***
Отпрянув от бедра, Тихон посмотрел на обнажённое женское тело. Прекрасный вид. Несколько засосов, укусов, но ни единой капли крови. Он всё слизал. Но, увы, он не может в полной мере насладиться девушкой. А кровь возбужденной особы крайне сладка для Тихона. Сглотнув остатки крови с прекрасным вкусом, вампир вздохнул. Вот и жирный минус его вечной жизни и красоты — он не может развлекаться, как в прошлом… Хорошо хоть пальцы и язык на месте. Вампир хмыкает. Девушка дышала мерно, было очевидно, что она потеряла сознание от удовольствия. Укус вампира и так-то вызывает противоречивые чувства, дабы жертва не дёргалась, а тут ей ещё и разные виды удовольствия доставили… Он укрыл особу одеялом и осмотрел комнату. И как она вообще тут оказалась? Чистая кровь, жутко смущённая. Даже девственница… Тихон закрыло лицо ладонью. И до чего он докатился? Будучи человеком-то был гулякой, а тут… Вампир. Убийца, ещё и девушек и женщин развращает. Благо до насилия не скатился. Ведь тех, кто не хотел, он лишь возбуждал, а дальше не заходил, а то вкус крови мог и испортиться. — М-м… Кровать слегка скрипнула. — Г-господин… — пролепетал девичий полусонный голос. Вампир посмотрел на неё. Она прикрывала грудь, отводила смущённо-напуганные сапфировые глаза. Он рассматривал её миловидное личико. Оно было красивым. Даже мелкий шрамик на подбородке не портил её красоту. «В этом мире очень много красивых людей». Этим Тихон был доволен. Всё же приятней кусать красивых людей. «Совсем извратился». — Г-господин… Ам… эм… В-вы… ну… будете п-продлевать? Он с задумчивостью смотрел на неё. — Как ты тут оказалась? Ты же девственница. Ну, была. Та вздрагивает и прячет лицо в ладонях. — Долги отчима, — убито произнесла она. — Другой работы не нашла? — Он… сдал. Тихон цыкает. Не любил он подобных мразей. Среди вампиров тоже своего дерьма хватало, но всё же вампиры — монстры, а люди… ну, люди. Они должны жить нормальной жизнью. А тут на тебе. — Магией владеешь? — Если бы владела… т-то… ушла бы… в гильдию… — тихо произнесла она, и её плечи задрожали. Последовало шмыганье носом. Вампир кивнул. И то верно. В этом мире маги имеют огромные привилегии. Всё же магия — очень ценный продукт. А тот, кто умеет её контролировать, уже выше обычных людей. «Эх, насколько же мне нужно отожраться, чтобы тоже владеть магией?» Магия у людей-то не всегда встречается, что уже говорить про вампиров? Для кровососущих монстров это и подавно крайне ценный, сложный и важный аспект. Поэтому раз эта девица не владеет магией, то и пристроить в гильдию какую или даже Совет Магов не выйдет. А просто обращать без веской причины не стоит — королева голову оторвёт. «Нужно сначала её разрешение получить». Королева контролирует всех вампиров на Ишгаре. Не позволяет им свирепствовать. Особо буйных и не подчиняющихся своду правил вампиров казнят. Тихон сам лично ликвидировал целую свору идиотов. Правда, за ними он десять лет гонялся. Но тем не менее. Живя по правилам и законам, можно не бояться, что люди тебя убьют. Конечно, есть особо глупые или трусливые, что сами нападают, но это уже отдельная история. — А сколько тебе? — Восемнадцать… — Хм, ладно, а какая там сумма? Девушка удивлённо уставилась на него. — Три миллиона драгоценных. — Сколько? — вытаращил глаза Тихон, искренне удивляясь такой сумме. Даже в его мире это много, что уже говорить про псевдосредневековье? Для обычных работяг сорок тысяч драгоценных — огромные деньги. И по девушке не скажешь, что дева из знатного рода. На ладонях мелкие мозоли, что намекали на тяжёлый труд. — Как он до такой суммы-то докатился? Игры? Девушка молчала. — Контрабанда? Та кивнула. — Магических артефактов? Снова последовал кивок. «Раз так, то это ещё приемлемая цена…» — Но как? — Потерял… груз… вроде бы… — Тебя в этом городе что-то держит? Девушка вновь одарила его удивлённым взглядом сапфировых глаз. Таких красивых и манящих. Вампир изогнул бровь. Сглотнув, девушка мотнула головой. — Тогда я выкуплю тебя, как тебе? — И я… буду вашей