Песнь в безмолвном лесу

      Итэр проснулся от громкого шума за окном. Он с трудом открыл глаза, привстал и повернул голову ту сторону, откуда исходил звук. Конечно, он ничего не увидел, потому что место, в котором он оказался, находилось довольно высоко, так что разглядеть что-то, лежа на кровати, было невозможно. Парень невольно вздохнул и повернул голову в другую сторону и, заметив темный силуэт, сидящий в противоположном углу комнаты, вздрогнул. В глазах резко помутнело и Итэр схватился за голову, вспоминая события возле Священной сакуры.       Тень в углу тоже повернулась к нему, встала со стула и подошла поближе. Теперь Итэр смог чётко разглядеть того, кто стоял перед ним. Одетый в чёрное полотно похожее на то, что носят достопочтенные эльфы на светские мероприятия, с золотым поясом и широкими рукавами, на концах которых были вышиты зеленые вздымающиеся языки пламени. На спину был накинут плащ, такой же черный, как и вся одежда, а на руках были белоснежные перчатки с лёгким узором. На одном из пальцев блестело серебряное кольцо с птицей, раскинувшей свои крылья. А на шее красовался кроваво-красный обруч, состоящих из непонятных иероглифов, которые видел Итэр в своих снах, когда впервые повстречал демона. Он узнал его, того, кто всегда защищал его. — Сяо… — прошептал Итэр, приглядываясь к демону.       Его золотистые глаза с узкими демоническими зрачками смотрели прямо на эльфа. Но в них не читалось зло или ненависть. Демон смотрел на него, не как на жертву, а скорее как на объект симпатии, хотя сам оставался спокоен и невозмутим.       От произнесённого Итэром имени демон незаметно вздрогнул и сложил руки на груди, стараясь скрыть неловкость создавшейся ситуации. — Простите меня, — спустя секунду молчания произнёс он и поклонился.       Не зная, что ответить на это, да и не понимая, за что вообще демон просит прощения, Итэр сел на край кровати и, протестуя, замахал руками. — Не стоит просить у меня прощения, ведь я даже не знаю за что! — затараторил он, неловко рассмеявшись. — Я поцеловал вас, чтобы запечатать демоническую ауру, что расходилась по вашему телу, когда вы надели кулон. Иначе, вы бы потеряли контроль над своим телом и разумом Ещё раз простите. — он учтиво поклонился и отошёл на пару шагов назад.       Итэр застыл, не смея сделать и вздоха. Его сердце забилось сильнее, а в мысли закралось беспокойство, и он тихо спросил его: — Прости за нескромный вопрос, но куда именно ты поцеловал меня? — Итэр даже не заметил, что Сяо обращается к нему на вы. Все его мысли были заняты лишь этим вопросом. — В губы.       Итэр покраснел и отвел взгляд в сторону, закрывая лицо руками. «Это ведь был мой первый поцелуй с кем-то, а я даже не знал! Причём не по моей воле!» — разволновался парень и помотал головой в стороны, — «Что ж, что было, то было, и я не в силах это изменить. Тем более он хотел спасти меня. Не стоит волноваться, Итэр!» А в слух он произнёс: — Понятно. Значит я мог сойти с ума, верно? Большое спасибо, что спас меня. Могу я называть тебя просто Сяо? — но быстро спохватился, что он только что сказал и неловко прошептал, — Хотя всё же не стоит, ведь ты наверняка старше меня, да и занимаешь положение куда лучше, чем я. — Называйте так, как угодно вам. — Ты не против? — смутился Итэр и посмотрел на демона, который стоял в трех шагах от его кровати. — Вы мой господин, значит вам решать. — Вот и хорошо, — Итэр неловко улыбнулся и встал, потягиваясь.       Сяо ушёл обратно в угол, где совсем недавно сидел, и прикрыл глаза. Вряд ли он хотел ещё о чём-то говорить, поэтому Итэр первым дело посмотрел в окно, откуда до сих пор доносились громкие и веселые возгласы эльфов. Они стояли вдоль широкой улицы, украшенной небольшими фонариками по бокам, из которых виднелись драгоценные камни, переливающиеся на солнце всеми цветами радуги. Над их головами висели желтые флажки с символом царства земляных эльфов внутри — весами с двумя драгоценными камнями на них. На противоположной стороне улицы виднелся большой дом, сверху до низу покрытый окнами, а рядом стояла величественная статуя эльфа, который вытянул руку вперёд. Сбоку от неё стояла арка, через которую была перекинута лента. На ней большими буквами было написано: «Да здравствует новый господин!»       «Так вот оно что! Значит сегодня проходит церемония господства» — и только после этой фразы Итэр понял, что кого-то не хватает — Венти. Но парень не стал спрашивать об этом Сяо, потому что понимал, что до какого-то простого эльфа ему нет дела. Он не обязан его защищать, а значит и возится с ним не станет. «Но всё же, что станет с Венти? Как он там хоть?» — он повертел головой, чтобы осмотреть окружающую его обстановку.       