Избранный Охотник

Сидя возле костра, блондин задумчиво смотрел на волшебное пламя и размышлял о том, что ему сделать, впрочем, в размышлениях тех не было особой нужды, план, пусть и совсем черновой, был составлен ещё в Маяке, а запасы патронов были полны, спасибо за это его друзьям. Жон не мог не поморщиться от этой мысли. И патроны, что он накопил за те два дня, которые потратил на подготовку к битве с боссом, и небольшой запас взрывчатки, что был сделан Руби из Праха, одолженного той Вайс, практически жгли его карманы. Очень уж сильно помогали ему друзья, жертвуя кто временем, а кто и деньгами и ценными материалами, чтобы ему помочь, и пусть блондин понимал, что делают они это с расчётом на будущую выгоду, он не считал это чем-то зазорным. Да и та же Вайс не обменяла предложенную ей фляжку с чудесным зельем на Прах, а честно за ту заплатила, причём заплатила прилично. Сумма там была почти вдвое больше той, что он получил в качестве студента, так что он смог пополнить несколько просевшие запасы патронов, да и на всякой бытовухе он мог особо не экономить, что тоже неслабо поднимало ему настроение. Хотя даже не смотря на это Жон твёрдо намеревался на этот раз убить ту злополучную статую и наконец показать, что не зря его друзья верили в него. Всё же те два дня, что Жон провёл без сна, без каких-либо сложностей для себя, как он с удовольствием отмечал, прошли в подготовке к убийству очередного «Босса». Он не только пополнил боезапас и обзавёлся взрывчаткой, но и значительно подтянул навыки владения Аурой, чем вызывал нервные тики у Вайс и Блейк. Если бы кто-то спросил его самого, то Жон честно ответил бы, что до своих подруг ему ещё ой как далеко. Хотя эти самые подруги с этим не соглашались, говоря о том, что он схватывает всё на лету. Блейк даже предложила, не понятно даже в шутку или всёрьёз, освоить иайдо, от чего он открещивался как мог, пусть на видео, когда тысячекратно отработанные приёмы исполняются мастерами, это и выглядело впечатляюще, но он сомневался в своей способности повторить даже десятую часть увиденного. Да и полуторные мечи явно не подходили для мистральского стиля, а менять оружие он не намеревался. К счастью, этого и не требовалось. Ему не только было вполне комфортно и с текущим оружием, но и меч Оскара было значительно легче наполнить Аурой, что, вкупе с его эффективностью против нежити, делало данный меч идеальным оружием для начинающего Охотника, и даже не было поводом ограничивать его арсенал. Так он уже договорился с Руби, что та сделает ему дробовик, точнее не совсем дробовик, а что-то вроде двухстволки, где один из стволов был отведён под дробь, а второй-нарезной под винтовочные патроны. Оружие должно было получиться относительно простым и полезным на всех дистанциях, да и по убойности оно не уступит его нынешнему, так и оставшемуся безымянным револьверу. Хотя это были только планы, всё же пусть некоторые детали для новой пушки он уже купил, но в ноль по деньгам блондину уходить не хотелось, а потому он твёрдо решил сначала раздобыть ещё трофеев, а уже потом докупить недостающие части. Так, приободрившись мыслями о будущих трофеях и на всякий случай перепроверив снаряжение, блондин поднялся и пошёл прочь от волшебного костра, на встречу приключениям. И эти самые приключения он нашёл довольно быстро, на площадке перед разрушенным храмом (тем самым, где в прошлый раз сражались маг и тот огромный рыцарь) его встретил ещё один отряд нежити, при том отряд довольно крупный, состоявший не только из уже привычных полуразложившихся солдат, вооружённых проржавевшими мечами и сгнившими копьями, но и парочка рыцарей, вроде тех, которые чуть не убили его в прошлый раз. Двое бронированных противников шли немного позади основного отряда, что впрочем не делало их менее уязвимыми, учитывая что не только они сами возвышались над остальными немёртвыми, но и он сам стоял на возвышенности. Впрочем, с их убийством Жон решил не спешить. всё же эти двое были