***
Миловидное девичье лицо, светлая кожа. Пепельные волосы были собраны на затылке и держались бантом. Насыщенно-карие глаза смотрели с дружелюбием. Руки спрятаны за спиной. Она была невысокой, даже мелкой. Но наглой особой и ехидной. А её известная тема секса и взаимоотношений между мужчиной и женщиной в частности выводили. Но больше всего его злило то, как она пытается склонить его на свою сторону. Используя извечные слова Юи «мы же семья» или «мы же друзья». А это она, вероятно, опять собирается сделать. Уже не первая попытка. Верить им он не хотел и не мог. Он видел все те зверства, что творили люди над себе подобными и детьми. Как над ним и его семьёй. Только он и Юи этого не помнят. Но он знает. Крул рассказывала, а ей… он мог доверять. Хоть и с трудом. Поэтому довериться им… сложно… Очень. Особенно учесть, что напротив него стоит одна из Хиираги. Пусть она и говорит, что к тому, что сейчас происходит с Юи, она не имеет никакого отношения. Она — Хиираги и не имеет к этому отношения? Да она должна как минимум знать! — Мика-сан, так не может продолжаться. Он молчит. Пусть уж сама и разъясняет, что на этот раз она решила использовать. Хакуя напрягся, ощущая: за стеной, у двери, стоит её извечная подружка. Шиноа вздохнула. — Уже почти месяц прошёл… Я понимаю, что нам доверять сложно. Но попробуй из-за Юи. Вампир морщится. Вот что, почти то же самое, что и неделю назад она говорила. «А сейчас она начнёт что-то вроде «поэтому пошли, потренируемся вместе»? Или…» — Юи… не самый умный человек, — Хиираги улыбается, смущённо, всего на миг, отводя глаза в сторону, — вечно спешит всем помочь. Но невозможно помочь всем. — Я никого из вас не собираюсь убивать. Поэтому отстань. Девушка вздрагивает от ледяного тона. Её улыбка снова становится просто дружелюбной. Она качает головой. — Ты же понимаешь, что не отстану? Мика промолчал. Так и было. Отвязаться от этой мелкой хамки было сложно. А убить, увы, нельзя — Юи расстроится. Но как она метко про брата-то говорит, что аж мерзко. Чужие люди его хорошо знали. — Ладно, хотя бы такое отношение… — она показала то, что прятала за спиной. И это ему не понравилось. — Мы тут решили вам помочь. Юи часто поит тебя своей кровью, и пусть у нас есть демоны, с чьей помощью можно восстанавливаться, но так нельзя – организм не выдержит таких нагрузок. Мика сжал до боли кулаки, прожигая кареглазую особу раздражённым взглядом. Как будто он не знал про это. Ведь всё из-за них! Ведь Юи потянулся к силе серафима в своём теле, чтобы спасти всех! Но тут он осекается. Юи это сделал и из-за него. Парень старается сдержать эмоции и не вздохнуть. Ведь он винит всю эту компашку, забывая, что и он виноват. В том, что поверил, что может обмануть тысячелетнего вампира, и не умер, когда Крул успела его обратить. А также сдался Юи, когда он его забрал из рук людей. «Я тоже не так хорошо работаю мозгами. Вот действительно… братья». — Здесь кровь всех. Хи-хи, по секрету скажу, что одних девственников. За стеной раздалось шипение. Его слышно было едва ли, но чёртов вампирский слух улавливал на отлично. Хакуя одаривает девушку скептическим взглядом. — Яда нет, — тут же добавляет Шиноа и протягивает бутылку с кровью ему. Мика тянет руку и замирает. Нет, ну почему он должен вестись на всё это?! Он бьет её по руке, и бутылка отскакивает, укатываясь в сторону. Благо сейчас это не видел Юи, иначе начал бы пытаться их всех примирить. Шиноа замерла, моргнула, её улыбка стала менее приятной. Но она продолжала её держать. — Ну, правда… мы все девственники. Даже я, но это… — Надоели твои дурацкие шуточки и слова! — яростно произнёс Хакуя, плюя на одинокого слушателя. Наверняка её подружка пасёт дверь и, в случае чего, поможет защитить Шиноа. Ведь Мицуба Сангу из рода