_______________________
Ранним утром следующего дня было созвано армейское собрание, как я приказал накануне вечером, и на него явился, кажется, весь город. Не только те, кто жил в окрестностях Посольства, но и многие из самой Латерры. Родственники и друзья моих солдат, а также их любопытные друзья. Позже я узнал, что мой маленький трюк с отбиванием молнии стал предметом разговоров в тавернах по всему городу, но в тот момент я думал, что это просто провожающие, учитывая, что мы вновь выступаем в поход спустя всего день после возвращения с потерями. Микро и МакНалти сумели навести некоторый порядок в собравшейся толпе, отодвинув ту с парадной площади к её краям, чтобы войска могли представить себя должным образом. Учитывая, сколько часов мы потратили на то, чтобы заставить последних встать в прямую линию и вбить в них, зачем им это нужно, я был вполне себе доволен. Моё маленькое ополчение приближалось к тому, чтобы в моих глазах быть достойным называться «армией», что было огромным комплиментом, беря во внимания, что в то время почти никто в Тедасе не заслуживал этого имени. Я переоделся в свежую форму, надел берет, бронежилет и оружие, проследил, чтобы повозки были правильно укомплектованы, после чего сел на Беллону и поскакал вокруг шато к площади. Джули и Тэм ждали меня в её центре перед шеренгой, верхом на Ревасе и Фрице. Я также заметил Армена, Леху и Циару в повозке возле входа, те наблюдали за происходящим. Я подошёл к двум девушкам, и те заулыбались. Не совсем та реакция, к которой я привык, отправляясь на войну, но, тем не менее, приятная. Я огляделся в поисках Сестры Соловей, но нигде так и не нашёл её. Озадаченный этим, я подозвал МакНалти и Сопрано, чтобы спросить их, не знают ли они, где она. После вчерашних похорон я встретился с ними и объяснил вкратце план, а также причину, стоящую за ним, так что они уже встречались с Сестрой и прекрасно знали, что за ней надо присматривать. — Она недавно уехала на лошади, маркиз, — сразу же ответила Сопрано. — Сказала нам, что встретит нас на дороге. — К несчастью, — добавил МакНалти, явно желая видеть Сестру в поле зрения по иной причине, совсем не связанной с безопасностью. Удовлетворенный тем, что я ещё увижу её, и позабавленный парнем, которому приглянулась настолько рисковая юбка, я двинулся на лошади дальше, встав чуть впереди моих людей. Прежде чем мы отправимся в путь, мне нужно было объяснить, что мы собираемся делать. Я должен был знать, что они будут на моей стороне. — Солдаты, я знаю, что некоторые из вас только что вернулись, чтобы повидать свои семьи и похоронить наших павших товарищей, но нам предстоит выполнить ещё одну задачу, прежде чем мы сможем наконец отдохнуть. Вы все знаете об ужасных событиях в Киркволле, и вы наверняка наслышаны о последовавших за этим беспорядках и расколе между магами и Орденом Храмовников. Многие из вас также знают, что Круг в Халамширале восстал несколько месяцев назад, и храмовники погнались в охоту за всеми бежавшими. Я здесь, чтобы сказать вам, что маги восстали только из-за страха, что их собираются убить без надлежащего указания со стороны Церкви. Глаза моих солдат двигались, но их тела оставались неподвижными. Они обдумывали мои слова. Капитаны уже сообщили им о цели похода, но им было велено ждать моих разъяснений. Я продолжил, не зная, получится ли у меня убедить их. — Многие из этих магов были схвачены храмовниками. Они всё ещё находятся под угрозой смерти на месте. Они не одержимые, не отступники и не маги крови, они такие же последователи Андрасте, как и любой из вас, но храмовники убьют их. Если их убьют, каждый верный Церкви Круг в Тедасе восстанет, и война охватит весь мир. Если мы ничего не предпримем. Ропот неодобрения в толпе по сторонам эхом разносился в морозном воздухе, кусая меня не меньше, чем температура. Солдаты молчали, их лица ожесточались с каждой секундой. Это было далеко не обнадеживающе. Пора сыграть в блеф. — Со мной связались агенты Верховной Жрицы Джустины и попросили моего вмешательства, чтобы я защитил невинных в это неспокойное время. Я миротворец, солдат, которому поручено стоять между войной и невинными. Я должен следовать своей присяге. Однако, я не могу заставить кого-либо из вас сделать то же самое. Это должен быть ваш выбор. Все, кто хочет последовать за мной, стать миротворцами, сделайте пять шагов вперёд. Никто не двинулся. Моё сердце сжалось, а солдаты стали недоуменно переглядываться. Оглядываясь назад, можно сказать, что их неуверенности способствовал тот факт, что я вообще давал им выбор, будучи их предполагаемым Лордом, а также сама идея сражаться с храмовниками. Я не знал об этом и думал о худшем. У меня не было другого выбора, кроме как попытаться дать бой почти в одиночку, что было бы гораздо рискованнее. В тюрьме насчитывалось более двухсот храмовников, согласно донесениям Сестры. Однако, я не брал в расчёт Микро. Крошечная эльфийка шагнула вперёд в своём полном боевом облачении и прокричала во все лёгкие. — Войска, пять шагов вперёд! — проорала она. Её голос разнёсся по всей площади, заставив всех, кто шептался или разговаривал между собой, мгновенно замолчать. В следующее мгновение все до единого из ста семидесяти или около того солдат вышли вперёд на пять шагов, как было приказано. Я предоставил им выбор, но было ясно, кто принял решение. Они начинали мыслить как единое целое, как единый организм, которому предстоит жить или умереть вместе. На войне в моём мире вы либо объединяетесь, либо умираете. В этом мире это даёт преимущество в битве. Только кунари могут похвастаться такой сплоченностью, и они чаще всего теряют её в боевом раже. Нахлынувшая тяжесть внутри меня ослабла, когда передо мной появились решительные лица. Я повернулся к Микро в седле. Сержант строила довольное лицо, оглядывая солдат. Удручённый, но всё же довольный, я приказал Беллоне рысью подойти к ней. Микро сразу же слезла с лошади и встала в строй по стойке «смирно». — Вольно, сержант, — сказал я. — И спасибо. — Всегда пожалуйста, маркиз, — односложно ответила Микро. — Приказы? — Берите командование на себя, — сказал я. — Пусть они остановятся на дороге, там нас должна будет ждать Сестра. Микро отдала честь и направилась обратно к своей лошади, недавно экспроприированной у мёртвого шевалье. Я смотрел, как она поскакала вдоль строя к МакНалти и Сопрано, передавая мои приказы, прежде чем выйти вперёд колонны. Капитаны выкрикивали свои приказы «налево» и «шагом марш». Шеренги начали покидать площадь и проходить через ворота поместья, барабанный бой и флейты следовали за ними по пятам. Я вспоминал похороны и молился, чтобы мой план по захвату тюрьмы сработал. В воздухе всё ещё витал запах пепла, и вскоре он снова появится. Не в скорби, слава Создателю. — Милорд Хант, — раздалось у меня за спиной. Я, сидя в седле, приказал Беллоне развернуться, на что она фыркнула, а потом подчинилась, мотнув головой. Джули тоже подъехала к нам на лошади, учитывая, кто меня окликнул. В мою сторону шли Элоди и Клэр, без масок. На них была рабочая одежда, но чистая, без пятен копоти и дыма, которые так часто украшали одежду их сестры. Мешки под глазами свидетельствовали о том, что они уставшие, не говоря уже об их изможденной походке. Они слегка горбились, и когда подходили, я услышал, что они тяжело дышат. Они несли по одному предмету. Элоди несла большой мешочек, в котором было что-то свернуто, и несла его над своим теперь уже заметно выпирающим пузиком. Клэр несла копьё высотой, наверное, три или четыре метра, но то было достаточно тонким, чтобы его можно было нести одной рукой. Меня их появления сбило с толку. Даже смутило. Помню, я подумал, не собрались ли они часом присоединиться к нам в сражении? Они ведь явно были лицами гражданскими, от и до. — Миледи? — с вопросом произнёс я, впадая в свою притворную личность, надеясь, что одна из них прояснит их появление. Джули подошла на лошади сбоку от меня и привлекла моё внимание. Тем временем её сестры начали распутывать мешочек из ткани. — Я видела, как ты смотрел на знамёна шевалье, — сказала Джули. — Поэтому я позаботилось, что нам сделали наше. Сёстры Джули отошли друг от друга, и перед ними открылось нечто прекрасное. Это был шёлковый флаг, такого же светло-голубого цвета, как и мой берет. В центре него красовались две оливковые ветви, охватывающие изображение Земли в виде глобуса, всё вышито и детализировано ослепительно белым цветом. Края флага были отделаны ярко-жёлтой тесьмой, а для крепления его к копью, которое несла Клэр, использовались шнуры того же покроя. Я лишился слов. В последний раз я видел такой флаг на Земле. Флаг передо мной был ещё и идеальной копией оригинала, настолько, что мог бы развиваться в моём родном, и никто бы не заикнулся о его происхождении. Знамя Организации Объединённых Наций теперь развивалось в двух мирах. — Я скопировала дизайн из книг, — продолжила Джули. — Я подумала, что если уж и идти на войну, то, по крайней мере, под знаменем того мира, который мы хотим. Я посмотрел на неё с широкой улыбкой и кивнул. Это был бесподобный подарок. — Надеюсь, вам нравится, потому что мы не спали всю ночь, когда Джули