***
Сознание приходило медленно. Тело не слушалось, в голове отдавался тихим эхом поросячий смех. Осознание того, что произошло, доходило долго. Сэйширо задумчиво смотрел на кроны деревьев, прислушиваясь. Вдали были слышны чириканье и… журчание воды. Прохладный ветер прошёлся по волосам и одежде и упорхнул. Через кроны деревьев виднелось голубое небо с редкими облаками. Странно. Слишком. Мир же… — …рухнул… — шепча, произнёс мужчина. Горло болело, язык едва ли двигался. Что с ним? Где он? Осознание постепенно возвращалось, воспроизводя недавние события. С их начала — начала ритуала — и заканчивая дрожащей землёй и белым светом. Мир мёртв? А он нет? — Конечно, нет, глупый, жадный и трусливый человек. По спине пробежал табун мурашек. Чужой голос прозвучал в его голове! «Демон?!» — Хо-хрю, да, глупый человек. Задеревеневшие пальцы не слушались, а так хотелось сжать кулаки… Сердце трепетало. Страшно. На что он согласился?! — Хрю-ха-хрю-ха! Сэйширо рефлекторно сглотнул. Темная сущность, хрюкая, смеялась, а Сэйширо пришлось ждать, что это… создание сделает. Скажет. Сам Хиираги лишь теоретически знает, как пользоваться демоническим оружием. На практике же нет. При любых возможностях он уходил от проклятого оружия подальше. Одного раза хватило, когда ему вкололи яда Кидзу, чтобы пережить вирус. Его кололи тогда всем последователям Имперских Демонов, ведь на всех не хватило оружия, но и от этого померло немало. Сам Сэйширо едва пережил… — Хрю-ха. Не бойся, человек. Мне невыгодно тебя убивать. Пока. Удивительно, что ты выжил. «Что тогда было? Почему твоя… прошлая хозяйка умерла?» — Сила из разрыва ударила её. Она ведь закрыла тебя собой. — А? Сейширо едва ли это помнит. Он привык, что ему все должны что-то делать. Он же Хиираги. Им все обязаны прислуживать, ведь Хиираги — великий магический род Японии. — Как высокомерно, человек… Сейширо попытался сжать кулаки. Но конечности до сих пор не слушались. Благо что ещё ощущал их. Становиться инвалидом он не хотел, ведь это означало смерть. Отец бы в прошлом от него тут же избавился… — …Но сейчас мне интересно узнать, что же случилось. Хей, человек, что думаешь? «Нам же нужно заключить контракт?» Ответом был хрюкающий смех. — Да. Поэтому… я поглощу тебя. Человек. Заберу твоё тело и познаю неизведанный мир. Страх пронзал сердце, струился по крови, рассудок кричал протесты, но тёмная сила поглощала. Окутывала, убаюкивая морозным ветром. — Спи вечным сном… человек. Ха-хрю! — торжественно произнёс демон. — Не-кха!!! Сейширо изогнулся. Боль пронзала всё сердце, потроша его. Дышать стало невыносимо. Казалось, лёгкие заполняют вязкой жидкостью. Глаза широко раскрылись, смотря в кроны деревьев сквозь щели, через которые было видно голубое небо. Это последние мгновения, когда он видит всё это? «Я… не хочу умирать!» — мысленно закричал он, когда взор стала заполнять тьма.***
Первое, что пришло в голову, — боль в коленях и… странная обстановка. Сейширо с неверием смотрел перед собой, ощущая острое дежавю от позы. Он определённо сидел на коленях, упираясь руками вперёд, и… склонял голову, видя до боли в теле знакомый пол и… колени. Отцовские колени. «Н-нет… отец же… мёртв…» Тело пробила дрожь. Сейширо побоялся подымать голову. Страшно. Неужели демон коснулся одного из детских воспоминаний? Уж боль и руки об этом очень чётко напоминали. Конечности были тонкими, с мелкими ссадинами и синяками от частых тренировок. Ведь, чтобы быть полезным отцу, ему приходилось рвать жилы чуть ли не буквально, лишь бы тот признал его своим сыном. К тому же… Хиираги не могут быть слабыми. Они — высшие люди, обладающие огромным потенциалом: как физическими задатками, так и магическими и умственными. Им подчиняются все магические семьи Японии. И поэтому в их рядах могут быть лишь лучшие — сильные, а слабые гниют в дыре. Такие, как крысы Ичиносе. Быть, как они, Сейширо не хотел. И… поэтому старался. Но отец никогда