Песнь в безмолвном лесу

      Покрытые ржавчиной ворота неожиданно исчезли, и на том месте теперь красовалась дыра, покрытая свисающими лозами неизвестных растений с шипами. Свинцовые тучи только сильнее заполонили небо, будто вот-вот грянет гром и засверкает молния, польёт дождь, а то и ливень. Дело уже близилось к утру, да и Итэр практически всю ночь провёл в запертой башне, поэтому в сон клонило неимоверно. Но он продолжал идти за спутниками, которые почему-то выглядели такими же бодрячками, как и раньше. Видимо, демоны не нуждались во сне как эльфы, которым он был жизненно необходим каждый день. Сяо шёл впереди всех, ничего не говорил, но часто смотрел на Итэра, а точнее на его шею, где красовалась огромная запекшаяся рана, полученная при удушении кулоном. Но Итэр боли не чувствовал, потому что заклинание, которое применил Сяо при поцелуе, оказалось достаточно сильным, чтобы на некоторое время приглушить страдания. Да, оно подавляло силу кулона, а следовательно и влияние зова башни, что являлось основной целью, но, кажется, демон вложил туда не только спасение их связи, но и что-то другое. Итэр никак не мог понять, что в конечном счёте всё же произошло в этом месте, но, вспоминая ранее сказанные слова, о том, что это место кишит загадками, он постепенно успокаивался. Но узнать всю правду ему так же не терпелось.       Рэйзор тоже притих, шёл рядом, но уставшим не выглядел и, скорее всего, тоже думал о чём-то своем. Их шаги были тяжелыми, поэтому каждый отдавался приглушенным эхом по каменному мосту. Итэр вспоминал, как совсем недавно Аяка держала его за руку, чтобы провести по этому же мосту, показать историю этого места, скрытого пеленами тумана. Но тогда зачем ей всё это? Разве культурное наследие демонов не должно оставаться в секрете от других? Немного поразмыслив, Итэр все-таки понял, что наследие заключает в себе участвие и демонов и эльфов, просто парень никогда не задумывался об этом. Все, что написано в книгах, которые они читают в академиях, покрыто многочисленными исправлениями на собственный лад, лишь бы скрыть правду. Вот, например, Итэр помнил, что читал в одной исторической книжке, что демоны первыми объявили войну эльфам, хотя, если судить по словам той, кто жил тогда, это было совершенно неправильно. Исходя из полученных сведений, эльф понял, что демоны из-за чего то обезумили, поэтому под гнётом начали кидаться на эльфов. Да, это можно объяснить как объявление войны, но, тем не менее, таковым это не является. А Безымянная правительница просто смирилась со всей участью, думая, что всё произошло из-за её рождения, что она изначально должна была послужить лишь поводом для разделения двух народов.       Парень перевел взгляд на Сяо, который нахмурился сильнее обычного, но шёл все так же спокойно, изредка оборачиваясь, чтобы посмотреть на Итэра. Эльф хотел было что-то спросить, но тут же спохватился и вновь отвернулся, обеспокоенно хрустя пальцами, чтобы успокоиться. Так они и шли, где каждый думал о своём и молчал. Тишина. Лишь изредка какая-то давно мертвая птичка каркала совсем рядом, иногда даже попадались валяющиеся трупы со вспоротыми животами, покуда их кишки вывались на дорогу. Встретились им даже два лежащих глаза, один их которых был размером с кулак, а второй ещё больше. Итэр слегка поёжился от увиденного, но промолчал и, оглядываясь, прошёл мимо, не заметив, как два этих глаза резко уткнулись ему в спину, сверля взглядом. Вдалеке прогремела гроза, и сверкнула первая яркая вспышка молнии.       Вскоре дорога привела их к развилке, одна из которых давно разрушилась, заросла травой и грибами в человеческий рост, а вторая была ровная и гладкая, вымощенная ещё совсем новым камнем, похожим на щебень, которым обычно были выложены дороги в царстве эльфов. Но Сяо безошибочно выбрал дорогу, поросшую зеленью. Рейзора тоже ничего не смутило и он пошёл следом, как и Итэр, который впоследствии задал вопрос на эту тему: — Что находилось на той дороге, по который мы в итоге не пошли? — Владения Высшего демона, — ответил ему Сяо, — Как только территория Безымянной дороги, принадлежащая девушке, которую мы повстречали, заканчивается, сразу начинаются владения нового. Но сейчас мы идём по дороге к владениям умершего демона, чтобы я мог использовать магию. — А, ты ведь говорил, что мы идём сюда, — вдруг вспомнил Итэр, а потом вновь замолчал. — Ты хорошо чувствуешь себя? — Сяо сложил руки на груди, оборачиваясь, чтобы посмотреть на эльфа, — Мы можем найти место, где сможем отдохнуть. — Думаю, это было бы неплохим решением, — честно ответил Итэр, уставши улыбаясь, — Чувствую себя так, будто не спал дней так пять.       Конечно это было слегка преувеличено, но в основном парень сказал правду, ведь насыщенные события, ходьба, да и всё путешествие отнимало уйму сил, которых он не мог нормально восстановить из-за недостатка сна. Сяо медленно кивнул в ответ, приказав Рэйзору найти место для ночлега и отдыха. Демон с поклоном удалился, оставив их наедине.       