сказала нам, что вы снова собираетесь в поход, — сказала Элоди, когда начала прикреплять флаг к древку. — Вам повезло, что я все равно не могла сомкнуть глаз. Это была явная ложь, но моя признательность обеим сёстрам за их усилия была слишком велика, чтобы меня это задело, и я просто прыснул. — Это самое красивое знамя, который я когда-либо видела, — добавила Клэр. — Хотя я не понимаю, что оно означает. Моё хихиканье перешло в смех. Флагшток был передан Тэм, и кунари на мгновение уставилась на него, проводя ладонью по ткани. Её глаза скользили по флагу, осматривая каждую его деталь. Было видно, что он ей нравился. — Понесёшь его для меня? — спросил я. — От твоего вида с этим баннером наши враги успеют несколько раз наделать в штаны, а для всех остальных ты будешь выглядеть настоящей красавицей. Включая меня. В конце концов, репутация её народа была хорошо известна в этих краях. Вид кунари, преследующей отличные от Куна цели, должен заставить любого тедасца остановиться и задуматься, подумал я. На лице Тэм появилась тёплая улыбка. — Это хорошая идея, — сказала кунари, перехватив копьё и подняв его. Осенний ветер подхватил шёлк, и тот распустился за её спиной. Вслед за этим ко мне на лошади подошла Джули и, нежно взяв меня за талию, поцеловала на прощание. Её глаза на мгновение задержались на моих, и я понял, что ей страшно за меня. Не желая оставлять её в таком состоянии, я должен был что-то сказать. — Не волнуйся, мы победим, — сказал я. — Я знаю, — ответила Джули, рысью обойдя Реваса сзади Беллоны и подойдя к Тэм. Она поцеловала кунари так же, как поцеловала меня, а затем резко выпрямилась в седле. — Присмотри за ним, — в приказном порядке сказала Джули. Тэм, в свою очередь, кивнула, и девушки снова посмотрели на меня. Я нахмурился, недоумевая, зачем это было сказано. — А не наоборот ли должно быть? — спросил я. Признаться, моё мужское достоинство было несколько уязвлено такой фразой. В конце концов, я был ветераном войн, о которых ни одна из них не могла даже мечтать в своих самых страшных кошмарах, я побывал во многих горячих точках и привык сражаться почти исключительно с мужчинами. Что Джули, что Тэм – обе усмехнулись на моё недовольство. — Ты не с Тедаса, Сэм, — пояснила Джули. — А теперь иди, спаси магов, чтобы они могли спасти нас. Уместное высказывание, если таковое вообще возможно. Я отвёл голову в сторону, не желая говорить ей об этом прямо, но, тем не менее, показывал жестом, что слушаюсь. Мы с Тэм надели наши круглые шлемы, а Клэр и Элоди отступили назад, давая нам пройти. Вместе с моей подругой мы поскакали, чтобы соединиться с нашими колоннам солдат и повозкам. Перед самым въездом в ворота я притормозил Беллону и бросил последний взгляд на Джули. Она не выглядела ни грустной, ни злой, ни счастливой, она не выказывала ни одной эмоцию. Она просто смотрела. Я подмигнул ей и улыбнулся, а затем присоединился к Тэм и двинулся вперёд по краю дороги. Вскоре мы догнали повозку, которую вёл Армен и в которой Циара и Леха расположились сзади поверх моих игрушек. Интересно, если бы они знали, на чём сидят, были бы они так же спокойны? Я усмехнулся про себя, когда мы прошли мимо. Голубой флаг не остался незамеченным, когда мы проходили, и почти каждый солдат поднял глаза, чтобы посмотреть. Это радовало меня. Подозреваю, что это порадовало бы и Генерального секретаря. Как бы то ни было, теперь это был и их флаг._______________________
Погода на марше была приятной для осени и более теплой, чем несколько недель назад. Если не считать морозного ветра, ничто не мешало нам проходить по двадцать пять миль в день. Возможно, мы могли бы идти и быстрее, особенно если бы загружали повозки с несколькими солдатами посменно, но я не хотел изнурять вьючных лошадей. Кто знал, в каком состоянии будут некоторые из магов, когда мы прибудем на место? Я уже видел, как обстояли дела в якобы цивилизованном месте заключения, и не сомневался, что тюрьма храмовников ещё хуже. Мне уже сообщили об этом. Сестра Соловей не проронила при мне ни слова в течение следующих нескольких дней. Днём она ехала во главе колонны с Микро или Сопрано. За это время я немного понаблюдал за ней. Её голова и глаза постоянно находились в движении, проверяя местность по обе стороны дороги и впереди. Судя по всему, её обучали каким-то методам наблюдения, и я начал жалеть, что согласился на требование Джули остаться дома. Мы явно потеряли прекрасную возможность узнать больше о загадочной шпионке Церкви. По ночам же Сестра ходила по лагерю, перекидывалась словечком с несколькими людьми то тут, то там, как будто она не была каким-то вселяющим ужас убийцей. Она обладала просто умопомрачительной социальной грацией, без труда вклиниваясь в любой разговор, мимо которого проходила. Ближе ко сну она садилась в палатке и несколько часов писала в дневниках перед тем, как лечь спать. Я распознал сбор разведданных, когда увидел тот, какими бы примитивными ни были её методы в этом отношении. Естественно, технологии очень помогают в этом деле. У меня по спине пробежали мурашки от мысли, что её донесения в конце концов увидит верхушка религиозной власти на континенте. Если Верховной Жрице не понравится то, что она прочтёт, то бегство в Тевинтер или к кунари вряд ли будет разумным вариантом, или я так думал. В общем, тем больше причин заиметь этих магов под рукой. Сами солдаты были в приподнятом настроении. Многие из них кидали на меня взгляды, явно ожидая, что я сделаю что-нибудь удивительное. Я разговаривал с ними, шутил о событиях последних нескольких дней. Главной темой обсуждения было то, что они называли «Битвой под дождём». Я решил быть с ними как можно более открытым. У костров они часто спрашивали о моей устойчивости к магии. Как она работает, как я её получил, что собираюсь с ней делать. Я отвечал честно. Никакая магия не может повлиять на меня, ни во благо, ни во вред. Я не знаю, откуда у меня эта сила. Я буду использовать её, чтобы защитить то, что у меня есть, и тех, кто важен для меня. Последняя фраза обычно их подбадривала, поскольку они считали себя почти моей собственностью, несмотря на то, что я лишил их феодальных связей со мной. Мне не очень нравилось такое отношение, но я всё же решил, что это первый шаг. В конце концов, в армии уважение не является недостатком. До тех пор, пока ребятки наверху знают, что делают. Когда Сестра все-таки соизволили поговорить со мной, это было утро пятого ноября, за несколько часов до прибытия в пункт назначения. В это время все мы преодолевали холмы и небольшие долины, и уже совсем скоро начал появляться лёгкий снег. Я ехал рядом с Тэм перед повозками, когда Сестра Соловей наконец сочла меня достойным разговора. Она подъехала на гнедой лошади, явно выведенной с упором в скорость и выносливость. Сестра Соловей с изучающим лицом выровнялась с нами на дороге на несколько минут, ничего не говоря. Меня на секунду заинтриговала лошадь, пока я не заметила её наездницу. Её взгляд был устремлен как на Тэм, так и на меня. Это сильно раздражало. Убедившись, что мы можем поговорить более уединенно благодаря ровному ритму барабанов и стуку ног по земле, я решил, что больше не могу этого выносить. — Могу ли я вам чем-то помочь, мадам Соловей? — спросил я, подпуская раздражение в голос. Уголком глаза я заметил, как голова Сестры слегка дёрнулась в мою сторону, но я продолжал смотреть вперёд. — Да, можете, капитан, — вежливо сказала она. — Или правильнее маркиз? Её попытка сохранить вежливость ни разу не помогало моему настроению. Я нахмурился, что, похоже, только развеселило женщину. — Маркиз, — ответил я. — Это, в любом случае, моя настоящая должность сейчас. Мне начинал нравиться этот титул, по крайней мере, когда я имел дело с людьми, которые высоко о себе думали. Разумеется, Сестры Соловей имела на это основания, беря во внимание её навыки и положение. У меня в голове она оставалась интервентом и потенциальной угрозой невообразимого масштаба. Она определенно была одним из немногих людей в Тедасе, которые видели вещи на том же уровне, что вижу я. Я решил глотнуть из своей фляги. — Я разговаривала с вашими людьми, — продолжила Сестра. — Они считают, что вас ниспослал сам Создатель. Мой напиток пошёл не в ту сторону, когда я услышал это, заставив меня откашляться и отплеваться. Ну придумала, конечно, что сказать! — Господи помилуй, вот уж надеюсь нет, — прохрипел я, повернувшись к другой всаднице из нашей группы. — Тэм, ты что-нибудь об этом знаешь? Насколько мне было известно, она держала ухо востро, а мне определенно требовалось второе мнение. Тэм сразу же кивнула. — Это мнение женщин, с которыми я разговаривала, да, — сказала она. — Хотя я не могу сказать, что согласна с ним. Естественно, не могла, она знала меня гораздо ближе и лучше. Что касается того, почему она разговаривала именно с женщинами, то большинство мужчин либо пытались залезть к ней в штаны, либо были запуганы ею. Она занимала туманное положение в нашей военной иерархии, что тоже не облегчало ситуацию. Тем не менее, я не мог не отпустить шутку. — О как, понятно. Ну, раз уж женщины думают, что меня послал Создатель... — задумчиво произнёс я. Тэм оскалилась