Не сказать, что комната, в которой он находился, выглядела уж сильно потрёпанной, но и роскошной она не была. Самое главное — это кровать и шкаф, которые обязательно стояли во всех комнатах. Маленький столик посередине и кресло в углу, где сейчас вальяжно сидел Сяо, закрыв глаза. Желтый меховой коврик и полупрозрачные занавески с вышитым на них узором. Все напоминало парню атмосферу обычной гостиницы, похожую на ту, в которой Венти и Итэр разместились, когда шли в царство электро эльфов, только выглядела побогаче.       Демон встал со своего места и подошёл к Итэру, который в это время старался привести себя в порядок. И только тогда, когда он подошёл на достаточно близкое расстояние, парень смог ощутить явную разницу в росте. Сяо был выше него примерно на пол головы, хотя даже Итэр не слыл карликом в академии, и были ученики, которые куда ниже, чем он. — Позвольте вам помочь, — прозвучал тихий и властный голос совсем рядом с эльфом, а его ушки залились алой краской. В мыслях возник образ, Сяо целующего его в губы, отчего тон, которым изначально разговаривал Итэр, сбился и перешёл на заикание: — С ч-чем именно пом-мочь? — Заплести вам косу.       И правда, сейчас взлохмаченные волосы Итэра были не в лучшем состоянии. Во все стороны лезли маленькие вьющиеся пряди, некоторые из них попадали в глаза, отчего парень невольно жмурился. — Тебе не стоит обо мне так заботиться, — он замахал руками, — Я и сам могу привести себя в порядок. — Я просто хотел помочь. Позвольте. Таким образом я заглажу вину перед вами. — но демон не стал долго настаивать и после второго повторения успокоился и сосредоточенно прикрыл глаза. Итэр почувствовал себя виноватым. — Хорошо, раз так тебе угодно.       Парень присел на край кровати, развернувшись лицом к окну, откуда доносились восторженные крики. Ему не терпелось поскорее выйти и посмотреть на церемонию господства, поэтому он не мог долго усидеть на месте, пока демон плёл ему косу. Пальцы Сяо ловко скользили по гладким золотистым прядям волос, будто он специально готовился к этому моменту и долгое время тренировался. Но позже, поглядев на прическу демона, Итэр удостоверился, что его передняя прядь возле правого уха была заплетена в маленькую косичку с зеленоватой лентой с черными волнистыми линиями, оплетающую её со всех краев. Прическа парня была закончена, и легким движением Итэр перебросил ее на плечо. На конце, там где обычно закрепляют прическу, висела бирюзовая лента с вкрапленными в неё маленькими серебряными птицами. Словно драгоценные камни они переливались на солнце, блистая приятным золотистым цветом. — Большое спасибо тебе. Она выглядит потрясающе! — удивленно воскликнул Итэр, поглаживая ее кончики, — Но зачем вплетать сюда твою ленту? — Подарок. — коротко ответил демон и прищурился, — Не нравится? — Нет-нет, всё замечательно. Просто мне нечасто дарят такие драгоценные подарки. — парень замахал рукой возле лица и неловко улыбнулся ему в ответ. — Ещё раз спасибо за твою заботу.       Демон ничего не ответил, только устало прикрыл глаза и сложил руки на груди. Итэр вновь окинул его взглядом. Стройное и подтянутое тело, приятные черты лица и тёмные волосы с бирюзовыми кончиками, струящиеся до плеч. Выглядел вполне неплохо, даже привлекательно, но Итэр отогнал эти мысли прочь, чтобы перестать думать о Сяо, потому что в голову сразу лезли мысли о поцелуе.       Эльф вздохнул и, захватив свой рюкзак, который стоял неподалёку от кровати, подошёл к двери. Демон не шелохнулся, а все также стоял, задумчиво прикрыв глаза, будто погрузился в глубокие раздумья, не замечая ничего вокруг. Шум, исходивший от приоткрытого окна, до сих пор ни на минуту не смолкал, наоборот, только сильнее слышались восторженные крики, и где-то вдалеке начала играть парадная музыка. Итэр поспешил выйти за дверь, обернувшись напоследок, чтобы увидеть реакцию демона. Но тот продолжал стоять все также, совершенно не двигаясь с места. Но как только Итэр собирался закрыть за собой дверь, из комнаты послышалось предупреждение: — Будьте осторожнее.       