Иноземец

      Мы без особого труда разожгли костёр, хотя я надеялся произвести впечатление на своих спутников малой доли земной химии. Видите ли, летающим машинам моего мира для работы требуется топливо, легковоспламеняющаяся жидкость, её очень легко сравнить с дровами или углём для растопки камина или печи. Я намеревался взять немного этого топлива, чтобы значительно облегчить процесс разведения огня для приготовления пищи, но когда я проверил резервуары, в которых находилось топливо, они были совершенно пусты. Вдоль резервуаров шли длинные, параллельные три рваных разреза, как будто что-то провело когтями по металлу. Это открытие несколько изменило мой взгляд на наше прибытие в Тедас. Хотя я был немного разочарован тем, что у меня не получится никого удивить, я подумал, что, наверное, именно по этой причине мы разбились, а не приземлились. Всему виной моя ошибочная догадка, что пилоты всё ещё были живы после завершения перехода, но это было в корне не так. Следы когтей на топливных баках были подсказкой, которая только некоторое время спустя выльется в более целостную картину.       В итоге именно Армену выпала честь выпендриться своими способностями. Помимо его электричества, его репертуар трюков, к моему несказанному удивлению, полнился много чем ещё. В процессе он чуть было не поджёг меня. Мы собрали много веток и сухой травы, отложили часть из этого про запас, а остальное сложили в круг, обложив камнями, недалеко от трапа вертолета. У меня при себе была зажигалка из моего мира, и когда я наклонился, чтобы зажечь сухие ветки, эльф создал маленький огненный шар из воздуха и бросил его в будущий костёр. Трут ожил, удивив меня. К счастью, остальные отправились за дровами, так что неловкого момента удалось избежать. Однако это всё равно не помешало мне проверить, не опалились ли случайно мои брови. К счастью, нет. Я одарил Армена своим Офицерским Раздраженным Взглядом Номер Один, который сработал на ура.       — Извини, я не думал, что ты будешь наклоняться, когда уже было слишком поздно, — сказал эльф, и его улыбка быстро исчезла. Он либо искренне сожалел, либо я напугал его, поэтому я оставил его и решил задать другой вопрос, поднятый этим внезапным событием.       — Ты ещё умеешь колдовать огонь? — спросил я.       — Да, в мою специальность входит молнии и огонь, — сказал Армен, когда к нему вернулась улыбка. — Они вестники перемен. Подходит мне, не находишь?       — Можно и так выразиться, — сказала Джули, возвращаясь с охапкой дров. — Держу пари, их всегда можно швырнуть в людей, которые тебя раздражают.        Джули бросила дрова и отряхнула руки.       — Для готовки тоже сгодятся, — добавил Армен, не отрицая её слова.       Учитывая виденное мной ранее утром, я не сомневался в том, что Армен был грозной силой, с которой приходилось считаться в любом бою. Впрочем, как вскоре выяснилось, против меня он уже не был так хорош, что, оглядываясь назад, немного забавно.       Из леса вышла Тэм с половиной громадного ствола дерева, который она волочила по земле, что означало, хвороста у нас хватит на всю ночь, пока не подкачают трюки эльфа. Они и не подкачали. Нам только и нужно было, что приготовить поесть. У меня осталось всего два ИРП, после того как утром четыре таких рациона исчезли во рту моих товарищей. Я начал понимать, что такими темпами еда закончится гораздо раньше, чем я надеялся. Определенно до того, как мы доберёмся до деревни Джули, особенно если мы будем есть три раза в день. Недовольным таким развитием событий, я быстро поставил готовиться на костру то, что у меня было, а потом встал, чтобы достать ещё немного еды из своего тайника с оружием.       — Присмотрите за едой, — сказал я. — Я принесу ещё.       Я встал и направился к пещере, пока остальные устраивались вокруг костра на расстеленных на траве одеялах, которые мы украли из тюрьмы. По крайней мере, они могли расслабляться. У меня же всё ещё не получалось избавиться от плохого предчувствия, когда я приближался к моему тайнику.       Я замедлил шаг, осматривая землю в поисках каких-либо признаков незваных гостей. Трава и почва на первый взгляд почти не изменились с моего последнего визита сюда, до того, как меня схватили; хотя теперь земля была более твердой, из-за солнца, которое высушило ту. Не было ничего такого, что могло бы напомнить признаки человеческой деятельности, однако имелось несколько следов, ведущих в пещеру. Опасаясь фауны Тедаса, по вполне понятным причинам, я вытащил ручную пушку и подкрался ко входу. Я вздрогнул, когда оттуда вышло что-то.       