отличным способом испытать усиленные Аурой удары в реальном бою. Наоборот, блондин решил в начале избавиться от более слабых противников, чтобы те не мешали. Так он и кивнул себе, доставая из инвентаря пистолет и выцеливая ближайшего к себе мертвеца. Громыхнул выстрел, за ним ещё, и ещё. Разумеется, снайпером за два дня Жон не стал, но навыки тем не менее подтянул, так что промахов с такого небольшого расстояния не было. Даже повезло единожды попасть противнику в голову, хотя и следующие выстрелы не прошли напрасно. Два недобитка споткнулись на полушаге, от чего ряды небольшого отряда сбились, и он смог прицелиться получше. Снова последовал выстрел, а за ним следующий, и на этот раз оба пришлись в яблочко, пусть последний и попал не в центр головы, а ближе к уху, но даже так в душе блондин не мог не порадоваться столь стремительному прогрессу в стрельбе. Впрочем, не долго он обстреливал нежить безнаказанно. Едва отзвучал последний выстрел, как блондину пришлось пригибаться, уклоняясь от выпущенных в него стрел. На его счастье арбалет был не самым скорострельным оружием, а потому после того, как часть снарядов пролетела мимо, а часть бессильно разбилась о щит, студент-Охотник прицелился и выпустил последнюю пулю в приближающихся мертвецов, после чего сменил револьвер на волшебный клинок и приготовился столкнуться с противниками лицом к лицу. После упражнений в стрельбе добежать до него смогло лишь двое немёртвых. Это были те самые рыцари, на которых он хотел проверить свои навыки, но сейчас, столкнувшись сразу с двумя довольно серьёзными противниками, блондин оказался быстро вынужден признать, насколько на самом деле опрометчиво было не убить хотя бы одного из них. Но теперь, когда его зажимали в тиски, поздно было что-то менять, а потому, не дожидаясь пока его заколят, Жон рванул к рыцарю справа от него и сбросил того с лестницы таранным ударом шита. Однако, времени добить упавшего ему не дали, так как второй из мечников уже добежал, вынудив отражать шквал ударов, от чего уже сам Жон едва не покатился вниз по лестнице. На счастье, блондин смог подловить момент, когда его противник слишком увлёкся атакой, и, сосредоточившись, рубанул сияющим от вложенной в него Ауры клинком по выставленной слишком далеко руке, прорезав сталь доспеха и почти отрубив тому руку. Остановился клинок только когда упёрся в кость. Даже не пытаясь выдернуть его, Жон отозвал меч, только чтобы уже мгновение спустя призвать его обратно и вновь рубануть, вкладывая в клинок ещё больше Ауры, только на этот раз он застрял в вовремя подставленном клинке, а сзади уже слышались шаги, и что-то ему подсказывало, что это был его второй противник. Приняв решение, Жон ударил противника перед ним щитом, снова вложив в удар часть Ауры, и в результате тот отшатнулся. Затем, низко присев, Жон выполнил очередной горизонтальный разрез, но только на этот раз по ноге, в район колена, от чего рыцарь упал, словно подкошенный, и он повернулся ко второму противнику, что уже спел подняться к нему, и, в отличии от первого, был куда как осторожнее. Ещё одно доказательство того, что с увеличением силы у немёртвых прибавлялось и мозгов. Да и арбалетчики не бездействовали, стоило ему сосредоточиться на серьёзных противниках, как в него снова полетели стрелы, и пусть сами арбалетчики урона ему не нанесли, но они заставили его отпрыгнуть обратно и по итогу отвлекли, дав рыцарю шанс атаковать. В отличие от прошлого, этот рыцарь вместо града уколов начал бой с мощного рубящего удара, настолько сильного, что Жон даже немного пошатнулся, сумев к счастью быстро сориентироваться и сохранить равновесие, и даже от последующего удара щитом он не упал, а только немного отступил вниз, чем и решил воспользоваться. Его Аура уже привычно заструилась по клинку, и, присев, блондин рубанул противника по колену, на что тот запоздало попытался среагировать. К счастью, на этот раз блондин оказался достаточно быстр и клинок рыцаря лишь бессильно