Парень кивнул сам себе и захлопнул дверь, быстро спускаясь на лифте на первый этаж, где его проводила прекрасная эльфийка прямо до выхода из здания. Итэр вышел прямо на главную площадь, а в глаза ему ударило яркое солнце, стоявшее высоко над горизонтом. Тысячи эльфов столпились вдоль широкой улицы, вымощенной золотистыми плитами, а сверху, трепеща на ветру, висели доселе известные Итэру флажки. Теперь фонарики, которые виднелись ему сверху, не казались такими маленькими, как раньше. Сверкая позолоченным бликами от лучей солнца, вкрапленные в лампы, висевшие на столбе причудливой формы, драгоценные камни явно были больших размеров. Наверняка, в обустройство как главной улицы, так и самого дворца ушло немало моры. На противоположной стороне, там, где возвышался дом со статуей, стояли стражи, одетые в специальные костюмы, ограждая веселящуюся толпу от дороги, где должно проходить главное шествие. Рядом с этим домом стояла высоченная арка, служащая для перехода между домами. Толпа эльфов, стоящая прямо на мосту, весело выкрикивала громкие речи и размахивала флагами с изображением их герба. Все, независимо от возраста, протягивали свои руки навстречу падающему конфетти, которое, медленно кружась, расстилалось по земле, сверкая своими краями. Считалось, что эльфу, который поймает праздничные конфетти на церемонии господства, целую жизнь будет благоволить удача в личных делах. То ли к счастью, то ли к горести, но такие шумные парады на главных улицах царства ветряных эльфов не устраивали. Их царство больше специализировалось на промышленности и обучении подрастающего поколения, нежели на роскоши и богатстве.       И вот музыка, что была слышна вдалеке, начала постепенно приближаться, и Итэр увидел грандиозный парад, которого раньше не видел. Впереди шествовало войско, высоко держа флаг, развевающийся по ветру. Они слаженно отбивали марш под аплодисменты других эльфов и дробь больших барабанов. Следом за ними в припрыжку шли прекрасные эльфийки, одетые в золотисто-коричневые платья с фатой на голове. Они взмахивали перьевым веерами, танцуя при этом и улыбаясь публике. Сделав пару изящных движений, они расступились, пропуская вперёд конный строй, во главе которой сидел высокий генерал закованный в золотистые доспехи. Он вынул серебристый меч, весело цокнув языком при этом и встал на коня, показывая эльфам умение владеть мечом, стоя на движущейся опоре. Эльфы захлопали в ладоши и принялись громко свистеть, подначивая генерала на новые трюки. Но тот, не замечая толпы, хлопнул в ладоши и уселся обратно, махая руками для любопытных зрителей. И только за всем этим шествием показалась большая платформа в сопровождении трёх властных женщин, стоявших на ее краю и вдумчиво смотрящих вдаль, будто пытаясь разглядеть то, что никогда не увидят другие. Одна из них сложила ладони в заклинании, и в тот же миг с неба посыпалась ещё одна партия конфетти, а люди наперебой закричали: — Графиня Нин Гуан! — Да здравствует щедрая графиня! — Мы все любим вас! — Спасибо что благословляете нас!       От этих криков Итэр закрыл уши, чтобы только не слышать радостные вопли эльфов. И как только толпа притихла, а парень открыл уши, раздалась новая порция оваций. На этот раз стоило ожидать чего-то подобного, ведь впереди показались два господина, стоящие посредине платформы. Один из них, что пониже, незаметно прошептал что-то своему другому и повернулся в сторону толпы, ласково улыбнувшись. В одной руке он держал блестящий меч, а в другой скипетр. Господин земляных эльфов, а по совместительству и отец нового господина, приобнимая сына за плечи, что-то сказал, отчего молодой господин засиял еще сильнее. Платформа медленно и верно ехала по дороге под бурю оваций. Но было то, что привлекло внимание Итэра еще ранее. По мере продвижения молодой господин мрачнел, а с лица сползла та улыбка, которой он встречал эльфов с самого начала. Он кидал беспокойные взгляды на собравшуюся толпу, выискивая что-то, но по-видимому ничего не мог найти. И как только платформа поравнялась с Итэром, молодой господин бросил сверлящий взгляд прямо на него. От такого по спине у парня прошёл холодок, и он посильнее сжал руки в карманах. Но в тот же миг толпа громко взвизгнула и попыталась убежать подальше, а с платформы сорвалась тень, занося руку для удара. Итэр не успел опомниться, как лепестки земляного цветка появились прямо перед ним, рассыпаясь на тысячи искорок, которые слепили глаза. Поднялся сильный вихрь, и Итэр закрыл лицо руками, загораживаясь от частичек пыли. Не прошло и двух секунд, как холодное лезвие коснулось шеи парня. — Кто ты такой? — строгий голос исходил от молодого господина земляных эльфов, который приставил свой меч к коже Итэра, — Дважды повторять не стану.       