Достойный меча

Воители еще не вернулись с церемонии награждения, но сам торжественный прием уже подошел к концу — и Барат отчаянно метался по улице у ворот храма, стараясь не пропустить сэра Гаррета. Когда знакомый рыцарь, наконец, появился в поле зрения наполовину темного эльфа, тот, не медля ни секунды, бросился ему наперерез и схватил за руку, таща за собой. - Что случилось? - хрипло выдохнул разом побледневший мужчина, торопливо шагая за Баратом, - Где Акор? - В лазарете! Эта чертова драконна сбесилась и сбежала, а мы пытались ее вернуть! - надрывно воскликнул юноша, - Он жив! Только ожоги получил, рука и плечо пострадали! Он загородил меня от с струи огня! Не задавая больше никаких вопросов, сэр Гаррет вырвался из хватки полудроу и побежал к дверям лазарета — дорогу ему загородил один из медбратьев, но рыцарь просто оттолкнул его в сторону и вбежал вовнутрь, чтобы удостовериться, что жизни его возлюбленного ничего не угрожает. Заламывая руки, Барат последовал за ним и, застыв в дверном проеме, с нарастающим чувством вины наблюдал, как воитель прижимает дроу к груди, а тот стонет от боли сквозь сомкнутые губы, как целители возмущенно галдят, пытаясь выпроводить несвоевременного посетителя — но не решаясь сделать это в грубой форме. Через какое-то время сэр Гаррет сам разжал объятья и повернулся к своему сопровождающему: - Ты еще здесь? - в голосе рыцаря прозвучали непривычные холодные нотки, - Немедленно найди сэра Мэтью! И остальных! Ну надо же — отправиться за драконной вдвоем, без снаряжения… Эту тварь необходимо поймать! Мэт сейчас стал на постой в таверне «Драконий хвост», что на перекрестке Базарной и Узорной улиц, надеюсь, ты сумеешь быстро его найти! Барат кивнул и устремился выполнять поручение. Он и правда легко сориентировался по названным рыцарем координатам — Базарную улицу в Дегле знали все, как и Узорную. Получившую свое название за то, что она была вымощена разноцветными булыжниками, составляющими замысловатый орнамент. А вот в «Драконьем хвосте» Барат не был — просто потому, что постоялых дворов в столице было пруд пруди, и они имели обыкновение порой менять владельцев и названия. Как говорится — новая метла по-новому метет. Придя по указанному адресу, юноша обнаружил двухэтажное вытянутое каменное здание таверны, вот только гуляк вокруг не наблюдалось, а двери были плотно закрыты. Стоило полудроу, для порядка пару раз стукнув дверным молотком, потянуть створку на себя — как на пороге молниеносно возник громила-полуминотавр с дубиной, по всей видимости, исполняющий роль вышибалы. - Вход для постоянных клиентов! - гаркнул охранник, подозрительно косясь на юношу, который был ниже его на полторы головы и смотрелся рядом с мускулистым быком особенно тощим. Барат немного удивился — он ожидал обнаружить обычную таверну, в которой всем постояльцам и гостям рады — лишь бы те за выпивку и комнаты платили. А ту прямо какой-то закрытый клуб для элиты. Наверное, нелюдимый рыцарь нарочно остановился в подобном месте и не пожалел золота, лишь бы избежать встреч со старыми знакомыми. Но как теперь до него достучаться? - Простите… - замялся эльф на секунду, подбирая слова, - Я ищу одного господина, который гостит именно у вас. Вассал Ее Величества, сэр Мэтью. Можете сообщить ему, что для него есть новости? - Не велено мне гостей беспокоить! - нахмурился минотавр, продолжая буравить дроу неодобрительным взглядом, - Сам ты вообще кто? Посыльный? - Я из храма Бога-Рыцаря! - принялся объяснять Барат, досадуя на дотошность вышибалы и необходимость тратить на него время, которого и так немного, - Скажите ему, что я от сэра Гаррета. А лучше дайте мне пройти — я все сам ему скажу. - Не знаю я никаких сэров! - охранник скрестил на груди могучие руки, поигрывая палицей. Кажется, он получал удовольствие от сложившейся ситуации — когда в его власти заставлять других о чем-то его просить, - Чужаков без роду без племени мы на порог не пускаем. Ты, парень, на воителя не похож. А может, ты пытаешься пробраться сюда, чтобы повыгоднее продать свою задницу? Полуминотавр рассмеялся собственной шутке. Было видно, что он ни во что не ставит Барата и наслаждается возможностью поиздеваться на кем-то, слабее его самого. Юноша начал терять терпение: - У вас будут проблемы, я действительно должен передать сэру Мэтью важную информацию. Он будет недоволен, что вы не дали мне это сделать как можно быстрее. Вышибала упер руки в бока и наклонился к Барату, обдавая его смрадным