на это и несколько раз сильно похлопала меня по макушке шлема. — Продолжай утешать себя, — сказала она. — А ты только рада, — добавил я. Этот обмен репликами вызвал, возможно, самое вежливое «кхм», которое я когда-либо слышал. Терпение Сестры Соловей к такому подшучиванию было довольно коротким, несомненно, потому, что я уводил разговор в сторону от главной проблемы. А суть её была такова. У меня не было и нет желания становится фигурой религиозного поклонения, но любой знает, что открытое отрицание ничему не поможет. А вот простое игнорирование этого явления гораздо лучший вариант. К счастью, Джули вскоре отвлечёт от меня основную долю подобного внимания. Я не мессия, я очень плохой мальчик. — Если вы из другого мира, то не может быть другого объяснения, кроме одного, — стояла на своём Сестра. — Вас привёл сюда Создатель либо демоны. Ни у кого другого не хватило бы силы для такого. Я посмеялся над абсурдностью этого заявления. У меня был соблазн подтвердить последнюю риторику, просто чтобы посмотреть, как она отреагирует, но поскольку это определённо привело бы к конфронтации, которая закончилась бы её смертью от выстрела, я решил сдержаться. Разумеется, в её теории была одна большая дыра. — Или это вышло естественно, — сказал я. — Я пока не видел никаких доказательств того, что меня привели сюда с какой-то целью. По правде говоря, ваше божество не очень-то похоже на моё. У меня были большие сомнения на этот счёт. Чёртова мультивселенная, будь она неладна. — Пути Создателя неисповедимы, — ответила Сестра без колебаний. — Он говорил со мной в очень неспокойное для всего мира время, однако я была недостойна такого внимания. Это было довольно сильное заявление, и мои глаза округлились от удивления. Оно вбивало довольно большой клин между моим Богом и Создателем. Мой Бог не разговаривал с людьми вот так, ни с того, ни с сего, больше нет. Видимо, он считает, что на Земле слишком тесно, чтобы от этого была какая-то польза. И не только меня заинтересовал этот момент. Тэм быстро повернула голову, чтобы приступить к тщательному изучению Сестры, словно сказанное ею что-то значило для кунари. Так оно и было, но в данный момент меня больше заботило то, как увернуться от божественной пули. Ох уж этот каламбурчик. — Создатель привёл вас сюда, или демоны, — уверенно сказала Сестра. — То, что вам ещё неведома цель, ничего не значит, она может существовать и без вашего знания о ней. Это было справедливое замечание. Конечно же, в Тедас меня перенёс ни Создатель, ни демоны, ни какое-либо природное явление, и мы скоро узнаем об этом. Разумеется, в этом была замешана магия, так что, полагаю, можно сказать, что Создатель позволил этому случиться, а демоны, наверное, получили выгоду от этого процесса. В данный момент я не собирался предаваться праздным рассуждениям. — Неважно, кто привёл меня сюда, я не чья-то там марионетка, — возразил я. — Любой, кто посмеет так считать, почувствует это на себе. Почувствует горячий свинец в медной оболочке на высокой скорости. Или взрывную волну от взрывчатки. В любом случае, они будут очень и очень мертвы. Предупреждение, к которому Сестра Соловей, похоже, не прислушалась. — Скажите мне, маркиз, на что похож ваш мир? — спросила Сестра, как будто продолжая непринуждённую беседу, которую мы уже начали. Это было крайне неприятно, потому что она в один миг полностью сняла всё напряжение, повисшее в воздухе. Как у неё это получилось, я не знал. Мне казалось неправильным держаться осторожно перед лицом её полного пофигизма, каким бы искусственным оно ни было. Я вздохнул и почувствовал, что вынужден ответить. — На самом деле, он не сильно отличается от здешних мест, — сказал я. — Разве что мы более развиты. Даже наши самые примитивные народы, скорее всего, победили бы Орлей, Тевинтер или кунари в битве, а их... простолюдины, скорее всего, живут вдвое дольше. Хотя и немалой ценой. Огнестрельное оружие даёт огромное преимущество перед магами в любых обстоятельствах, и, по моему мнению, прямое использование магов в бою – это настоящая глупость. Хотя солдаты конкретной страны, вероятно, струсят от страха, если какой-то псих выстрелит в них молнией из палки. Вначале. Потом они накурятся галлюциногенов и бросятся на него с калашниковым наперевес. Что касается продолжительности жизни, то она так высока только благодаря помощи со стороны более развитых стран. У Тедаса была магия. У Земли есть химия. Химия побеждает магию. Чаще всего. — А вот эльфов там нет, — отозвался Армен из повозки за спиной, как будто Земля должна быть совсем скучной без эльфов. Разумеется, наличие нескольких рас делает всё интересным. Но и более чреватым конфликтами. По всей видимости, шум марша не обеспечил того уединения, на которое я надеялся, и я зарылся лицом в ладони. — Как и Куна, — добавила Тэм, с гораздо большей радостью, в отличие от Армена. Я повернулся в седле, чтобы сказать магу, чтобы он заткнулся, но столкнулся со взглядом Лехи, выглядевшей так, будто её только что ударили по лицу после того, как ту отверг демон желания. Понимая, что она наверняка слышала весь разговор, я громко застонал. Она не должна была знать о моём происхождении. Осложнения за осложнениями... — Ты из другого мира?! — воскликнула она. — И когда ты собирался рассказать мне об этом?! Я вновь застонал и проигнорировал её. Гномка по виду очень призадумалась, что было очень плохим знаком. — Видишь, что ты наделала? — спросил я, обращаясь к Сестре. — Теперь мой секрет к концу недели будет на слуху у всей Латерры. Леха умела хранить секреты, когда хотела, особенно если это влияло на её прибыль, но была, безусловно, из тех, кого принято называть сплетниками. Это была половина причины, по которой она стала таким хорошим информатором. Жаль только, что в этом случае дверь открывалась в обе стороны. — Если они поверят ей, — парировала Сестра. — К тому же, не об этом слухе вам стоит переживать. — О, и о чём же, скажи на милость, я должен переживать? — сказал я. — У меня и так достаточно проблем без того, чтобы этом узнали абсолютно все. Сестра бросилась на лошади вперёд и остановилась передо мной и Тэм, заставив Фрица и Беллону немного сдать назад, чтобы остановиться. Вся колонна повозок и арьергард тоже были вынуждены остановиться; у меня вновь возникло искушение пристрелить её. — Если храмовники узнают, что мы сделаем в тюрьме, вот тогда вы узнаете, — сказала Сестра Соловей. — И имя Верховной Жрицы ни при каких обстоятельствах не должно быть упомянуто, если они поймают вас, это ясно? Я фыркнул, испуская презрение ко всему, что там храмовники считали силой. — Позволь мне самому кое-что прояснить, — ответил я, — Ты – примитив. Храмовники – примитивы. Все здесь – примитивы. То, как вы смотрите на авварских налётчиков, в точности соответствует тому, как я вижу все ваши общества на этих землях. Вы грёбаные дикари с луками и стрелами. Я хочу спокойной и мирной жизни, но если мне будут угрожать смертью и пытками, у меня не останется выбора, кроме как показать вам всем, что такое настоящая война. Нет нужды говорить, что к тому моменту меня задрали угрозы со всех сторон. К чёрту Орлей, Церковь, Кун, к чёрту всех мелких придурков от Долов до Пар-Воллена. У меня хватало знаний, чтобы уничтожить целые государства, если понадобится. Мне становилось всё труднее следовать своей решимости не допустить использования земных оружейных технологий. Особенно когда власть имущие, казалось, хотели от меня только моей смерти. Единственными людьми, не заслуживающими полного презрения, были те, кто входил в мой ближайший круг, а те, кто находился в моём подчинении, только подавали надежду. Наверное, Джули и Тэм начали оказывать влияние на меня. Сестра не была впечатлена моей маленькой речью, к моему полному неудовольствию. Она явно презрительно отнеслась к моим угрозам, как и я к её. Учитывая, что она была жуть как опасна, а также упряма до полной уверенности в своих убеждениях, это было неизбежно. Её глаза прожигали меня своим презрением. Я сохранял прямое лицо и смотрел в ответ ей прямо в глаза. Так продолжалось ещё несколько секунд, пока вперёд не вышла Тэм, с обнажённым длинным мечом. Соловей отвела взгляд. — Мы посмотрим, — сказала она, прежде чем наконец разрешить возобновить наш марш. И действительно, так мы и сделали._______________________
