Им перегородили путь. Большая толпа. Больше пятидесяти магов. Впереди. По бокам меньше. Но… суммарно около сотни.
Плохо.
Сам бы Микаэла сбежал. Даже с девочками на руках, но… не с такой большой компанией. Перебить десять-двадцать человек он может, но… зная, насколько зыбкая и многофункциональная магия, проблемы будут. Причём серьёзные. Ладно снесут ему руку, ногу, но если голову, то управлять телом будет сложно. Он подобное не практиковал. Это у Ферида особая любовь лезть ко всем на рожон… И его так никто за столько веков не прихлопнул. Увы. А если сердце уничтожат, то… то получат безумного демона.
Зера жалась к Мике, Мавис сжимала кулаки. Охотники за сокровищами были наготове. Но что обычные люди могут против магов?
— Крысы тут завелись, стоит от вас избавиться, — смеётся один.
— Они убили наших. Вон тот белобрысый! — тычет другой в Мику.
— Гады… — шипит Зера.
Они уничтожили всех на острове Тенрю. Никого не пощадили. Даже детей. То, что они с Мавис живы, случилось только благодаря Мике. Пламя рвалось внутри, но она сдерживалась. Ведь нельзя сейчас его выпускать. Иначе… будет сложно.
Маги одновременно атаковали их, кидая разные заклинания. Цепеш обнажил меч, отражая их. Благо большая часть была мелочью, остальное отражали девочки, объединившись и создав барьер. А Юрий умудрился кинуть с десяток бомб и попасть по всем целям. Даже у Пречта вышло зацепить нескольких своими кинжалами и цепями.
Маги злились, но… не могли полноценно что-то с ними сделать.
Мика фыркнул. Ожидал он… большего от этих людей. А когда увеличил силу удара, то… разрезал пополам магов в первой линии и… задев стены домов, поднял клубы пыли.
— Уходим! — произнёс Мика.
Оторопевшие Охотники за сокровищами ломанулись назад, за их спинами было меньше магов, значит, прорваться через них будет проще. Зера кидала огонь в землю, подымая пыль, а Мавис создала копии, что побежали в разные стороны, дабы запутать, и… это дало им фору. Всего минуту. Чтобы выбежать на другую группу. Она была меньше, но… Что-то было не так.
Снова.
Мика толкнул Юрия, и тот, сделав шаг вперёд, опёрся о плечо Мавис и устоял, а на его месте… стоял воткнутый в землю ледяной шип.
Со стороны одной из крыш раздался смех.
Мика посмотрел в ту сторону.
Там стоял мужчина, поставив одну ногу на низкий бортик крыши, и смотрел на него.
— Как это трогательно, упырь. Защищаешь людей? Как с тем придурком? Он так лез и лез, и… Кстати, где он?
Мужчина омерзительно улыбался, смотря на них с насмешкой. Так смотрят те, кто считает, что в выигрыше. Что можно поиграть с жертвой, прежде чем убить. Одного такого гада он знал слишком хорошо. Ведь из-за него Мика потерял человеческую жизнь.
— Наверно, помер? Пацан ведь слишком сильно лез куда не следует.
Мика замер. Он знал его и Юи? Цепеш с неверием смотрел на мужчину.
— О, какой взгляд, так я прав? И что теперь? Играешь в семью? Кажется, у вас это была самая важная вещь. «Ведь мы все здесь семья и должны бороться», — пискляво вспоминал мужчина. — «Поэтому я сделаю всё ради неё». Жаль, что помер, толковый идиот
был.
Мика сжал кулаки, сцепив зубы. Внутри вспыхнула злость. Цепеш не спорил, Юи — доверчивый идиот, которым помыкал Глен Ичиносе. И это признавал вампир и говорил в лицо названному брату. Никто более это не смеет говорить. Даже этой мелкой Хиираги он с натяжкой позволял. И то только потому, что искренне она так о Юи не думала.
Стоп. Хиираги?
«Этот человек… Хиираги?»
— Тебя зовут Сэйширо Хиираги?
— М? Ха, узнал? Да.
— Узнал?
— Чего? — изогнул бровь Сэйширо.