дыханием: - Послушай, приятель! Мое дело охранять покой господ от всяких проходимцев вроде тебя. Именно за это владелец мне и платит. И, если я дам тебе дорогу — будет недоволен уже он, что, согласись, пострашнее гнева кого-то из гостей, пусть и важной шишки. - Ну тогда просто скажите сэру Мэтью, что возникли неприятности с его драконной. Уверяю вас — он будет вам благодарен за эти сведения! - попытался убедить несговорчивого верзилу Барат, хоть и понимал, что тот просто с ним забавляется и вряд ли будет его слушать. - Я что, похож на мальчишку на побегушках? - расхохотался охранник, продолжая загораживать дверной проем, - Даже посыльным-беспризорникам платят за их работу. А чем мне заплатишь ты? Барат задохнулся от возмущения. Этот урод явно превышал свои полномочия — но юноша ничего не мог с этим поделать. В довершении ко всему, у дроу не было с собой ни одной монеты — ведь он так и не успел переодеться после утренней тренировки, и пояс с кошельком остались в комнате. Охранник все больше веселился, получая от происходящего огромное удовольствие. - Что-то я сомневаюсь, что ты из храма, - заявил он с мерзкой ухмылкой, - Кто бы туда принял твою черножопую шкуру? Да даже если ты и правда оттуда — наш-то хозяин твой народ не жалует. Так что только спасибо мне скажет за бдительность. На хую он вертел таких, как ты. Так что лучше плати. А если нечем — придется тебе повертеться… на моем хую! Полуминотавр плотоядно усмехнулся, наслаждаясь растерянностью Барата, который осознал, что, кажется, договориться не получится, и его положение хуже, чем он считал вначале. Для юноши было не новостью, что даже в столице, где полно представителей всех возможных рас, а полукровки и вовсе встречаются на каждом шагу, расистов хватает, а темных эльфов недолюбливает особенно большое число народу. И угораздило же сэра Мэтью выбрать гостиницу, принадлежащую такому дроу-ненавистнику. Этот охранник ни за что не пропустит его, поскольку уверен в своей безнаказанности. Даже если он, Барат, и правда согласится его ублажить в постели. Вот только юноша не был намерен так унижаться. - Что ж, раз я тебя не устраиваю в качестве посыльного из храма — придется, верно, отправить кого-то посолиднее, - ядовито прошипел дроу, - Только не жалуйся, что потом в итоге сам будешь стоять раком или отсасывать! И, гордо развернувшись, пышущий праведным гневом Барат поспешил обратно. Он был страшно зол на себя — за собственное бессилие, неспособность разрешить такую пустяковую ссору. Однако, лучшее, что можно было сейчас сделать — это прекратить бесполезные пререкания. Мысли о том, как придется оправдываться перед сэром Гарретом, заставляли юношу сгорать от стыда. Но другого выхода он не видел. Барат накручивал себя всю дорогу, так что, оказавшись, наконец, у входа в лазарет, полудроу окончательно утратил решимость и замялся у дверей палаты, в которой оставил друга на попечение его возлюбленного. Сэр Гаррет до сих пор не покинул своего поста у койки раненного темного эльфа и преданно ухаживал за юношей. Как смог убедиться Барат, его товарищу полегчало — тот пришел в сознание и теперь полусидел в постели, откинувшись на подушки, а его любовник аккуратно поддерживал его и поил травяным чаем — Барат даже у входа мог уловить приятный запах дикой мяты. Влюбленные не замечали вестника на пороге, а Барат все не решался сообщить о себе, слушая, как негромко переговариваются сэр Гаррет и его избранник. - Вот ведь нелепость… Так пострадать, да не в бою, а в мирное время, из-за какой-то разбушевавшейся скотины! - сокрушался рыцарь, гладя дроу по светлым волосам, разметавшимся по подушкам, - Надеюсь, твой самонадеянный приятель больше ни во что тебя не втянет! Барат опустил голову, когда услышал такие слова — и, если бы его кожа не была темной от рождения, несомненно, залился бы краской. - Барат не самонадеянный! - с жаром принялся защищать друга Акор, отчего Барат почувствовал себя еще хуже, - Он отлично справлялся с уходом за драконной до ее побега — и понятия не имеет, что на эту зверюгу нашло! Бранку словно подменили! - Как бы то ни было — лучше тебе впредь воздерживаться от подобных авантюр, - нахмурился воитель, пропуская шелковистую прядь волос дроу сквозь пальцы, - Ты достоин моего меча — и ты его получишь, и попробуй только не доживи до церемонии посвящения в рыцари! Если из-за твоего друга с тобой что-то случится — учти, я его не пощажу! Вызову на поединок. Хотя, он сам еще только послушник. Кстати, почему