звякнул по камню. Не теряя времени Жон тут же отозвал застрявший в ноге рыцаря клинок, только для того, чтобы вновь призвать уже мгновение спустя. Сразу после Жон вскочил сверху на упавшего рыцаря, и, используя уже хорошо зарекомендовавший себя приём, отрубил ему голову волшебным мечом, и как раз в момент, когда голова его противника отделилась от тела уже в его голову влетел щит первого недобитка, который, как он отметил краем сознания, как-то уж больно бодро скакал, несмотря на подрубленную ногу. Но не время было жаловаться на слишком бодро бегающие трупы. Теперь сам Жон, упав из-за удара, оказался на спине, а его противник попытался повторить его недавний подвиг с обезглавливанием. На счастье блондина, тот впечатал свой меч в его шею со всего размаха, и тот лишь безвредно завяз в Ауре, чем он и воспользовался, контратаковав. Стоило только его противнику замереть, как блондин ударил сам, и снова сияющий от вложенной в него Ауры клинок взвился, целясь на этот раз в шею рыцаря, и тот, не ожидая такого успел только бесполезно дёрнуться, прежде чем в очередной раз погибнуть. Дальнейший бой и боем нельзя было назвать. Выбраться из-под упавшего на него тела не составило большого труда, а арбалетчики были ему не противниками, а потому уже несколько секунд спустя Жон смог вздохнуть с облегчением. Он выиграл очередной бой, при чём с противниками, которых ещё несколько дней назад и не мечтал победить. И, как и после остальных боёв, после победы он принялся осматривать трупы, но на этот раз не чтобы собрать металлолом, а в поисках фляг с чудесным зельем. Одна такая всё же нашлась у того самого рыцаря, которого он убил последним. Фляжка та, впрочем, была заполнена едва ли на половину. Да и не хотел он пить из неё, предварительно не продезинфицировав. Других стоящих внимания трофеев он не нашёл, а потому блондин достал Свиток и, проверив индикатор Ауры, скривил физиономию. Потратил он примерно треть, может чуть меньше. С одной стороны, это было очень даже хорошо. На такую толпу потратить всего треть, это действительно круто. Сам Жон буквально несколько недель назад и мечтать не мог о подобной победе. Но так было раньше. Сейчас же парень только поморщился. Слишком много Ауры потратил на столкновения с противниками, которых тут бегают целые отряды. При таких тратах ему придётся либо буквально днями просто сидеть и ждать, пока она восстановится, от чего и с ума сойти можно, либо тратить Эстус. Бегать же до костров, чтобы восстановить зелье Ауры, было немногим лучше, чем просто сидеть и ждать. Не говоря уже о привычке всех этих немёртвых солдат подниматься вновь. Так что он, конечно, молодец, но работать над собой предстоит ещё долго. Благо, времени для этого у него тоже предостаточно. По крайней мере, то была светлая надежда самого Жона. Закончив рефлексировать и мотивировать самого себя на ударный труд, будущий Охотник решил не жадничать, а сразу же восстановится Эстусом. Всё равно он сейчас вернется к костру, который был рядом с кузнецом и перед тем дурацким металлическим демоном. Но перед возвращением обратно движимый любопытством юноша решил проверить Собор. Очень уж Жону было интересно, как сложилась судьба двух таких странных врагов, огромного рыцаря и волшебника. К некоторому удивлению парня, как минимум рыцарь на месте отсутствовал. По крайней мере, от двери его увидеть никак не получалось. Жон даже подумал войти в главный зал Собора, но немного подумав, отказался от подобной идеи. Он хорошо помнил тот странный шум, что можно было услышать в прошлый раз, как и совет сначала всё-таки попробовать справится с титанитовым демоном. Так что, немного постояв в боковом проходе, пытаясь на слух определить, что вообще происходит внутри, Жон решил всё же вернуться к Кузнецу. Спешить нет смысла, да и есть у него идея, как можно было бы справиться с металлической статуей, не подставляясь при этом под её молнии. Как ни странно, но идею для победы над демоном подсказала Вайсс. Не