Песнь в безмолвном лесу

      Быстро войдя в небольшой домик, откуда он уезжал, казалось бы, совсем недавно, Итэр первым делом попытался найти Сахарозу. Но, осмотрев весь первый этаж, эльф никого не нашёл и забеспокоился, продолжая осматривать помещение. Вот открыто окно, да и все вещи лежат на своих местах, как и были положены изначально. Парень поднялся на второй этаж и прошёл по коридору в сторону своей комнаты. Но не успел он сделать и пяти шагов, как чуть не столкнулся со служанкой, которая неожиданно выскочила из-за угла, держа в руках около трёх-четырех больших коробок. Грохот, и все они упали на пол, а Сахароза продолжила стоять неподвижно, словно была ошеломлена от происходящего, поэтому не сразу поняла, что сейчас перед ней находится кто-то ещё. — Ах, молодой господин! — она похлопала глазами и только потом что-то сообразила, — Погодите, что вы здесь делаете?! Разве... разве сейчас не проходите обучение? Почему вы вернулись? Молодой господин?       Но Итэр пока ничего не говорил, схватил её за руку и внимательно посмотрел в глаза. — Сахароза, послушай меня хорошенько, — издалека начал он, но тут же замолк, пытаясь подобрать слова, — Я…нет, отец… Прекрасно зная его характер, я уверен, что спустя недели он точно будет искать меня, чтобы вернуть обратно, хотя сам говорит обратное. Но я устал и хочу сбежать. Пожалуйста, не говори отцу об этом. Просто ничего… — Молодой господин, но…я ничего не понимаю. Как так вышло? — разволновалась она, — Вы опять сильно поругались с господином? — Да. Но мне кажется, что на этот раз всё куда серьезней, чем в предыдущие. Пойми, я больше не намерен терпеть его выходки, оскорбления в мою сторону. Я хочу просто убежать от всего этого. Поэтому, пожалуйста, не говори ему, где я или то, что я был здесь. Он сказал мне убираться из его царства… — Но…но, молодой господин, куда вы пойдёте? Вы же не сможете попроситься к кому-нибудь просто так. Тем более, — она понизила голос и замялась, — У вас толком нет друзей, чтобы они вас укрыли… — Сахароза, не волнуйся, — успокоил её Итэр, до сих пор держа за руки, — Я нашёл выход. Возможно он не самый правильный, но я уверен в нём. — Молодой господин, — прошептала она, — Вы точно удовлетворены надёжностью вашего действия? Если господин не найдет вас, он разгневается ещё больше… Тогда вам уж точно придётся худо. — Я понимаю, — согласился Итэр и прикрыл глаза, легонько улыбаясь, — Я…да, думаю я уверен в выборе. Мне кажется, это будет лучше, чем снова терпеть издевательства…и побои. — Хорошо, — более-менее успокоилась она, спокойно вздохнув, — Если вы тверды в своём намерении, я прикрою вас. Будьте осторожны, молодой господин…       Она грустно улыбнулась, опустив руки и посмотрев в пол. Итэр не удержался и подошёл поближе, коснулся рукой её плеча, а потом обнял, успокаивая. — Всё будет хорошо, правда…       Так они простояли несколько секунд, пока Сахароза легонько не оттолкнула Итэра, чтобы не переживать ещё больше, сказав: — Вы ведь наверняка пришли сюда не только ради меня. Вам стоит поторопиться. — Да, ты совершенно права. Прости за то, что заставляю тебя волноваться из-за меня.       Итэр поспешил в свою комнату, чтобы собрать хоть какие-то вещички, которые пригодятся в его путешествии: меч, лежавший в тайнике на чердаке, пару запасной одежды, расческу, ведь длинные волосы эльфа часто путаются, маленькую склянку с магическим порошочком. Остальное брать либо тяжело, либо совсем не нужно, ведь они как-никак отправляются не в поход.       Последний раз кинув взгляд на привычную ему комнатку, он вздохнул и прикрыл за собой дверь, выходя в коридор, где его ждала Сахароза, чтобы проводить из дома. — Не стоит, — ответил ей Итэр, коснувшись плеча, — Тебе не о чем беспокоиться.       