Избранный Охотник

Жон ошеломлённо молчал, пытаясь переварить то, что только что сказала Сиоран. Она уже встречала человека из Ремнанта. Когда и при каких обстоятельствах? Ну, по крайней мере, он мог сказать, что это был человек живший не раньше Великой Войны. Насколько он помнил, как раз примерно в то время праховое дальнобойное оружие не только получило наиболее широкое распространение, но и обзавелось многозарядными вариациями в виде первых револьверов и винтовок. Но он покачал головой, обрывая себя. Он не знал, слышала ли его новая знакомая отдельные выстрелы или же серии, а может даже очереди хлопков. В конце концов, он не мог отметать и такой вариант. Ведь, как говорил Солер, в этих странных землях могут встретится герои минувших и грядущих веков, верно? Кажется, он выразился тогда несколько иначе, но суть заявления остаётся неизменной — тот, кто прожил на этих землях явно дольше него, утверждал, что время здесь нестабильно. Хотя, вполне возможно зря, тогда он не придал этим словам значения. — Вижу ты ошарашен этой информацией юноша, но отчего? Думаю, ты уже не первый день здесь, и уже должен был узнать, что невозможные события случаются здесь слишком часто, ведь ты и сам оказался здесь наперекор многим правилам, — юный охотник мог только кивнуть на это, однако ему не хотелось продолжать просто стоять и кивать как болванчик, отчего Жону не терпелось расспросить незнакомку о том человеке, которого она встретила. Кто он, из какого он королевства… Из какого он времени. Отчего-то именно последний вопрос взволновал Жона более всего. Но почему именно он? Неужели ему так хотелось увидеть человека, что, как и его дедушка, застал Великую Войну или может он надеялся на то, что на Ремнанте сейчас есть ещё кто-то, кто знает об этом пугающем месте хоть что-то? Он и сам не смог бы ответить на эти вопросы, если бы его спросили. — Я и правда не ожидал встретить здесь кого-то из дома. Вейл, королевство из которого я родом, находится довольно далеко, и я думаю, что оказался здесь из-за… уникальной магии, поэтому невероятно, что кто-то ещё способен на нечто подобное. — Да, помнится он тогда тоже говорил нечто подобное, и он тоже был рыцарем Вейла, как и ты. Хотя он был на голову выше тебя, да и посуровее, признаюсь честно. — Жону показалось, что он услышал тихий смешок. — Но многого ты от меня всё равно не услышишь, я поклялась держать его имя и любые подробности о нём в секрете. Прости. На это он снова мог лишь кивнуть, ведь при всё желании узнать побольше об этом таинственном рыцаре он честно сомневался в том, что Сиоран внезапно решит нарушить клятву ради того, кого видит в первый раз в жизни, даже если тот и является соотечественником её давнего друга. — Однако, если ты будешь искать достаточно тщательно, быть может ты и найдёшь больше информации о нём. Кто знает, куда в будущем тебя приведёт пророчество? — Жон уже было хотел спросить, почему она думает, что он здесь из-за пророчества, но остановился, ведь, как он успел понять, оно было одним из столпов местной религии, и тем, ради чего сюда, в земли Богов, приходила нежить, так почему бы Сиоран должна думать, что его мотивы и причина нахождения здесь как-то отличаются? С другой стороны, он сам ведь только что ей признался, что прибыл из Вейла. И если она действительно была дружна с его соотечественником, то высока вероятность, что ей также известно, насколько велика разница между Ремнантом и этим миром. — И неужели ты ничего не можешь мне рассказать? Я ведь спрашиваю не из праздного любопытства, а ради дела. Если ты встречалась с моим соотечественником то должна знать насколько плачевна ситуация в Вейле. Быть может тот рыцарь с которым ты была знакома знал как я мог-бы к примеру перемещать с собой других людей? Я думаю это могло-бы помочь как вам, так и нам. — Жон решил не пытаться играть на чувствах незнакомки, а вместо этого поговорить о плюсах, которые последуют за раскрытием информации. — Прости, Жон, но я и правда не могу тебе ничего рассказать. Я дала клятву, а слово Клинка Повелителя крепче стали. Но знай, что, хотя я