в обиду Снежному Ангелу, но она не создавала впечатление опытного бойца. С другой стороны, так себя вела в свободное время более чем половина Маяка, будучи при этом гораздо опытнее Арка. Плюс, сама тактика победы от Вайсс не предполагала действие грубой силой, вместо этого полагаясь научный подход. Поэтому даже если идея не сработает, он всё ещё может попробовать победить традиционным образом. — Здравствуйте, Андре! — проходя мимо кузнеца, который в этот раз ради разнообразия не ковал, а затачивал меч. То был довольно длинный и явно тяжёлый клинок. Полноценный двуручник, но с короткой рукояткой как у одноручных Кроцеа Морс и меча Оскара. При виде на такое оружие невольно вспоминался рыцарь из Собора или рыцарь в чёрной броне, в чью руку оно бы свободно легло. — Здравствуй, парень, — степенно кивнул кузнец, не отрываясь при этом от своего занятия. Он даже не посмотрел на Жона, что несколько смутило парня. — В прошлый раз с демоном не получилось. — Ага, — хоть это и не было вопросом, Жон всё же решил ответить. — Не ожидал, что он в меня молнией кинет. Вот решил тоже попробовать что-то стихийное против него. — Хорошая идея, — уважительно кивнул Андре. — Хоть он сам и может, каким-то непонятным способом, использовать силу чудес, но перед молнией демон весьма уязвим, как и перед огнем. — Ага… — повторился Жон, про себя подумав, что настолько ценная информация ему бы очень пригодилась чуть раньше, во время подготовки к этой битве. — А холод он как воспринимает? — Холод? — Андре наконец оторвался от клинка и удивлённо посмотрел на Жона. — С такой магией я не знаком, так что ничем помочь не могу. — Понятно, — протянул Жон, короткой поклонившись кузнецу, молча благодаря того за информацию о уязвимостях. — В любом случае, большое спасибо тебе, Андре. Кузнеца подобное отношение удивило ещё больше. Многие относились к нему терпимо, многие играли в благородство. Но вот так, как к равному или даже старшему… так к нему не относились никогда. Асторский кузнец и раньше относился к Жону с некоторой симпатией. Парень радовал старое сердце своей живостью и искренностью, чего в эти отчаянные века совсем не хватало миру. Теперь же, когда к этому прибавилось и уважение, Андре был тронут трудом парня и решил ему немного помочь. — Твоя доброта однажды сослужит тебе плохую службу, парень, — отложив массивный меч в сторону, и снял с оружейной стойки клевец, который предлагал купить Жону в прошлый раз. — Но прямо сейчас именно подобной доброты не хватает очень и очень многим. Держи, если вдруг твой план не сработает, это даст тебе преимущество, как в бою с демонами, так и против стражей колокола. С этими словами Андре вручил Жону оружие, которое парень принял с удивлением и неловкостью. Опять кто-то помогает ему просто так, не требуя ничего взамен. Это, с одной стороны, можно было воспринять как налаживание дружеских отношений, вот только Жон сам не раз обжигался на так называемых «друзьях», что преследовали в дружбе исключительно корыстные цели. Чаще всего чтобы подкатить к его старшим сёстрам. — Андре, это… — Жон даже не сразу нашёл, что сказать в ответ на такой подарок. — Бери-бери, — кузнец покивал и даже отошёл на пару шагов назад, чтобы ему не вернули подарок. — Считай это моим вкладом в твоё развитие. Как победишь демона, собери с него титанит и приходи ко мне за заточкой оружия. И тут уже никаких скидок не жди. Доброта-добротой, а мы не в сказке живем. — Да, обязательно, — Жон кивнул. — Ещё раз большое спасибо, Андре! — Не дай себя прикончить, Жон. Никто не хочет, чтобы ты стал Полым, — с этими словами Андре вернулся к своей работе над заточкой меча, который ему заказал один из рыцарей в городе нежити. При этом про себя кузнец помянул некоторых богов, которых мог вспомнить, чтобы те поддержали парня и помогли ему как можно дольше оставаться таким добрым. Их миру сейчас действительно очень не хватает таких людей, как этот Жон Арк из Анселя. Жон же поспешил на встречу к титанитовому