не хвалил. Лишь наказывал, когда допускал любую ошибку. — Итак, Сейширо, что ты запомнил? Он дёрнулся. По спине пробежали мурашки, отчего плоть заныла. На спине ощущались свежие ранки. Руки задрожали. И что он должен ответить? Какое из воспоминаний тронула тёмная сущность?! — Я не слышу. Легкая хрипота. Строгий тон. Знакомый голос. Жутко. Он зажмурился. Последовал удар по спине. Острая, пронзительная боль. Она запульсировала, заставляя кричать. Но Сейширо с трудом удерживает себя, закусывая до крови нижнюю губу. Нет. Кричать точно нельзя. Последовал новый удар. Третий. Сейширо сжал кулаки. Нельзя поддаваться боли. Нельзя показывать слабость. Отец это не оценит. — Раз забыл, напомню, — прозвучал стальной, с хрипотцой, голос отца. Пронзая своим холодом само нутро. Тело тряслось. Мысли путались. «Хватит!» — Если продолжишь бессмысленно тратить время, пойдёшь вслед за остальным мусором. Сейширо вздрагивает. Пальцы дёргаются. «Мусор? Неужели…?» — Д-да. Да, отец, я больше не стану тратить время на… нового брата. Повисла тишина. Звенящая. Кусающая холодом оголённые ступни и спину. — Подымись. Он тут же подчинился приказу, но подняться оказалось крайне сложно. Едва не упав, он ощутил, как кто-то поймал его под локоть. — Осторожней нужно быть, брат Сейширо. Сердце замирает. Этот голос! Хиираги дёргается, вырывая руку, и бьёт кулаком наобум, ощущая, что конечность достигла цели. Отступает, видя перед собой… чёртова полукровку. Шинью. Мальчишку, которого отец принял в семью как будущего жениха Махиру. Только сейчас он… мальчик лет тринадцати. Всего два года с момента принятия этого полукровки... Его щека была чуть опухшей, а голубые глаза смотрели с притворным дружелюбием. — Прости, брат. Руки сжались в кулаки. Сейширо мимолётно осмотрелся. Коридор родового поместья Хиираги. Почему это воспоминание? Оно же? Или другое? Мысли путаются. — Что ты тут… делаешь? Тот мило улыбнулся. — Мимо проходил, а брат Сейширо завалился… Вот и помог. Вроде те же слова. Сейширо плохо помнил своё детство, кроме наказаний. Но… что-то не то. «Да всё не то, это же демон?» — Но, похоже… брат Сейширо не может удержать и удара… брата Курэто. Сердце замерло. Взгляд Шиньи потемнел. А улыбка перестала быть милой и дружелюбной. Сейчас он улыбался, как все вампиры, что предвкушали свою победу. — А ведь у вас разница год. Жалко… очень. Но брат Курэто — идеальный наследник. Даже Махиру — гений рода — не смогла доказать свою преданность. Жалкая предательница. Хех… Жаль. Обстановка темнела. Становилось паршиво. Вероятно, тёмная сущность решила нанести удар. Решающий. — Тогда где Курэто? — с раздражением спрашивает Сейширо. Ведь в детстве приходилось терпеть Курэто. Слишком жестокий, слишком расчётливый парень, что был старше всего на год, но… шёл на несколько шагов вперёд. Слишком любим отцом. Слишком… важен для отца. Ведь он первенец, а Сейширо — страховка. Шинья смеётся знакомым хрюкающим смехом. — Ты так его боишься, опасаешься, что это возбуждает. Иронично. Ты всегда прогибаешься под ним. Всегда подчиняешься, — Шинья стал ходить по кругу, отчего Хиираги стал следить за ним, каждый раз поворачиваясь, не позволяя открыть спину. — Даже склонился перед Гленом Ичиносе. Не один раз. — Заткнись! — Хе-хрю. Ещё в школьные годы ты легко попался на его уловку. Смешно. Сердце оплетала ярость. Хотелось кинуться на Шинью, но… это не он. Толку будет мало. Возможно, эта тварь ждёт, чтобы он кинулся. Но на такую ловушку он не попадётся. Слишком очевидно, хоть и страшно. — Хватит обо всём этом говорить. Я уже понял, что ты демон. Давай займёмся делом! — Хо, и то верно. Всё вокруг охватил чёрный вихрь. Не давая возможности что-то увидеть. Сколько Сейширо ни озирался — ничего не видел. Темно. Как в безлунную ночь, когда звёзд не видно. Темно, как в душе многих… Страх. Ярость. Сплетались. Обжигали и холодили одновременно. Паршивый контраст. Из-за него есть вероятность