— У тебя известность Правой Руки мастера Синего Черепа.
— …Тц, похоже, ты совсем на этом придурке повёрнут.
Мужчина спрыгнул с крыши, мягко опускаясь на землю. Он высокомерно задрал голову, смотря на незваных гостей города всё так же сверху вниз. Люди за его спиной не лезли в его беседу, вероятно, привыкнув к его характеру.
— В любом случае…
вы трупы. Магнолия – наша территория.
Повисло напряжение, оно физически хватало за глотки людей с Микой и душило. Даше Цепеш ощутил от него опасность. Она тихо звенела на периферии сознания.
«Придётся драться».
— Мавис, Зера, Охотники за сокровищами — маги ваши, как можете, прорывайтесь. А он — мой.
Девочки с неохотой кивнули, принимая его слова.
— Ха, не многовато ли на нас? — нервно спрашивает Юрий, на его вопрос кивнул Варрод.
Пречт промолчал, лишь смиренно приготовился. Уж если вампира пугает этот человек, то для него с друзьями и девочками он действительно опасен.
— Действительно, не много ли для них? Они даже не маги и не профессиональные бойцы, — насмехался Сэйширо.
Мика промолчал, одарив мужчину раздражённым взглядом.
Хиираги рассмеялся.
— Не дайте крысам сбежать! Этот белобрысый упырь мой! — отдал приказ Сэйширо и обнажил катану. Зелёная полоса на её лезвии опасно светилась. Показывая свою принадлежность. — В конце концов, прах вампиров очень ценен.
Он шагнул вперёд, что предзнаменовало начало боя. И тут же блокировал выпад вампира. Удар и давление крайне сильны, но Сэйширо это смешило. Смешил этот вампир, ведь он нашёл замену компашки Шиноа. Кстати, что с его сестрой?
Вампир не ответил. Лишь сильней надавил и кулаком ударил в лицо – Хиираги только и успел поймать его кулак, сжав и проехав на ногах назад, усмехнулся и пнул в живот оппонента, разрывая на мгновения дистанцию.
Стали раздаваться взрывы, крики как своих, так и остальных крыс. На удивление, те успевали уворачиваться и удачно атаковать. Увы, большинство в Синем Черепе – отбросы общества, которым наплевать на нормы и правила. Они признают лишь силу. А ею обладают мастер, Сэйширо и ещё с два десятка, не более, остальные средники. Опытные, но средники. И лишь хитрость мастера помогает уже долго гильдии держаться на плаву. Джоффри даже смог захватить Магнолию и уничтожить другую гильдию. А когда к ним присоединился Сэйширо, это укрепило положение мастера и гильдии.
Вампир вновь накинулся, и вновь Сэйширо поставил блок, ловко отбиваясь от вампира. Слишком легко. Неужели этот кровопийца такой хилый?
— Я слышал, ты имеешь высокий ранг, — бросил Хиираги.
— Слух.
Звон мечей, взрывы, запах гари и пыли, различные заклинания летали над головой. А Сэйширо всё не мог разорвать дистанцию, не располовинив чёртова упыря. Его нужно мгновенно убить, дабы остался прах.
Вновь удар, вновь блок, вновь…
—
Хех-хрю, тебе не кажется, что всё вокруг слишком одинаково? — прозвучал голос Курои-фую.
Вопрос демона озадачил. И когда представилась возможность, Сйэширо осмотрелся. Его люди падают, люди с упырём с трудом отбиваются, но… их движения не такие. Менее живые.
— Иллюзия?
Сэйширо увернулся от напавшего вампира. И тут же вонзил в его спину катану. Клинок ловко вошел в плоть, поддавая ману и проклятия, и… тело лопнуло, обратившись облачком.
—
Сзади.
Упав вперёд и кувыркнувшись, мужчина резко развернулся и едва успел поставить блок, как сила отдачи отшвырнула его дальше, пробив здание. Поднялись клубы пыли. Совсем рядом громыхнуло. Кто-то крикнул. Мужчина откинул мусор, что на него насыпался, и сплюнул. Его объял огонь. Он пожирал всё внутри дома.