Она кивнула и, поклонившись, провела его взглядом, тяжело вздыхая, когда тот скрылся на лестнице. — Будьте осторожны…       Итэр вышел во двор, где его, как и обещал, ждал Сяо, сложив руки на груди и сосредоточенно прикрыв глаза, будто глубоко погряз в мыслях, не обращая ни на что внимание. Но, услышав тихий шорох подле него, он лениво приоткрыл один глаз, бросив короткий взгляд на эльфа, и спросил: — Готов? — Да. Прости, что заставил ждать, — Итэр неловко почесал затылок и подошёл поближе к демону, — Идём?       Сяо тихо хмыкнул, будто принимая извинение, и отошёл на пару шагов в сторону, чтобы прокусить палец, но Итэр поспешил его остановить. — Докуда ты собираешься нас переносить? — он положил свою руку поверх ладони демона и посмотрел ему в глаза. Сяо на секунду опешил. — Около начала. Дальше нельзя использовать магию, — не теряя самообладания, поспешил ответить тот, отводя взгляд в сторону, — Ты что-то хотел? — Пойдем пешком. — Зачем? — удивился демон, слегка приподнимая бровь. — Хочу снова увидеть то место, где ты спас меня впервые и где погибла моя сестра… Может быть, почту память о ней…       Демон ничего не ответил, бросил короткий взгляд на эльфа и пошёл в сторону Запретного леса. Итэр поплелся за ним, не проронив ни слова, словно обвинял самого себя за сказанные ранее слова. Он очень любил свою старшую сестру, которая вечно помогала ему в детстве, всегда выручала и заботилась. Она единственная, кто поддерживала малыша, когда тому было плохо или одиноко, читала сказки. И даже тогда в лесу, пожертвовала собой, чтобы спасти его, Итэра, от свирепых демонов, став едой. Сестра… всегда была с ним по-особенному добра, и как тут не почтить память?       Но ведь сейчас он путешествует вместе с тем, кто ни раз спасал ему жизнь, помогал, разве он не должен будет вернуть обратно эту заботу демону? Да, но единственное, что может сейчас сделать эльф — не мешаться. А значит, не вешать на Сяо свои лишние проблемы и безудержные эмоции. Но было поздно, потому что спустя некоторое время оба подошли к нечёткой границе между царством эльфов и царством демонов — Запретному лесу, откуда виднелась небольшая, поросшая зеленью да мхом тропа.       На Итэра нахлынули воспоминания, когда он сделал первый шаг на эту самую тропку, будто переместился на четырнадцать лет назад. Вот он снова едет по ней вместе с семьей, радуется и печалится одновременно, но тогда его глаза горят ярко, ожидая чего-то необычного. Сестра весело смеётся рядом с ним, улыбается и гладит по головке. Это было давно, и оно давно забыто. Или забывается. Итэр помотал головой. Он всегда отличался от сверстников: характером, воспитанием, привычками. Когда его знакомые дети играли в догонялки и другие бессмысленные игры, он сидел над книгами, держал в руках меч. Его просто использовали как куклу, строя из него то, что хотел отец — наследника. Но на тот момент ему было только семь лет, разве он не должен иметь детства, разве он не мог, как все дети, преспокойно играть? Почему он должен был потакать всем прихотям отца, грустить, что на самом деле всё не так, как ему кажется, и всё совсем по-другому. То, что он должен, как наследник или как хотел его отец.       Итэр всё сильнее и сильнее хмурился. Почему же он так рано повзрослел, в отличие от других детей? Но всё же лучше пока не вспоминать о плохом, поэтому эльф попытался осмотреться. Вот та самая тропинка, деревья, кустики, которые теперь выросли настолько, что кустами их не назовешь, поваленные деревья и запах. Давно знакомый запах влаги, травы и крови, что с годами впиталась в землю. Тут когда-то он и сам побывал, метаясь от страха, когда за ним гнались свирепые демоны. И снова на ум приходит светлое личико сестры, её нежные янтарные глазки и добрая улыбка. С каждым шагом в глубь леса парню становилось всё труднее и труднее идти, будто что-то сдерживало его. Голова заболела из-за воспоминаний, но он молчал, не желая тревожить демона, который шёл возле него, иногда поглядывая на эльфа, чтобы убедиться в его безопасности. Но этот взгляд надолго не задерживался и сразу же уходил обратно. — Мы практически дошли, — сообщил ему Сяо спустя некоторое время тяжелой ходьбы, — Ты ведь этого хотел? — Да, — Итэр осмотрелся. Снова знакомая ему картина, только в несколько раз хуже, чем прежде.       