и поклялась хранить тайну, не только я помню того рыцаря, и если ты рискнёшь зайти достаточно далеко и будешь достаточно внимателен, то кто знает, быть может тебе удастся разгадать эту тайну? — Он на это только разочарованно кивнул, в конце концов хотя Жона и расстраивал отказ, он мог по крайней мере уважать принципиальность Сиоран. — Ну… спасибо за совет, — Жон потрепал волосы на затылке. — Я могу понять тебя, мой отец всегда учил меня, что члены семьи Арк всегда держат слово. — Хорошая позиция, я бы даже назвала её «правильной», — хотя лицо девушки было скрыто маской, Жон буквально слышал улыбку в её тоне. — Сложно сосчитать, сколько людей были достойны клинка повелителя только потому, что не умели держать данные клятвы. Жон и Андре на подобное только неловко переглянулись. Девушка и так создавала впечатление очень подвижного бойца со специфичным стилем боя. Последняя фраза же навевала откровенно странные мысли, мысли которые не хотелось думать, чтобы не углубляться в тему. — И что теперь? — так как разговор откровенно зашел в тупик, то Жон решил просто перевести тему хоть как-нибудь. — Я не слышала удара в колокол в соборе, а значит ты ещё не победил горгулий. Правильно? — Сиоран склонила голову на бок. — Кого? — Жон почти что отзеркалил её жест, не понимая кого именно ему нужно победить. — Горгульи, стражи, созданные магией Герцога, — и снова Сиоран как-то по особенному сыграла тоном голоса. Она явно на что-то намекает или отсылается, но хоть убейте, Жон не понимал, на что именно. Он уже слышал что-то про того самого «Герцога», но кто это такой и чем отметился среди местных не совсем понятно. Хотя, если Жон хоть что-нибудь понимает в тоне женского голоса, то Сиоран явно недолюбливает этого парня. — И они охраняют первый колокол? — решил уточнить он. — Я сказала это только что, — в этот момент Сиоран напомнила Жону не одну из его сестёр, а скорее маму. Та тоже не любила повторять что-либо, когда Жон не понимал её или не слышал. — Ага, — он только неловко кивнул. — Ну… нет, я ещё не ходил в собор, хотел сначала разведать округу. Но думаю я с ними справлюсь, как только закончу здесь. Теперь уже Сиоран и Андре переглянулись с некоторым непониманием. И видя выражение лица кузнеца, Жон предположил, что сморозил какую-то глупость, но не совсем понял, что именно не так. Вроде же все желающие стать избранной нежитью проходят через два колокола. Насколько Жон понял это что-то вроде вступительного испытания в Бикон. — Госпожа, так в башне был титанитовый демон… — осторожно заметил Андре. — Он всё ещё там, я умею ходить тихо, — Сиаран кивнула, смерив Жона оценивающим взглядом. — И это действительно хорошая идея. — Слушай, парень, — получив одобрение, кузнец тут же обратился к Жону. — Гаргульи настолько крепкие, что далеко не каждый клинок их возьмет. Поэтому мой тебе совет, тут рядом есть металлический демон, не такой крепкий как горгульи, но для тренировки сойдет. Плюс ты с него титанита можешь насобирать и я твой меч и броню смогу чуть улучшить. Подобное предложение поставило Жона в тупик. — Металлический демон… не такой крепкий как гаргульи? — до него начало доходить, что посвящение в студенты Бикона даже близко не было таким суровым, как местные игрища. — Естественно, ведь горгульи были оживлены магией лорда Гвиндолина, а в подвале обитает просто большой кусок металла, пусть и анимированный вселившимся в него демоном. Не стоит равнять произведение искусства с случайным творением стихии. — Сиоран ответила ему с лёгкой усмешкой. — Ну хорошо, но почему тогда этот демон ещё там, я помнится слышал что этот самый титанит используется для усиления оружия, так почему этого демона ещё не прибили? Если уж и не ради чей-либо безопасности, то ради прибыли. — На это усмехнулся уже кузнец — А ты думаешь никто не пытался? Да к нему уже под дюжину «Героев» спускалось, да только пока как ты понял никто не преуспел. Да и появился он там не так чтобы давно, всего несколько дней назад, так что пока никто серьёзный к нему не спускался. — Он уже хотел спросить как собственно этот демон там вообще