— Тьфу ты, чёртов упырь! Курои-фую, остуди его пыл!
От мужчины пошёл холод вперемешку со снегом. Пламя, как будто имея разум, боролось, пытаясь поглотить все снежинки и холод. Одержать верх. Увы, сила проклятого оружия и желаний прогнившей души были сильней. Пламя потухло. Холод покрыл инеем помещение и снегом и вырвался наружу через дыру. Через неё вышел Хиираги.
На земле валялось больше двух десятков тел. Практически все обезглавлены. Несколько зданий разрушены, всё в руинах. Немногие выжившие были обладателями зачарованного оружия. Того, что нашёл и выкупил Сэйширо. Они уверенно дрались с вампиром, нанося незаживающие раны.
Ещё раз осмотревшись, Хиираги не обнаружил дружков упыря.
«Значит, сразу же всех ввёл в иллюзию? Но разве раньше вампиры умели колдовать?»
Ведь в этом мире это редкость, практически исключение, их вряд ли наберётся хотя бы два десятка. Однако для этого мира – нормально. но тогда почему
именно этот упырь может колдовать? Он же из
его мира.
Адаптировался? Подстроился под местную атмосферу? Всё же
этот упырь был особенным. Так его обозвал придурковатый вампир, что лез ко всем, выводя, и при этом не было возможности убить. Не только из-за приказа Курэто, но и... из-за того, что тот «придурковатый вампир» был слишком сильным.
Но всё это проблемы прошлого.
Уничтоженного мира.
Здесь и сейчас, перед ним столь редкий экземпляр...
«Ха, да прах с него будет сильнейшим ингредиентом в зельеварении!»
Сэйширо широко улыбнулся. Убить колдующего вампира — сложная задача. Но для обладателя проклятого оружия — выполнимая.
— Курои-фую, дай мне силы!
По его лицу поползли ветвистые фиолетовые рисунки — знаки проклятия. А вокруг тела заиграли снежинки, они лёгким ветерком кружили. На клинке появился иней. Волосы встали дыбом. Сила струила во всём теле. Потрясающее чувство!
Сэйширо кинулся вперёд, одним ударом отправляя вампира в дальний полёт. Он пробил собой несколько домов. Пока он летел, Хиираги успел подсечь с другой стороны и вновь ударил, отправляя противника в обратную сторону; второй раз не вышло поймать — вампир воткнул меч в землю, замедляя силу удара, и увернулся от атаки.
Хиираги отметил, насколько он потрёпан. Подпалённая, порезанная и местами окровавленная одежда. Левый глаз и вовсе был залит собственной кровью. При этом лезвие его меча было красным. Неужто оружие первого ранга?
— Знатно тебя потрепали мои маги.
— Они слабоваты.
Сэйширо рассмеялся.
— Согласен, многие – бестолковый мусор. Но их знания святой и светлой магии оказались к месту. Она же тебе доставляет дискомфорт, не так ли?
Вампир молчит.
— В любом случае, сдохни уже, а?
— Аналогичная просьба.
Сэйширо усмехнулся и… пропал из поля зрения.
Мика судорожно выдохнул и ушёл вбок, лезвие катаны резануло. А развернувшись, Цепеш уже не застал оппонента.
— Увы, но сейчас ты мало что можешь мне сделать. Сдайся, и, может, тогда твоим друзьям свезёт. Раз
прошлые были обделены мозгами.
Новый удар, и Мика снова не успел, так ещё и кулак в нос пропустил. Хрящи треснули. Под носом потекла кровь. Он рефлекторно облизал губы, куда попала алая жидкость. Своя кровь. Не пойдет. Нужна чужая. Горло сдавило желание, клыки заныли.
«Не сейчас!»
— А как же Шиноа?
— А что с ней?
Новый удар по плечу, лезвие не до конца разрезало кость. Больно, но терпимо. Сцепив челюсти, Мика обернулся. Глаза мужчины покраснели, на лице виднелись проклятые татуировки. Взгляд безумен.
— Вы же родственники.
— А-а-а, так ты такой сентиментальный? — последовал смешок. — У Хиираги не должно быть привязанностей, ведь в любой момент, если нужно, они должны будут пожертвовать даже своими кровными родственниками.