пасть. Проиграть чёртову демону! Сжал кулаки. — Хватит играть! Всё сменилось на сад родового поместья. Ещё цветущие и благоухающие цветы и… сакура, у подножья которой стояли Курэто и красивая женщина. Что странно. Ведь рядом с братом не было собачонки из Сангу. А вот женщина… казалась знакомой. Это сдержанное платье ниже колен. Волосы убраны шпилькой со знаком Хиираги. А её карие глаза смотрели так знакомо, так приветливо, что на душе стало паршиво. Это лицо, эти стрелообразные тонкие брови, что унаследовал старший брат. Это… — Мама… — хрипло произнёс он. — Подойди, — тепло позвала она. И он пошёл. Вперёд. Он так давно её не видел. Даже почти забыл её лицо, лишь смутный облик. Но это определённо была она. Его мать, по которой он скучал. Которая прожила так мало, что брат тут же отстранился после её… кончины. Он был выше неё на две головы, а брат — на две с половиной. По сравнению с ними, мать казалась крохотной. Как и Шиноа с Махиру. — Вы так выросли. Сердце сжалось, когда женская ладонь легла на щёку. Она была тёплой. Фантомно тёплой. — Это жестоко… — Да. Но чтобы коснуться ваших сердец, нам ничего не остаётся, кроме как использовать потаённые желания людей. — Сейширо-кун. Сейширо вздрагивает и с опаской смотрит на Курэто. Тот протянул нож. — Ты знаешь, что делать. Он взял нож. До боли сжал кулак, занёс и ударил в шею. — Неверная цель, — с усмешкой произносит женщина. Сейширо усмехается, смотря на захлёбывающегося кровью Курэто. Такое в реальности он бы не увидел… У Хиираги нет привязанностей. Если надо, то они пожертвуют своими ради выгоды. Таковы правила его сумасшедшей семьи. Ведь именно так мать сохранила его жизнь. Поэтому Сейширо схватил притворщицу за глотку и прижал спиной к стволу резко засохшей сакуры. — Хватит играть! — Тц, смотри, какой сильный, — усмехалась женщина, — а в тот момент от тебя несло страхом за версту. Увы, та девчонка едва ли выдерживала мою силу, а тут ещё этот разрыв. Тц-хрю. Ладно-ладно. Я принимаю тебя как хозяина. Женщина из рук, сакура, труп Курэто, сад — всё пропало в чёрной пустоте. Под ногами появился снег, и сверху он сыпал. Сейширо озирался. Чёрное пространство с белым снегом под ногами и снегопадом над головой. — Интересный у тебя внутренний мир, — прозвучал голос тёмной сущности сбоку.— У девчонки оно было сплошным чёрным ничем. Как у большинства. Хиираги повернул голову в сторону говорившего создания. Оно сидело возле воткнутой в снег катаны. Создание имело внешность шестнадцатилетней девушки в лёгком платье с мехом на отдельных рукавах, горловине и снизу юбки. При этом её смолисто-чёрные волосы развевались, как от ветра, и на них не собирался снег. Характерные вампирам красные глаза и непривычные свиные, вместо острых, уши. И заострённые, выпирающим нижние клыки. Ноги были босы. На одной имелось кольцо тонкой полоски меха, а на второй — цепь, что утопала в снегу. — Гм… Я ожидал, что ты будешь иначе выглядеть. Оно смеётся. — Правда? Что ж, так я ощущаю себя. Хех-хрю, — она шевелит свиными ушами. — Мне нужно коснуться катаны? — Ага. Тогда цепь ослабнет, а ты станешь сильней. — А… имя? У тебя же оно есть? — Хех-хрю, конечно, — создание поставило на бедро руку и гордо вздёрнуло подбородок. — Курои-фую. Сейширо моргнул. — Чёрный кабан зимы? — Хех, иронично? Хиираги молча кивнул, подошел к катане и коснулся её. — О, точно, не вытаскивай, а то полностью меня выпустишь. Не думаю, что сразу сможешь меня контролировать. — Х-хех, так говоришь, как будто высокого ранга, — нервно улыбнулся Сейширо. — Ну, вроде для вас, людей, да, это наивысший ранг. У Хиираги внутри всё похолодело. Знал он про элитный ранг проклятого оружия. И оно… — Чёрный Демон? — Хех-хрю. Ум, да. Сейширо отступил от Курои-фую, та уже встала, с лёгкой улыбкой смотря на парня. — И вот ещё что. Пока ты силён, я не стану захватывать твоё тело, но если дашь слабину… — …Отберёшь душу и тело. В курсе. — Хех-хрю, да. Так что зови по имени. Если нужна будет моя сила. А сейчас просыпайся. Тебя кто-то пытается убить.***