прислужников Хиираги. — Надоела эта фальшь и лживая дружба! Все собрались вместе исключительно из-за того, что вам некуда деться! Тело девушки напряглось, но… она продолжала держать дежурную улыбку. Её Хакуя видел редко у неё, обычно она поддерживала образ дурачливой умной дурочки. — Ну… в чём-то ты прав… — поскребла пальцем щеку Шиноа. — Во всём. Как только выдастся шанс, ты ведь всё сольешь своей семейке. И твоя подружка тоже… — Мика собирался пройтись по всем членам их сумбурной команды, но умолк, услышав скрип двери и быстрые топающие шаги. Мика смерил Мицубу раздражённым взглядом. — Решила всё же выйти. Тело Сангу дрожало. В фиалковых глазах искрилась ярость. — Красноглазый придурок! Она кинула в него ранее откинутую им бутылку, и парень ловко поймал её в сантиметре от лица. Девушка целилась в глаз. Сангу подошла к нему и схватила за грудки, игнорируя ранее дистанцию, что сама же с ним держала в целях безопасности, чуть наклоняя к себе. — Сколько можно быть таким мнительным?! Да в конце концов, подумай головой, может настать момент, когда ты выпьешь Юи досуха!!! Он же идиот! Он ведь может не успеть сказать! И нам нужен вменяемый вампир! А не безмозглый упырь! Неужто сам этого не понимаешь?!! Она кричала ему в лицо всё, что накипело. Шиноа старалась быть осторожной во всём с ним. Даже шутила только тогда, когда видела, что как бы «можно». Или когда рядом был кто-то, кто сможет помочь поставить блок. И, с одной стороны, Сангу бесилась от этого, ведь нужно быть ненормальным, провоцируя вампира, но с другой – Мике нужна эмоциональная разрядка. Он слишком глубоко забился в себе. Уж Юи рассказал им тот роковой день. Ведь после него оба Хакуи перестали быть теми, кем были в прошлом. — …Не спорю, у Шиноа дурацкие шутки, но она права – мы должны попытаться довериться друг другу! Никто не требует тебе петь с нами о «мире и любви»! Сама бы Шиноа стукнула, да так, чтобы мозги встали на место! И раз уж так не хочешь пить нашу кровь, то представь, что это…! Сок. Томатный. Она замолкает, шумно дышит, смотрит в его кроваво-красные глаза. В, казалось бы, равнодушные. Но слабый блеск раздражения и сомнения мелькали на дне зрачков. — Издеваешься? — спокойно спросил Мика. Ощущая, как напряжена Шиноа, сжимая-разжимая в кармане ключик-косу. И ведь есть из-за чего. Мицуба внаглую нарушила его личное пространство. Кричала ему в лицо. А ещё его рука лежала на горле Сангу. Он не душил. Рефлекторно получилось. Случайно. — Нет… — пролепетала та, разжимая руки и касаясь его ладони на своём горле. Он отдёргивает руку. И смотрит в сторону. — Буду честна – поначалу мне с тобой было страшно. Но ты ни разу никого из нас не убил, хотя уверена – Шиноа ты хочешь прикончить. — Ну… разве можно такую милашку, как я, убить? — невинно спрашивает Шиноа, одаривая подругу и Мику улыбкой. Мика с Мицубой в ответ одарили её скептическими взглядами, а потом посмотрели друг на друга. — Поэтому… давай попробуем дружить? Хакуя изогнул бровь. — …Я плохо понимаю, что такое семья, — Мицуба посмотрела в пол, а на душе стало погано. — Моя сестра никогда не смотрела на меня любяще, лишь сквозь. А родители… слишком многого ожидали от меня… В магических семьях редко бывает что-то вроде любви… — Даже у нас с Махиру… была специфичная любовь-поддержка… — с грустью произносит Шиноа. Мика посмотрел на неё, и на этот раз она не одарила его улыбкой. Никакой. Лишь грустной миной и болью в карих глазах. Он до боли сжал кулаки. Его воспоминания о семье размыты, но… он ещё помнил, как к нему относились родители до того, как выкинули из машины на огромной скорости. Его любили. Он был важен им. Но… всё из-за Секты Хакуя. — Я ничего обещать не могу. Девушка вздрогнули и уставились на него. Парень вздохнул и открыл крышку