— Чудовища.
— Ха, и это слова кровососущего монстра?
Рана холодела, казалось, ещё немного, и конечность сама отпадёт от холода. Тело ломило и жгло проклятие. Кровь подступала к горлу. Чёрная, вязкая, наполненная проклятием. Чёрт, если он не убьёт его или не вырубит, то умрёт!
Сглотнув загрязнённую кровь, Мика выдохнул в лицо противника пламя. Тот прошипел, закрыв глаза рукой, и сделал шаг назад. Цепеш воспользовался моментом — нанёс удар, отрезая ладонь и кисть, что держала катану, следом вновь швырнул в него огонь, отправляя его в полёт, и уходит, по пути кого разрезая пополам, а в кого-то кидая заклинания. Если он не успеет скрыться, то всему конец.
Конечно, было лучше ударить в сердце, но… Такой военный и безумный, как этот человек, смог бы уклониться, так ещё что-нибудь выкинул бы.
И снова… он бежит, как трус, от людей!
Ярость жгла тело, смешиваясь с проклятием. Он едва ли мог дышать, передвигаться и различать противников. Плохо, ему нужно много крови! Очень много! Проклятие сжигает его изнутри!
Вблизи от выхода из города он вырубил двоих магов и с трудом, но унёс собой. В противоположную сторону от смешанного запаха крови его спутников. Сейчас он не может прийти к ним. Не только из-за рычавшего зверя внутри. Но из-за Сэйширо Хиираги. Он может пойти по его следу, а это нельзя допустить. Поэтому лучше пусть найдёт, его чем сестёр и троих идиотов.
«Лишь бы хватило этих двоих…» — мелькнула мысль, уходя всё дальше и дальше.
Солнце стремительно приближалось к горизонту. Уже вечер. Время, близкое к ночи. То привычное и родное для монстров время.
***
Мавис чувствовала себя ужасно. Она не смогла этого просчитать. Не ожидала, что кто-то из мира Мики мог оказаться тут.
А ведь стоило. Он говорил, что обладатели зачарованного оружия опасны, а с проклятым – и вовсе. Но… откуда у магов Синего Черепа оружие, схожее по описанию с зачарованным из мира Мики? Значит ли это, что Мика, та девушка и Сэйширо Хиираги — не единственные выжившие? А что если ещё вампиры выжили? И не такие дружелюбные, как Мика?
Вермилион всю трясло. Сегодня они все чуть не умерли. И если бы не более-менее слаженная работа, то… их могли убить. Они бы умерли, как все на острове Тенрю семь лет назад.
При виде на бессознательного лица Юрия, с несколькими повязками на груди и голове, сердце рвалось. Она боялась поднять глаза и посмотреть на остальных. Пречт потерял глаз и чуть не лишился руки. Варроду разорвали щёку и повредили ногу. Лишь на желании выжить и спасти остальных он утащил бессознательных друзей на себе. Зеру и саму Мавис ранили, но незначительно…
«Я оплошала. Я… просчиталась».
Она долгое время корректировала план по победе над Синим Черепом. Главной фигурой победы был Мика. Он — сильнейший человек… вампир. Тот, кто может одолеть всех. А они с Зерой прикрывали бы ему спину от святой и светлой магии, ведь она наносит ему вред. Вполне уместно, но… это лишь ей казалось идеально. Здесь и сейчас она ясно осознала, насколько её план провальный.
Пальцы сжали траву.
А если бы с ними не было Мики?
Сердце сжалось, дышать стало сложней.
Она не хотела знать ответ.
Нет.
Она
не хотела его признавать.
«Всего один человек… Всё испортил».
Этот Сэйширо Хиираги с его проклятым оружием и те с зачарованным. Плохо. Очень. Мика может не вернуться.
«Мика…»
Девчушка потянулась к бинту на руке и надавила на рану. Боль стрельнула, она закусила нижнюю губу, жмурясь. Кровь для Мики даст направление их укрытия. Лишь бы он выжил. Лишь бы вернулся.