Когда они остались вдвоём, Итэр тихо кашлянул в кулак, подошел поближе к Сяо и только потом осмотрелся. Что поразило его, так это непонятного происхождения механизмы, валяющиеся повсюду. — Мы ведь еще не ушли с территории Безымянной дороги? — неуверенно задал вопрос эльф, разглядывая большие винты и гайки, оторванные руки с кучами проводов и головы с одним глазом. — Всё верно. Но этот безумец, на чью территорию мы сейчас идём, никогда не следовал установленным границам, — грубо ответил Сяо, — Хорошо, что он умер.       Итэр не стал развивать тему дальше, поэтому просто промолчал. Вновь их диалог зашёл в тупик, так что парень продолжил осматриваться. Перед его взором открывались всё новые и новые механизмы, оторванные конечности, головы с вырезанными кодами на них, иногда ещё светящиеся глаза-лампочки Прошло довольно много времени, но солнце так и не поднялось за горизонт, поэтому вся дорога осталась покрыта мраком и свинцовыми тучами, будто эта территория никогда не видела настоящего солнечного света. Ветер крепчал, развевая одежду и волосы путников, заставляя Итэра ежиться от холода и сильнее кутаться в плащ. Где-то совсем близко прогремел гром, а на небе начали появляться яркие вспышки. Под покровом тьмы механизмы выглядели еще мрачнее, чем раньше. Они сверкали своими неживими глазами, некоторые даже двигали полуоторванными конечностями, заставляя провода отрываться сильнее, пока яркие вспышки не прекратятся, а их руки или ноги полностью не повалятся на землю с громким хлопков, поднимая тучи пыли. — Эти машины? — дрожа, спросил Итэр. Кажется, будто эти механизмы напугали его, но виду он точно не подавал. — Демоны, вселившиеся в них, заставляют двигаться. Они не живые, но будь осторожен. Этот сумасшедший ученый создавал и одушевленные рухляди, — Сяо так же, как и эльф разглядывая всякую всячину, что валялась по краям дороги.       Иногда дорогу им преграждали сидящие в неестественных позах машины, иногда они стояли, словно статуи, двигали глазами и смотрели прямо на путников, но каждый из них обладал определенным номером и каждый имел отличительный знак на глазу — плачущую маску.       Рэйзор так и не возвращался обратно, а в сон клонило слишком сильно, поэтому Итэр попросил Сяо найти первое подходящее место для ночлега. И вовремя, ведь на парня уже упали большие капли дождя, а промокнуть до нитки желания ни у кого не было. Поэтому, свернув на ближайшую дорожку, которая проглядывала сквозь деревья, демон оглянулся, приглашая эльфа пойти за ним.       Протискиваясь сквозь заросшую терновником дорогу, Итэр не раз поцарапал руки, а одна ветка даже зацепила лицо. Рана на шее потихоньку начинала побаливать и причинять парню дискомфорт, но сообщить об этом Сяо он не решался или просто не хотел. Наконец, добравшись до обширного, покрытого темно-зелеными деревьями места демон остановился, осмотрелся, но пошел дальше. Итэр тоже перевёл взгляд туда, куда направился его спутник, обнаружив там полуразрушенное каменное здание, выглядевшее ещё не таким заброшенным, как дом, в котром он чертил заклинание вместе с Венти,когда только шёл за кулоном. Конечно, окна были выбиты, а на траве, ведь пола как такового не было, лежали небольшие осколки, но убрать их для демона не составило труда.       Итэр поблагодарил его за труд, уселся возле одной из стен, которая загораживала его от ветра, и уставился в одну точку. Рядом над ним прогремел гром, отчего парень слегка поёжился то ли от страха, то ли от неожиданности. Сяо, сходив за ветками, которых рядом было полным полно, разжег костер, сбрызнув немного крови. Сильно разгоревшиеся пламя наконец смогло хоть чуть-чуть согреть Итэра и тот наконец перестал зябко кутаться в свой плащ, подставил руки к огню и довольно улыбнулся.       Спустя несколько минут они услышали стук капель прямо по крыше, по листьям, по деревьям. Полил ливень, отчего в воздухе запахло сыростью, стало прохладнее, и теперь огонь не мог полностью удовлетворить потребность Итэра в тепле.Парень вновь посильнее укутался в свой израненный путешествиями плащ, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Сяо тоже вздохнул, посмотрел на открытое пространство, где не было стены и через которое они пролезли в это здание, а потом вновь перевёл взгляд на Итэра. Практически через минуту молчания, слушая звуки капель, Сяо наконец решился и подсел поближе к Итэру. — Тебе холодно? — растягивая фразу, произнёс он шепотом. При этом его лицо выражало спокойствие, как и всегда, но Итэр заметил совсем чуть-чуть беспокойства, которое читалось в его глазах. — Да, есть немного, — он неловко засмеялся, передвигаясь поближе к костру, — Лучше расскажи что-нибудь, может так я согреюсь быстрее. — Странные методы, — Сяо вздохнул, — Но раз тебе так угодно, я могу ответить на вопросы. Тебя ведь должно что-то интересовать? — Вопросы меня и правда интересуют, но все я задавать не хочу. Слишком устал, — Итэр положил голову на сложенные колени, обхватывая их руками, — Скажи же, Сяо, что в итоге произошло тогда, когда была жива Безымянная правительница? — Точной информацией я не владею, лишь понаслышке, — демон присел рядом с ним, окинув