Теперь здесь властвуют демоны, а значит и царит полная разруха. Впереди повалено большое дерево, а рядом скрючились ещё пару, еле держась на своих корнях. Вокруг были только высокие травы и кусты, а вдалеке виднелась та самая сосна, которая чётко отпечаталась в воспоминаниях благодаря недавнему сну. Только теперь это деревце выросло в два раза больше и возвышалось над остальными, будто показывая превосходство. Ностальгия. Итэр слегка улыбнулся, но тут же заметил хмурый взгляд Сяо на нём, который так и сверлил его, поблескивая злорадным предзнаменованием. Но он смотрел не на эльфа, а на его ногу. Парень опустил взгляд и обомлел. На его лодыжке, крепко вцепясь когтями, висел недо-демонёнок прозрачного, словно призрак цвета.       Итэр негромко вскрикнул, но двигаться не стал, чтобы не делать поспешных выводов по поводу этого существа. — Прочь, — сквозь зубы процедил Сяо, неустанно продолжая смотреть на демонёнка.       Но тот и не думал слушаться. Он высунул свой длинный язык и покрутил им в воздухе, шипя и издавая другие непонятные звуки. — Дважды повторять не стану, — Сяо прищурился, ожидая того, что демонёнок отпустит эльфа, но тот только громче зашипел и вцепился когтями в ногу Итэра.       Эльф тихо ойкнул, а демонёнок начал подниматься выше по ноге, цепляясь за штанину и пища, высовывая свой длинный язык. Но не сделал он и пару движений, как оказался резко схвачен Сяо за шкирку, и теперь барахтался над землей, сопровождаемый злобным взглядом старшего. Демонёнок что-то кричал, вопил без умолку так, что Итэру пришлось закрыть уши. Как раз вовремя, потому что в этот миг раздался такой пронзительный вопль, что всё птицы, которые сидели на старых ветках, вмиг разлетелись прочь, каркая. В ладони Сяо теперь оказался маленький белоснежный труп, истекающий чёрной кровью, с открытой пастью, откуда высовывался красный язык. Темная жидкость из демонёнка сочилась сквозь перчатки, попадала на кожу демона, отчего тот хмурился сильнее, повторяя: — Ничтожная тварь.       Он отшвырнул кровавый труп в сторону и с ухмылкой отвернулся от того. Птицы, которые всё ещё находились рядом, так и не улетев далеко, громко закаркали, и как только Сяо отошёл от трупа, скопом напали на окровавленного демонёнка, вгрызаясь в сочную плоть. Они дрались, били друг друга крыльями и даже вцеплялись в глотки клювом, продырявливая его до такой степени, что птица хрипло кричала, истекая кровью. Всё их темное оперение вскоре покрылось алыми пятнами, а вокруг запахло настолько мерзко, что Итэр закрыл нос рукой и отбежал оттуда вслед за Сяо, который не спеша пошел в сторону сосны, той самой, где они встретились в первый раз. — Здесь всегда так?.. — заговорил парень, но не смог подобрать слова, поэтому внимательно посмотрел на демона, ожидая ответа. — Мерзко? Да. Обычная гнилая атмосфера этого паршивого леса. Вокруг только безмозглые демоны, которым только и нужна плоть да кровь. Больше ума не хватает ни на что. Мелкие дряни.       