— Надеюсь, мы достаточно далеко ушли, — произнёс почти убито Варрод, — я поищу хворо…
— Сиди! — резко прервала его Зера. — Я сама поищу хвороста.
— Нет, тебе не нужно.
— Нужно. А вот тебе нет! Тебе нельзя напрягать ногу! Ты и так её натрудил! Мавис, скажи ему!
Вермилион дёргается от окрика подруги и медлит, боясь поднять глаза.
— Эй… Мавис.
Девчушка с паникой подымает глаза и сталкивается с карими очами. Подруга стояла напротив, путь ей преграждал бессознательный Юрий.
— Мавис…
— Д-да…
— Так. Мавис, — Голдман указывает пальцем на подругу, — ты следи за всеми, а я пошла за хворостом. Мы должны отдохнуть перед приходом Мики. А ты и ты, — она указала на Варрода и Пречта, — отдыхаете. Вам нужен отдых.
— Но колдовал не я, — фыркает Пречт, скрещивая руки на груди, и морщится от боли в предплечье. Именно там его резанули, чуть не отрубив конечность.
— Да, но рана у тебя… В общем. Отдыхать! Ясно?!
Мужчина фыркнул, Скен кивнул, Мавис угукнула.
Голдман вздохнула. Оставлять их одних нельзя, но… в случае чего отбиться они смогут. Мика там такое месиво устроил, что вряд ли за ними захотят пойти. А если пойдут, то не раньше утра.
«Лишь бы Мика вернулся…» — с беспокойством в сердце, Голдман пошла за хворостом.
Пречт проводил её взглядом. Обычно всем указания могла раздать Мавис. Но… Лишь при взгляде на Вермилион отпадали вопросы — девочка в шоке. Сейчас она с трудом наложила всем повязки и затихла, следя за состоянием Юрия. Оно было сложнее всех.
Гэболг посмотрел на небо. Оно уже покраснело, как… кровь.
Этот вампир ведь мог не пытаться защитить, а бросить, и всё. Или использовать, как живой щит. Всяко удобней, нежели… использовать магию. Какую – мужчина не знал, но то, что в первые минуты маги стали палить в друг друга, определённо заслуга Микаэлы.
«Да что, чёрт возьми, творится в голове этого вампира?!»
***
Сэйширо с задумчивостью смотрел на свои руки, пока мастер молча переваривал полученную информацию. Сейчас они находились в его кабинете. Этот вампир знал, как нужно бить и резать, чтобы вывести из строя врага. Чёртов упырь. Он ведь из-за него приложился затылком, потерял сознание. Пусть и на несколько минут, но и их хватило этому красноглазому придурку, чтобы перебить выживших, покалечить и утащить нескольких с собой.
И самое паршивое – из-за того, что он потерял сознание, Курои-фую не могла действовать. Ведь пока хозяин бодрствует, то может действовать и демон.
— Больше сорока человек убито. Двадцать лишились конечностей, остальные получили более мелкие раны. Но суммарно мы потеряли пятьдесят шесть боеспособных магов. Притом разрушено больше десяти зданий. И это один вампир? — наконец произнёс крайне недовольный мастер.
Сэйширо усмехнулся. Его не заботила злость мастера. Даже сейчас он может убить его. Но ему это невыгодно. Время ещё не пришло.
— Он ещё пользовался магией. Иллюзией и огнём, — бросил соломинку в очаг злости мастера.
— Магией? — застыл мужчина. Кожа на лице побледнела.
— Да. Этот гад умело ввёл всех в заблуждение, заставив палить по своим. Чем-то напоминает магию Владения или Контроль Разума. Но и мы хорошо его ранили, он к нам нескоро сунется.
— А зачем вообще он приходил?
— А… — Сэйширо задумался и издал смешок. — Забыл спросить.
Джоффри сжал кулаки.
— Сэйширо, ты же понимаешь, что это опасно? Вампиры не те, с кем стоит быть таким беспечным! А с теми, что используют магию, и подавно! Я же предупреждал тебя, чтобы ты с такими был осторожен!