бутылки. Пригубил кровь. И сморщился. — Гадость. — А? Как так? Там же… — хотела пошутить Шиноа, но, поймав на себе две пары недовольных взглядов, улыбнулась. — Может, смешивать так не надо? — Это всё из-за ваших демонов. Мицуба устало вздохнула. — Ну, всяко лучше, чем ничего? Мика кивнул на её вопрос. Хиираги под локоть взяла Сангу и коварно улыбнулась. — Юи теперь будет рад, что мы сдружились. — Мы не сдружились, — бросает Мика, продолжая по глоткам пить. Всё разом он не выпьет. Кровь действительно была ужасна. Но ощущалось, что пить её можно. И яда там нет. — Хех, ну, Миц-чан всё равно будет светиться, — ответила Шиноа, а потом тише добавила: — ведь сердцечко-то быстро-быстро бьётся, когда Юи улыбается. — Ш-Шиноа?! Щёки заалели, Мицуба замахнулась свободной рукой, но подруга отскочила и рванула прочь. Сангу побежала за ней, а Мика остался один со смешанными чувствами. — И зачем она это вообще сказала?***
Его слабо потряхивало, при этом на плече ощущалась знакомая теплая ладонь. А голос Зеры понемногу достигал его разума. Как сквозь вату, он слышал голоса остальных. Но что конкретно – не разобрал, а потом пропали голоса всех, кроме Зеры. И тряска усилилась. Даже в лицо полил ледяной дождь. Он сморщился и с трудом разлепил глаза, щурясь, для него было слишком ярко. Зера стояла рядом и закрывала флягу с водой. — Наконец-то. — Зачем? — морщась и утирая лицо ладонью, спросил Мика, зевая. При этом краем глаза наблюдая за сестрой. — Уф, как зачем? Я тебя полчаса бужу, а ты не просыпаешься! Ребята уже ушли. — Как? — Ногами! Голдман скрещивает руки на груди, смотря на парня раздражённо. Челка была взлохмачена, а хвосты собраны на скорую руку. Но взгляд живой, яркий. — Мы с Мавис решили, что я остаюсь с тобой, а они продолжают идти. Всё равно мы с тобой быстро их догоним… Хотя Варрод был готов нести тебя на себе… — она на мгновение запинается, моргает и хмурится. — Видел бы ты, как дёрнулся Пречт… Что это с ним? Он уже несколько дней… такой. За тобой наблюдает. А после того… смотрел на нас странно. Как будто… мы что-то неправильное делали… После встречи с вулканами Зера два дня в пути спала у Мики под боком. Хандрила и не хотела отходить. И лишь вчера под вечер сама утянула Мавис купаться в ближайшей речушке, что им попалась. Варрод тихо переговаривался с Юрием и спрашивал, не попадались ли ему те или иные травы во время сбора хвороста. Скен вообще на следующий день выглядел намного лучше Зеры… И даже с ней пытался поговорить. При Мике. Цепешу даже пришлось сделать вид, что он уснул. Благо парень действительно старался успокоить Зеру, и… сестре полегчало. Было видно. Ощущалось. — На первую ночь в лесу пришлось поговорить, — вздохнул Мика, проводя пятернёй по волосам, зачёсывая чёлку назад. — Он прознал, что я вампир… — Ого, я так понимаю, вы пришли к соглашению? — смотря на действия Мики, девчушка стала поправлять чёлку. Но безрезультатно. — Да. Для него это странно. Для любого нормального человека. Зера фыркнула, скрещивая руки на груди. — Тебя всегда окружают странные люди? Мика пожимает плечами. — Везёт. Голдман впивается пальчиками в плечи. Было видно, как она напряглась, жуя нижнюю губу. — Если бы не ты. Я была бы мертва. А Мавис одинока. Спасибо тебе, Мика. За всё. Её голос был пропитан эмоциями и чувствами. Глаза светились искренностью, и он утянул её в объятия. Для ребёнка, коим та всё ещё была, то, что она видела, – тяжёлое потрясение. Да даже взрослому человеку. Особенно тому, кто понимает, что так неправильно. Он провёл по её голове ладонью. — И вам спасибо. За всё. Какое-то время они безмолвно сидели в объятиях друг друга. Девчушка грелась в холодных объятьях брата, прижимаясь к нему. Он тот, кто всегда приходит на помощь. Всегда защищает. Зера сжала в