Похоже Сяо слегка разозлился, но безразлично цокнув языком, он снова сложил руки на груди. Итэр внимательно огляделся. Да, атмосфера и правда оставляет желать лучшего, но он не боялся, ведь сейчас рядом с ним идёт тот, кто сможет защитить его. — Здесь только мелкие демоны. Ужасы пойдут дальше. Будь готов, — предупредил демон, продолжая безразлично смотреть вдаль, пихая ногами растения, которые тянули к нему свои листья, желая запутать. Итэр, увидев их, слегка испугался, удивляясь, что те двигаются сами по себе, но позже посчитал это обычной странностью Запретного леса. — Сяо, скажи, ты хорошо знаешь эту территорию? — Хватает, чтобы не нарваться на неприятности. Исключение — эти мелкие паршивцы, что обитают здесь куда ни глянь.       Итэр кивнул и замолчал. Диалог никак не лез в голову, поэтому оба просто шли в тишине. Солнце, которое итак еле освещало эту часть, садилось за горизонт. Но заката совсем не было видно, только деревья, деревья и ещё раз деревья. Изредка слышались завывания демонов, но и те исчезали прочь. Оба наконец дошли до назначенного места, и на Итэра вновь нахлынули воспоминания. Свирепые демоны, белоснежная рука и приятный голос, а потом труп сестры, безобразный и изуродованный клыками. Кажется, Сяо тоже о чём-то вспомнил, сосредоточенно прикрыв глаза. Вокруг этой сосны образовалась небольшая полянка, и даже кое-где появились желтоватые цветочки. Итэр присел на колени прямо возле ствола и сложил руки в молитвенном жесте, прикрывая глаза. — Сестра… — прошептал эльф, поклонившись, — Прости, что тогда был бессилен.       Демон стоял чуть поодаль, внимательно наблюдая за всеми действиями парня, но не говорил ни слова, просто смотрел. На лице как обычно ни тени эмоций, но казалось, будто его что-то тревожит, хотя это было совсем незаметно. Итэр вновь поклонился и привстал с колен, сорвав желтоватый цветок, что находился недалеко от него, нежно положив возле ствола. — Прости… — Тебе не стоит так себя винить, — вдруг подал голос демон, — Это не твоя печаль, что она погибла тогда. Твоя сестра хотела как лучше. — Но она пожертвовала собой только ради меня, а я… не смог ничего сделать. — Ты был ещё мал. Ты не мог ничего сделать.       Что ответить на это Итэр не нашёл, поэтому просто промолчал, понимая, что демон прав. Но всё равно чувство вины никак не покидало его, глубоко въевшись в мысли с годами. Он снова посмотрел на цветок и улыбнулся, будто прощаясь. — Я ещё вернусь, сестра…       Демон ухмыльнулся и направился прямо во мрак леса, поэтому Итэр поспешил за ним, иногда оглядываясь назад, вспоминая того, кто остался давно позади, ведь уже мёртв.

***

— Сяо, — они шли по заросшей каменной дороге, сопровождаемые тихими завываниями, — Могу я задать нескромный вопрос? — Какой? — демон немного приподнял бровь и посмотрел в сторону эльфа. — Сколько тебе лет? — Итэр отвёл взгляд в сторону, будто смущаясь от такого. — Мг, — он на секунду задумался, — Сто двенадцать.       На самом деле демоны живут куда дольше эльфов, хотя все зависит от их духовной энергии. Если демон свирепый и имеет достаточное количество энергии, он живет около трёхсот-четырёхсот лет. Если демон имеет ранг Высший — он живет около пятисот лет. Долгожителями считаются те, кто прожил более пятьсот пятидесяти лет. Среди демонов таких насчитывалось около десяти, но и то все они давно умерли, оставив после себя только имена. Самое основное — продолжительность жизни можно увеличить, если демон поднимет свой ранг, а следовательно и количество духовной энергии. Обычно мелкие демоны никогда не станут свирепыми, поэтому живут около ста лет, как и эльфы, а затем умирают где-то под деревом, оставляя после себя разлагающийся труп, которые съедают хищные пернатые. Эта была вся информация, котрой владел Итэр на момент своего путешествия, но вряд ли это было конечным вариантом.       