Хиираги эти нравоучения смешили. Пусть он и поделился с ним знаниями из своего мира, но… не говорил ему про сам мир. Врал, что это его разработки. А Джоффри верил, может, не полностью, но выведать, откуда, за столько лет он так и не смог.
Мастер устало вздохнул. У них тяжёлые потери, и это плохо. Иметь врага в лице такого вампира… опасно. Если бы Сэйширо его убил — вопросы и опасения отпали бы. Но упырь сбежал, а это значит, что он может вновь прийти и привести с собой обращённых.
«Тц, и Совету Магов ничего не скажешь».
Ведь только заикнись он об этом, его лавочку прикроют. Из-за того, что он перевёл свою гильдию в тёмную. Тогда в их сторону вообще смотреть не будут. Позволят вампиру поубивать их всех. А потом либо поговорят с кровососом, либо убьют, сровняв город с землей. И при этом доложат правительству, что устранили государственную опасность.
Джоффри потёр висок. Поистине ужасна их сила. И если бы не связи в Совете, он бы и этого не знал. Ведь информация о вампирах, обладающих магией, строго засекречена. И даже если кто-то узнавал про них, то помалкивал, а порой и магические контракты о неразглашение подписывали. Но везде есть подкупные люди. Под которых можно найти нужную им сумму.
— Ладно, — мастер повернулся к окну, — я очень надеюсь, что он не придёт, но если… Спроси его. Не хочу с таким воевать. Ещё одного его пришествия мы не выдержим. И если это у нас или что… мы отдадим.
Вся весёлость Сэйширо пропала. Он нахмурился.
— Вы готовы уступить упырю?
— Да. Они… ужасны.
— А если это ваша жизнь?
Мастер медленно обернулся.
— Моя?
— Да. Что если вашу жизнь заказали? Он вампир, его еда — кровь. Так, может, кто-то из жителей Магнолии заказал вас? Отдал всего себя за вашу жизнь?
Тело мастера задрожало.
— Если так, то…
— Вы сбежите?
Повисла тишина. Тяжёлая, душащая. В ней ощущалась паника.
Сйэширо неустанно наблюдал за мастером. Мужчина носил очки с серыми стёклами, за которыми почти не видно глаз. Поэтому приходилось угадывать по губам. Те дрожали. Еле видно, но…
—
Он решит сбежать, — издает смешок демон на ухо, —
и оставит на тебя. Смешно? Чтобы весь удар принял его верный помощник.
«С чего ты это взяла?»
—
Очевидно, твои предположения частично верны, но заказали не его жизнь, а пост мастера. К тому же… ты так и оставишь? Позволишь этому человеку сбежать? Ты обещал мне его кровь!
— Тогда я… — начал Джоффри.
— Тогда я мог бы вам помочь.
Мастер дёргается.
— Сыграть вашу роль, приму всю атаку на себя, а вы ударите его со спины. Как вам? Магнолия наша. И никто не смеет дёргаться и делать подобные подляны.
— Если так, то, думаю, мы сможем от него избавиться и обзавестись столь редким ингредиентом.
Хиираги подходит к мастеру и протягивает руку. Мужчина улыбается и жмёт ладонь преданного помощника, чтобы в следующую секунду ощутить острую боль в груди. Изо рта потекла кровь.
— Сэйширо…
Его облик развеялся. Перед ним никого нет, в руке ощущалась бумага.
Талисман. А опустив глаза, увидел: из груди торчало лезвие катаны с зелёной полосой.
— Простите, мастер, — звучит голос помощника за спиной, — но мне это даже выгодно. Я приму ваш пост на постоянной основе и разберусь с этим упырём. Что сложного? Таких в прошлом… я убивал.
— Так… вот откуда… эти знания…
— Хех, прощайте, мастер.
— Ты сделал ужасную ошибку… Только бы ты сказал… я бы передал тебе…
— Ага, как же, — Сэйширо вынул катану и нанёс ещё один удар, ещё ближе к сердцу. Джоффри кашлянул кровью, простонал. — Вы бы сделали так же. Разве не вы учили: «никогда не поворачивайся спиной к потенциальному противнику»? А для меня вы им и были, как и я для вас. Так что сдохните уже. А о вампире и Магнолии я позабочусь.