Пара черных нагов, то был мой первый раз, когда я увидел их. Они очень походили на громадных версий кроликов из моего мира, только уши побольше, а мех покороче. Ещё и странные лапки, слишком уж те похожи на руки. Эти двое уставились на меня, обе их морды в любопытсве наклонились вбок, когда я направил на них своё оружие. Полагаю, они рассматривали это место, как потенциальную норку, и не ожидали встретить меня тут. Я слегка опустил оружие, так как, очевидно, эти наги не представляли угрозы. Они поспешили прочь вдоль стены скалы, вероятно, в поисках какой-нибудь другой норки или пещеры, чтобы спрятаться. В моём мире существует одна комедийная история, в которой кролик убивает нескольких рыцарей, прежде чем его самого убивают «святой» гранатой. Вспомнив ту историю, меня слегка позабавило, что я направил на них своё оружие, пока убирал его в кобуру. Однако я был не единственным, кого всё это позабавило.       — Чем занимаешься? — спросила Джули из-за спины.       У меня чуть сердце в пятки не ушло. Наверное, я так погрузился в мысли, что не услышал, как она подошла. Джули не смеялась, но вот её глаза – ещё как. Я быстро, чтобы спрятать моё удивление и смущение, прочистил горло. Было немного стыдно, что я так переполошился от пары нагов.       — Просто... проверяю, что в пещере никого нет, — сказал я, стягивая свою броню в более удобное положение. — Ну знаешь, вдруг там в пещере что-то опасное притаилось.       — Например, два милых нага? — спросила она.       — Это были наги? — ответил я, отвечая на вопрос вопросом. — Они вкусные?       Я притворился, что снова ищу их, держа одну руку на оружии и делая рывок в пару шагов, как будто отчаянно хотел их слопать. Это вызвало хихиканье у моей аудитории.       — Очень, но я всё же предпочту стейк, — ответила Джули. — Мы же его ещё поедим?       — Сразу после тебя, — сказал я, протягивая руку.       Джули грациозно поклонилась, подыгрывая шутке, и зашла внутрь в пещеру.       Пещера, несмотря на то, что была хорошо спрятана от посторонних глаз снаружи, всё же была достаточно просторной, чтобы мы с Джули могли бок о бок ходить там. Из-за того, что вход в пещеру шёл изгибом от скалы, тот не было очевидным, но любой, кто потрудился бы поискать, легко нашёл бы его. Мы с Джули далеко не маленькие, особенно по меркам Тедаса, поэтому я был удивлен, что никто не наткнулся на тайник, учитывая его размеры. Не говоря уже о том, что в это время суток солнечный свет падал на пещеру почти прямо. И у моих похитителей, и у браконьеров за частями дракона было много возможностей. Моё облегчение стало слышно, когда я завернул за угол и обнаружил, что все ящики и коробки совершенно нетронуты. Даже увесистое огнестрельное копьё, которое я спрятал в дальней стороне пещеры, было сухим, мои опасения по поводу луж не оправдались.       — Что всё это такое? — спросила Джули, постукивая ладонью по крышке металлического ящика.       — Оружие, в основном, — ответил я. — Мы перевозили его нашим союзникам, но кроме сопровождения, мы также должны были по месту прибытия готовить солдат.       — Оружие, как у тебя? — спросила она.       Моим ответом был кивок.       Джули посмотрела на ящики так, будто они могут взорваться в любой момент, но назад шага не сделала. Как она считала, всё что угодно, что способно сразить дракона, обязано быть чем-то мощным – и она не ошибалась. Естественно, оружие, которым я реально убил ту зверюгу, уже бесполезно, и осталось только одно такое. Хотя эта чёртова тварь в любом случае истекла бы кровью, если вспомнить, сколько в ней дырок наделали.       Я подошел к ящикам и схватил рюкзак Фрейзера, тот, которую я наполнил пайками. Он был опрокинут, вероятно, из-за того, что наги хорошенько тот обнюхали, но в остальном рюкзак был целёхонек. Ещё один повод пуститься в пляс.       — Вот, возьми, — сказал я, обращаясь к Джули, — эта вся еда, что у меня осталась.       Джули шагнула дальше в пещеру и взвалила рюкзак себе на спину, повозившись с ремнями. Она слегка подёргала рюкзаком из стороны в сторону, чтобы сместить по удобному вес, но было видно, что ей не в тягость. Ещё одно новшество из иного мира, которое позже распространиться, как лесной пожар – рюкзаки. Какое-то время я поглядывал на неё, задумываясь о возможностях, а затем пошёл в дальнюю часть пещеры. Я ещё не совсем закончил.       — Что теперь делаешь? — окликнула она, когда я подобрал большущее огнестрельное копьё.       — Просто переношу, — ответил я, кладя оружие поверх ящиков.       Больше нет надобности прятать его, раз уж мы разбили лагерь снаружи, подумал я. Любой, кто захочет проникнуть в пещеру, всё равно превратится в фарш.       — Оружие переносишь? — спросила Джули.       Мне стало интересно, не беспокоил ли её вид всего этого оружия, но это было далеко от истины. Я повернулся к ней с улыбкой.       — Тут лежит не только оружие, — сказал я.       Я надел рюкзак, набитый спальными мешками, некоторые из которых свисали сбоку, и поднял большой ящик.       — Ай, — невольно произнёс я.       На возникшее напряжение ответили давние синяки, пронзая меня болью в тех местах, где я пытался поднять далеко не маленькую поклажу. Я опустил ящик и потёр плечи.       — Ты как? — спросила Джули, подойдя ко мне.       — Нормально, просто чутка побитый после всего случившегося, — сказал я. — То, что вы тогда учудили с Тэм, ни разу не помогло.       Она выглядела несколько встревоженной этим, хотя было ни к чему. Её было легко простить. Или, быть может, я просто несколько месяцев не бывал в приятной компании и думал чём-то другим, а не мозгом, что, наверное, имеет больше смысла. Трудно сказать, столько лет спустя.       — Тебе стоило хотя бы упомянуть ту карту, но мне просто нужно было снова увидеть ту татуировку с твоим миром, — призналась Джули, вновь улыбнувшись.       Она подошла ко мне, переступив через ящик на земле, и, ради фальшивого драматического эффекта, медленно обвила руками мои плечи. Это было далеко от платонических объятий, все мои чувства напряглись, когда она прошептала следующее мне на ухо. Да, очень легко простить, будь то поддразнивания или нет.       — Я заглажу вину, когда мы будем наедине, — прошептала Джули. — А то нас, похоже, продолжают прерывать... охранники-извращенцы, побег из тюрьмы, маги, доставучая кунари...       — Мы сейчас наедине, — с надеждой подметил я.       — И то верно.       Мы с Джули обменялись взглядом, а потом нас как с цепей сорвало. Мы побросали рюкзаки на землю пещеру. Начали избавляться от других лишних вещей. Я расстегнул ремни с моей брони и положил ту на ящики. Джули сняла с себя пояс с инструментами. Всё это упало с глухим стуком и лязгом, когда мы вновь прижались друг к другу.       Её губы встретились с моими. Это чувство захватывало и опьяняло. Учащённо забилось моё сердце, а дыхание с каждой секундой становилось всё более прерывистым. Мои руки легли на её бедра, когда мы целовались. Мы сблизились ещё сильнее; её руки начали блуждали по мне, в то время как мои притягивали её как можно ближе. Мы начали понемногу изучать друг друга, пользуясь всем, что было в нашем распоряжении. Джули нашла пуговицы на моей одежде и начала расстегивать их. Мои руки скользнули по её животу и потянулись к поясу, начиная распутывать тот, чтобы расстегнуть её одёжку.       Снизу донесся рёв, желудок заурчал от голода.       Веселье прекратилось так же внезапно, как и началось. Мы оставались переплетенными меж друг друга, накал страстей никуда не делся, но сосредоточенность на друг дружке испарилась. Хотел бы я сказать, что это была не моя вина, но я был так же голоден, как и все остальные. Возможно, даже больше, поскольку я не привык к сильному голоду. Предположу, некоторые потребности стоят выше других, хотя то, что находилось внизу, было одним из немногих, что поддерживало меня в здравом уме на волне всего этого безумия.       — Возможно, нам стоит покушать, — сказала Джули, звуча малость раздосадованный.       — Думаю, остальные также думают, куда мы подевались, — буркнул я, потеря момента резанула меня так же, как гвозди по гравию. Желание заскрежетать зубами было чертовски сильным.       Джули хихикнула, когда мы, наконец, разошлись. Ко мне полностью вернулось самообладание, когда она взяла меня за руки.       — Уверена, они уже что-нибудь подозревают, — сказала Джули.       Полагаю, мы почти и не скрывали, что происходит между нами. Хотя не то чтобы Тэм или Армен вообще обращали внимание. Когда-либо.       — Ладно, пошли обратно, — поникше сказал я.       — Мы продолжим в другой раз, — искренне сказала Джули. — Буду ждать этого.       Она одарила меня быстрой улыбкой, на которую я мог ответить только своей. Успокоившись на мгновение, мы снова полностью оделись, стряхивая при этом всю грязь. Я поднял ящик, на этот раз более осторожно. Он был чертовски тяжелым, но я перекинул его через спину и взял обеими руками, рюкзак помогал распределять вес и удерживать ящик на месте.       Джули шла впереди, снова накинув на себя рюкзак и выйдя на солнце. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрела на остальных.       Тэм и Армен беззаботно хомячили свой обед, жуя мясо и собирая вилками ещё больше того из упаковок с готовой едой. Я фыркнул при виде этой картины, их размеры были непропорциональны друг другу, а их таланты расходились во многом, но они, казалось, были одинаково равны по способностям и аппетиту. Они не разговаривали друг с другом, просто ели в молчании.       — Кстати, что в этом ящике? — спросила Джули, когда мы шли по траве, чтобы присоединиться к пиру.       — Книги, — ответил я. — Даже если у тебя не получится попасть в мой мир, ты всё ещё можешь почитать о нём.       Джули посмотрела на меня так, будто я сказал что-то нереально странное.       — Вы перевозили оружие и книги? — спросила она, когда мы ступили на разложенные одеяла. — Немного странная комбинация, согласись?       Дойдя до костра, я отложил ящик в сторону.       — Книжки предназначались не для нас, — сказал я. — В них потребовалась бы нужда для последующего обучения населения и восстановительных работ, после того, как мы бы сформировали ополчение и обезопасили город.       — Книжки из другого мира? — всполошился Армен, доедая свой обед. — Интригующе.       Интригующе, действительно. Особенно, куда они приведут. Как я уже говорил, оружие было не самой опасной вещью, которую я привёз с собой, при условии, что у меня получится скрыть технологию, за которой они стояли. Что было достаточно просто. С другой стороны, содержание книг, так же как и содержимое моей головы, было не так легко скрыть, хотя я вообще не считал, что это стоит прятать. Не уверен, что я бы попытался, даже имейся у меня преимущество ретроспективы.       — Очень похоже на то, что ты тоже был Тамассаран, — сказала Тэм. — Книги и стреляющее гаатлоком копьё по сути одно и тоже – оружие.       С чем в значительной степени я прямо сейчас согласен. Хотя в тот момент моя реакция была отличной.       — Книгой ты не убьёшь за минуту под тридцать человек, — сказал я, ни разу не лукавя. — Я знаю, что предпочту иметь под рукой, если передо мной будет стоять враг.       — Книги держат в себе идеи, а идеи способны поднять армии, — ответила Тэм. — Кун тому хорошее подтверждение. Тебе под силу одолеть ораву людей своим огнестрельным копьём, но армия сметёт тебя.       Я нахмурился, совершенно уверенный, что смогу в одиночку победить армию феодальной эпохи, если застрелю нужных людей. У меня не было недостатка в уверенности в своей способности сражаться или читать поле боя. Особенно когда потенциальные противники были такими невероятно примитивными. Но меня грыз голод, так что я пропустил её ремарку мимо ушей и принялся готовить себе поесть.

_______________________

      Мы ели почти что в молчании – не из-за какой-то неприязни друг к другу, а из-за чистой ненасытности. Стейк из говядины зашёл даже лучше, чем курица с карри, поскольку был посытнее или, как минимум, вкуснее. Остальным он очень понравился, и они даже отложили закуски, решив лечь и переварить съеденное. Я сытости не чувствовал – возможно, потому что привык съедать гораздо больше за один присест даже в зоне боевых действий, но и особой активности тоже не проявлял. Я, скорее, лениво сидел, намереваясь составить список найденных мной книг и надеясь обнаружить среди них что-то относительно полезное. Вообще говоря, все они были тем ещё сокровищем, но тогда я искал определённую книгу, которая и по сей день со мной и согревает мне сердце в плохие дни.       Передо мной лежали книги на все мыслимые темы. Многие из них, что неудивительно, имели отношение к гражданским делам, поскольку мы собирались с нуля восстановить несколько стран. Помимо примечания от международной школы, спонсирующей проект, я откопал перечень учебников, который без лишней скромности впечатлял. В нём были и технические предметы, вроде математики и химии, и хрестоматии по истории Земли, и западные философские тексты о жизни, политике и морали, и учебники географии, и даже руководство для оркестра. Кроме этого были ещё и избранные Фрейзером труды по военным вопросам как с восточной, так и с западной точек зрения. Просматривая их названия, я понял, что если мне захочется почитать чего-то серьёзного, я смогу выбирать до самой старости. Но художественной литературы в списке не было, что меня раздражало, поскольку я понимал, что от учебников меня рано или поздно затошнит. Но кое-что смогло привлечь моё внимание.       Это была книжка с картинками.       Она называлась «Земля, мир людей». Огромный, толстый том, полный картинок различных мест моего мира, в том числе многих мест моей родины. В нём были представлены города, природа, памятники, поля сражений и люди многих народов. Именно её я и искал. Я быстро порылся в коробке и обнаружил книгу в самом низу. Обрадовавшись, я подозвал Тэм и Джули.       — Я нашёл книгу с изображениями моего мира, — сказал я, когда они забирались на одеяла.       Все уселись за мной – Джули за одним плечом, скрестив ноги, Тэм за другим, обхватив колени – а Армен встал у меня за спиной, опираясь на посох. Моя фраза оказала нужный эффект. Теперь у меня на руках было твёрдое, не какое-то там магическое доказательство, что я не из Тедаса, чему я был крайне рад. Но я оказался не готов к его последствиям.       