Он было занёс руку для того, чтобы вновь выпустить земляные лепестки, как замер от неожиданности, а его глаза округлились, губы скривились в усмешке. Он злобно произнёс: — Ох, это ты, Кровавый принц.       Взгляд явно был направлен за спину Итэра и уж точно не имел каких-либо добрых намерений. Парень не смел шевелиться, потому что холодное лезвие до сих пор касалось его шеи, один неверный шаг — и оно проткнёт его. Поэтому оставалось только неподвижно стоять, наблюдая за обстановкой, и прислушиваться. Испуганные эльфы разбежались кто куда, только их и поминай, а музыка резко стихла. Все смотрели прямо на них, и только какой-то маленький ребёнок в ужасе зарыдал, а беспокойная эльфийка взяла его на руки, чтобы успокоить. — Неужели эксперимент сам пришёл к нам? — прошипел молодой господин земляных эльфов, пытаясь сохранить спокойствие, — И что же тебе понадобилось на сей раз? — Убери от него свой поганый меч.       По голосу всё стало понятно. И сейчас за его спиной стоял никто иной, как Сяо. Но он не мог попасть в обзор Итэра, поэтому парень пытался ориентироваться только по звуку. — Звучит неожиданно, особенно для тебя, — эльф рассмеялся и опустил меч, — Впервые вижу, чтобы демон защищал кого-то. С чего вдруг такая милость? — Не твоего ума дело.       Итэр, почувствовав свободу, инстинктивно отступил от земляного эльфа на пару шагов назад, поближе к демону. Сяо стоял со спокойным выражением лица, и только его янтарные глаза недовольно поблескивали, щурясь. Молодой господин земляных эльфов с недовольным вздохом покрутил меч в руках и сложил его в ножны. Церемония опять была нарушена, а это значит, что придется всё организовывать заново. Он развернулся, оглядываясь. Многие эльфы, сжимаясь в небольшие кучки, стояли поодаль от них, перешёптываясь между собой. Их тела сковал ужас перед демоном, и они не могли сделать и шагу, боясь. — Так что же, Кровавый принц, какова же цель твоего прибытию сюда? — эльф снова повернулся к ним лицом и задумался, сложив руки на груди, — Неужто за этим мальцом? — Простите меня молодой господин, но вы всё неправильно поняли! — Итэр наконец подал голос, обращаясь к эльфу. — Неправильно? Тогда почему вы, эльф, так окутаны демонической аурой? — он усмехнулся, — Хотите сказать, что всё не так, как я думаю? И на самом деле вы пришли просто поглазеть?       Итэр уже было собирался сказать, что все именно так, но Сяо не позволил ему это сделать, бросив короткую грубую фразу в ответ: — Не лезь в его дела, Альбедо.       Он схватил Итэра за запястье и потянул за собой, пытаясь скрыться с главной площади. Отойдя примерно на десять шагов, они услышали оклик земляного эльфа: — Молодой господин ветряных эльфов, верно? А вас так сразу и не признать. Спутались с мерзким демоном, да ещё прогуливаетесь во время обучения. Не думаете, что это всё вам воздастся? — Сгинь. — коротко ответил ему демон, даже не оборачиваясь. — Мы ведь еще встретимся, так что будь готов, Кровавый принц. — усмехнулся Альбедо и тоже направился прочь, навстречу господину земляных эльфов, который также спустился с платформы вслед за своим сыном.       Итэр повернулся к Сяо, пытаясь понять его отношение к происходящему, но на его лицо не промелькнуло и тени эмоций. Демон был всё также спокоен, только сильнее сжал запястье Итэра, уводя его вглубь домов, чтобы скрыться от толпы, которая сразу же шугалась в сторону. Но тот не обращал внимания на них. — Держитесь от него подальше. Он не только очень проницательный эльф, но и чересчур жестокий. — предупредил Сяо и наконец разжал руку, отступая от эльфа. — Хорошо. Спасибо тебе. — Итэр хотел поклониться хотя бы в знак приличия перед тем, кто уже не раз его спасал, но демон, быстро среагировав, ответил: — Не стоит благодарности. Это мой долг. — Скажи, Сяо… — потянул Итэр, не решаясь задать вопрос, — Что для тебя понятие долга? А хочешь ли ты сам этого?       Демон перевёл взгляд на эльфа, и задумчиво прикрыл глаза, сложив руки на груди. — Это моё желание. В остальное, господин, пожалуйста, не лезьте. — Хорошо. Прости за этот вопрос. Возможно тебе неприятно думать об этом. Но я рад, что ты не заставляешь себя возиться со мной. — Итэр неловко рассмеялся и опустил взгляд в пол, — Не хочу, чтобы другие рисковали жизнью ради меня без явного на то желания. Но, если им так угодно, значит я им нужен, верно?       