кулачках ткань его рубахи. Её жизнь продолжается лишь из-за него. Ведь тогда… Она должна была умереть. Ещё семь лет назад. А несколько дней назад это могло произойти… На глазах выступили слёзы. Она утёрла их, шмыгнув. — Нам надо идти… Они, конечно, наверняка идут не спеша, но всё равно. Они быстро нагнали сумбурную компанию. Те шли со скоростью ленивой черепахи. Так что Мике даже Зеру на руки не пришлось брать. Точнее, Голдман отказалась, но держалась за его руку. Мавис встретила их с улыбкой, Юрий кинул беззлобную шутку про соню, а Пречт промолчал, лишь быстро осмотрел Зеру. Варрод же подошел к Мике. — У тебя такое часто? — Да. Сна нет, — выдаёт Мика. Ведь так и есть. В понимании человека это даже не сон, а что-то вроде просмотра хаотичных воспоминаний. И они не всегда такие, более-менее безобидные, как сегодняшнее. Зера фыркнула, но сдержалась, чтобы не возмутиться. Мика ведь месяцами может не спать, а потом они с Мавис иногда не могли его добудиться. — Хм-м, я тебе отвар сделаю из успокаивающих трав, должно помочь. Цепеш кивнул. «Оно мне не поможет, но, по крайней мере, теперь понятно, чего он такой чрезмерно спокойный», — мимолётно Цепеш глянул на светлую макушку Мавис. Мика осмотрел парня. Тот старался казаться невозмутимым. Возможно, опыт странствий действительно помогал справиться. А ещё окружение верных друзей. Путь проходил мирно. Юрий вытянул Варрода и Зеру на беседу, вспоминая мелкие задания, только смешное и хорошее. Восхищаясь местной флорой и фауной, Мавис утянула в беседу Пречта. Мика осматривался, прислушиваясь, дабы в случае опасности – устранить. Ведь из-за того, что увидели Зера и Варрод, в лесу численность вулканов изрядно сократилась. Их кровь мерзка, но пить можно, так что… он насытился, насколько можно, но пришлось один комплект одежды сжечь. Мавис задрала голову. — Через четыре часа мы уже будем у Магнолии! Пречт мимолётно глянул на небо. — Ты по солнцу ориентируешься? — Ага, на острове пришлось учиться по нему ориентироваться и даже график составлять! Но не прошло и трёх, как на пути им попалась странная девушка в плаще. Она шаталась из стороны сторону, то срываясь на бег, то переходя на шаг. Компания остановилась, и девушка чуть не врезалась в Мавис. Вермилион придержала её за руки, а девушка уперлась в её плечи, смотря в зелёные омуты. — Эй, ты чего? На карих глазах выступили слёзы. — Мне нужно… в Эру… В глазах Мавис отразилось понимание. — Совет Магов? — Сюда идут. Десять человек, — произнёс Мика. — Ни фига себе, — удивился Юрий. — Магия, что ли? — Прячьтесь, — проигнорировал его Цепеш, — Мавис, накинь скрывающие чары. А ты давай плащ. Варрод, позаботься о Зере. Сам же Цепеш подошёл к девушке.***
Десять человек в коротких мантиях с символом черепа и посохами в руках мчались вперёд. Нужно было поймать беглянку. Джоффри им головы поотрывает. Или его Правая Рука медленно и мучительно… Благо имелись чары поиска. Пусть и слабые, но достаточно предмета искомого существа (обязательно живого) и того, что он недавно ушёл. А её бег застали они, поэтому их пнули за ней. Но какая прыткая! Умело пряталась, как будто полжизни так жила. Но бежать бесконечно они не могли и уже далеко за чертой Магнолии, в лесу, они остановились. Тяжело дыша. — Что там сказал мастер? — Что хотим, то с ней и делаем. — О, а как же Сэйширо-сама? — Так плевать он на неё хотел! Они рассмеялись. У ведущего на посохе мигнуло свечение. — Эй, смотрите! Она где-то здесь! Вся компания пошла за товарищем. Путь сворачивал с дороги и уходил далеко в глубь леса, к мелкой извилистой речушке. Но… там были два медведя. Точнее, медведица и медвежонок. В окружении следов крови, они что-то жевали. — Т-ты куда нас вывел?! — С-смотрите! В зубах медведицы виднелся кусок ткани. А когда