Сяо сложил руки за спиной и сделал пару шагов вперёд, что-то прошептав себе под нос, а потом обратился к эльфу. — Здесь начинается территория свирепых демонов. Держись поближе ко мне. — Свирепых? — переспросил Итэр и подошёл поближе к демону, — Но как ты это понял? — Мы, демоны, существуем очень давно. Конечно, мы не можем жить в согласии, поэтому некоторые особо хитрые отправились жить здесь, дабы не воевать за место в нашем царстве. А поселившись, они, тупые отродья, устроили кровавую бойню за территории, пока полностью не разделили её между собой. — Хочешь сказать, что весь лес принадлежит разным демонам и у каждого своя территория? — Итэр прикрыл глаза и задумался, пока чуть не споткнулся о коряжку, лежавшую на дороге. — Да. Здесь они охотятся на своих жертв, иногда собираясь в группы, чтобы жить вместе на одной территории. Но демоны не особо любят незваных гостей, поэтому магию лучше не использовать, а идти тихо, не привлекая лишнего внимания. — Сяо скрестил руки на груди и нахмурился, — Жалкие отродья. — Но ведь они не так опасны, как Высшие демоны? Тогда почему мы сторонимся их? — но Итэр тут же понял, что задал глупый вопрос, поэтому замолчал.       А ведь правда, если какой-нибудь демон, а то и несколько, нападут на них из-за магии Сяо, то ему придется не только защищаться от них, но и защищать Итэра, если тот не справится. — Насколько обширны владения этих демонов? — решил всё-таки спросить эльф. — Есть места, где территория не определена. А так их владения не настолько огромны, как владения Высших демонов. Мы отправляемся как раз в то место, где недавно умер старый демон. Его территория пока свободна, поэтому мы с легкостью сможем использовать магию для перемещения. — Понятно, — на этом их диалог зашёл в тупик, но и молчать всю дорогу было не лучшим вариантом. Сяо тоже ничего не говорил, задумавшись о чём-то.       Давно стемнело, и лес стал ещё более жутким и пугающим. Повсюду слышались завывания и тихие уханья сов. Деревья всё продолжали окружать их со всех сторон, так что Итэр немного поёжился от страха. Проходя мимо одной из тысячи старых коряг, что-то коснулось его, отчего он негромко ойкнул, поморщился и только потом взглянул на плечо, где уже медленно перебиралась лоза этого иссохшего дерева. Она была скользкой и липкой, до жути противной, отчего Итэр снова поморщился и попытался смахнуть её с плеча, но она мертвенной хваткой вцепилась в его запястье и сжала. Парень вскрикнул и попытался стряхнуть эту штуковину, но в это время к нему подоспел Сяо. Демон в одном мгновенье схватил её за «щупальце» и с силой сжал, отчего та вмиг отпустила руку эльфа и отступила назад, снова повиснув как простая лоза. — Прошу тебя, пожалуйста, не отставай от меня, — голос демона слегка дрогнул, сделавшись чуть нежнее, но Сяо тут же спохватился и, легонько закашляв, будто исправляя ошибку, отвернулся от напуганного взгляда Итэра. — Ах, да, прости, — извинился эльф, — Ты ведь тоже чувствуешь эту боль? Вечно забываю про это. Ещё раз прости. — Ерунда. Идём, — он потрогал свою шею, — Только не отставай. — Помню, ты говорил что с кем-то познакомишь меня, верно? — Сяо кивнул в ответ, — Он тоже демон? — Он не опасен. Ты его видел раньше. — Видел? — удивился Итэр, перебирая воспоминания о том, когда или где он мог встретить знакомого Сяо. — Не стоит ломать голову над этим, — демон сложил руки на груди, — В конце концов ты едва сможешь его вспомнить.       Итэр пожал плечами и подошёл поближе к Сяо, потому что тот опять начал отдаляться, гулко ступая по полуразрушенной каменной дороге. В лесу стало совсем темно, так что всё вокруг казалось каким-то неестественным, даже странным. Эльф повертел головой, пытаясь убрать из головы эти странные образы, которые мерещились ему на всём пути в деревьях или кустах. Но они и не думали отступать, наоборот, всё стало только хуже. Теперь ему вовсю казались странные очертания рожек, силуэтов, виднелось какое-то мерцание и слышалось сопение. Но Сяо не выражал ничего, просто шёл рядом, смотря прямо на лес. — Скоро мы должны подойти к глубокому оврагу. Будь осторожен, — предупредил его демон, — Ты устал? Мы можем отдохнуть.       