оказался, как оборвал себя. Ведь совсем недавно Солер говорил ему о том, что пространство здесь не стабильно, да и тот демон, которого они убили на стене наглядно демонстрировал правдивость его слов, ведь никак иначе та тварь туда забраться не могла. — Ну хорошо, терять-то мне в целом нечего, хотя перед тем, как спускаться к демону я ещё навещу Хранительницу, но хотелось-бы услышать ваши советы по битве с этой тварью. — Ну, тут могу посоветовать либо молнии, либо огонь. Свет Небес всегда был эффективен против отродий Хаоса, а достаточно жаркое пламя нагреет метал, что ослабит защиту твари, хороший пиромант мог-бы и вовсе оставить демона без рук, просто расплавив металл. — Жон вздрогнул, живо представив, каким должно быть пламя, что способно быстро расплавить кусок металлической статуи. С аурой или без, но он не хотел-бы столкнуться с таким противником. — Ещё можно оружие правильное подобрать. Зачарованный или нет, но меч никогда не будет особенно бронебойным оружием. Если уж ты соберёшься сразиться с демоном то лучше возьми что-нибудь способное пробить броню. — Сиоран не стала отмалчиваться и тоже добавила свои пять льен в разговор. — Могу предложить хороший клевец, — тут же включился Андре, взяв с одной из стоек что-то вроде боевого молота, только с длинным металлическим клювом вместо ударной части. — Простое, но смертельно опасное оружие, которое глубоко проникает в противника и легко пробивает металлическую броню. Для боя с горгульями тебе его в идеале, конечно, лучше бы ещё зачаровать, но даже так он может стать хорошим подспорьем. — Ага, — Жон был очень рад предложенной помощи, но ровно до того момента, пока Андре не назвал цену за клевец. Восемь сотен душ. В том, чтобы заплатить за оружие, у Жона проблем не было. Но вот сама цена поставила его в тупик. — В смысле восемьсот? — Жон даже не поверил своим ушам и переспросил. — Речь идет не о буквально восьми сотнях живых душ, которые тебе придётся вырвать из чужих тел, — пояснила Сиоран. — Только сила имеет значения для нежити и они торгуют только силой. Одна душа в современном понимании равняется условной единице этой силы, которую подобные тебе берут за эталон. На практике сущность различных существ, людей или монстров, содержит гораздо больше силы. Так, например, у обычного человека душа содержит от двухсот до четырехсот единиц. Бывает меньше — особенно у полых — бывает значительно больше, но уже у опытных воинов, рыцарей и героев. — А цены вы как определяете? — от услышанного юноша проявил нездоровое любопытство. — Каждый по своему, — Сиоран пожала плечами. — Если сравнивать, то одна душа примерно равна одному спелому плоду яблока. Но в этом утверждении тебе придётся поверить мне на слово, так как сомневаюсь, что нынче в Лордране цветёт хоть одна яблоня. — Понятно, — кивнул Жон, на самом деле ничего не поняв. Может он не и не спец по экономике, но как-то странно тут у них с ценообразованием. Ремнант всегда испытывал определенные проблемы с продуктами питания, так как в черте города много полей и огородов ты не вспашешь. Придется лезть за пределы городов, прямо в лапы Гримм. Фруктовые сады же и вовсе были по большей части частной инициативой и стоили фрукты как крыло булхеда. И если мерить оружие в яблоках, то пистолет созданный Руби стоил едва ли семь яблок. И этот несчастный «клевец», который больше всего напоминал кирку боевую, ну никак не мог быть эквивалентом восьми сотен яблок. Да он сам на станке Бикона такой же сделает, а если Руби попросить, то она к этой штуке ещё и дополнительную пушку приделает. — Спасибо за разъяснение, — он кивнул девушке, а следом за тем и кузнецу. — И за предложение тоже спасибо, но я откажусь. Кажется, не моё. — Дело твое, парень, — кузнец пожал плечами и убрал предложенное оружие. — Постарайся не умереть тогда, никто не хочет, чтобы ты стал полым. — Ага, — Жон снова кивнул, чувствуя себя как-то странно от подобного пожелания. — Не подскажете тогда, где я смогу найти ближайшую Хранительницу Огня, прежде чем сталкиваться с этим демоном? — Вернёшься в Собор, — тут же отозвалась