Я открыл книгу и пробежался пальцем по содержанию, пока не нашёл нужную страницу. Когда надо представить Америку, нужно начинать по классике – с того, что первым делом видели наши предки по прибытию. Я до сих пор не знаю, как лучше познакомить с моей родиной тех, кто о ней ни слухом, ни духом, и тогда был очень взволнован тем, что они о ней подумают. Я пролистнул страницы и развернул разворот моим спутникам.       На нём был изображён город Нью-Йорк. На заднем плане панорамы были видны здания, сами по себе являвшиеся немалыми достижениями инженерной мысли. Но на переднем плане возвышалась массивная Статуя Свободы, тут же привлёкшая внимание тедасцев. Многие из читающих должны быть о ней наслышаны, но если вдруг с тех пор, как я это написал, произошла какая-то катастрофа, которая рано или поздно обязательно случится, поясню: Статуя Свободы – это монумент женщины, одетой в робу и увенчанной короной; в руках она держит факел и свод законов. Она олицетворяет как свободу, так и мою родину.       — Нью-Йорк, — сказал я. — Крупнейший город в моей стране.       Джули и Тэм выхватили у меня из рук книгу и ошарашенно рассматривали её, держа ту передо мной. Их явно больше привлёк монумент, нежели сам город.       — О, Андрасте... Какая огромная! — воскликнула Джули. — Эти точки у самого постамента – это же люди!       Я кивнул, широко улыбаясь.       — Это статуя вашего Создателя? — спросила Тэм. — Того, которого ты упомянул в молитве, когда мы подобрали мага?       — Нет, это не Создатель, и говорил я не молитву... Это Статуя Свободы, но, справедливости ради, мы чтим её не меньше него, — сказал я. — По крайней мере, на моей родине. Она символизирует, что у нас нет ни рабов, ни дворян, что все здесь свободны. Разумеется, в других местах живут и те, кто считает, что всё должно быть иначе. Мы склонны рано или поздно начинать с ними борьбу.       — Как у вас только получилось её создать... — сказала Джули. — На это должны были уйти годы.       — Насколько мне известно, годы и ушли, — ответил я. — Она была построена совместными силами нас и наших союзников, поскольку в наших странах правит народ, а не знать. Раньше именно её первым делом видели те, кто приезжал в нашу страну. Это было до того, как мы изобрели летающие машины.       — А позади неё, за рекой, это здания? — спросил Армен, указывая на картинку.       — Да, — подтвердил я. — Мы называем их небоскребами, потому что они уходят в небо на сотни метров.       Армен во все глаза уставился на картинку.       — И в них живут люди? — спросил он.       — Нет, там занимаются торговлей, — ответил я. — В основном люди живут в зданиях поменьше.       — Должно быть, в твоей стране много людей, — продолжил эльф.       — Более трёхсот миллионов, — сказал я, понимая, что им это покажется абсурдным. — И это даже не десятая часть населения всего мира.       Когда я покинул мой мир, та была даже не двадцатой частью. Сейчас, думаю, на Земле могут проживать и десять миллиардов людей, а, может, все уже мертвы. У нас имелось оружие, которое с лёгкостью могло уничтожить город или страну, и им вполне могли воспользоваться. Не знаю. Знания – странная штука: они способны как построить цивилизацию, так и разрушить её, если люди достаточно глупы. Полагаю, эльфы отлично это понимают, а по их примеру могли бы научиться и остальные расы. Видимо, не захотели.       Мы просмотрели ещё несколько картинок моего мира, и мои спутники заваливали меня вопросами. Джули в основном интересовали технологии и сооружения, Тэм спрашивала про людей или религии, а Армен уточнял мелкие детали, которые упускали остальные. Я отвечал, как мог, – я же не эксперт во всём. На что-то я вообще не знал ответа, поскольку мы уходили от картинок стран Запада к тем, о которых я мало слышал. В чем-то мне помогали аннотации, но многого они не сообщали. Также на картинках были запечатлены различные поля сражений прошлых лет, о которых я мог поведать куда больше.       Увы, чем больше мы смотрели, тем подавленнее я становился. Тедас не был моим домом, и меня что тогда, что после терзали сомнения, смогу ли я вернуться. Когда меня похитили, я не был каким-то бродягой без связей или семьи. Да, у меня не было, скажем, детей, но, не возвращаясь, я многое терял. Картинки Земли многократно усилили эти сожаления, и я без гордости признаю, что под конец я был на грани полного отчаяния.       Должно быть, вид у меня был настолько угрюмый, что Джули захлопнула книгу, спасая меня от спуска по спирали невесёлых мыслей.