рабыней? — Ну, а почему нет? К тебе я часто не буду приходить. Но кровь я пью только так. Так интересней. Щёки девушки заалели. — Так что на лет двадцать точно моей будешь. — А… дольше нельзя? Тихон рассмеялся. — Так понравилось? Она закрыла лицо руками. Вампир улыбнулся. — А дольше, хм-м, ну, если овладеешь магией, то дольше. — Вас привлекают молодые женщины? — не отнимая ладоней от лица прошептала особа. — Их кровь. Когда они возбуждены. А вообще, если захочешь детей, то нужно будет согласовать со мной. Чтобы на этот период я тебя не трогал. И да, это означает что ты можешь жить с мужчиной, но ты должна понимать, что со стороны наше взаимодействие будет выглядеть странно. Да и мужчина может злиться и ревновать. Поэтому рекомендую всё же жить одной и проверять партнеров. Всё же для меня важна чистота крови, а то какую заразу от него подцепишь. — Спасибо вам, — последовал всхлип, — Вы такой… странный вампир. Спасибо вам… — Это вы, женщины, крайне странные создания. Даже среди вампиров. Тихон поднялся. — Собирайся. Хозяйке квартала я заплачу всю сумму. Если у тебя дома есть что забрать — пошли. Долго ждать не буду.***
Солнце светило ярко. Оно освещало мелкие уголки каменистой местности, впереди которой был виден город. Путники смотрели на него со смешанными чувствами. Слова Таки Окли ужасали. Город запущен. Маги Синего Черепа сошли с ума, упиваясь безнаказанностью, творя всё что им взбредёт в головы. «Стоило схватить тех магов», — подумал Мика. Но и от этих действий могли быть проблемы. Что если бы тех людей хватились свои? Поэтому пришлось напугать иллюзией. Така Окли стояла рядом с ними. Предложив провести их окольными путями, что было кстати. Однако… Выгоднее отправиться лишь Мике и быстро выкрасть Нефрит. Вот только Мавис с Зерой пресекли его попытки. — Микаэла-сама, вы ведь видите? — осторожно спросила Така. — Да. Всё очень плачевно. — Магнолия была небольшим городком с большими полями и обилием урожая, — девушка с болью смотрела на город. С этого расстояния она мало что видела, но… знала, во что тот дивный город десять лет назад превратился. Незадолго до прихода Синего Черепа. — Немного промышляли рыбной ловлей и торговлей. К нам часто приезжали путники, чтобы увидеть Собор Кардия и посетить фестиваль Урожая. Но с приходом Синего Черепа жизнь людей превратилась в ад. — Вот уроды, — сморщился Юрий. — Микаэла-сама… вы должны быть осторожны. У Правой Руки мастера есть проклятое оружие. — Как зовут того человека? — Сэйширо… Сэйширо Хиираги. — Хиираги? — Мика тут же впился в неё взглядом. Двух Хиираги он знал. Причём одну — очень хорошо. Но та была самой младшей. Шиноа Хиираги, а тут ещё кто-то. И либо это ещё один её старший брат, либо… потомок. Что вполне может быть. Всё же во время пути он осторожно спросил Таку, сколько лет она в Магнолии, намекая на то, сколько она в этом мире. Десять лет, что странно, ведь сам Мика только семь лет прожил в этом мире. Зера с ужасом уставилась на девушку. Вот тебе новость. Мало оружия, что может нанести значительный вред брату, так ещё кто-то с фамилией Хиираги. — Мика, может, ты останешься? На Голдман удивлённо уставилась их сумбурная компания. — Что?! — нервно спросила она на скептический взгляд Пречта. — Может… ты с Мавис? — осторожно произнёс Варрод. — Ещё чего?! Цепеш вновь посмотрел на город. Он был в таком же паршивом состоянии, как и все населённые пункты всего мира… Весь мир. Разруха, руины, смерти. Боль и горе. Уныние. Вот что из себя представлял его мир. — У них есть обнаруживающие чары? Девушка дёргается и удивлённо смотрит на него. — Эм-м… Я этого не знаю. — Скорее всего, есть, но временные, — задумалась Мавис, — ночные, питающиеся лунным светом. Мика кивает. Вполне, ведь даже сильному магу будет сложно круглосуточно поддерживать обнаруживающие чары на такие территории. Пусть город по меркам его мира действительно маленький. Но для чар такого типа это всё равно много. — Ты точно знаешь, где можно пройти? — спрашивает вампир. Девушка кивает. — Я… умею прятаться, — Така отводит глаза в сторону. Очевидно, она вспоминает о своём детстве. Детстве, проведённом в страхе перед вампирами, Вестниками Апокалипсиса и себе подобными. Детстве, которое никогда не было нормальным после падения людей. — Тогда мы с Мавис поддерживаем чары…***