Сиоран, указав наверх. — Если встать к алтарю лицом, то по левую руку будет лестница на второй этаж, а под лестницей, будет лифт, что спустит тебя вниз, к Храму Огня. — В смысле? — перед глазами Жона пронеслись все те смерти, которые он пережил, прежде чем попасть сюда. — Сюда можно было добраться на лифте? — Именно, — кивнула Сиоран, в чьём-голосе можно было расслышать насмешку. — Город огромен, и тут хватает путей и обходных дорог. Правда спустя века застоя некоторые способы поизносились, стали труднее, — затем загадочная женщина решила сжалится над ним. — Тот же лифт можно спустить лишь непосредственно из Собора, а рычаг для подъёма остался только в Храме. — Ну да, логично, — несмотря на свои собственные слова, Жон чувствовал, как ему становится просто по человечески обидно, хотя потом стало легче, ведь теперь он мог гораздо быстрее вернутся от знакомой молчуньи. — Ладно, пойду я. Ещё раз спасибо и до встречи. И тут надо сказать, что дойти до злополучного лифта было далеко не так просто, как можно было подумать. Непосредственно перед черным входом в собор Жон уже все зачистил, и те пока не успели восстать вновь. А вот здоровенный рыцарь с щитом в человеческий рост, стоящий перед тем самым алтарём никуда не делся. Исполин стоял на посту и как будто не замечал Жона, но парень этому не верил ни в малейшей степени. И у него не было никакого желания сталкиваться с этим парнем в прямом поединке. Зато прямо от двери можно было увидеть тот самый лифт, о котором говорила Сиоран. По крайней мере Жон казалось, что это именно он. И в свете этого у него родился достаточно простой план: просто проскочить мимо исполина к лифту, а подраться можно будет уже на обратном пути. Ну или не драться вообще, если получится. План показался Жону очень даже неплохим, особенно если получится сначала выманить рыцаря на улицу и только потом побежать к лифту. Тогда вообще будет хорошо. Вот только пока Жон думал над подобными маневрами, внутри Собора начали происходить необычные действия. Рассматриваемый рыцарь чуть шевельнул рукой с ростовым щитом, прикрываясь и буквально через мгновение отражая ударивший в него яркий голубой снаряд, разбившийся о титаническую защиту. — Чё? — Жон настолько удивился, что выразил это вслух. — Стрела души. Простое заклинание, которому обучены чуть ли не все волшебники, — спокойно пояснил голос Сиоран, которая совершенно бесшумно проследовала за ним к собору, и подкралась со спины. Вскрикнул ли Жон от внезапного голоса вблизи уха? Конечно, нет, а тот, кто скажет обратное, будет большим лгуном! — Ты… — Жон вовремя остановил себя, чтобы не сказать, что Сиоран его напугала. — Решила составить мне компанию? — Можно сказать и так, — Девушка кивнула, сложив руки за спиной. — Ты не выглядишь как опытный рыцарь, вот я и решила посмотреть, как ты будешь действовать. — Ну спасибо, — Жон и сам понимал, что не является крутым бойцом. Но он все же не малого добился в этот странном мире. — Может тогда подскажешь, что тут происходит? — Полые, — она пожала плечами, как будто её слова всё объясняли. — Когда-то этот рыцарь пытался что-то или кого-то защитить от волшебника. Оба они много умирали, потеряв себя в этой борьбе и став полыми. Теперь они могут лишь в меру своих ничтожных сил продолжать свою давно уже бесполезную борьбу. — Волшебника отсюда не видно, но этот здоровяк совершенно не похож на те одержимые трупы, которых вы называете полыми. — В глазах Жона было откровенно странно сравнивать бомжей с обломками мечей и эту машину смерти с булавой и щитом выше человеческого роста. Такого только из ракетницы валить. — Можно обладать невероятно сильной душой, но потерять человечность. Без неё все люди становятся полыми. И снова Жон задался вопросом что-же это такое, эта таинственная человечность, и почему можно потерять часть души, оставшись при этом нормальным, но лишиться разума из-за потери этого нечта. Ему действительно не терпелось задать несколько вопросов, но они могли подождать, в отличие от разворачивающейся перед ним битвы. Прикрывшись щитом рыцарь двинулся к собору, однако