взглядом полыхающий огонь, — Тогда случилось то, чего никак не ожидала сама правительница — безумие. — Из-за чего же всё это произошло? — Итэр удивленно посмотрел на Сяо. — Зов башни, — коротко ответил Сяо, — Одна прекрасная демоница поведала мне о том, что изначально Зов башни создавался для того, чтобы уничтожить кулон. Чтобы больше ни одна душа не смогла породить нового демона-эльфа. Так возжелала сама правительница, создавая мелодию, которая с легкостью сможет окрасить кристалл в кроваво-красный цвет. Но, видимо, из-за неправильно подобранной ноты при испытании демоны начали сходить с ума. Первыми пострадали демоны дворца, а затем эту мелодию услышали и другие. Начался всеобщий хаос: демоны пожирали эльфов, эльфы в отместку убивали демонов. А некоторые из них, самые сильные, осмелились напасть на правительницу, которая, поняв свою ошибку, приняла эту участь достойно. — Но почему же Безымянная правительница думала, что именно она создана для того, чтобы разделить демонов и эльфов? Ведь изначально она пыталась просто уничтожить силу кулона. — Кулон соединяет демонов и эльфов, создавая между ними особую связь. А она пыталась уничтожить эту связь, следовательно пыталась разделить два царства, — Сяо тяжело вздохнул. — Но тогда какие цели она в итоге преследовала? — не унимался Итэр. Кажется, что этот познавательный диалог сильно увлекал его. — Она просто винила родителей за то, что ей приходилось нести такое ответственное бремя, с чем она крайне плохо справлялась. Поэтому она решила, что было бы лучше, если демоны как и раньше существовали отдельно от эльфов, ведь именно её родители стали первыми, кто создал такую связь. А виной той связи стала метка, а затем и кулон, как символ, который являлся необходимым для связи. Поэтому она так жаждала его уничтожить, но вышло в итоге то, что происходит и сейчас. — Тогда понятно, почему она решила смириться с происходящим, ведь конечная цель была выполнена. Раззадоренные войной демоны и эльфы никогда бы не смогли быть вместе. Но при этом Аяка упоминала, что я был бы шестым, кто имел связанного. Значит даже после войны были те, кто согласились на эту связь? — Возможно. Демоница лишь упоминала, что метка связывает тех, кто больше всего подходит на эту роль. — Погоди. Могу я задать ещё один вопрос, — Итэр даже поближе придвинулся к Сяо, пытаясь узнать всю правду, — Почему же тогда ты не сошел с ума, когда услышал Зов башни? Ведь он действует на демонов. — Видимо она переделала мелодию так, чтобы она не влияла на нас, а только на кулон. Я этого не знаю, — закончил Сяо и повернулся к Итэру, который теперь легко улыбался, посматривая на пляшущий огонёк. — Спасибо за ответы. Теперь мои догадки более-менее дополнились. Наша история совсем другая, — парень не стал уточнять подробности, просто вздохнул и посмотрел наружу, где вовсю хлестал ливень. — Итэр, — негромко позвал его Сяо, — Скажи, тебе сейчас больно?       Парень резко обернулся на его зов, округлил глаза и взялся за шею, закрывая рану, но тут же убрал руку, будто обжигаясь. На самом деле он почувствовал неимоверно сильную боль, будто в шею ему вонзили лезвие, вновь связали крепкими верёвками, удушая. Неожиданно рядом с ним громко прогремел гром, отчего Итэр прямо-таки подскочил на месте, зажмуриваясь, сжимаясь в комочек, в котором он сможет остаться в безопасности. — Итэр!.. — Сяо позвал чуть погромче, подползая к нему и касаясь плеча, — Что с тобой? — Ничего, ничего совсем ничего! — эльф, сжался ещё сильнее, когда прямо возле них раздался оглушительный гром так, что некоторые механизмы, находившиеся возле здания, повалились наземь, а земля немного затряслась.       Сяо не знал что делать. С одной стороны можно было попытаться успокоить эльфа, но с другой…будет ли это правильным вариантом? Но каждый раз, когда недалеко от них раздавалось оглушительное громыхание, Итэр пугался ещё сильнее. Демон долго ничего не предпринимал, но чем больше он думал, тем сильнее парень пугался, тихо ойкал и что-то шептал себе под нос. — Прости меня за это…       Сяо, всё также настороженно потянулся к Итэру, коснулся его плеч, а потом, приблизившись, обнял со спины, будто оберегая от всего на свете, что в этот момент окружало их. Демон медленно и тихо дышал, пытался не спугнуть эльфа, но в то же время успокоить. Рожки, которые так или иначе мешались примкнуть поближе, послужили неким барьером, поэтому Сяо только и мог, что сомкнуть руки на его груди, чтобы Итэр мог опереться о него. Эльф же, почувствовав неожиданное тепло, вдруг перестал дрожать, прошептав: — Сяо..?       Демон ничего не ответил, прижался ещё сильнее, пока раскаты грома всё ещё бушевали рядом, но теперь Итэру было не так страшно. Объятия того, кому ты фактически доверил жизнь, кто не раз спасал и помогал в трудные моменты, казались эльфу куда нежнее, чем те же, которыми одаривала его мать. Да, бесспорно, она беспокоилась о нём, но почему-то парень никогда не ощущал такого искреннего, хоть и скрытого желания защитить, успокоить. Это были, словно объятия сестры, когда она еще была жива, такие родные и теплые. Кажется, будто на глаза навернулись слезы, вспоминая эту потерю и лично сооруженную могилку в память о ней, послышался даже тихий всхлип, но Итэр быстро скрыл это от демона. Парень, немного просидев, укутавшись в крепкие руки и облокотившись о широкую спину, аккуратно положил ладонь поверх руки Сяо, убирая. Но демон и сам отстранился, когда понял, что переборщил со временем.       