Демон ничего не говорил, но внимательно слушал всё то, что говорил эльф. Шум стих где-то позади, а они оказались на маленькой площади. По бокам стояли небольшие, но не менее роскошные домики, крытые коричневой черепицей. Было пустынно: ни один эльф не ходил в это время. Все были либо на торжестве, либо прятались по домам. Итэр прошёл вперёд и оглянулся. Сбоку от него располагался сад, украшенный кустами разных животных. А посередине небольшая статуя мальчика с книжкой в руках. Рядом с ним стояли лабораторные весы с двумя чашами, а на них располагались по два камушка. Мальчик приятно улыбался, глядя в книгу. — Какая искусная работа! — воскликнул Итэр, пытаясь подойти к статуе и разглядеть её со всех сторон.       Стиль, с которым была она сделана, был завораживающим. Точно передавалось настроение мальчика, будто он был живой. Мелкие детали, такие как: пальцы, надписи в книге и даже волосы — всё выглядело так аккуратно и утонченно, что Итэр слегка был поражен, что существуют такие мастера. — Это Альбедо в детстве, — Сяо подошел к эльфу и тоже окинул статую взглядом. — Судя по вашему диалогу вы были когда-то знакомы? — спросил его Итэр, пытаясь сгладить неловкую атмосферу, вызванную тогда на площади. — Да. Он кое-где мне повстречался, — всё также непринуждённо ответил Сяо, переводя взгляд на парня,  — Это долгая история. Не хочу сейчас об этом вспоминать. — Ты говорил, что он жестокий. Почему же тогда он не выглядит таким? Народ уж точно благословляет его... — поинтересовался эльф. — Со временем вы и сами поймёте. Иногда за доброй маской скрывается зверская натура. Давайте больше не будем об этом, — ответил ему демон и направился прочь от каменной статуи. Итэр последовал за ним. — Господин, разве вам не нужно домой? — спустя минуту молчания, добавил Сяо. — А, думаю, что это хорошая идея. Задерживаться надолго нельзя. Я же знаю, что будет, если я не вернусь домой. — он понурил голову и грузно выдохнул, — Боюсь представить, что сделает мне отец за побег, когда я буду дома — Господин, просто позовите меня, и я… — Сяо не успел договорить, как Итэр перебил его. — Не стоит вмешиваться в это! — эльф устало прищурил глаза и вымученно улыбнулся, — И прошу, не называй меня господином… Когда ты зовёшь меня так, я вспоминаю своего отца…       Сяо, постояв несколько секунд в раздумьях, нахмурился и поклонился: — Как пожелаешь. — Вот и отлично! — Итэр попытался улыбнуться и выкинуть из головы отца, но почему-то тот глубоко въелся в мысли, не желая уходить, — Зови меня просто Итэр. Не очень люблю официальное общение. А теперь нам, наверное, пора домой?       Сяо внимательно посмотрел на эльфа и кивнул. Он снял перчатку и быстрым движением поднёс палец ко рту, прокусив его до крови. — Сяо?! — взволнованно закричал Итэр и поспешил к нему.       Но демон не обратил на эльфа внимание и брызнул капающую кровь на землю, что-то прошептав губами. В тот же миг капли вспыхнули зелёным пламенем, который разгорался всё сильнее и сильнее. Его языки поднимались выше, пока наконец не достигли роста демона. Сяо повернулся к Итэру и схватил его за руку, бросив короткую фразу: — Не смей отпускать.       Итэр, который до сих пор не понимал всю ситуацию в целом, сжал ладонь демона посильнее, зажмурив глаза. В тот же миг всё, что окружало их, исчезло, и повисла тишина, обуреваемая жаркими потоками пламенем, которые, будто проворные змеи устремлялись вверх, ненароком задевая края одежды парня. Сяо, грозно цокнув языком, заставил их в один момент отойти от Итэра на почтительное расстояние, не смея больше показываться ему на глаза. Языки пламени послушно отступили, и демон, всю дорогу держал эльфа за руку, не отпуская его ни на секунду, пока пламя не начало расступаться, а впереди не блеснул белый луч света. Они вышли прямо перед роскошным белокаменным домом, который обрамляли гербы ветряного народа, известные каждому малышу того царства с рождения. Позади них раскинулся сад, украшенный маленькими гирляндами на деревьях и внушительными статуями возле дороги, ведущей прямо к зданию. Недалеко слышался шум водопада и пение редких птиц, которых можно услышать только в этом царстве. Рядом со входом неподвижно стояли слуги, низко склонив головы, а рядом с ними, прикрывая лицо рукой стояла мать Итэра и что-то шептала. Сяо не было рядом, поэтому парень медленно приблизился к ней, и поклонившись, поприветствовал. — Доброго дня, матушка.       Она обернулась на зов и поправила свою прическу, нервно кашлянув в кулак. — Итэр, значит то, что ты своевольно сбежал из академии — правда? — она выглядела изнуренной и бледной, будто не спала несколько дней. Сначала её тон не выражал ничего хорошего, но потом она стала мягче и разволновалась, — Я так рада, что ты жив. Безумно беспокоилась за тебя!       