он не рванул к дверям чтобы своим весом снести врагов, как ожидал юный охотник, нет. Вместо этого гигант просто быстрым шагом приближался к дверям, держа между собой и тёмным зевом прохода щит тот на удивление плавно двинулся вперёд поймав ещё одну атаку. Та впрочем, как и первая не нанесла тому какого-либо заметного вреда, и не понятно было, это волшебник был не особо силён, или тот кусок метала, который он пытался пробить был слишком толстым? В любом случае пока что бой даже толком не начался, и Жон вместе с Сиоран сместились ближе к входу, чтобы наблюдать за дальнейшим ходом битвы. А понаблюдать там было за чем. Стоило рыцарю войти в собор, и немного отойти от входа, как сзади на него тут-же набросились сразу несколько новых противников, вероятно таких-же полых, как и он сам. По крайней мере особого мастерства они не проявили, будучи снесёнными одним отточенным ударом булавы. Однако праздновать победу было рано, уже мгновеньем позже в рыцаря влетел новый магический снаряд, и на этот раз он был куда как больше и ярче предыдущего, так в добавок на этот раз он практически достиг цели. Голубая вспышка мелькнула в слепой зоне гиганта, как раз со стороны руки, в которой было зажато его оружие. Однако даже так тот успел дёрнуться в сторону и вместо того, чтобы попасть чётко в голову снаряд врезался в боковую сторону шлема, причём по касательной, что и спасло ему жизнь, пусть и не уберегло от ран. В небольшом взрыве снаряд измял и перекрутил метал, отчего прищурившийся Жон даже смог заметить окрасившие головной элемент брони алые капли, что, однако, казалось бы совсем тому не навредило. Проворно крутанувшись тот одним взмахом снёс ещё троих противников, которых Жон в начале даже не заметил за его широкой спиной, однако те тоже были не просты. Вместо того, чтобы отлететь изломанными куклами, как предыдущие противники эти трое взорвались в тот самый момент, как каждого из них сминала булава, скрыв гиганта во вспышке взрыва и поднявшемся облаке пыли, через которое Жон с трудом увидел ещё одну голубую вспышку, вслед за которой раздался яростный рёв. В этом рёве не было ничего человеческого и сам звук получился настолько жутким, что Жон почувствовал как у него волосы дыбом встают. Тем временем здоровенная туша, ещё и закованная в тяжелую броню бесновалась на месте, размахивая своей булавой. Грозное оружие просто разметало любых противников, ярость воина явно вернула ему часть сил. Хотя что-то подсказывало Жону, что гигант просто вычерпывает себя до донышка. Даже если в итоге он победит, ничем хорошим для него это точно не кончится. Раскидав всех противников вокруг себя воин, с которого все же сбили шлем, обнажил безобразную голову полого. Череп, обтянутый кожей, без носа и век, зато с жутким оскалом, который точно будет преследовать Жона в кошмарах. Расправившись с врагами около себя, и поймав ещё несколько магических снарядов, рыцарь все же решил вопрос со стрелком. И решил он его радикально, просто метнул в противника, куда-то под потолок, свою чудовищную булаву. Кто бы не метал магические снаряды он, судя по всему не пережил подобного броска. По крайней мере после страшного грохота от столкновения булавы с чем-то, больше магических снарядов не летало. — Опустошение совсем лишило его рассудка, — заметила Сиоран. — Только безумец выпустит оружие из рук во время боя. — Так ведь он победил, — Жон не совсем понял, чем девушка недовольна. — И какой в этом смысл? Рано или поздно его противник снова восстанет, как это уже не раз бывало, вот только в этот раз рыцарь остался без оружия, и пока он не вернет его или не найдет себе новое уже он будет раз за разом умирать, — покачала головой девушка, двинувшись в сторону лифта, полностью игнорирую полого рыцаря, что медленно шагал в сторону сбитого с него шлема. — Мы так и пойдем? — с сомнением спросил Жон, продолжая наблюдать за полным рыцарем. — Даже не добьём его? — Тебе не жалко заточки на мече? Полые всё равно встают, сколько бы ты их не убивал, — она обернулась на него через плечо. — Хотя… нежить же становится сильнее с убийством. Так