Барат до сих пор не нашел сюзерена? Теперь настала очередь Акора смущаться — дроу не любил сплетен и перешептывания за спиной, но и проигнорировать вопрос возлюбленного не мог, чтобы его не обидеть. - У Барата был друг-рыцарь, но потом они расстались, это все, что я знаю! - промямлил юноша и спешно добавил, - Я никогда не расспрашивал Барата, а он мало то рассказывал о той истории… Сэр Гаррет фыркнул: - Ну вот! Делите одну комнату, а ничего друг о друге током не знаете… Ну, да боги с вами! Просто будь осторожней и не лезь на рожон там, где можно и вовсе обойтись без жертв! Что вам стоило позвать на помощь хозяина Бранки, вместо того, чтобы самим ее преследовать? Никто бы вас за это не осудил, а вы решили проявить героизм… И вот результат. Барату надоело подслушивать разговор друзей, каждая фраза которых отзывалась болью в его сердце — и юноша, наконец, постучал, а когда товарищи повернулись на звук, вошел вовнутрь, заведя руки за спину и сутулясь. - Прошу прощения, мне не удалось побеседовать с сэром Мэтью, - отчеканил Барат заготовленные слова, - Кажется, в эту таверну не пускают таких, как я… То есть, там не жалуют темных эльфов. - Вот как? - сэр Гаррет возмущенно вскинул бровь, - То есть, тебя даже внутрь не пустили? - Все именно так! - Барат грустно кивнул, - Думаю, будет лучше послать за вашим другом кого-то еще… - Да я сам туда заявлюсь и надеру этим кабатчикам ленивые задницы! - окончательно вспылил рыцарь, - Из-з них мы потеряли столько времени! А ты, что же, не попытался как-то дать знать сэру Мэтью, что он нужен здесь? Передать послание с каким-нибудь мальчишкой со двора? Барат еще больше потупился, мучимый виной — ему просто не пришло в голову, что можно попробовать договориться с кем-то из трактирной челяди в обход наглого охранника, - Нет… Я сожалею. Тот вышибала окончательно вывел меня из себя, и я… просто не подумал, как еще можно решить возникшую проблему! - Да я уже понял, что ты парень горячий! Сначала делаешь, а потом думаешь! - раздраженно хмыкнул сэр Гаррет, - Вот и за драконной помчался, не заручившись подмогой. А хищник-то опасный, между прочим! - Еще раз прошу прощения! Я сделаю все, чтобы загладить свою вину! - Барат аж зажмурился — лишь бы не видеть сердитого лица рыцаря. - Только больше никакой инициативы! - поспешно проговорил рыцарь, для убедительности замахав руками, - Будешь делать то, что скажу! А то опять куда-нибудь вляпаешься! В общем, я сейчас приведу Мэта, только он, наверное, с этой тварью и совладает. А ты жди при храме… Все равно мы не знаем, где сейчас эта зверюга. Боюсь, что поиски затянутся. И к ним придется привлечь кучу народу. Надо было поручить драконну старшему конюху, тогда, может, и в порядке было бы все… Ну да задним умом мы все крепки… Эх… Рыцарь ласково потрепал Акора по голове и, одарив его на прощание поцелуем в губы, поднялся и поспешил прочь — Барат спохватился и крикнул вслед уходящему мужчине: - Я могу помочь оседлать вам коня! До трактира путь не близок! Но сэр Гаррет в ответ только махнул рукой, мол, сам справлюсь. Барату почудилось в этом жесте пренебрежение, и юноша совсем поник. - Слушай, ты ни в чем не виноват! - Акор накрыл руку друга ладонью и доверительно заглянул ему в лицо, - Ты сделал все, что мог, чтобы помочь! И доставил меня сюда, в больничное крыло… - То-то и оно, что я мог и должен был сделать значительно больше! - в сердцах выплюнул Барат, еще ниже опуская голову — теперь дроу не мог видеть выражения его лица, но мог легко догадаться, что оно чертовски мрачное, - Сэр Гаррет считает меня совершенно никчемным и бесполезным. И у него на то есть веские причины! - Нет! Все не так! - кинулся Акор переубеждать впавшего в меланхолию друга, - Сэр Гаррет вовсе не это имел ввиду — то есть, он не хотел сказать, что ты не справился… - Да ладно! - вскинулся Барат — в голосе полудроу явственно звучала горькая ирония, - А по-моему, именно это он и сказал, прямым текстом. И к тому же, он прав. Я действительно накосячил! Подвел всех, кого только можно… - Только не пытайся сейчас что-то исправить! Пусть старшие сами разбираются! - в голосе Акора сквозила искренняя забота, но это дружеское участие только подлило масла в огонь. Барат решительно поднялся. - И ты туда же! «Никакой инициативы»… «Жди при храме»… - скрипучим голосом передразнил юноша рыцаря, - Да я понятия не имею, что делать! Куда могла улететь драконна, я все равно не знаю. Так что никуда от вас не денусь, можете быть за меня спокойны.