Тюрьма в Волчьем логове находилась в предгорьях гор, отделявших Ферелден от Орлея, к северу от Эмприз-дю-Лион и к востоку от Латерры. Окрестные земли были такими, как и следовало ожидать: высокие вечнозеленые деревья и выносливые кусты, цепляющиеся за более скалистые участки, а по мере того, как мы поднимались всё выше, обнажались камни и редела живность, последнее по причинам, о которых, как можно понять, говорило само название этого места. Волки настороженно следили за нашей колонной в лесу. Меня тревожило, как эти животные вели себя уверенно по отношению к людям или эльфам, но я всё ещё жил земным сознанием, где волков давно научили бояться нас, на них охотились охотники с огнестрельными копья. У нас было достаточно информации о самой тюрьме, полученной от Сестры Соловей, но увидеть её воочию – совсем другое дело. Тюрьма была построена на месте старого гномьего лириумного рудника, вырубленного в склоне большого утёса и защищённого извилистой стеной. Между стеной и скалой имелось большое пространство, утыканное зданиями, где жили охранники и персонал, а также хранились припасы. За ними находились входы в шахты, закрытые металлическими решётчатыми дверями. Именно в этих и шахтах жили пленники этого комплекса, построенном в скале на много миль в длину. В течение многих лет туннели этих шахт были единственным независимым источником лириума во всём мире, пока их запасы не иссякли и Орлей не превратил те в тюрьму. Храмовники взяли управление над этим комплексом в свои руки всего за несколько лет до того, когда выяснилось, что это место обладает сильными антимагическими свойствами, что делало его идеальным местом для содержания инакомыслящих магов. В глазах храмовников смерть была недостаточным наказанием для таких людей, но лишь немногие сидели в этой тюрьме, пока халамширальский Круг не разорвал свои оковы и не бросился в бега. По информации Сестры до пятисот магов всех возрастов были заперты за здешними металлическими и каменными стенами, охраняемые двумя сотнями храмовниками и неизвестным числом служителей Церкви. В общем, вести переговоры тут было бы затруднительно. Я оглядел стены с края полосы леса, за которой мы прятались. Их освещало низкое зимнее солнце сердитым красным светом. Стены не были особенно высокими, просто достаточно крупными, чтобы отбивать атаки горных налётчиков и порождений тьмы, которые появлялись время от времени. Для их осады потребовались бы лестницы или осадные башни. Моё оружие, скорее всего, могло бы пробить их, но представлялось почти невозможным подобраться достаточно близко, чтобы установить взрывчатку, а ещё, когда храмовники узнают о нашем присутствии, отойти на достаточное расстояние от взрыва. У нас не было времени на осаду или постройку достаточного количества лестниц, чтобы что-то здесь провернуть, и это стоило бы мне больше жизней, чем я был готов заплатить. Возможно, даже моей собственной жизни, хотя об этом я волновался меньше. Думал, может быть, я даже проснусь от всей этой истории с Тедасом, если такое случится. Так я и раздумывал, что делать, когда сзади подошла Сестра Соловей. Мне показалось, что она сможет ответить на несколько моих вопросов, и я помахал ей рукой. — Полагаю, мне не стоит надеяться, что у тебя под этой кольчугой припрятан требушет? — спросил я невпопад. — Иначе у нас серьёзные проблемы. Закинуть взрывчатку в сумке с помощью катапульты могло сработать, так сказать. Сестра, нахмурившись, встала рядом со мной, её глаза изучали крепостные стены, пока во взгляде не проскользнуло смирение. Я понял, что она знала о проблеме заранее. Я издал стон про себя и достал бинокль. Шпионка проверяла меня. Оценивала мои возможности и философию, смотрела, что я буду делать, столкнувшись с этой проблемой, что я буду думать о ней и как я её преодолею, если вообще преодолею. Меня оценивали, и я не собирался проваливаться перед проверкой крупной политической силы. — Боюсь, нет, маркиз, — без эмоций сказала она. — Что вы собираетесь делать? Какой хороший вопрос. Мои мысли перешли к моим задачам, к тому, чего я хотел добиться. Мне нужно было попасть внутрь тюрьмы, чтобы освободить магов, и я не мог понести потери при этом. Для этого мне нужно было провести свой батальон через стены или за стены, где мы вступим в бой с храмовниками, желательно до того, как они смогут снять все свои силы с охраны в шахтах и у входов. Или до того, как они смогут начать ликвидацию или брать заложников против пленных. Мне кое-что пришло в голову. Я поднёс бинокль к глазам и осмотрел верхнюю часть стены и башни, которые её украшали. Как я и думал, охранников, вглядывающихся в вечерний лесной мрак, было очень мало. По одному на башню, насколько я мог судить, и двое в башенной сторожке у ворот. Как и во многих тюрьмах, их больше волновали заключённые, чем люди, пытающиеся проникнуть внутрь. Возможно, даже больше в этом плане, учитывая, что эти заключённые могли швыряться огнём из кончиков пальцев. Это открывало две возможности, ранжированные по степени желательности. — Сестра Соловой, насколько вы знакомы с храмовниками? — спросил я. — В частности, с их доктринами и идеями. Сестра наклонила голову набок на этот вопрос, не понимая, какое отношение он имеет к попаданию внутрь. Однако, вскоре она слегка кивнула перед тем, как ответить, как будто заметила мой предпринятый шаг. — Я настолько знакома, насколько это вообще возможно, не будучи храмовником, — ответила она. — Я знаю все их особенности, как общеизвестные, так и не очень. Тут явно постаралась Верховная Жрица, которая приказала ей знать это. Храмовники уже сами потихоньку начинали бунтовать. Я улыбнулся, радуясь тому, что не буду просто уповать на догадки. — Если я продемонстрирую силу, они сдадутся? — спросил я. Предложить им возможность сдаться после демонстрации силы было классической миротворческой тактикой, которую я сам успешно использовал в одном или двух случаях. Нет ничего лучше, чем видеть, как разъяренная толпа отступает под общий строкот готовых к стрельбе огнестрельных копий. К сожалению, храмовники – это не тупая толпа и даже не солдаты. Глаза и рот Сестры излучали ухмылку моей наивности, как будто эта идея была совершенно абсурдной. Я ущипнула себя за переносицу от злости. — Они точно не сдадутся. Они обвиняются в заключении сотен отступников, — сказала Сестра. — На самом деле, они, скорее всего, попытаются убить магов, если узнают, какую цель вы преследуете. Это означало, что мы не можем дать храмовникам такую возможность, что также означало поставить жизни моих солдат под угрозу сверх того, что меня устраивало. Большинство из них были ещё зелёными. — Ну зашибись просто, — буркнул я. У меня оставался только один путь к победе. Башни на крайних рубежах были уязвимы из-за окружающего камня. У них были «слепые пятна», которыми я мог воспользоваться. Но не со всей своей армией. — Ладно, тогда, видимо, придётся поиграть в скалолазов, — небрежно обронил я. Сестра смущённо уставилась на меня, не совсем понимая, что я имею в виду._______________________
К моему огорчению, я не мог взять с собой необходимый минимум людей. Тэм и Циару мне нужно было брать обязательно, и первоначально я планировал идти только с ними вдвоём. Они обе умели красться, и обе были смертельно опасны с оружием гораздо более тихим, чем моё собственное. У меня не было желания поднимать тревогу выстрелами, поэтому, пока мы не выполним задуманное, мне требовались их навыки. Однако, пока Циара впервые облачалась в земную броню, а мы собирали игрушки, которыми собирались вскрыть тюрьму, остальные сами вызвались присоединиться к нам. Первой с удручающей неизбежностью заявила о себе Сестра Соловей. Она не отходила от меня с момента нашего прибытия, но не проявляла интереса к помощи, пока я не начал вытаскивать интересные устройства. До них мы ещё доберёмся, но она хотела сделать полный доклад своему начальству. Я особо и не возникал с этим. Я хотел запугать сильных мира сего, и я мог сказать, что Сестра окажется такой же полезной, как и Тэм с Циара. Она носила схожее оружие и держалась как ветеран. По правде говоря, она была гораздо смертоноснее моих подруг, по крайней мере, в тот момент, но когда ты проходишь через что-то вроде Мора и принимаешь бой с Архидемоном... Следующий человек, забредший в наш круг повозок, был очень неожиданным. Леха вошла с мрачным лицом, в кольчуге, с мечом на поясе и арбалетом через плечо. После нескольких угроз шантажа и отказа от услуг, я уступил её просьбе присоединиться к нам. Она хотела держаться рядом, наблюдать за мной, хотя и по отличным от Сестры причинам. Неожиданное откровение, что я не был рождён в Тедасе, произвело впечатление. У этого будут последствия, но сейчас Леха спокойно оценивала, правда это или нет. То, что мы собираемся устроить, было достаточным подтверждением для любого, мне кажется. Был ещё один человек, который поплёлся за нами без нашего ведома, но этого ухмыляющегося засранца нигде не было, когда мы уходили под покровом ночи. Сестра Соловей любезно сообщила нам, что храмовники принимают вечернюю трапезу в определенное время после захода солнца. По мере приближения этого момента мы незаметно выбрались из-под кроны деревьев и двинулись вправо от стен, пока не наткнулись на скалу перед собой. Это был удивительно пологий склон, который поднимался вверх и упирался в стену рядом со бойницей дальней башни. Убедившись, что у нас на самом деле получится это сделать, я неловко ухватился за камень для последующего подъёма. Это будет трудно, но далеко не невозможно, даже с тем весом, который мы несли. Оставалось сделать только одно дело перед тем, как начать. — Батальон, перекличка, — сказал я на орлесианском по рации. Мне нужно было знать, на месте ли все остальные. Один за другим, взводы подавали сигналы в порядке старшинства. Красный, Золотой, Синий, Зелёный, все были на местах и готовы двинуться, когда я отдам приказ. Красный взвод под командованием сержанта Микро назывался «Потерянной Надеждой», и я отдал ей наше голубое