демону, на ходу поменяв меч на подаренную боевую кирку. Хоть он очень надеялся сработать по плану Вайсс и использовать Прах, имелись неиллюзорные шансы вступить в ближний бой. И как бы сам Жон не относился к боевым качествам кирки, её использование точно смогло бы сохранить клинок любого из мечей Жона. Руби успела ему все мозги выесть ложечкой на тему того, как надо усиливать Аурой режущую кромку, чтобы та не трескалась и не тупилась при ударе обо что-то твёрдое. Пирра же только присоединилась к процессу, дополнительно показывая, как правильно наносить удары, чтобы избежать лишней нагрузки и равномерно распределить остатки. Хорошо, что иногда она тоже использовала меч. По итогу ему поведали об огромном количестве хитростей и нюансов, усвоить все из которых за пару дней было просто невозможно. А потому, с появившейся у него альтернативой, потерялся всякий смысл мучиться сейчас с мечом. Металлическая тварь находилась всё там же, где и в прошлый раз. Всё так же она сидела на заднице, подобрав под себя единственную целую ногу. Прыгнуть готовится, подлюка. В их предыдущую встречу демон умудрился прыгнуть чуть ли не через пол залы, желая прибить Жона к полу своим рогатым посохом. И эта вот готовность к прыжку несколько усложнила план Жона. С ходу использовать Прах просто опасно. А вдруг противник прыгнет и увернётся? Праха у Жона, конечно прилично, но тратить его так бездумно не хотелось совершенно, ибо за последние дни он куда лучше понял, сколько стоит волшебная пыль. Надо было как-то спровоцировать демона на атаку, в идеале на прыжок, чтобы подловить его уже после. — Кыс-кыс, — это было первым, что пришло Жону в голову. И как же он был рад, что демон, во-первых, никак не отреагировал, а во-вторых, ничего ему на подобную провокацию не сказал. — М-да, хорошо хоть никто этого не види… Ух! Договорить Жон не успел. На «кыс-кыс» демон может и не отреагировал, но думать, что он вообще ничего не слышал было бы ошибкой. Так что, пока Жон разговаривал сам с собой, демон то ли прицелился на слух, то ли просто решил подловить оппонента в середине фразы. В любом случае, он прыгнул, опять пытаясь пригвоздить Жона к полу своим посохом. Увернуться Жон успел чуть ли не последний момент. Если бы он буквально на секунду позже бросился в сторону, то на этом можно было считать бой законченным. По крайней мере, принять на грудь здоровенную металлическую дуру без последствий Жон точно бы не смог. К счастью для себя, щит Жон убрал в свой Инвентарь вместе с мечом, а потому он смог достаточно быстро подняться. Боевая кирка была у него в руках и Жон был очень рад, что не выпустил её во время своего уклонения, но радость можно оставить на потом. Сейчас ему было нужно сосредоточится на бое. Титанитовый демон уже начал возиться, чтобы развернуться к Жону, а потому нужно было действовать как можно скорее, если только он не хочет ещё раз уклоняться от атаки противника. И Жон не стал медлить, достав кристал ледяного Праха, который вытащил из инвентаря. — Ха! — «праховая магия» не требовала каких-либо заклинаний или выкриков, так достаточно было просто усилить бросок Аурой сильнее обычного и кристалл бы как раз поглотил эту разницу, каким-то образом изменив своё действие. Вместо того, чтобы при попадании в титанитового демона взорваться во все стороны холодом, его магический эффект сконцентрировался только на големе. Металлическое тело демона начало покрываться коркой инея и теперь всё его движения происходили с явно слышимым скрипом. По заверением Вайсс, научившей его этому приёму, эффект замедления в перспективе оказывался значительно полезнее заковывания в айсберг или пронзания сосульками, коль уж твой враг отличался живучестью. Вайсс же считала Жона читером, который слишком быстро осваивает любые манипуляции Ауры. Она до сих пор не понимала, как непонятная Хранительница Огня могла поднять парню настолько эфемерный параметр, как контроль Ауры. Да и не параметр это был, по мнению Вайсс, а умение, которое