Да, Итэр и правда выглядел измотанным. Его голова кружилась от иллюзий и мыслей, вечно снующих у него в голове как им вздумается. А ступать было все тяжелее и тяжелее, особенно не давала покоя боль, что осталась после ударов разъяренного отца. Итэр зажмурился и вновь открыл глаза, как тут же увидел перед лицом обеспокоенные янтарные глазки демона, которые смотрели прямо на него. — Итэр?.. — невнятно произнёс тот, аккуратно коснувшись его плеча, — Всё хорошо? Ты выглядишь не очень. — Сяо, — эльф тихо рассмеялся, — Ты так заботишься обо мне. Но всё хорошо, не волнуйся. — Не ври. Я вижу, что тебе плохо. Давай отдохнём, — незаметно забеспокоился демон, отводя Итэра в сторону и усаживая под небольшим деревом на поляне. — Спасибо, — тихо поблагодарил Итэр и согнул ноги в коленях, обхватывая их руками, и уткнулся лицом, вздыхая, — Сяо, ты правда так сильно заботишься обо мне. Как-то неловко получается, что только ты помогаешь. Я ведь должен тоже чем-то отплатить?       Сяо молчал. И только потом сел рядом с эльфом и посмотрел в небо, где неярко сверкали звездочки и виднелась неполная луна, отчего лес хоть немного освещался белоснежным светом. Демон вздохнул, усмехнулся и перевёл взгляд на Итэра. — Перестань винить себя. — Ты так много раз это сказал. Я даже не знаю что ответить. Нет слов что ли?  — он сильнее сжал руки на коленях. — Не могу, — спустя минуту молчания ответил эльф, — Наверное привычка? — Тогда, — демон задумался, — Тебе следует от неё избавляться. Вредно. — Наверное… Прости. — Перестань извиняться передо мной. Я защищаю тебя по собственной инициативе, здесь совершенно нет твоей вины, — Сяо пытался хоть как-то успокоить нахлынувшие чувства эльфа, но как бы он не старался, эта привычка глубоко въелась в прошлое парня. — Сестра ведь тоже защищала меня по собственной инициативе?.. А я… — голос начал подрагивать, — Какой же я ничтожный. Хах, даже никому не могу помочь. Вечно все стараются ради меня. — Итэр… — Прости, снова я дал слабину и показал свои чувства. Наверное тебе неприятно? Прости за это, — парень до сих пор утыкался лицом в колени, так что демон не мог увидеть то, что сейчас выражал Итэр. Но и без того он чувствовал ту душевную боль, которую испытывал эльф. — Твои настоящие эмоции тоже важны. Ты, как и все, умеешь чувствовать, печалиться, радоваться. Не скрывай их хотя бы от меня, — Сяо поддерживал его как мог, ведь он не был силён в таком, — Ты вовсе не будешь противен людям, если покажешь, какой ты настоящий. — Один раз я так показал. И что в итоге? Совсем никто не любит настоящих людей… — эльф растягивал фразы, будто был готов уснуть. — Неправда, — возразил Сяо, смотря на Итэра беспокойным взглядом. — Прости. Я попытаюсь… — Итэр!.. — но парень замолчал, больше ничего не говорил и через некоторое время засопел. Демон сел поближе к нему и аккуратно приподнял голову, чтобы рассмотреть лицо эльфа. Немного красное возле глаз и носа, дорожка слёз по щекам, отчего у Сяо сжалось сердце. — Господин, вам не стоит так переживать из-за него, — неожиданно послышался хриплый голос позади, — Вы ведь тоже не любите настоящие эмоции? — Но он — моя единственная возможность. Наша связь… — демон коснулся шеи, усмехнувшись. — Господин. Не стоит так привязываться к эльфам. — хриплый голос приблизился ещё ближе, но до сих невозможно было рассмотреть того, кто это бы на самом деле. — Не тебе решать, как мне поступать, — злобно прошипел Сяо, обернувшись к молодому демону, выходящему из тени деревьев. — Извините, господин, — неизвестный демон поклонился, — Я рад, что вы наконец встретили его лично.