижимая к себе. В кромешной темноте различить кого–то было очень трудно, поэтому поддаваясь инстинктам, Итэр ухватился за первую попавшуюся часть тела спасителя. Он готов был поклясться, что сейчас рядом с ним находится точно не эльф, а значит это демон. В тот же момент парень всё осознал. Он тихо прошептал себе под нос, но и этого хватило чтобы тот слегка вздрогнул от неожиданности: — Сяо.       Итэр перестал бояться. Он посильнее прижался к демону, пытаясь успокоить бунтующее сердце. Спустя несколько секунд он увидел маленькую щель, источающую свет, а в ней ночное небо с миллионами звёзд. Парень в последний раз зажмурил глаза, а открыв, стоял на поверхности, прямо перед покосившимся деревом. Жрица стояла неподалеку и самодовольно улыбалась, прищурив пурпурные глазки.       В тот же момент Итэр почувствовал, как руки отпустили его и, придерживая за плечи, усадили на землю. Мутная пелена, словно бельмо, покрыла глаза, и парень смутно понимал происходящее. Голова закружилась только сильнее, и он чуть не упал в обморок, стукнувшись головой о камень, но демон, что стоял за его спиной вовремя подхватил парня, аккуратно положив на землю, и вышел навстречу жрице.       Перед глазами всё плыло, поэтому Итэр не мог полностью различить силуэт демона. Только размытое чёрное пятно. Но зато прекрасно видел косу, что неожиданно появилась у него в руках. Демон резким взмахом приставил ее к шее жрицы, но так, чтобы не поранить. Коса зависла в двух сантиметрах от неё, а госпожа Яэ довольно рассмеялась. — Всё как и хотел, верно? — еле слышимый разговор, улавливаемый Итэром, пока тот ещё находился в сознании, — Убери уже её. — Ты мешала.       Жрица рассмеялась и удивленно склонила голову на бок. — Не смей трогать и причинять ему боль, — пригрозил демон, и убрал косу от её шеи, — В следующий раз не промахнусь.       Сознание постепенно покинуло Итэра и реальность погрузилась в темноту, дышать стало нечем. Но сквозь сон он почувствовал, как свежий воздух наполняет тело, как частички тепла расходятся по всем клеточкам, а мысли приходят в порядок. Он хотел проснуться, но не мог, будто тело не принадлежало ему. Но почему–то парню было спокойно и совсем легко, будто всю тяжесть он оставил там, в храме.