Раскаты грома постепенно начали утихать, а молния отдаляться, оставался только ливень, который ни на секунду не останавливался. Сяо сидел рядом с Итэром, смотрел на костер, думая о чём-то своём, как и парень. Но щёки второго явно покрыл румянец, когда он осознал, что только что произошло. А если ко всему этому вспомнить вторую сторону кулона, то становится только стыдней. Всё-таки Итэр не силён в отношениях и не с кем ранее не встречался, чего уж тут говорить о какой-то любви? Да и отец вечно твердил что сначала учеба, а потом они и жёнушку найдут, хотя сам эльф был против. Уж кто ему приглянётся, того и полюбит, ведь главное в партнёре — качества, которые он ценит, а не та, которую выберет ему семья.       Жарко. Костер полыхал прямо возле тела парня, будто ещё чуть-чуть и игривый огонек опалит одежду, но тот был спокоен. Языки пламени вздымались к потолку, оставляя на стенах бегающие, размытые силуэты двух заблудших путников. Итэр зевнул, прикрывая рот рукой. За всей этой историей он забыл, что хотел спать, но тело напомнило ему об этом. Сил давно не было, да и глаза слипались от усталости, но спать на твердой поверхности было крайне неудобно, а других вариантов не оставалось. Парень встал, выбирая лучшее место для ночлега, пока демон незаметно наблюдал за ним, приоткрывая то один, то второй глаз. Но везде лишь одни камни, палки, обломки механизмов да опасные стекла, которые не оставляли надежду на удобное место. В итоге, присев возле боковой стены, куда волей-неволей, но проникал свет от разбитых окон, да стучали капли ливня, Итэр поёжился, поерзал и, укутавшись в плащ, успокоился, закрывая глаза. Огонь трепетал, хоть в какой-то мере освещая это пропахшее сыростью леса здание, согревал, но даже так парень чувствовал легкий холодок, идущий от земли. Он кутался сильнее, недовольно хмурился, но говорить о чём-либо тоже не собирался, хотя, если вспомнить как стало тепло, когда Сяо обнял его…       Но Итэр вдруг покраснел, отгоняя ненужные мысли прочь, но холод брал своё, поэтому, растягивая фразу и как бы невзначай кидая, эльф пробормотал: — Сяо… — парень замолк, пытаясь собраться с мыслями, — Могу я прилечь рядом? А то здесь прохладновато.       Сяо, казалось, на минуту задумался, и, не открывая глаз, согласился коротким кивком. При этом на его лице не дрогнул не один мускул, выражение оставалась таким же спокойным как и раньше, но что-то промелькнуло, и это что-то было очень странным, похожим на некую невинную надежду, когда часть твоего искреннего желания исполняется. Но Итэр до сих пор не решался сильно приближаться и даже не знал, почему именно этого не хочет. Возможно, с одной стороны это смущение перед демоном, а со второй — неудобство?..       Но кто бы что не говорил или не думал, Итэр уселся рядом с Сяо, и, подогнув ноги под себя, облокотился на его плечо . Сквозь покрытые легким румянцем щечки, парень наконец почувствовал долгожданное тепло и слегка улыбнулся. Кажется, Сяо был не против такого поворота событий, лишь спрашивая, как чувствует себя тот, кто сейчас облокотился на него. Но эльф отвечал, что у него всё хорошо, что он чувствует себя уставшим, да и рана на шее слегка побаливает. Всё это Итэр говорил честно, пытался не увиливать от постоянной заботы демона, от его вопросов, ведь со временем и правда можно к такому привыкнуть. Кажется, парню даже понравилось, что теперь хоть кто-то, кроме Венти, наблюдает за ним и переживает.       Глаза постепенно слипались, голова становилась все тяжелее и тяжелее, ведь бессонная ночь брала своё. Неимоверно стало клонить в сон, а реальность поплыла перед глазами, но Итэр из последних сил старался не скрывать этого, пока его веки не слиплись, а вокруг не повисла темная пелена.       Сяо наконец тяжело вздохнул, когда понял, что тот устал и отрубился. Да, парень и правда много терпел, лишь бы только не уснуть, но, видимо, физиология взяла своё, ведь демонам спать столько практически не нужно, а всего лишь раз в неделю и то, чтобы набраться сил. Сзади послышались шорохи. — Выходи уж, раз пришёл, — прошептал демон, чтобы не разбудить эльфа, — Нечего стоять под дождём. — Господин, — в свете пляшущего огонька появилась фигура Рэйзора, освещая его промокшую до ниточки одежду и взлохмаченные белоснежные волосы, по которым стекали хрустальные капли воды, — Вижу, вы впервые за долгие годы решили пойти с кем-то на такой контакт? — Захлопни пасть, волчонок, — грозно прошипел Сяо, оборачиваясь. Но молодой демон ни капли не разозлился из-за этого, как и тему развивать не стал. — Его шея, — прошептал Рэйзор, осмотрев Итэра со всех сторон, — Стоит поскорее перевязать её, иначе… — Я и сам знаю, но не могу пойти против его желаний. Он, словно Лань, такой чувствительный и ранимый, но старается никогда не показывать такого себя. Боится выдать собственные слабости, презирает их, — демон вздохнул, переводя взгляд на эльфа, облокотившегося на него.       