_______________________

      Следующий инцидент на месте крушения был связан с магией.       Мы решили немного отдохнуть, поскольку становилось понятно, что мы здесь заночуем. Нам стоило немного оправиться от ночных и утренних открытий, да и стража из Халамширала, если такую за нами и послали, вряд ли бы стала нас здесь искать. К тому же, нам нужно было где-то раздобыть еды для лошади, а заниматься этим ночью явно не стоило, поскольку это неизбежно привлекло бы к нам внимание. Я бы предпочёл купить её днём – так мы стали бы похожи на странствующих купцов, а не беглецов, ищущих укрытие. Поэтому мы разделились, чтобы каждый мог немного позаниматься тем, чем хочет.       Тэм ушла в лес поохотиться, услышав, сколько у меня осталось пайков и насколько их хватит, если есть только их. Я предположил, что на ужин у нас будет свежатинка. В тот момент я ещё не успел оценить, как она стреляет, но, видя её мастерство владения кинжалом, я не сомневался в её навыках. Признаю, меня беспокоило, что Тэм нарвётся на дракона, что сильно повлияло на мой настрой.       Джули же решила заняться чем-то значительно более интеллектуальным. Взяв документы с моим фальшивым именем и пару книг, она начала переводить буквы латинского алфавита, которым пользовались на моей родине, на общее наречие и орлесианский язык. Я помогал ей, уточняя, какие звуки обозначали те или иные буквы, и всё время просидел у неё под боком.       К моему удивлению, всего за пару часов ей удалось создать весьма подробную сопоставительную таблицу. Ещё через час она уже просматривала книги из моего мира и уточняла у меня, какие темы в них поднимались. Если вам кажется, что управиться с подобным за столь короткий срок крайне сложно, то вы будете правы. По-хорошему, на это должны были уйти дни или недели. Поначалу я тоже был ошеломлён, но для Джули этот подвиг был чем-то сродни детской забавы.       Помимо помощи нашему внезапному лингвисту я занимался нашей обороной. Я тогда пребывал в дурном настроении, поэтому мне нужно было чем-то занять руки. Я не представлял, что находится за большей частью окружавших нас кустов или над скалой. Поэтому я забрал два оружия из тех, что были у отряда Фрейзера. Одним из них было высокоточное огнестрельное копьё с оптическим прицелом, предназначенное для поражения целей на расстоянии мили или даже дальше. Я не умел стрелять из него на больших расстояниях, но был вполне уверен, что смогу пробить дракону глаз, если тот окажется поблизости. Вторым было оружие Мёрфи. Мы называли его «пулемётом»; по сути, это огнестрельное копьё, которое способно делать дюжины или сотни выстрелов в минуту.       Да, я параноил, но мне не хотелось, чтобы Золотушка или ещё кто застали нас врасплох. Ранее какой-нибудь знатный хрен с кучей лакеев мог задавить меня попросту числом, но с таким оружием этого больше можно было не бояться. Я проверял, в рабочем ли состоянии оружие, помогал Джули и наблюдал, как Армен занимался чем-то странным.       Поначалу эльф рассматривал вертолёт, бормоча про Тень и иже с ней. Исходя из фэнтезийных клише моего мира, я совершенно верно предположил, что Тень – это такое магическое измерение, но и понятия не имел, какого толка – и до сих пор не знаю из-за моего... состояния. Короче говоря, Армен трогал разные части вертолёта и бормотал под нос, будто просто прогуливался. Порой он вытаскивал маленький дневник и что-то записывал в него пером, обмакивая то в чернильницу, которую удерживал в воздухе долбаной силой мысли или ещё чем.       Я знал его всего полдня, но уже пресытился огромным числом его умений. Армен ненадолго отлучился к могилам, которым он, похоже, выразил своё почтение, и сделал что-то волшебное, чтобы определить Создатель знает что. После этого он несколько часов размышлял, а потом обратил внимание на меня.       Так что, пока я сидел, наблюдая, как читает Джули, что, надо признать, вошло для меня в привычку, маг чересчур развязно подошёл к нам, размахивая руками.       — Ну так что, дашь мне залечить эти кошмарные синяки? — спросил он, указывая пальцем в сторону моего лица. — Как ты вообще их получил?       