знамя в надежде, что оно придаст им дополнительную уверенность в том, что они готовы к атаке. Я не заметил колебаний в голосах ни одного из моих подчинённых. Сопрано звучала с положительным нетерпением, а МакНалти – как всегда утомлённо. Все сомнения, что я провалил подготовку, исчезли, и я собрал свою команду для последнего разговора. — Ладно, как и обсуждали, — сказал я. — Поднимаемся наверх, по башне, вдоль стены к сторожке ворот. Никаких разговоров без крайней необходимости. Всю неприятную работёнку я оставляю вам, народ, пока мы не заберёмся туда или пока нас не обнаружат. Вопросы? Циара подняла руку, чему, несомненно, научилась, наблюдая за ребятишками на уроке у Тэм. Ухмыльнувшись, я кивнул ей. — Что нам делать, если нас обнаружат? — спросила она. — Если у нас не получится добраться до сторожки, мы силой пробьём себе дорогу к шахтам и освободим магов, — ответил я. — Лучше всего молиться, что они достаточно сильны, чтобы помочь нам. Я не сомневался, что мы сможем забраться так далеко, если до этого дойдёт дело, но то, как мы потом выберемся, во многом будет зависеть от того, насколько живы маги. Это был говнистый план Б, и я надеялся избежать его. Потому что его поджидал бы такой же говнистый конец. — Может, полезли уже? — нетерпеливо произнесла Леха. — У меня живот сводит от того, что мы тут просто стоим. — Ещё кое-что, — сказала Тэм. Кунари схватила меня и прижалась своими губами к моим. Я был совершенно не готов, так что это было чертовски неловко, но, тем не менее, наполнило меня знакомым тёплым чувством. Часть меня желала, чтобы она этого не делала. По моему опыту, поцелуи на удачу часто приносили несчастье. Мы расстались, и она повернулась и первым полезла на уступ. Учитывая её недоверие к магам, можно было подумать, что ей не так уж хочется ввязываться в драку за их освобождение, но, думаю, она делала это ради меня. Я рад, что Тэм вкладывала столько доверия в меня. Следом за ней поднялась Леха, забираясь по камню, который упирался в траву под нами, высотой по пояс; гномка придерживала арбалет наготове одной рукой. Наблюдая за её потугами, я заметил взгляд, который бросила на меня Сестра. Я понял, что тот связан со мной и Тэм. Это были необычные отношения, даже без властного присутствия Джули. — Какая-то проблема, Сестра? — прямо спросил я, несколько раздражённый её любопытством на эту тему. — Отнюдь, маркиз, — ответила она. — Вам удалось удивить меня. Мало кто может похвастаться этим. Шпионка шагнула вперёд и встала за Лехой, оставив Циару и меня позади с видом полного превосходства и не давая мне понять, одобряет она или нет то, что только что произошло. Циара покачала головой. — Приглядывай за этой шем, Сэм, — сказала эльфийка, её звонкий акцент усилился с предупреждающими нотками. — Когда я рядом с ней, у меня такое чувство, будто она может убить тебя своей тенью. Я согласился с этим. Мы начали подниматься, где Циара шла последней. Лезть было трудно. Скала в некоторых местах собрала на себя дождь, а в других была рыхлой. Когда мы поднялись выше, ветер усилился, а вода превратилась в лед. Мне приходилось с абсолютной точностью и уверенностью выбирать каждый следующий шаг, если я не хотел свалиться, иногда приходилось ползти на животе, чтобы преодолеть препятствия, которые регулярно торчали из камня. Было ужасно и холодно, но мы настигали наших противников. Время от времени я тихонько останавливался и осматривал стены. Охранники были либо отвлечены, либо смотрели в ночь, а не на гору. Всё шло гладко, пока мы не приблизились к башне. Именно Леха устроила нам первую настоящую заминку. Тропинка, если её можно так назвать, сузилась ещё сильнее, когда мы подошли к месту встречи башни и скалы. Хуже того, земля была рыхлая, вся в камешках, сбитых морозом и оттепелью с высоты. Леха, всё ещё держа арбалет, не использовал обе руки, чтобы держаться, и из-за этого она свалилась. Гномка поскользнулась и упала, но всё-таки сумела схватиться за край свободной рукой и тем самым спасла свою жизнь. Я поморщился, глядя, как Тэм подтягивает гномку обратно. Урон уже был нанесен. Вместе с ней упало множество камней, которые с громким стуком ударились о скалу и с резким треском упали на землю. Мой взгляд сразу же устремился к ближайшему охраннику. Мы были достаточно близко, чтобы бинокль не понадобился. Время словно замедлилось, когда мужчина обернулся: было хорошо виден его табард с пламенным мечом его ордена. Он был вооружен луком, его защищали кольчатый доспех и шлем. Его глаза встретились с моими. Мои руки автоматически скользнули к оружию. Я понял, что не успею. Рот стражника открылся, чтобы забить криком тревогу. Белая оперенная стрела вонзилась ему в горло и застряла там. Лучник рухнул, зажимая кровавое месиво под подбородком и уронив оружие. Он начал булькать, от чего меня затошнило. Но в то же время я почувствовал облегчение. Насколько я мог судить, наше прикрытие было цело. Я оглянулся, чтобы посмотреть, кто из моих спутниц выпустил стрелу. Сестра Соловей отложила свой короткий составной лук, на её лице было написано мрачное удовлетворение. Должен признаться, что именно в этот момент я начал её уважать. Она действовала с полной грацией и без колебаний ради спасения всех нас. Я сказал ей об этом в более поздние годы, и всё, что она сделала в ответ, это улыбнулась. Увы, в то время у нас не было времени на подобные любезности. Я подал знак Тэм подняться на два метра до вершины башни впереди, и она показала мне большой палец вверх, прежде чем преодолеть последние тридцать метров по скале, выполняя мою команду. Тэм без особого труда подтянулась, подняла каждого из нас за руку вверх и внутрь. Мы были внутри, к моему огромному счастью. Теперь настало время боя. — Оружие наизготовку, убивайте всех, кто встанет на пути, — приказал я, после чего достал то, что выбрал для этой работы. Это был дробовик, гладкоствольное огнестрельное копьё, которое могло стрелять градом пуль или картечью, похожей на ту, что можно увидеть при выстрелах кунарийской вертлюжной пушки. Оружие для близкого боя, проще говоря. Я взял на мушку люк в саму башню, когда Тэм открыла его. Там было пусто, только стол с едой и стул у бойницы. Никаких сюрпризов. Всё шло своим чередом. Я спустился по лестнице первым и осторожно открыл дверь, выходящую на стену. Факелы и масляные лампы стояли между стенными зубцами, давая немного света на крепостные стены, но в остальном здесь было очень темно. В пространстве до следующей башни не было видно никаких других охранников, чему я был рад. Никого, кроме остывающего трупа того, кого подстрелила Сестра. Несчастный ублюдок. — Путь до следующий башни открыт, — прошептал я. — Идём. Я шёл по дорожке в непринужденном темпе, чтобы не привлекать внимания на тюремной площади внизу. Здания были сосредоточены в другом конце комплекса, поэтому я выбрал для штурма именно эту часть стены. Меньше шансов, что кто-то поднимет тревогу из жилых помещений. Вскоре мы подошли к двери. Я слышал, как кто-то разговаривает внутри, что осложняло дело. Я видел только одного охранника. Пока я решал, что делать, вперёд шагнула Леха. Я чуть не закричал, чтобы она остановилась, но вовремя сдержался. Она громко постучала в дверь и выхватила меч. Остальные бросились прикрывать её, так как послышалось приближение шагов. — Гамбон, тебе лучше не просить ещё эля, — произнёс хрипловатый голос за дверью. — Ты уже получил свою порцию. Леха ничего не ответила, только сильнее постучала. Я сразу понял, чего она добивается, и двинулся на помощь. Из-за двери донёсся тяжёлый вздох, и после некоторой возни с замками дверь сама распахнулась наружу. Перед нами появился человек в латных доспехах, с мечом в ножнах и раздражённым видом, без шлема. Леха набросилась на него, полоснув мечом по лицу. С впечатляющей скоростью, стоит отметить. К сожалению, удар оказался не смертельным. С шипением боли он, спотыкаясь, отступил в комнату. Зная, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем он поднимет тревогу, я запаниковал и бросился вперёд, нанося сильный удар ногой по его колену. Он опустился на бедра и попытался вытащить меч. Но было уже поздно. Леха повернула меч и обеими руками вонзил тот в его шею. После того, как гномка вытащила меч, изо рта храмовника хлынула кровь, и он упал на пол, очень мёртвым. Я скривился при виде этого. Видеть, как людей разрывает на части, было жестоко, но в ближнем бою всегда есть что-то такое первобытное, что потрясает разум. Гномка вытерла свой клинок об одежду мужчины. — Где ты научилась такому? — спросила Тэм, вполне резонно, по моему мнению. — Ты никогда раньше не проявляла интереса к сражению с оружием. Леха должна была быть торговкой, в конце концов. Драться было невыгодно, как любила говорить сама женщина. — Я не была рождена торговцем, — ответила гномка с намёком на злость. — Поэтому я и стала им. Тоже справедливое утверждение. Я заинтересовался её историей не меньше, чем она моей. Думаю, мы оба познавали истинную природу друг друга. Я похлопал её по плечу, прекрасно понимая, что она имела в виду. Изначально я ушёл из армии своей страны по схожей причине. Несмотря на то, что я был достаточно умён для