что можешь и прирезать его, если хочешь. Жон нахмурился, раздумывая. Мысли роем крутились в его голове, и он старался уловить хоть какую-то разумную нить. Полый рыцарь вновь поднимал шлем, его безжизненные глаза сверкали неведомым магическим светом, словно угольно-черные жемчужины в бездне мрака. «Убей, если хочешь» — не звучит как реплика хорошего парня. С другой стороны, он реально сейчас планировал добить раненого и безоружного рыцаря… вернее то, что когда-то было этим рыцарем. И дело тут было даже не в усилении нежити после убийства. Как бы пренебрежительно Сиоран не отзывалась о возрождении убитых полых, это происходит далеко не сразу. Жон же собирается в самое ближайшее время вновь пройти этим путем, но уже обратно к Андре и этому его металлическому демону. И Жон бы предпочел, чтобы на обратном пути его не ждало неожиданностей под три метра ростом. И все же он сомневался. — Сиоран, а что если… — он замялся, но продолжил, — что если эта форма полого — не конец для него? Что если есть способ вернуть его человечность? — За всю свою жизнь я видела, как многие пытались найти лекарство от этой участи, — Сиоран медленно отвернулась от Жона и продолжила двигаться к лифту. — И я не видела ни одного, кто достиг бы успеха. Полые, они как тени прошлого, не живые, не мертвые, просто существующие. И даже если дать ему чью-то человечность, то получится просто два полых, вместо одного. Дело тут не только в темной части души, но и в самой душе, которая удерживает человечность в себе. Полые теряют себя и это навсегда. Дойдя до лифта и открыв его створку, она обернулась к нему, и Жон понял, что новая знакомая ждёт от него решения. И, помедлив секунду, он решил, что отступать сейчас уже было слишком поздно. Он уже убивал полых и поглощал души, поэтому ведь не важно, был ли окружающий его мир сном, иллюзией, или действительно каким-то другим, далёким от Ремнанта миром, не так ли? Главное, что именно здесь он мог обрести ту силу, что позволит ему исполнить свою мечту. Воспользовавшись тем, что ранее одержавший победу рыцарь в миг стал каким-то пассивным и лишь бесцельно блуждал по залу, не замечая ни его, не его спутницу, парень осторожно обошёл его и, держась сзади, медленно подошёл вплотную. Дальнейший план был прост как пять льен, а потому, выдохнув, блондин прицелился из своего револьвера и выстрелил. Потом ещё, затем ещё раз, и только когда голова его противника превратилась в кровавое месиво, а тело начало заваливаться, тот опустил револьвер, даже сейчас до конца не веря что всё прошло так легко. Однако факты были неопровержимы. Гигантское тело его противника лежало у его ног бездыханно, а по его телу вновь разлилась волна энергии, что наполняла его мышцы силой, и на этот раз усиление было многократно сильнее, чем от любого другого полого. Единственные его противники, которые дали почти столько же энергии - это демоны или те гигантские твари, явно более опасные чем любой обычный человек. Смотря на поверженное тело, Жон не мог не задуматься над тем, какие же испытания ожидают его дальше, да хоть бы и в том таинственном Городе Богов о котором говорил Солер, раз такие могущественные воины встречаются фактически в самом начале пути. Да и о том рыцаре, что по его же собственным словам не был человеком, забывать не стоит. Как быстро он убил бы Жона? За пару секунд, может чуть медленней, если он действительно был настолько древним, как сам утверждал. И что он, будучи обычным деревенским парнем, мог им противопоставить? Впрочем, здесь ему долго размышлять не пришлось, ответ уже лежал в руке блондина. — Рада видеть, что разум возобладал над ненужной вежливостью, — Жон вздрогнул от неожиданности и повернулся к Сиоран, что так и стояла возле лифта. — Вы, рыцари, порой слишком много внимания уделяете чести и своим кодексам, однако запомни мои слова, Жон - порой именно хитрость и готовность отступить от кодексов могут однажды стать единственным, что будет отделять победу от поражения, а жизнь от смерти. Кивнув ей, блондин подошёл к своей спутнице и та активировала лифт, что понёс их вниз.