Итэр, лежавший на нём, тихо посапывал, хмурился во сне и дрожал из-за чего-то неведанного двум демонам. Видно, его снова мучили кошмары, которые начались совсем недавно, когда они вступили в Запретный лес. Всё дело было в демонической ауре, витавшей повсюду, ведь эльфы были совсем не приучены к такой обстановке. Сяо коснулся рукой его макушки, провёл по шелковистым светлым волосам, останавливаясь на шее, где виднелась запекшаяся кровь и порезы, оставленные кулоном во время Зова башни. Рэйзор, что стоял чуть поодаль, слегка нахмурился, так же, как и демон, остановив свой взгляд на ране. — Глубокая.       Сяо кивнул ему в ответ, соглашаясь. Осталось лишь найти материал для перевязки, но поблизости ничего такого похожего на ткань не было. Демон посмотрел на Рэйзора, но тот и сам понял, что других вариантов не осталось. Он снял с себя плащ, с треском порвав подол, и вышел из здания, чтобы смочить ткань под дождём. Вернувшись, Рэйзор первым делом осмотрел спящего эльфа, а потом перевёл взгляд на Сяо. — Господин, вам стоит положить его на колени, — он хитро прищурился, а блики от огонька заплясали в глазах, — Вы ведь понимаете, что и ему, и мне будет куда удобней. — Так не можешь что ли? — прорычал Сяо, но противиться не стал, ведь сам таким никогда не занимался, — Делай что нужно, только помоги ему. — Слушаюсь, господин.       Рэйзор присел на колени прямо возле парня, покуда второй демон, осторожно придерживая Итэра, положил на колени, легонько, чтобы не разбудить, не потревожить его и так прерывистый сон, и отодвинул его выбившиеся волосы. Кивнув в знак благодарности, волчонок поднёс мокрую ткань к шее, отчего Итэр что-то невнятно пробубнил себе под нос, но не проснулся, перекинул края назад, а потом завернул, оборачивая холодную тряпку вокруг. Наконец, завязав маленький бантик из двух разорванных половинок, он успокоился, грузно выдохнул и отодвинулся, чтобы полюбоваться работой. Теперь рана стала не видна для чьего-либо взора, да и по лицу эльфа стало видно, что тому стало спокойней и куда комфортней, чем раньше. Сяо, внимательно наблюдавший за всеми действиями демона, осмотрел парня ещё раз, и, не найдя того, из-за чего стоило беспокоиться, успокоился, прикрыл глаза и откинул руки назад, облокачиваясь на земляную поверхность. Итэр до сих пор лежал у него на коленях, сосредоточенно сопел, прижав руки к груди. Казалось, он дрожал: иногда его веки подрагивали, как и руки, иногда его тело содрогалось. Но всё это было редко, за исключением одного раза, когда по его щекам вдруг начались скатываться слезы, а тело не покрылось мурашками. Он что-то шептал под нос, будто звал кого-то. Но демоны, наблюдавшие за ним, лишь смотрели, не произносив ни единого слова.       Когда время близилось ко дню, Рэйзор ушёл на разведку, прикидываясь, что недавно слышал какие-то шорохи недалеко от их разбитого лагеря. Сяо ничего не ответил ему, лишь недовольно хмыкнул, провожая взглядом силуэт. Спустя несколько секунд демон скрылся за обваленной каменной стеной, а потом и вовсе рванул: послышался шелест травы да треск сухих веток, которых в округе было пруд пруди. Сяо же глубоко вздохнул, нахмурившись. Кажется, будто Рэйзор специально составил его вместе с эльфом разрешать все их недопонимания, которых как таковых и не было.       Спустя минут сорок, которые длились как целый час, демон услышал тихое сопение да сухой кашель. Эльф наконец проснулся, лениво открывая один, затем второй глаз, и как только он пришёл в чувство и понял, что лежит на коленях у Сяо, быстро подскочил, встал на ноги, отходя на два порядочных шага. Его щёки покрылись еле заметным румянцем, но он попытался скрыть это от спутника, отвернувшись. Демон неловко кашлянул в кулак, стараясь не смотреть на Итэра, но он почему-то не хотел отворачиваться, смотрел на его спину и взлохмаченные волосы, покрытые мелкими листочками, и перевязанную на шее рану.       Парень же не оборачивался, не смотрел на Сяо, лишь поглядывал на носки сапог, и только спустя минуту молчания, успокоившись, Итэр хотел что-то сказать, но Сяо неожиданно перебил его. — Прошу прощения, просто ты плохо чувствовал себя, поэтому нам пришлось оставить тебя рядом. Снова мучают кошмары? — Сяо, казалось, говорил с ним мягко, словно с диким животным, которого хотят приручить. — Спасибо за заботу, — эльф, пытаясь перебороть вновь нахлынувшее смущение, повернулся лицом к демону, подходя обратно к нему.       Живот предательски заурчал, выражая недовольство без еды и, конечно, скрыть это от Сяо было невозможно. — Ты проголодался? Отправимся на поиски еды?       Итэр кивнул в ответ, неловко потирая затылок, а потом, собрав все вещи, которые остались после них отправились в путь. Кинув последний взгляд на костёр, который исправно горел все утро и день, согревал их, парень невольно испустил грустный вздох, будто провожая приветливую и приютившую их местность. Возможно, он даже успел привыкнуть к этой мрачной атмосфере, секретам Безымянной дороги так, что на его лице невольно появилась слабая улыбка.       