других вещей, я никогда не был хорош ни в чём другом. Вот почему я вернулся в армию. Циара подошла к двери напротив и с небольшим трудом открыла её. Мы двинулись вдоль крепостной стены быстрее, не произнося ни слова, но понимая, что опасность того, что нас кто-то услышал, была велика. Несмотря на эти опасения, мы без происшествий добрались до проёма в сторожку ворот. К сожалению, двери там не было. Я прислонился к стене рядом, чтобы прислушаться. Внутри было шумно, металл двигался по камню, шаркали ноги. — Кто они? — с волнением спросил голос. — И почему они здесь? — По виду эльфы, но они не очень-то походят на долийцев, — произнёс женский голос с гораздо большей уверенностью. — Они определенно ждут, чтобы напасть на нас, они расположились так, чтобы двинуться на ворота. — У них есть тараны? — продолжал встревоженный охранник. — Или, помоги нам Создатель, лестницы? Я ещё могу отбиться от хасиндских налётчиков, но от армии каких-то не таких эльфов? Это уже слишком. — Возьми себя в руки, храмовник. Вспомни, кто ты такой, — приказала уверенная охранница, её ферелденский акцент становился более отчётливым. — Иди за рыцарем-капитаном, он захочет увидеть это собственными глазами. Они говорили о моих затаившихся солдатах. Нас заметили, хотя как это произошло, оставалось загадкой. Тем не менее, поскольку штурмовые отряды были обнаружены, я должен был действовать быстро. Снова сняв дробовик с предохранителя, я проскочил через проём в комнату и навёл его на двух охранников. Остальные последовали за мной, вытянув луки, а в случае Лехи – арбалет, и приготовившись стрелять. При нашем появлении два храмовника чуть не выпрыгнули из своих доспехов. На этом уровне башни соединялись с башенной сторожкой над воротами, образуя вместе единую галерею, открытую для воздуха. На охранниках перед нами были такие же латные доспехи, как и на том лучнике, которого уложила Леха, а их мечи уже были обнажены и наготове. Наверное, держать их в ножнах было плохой идеей, когда на пороге стояла целая армия. — Вечер добрый, — прорычал я сквозь улыбку. — Рыцарю-капитану нихера не нужно знать. Сказать, что они были ошеломлены, было бы ничего не сказать. Они были в полнейшем оцепенении. — Бросайте оружие, — приказала Тэм. — Или мы заставим, — добавила Леха, слегка качнув арбалетом. Я надеялся, что сдастся, по крайней мере, перепуганный охранник. Он явно был новеньким в рядах храмовников. Он выглядел таким же юным, как Циара, едва успел обрасти пушком. Может, так оно и было. Это не имело значения, потому что его женщина-настоятельница явно была старой закалки. Сестра позже призналась, что это была выжившая из Киркволла, что, вероятно, объясняет тот фанатизм, свидетелями которого нам предстояло стать. Старшая храмовница рассмеялась над нами, как будто мы были кучкой комедиантов. Это меня прямо-таки взбесило. Затем эта женщина подняла острие меча на уровень плеча и бросилась в атаку. Бросилась на меня, не меньше, скорее всего потому, что этот путь ставил меня между ней и арбалетом Лехи. Возможно, сыграло роль и то, что моё оружие было для неё совершенно чужим, но для меня оно было далеко не так. Её латный доспех доходил только до середины живота, и, возможно, он смог бы защитить её от смертельного попадания картечи, простирайся он дальше. Но этого не произошло, и я метко прицелился. Кровавый фонтан раны вырвался из её таза вслед за глубокой вспышкой выстрела из моего дробовика. Она упала на пол в метре от моих ног. Юнец последовал её примеру, замахнувшись мечом над головой и закричав во все лёгкие, когда кинулся на нас. У Тэм, Циары, Лехи и Сестры Соловья было достаточно предупреждений. Они засыпали его выстрелами. Отличительная чёрная оперённая стрела Тэм пробила ему глаз. Стрела с белым оперением Циары пробила его грудную пластину, и её вложения в лучшие стрелы не пропали даром. Арбалетный болт Лехи, следуя моему примеру, вонзился ему в брюхо. Более богато украшенная стрела Сестры попала ему под рукоять меча. Парнишка остановился на месте, но смог простоять несколько секунд, издав жуткий стон и упав на спину, когда силы его покинули. Я отмахнулся от этих двоих, не испытывая ни хороших, ни плохих чувств по поводу их смерти. Они встали на нашем пути, у них был выбор уйти, но они им не воспользовались. Их смерть была на их совести. Жестокая по меркам моего дома, но положительно великодушная по тедасской морали. — Тэм, Циара, смотрите за проходами, — сказал я, бросив единственный факел в комнате в ведро с водой. В комнате стало темно, единственным освещением был лунный свет из проходов. Кунари и долийка натянули луки и выхватили кинжалы, заняв по одной стороне дверного проёма. Они знали, что делать. Храмовники в башне напротив наверняка слышали шум, будь то выстрел из дробовика, крик или вопль. Быстрый осмотр зданий за стенами показал мне, что храмовники, обедающие в большой столовой, ничего из этого не услышали. Я также узнал, как храмовники удалось обнаружить наших людей в лесу. — Это телескоп, — сказал я, подходя к нему. — Не для наблюдения за звёздами, маркиз, — ответила Сестра. — Это устройство дальнего наблюдения, из университета Орлея... хотя как оно здесь оказалось, мне неведомо. У храмовников были друзья в академических кругах. Я посмотрел в окуляр, чтобы увидеть, что там увидели враги и, конечно же, Сопрано и её застрельщики были видны среди деревьев достаточно подробно, чтобы их заметить. Это заинтриговало меня, и, хотя нам предстояла работа, мои мысли обратились к другой задаче. — Леха, это вещица что-нибудь стоит? — спросил я. Гномка оглянула подзорную трубу меньше секунды. — Больше, чем парочка суверенов, — сказала она. — Многие дворяне любят пялиться на живность по ночам. Или на охоте. Я улыбнулся, почуяв возможность. — Бери это и положи в башню, через которую мы пришли, — сказал я. — Нет надобности уничтожать такую вещь вместе со зданием. Остальные, сдайте свои сумки. Нашим гамбитом была взрывчатка. Мощная, с дистанционным подрывом, пластиковая взрывчатка. Я взял с собой много её, потому что знал, как сделать ещё, что и послужило причиной моего энтузиазма в её использовании. Формула была настолько ценной, что за прошедшие годы десятки шпионов погибли, пытаясь её заполучить. Хорошо, что они не знают, что существуют более простые рецепты, хотя и более опасные. Женщины бросила мне сумки, большинство из которых совершенно не понимали, что они несут. Пока я готовил заряды, два храмовника приняли плохое решение – ворваться со стены с противоположной стороны от нашего входа. С ними быстро разобрались. Тэм ударила первого своим изогнутым кинжалом, частично обезглавив его. Это было тихо. Циара ухватилась за заднюю часть доспехов второго и вогнала свой прямой клинок ему в поясницу, пробивая почки. Это было далеко не тихо. В результате раздался пронзительный крик, громче которого я до сих пор не слышал ни от одного человека. Мои страхи вырвались на первый план, и я был вынужден подойти к краю галереи с внутренней стороны. И конечно же, двери в большом здании открывались, и наружу на камни выходили храмовники, чтобы посмотреть, что там за суматоха. Кровь поднялась во всех частях моего тела. Игры закончились. — У нас мало времени, — сказал я. — Все вы, живо в другую башню! Никто не задавал вопросов и не жаловался. Они видели, что к ним приближается целая дюжина храмовников, и число их, по всей видимости, увеличивалось. Леха взяла подзорную трубу, и её сопровождали остальные женщины, натянув луки и приготовившись к стрельбе. Я знал, что их заметят, но в соседней башне они будут в безопасности. Там меньше проходов, которые нужно защищать. Я бросил по две сумки в нижнюю часть каждой из башен сторожки, через люки лестниц. Пятый и последний заряд я заложил на вершине опущенных решётчатых ворот. Довольный тем, что у нас получится проделать достаточно большую дыру, чтобы мои солдаты смогли проникнуть внутрь без всяких проблем, я повернулся, чтобы присоединиться к остальным, но обнаружил кое-что невероятное. На меня бежал храмовник, и он был охвачен пламенем. Я отпрыгнул назад, когда он налетел на мою тушу, занеся два коротких меча, намереваясь вонзить их в меня. В шоке я кинулся прочь, по ходу успев оттолкнуться ногой при падении. Храмовник упал на пол, всё также продолжая гореть. Мужик продолжал реветь от боли и гнева, пока вставал. За то время, что я выиграл, мой разум начал брать себя в руки. Как он подобрался так близко, что я не заметил? Более того, почему, во имя всего святого, он горел? Эти вопросы я задавал себе, пока тянулся к своей ручной пушке, чтобы прикончить его. Впрочем, как-кто опередил меня. Из-за дверного проёма в горящего храмовника влетела молния, почти ослепив и оглушив меня светом и грохотом в замкнутом пространстве. Я выругался про себя, прогоняя наваждение после этого зрелища сквозь боль. Я знал, кто тут виновник. — Армен, блять! — крикнул я. — Какого хуя ты тут делаешь?! В комнату вошёл маг, перешагнув через основательно скончавшегося убийцу, с ним было его копьевидный посох. Улыбки на нём не было. Эльф был сама серьёзность, когда дело касалось Восстания. Не уверен, что найдётся слово, чтобы точно описать, насколько