Она раскинула руки и обняла Итэра, мягко улыбнувшись. Итэр тоже поддался чувствам и обнял её в ответ. Тепло разлилось по телу, парень даже на секунду перестал дышать, зарывшись лицом в плечо матери. Так они простояли, после чего эльфийка вдруг мертвенно побледнела, вспомнив о том, ради чего сюда пришла и разжала объятия, слегка оттолкнув Итэра. — Твой отец, — заикнулась она, — Будто сошёл с ума. Итэр, сынок, пожалуйста не смей ему перечить, иначе он разозлится ещё сильнее! Он уже несколько дней мечется, клянясь, что непременно накажет тебя за своевольничество!.. И как бы я не старалась уговорить его, всё напрасно, твой отец не слушает меня совсем… Я хотела помочь тебе, правда, поэтому пойми меня, пожалуйста…       Её плечи вдруг задрожали, а она громко всхлипнула, отвернувшись от слуг. Итэр поддержал её за плечи и успокоил: — Всё хорошо, мам, не беспокойся. Я попытаюсь поговорить с ним. — Будь осторожен, Итэр, — она потрепала его по волосам и обеспокоенно улыбнулась, — Надеюсь, что всё будет хорошо…       Итэр приоткрыл дверь и зашёл в главный зал, который всегда встречал его с распростёртыми объятиями, сверкая маленькими лампочками на потолке. Мягкие диванчики, стоявшие вдоль стен возле высоких окон, винтажная мраморная лестница, зеленоватые бусины, свисающие с арки, и массивные колоны с вырезанными на них виноградными лозами — вся эта роскошь была знакома ему с детства. Но всё же ему больше нравилось проводить время в домике, находившемся ближе к Запретному лесу и заповеднику, где он мог бы погулять на свежем воздухе и отдохнуть от правил, пока его родителей не было дома. Но сейчас он, находясь в главном особняке, где они официально проживают, чувствовал себя крайне неуютно. По его спине прошлись мурашки, и эльф, глубоко вздохнув, ступил на первую ступень лестницы, чтобы подняться на второй этаж, где находилась комната его отца. Повсюду сновали слуги, заботившиеся об Итэре с рождения, но почему-то самая родная из них была Сахароза, которая сейчас присматривает за домиком возле Запретного леса, так что снова увидеть её парню не удалось бы. Но он знал, что родители часто приезжают туда, чтобы отдохнуть от мирских забот и вдоволь насладиться природой. И конечно же Итэр вновь поедет с ними. Точнее теперь надеется, ведь его положение сейчас весьма шаткое.       Ступень за ступенью он поднимался к кабинету отца. Шаг за шагом, от которого его сердце стучало все сильнее, руки начинали дрожать, а тело наливалось свинцом. И вот он стоит перед той самой дверью, от которой веет недоброй аурой. Итэр тихо постучал в дверь. — Кто? — грозный окрик эхом раздался на весь коридор, а возле двери послышались громкие шаги. — Отец, это я. — пытаясь сохранять спокойствие, ответил ему парень, а его пальцы безжалостно хрустнули.       Дверь с громким хлопком открылась, за ней показался отец, недовольно смотря на парня сверху вниз. На его висках вздулись синие вены, а глаза яростно горели. — Итэр, значит. Так что же ты так дрожишь? Ну-ка заходи, не стой на пороге. — он наигранно улыбнулся и сжал кулаки, освобождая проход в комнату.       Итэр, тяжело ступая, прошел внутрь комнаты и остановился. Дверь захлопнулась, и они остались в комнате только вдвоем. Часы медленно отбивали минуты, словно растягивая каждое мгновение этого тяжелого времени, желая просто поиздеваться над парнем. Отец, сложив руки за спину, медленно прошелся до середины комнаты и встал прямо перед Итэром. Парень поклонился, чтобы поприветствовать отца, а тот стоял всё также неподвижно, убийственно смотря прямо на парня. — Что же ты так разочаровываешь своего отца? Совсем не заботишься о нашем статусе и, брезгуя всеми правилами, сбегаешь из учебного заведения! Никогда головой не думал? — он обошёл сына вокруг, ни на секунду не отрывая от него взгляд. Мурашки прошлись по спине от этого, но Итэр не сдвинулся с места, лишь извиняясь. — Прости меня, отец. Такого больше не повторится.       Он застыл на месте, и улыбка пропала с его лица. Мужчина приблизился к Итэру и схватил его прямо за волосы, потянув верх, чтобы открыть обзор на его лицо. Парень нервно сглотнул, не сопротивляясь, только грозно смотрел в глаза разъяренного отца. — Ты мелкая тварь, что вечно портит все, что мы так долго строили, чтобы занять это место. Неужели ты не понимаешь, что соблюдать все правила необходимо, иначе упадешь лицом в грязь? Сучёныш! — Отец… — прохрипел Итэр, пытаясь перехватить руку отца, что сжимала волосы. Но мужчина не позволил ему это сделать, сильно ударил по ней, будто брезгуя, отцепился от волос.       