Живот вновь дал о себе знать, заурчал лишь сильнее, приказывая хозяину поскорее накормить его, отчего Итэр похлопал его, ощущая внутри бездонную пустоту. И только пройдя несколько шагов по тропинке, откуда они изначально зашли, парень почувствовал на шее нечто необычное, то, что обжигало, как огонь. Он легким движением пальцев провел по тому месту, ощутив у себя на коже повязку, которые демоны наложили ночью втайне от него. Его щеки вновь озарились незаметным румянцем, но он поскорее повертел головой, отгоняя ненужные мысли прочь, чтобы не лезли в голову, когда им вздумается. Сяо же был невозмутим, как и обычно, сложил руки на груди и уверенным шагом шел вперёд, иногда раздвигая грубые ветки терновника.       Вскоре они снова очутились на знакомой Безымянной дороге, которую Итэр выучил как свои пять пальцев, потому что эта широкая каменная тропа вела всего в одном направлении — вперёд. Всюду, как обычно, ютился негустой туман, забивая легким неприятным, довольно-таки мерзким ароматом гнили и ржавчины. И это было понятно, ведь роботы, окружавшие их, давно намокли под проливными дождями, и, не успевая высохнуть на солнышке, которого в этой местности и не было, покрывались новой влагой. Постепенно она въедалась в эти механизмы, сталкивалась с электричеством, обжигая тела этих массивных роботов, оставшихся тут после очередного безумного Высшего демона. — Многие сходят с ума, когда становятся Высшими демонами. Это совсем не редкость,— Сяо, кажется, даже усмехнулся, радуясь, что жильца, на территорию которого они идут, нет в живых уже как пару месяцев, — До безумных стариков-ученых никому нет дела. — Но почему же многие демоны лишаются рассудка? — удивился Итэр, внимательно поглядывая на демона яркими янтарными глазками. — Всё дело в демонической энергии. Некоторые из Высших просто плюют на неё, так и не научившись сдерживать. А она, словно карма, въедается в наши души, захватывая тело и разум. И, если не контролировать её, просто сходишь с ума. Его же интересовали только эксперименты над этими железяками, — Сяо с силой пхнул одну из рук, валяющихся на дороге, нахмурившись, — Он всегда отличался от нас, Высших демонов.       Итэр молчал. Оказывается, что у демонов есть свои штуки, усложняющие им жизнь в своём же царстве. И только тренировки да опыт могут привести их душу в порядок. Странно, что это наблюдается лишь у Высших демонов. Мелкие и свирепые демоны никогда не испытывали нечто подобное, поэтому мысли их были далеки от забот вышестоящих. Они лишь горазды питаться плотью и кровью эльфов. Или, как выражается Сяо, они просто безмозглые, ничтожные твари.       Прошло много времени, и солнце, которого не было видно из-за туч, постепенно садилось за горизонт, медленно окутывая землю темнотой и холодом. Итэр слегка ежился, иногда тёр руки, чтобы согреться, но всё было безрезультатно. Заметив это, демон, немного подумав, как бы невзначай снял свой плащ с белым меховым подолом и протянул эльфу. Ни отказаться, ни увильнуть Итэр не мог, да и не хотел, ведь холод становился всё заметнее и заметнее. Он поблагодарил Сяо, накинул на плечи его плащ, скрывая смущение, которое овладело им в тот миг. Странно почему, ведь это только простой плащ. Но от одеяния исходило такое тепло, что Итэру в скором времени стало жарко, руки больше не зябли на прохладном ветру, а тело, которое раньше покрывалось мурашками, вновь стало прежним. От этой вещицы исходил запах демона, такой приятный и необычный.       Эльф осмотрелся. Снова знакомый ему пейзаж, только механизмов стало в разы больше. Они все были как один, как братья, без левой руки и со штампом в виде маски и кода на глазу. Механизмы лежали коряво: некоторые перевернуты верх головой, некоторые боком, а у некоторых проткнуты глаза и вывернута правая рука. Все эти железки были неживыми, и Итэр это прекрасно понимал, но почему-то опасался, когда вдруг какой-то механизм начинал шевелить правой рукой в их сторону, смотреть своим единственным глазом, который начинал алеть и мигать, а потом робот вновь выключался, ложился на землю, словно кукла.       Спустя несколько минут непрерывной ходьбы, Сяо вдруг резко остановился, посмотрел в сторону, где виднелись заросшие лианами высокие деревья с неизвестными плодами, а потом повернулся к Итэру, приглашая его пойти следом. Эльф, не раздумывая, поплелся следом, чуть не запутавшись в лиане, которая упала на него сверху из-за сильного ветра. Вышли они в небольшой садик, деревья которого усыпали фрукты, напоминающие груши. Сорвав парочку для пробы, демон, первым делом, понюхал их и только потом протянул парню. Итэр поблагодарил, поднёс фрукт ко рту, надкусывая свежую мякоть неизвестного плода. Сначала он нахмурился, но потом его лицо озарила легкая улыбка, и Итэр жадно накинулся на него, доедая целиком. Фрукт оказался очень сладким и сочным, поэтому он не стерпел и попросил Сяо сорвать ещё парочку, сложить их в дорогу. Оказалось, что эти плоды были не только очень вкусными, но и до крайности сытными. После того, как эльф отведал один, его сразу переполнил прилив сил, а живот довольно заурчал.       