я был раздражён. — А мне всё было интересно, куда же ты делся, — сказал я. — Только не говори мне, что ты всё это время был с нами. Его эмоциональное состояние в этой тюрьме должно было быть совершенно неадекватным. Именно поэтому я намеревался приказать ему остаться с остальными в лесу. Он знал это и вытворил, как я подозревал, какую-то магическую штуку, чтобы сделать себя прозрачным или типа того. Я был прав. — Леха никогда не производила на меня впечатление воина, — поделился мыслями Армен, — но разве сейчас самое подходящее время для того, чтобы читать мне лекции? Эльф мотнул головой в сторону двора за стеной. Теперь внизу были десятки храмовников, на некотором расстоянии от нас и всё ещё толпившиеся возле столовой, но все они смотрели в нашу сторону. Их командир не был идиотом. Стены были потеряны, насколько им было известно, поэтому они собирали войска, чтобы вновь занять их. Я полагал, что пройдёт меньше минуты, прежде чем они будут готовы для этого. Но меня не пугало то, что они набросятся со всех сторон. А вот храмовники понимали, чего я пытаюсь добиться. Случайные сумки, лежащие у подножия башен, могли дать им некоторое представление. — За мной, — рыкнул я Армену. — ЖИВО! Я схватил его за мантию и снова вытолкнул на стену. Мы бросились бежать, и вот это действительно привлекло внимание врага. Мимо нас начали свистеть стрелы, а за ними раздавались крики. Я не хотел оглядываться, я просто продолжал бежать вместе с Арменом, крича и подталкивая его вперёд. Наконец, на вершине башни появились остальные девушки, те начали отстреливаться от лучников, но град стрелы становился только гуще, отскакивая от стены перед нами. Я не был уверен, что успею, особенно с этим неповоротливым магом-эльфом передо мной. Он тоже это понимал. Примерно на полпути Армен остановился на месте и, крутанувшись на пятках, поднял посох. Быстро махнув им, собирая силу, он ударил его нижним концом по стене, и из посоха полился яркий белый свет, когда я проходил мимо эльфа. Поток стрел тут же прекратился, так как магия направила выпущенные стрелы обратно в тех, кто стрелял ими в нам. Стрелы изгибались, пытаясь выбраться из света, к моему удовольствию. В итоге нам удалось пробежать остаток пути на стене. К тому времени, когда все храмовники пришли в себя и возобновили погоню, мы уже входили в дверь башни. Что бы я ни говорил, магия полезная штука. Я заглянул через щель в двери. Храмовники бежали через огромный двор к нам с дальнего конца, но они не могли знать об опасности. Я чувствовал какое-то предвкушение, наблюдая за ними, ожидая, что вот-вот произойдёт поворотный момент, но зная, что не в их пользу. Я был готов, когда они пробежали мимо того места, где мы только что были. — Ложись, — мягко произнёс я, а потом нажал на детонатор._______________________
Взрыв прогремел внутри башни, швырнув камни в нашу дверь и разбивая ту в нескольких местах. Стены и пол сильно задрожали, отчего Армена упал на колени, а меня прижало к стене. Первое знакомство Тедаса с С-4 было, мягко говоря, знаковым событием. Химия – штука всё-таки пополезнее. Желая проверить, зацепило ли храмовников ударной волной, я выбил остатки двери. Я сразу же закашлялся, так как мелкая пыль поднялась в воздух, как густой туман. Взрывчатка раздробила часть камня и строительного раствора башни в мельчайшую взвесь, которая прилипала ко всему. Мне нужно было знать, открыт ли путь и удалось ли остановить храмовников. Продолжая сильно кашлять, я надел свой тепловизор. Вдали показались силуэты, по меньшей мере пятидесяти мужчин и женщин, что лежали распростёртыми на земле: мертвы либо тяжело ранены. Вдвое большее число снова собиралось в кучу или сжимались в страхе, не понимая, что здесь произошло. К несчастью, я не мог сказать, были ли уничтожены ворота. Учитывая, что у моих солдат был приказ выдвигаться, как только то произойдет, это было не самым обнадёживающим развитием событий. Я повернулся и увидел, что остальные мои товарищи в оцепенении спускаются по лестнице сверху. — Кто-нибудь видел, ворота уничтожены? — спросил я, не думая про последствия взрыва. Сестра Соловей и Леха лишь ошалело уставились на меня. Первая, как будто изучала психопата, вторая – как будто впервые увидела призрака. Я уже готов был наброситься на них. У нас не было времени на эту хрень, а мне чертовски хотелось получить ответ. К счастью, Тэм и Циара были под рукой и были знакомы с моими методами, хотя всё ещё были немного не в себе. — Слишком много дыма, — ответила Тэм. — Ничего не видно. — Будет странно, если они всё ещё стоят, — сказала Циара, смахивая с себя пыль. — Мне кажется, некоторые из черепиц крыши улетели на луну. Взрыв от взрывчатки в сумке, которую я оставил у верхнего уровня, определенно мог бы устроить такое. Не в буквальном смысле, конечно, но крыша проходной сторожки над воротами первой бы улетела бы далеко-далеко. Я вздохнул и пинком открыл люк на первый этаж. Следующая фаза начиналась независимо от этого, и ничего не оставалось, кроме как продолжать действовать по плану. Мы спустились по лестнице и вышли во двор. Тэм и Циара шли параллельно мне с луками наготове, а Леха подражала им своим арбалетом. Очевидно, они внемлили тем урокам, которые я давал остальным. Сестра и Армен шли позади нас. Мне кажется, этим можно резюмировать наши взаимоотношения с Церковью на ближайшие годы. Мы даём сильную драчку, а они слоняются позади. Не то, чтобы это не соответствует действительности, громилы Церкви ни хрена не умеют воевать. Ну, может, за небольшим исключением в виде Сестры Соловей и Искательницы Пентагаст. Мы медленно продвигались по открытому пространству, которое было завалено разными осколками и щебнём. Пыль уже рассеивалась, что вызывало у меня смешанные чувства. В то время как я ликовал, видя, что ворота не столько разрушены, сколько низведены до атомов, храмовники, похоже, опомнились и собирались напасть на нас. Я обратил внимание на время. Его было ещё достаточно, чтобы нас выпотрошили. — Переговоры! — крикнул я. — Я желаю провести переговоры! Я понятия не имел, сработает ли это, но мне казалось, что на это стоило поставить. Это может показаться вам абсурдным, но имейте в виду, что я только что уничтожил крепость одним щелчком пальцев, а живые храмовники понятия не имели, что будет дальше, если они промедлят. Мои спутники, по крайней мере, видимо, понимали мои мысли. Не было никаких вопросов о том, почему я даю храмовникам время на формирование рядов. Враг остановился примерно в тридцати или сорока метрах перед нами. Если бы мне пришлось делать предположения, возможно, только половина их сил присутствовала и всё ещё стояла на ногах. Многие из них не были полностью вооружены, и лишь немногие имели при себе привычные латные доспехи. Надевать их во время ужина, когда маги были надёжно заперты, было бы непрактично. Это была отличная новость для нас, если мы переживём следующие несколько минут. Я позволил себе поверить в это, просто потому, что мне не нравилась альтернатива. Один из них шагнул вперёд и снял шлем, обнажив покрытое шрамами лицо и длинные волосы, свет факела только способствовал его образу. Мне несложно было сказать, что он заслужил своё положение. — Я рыцарь-капитан Денам, — сказал он, властность исходила из каждого его слова. — С кем я говорю и по какому праву вы нападаете на крепость Ордена Храмовников? Выдавать информацию о том, кем я был, было бы идиотизмом. Насколько я знал, кто-то мог выжить, спрятаться и сообщить о каждом моём слове. Однако, на второй вопрос ответить было несложно, даже если задающий его не понял бы ответа. — Согласно статьям резолюции 2249 Организации Объединённых Наций, все миротворцы МООНСИ обязаны предотвращать геноцид, преступления против человечности и военные преступления. Мне разрешено использовать для этого всю необходимую и соразмерную силу. Абсолютная бессмысленная тарабарщина практически для всех в Тедасе, кроме Джули. Денам тоже отнёсся к этому так, его лицо скривилось от гнева. Казалось, будто он дымился от злости целую минуту или две. Это было очень приятно, если не сказать больше. — Вы напали на нас, заставили вашего ручного мага какой-то проклятой магии взрывом пробить себе дорогу, требуете разговора с нами... И это всё, что вы можете сказать?! — орал он. — Если бы вы могли повторить этот трюк, вы бы уже это сделали. Бросайте оружие или не ждите пощады, вы в меньшинстве! Мило, мило. Быстро взглянув на часы, чтобы убедиться, что не покажусь дурачком, я произнёс завершающую фразу. — Знаешь, забавно, — сказал я, добавив в свой голос как можно больше развязности. — Я как раз собирался сказать тебе то же самое. Точно по расписанию, звук марширующих ног, исчисляемый сотнями, начал разноситься по воздуху. Храмовники замерли, бросая на меня злобные взгляды. Они начали оглядываться по сторонам и друг на друга. Все взгляды обратились к новому зрелищу. Ну а как тут удержаться? Освещённая факелами, Микро стояла на обломках ворот, наш флаг был высоко поднят и подхвачен ветерком. За ней шли МакНалти и Сопрано, а за ними – их роты. Храмовников охватила паника, когда мои войска спокойно сошли с кучи обломков и выстроились вокруг них