На удивление, девушка действительно умело петляла, уходя от патрулирующих магов, и чётко объясняла, где они. Ведь эти гады и по крышам дежурили и иногда потехи ради кого-то убивали. Из-за чего, собственно, обнаружили её бегство — на ровной местности увидели. Поэтому чары подавления присутствия и невидимости были кстати. Но народ дивился от того, во что превратила город гильдия. Руины. Люди были измождённые и потерянные. Они напоминали Мике о его мире, о том, что алчность людей сотворила. Разрушенные здания, испущенные редкие деревья, пустые магазины и ошмётки лавочек. Разбитые дороги и бесконечные громоздкие трещины. И завершением человеческого высокомерия было осквернение собора Кардия: на его крышу воздвигли скелет синего дракона, а само здание использовали как базу. Всё как в его мире. «Даже вампир есть», — мысленно фыркает Мика. Он помогал Таке с обнаружением магов и уходом из их поля зрения, но… всё же одно убийство их группа застала. Маги выстрелили в мужчину, что кричал на магов. Жуткое зрелище. Ему пробили грудь, оставив внушительную дыру. С такими ранами люди не живут. Даже вампиру будет проблематично выжить, если уничтожено сердце. А тут обычный человек. Маги смеялись. Им были смешны слабые червяки. Мика сцепил челюсти. — Ублюдки… — шептал Юрий. Зера с ужасом смотрела на бездыханное тело. Вспоминая прожитые моменты семилетней давности и… недавние. Холодный страх сковал тело, а ужас кипятил кровь, разжигая ярость. Мавис судорожно сглотнула. Ей тоже стало не по себе. Застать нападение на родной дом, увидеть столько смертей… Она сжала кулаки. Нужно сдержать ужас и ярость. Нельзя импульсивно действовать. Им глаза закрыл Мика. — Нужно идти дальше. — Н-но они убили его, как и всех на острове… тогда, — дрогнувшим голосом произнесла Зера, — как папу и… — …Мика прав, — выдавила из себя Мавис, положив на ладонь брата руку и сжав его холодные пальцы. Второй рукой она коснулась ладони подруги и сжала в поддержке. Та слабо ответа на это, переплетя пальцы. Они продолжили путь. Мика придерживал девчушек, следя за ними. Мало ли Зера поддастся своему пламени ярости и накинется на магов Синего Черепа. И, между прочим, Мавис тоже недалеко может от неё уйти. Ведь у каждого есть своя точка кипения. И Така Окли привела их в небольшую пекарню. Запыленные стекла, кривая вывеска, исполосованные, все в трещинах стены. Крыша местами была разбита или покрытие вовсе отсутствовало. Внутри всё тоже выглядело бедственно. Пустые стеллажи для выпечки, холодная печь и потрескавшиеся стены. Мика отметил, что в доме есть ещё трое живых существ. Люди. Двое взрослых и ребёнок. Но один из взрослых спешил к ним. — Что конкретно ты от меня хочешь? Така подошла к фотографиям с редкими трещинами стекла. Их было всего две. На первой — улыбчивая молодая пара с девочкой двенадцати лет от роду. Девочка смущённо смотрела вперёд, сжимая кулаки. На второй женщина держала совсем кроху со скудным пучком рыжих волос, мужчина приобнял её одной рукой, а вторую положил на плечо юной девушки, что уверенно и с широкой улыбкой смотрела вперёд. На всех этих фото семья была счастлива, но… …Та девочка — Така Окли. «Эти люди приняли её в свою семью?» — мелькнула мысль. Така с тоской смотрела на фото, осторожно проведя пальцем по стеклу. — Я… понимаю, что даже вам с магами будет сложно, но… вы можете убить их мастера? — Ч-чего? — дёрнулся Юрий. Его напарники удивлённо смотрели на девушку. — Он искусный маг? — равнодушно спросил Мика. Его мало заботило желание Таки, и даже то, что они из одного мира и когда-то виделись, никак не влияло на него. Да, он понимал, насколько ей было тяжело жить в их разрушенном мире и учиться жить заново в этом. Но у него есть первостепенная цель. Ведь Така Окли