Он тяжело вздохнул и вместо того, чтобы отстать, выпустив свой гнев, разозлился только сильнее. Мужчина, приложив всю силу, дал пощечину Итэру. Видимо удар прошел немного вскользь, поэтому из носа парня полилась алая кровь, но он промолчал, сжимая кулаки до хруста. Но на этом отец не остановился, он обхватил шею парня рукой и сжал, слегка приподнимая его. Послышался удушливый хрип, и эльф закашлял, пытаясь остановить мужчину. Но сил было недостаточно, поэтому удача явно была не на стороне Итэра. — Гадкий выродок! — тем временем ругался отец, — Да чтоб ты сдох где-нибудь! Разве все годы, что я воспитывал тебя, прошли напрасно?! В твою голову пустую не смог вбить и пары правил, и вот каким ты вырос! Своевольно сбежав, так еще и смеешь являться к нам в дом со спокойным лицом, будто ничего не произошло! Не слишком ли ты принаглел?       Итэр зажмурился, пытаясь стерпеть боль, но тут же его с силой отшвырнули в сторону, и парень ударился головой об стену. В голове зазвенело, а перед глазами всё поплыло. Но, тем не менее, на этом не закончилось и отец, подойдя к нему уверенным шагом, пнул его в живот. Послышался тихий кашель, и Итэр громко выкрикнул: — Да сколько можно издеваться над ребёнком? Тебе что удовольствие это приносит?! — Ребёнок? А не слишком ли ты приуменьшаешь, тварь неблагодарная?! — мужчина снова пнул его ногой, — Вымахал ростом с меня, пререкаешься со старшими, нарушаешь все правила и законы, никого не слушаешь, так ещё и своевольничаешь. Что, силишка вдруг появилась? Или я мало в детстве тебя бил, не хватило? Споришь со своим отцом, который дал тебе жизнь! А ты, нахлебник, что вечно живёт за счёт других! Только посмотри, все только и делают, что помогают тебе, а что ты? Живешь и ничего взамен! Сколько тебя не обеспечивай, даже простого спасибо не дождешься! — Отец, это не так! — разозлился Итэр, и в тот же момент последовал еще один удар, так, что Итэр схватился за живот, закрываясь от последующих избиений. Он не мог дать отпор отцу, потому что знал, что следует за этим. Но терпение было на пределе, — Ты просто опять придумаешь себе всякое, чтобы потом опозорить меня. Разве я никогда не говорил тебе спасибо, никогда?! Да это ты во всём виноват, что я вырос именно таким, ведь это всё твоё воспитание! — Ты! — взревел он, — Какой же ты всё-таки кусок дерьма! Да чтоб я больше не видел тебя здесь! Иди куда хочешь, живи как хочешь, только не смей показываться мне на глаза, мелкий гад! Только, мне кажется, что я недостаточно тебя воспитал, так что уж лучше тебе дать напоследок! — Отец, не надо! — хрипя, закричал Итэр, пытаясь встать на ноги. Но отец вновь схватил его за волосы и поднял. Парень прикусил губу, скрывая крик, что был готов сорваться в любой момент.       Но мужчина его не слушал. Одной рукой он снял ремень и со всей силы хлестнул парня по боку. Итэр негромко вскрикнул, пытаясь руками защититься от ударов, но это не помогало. Разъяренный отец все сильнее и сильнее бил его, пока Итэр совсем не выдохся из сил и не закашлял, упав на пол. На спине чувствовались свежие удары, а на руках виднелись красные полосы от ремня. — Остановись…— прошептал он, не в силах больше сдерживать нарастающую по всему телу боль, — Прошу тебя прекрати! — Ты, ничтожество, просишь меня прекратить? — он рассмеялся. Теперь мужчина окончательно сошёл с ума, — Чтоб сию же секунду сбежал из этого чистого особняка, чтобы грязь, которую ты несешь с собой, исчезла. Мерзкий паршивец!.. Я проверю, чтобы ни у кого в округе не было тебя. Иди хоть в Запретный лес, хоть куда, пусть даже демоны сожрут тебя. Главное, чтобы ноги твоей в моём царстве не было!       Мужчина, сказав все эти слова, наконец успокоился, устало вздохнул и откинул ремень в сторону, бросив равнодушный взгляд на сына. — Ничтожество, что недостойно стать настоящим наследником. Почему же тогда умерла твоя сестра, а не ты? — сквозь зубы процедил он, — Прочь отсюда, животное.       