Поднабрав фруктов и утолив голод, Итэр первым вышел обратно на дорогу, которая, к его удивлению, постепенно начала сужаться, превращаясь в маленькую каменную тропку. — Скоро мы попадем на территорию старого демона, — Сяо сосредоточенно посмотрел вдаль, где виднелась легкая завеса тумана, — Будь осторожен, Итэр.       Итэр кивнул, вновь осматриваясь по сторонам. Слева от него раскинулись по меньшей мере десяток механизмов ростом три-четыре метра. Все они были мертвыми, но при этом их глаза безумно вращались, как только они видели путников. Их тела непроизвольно пытались подняться, но они только издавали скрип старых рычагов, и не могли сделать и шага. Темные провода проходили вдоль всей дороги - то слева, то справа встречались даже железяки, опутанные ими с ног до головы, покрытые маленькими искорками. Странно, ведь в них не должно быть электричества.       Они ускорили шаг, а Итэр заметно начал нервничать, его всё больше и больше охватывало странное чувство беспокойства за жизнь. Он жался поближе к Сяо, вращая голову по сторонам, чтобы на всякий случай быть готовым ко всему, что может им встретиться на пути. Пока они не дошли до громадины, сидящей посреди дороги, которая перегородила им путь всем своим телом. По меньшей мере она была ростом двадцать метров, а то и выше. Но что самое интересное — этот механизм был полностью покрыт дырами и проводами, откуда вовсю шли искры и лилась черная, как смоль кровь. В глазу его была огромная дыра, из которой торчали острые кровяные осколки. Руки были безвольно опущены, как и голова. Он сидел и не двигался, только шипел, издавая неприятные звуки от проводов. Итэр подошел поближе, чтобы осмотреть эту железяку, но Сяо резко схватил его за ладонь и оттянул назад. Но было уже поздно, ведь Итэр коснулся его тела.       Голова резко закружилась, а дыхание перехватило, отчего эльф лишь негромко прохрипел, закрывая глаза. Перед его взором предстала картина, как белоснежный силуэт сражается с этой громадиной, нанося всё более жестокие и глубокие пробоины в его теле. А рядом с этим побоищем стоял демон, хмурился, но при этом всём безумно смеялся. Его лицо скрывала маска, плачущая с одной стороны, а с другой открыта. Его лицо покрывала тонкая корочка льда, но он продолжал смеяться и, кажется, повелевать этим механизмом. Приглядевшись, Итэр понял, что это была девушка, довольно высокого роста. Её нежно-голубые короткие волосы струились по одну сторону плеч, а в руках был меч, острый и покрытый инеем. Она была ранена, а на голове у неё торчала пара рогов. Неожиданно эта девушка повернулась к эльфу, пронзая его жгучим взглядом. А потом Итэр открыл глаза.       Он лежал на руках у Сяо, который нес его в безопасное место, а точнее отводил подальше от механизма, что раскинулся посреди дороги. — Итэр… — он тихо позвал по имени, — Ты что-то видел? — Кажется, этот механизм покрыт заклинанием, которое запоминает последние событие, что с ним произошло. Я изучал такое в академии. — Итэр попытался остановить демона, но тот и сам опустил его на землю, помогая подняться на ноги. — Ты резко упал в обморок и мне пришлось… — начал демон, но Итэр резко перебил его: — Я всё понимаю, большое спасибо.       Сяо утвердительно кивнул, а потом посмотрел в сторону механизма, как вдруг его глаза недобро загорелись, и он, обернувшись к эльфу, ловко подхватил его под пояс, вновь уводя от того места, где только что стоял. Итэр даже не успел опомниться, как оказался на несколько метров дальше от того проклятого робота. Демон сжался, сняв одну перчатку для удобства и поцарапав руку до крови, которая тут же вспыхнула зеленым светом и превратилась в острую косу. Напрягаясь, он загородил одной рукой парня, приказав тому отойти ещё дальше. — Берегись.       Парень послушал демона и убежал на безопасное расстояние и вовремя, потому что через несколько секунд земля вдруг затряслась, а Сяо, цокнув языком, отпрыгнул в сторону. Из-под земли высунулся хвост, похожий на бур, который используют для создания лунок в почве. Он вертелся во все стороны, проделывая огромное отверстие в почве, чтобы создать себе проход. Полетели комья земли, поднялась огромная тряска, а из земли вылез механический змей, недобро смотрящий на Сяо единственным глазом. Демон же ничего не предпринимал, только хмурился, крепче сжимая косу в руке. А потом резко набросился на механизм, но тот успел среагировать, выставил хвост с буром на конце перед демоном, загораживая проход к телу. Послышался звон металла и скрежет. Коса Сяо прошлась прямо по корпусу тела, делая глубокую рану, откуда вывалились искрящие провода. Кажется, увидя пробоину, механизм только сильнее озверел, а его глаз налился красным, бешено завертелся, а потом резко уставился на демона, недобро помигивая.       