для него никто. — Наверное, да, раз мастер гильдии… Мика рассматривал фото. — И всех остальных магов? — Да. — Эй, стой-стой, стоп! Ты хоть понимаешь, что просишь? — возмутился Юрий. — Он, конечно, в одного разобрался с толпой вулканов. Но они-то полуразумные монстры! А тут целый разумный человек, ещё и маг! Мика молчал. Его мало заботили крики мальчишки из воров сокровищ. Он научился быть взрослым. Относительно. Вампир посмотрел в сторону проёма, где лестница вела на второй этаж. Там стояла худая и бледная женщина в заштопанном несколько раз платье. Она удивлённо рассматривала визитёров. И, посмотрев ему в глаза, вздрогнула, отступив на шаг назад. Её карие глаза с толикой паники смотрели в его. Эта женщина… с фотографий. Но слишком худая и бледная. Как тень той жизнерадостной женщины. «Немудрено. В моём мире таких людей было много». — Понимаю, но… Микаэла-сама может попытаться обезглавить Джоффри! Женщина вздрагивает и выходит к ним. — Что здесь происходит? Сжимая горловину платья, она осматривала пришедших. Её взгляд остановился на Таке. — Така, что ты такое говоришь? — Мако, я готова отдать всю себя Микаэле-саме, лишь бы вы не страдали с Мико и Полом! — Ты мне ни частями, ни целиком не нужна. — Мика, ты в курсе, как это со стороны-то звучит? — фыркает Зера. Цепеш пожал плечами. Мако вздохнула. — Така… не говори о таких вещах. Ты остаёшься нашим с Полом ребёнком. — Но… раньше Магнолия поистине цвела! — Така. Маги накажут тебя. — Пусть наказывают, лишь бы их тирания прекратилась! Я не хочу, чтобы детство Мико подобным образом проходило! Я знаю, каково это, когда безустанно грозит смертельная опасность! На глазах Таки блеснули слёзы. Она с отчаяньем и болью смотрела в глаза приёмной матери. Ведь Мако с Полом взяли её к себе тогда, двенадцатилетнюю девочку, что даже не понимала их язык. Тогда… всем им было тяжело, но они смогли поладить, и научить Таку своему языку, и… печь отменные булки и пирожные… — Поэтому… — Така, хватит, — шумно выдохнув, произнесла женщина. Закусив нижнюю губу, девушка посмотрела в сторону, сжимая кулаки. Мако склонилась к визитерам. — Простите Таку, — она выпрямилась, сцепляя впереди ладони. — Прошу, если вы путешествуете, то не останавливайтесь здесь и уходите. Наш город умирает… Не стоит и вам попадать под влияние Синего Черепа. Он растёт день ото дня, подсчитывая сейчас около нескольких сотен. Даже самому искусному воину не справиться со столькими волшебниками… Поэтому, тот, кого просила Така, не беритесь за это. Женщина с опаской посмотрела на Мику. Всё же именно он обозначил, что Така ему не нужна. Однако его красные глаза напрягали куда больше, чем у нескольких магов Синего Черепа. Глаза Цепеша казались обманчиво пустыми, в отличие от надменных взглядов магов. — …Это действительно самоубийство, — пробормотал Юрий. Мика молчал. Юрий и эта женщина правы: просьба Таки — самоубийство. Если этот Джоффри искусный маг, ему будет сложно убить волшебника. Ведь тот вполне может знать про вампиров. А если его правая рука — не просто однофамилец, а родственничек Шиноа, то это действительно угроза. Ведь вся её семья поголовно имела проклятое оружие. А избавиться от проклятия самостоятельно нереально сложно. «Тогда мне потребуется слишком много крови». Его взгляд пал на Таку. Та молчала, глотая слёзы. Он понимал её порыв. Ведь когда-то и сам совершил ужасный поступок, посчитав себя гениальным стратегом. Как можно было додуматься до того, чтобы обмануть тысячелетнего вампира? «Но я же додумался». Собственная оплошность царапнула сердце, вскрывая загрубевшие раны. — Така Окли, я не могу обещать, что убью Джоффри, но если он попадёт под руку, то постараюсь. — Я готова отдать вам всю себя! — тут же встрепенулась девушка. На её лице отразилась надежда. — Но если я провалюсь, то ты заплатишь жизнью. Повисла тишина. Никто не знал, что говорить. Мако смотрела с ужасом на Мику, тот — с равнодушием, опасно сверкая алыми звериными глазами. Варрод с Юрием удивлённо таращились на Мику, а Пречт смотрел