нормальные люди тренируют годами, а не осваивают просто продержавшись с девушкой за руки. В общем, Вайсс была крайне недовольна и изволила дуться, но обучала Жона продвинутому приёму праховой магии, заморозке. И куда более простой в освоении волне огня. Так что, израсходовав на демона кристалл ледяного Праха, и заморозив его до фактически белого, от инея, цвета, Жон достал теперь уже кристалл огненного Праха. — Если верить моей подруге, то из-за резкого перепада температур, ты сам развалиться должен, — почти доверительно поделился Жон, который в последнее время всё чаще стал разговаривать сам с собой. — Не уверен, что это так работает, но сейчас мы это проверим. Гори! В этот раз титанитового демона накрыла волна прахового огня. Мгновенно растаявшие крупицы льда подняли облако пара, которое в условиях слишком низких для своих размером потолков заняло чуть ли не треть комнаты и напрочь скрыло фигуру демона. Жон, от такого зрелища вспомнив о десятке фильмов ужасов, поспешил отойти назад и укрыться за кучкой расколотых каменных блоков и основанием колонны, ранее снесённой. Сделал он это весьма вовремя, так как секундой позже пелена пара разошлась перед шаровой молнией, мощно ударившей по импровизированному укрытию Жона, отбросив тем самым юношу на добрый метр. Тогда он не успел отреагировать и сконцентрировать Ауру для защиты, от чего удар вышел неожиданно болезненным. Вдобавок, Жон выронил кирку. Пока он пытался встать, демон стал полностью виден сквозь почти полностью рассеявшийся пар. И стало видно, как он готовится запустить очередной искрящийся шар. Мозг Жона пришёл к неутешительному выводу, что уклонится он не успеет. В прошлый раз титанитовый демон метко стрелял на опережение. Итак, смотря на то, как к нему летит шаровая молния, будущий Охотник, удивляя даже самого себя, призвал меч Оскара и тут же метнул его влево. Мимолётная мысль, полная отчаянного желания выжить, подсказала ему, что молния должна притянуться пролетающим мимо металлом, хотя бы чуть-чуть. Слава всем известным и неизвестным силам, это сработало и снаряд демона вильнул, ударившись в клинок. Сверкнула яркая вспышка, а затем меч отбросило в дальний угол зала. Воспользовавшись чудом выигранной форы, Жон Арк смело подбежал к лежащей рядом кирке. Пока он поднимал своё оружие, злобный голем снова предпринял попытку раздавить его одним прыжком, но вдруг оказалось, что его прыжок вышел гораздо более тяжёлым и неумелым. В результате титанитовый демон не превратил Жона в мессиво, а с грохотом упал на полпути к нему, распластавшись в крайне уязвимом положении. — Похоже, тебя всё же проняло! — неразборчиво выдохнул Жон, переводя дух, прежде чем спринтом броситься вперёд с боевым клевцом наперевес. Было очень приятно нанести удар по ранее такой непоколебимой твари и увидеть, как откалывается первый кусок таинственного титанита. Достаточно приятно, чтобы на чистом энтузиазме быстро нанести ещё один удар. Однако, он не стал окончательно впадать в раж и отступил до того, как демон успел нанести контрудар. Его, Жона, наверняка бы охватил стыд, проиграй он демону после вдохновенья от Андрэ. Бой продолжился в похожем ключе, только теперь биконский студент приложил все усилия, чтобы оставаться на ногах. Он более осторожно прятался от электрических выстрелов за грудами камней, бросал кристалл ледяного Праха под ногу голему, временно примораживая того к полу, а потом заходя ему за спину и нанося несколько спешных ударов, прежде чем отступить обратно за развалины. Таким образом, Жон избегал получения урона, умно используя свою относительную прыть, чтобы безнаказанно наносить демону удар за ударом в строго намеченное место, пока снятие очередного скола не пробило гиганта насквозь. Странно, как этого оказалось достаточно, чтобы убить его. Тем не менее, факт оставался фактом и грозный титанитовый демон безвольно пал на каменную кладку. Вскоре его металлическое тело стало сереть на глазах, разваливаясь затем в пыль.