Боль в плече пульсацией вернуло в сознание. Пахло кислотой. Что-то грызло его плечо. Глянув боковым зрением, он увидел волка. Серого волка с фиолетовой шерстью на спине. Схватив свободной рукой катану, одним взмахом он отрубил зверю голову и случайно себе руку. — Гмх! Сцепив челюсти, он опустился на колени, поднял конечность и прислонил к месту среза, отмечая, что уже вечер, и… вокруг забегало ещё три особи. Они рычали, а с их пастей стекала зелёная слюна. Хиираги кружил, не позволяя странным тварям оказаться за спиной. И когда конечность благополучно приросла, он лёгкими взмахами разрезал их, вместе с деревьями, землёй и камнями на добрые пять метров. Удар был мощнее, чем у зачарованного оружия. В разы. Его охватил восторг. — Ах, ещё, ещё этого чувства! — простонала Курои-фую. Сейширо сморщился и дёрнулся, вставая в стойку. Со стороны шёл мужчина, в его руке был посох. Его навершие светилось фиолетовым светом. Да и… мужчина выглядел немного странно. Железная маска, поверх которой надеты очки. Фиолетовая рубашка, простые синие штаны и плащ с черепами. И всё бы ничего, но… от одежды мужчины тянуло маной. Не сильно, но ощущалось. И этот человек что-то произнёс. По интонации — вопрос. И, самое ужасное, Сейширо не понял! Он знал несколько языков, и на тебе, не понимает! — Он говорит: «Что ты тут делаешь?» — прозвучал голос Курои-фую. — Если хочешь ему ответить, то спрашивай сначала меня, а я переведу. Я его понимаю, ты нет. Интересно. Сейширо напрягся. Плохо. Он не знает местный язык. Зато на «помощь» приходит… Курои-фую. Тот сдержался, чтобы не сплюнуть, и начал вести диалог. Итогом которого стало его принятие в странную гильдию «Синий Череп».***
Мотая ногой, мужчина смотрел вперёд. Долгие шесть лет он прожил в странном мире, где магия имеет куда более расширенный ассортимент и возможность её использовать. Мир, где… маги — высшие люди. А таких мало. А он ещё и оказался в сильной тёмной гильдии. Поначалу идея была не самая лучшая, но потом… какая разница? Он сильный и единственный Хиираги. А этого достаточно. Тем более, что несколько детей с его кровью уже родились, и за теми женщинами присматривают. Так что его наследие сохранено. «Но насколько смешно. Я выжил, а не Курэто». — Хах-хрю, и то верно. Он не умел расслабляться, в отличие от тебя, — шептала Курои-фую. Хиираги хмыкнул и прикрыл глаза, пока… в голове не щёлкнуло. — О, улов. Кто-то попался. — Проверь. — Не жалеешь, что та малышка убежала? — А что она скажет? Кто ей поверит? А если и поверят, то живой она может не уйти, так что… пусть делают с ней, что хотят. — Ладненько-хрю, тогда я пошла. Курои-фую приняла свою духовную форму и прыгнула в сторону разбросанных ловушек. Невидимых, которыми пользовались все в его мире. Аналоги в этом мире иные, и их умеют деактевировать. А вот его не каждый поймёт. Если только Джоффри. Смешно, но тот быстро принял его как помощника. Ему нравилась сила и новые знания Сейширо, а тот был не против поделиться. Ведь… в рядах Синего Черепа было мало претендентов на место преемника мастера. А его это устраивало. Ещё лет пять-десять, и он сможет свернуть местному мастеру шею. И все это примут. Ведь мёртвых никто спрашивать не будет. — Хах-хрю, ты не представляешь, кого там я увидела! — появилась Курои-фую. Сейширо не посмотрел на неё. Та склонилась к его уху и тихо прошептала. — Там тот вампир, что… бросил тебя. Хиираги раскрыл глаза. — Точно? — Хех, да, он в компании людей. Они скрываются слабенькой магией сокрытия. Улыбка коснулась губ мужчины. Он достал из внутреннего кармана рубахи листок. Собственноручный талисман. И, напитав его магией, кинул в сторону крыс. Тот стремительно пропал, а среди домов, что стояли тесно, лопнул бледно-голубой пузырь. — Отследи, куда они побегут. Хочу встретить гостей. — Хех-хрю, есть! — Пора «поболтать».