на него с отвращением и злостью, лучше всех понимая, что его слова не пустой звук. Но Зера и Мавис… Они смотрели лишь с толикой удивления. Больше в их глазах читалось полное понимание, что давало понять — девочки понимали Мику и доверяли ему. Чтобы он ни сказал. — Нет! — Мако закрыла собой Таку, раскинув руки в сторону. — Не надо! Не принимай…! — Сестрёнька Така, мама! — на женщину налетела девочка. Она вцепилась в ткань юбки платья женщины. По её щекам текли слёзы. — Не надо ничего этого! Не надо! Мы справимся! И папа поправится! Девочка плакала. Просила, уговаривала. Она не поворачивалась к Мике. Посчитав, что сможет уговорить сестру. Мика смотрел на неё, ощущая чувство дежавю. Такие сцены бывали перед ним. И не один раз. Слёзы, мольбы о спасении и сохранении жизни. Прикасался ли он к детям или другие вампиры — реакция одна. Она сжал кулаки. Кроха была худа, и сложно сказать, сколько ей. Пять? Шесть или семь? В любом случае, совсем маленькая. И уже знающая, что такое боль и горе. Цепеш прислушался. Мужчина, что остался на втором этаже, дышал быстро и шумно. Он стал кашлять, и… запахло кровью. Он сглотнул. Мика поднял голову. Запах тянулся через мелкие щели деревянного потолка, которые глаза обычного человека никогда не увидят. — Идите к вашему мужу. — Ч-что? От-ткуда вы…? Парень посмотрел на неё. И та отшатнулась, придерживая младшую дочь и всё так же закрывая старшую. — Кто вы такой? Мика глянул на свою специфичную компанию, сталкиваясь с пронизывающими серыми глазами Пречта. Мужчина прожигал его раздраженным взглядом. Всё его тело было напряжено. Цепеш фыркнул. — Мы уходим.***
Вся их компания шла осторожно, окольными путями, которыми их недавно вела Така Окли. После специфичного разговора они шли молча, но недолго. — Мика, слушай… ты не перегнул палку? — тихо спросила Зера. — Перегнул, — кивнула Мавис. — Опасно о чём-то таком просить, — бросает Мика и останавливается, рефлекторно тянясь за мечом. Мимо прошла двоица магов из Синего Черепа. Они переговаривались и смеялись над недавним убийством. «Люди… везде одинаковые». Это злило, раздражало, опасно пульсируя в голове. Мика в прошлом испытывал острую ярость и ненависть к людям. Что в его мире, что здесь — твари. Его локтя коснулись маленькие пальчики. Взгляд столкнулся с зелёными омутами. — Мика… Мы правда не можем им помочь? — Нет. Если их действительно две сотни и больше… это нереально. — Тц, жалко Таку и весь город, но… Мика прав. Это нереально, — фыркает Юрий, стараясь не вспоминать того, что этот странный тип наговорил. — Действительно, — осторожно произносит Варрод. Пречт промолчал. Тонкая вуаль заклинания подавления их присутствия лопнула, как мыльный пузырь. Мавис вздрогнула. Заклинание… разрушили. Её слияние с Микой! Цепеш весь напрягся. Ощущение от развеянного заклинания неприятным налётом коснулось лба и, пробивая грудь, распространяло фантомную боль от проклятия. Столь знакомые ощущения-боли колыхали воспоминания, давая напоминание, что в этом мире могут быть люди с проклятым оружием. И один человек состоит в Синем Черепе. «Плохо». — Мавис, Зера, уходите с Охотниками за сокровищами. Никто не успел и слова вставить, как сверху раздались удивлённые голоса: — Что за…? — Какого хрена? — Вы кто такие? Мика поднял голову. На крышах домов, между которыми они прятались… стояла группа магов из пяти человек. Все вооружены посохами. Одаривают удивлением и возмущением. — М-Мика, т-ты же не собрался их…? — испуганно прошептала Зера. Цепеш оттолкнулся от земли, на лету обнажая меч, и одним взмахом отрубил все пять голов. Из разрезов брызнула кровь, тела безвольно попадали. Мика приземлился на прежнее место, стряхнув кровь с клинка. Зера побледнела, зажала себе рот и зажмурилась. Мавис сморщилась, Варрод и Юрий потеряли челюсти, в то время как Пречт сглотнул, ошарашенно смотря на парня. Всего мгновения, жалкие секунды и пять трупов. Он сжал кулаки. Жутко. Слишком жутко от представления того, что бы было, накинься он тогда в лесу на него… — Уходим. Живо.