присмотрелись, от чего медвежонок отрывал мясо, им стало не по себе. Он откусывал от женского бедра. Магам стало жутко. Они тут же рванули назад, договариваясь всё это рассказать. По пути им попался край изорванного окровавленного капюшона. А за спиной – рычание. С визгом они пустились в бег. Позабыв, что могли магией шарахнуть медведей. Когда они пропали, Мика развеял иллюзию. Пришлось заранее всех попросить туда не смотреть. Вид был не для слабонервных. — Эм-м… Мика, ты чего такого ужасного им показал? — неуверенно спросила Зера, не отпуская руку Варрода. Им пришлось разделиться. Варрод и Зера засели вдали, в случае чего поймать магов в сетки и спалить. Хотя желания у обоих не было. Юрий сидел в засаде, ожидая при обнаружении кинуть в них свои излюбленные бомбы, а Пречт ожидал если что тоже не дать убежать волшебникам, Мавис же прикрывала. Мика магией полностью отвлекал, прижимая к себе девушку. Ведь если бы она дёрнулась, он не был уверен, что кто-то из их компании смог бы её удержать. Мика отпустил девушку, и та опустилась на землю, заплакав. — Если бы не вы… Меня бы убили. — Эти люди из Синего Черепа? — спросил Цепеш. — Мика… — произнесла Мавис и присела рядом с напуганной беглянкой. Зера задрожала, но, когда её ладонь сжали, она задрала голову, сталкиваясь с чёрными омутами. В них таились поддержка и огонь тепла. Она смущённо посмотрела в сторону. — Да… наш город… умирает. Это невыносимо. Они угнетают всех, плюют на то, что от нас – обычных горожан – зависит многие вещи. Продукты питания, быта… По её щекам побежали слёзы. — Они убивают неугодных. Делают с женщинами и девушками, что им вздумается… Я… я и ещё несколько человек бежали, чтобы просить помощи у Совета. Зера с ужасом посмотрела на неё. «Та женщина…» Голдман обуяли злость и страх, смешиваясь с кровью. Беглянка задрала голову, сталкиваясь с кроваво-красными глазами. Моргнула, смахивая слезы, и широко раскрыла глаза. Бледное лицо. Пустой взгляд, но… красных глаз, не голубых, светлые спутанные волосы. Знакомые черты лица... Она тут же посмотрела на меч, что висел на его боку. — Такой же… Девушка вновь посмотрела в лицо парня. — П-простите, а… как вас зовут? — всматриваясь в губы парня, надеясь увидеть… клыки. Парень молчал. — А тебя? «Клыки! Это… Он? Он же? Он не изменился…» Она сглотнула. — Така… Окли. Господин. На её слова вся компания отреагировала неопределённо. — Микаэла… Цепеш. Така склонилась перед ним, утыкаясь лбом в землю. — Прошу вас, Микаэла-сама, спасите нас! Только вам я могу довериться! — Э? Почему же я? — дёргается Мика, отступая назад, чувствуя неладное. — Потому что давно… вы спасли меня. Тогда я была маленькой, но я помню вас. Вы единственный из всех вамп… — она запнулась на мгновение, умолкая, и подняла голову, заглядывая в кроваво-красные глаза вампира. Того самого, что когда-то спас её. Тот самый, что вёл себя странно. Не как все вампиры. Она сглотнула. — …Не тронули ни меня, ни кого-то ещё. Прошу, помогите! Я-я…! Я всё сделаю! Ей хотелось крикнуть: «Я отдам вам всю кровь!». Но ей вспомнились слова другого вампира: «…Хех, отшил? В его стиле, он у нас странный и не любит, когда ему кровь предлагают». Этот вампир не примет подобные слова. Тем более, что… он в окружении других людей. Мика сжал кулаки, напрягая память. В прошлом он особо не запоминал лица встречных людей, тем более — детей. То, что с ними делали вампиры, вытаскивали из памяти болезненные фрагменты… — Тогда дай всю имеющуюся информацию, что у вас в Магнолии творится, — холодно произносит Цепеш. Он не помнит её. Не помнит, как они могли встретиться. При каких обстоятельствах её встретил, но… Она. Така Окли — единственная ниточка надежды, что Юи и их компания оказались в этом мире, а значит, и Крул. «И Ферид». — К-конечно…