По правде говоря, столько всего произошло, что я совершенно забыл о них. Должно быть, вид у меня был, как у какого-то головореза, что не помогло бы нам потом прятаться. Но всё же мне стало куда лучше, когда мне о них напомнили.       — Ещё раз прости, виновата, — сказала Джули и поморщилась, оторвав взгляд от книги. — Je peux vous récompenser pour ces blessures bientôt, oui?       — Неплохо звучит, — сказал я, понимая, к чему она клонит. — Но не нужно извинений. Ты думала, что я настроен враждебно... а потом нам нужно было убедить Лысого.       — Лысого? — спросил Армен.       — Начальника тюрьмы, — ответила Джули. — Нам нужно было убедить эту мразь, что мы друг друга ненавидим. Это входило в план нашего побега.       — И что же вы устроили? — спросил эльф. — Мордобой?       Мы с Джули обменялись многозначительными взглядами, но промолчали. Возможно, потому что то, что мы устроили, было подготовкой к чему-то совершенно иному. Чего мы со всё большим удовольствием ждали. Существует клише, описывающее нашу ситуацию, которое я пока что не стану упоминать. Мы просто понимали друг друга. Обоюдное желание сорвать друг с друга одежду определённо может создать такой эффект. Тем временем Армен, умный парень, быстро уловил намёк.       — В общем... Мне тебя вылечить или нет? — спросил он.       — Магией? Конечно, мне бы хотелось на это посмотреть, — сказал я, опуская оружие. — Что мне надо делать?       — Просто сиди смирно, а я залечу раны, — ответил эльф, опускаясь рядом со мной. — Заклинание не Создатель весть какое, но синяки точно уберёт.       Он поднёс ко мне руку, и та спустя миг засветилась мягким бело-зелёным светом. Мне вспомнилось увиденное ранее, и я подумал, что, раз он способен призвать молнию, то и целительная магия у него должна быть мощной, что бы он ни говорил. Я не мешал ему, пока он несколько минут водил рукой над моей щекой. Я ощущал слабое тепло, но не больше, чем от прикосновения ладони. Наконец, он сжал кулак и нахмурился.       — Это неправильно... — сказал маг, потирая подбородок.       — Что, ты превратил меня в жабу? — спросил я, источая сарказм. — Или я просто позеленел?       Армен хмыкнул, после чего вновь посуровел. Что несколько меня забеспокоило.       — Нет, на тебя не подействовала целительная энергия, — сказал он. — Вообще.       — И что это значит? — спросила Джули, садясь рядом со мной, чтобы всё рассмотреть.       — Точно не знаю, — ответил маг. — Можно я ещё раз попробую?       Я не нашёл причин ему отказывать. Это же исцеляющая магия, а не удар молнии, так что я коротко кивнул и вновь замер. Он опять раскрыл ладонь, но в этот раз коснулся того места, куда прилетел кулак Джули. Я ощутил покалывание, но не совсем такое, какое бывает от иголок. Далеко оно не простиралось, но моё внимание привлекло нечто иное.       Армен, казалось, испытывал жесточайший стресс, вливая всё больше магической энергии через ладонь в моё лицо. Он покачнулся и чуть не упал, и только посох удержал его на ногах. Эльф прекратил своё занятие и потёр виски, после чего сел и попытался прийти в чувство. Казалось, его охватила тошнота.       — Ты в порядке? — спросил я. — Ты там дыши... Я не совсем понял, что произошло, но ты, видать, чуть не вырубился.       — Во всяком случае, успеха ты добился, — добавила Джули, замечая, что синяки пропали. Она потёрла мою щеку, чтобы это подчеркнуть – и, вероятно, немного меня подразнить. Я накрыл её ладонь своей и прижал к коже её пальцы, чтобы проверить, не больно ли мне. Больно не было; она оказалась права – эльфу всё удалось.       — Надеюсь, — сказал Армен, тяжело дыша. — Сир Хант, у вас невероятно высокое сопротивление магии. Я ожидал чего-то подобного, поскольку вы прошли сквозь Тень, но... похоже, магия не оказывает на вас никакого эффекта.       — Хочешь сказать, на него твои молнии не подействуют? — спросила Джули. Честно говоря, я бы и сам хотел узнать на это ответ.       — Да, поскольку любая энергия, идущая напрямую в Тень или из Тени, практически мгновенно рассеивается рядом с тобой, — сказал он. — Я смог исцелить тебя только благодаря прямому физическому контакту, и на это ушло немало усилий.       — Значит, маги не навредят мне, пока не коснутся? — спросил я, весьма довольный такой перспективой. Любой, кто подберётся настолько близко ко мне, успеет отведать моего гнева ещё до того, как коснётся.       — Не совсем, — Армен устало улыбнулся. — Конкретно тебя магия не затронет, но поджечь всё, что тебя окружает, я смогу. Это, конечно, даёт определённые преимущества... но встаёт вопрос исцеления. Если уж на синяки ушло столько сил, я бы настоятельно рекомендовал беречь себя. Если тебя смертельно ранят, маг, вполне возможно, отдаст жизнь, спасая тебя.       Стало быть, не мука и не плюшка. С таким я мог более-менее прожить. В дальнейшем мы обнаруживали, что эту проблему можно обойти разными способами – как в плане способов меня убить, так и вылечить – но в основном магия на меня не действовала. В целом я был рад это услышать. Увидев луч, выстреливший из Халамширала, и молнию, призванную Арменом, я с большим удовольствием осознавал, что невосприимчив к прямому попаданию подобной хреноты. Это давало мне хоть какое-то преимущество пред лицом единственных врагов, которых я тогда боялся – помимо драконов. Наивное было время.       — Как такое вообще возможно? — спросила Джули.       — Это будет крайне сложно объяснить, особенно тому, кто не владеет магией, — Армен вздохнул. — Но, по сути, для того, чтобы переместить Сэма в Тедас, что-то облачило его и его попутчиков в очень мощную защиту от Тени. Естественным путём такая не возникает, да и раньше нам о такой слышать не приходилось. Кто-то перенёс его сюда.       — Ты же не о Создателе говоришь? — спросила Джули.       — Не знаю, — ответил Армен. — Я впервые слышу, чтобы божественная сущность забирала кого-то из другого мира.       — Значит, ты не в курсе, кто мог такое провернуть? — спросил я. В первую очередь ради того, чтобы расстрелять виновника в мясо и приготовить из него вкуснейший паштет.       — Я бы вообще счёл, что такое не под силу никакому магу, даже владеющему магией крови, — ответил Армен. — Либо некто применил магию, разработанную специально для таких целей, либо кто-то по ту сторону обладает силой, способной захватывать миры, но вместо этого направляет её на пробивание дыр, чтобы в них попадали иноземцы. Не знаю даже, что безумнее.       Тогда я спросил у него, что такое Тень, и Армен объяснил мне всё понятным языком. Царство снов, измерение богов, демонов и духов. Место отдыха для магов, странствующих по миру грёз, и прочая, и прочая. Источник сил всех магов и место, откуда идёт их опасность. Я скептично отнёсся к услышанному, поскольку продолжал не верить в демонов. В моём мире есть афоризм: «Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно». Я представлял, что «демоны» – это лишь маги, сошедшие с ума и извращённые собственными силами. Я знавал многих, хоть магов, хоть нет, подходящих под такое описание. Как же я ошибался.       — Вот и ещё повод на подумать, — наконец, сказал я. — До сих пор я не знал, что исцеляющая магия в принципе существует, так что меня не особо волнует, что она на мне не работает.       Ну, до тех пор, пока я не упаду и случайно не сломаю себе чёртову ногу или ещё что-нибудь. Полагаю, придётся рассчитывать на удачу.       — Значит, старайся не пораниться, — сказала Джули, основная причина большей части моих травм. Я рассмеялся, но не больно радостно. Она с улыбкой обняла меня, зная, что это меня развеселит, и я не стал её отталкивать.       Слева раздался глухой стук. Я поморщился от удивления, хоть и понимал, кто к нам явился. Неподалёку от нас стояла Тэм, лучась от самодовольного ликования. Она вернулась не с пустыми руками. Она подстрелила трёх маленьких, похожих на оленей, существ, чьи шкуры блестели белым в лучах солнца. У них были довольно внушительные перекрученные рога, и я невольно сравнил их с короткими рожками Тэм. Я нахмурился, не зная, будет ли для неё каннибализмом съесть такое существо. Что с моей стороны было весьма грубо.       — Что я пропустила? — спросила Тэм, даже не подозревая, какие открытия мы без неё совершили.