Итэр, преодолевая нескончаемую боль, встал и быстрым рывком очутился около двери. Быстро закрыв её за собой, он тяжело выдохнул, а слёзы покатились у него по щекам. Он вспомнил беззаботную улыбку сестры, тяжелые споры с отцом, часто заканчивающиеся именно так, друзей. Всё-таки он был ранимым и всегда чутко воспринимал оскорбления в свою сторону. Разве он кому-нибудь нужен за пределами своего царства? Но если отец так говорил, значит все его слова правда, а это значит то, что он будет проверять его отсутствие — это правда. Итэр сжал руки в кулаки и нахмурился. Он не хотел уходить, снова пугать свою мать, искать ночлег и шляться где-то, где обычные эльфы не ходят. «Правила, правила, правила, имидж, статус!» — эти слова вертелись у него в голове, отчего Итэр хмурился лишь сильнее. Жить так, вечно окутанный правилами, или сбежать, но куда? Парень инстинктивно потянулся к шее, чтобы потрогать след, оставшийся там от рук отца, но на сей раз нащупал кое-что другое, о чём совсем позабыл во время конфликта с отцом: кулон, что теперь связывает его и Сяо. Но разве будет удобно впутывать его в эти дела, вешать лишнюю обузу, возиться с ним? Хотя демон сам говорил, что защищает его лишь по желанию…       У Итэра разболелась голова, да ещё и смутные мысли не давали покоя ни на секунду. Но выхода не было, и парень, незаметно прошмыгнув мимо слуг, вечно снующих туда-сюда, подошел к комнате матери и, написав записку, что покидает эти земли, вышел через черный ход. На нём была все та же одежда, что осталась с прошлого похода, а времени, чтобы переодеться, совершенно не было. Итэр плакал. По его щекам до сих пор скатывались слезы, а он старался их удержать, вытирая руками. Парень незаметно бежал вдоль забора, пока наконец не достиг главных ворот, где начиналась широкая дорога, ведущая непосредственно на главную площадь, а потом прямиком в центр всего эльфийского государства. Он свернул за угол, там, где находился небольшой садик с деревьями, и скрылся среди них, присев на небольшой полянке. Эта площадь хоть и относилась к имениям его отца, но она была пригодна только летом — когда плоды созревали. Итэр сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться и неуверенно прошептал: — Сяо…       В этот же миг рядом с ним вспыхнуло черно-зеленое пламя, и оттуда уверенным шагом вышел демон, держа руки за спиной. Его глазки забегали по округе, а потом перескочили на Итэра. Демон немного нахмурился и приблизился к эльфу, при этом сохраняя почтительное расстояние. — Прости, что видишь меня таким, да и за ту боль прости.. — Сяо потрогал свою шею, где виднелась красная метка, и только сильнее нахмурился, — Извини, что отвлёк, но…       Итэр запнулся, не зная, как правильно подобрать слова, поэтому демон взял инициативу на себя. — Вам…тебе не зачем винить себя. На боль…не обращай внимания, я привык. Ты хотел о чём-то попросить меня, верно? — Да, — неловко произнес Итэр и вздохнул, успокаиваясь, — Можешь ли ты спрятать меня подальше отсюда? — Например? — задумавшись, спросил демон, сложив руки на груди, — В любом случае я постараюсь тебе помочь… — Скажи… Можно ли как-то попасть в царство демонов? Если нельзя, то я настаивать не буду, просто… — он запнулся, — Мне больше некуда идти… — Сейчас в царстве демонов не лучшее время, но, тем не менее, я могу помочь тебе туда добраться, если таково твоё желание. — Сяо посмотрел на эльфа, — Но есть одно немало важное условие. Сейчас нам придется пересекать Запретный лес пешком, иногда я могу использовать магию для перемещения. Демоны. Они в последние время ведут себя очень активно, так что, чтобы не навлечь беду лучше не привлекать внимания. — Это связано с тем, что происходит у вас в царстве? — поинтересовался Итэр. — Да. Более подробно я расскажу по пути. — Сяо задумался, — Я кое с кем тебя познакомлю, не против? —Нет, — Итэр замахал головой, — Если он твой друг, значит он не навредит мне, верно?       Сяо удовлетворительно кивнул и подал руку Итэру, чтобы тот встал. Эльф улыбнулся и протянул руку в ответ, поднимаясь на ноги. Он отряхнулся от пыли и спросил: — Значит мы идём сейчас прямо ко входу в Запретный лес? Не мог бы ты сразу переместить меня к моему особняку, находящемуся возле него? Я бы хотел взять с собой пару вещей, чтобы не нагружать тебя лишними хлопотами. — Как пожелаешь.       Демон снял перчатку и вновь прокусил себе палец, сбрызнув кровь на траву. На этот раз Итэр внимательно следил за всеми действиями демона и заметил, что рана на пальце сразу же затягивается. Сяо взял эльфа за руку и они вместе вошли в открывшийся огненно-зелёный проход. Уже через несколько секунд они оба стояли около небольшого домика. Парень поспешил ко входу, но остановился и оглянулся, бросив взгляд на демона. — Ты не идёшь? — Я останусь тут. Подожду тебя. Не волнуйся, я не уйду.