полумесяцем. Щиты были опущены, а арбалеты направлены на них. Думаю, мои люди были удивлены тем, как мало храмовников было собрано. Я видел, что в других частях комплекса стояли другие храмовники, но они отступали прочь, не желая присоединяться к собранию своих собратьев. Я чувствовал себя победителем. — Что это такое?! — закричал Денам. — Что вы наделали! — Убивайте их, пока они не сдадутся, — отдал приказ я по рации, громко, чтобы услышал любой. — Есть, маркиз, — произнесли вместе МакНалти и Сопрано. Барабан отбил наступление, и сотня арбалетчиков выпустила болты в храмовников. Звук их столкновений тревожно напоминал стук дождя по земле, этакий мокрый шум. Только около двадцати из тех, в кого попала один болт, упали замертво, но около половины оставались просто ранеными. Храмовники ответили типично для тедасских воинов – нестройной, недисциплинированной атакой, без всякого строя и слаженности. Мои люди уже переходили на мечи и формировали линию щитов. Я не беспокоился за них, они с легкостью сразят врага мечом, находясь в самой выгодной ситуации. Никаких уловок, никаких магов, никакой пощады. Двадцать храмовников бросились на нас. С выражением полнейшего презрения на лице я послал в их сторону пару залпов из дробовика. Тэм и Циара добавили залп стрел, а сразу после них это сделали Леха и Сестра. К моему облегчению, они бросились врассыпную. Денам тоже, сволочь, сумел убежать, несмотря на арбалетный болт, застрявший в его руке. Они побежали к общей битве или к зданиям, подальше от нас. Соблазн последовать за ними и прикончить их, закрался в мою голову, но я отмахнулся от него. У нас были более важные дела. — Сестра Соловей, где маги? — спросил я. — Наши войска держат ситуацию под контролем. Ещё одно преуменьшение с моей стороны. Фанатизм храмовников был встречен холодной дисциплиной, и это работало. К этому времени двое, а то и трое из моих укладывали по одному храмовнику мечами и болтами. Застрельщики Сопрано тоже успели подняться на стены, доставая стрелы из колчанов и пуская их в тех храмовников, которые не проявляли энтузиазма сблизиться с моей армией. — Сюда, — сказала Сестра и побежала в сторону скалы, расположившейся на расстоянии около двухсот метров. Я побежал за ней на пределе сил, хотя на мне было гораздо больше груза. Армен бежал рядом со мной, его лицо было каменным, а выражение – совершенно суровым. Мы пробежали мимо края зданий ко входам в шахты, которые я видел ранее. Тогда-то мы их и увидели. Храмовники стучали дубинками и булавами по металлическим прутьям, пытаясь заставить магов отойти назад. Интереснее было то, как именно они поддерживали порядок среди людей, которые могли сжечь их заживо силой мысли. По воздуху пробегали волны, которые подавляли магию. Не то чтобы меня это сильно волновало, потому что там было кое-какое другое зрелище. Гораздо более ужасающее. Маги были истощены, по сути ходячие мешки с костями, едва живые. Они сгрудились у входов в клетки, прижавшись к прутьям, и наблюдали за происходящим то с растерянностью, то с надеждой. Трудно было сказать, сколько их было, так тесно они были упакованы там. Дети в возрасте десяти лет высовывали головы сквозь прутья, чтобы посмотреть. Ярость охватила меня. Я шагнул вперёд, чтобы... разобраться с охранниками. Армен опередил меня. Он пробежал на полной скорости мимо ошарашенной Сестры Соловей, огненный пузырь расширялся на вершине его посоха с каждым шагом. Я звал его остановиться, как и остальные, но безрезультатно. Я думал, что он испепелит храмовников, магов, всю гору, если не сдержит себя. Сами храмовники даже не моргнули. Впервые двинувшись в унисон, они воткнули кончики своих мечей на землю и запели что-то неразборчивое для меня. Спустя секунду огненный шар исчез, как будто его и не было вовсе. Мне пришлось дважды моргнуть, чтобы убедиться, что то, что я видел, произошло на самом деле. Храмовники представляли собой немалую угрозу для магов. До этого момента я считал их просто естественно устойчивыми к магии, вроде меня, но менее сильными. Конечно же, так оно и было, но они также обладали способностью укреплять реальность против манипуляций с Тенью. Армен тут же остановился, чуть не упав, и побежал обратно к нам, когда храмовники погнались за ним. Это было бы комично, если бы не абсолютная ненависть в глазах мужчин и женщин, преследовавших его. Само собой разумеется, как и многие другие, я не испытывал особых моральных терзаний по поводу того, чтобы прикончить их. Сестра Соловей тоже не могла ими похвастаться, смахнувшись с первым из них с кинжалами в руках. Шея, брюхо, подмышки – кинжалы вонзались в любую плохо бронированную часть человека. Опасность, которую она таила в себе, вышла на свет. Тэм зарубила одного из них сильнейшим взмахами своего длинного меча, а мы с Лехой расправились с двумя другими. Я выстрелил своему противнику в грудь, и кольчатый доспех женщины оказался далеко не так прочен, чтобы остановить пулю, пробивающую дверь. Послышался хруст, когда треснули ребра. Я попал ей прямо в грудину. Самый настоящий «уф» момент, особенно когда последний храмовник бросил меч и сдался. На его месте я бы и сам не удержался. Мы все немного успокоились от этого жеста, как будто у нас кто-то переключил выключатель. Я огляделся и, не обнаружив поблизости других фанатиков в латных доспехах, приказал Тэм и Армену начать вскрывать клетки с магами. Они с энтузиазмом принялись за дело, прихватив с собой Сестру, а Циара и Леха стерегли нашего нового пленника. — Ты сдаёшься? — спросил я, почти не сомневаясь, что это была уловка, чтобы всадить скрытый клинок в одного из нас. — Моя смерть не помешает вам освободить магов, — смирился храмовник. — Кроме того... от одного взгляда на них мне становится тошно. Не ради такого я вступал в Орден. Лицо мужчины было почти невозможно разобрать в шлеме, но акцент был определенно не орлесианский. Я только что встретил своего первого ферелденца. Не в силах вынести суждение, я обратился к тому, кто, как я знал, мог его оценить. — Сестра, он говорит правду? — спросил я. — Я предлагаю засунуть его в клетку и запереть дверь, — вмешалась Циара. — Какая разница, говорит ли он правду! По крайней мере, у нас был такой вариант. — Он сложил оружие, — встряла Леха. — Это было бы неправильно. Циара хмыкнула в ответ, потом встретила взгляд Соловья и умолкла. — Он говорит искренне, — ответила Сестра. — Кажется, я знаю, кто он... Храмовник, сними шлем! Её приказ был немедленно выполнен, сам её голос требовал послушания. У храмовника было смуглого цвета лицо, но честные глаза. Хорош собой засранец. Это полностью остудило мою жажду убивать, хотя и знал, что того же не стоило ждать от Армена. Однако, кое-что мне всё же пришло в голову. Я нигде не мог узнать достаточно о враге, с которым мне предстояло сражаться. Здесь появилась ещё одна возможность. — Ты ведь Делрин Баррис, я верно говорю? — продолжила Сестра. — Я слышала о твоих подвигах. Почему ты в Орлее? Очевидно, он был довольно известен среди знати. Какая-то история о победе над демонами на вершине горы. Учитывая, что я мог заниматься этим по двенадцать раз в день до завтрака, меня никогда не впечатляли подобные истории. Наверное, в этом отношении я был уникумом. — Сюда были переведены пятьдесят храмовников из Ферелдена, они думали, что мы будем менее благосклонны к орлесианским магам, — ответил Делрин. — В основном они оказались правы. Его взгляд проследил за магами, которых теперь выпускали из клеток. Эти глаза были полны скорби. Тогда я понял, что не могу просто убить его, даже если он нафиг не сдался мне. Кроме того, это шло бы против моей клятвы. Казнить его означало бы снять голубой берет. Я приказал Циаре приглядывать за ним, когда мой наушник ожил. — Маркиз, все враги уничтожены, — доложила Сопрано по рации. На душе сразу стало как-то легче. Победа была за нами, но от того, что я обнаружил, мне стало тошно. Неудивительно, что Армен был так решителен, и я оценил это с новым рвением. — Сколько пленных? — спросил я. — Рыцаря-капитана удалось схватить? Я хотел лично отправить Денама прямиком в ад. После суда, разумеется. — Пленных нет, они предприняли попытку перегруппироваться и атаковать, — ответила эльфийка-капитан, почти гордясь этим фактом. — Не могу точно сказать, убили ли мы кого-то с высоким званием, маркиз. Приношу свои извинения. Это было неизбежно, учитывая характер боя. Её радостный тон подсказывал мне, что никто не погиб с нашей стороны, по крайней мере, пока. К счастью, Армен и его целебное колдовство был под рукой. Если у него получится успокоиться хотя бы на пять минут, чтобы произвести необходимый магический эффект. — Всё в порядке, капитан, вы сделали то, что я приказал, — сказал я со вздохом. — Принесите раненых в казармы храмовников. Там мы их обработаем. Людей, которым была нужна медицинская помощь, как я узнал, недостатка не было, но никто не умер. Это я счёл чудом в самом буквальном смысле этого слова. — Похоже, мы победили, — прокомментировала Тэм, хлопнув меня по плечу. — Не думала я, что вправду получится. — Твоё доверие как всегда оценено, — ответил я с сарказмом. — Ладно, давай накормим этих магов. Иди, поищи кладовые.