Неожиданно этот змей задумал нечто иное, что предсказывал Сяо, когда в очередной раз попытался напасть на него. Весто того, чтобы атаковать, этот механизм склонил голову к земле, срастаясь с почвой. Демон, почувствовав опасность, отскочил в сторону, сильнее сжал косу в руке, наблюдая за его действиями. Спина змея была открыта, но почему-то Сяо терпел ждал нужного времени, не двигаясь. Его темные волосы развевал сильный ветер, а на уголках губ проступила капля крови. Видно, механизм успел задеть его.       Неожиданно для всех змей вдруг бешено завертелся вокруг головы, делая углубления в земле своим хвостом, будто создавая яму, в которую он мог пролезть. Но он не сделал того, чего хотел, а вместо этого послышался нарастающий гул из-под земли, и к нему взмыли тысяча больших камней, которые посыпались на землю, словно град в зимнюю пору. Итэр успевал лишь уворачиваться от падающих комьев, даже не смотря на происходящий между демоном и механизмом бой. Но вскоре показался второй камнепад, и только тогда Итэр сообразил. Он быстро сложил пальцы в заклинании, и над ним возник полупрозрачный щит, который защищал его от падающей земли да камней. Конечно, заклинание не могло продержаться долго, но Сяо, удостоверившись, что эльф в безопасности, смог сосредоточиться на битве. Одним движением демон приблизился к механизму, прорубая косой его спину, из которой полилась черная кровь, которая перепачкала всё оружие. Демон брезгливо поморщился, но, не давая змею опомниться, вновь нанес удар, пригвоздив его к туловище к земле. Железяка извивалась, словно червь, метая хвостом в разные стороны, чтобы навредить Сяо, но тот ловко уворачивался.       Итэр стоял неподалеку, внимательно наблюдал за битвой, сжимая руки в заклинании призыва. Рядом с ним в воздухе находился меч, окутанный ветряной аурой. Он вглядывался в тело механизма в поисках единственного слабого места, ведь тот все продолжал извиваться, нанося свои буром оглушительные удары по земле, поднимая столбы пыли. Сяо всё также прыгал по его телу, уворачиваясь от разрушительного хвоста. Звон лезвия не стихал ни на секунду, отчего Итэр был настолько оглушён, что не слышал ничего, кроме этого шума. Но он был сосредоточен, а мысли ясны, чтобы в один момент навсегда утихомирить этого змея. А кровь лилась, оставляя черные-черные лужи на каменной тропке. Парень прищурился, что-то прошептал, и в этот миг меч насквозь пронзил глаз механизма, который повернулся к нему лицом, открывая штамп с маской и код. И тогда Итэра осенило, что у всех, кого они видели по пути отсутствовали маски, ведь они были уничтожены вместе со стеклом. Заклинание точно попало в цель, прямо в плачущую маску, и в тот же миг демон успокоился, грузно повалившись на землю. Его единственный глаз потух, и вскоре он распался на тысячи опилок, которые развеял сильный ветер.       Сяо устало вздохнул, стирая кровь с уголков губ, а потом обернулся к Итэру, который подходил к нему неспешным шагом. В руках эльфа лежал маленький сгорбленный демон-призрак, который отхаркивался черной кровью, пачкая руки. Его израненное тело выглядело таким слабым и хилым, что эльфу невольно стало жаль его. Но Сяо резко перехватил его из рук парня, схватив за шкирку. — И ты обладал такой жаждой мести? — демон усмехнулся, сильнее сжимая маленького прозрачного призрака, — Признаю. Равных тебе очень мало.       После этого демон истошно завопил, потому что Сяо схватил его за горло и с треском сломал кости, отрывая голову от туловища и откидывая в сторону. Итэр слегка поёжился, отворачиваясь от прозрачного трупа, лежавшего на обочине дороге без головы. Его даже немного затошнило, но он поспешил пойти за Сяо, который недовольно сложил руки на груди теперь шел вперед. — Я могу использовать магию для перемещения, — демон остановился, когда эльф подбежал к нему, — Думаю, проблем это не вызовет. — Прямо сейчас? Мы наконец уйдем отсюда?! — его глаза заискрились от радости, — А как же Рэйзор? — Не думаю, что он бы шёл с нами. В конце концов он волен делать то, что захочет. Или просто удовлетворять свою жажду приключений, — Сяо усмехнулся, — Так мы идём? — Конечно! — Итэр готов был захлопать в ладоши от радости, но вовремя сдержался, — Только куда? — На конец территории этого старика-ученого, — демон нахмурился, — После этого следует быть очень осторожными, ведь нас отделяет от царства демонов лишь одна территория Высшего демона. Но он очень хитер, да и мы с ним не в ладах. Будь осторожен, Итэр. Если что, просто позови меня по имени. — Хорошо, Сяо. Я помню.       Демон кивнул, прокусил палец, сбрызнув капли крови на землю. Перед ними вспыхнул проход, обратная сторона которого утопала в зеленоватом пламени. Итэр уже привык к этому, поэтому первым схватил демона за ладонь, довольно улыбнувшись. — Поскорее пошли. Мне так надоело тут находиться.       Сяо лишь усмехнулся, посильнее сжал руку и первым зашёл в огонь. Итэр последовал за ним, не замечая, что на дорогу выкатился небольшой глаз, размером с птицу. Он довольно покрутился, прищурился, уставившись прямо на спину эльфа, а потом обратился темный дымкой и исчез.       Послышался смех и щелчок.