Демонический фейерверк

      Кёджуро Ренгоку пожелал ему удачи перед тем, как отправить в это место, и в очередной раз вёл себя излишне… эксцентрично. Даже потрепал его по волосам, вопреки всем возражениям и фырканью, а после науськал ещё парочкой наставлений и отправил проходить испытания, решив, что он, Хакуджи, достаточно готов к этому.              Они тренировались. Тренировались действительно долго, и он сам считал, что справится с любой проблемой, нужно было только пройти испытания и вернуться обратно, Кёджуро сказал, что будет ждать его. Ему выдали особый меч, чтобы при встрече с демоном его обезглавливание и убийство не было проблемой. Так что ему в действительности не о чем было беспокоиться. Пусть это не было его собственное оружие, он мог без проблем справиться с задачей. Он выживал большую часть своей жизни до того, как поселился в додзе, а после скитался какое-то время до знакомства с молодым хашира, что упорно продолжал называть его ребёнком, даже столько времени спустя. Выживание на горе — совсем не то, что представляло для него сложность, а с демонами он уже встречался за время путешествия со Столпом Пламени, и те, что обитали здесь — были куда слабее, если сравнивать, и… пожалуй, куда больше недоумения у Хакуджи вызывали другие участники испытания, что пришли сюда без особой подготовки, с полной уверенностью, что справятся с демонами, но по итогу своим приходом обрекали себя же на смерть.              На первый труп он натолкнулся спустя пару часов, после чего решил, что стоит обращать внимание не только на свою безопасность, ведь видеть здесь ещё и человеческие тела юноша точно не хотел, пусть и прекрасно осознавал, что в этом и подоплёка испытания — выжить значит выжить, а не прогуляться по горе и вернуться обратно. Многие просто не рассчитывали свои силы, но разве они должны умирать из-за собственной наивности?.. Хакуджи не понимал их самоуверенности, всё-таки они имело дело с демонами, существами, что могут регенерировать и чьи способности могут быть крайне ужасающими. Здесь было не место слабакам, потому ещё в первый день он обследовал границы и теперь всех непригодных принудительно уводил к сиреневым деревьям.              В конце-концов, всяко лучше, если они выживут и попробуют снова, когда будут готовы, и когда здраво оценят свои силы. Вот и сейчас он натолкнулся на очередного неудачника. И этот мальчишка не только выглядел слабо, он ещё и позволил демону поймать его. И о’ни, капая слюнями на чужую одежду, крепко прижал свою добычу к земле, и уже разинул пасть, дабы надкусить её. Как вдруг почувствовал боль и его челюсти укусили воздух, вместо вкусной теплой человеческой плоти. Картинка завертелась, и лишь спустя некоторое время демон осознал: ему только что снесли голову с плеч в самом буквальном смысле. Подло и со спины, хотя и не ему судить о подлости. Мальчишка, лежащий на земле, продолжал мелко дрожать, слишком напуганный, чтобы хоть что-то предпринять. Он зажмурился и уже был готов ощутить чужие клыки на своей коже, только ничего не последовало. Когда что-то тяжёлое упало на него, и тёплая субстанция потекла по его лопаткам, он пискнул от неожиданности.        — Как ты посмел! Это моя добыча! — гневно взревела оторванная голова.        — В каком месте?.. — скептически поинтересовался Хакуджи у демона, но на этот вопрос не требовалось давать ответа. Он не собирался допускать смерти другого человека, а потому перевёл взгляд на мальчишку, пока голова верещала что-то ещё. — Убирайся отсюда и пройди испытание в следующий раз.        — Ч… ч-что? О чём ты говоришь? — заикаясь, переспросил парнишка, медленно вылезая из-под тела демона.        — Ты не готов к подобным испытаниям, разве неясно? — ученик хашира Пламени презрительно фыркнул. — Убирайся с горы, если хочешь жить, или я помогу тебе. Вот он, — кивок на демона, — С радостью закусит тобой, стоит мне уйти. Не всегда повезёт встретить помощь.        — Но куда мне идти? — юноша дрожит, когда, на шатающихся ногах, всё-таки поднимается.        — Тебе нужно идти к глицинии, — машинально отвечает Хакуджи, приближаясь к голове демона, чтобы раздавить её, было не время растягивать игру. — Не знаешь дорогу?..        — Я… не уверен, — отозвался юноша и вздрогнул, когда демон вновь закричал.        — Да как ты смеешь! — рычал о’ни, его шея постепенно регенерировала, но как-то неправильно, по бокам появились небольшие опухоли, и… в ответ на очередной вопль демона Хакуджи фыркнул и мечом разрубил его голову пополам, лишая о’ни возможности к регенерации.        — Я проведу тебя, если не можешь найти дорогу сам.        — Спасибо!              Ученик хашира только плечом дёрнул, принимая чужую благодарность, и, убедившись в том, что от демона ничего не осталось — махнул рукой, предлагая сему следовать за собой. Его не интересовала чужая история, как не интересовали и мотивы поступков этого парня, но вывести его отсюда было верным решением. В конце-концов, Кёджуро говорил, что сильный должен защищать слабого, чтобы он мог стать сильнее, и эта философия была ему более чем по вкусу.       

      ***

             Шёл третий день испытаний, а Хакуджи с трудом мог поверить, что почти все люди, что отправились на это испытание, были совершенными бездарями. Как будто они собирались стать кормом для демонов, а не истребителями. Собственно говоря, ему уже даже как-то надоело вытаскивать неудачников из неприятностей, и только о’ни сколько-нибудь развлекали, всякий раз пытаясь сожрать, разорвать его на куски, да вот только в какой-то момент они окончательно исчезли, и он не мог засечь более никого из них. Зато людей, попавших в передрягу, находил исправно. Как будто только заметив его приближение трусливые демоны предпочитали побег. Не то, чтобы Хакуджи это задевало, ему было совершенно всё равно. Всё же он мог найти себе занятие, ведь он всё так же продолжал вышвыривать неспособных сражаться с демонами из зоны испытаний.              И вот очередное столкновение принесло чуть более радостную встречу, ведь, наверное, впервые за прошедшее время, ученик хашира встретил кого-то толкового. Один из будущих истребителей защищал другого, и не был похож на остальной корм. У него была голубая юката с облаками, лисья маска, и странные серьги. Пока что Хакуджи не видел, к какому именно стилю принадлежало его дыхание, но то, что он видел на данный момент, было весьма удовлетворительно, более чем удовлетворительно, если сравнивать с большей частью людей, которых он встретил на этой горе ранее.              Но даже столь подготовленная личность выглядела запыхавшийся, его стойка была устойчивой, но его колени дрожали. Похоже, чуть раньше юноша пережил несколько серьёзных и выматывающих сражений, и, пожалуй, этого было достаточно для того, чтобы ученик столпа искренне захотел помочь, благо, он мог сделать это без особых сложностей: демон слишком увлёкся жертвой, чтобы смотреть по сторонам. Потому его разбег и прыжок остались незамеченными вплоть до того момента, как стало слишком поздно.       

      ***

             Танджиро внимательно наблюдал за демоном, что подбирался к нему и юноше позади, из-за чего не смотрел по сторонам и не пытался найти среди леса других людей. Он был измотан и не хотел терять концентрацию, потому и не заметил чужого присутствия, и даже когда гость начал движение, сын угольщика не сразу среагировал на изменения; лишь спустя несколько мгновений он осознал, что демона сбил с ног человек. Сбил, влетев обоими ногами в грудную клетку, пробивая её ко всем чертям, что было… просто невообразимо.        — Привет. Я решил, что тебе не помешает небольшая помощь! — и искреннее веселье казалось таким неуместным в этот момент, ведь следующим, что сделал парнишка, было отсечение головы о’ни, отчего он лишь больше покрылся кровью.        — Ох… рад встрече, — отозвался Камадо и с облегчением опустил меч. Демон был убит и опасность, кажется, миновала. И даже если прибывший человек выглядел пугающе, он собирался использовать всю свою доброжелательность.        — Меня зовут Хакуджи, — представился юноша и окинул взглядом представшую парочку. Фыркнул, впрочем, без какой-либо агрессии. — Ты, пожалуй, первый, кто на моей памяти смог бы дать отпор демону за эти дни. А вот твоему приятелю стоит вернуться к глицинии, он всё равно безнадёжен.        — Эм, простите? — переспросил сын угольщика, слегка хмурясь. Человек перед ним был покрыт кровью, скорее всего не своей, но был в своих словах доброжелателен и прямолинеен. Возможно даже через чур. Только сейчас он осознал, что ему назвали имя, потому представился в ответ. — Танджиро. Танджиро Камадо.        — Очевидно же, что если бы не ты, демон бы его сожрал. Я уже несколько дней отправляю таких к глицинии, — юноша фыркнул. — Задание заключается в выживании, с которым они очевидно не справятся. Пусть лучше попробуют снова, чем умрут, разве нет?              Хакуджи пожал плечами, словно бы рассуждал о погоде, а не о чужой жизни, но… в его словах определённо прослеживалась логика.        — Да… пожалуй, так будет лучше, — согласился владелец дыхания воды и посмотрел на юношу, что стоял у него за спиной. — Вы ведь согласны?        — Мой меч… сломан. Не то, чтобы без него я мог здесь выжить, — пробормотал тот, вынужденный согласиться с услышанным, да и недавнее зрелище слишком шокировало.        — Ты бы мог обучиться рукопашному бою, чтобы не полагаться только на клинок, — ответил голубоглазый юноша, широко улыбаясь.              Тот кивнул, как-то слишком задумчиво для человека, который не прислушивается к чужим словам. О нет, его определённо услышали, да и после такой демонстрации — сложно было усомниться в эффективности рукопашной схватки. — Пойдем, я покажу дорогу, — махнул Хакуджи и поманил жестом двух подростков за собой. Всё-таки он не хотел чтобы эти юноши нарвались на демонов вновь и пострадали от их когтей, потому предпочел сопровождать их. Тем более он делал это уже не в первый раз. И скорее всего далеко не последний.